Планеты выстроились в ряд, И грянул бой – великий бой. Устои старые горят. Мы скоро встретимся с судьбой.
Второй столб света озарил поляну в мире Духов и вознесся к небу. Спустя какое-то время из него вышла фигура и остановилась, немного не доходя до Древа времени. Корра стояла в южном наряде, волосы были собраны в пучок, чтобы не мешались. Она оглядывала это место, примечая детали, которые могут помочь ей в битве. Из южного портала появился Уналак и с довольной ухмылкой уставился на Аватара. Его вид буквально кричал о том, что он знал, что так все и будет. "Но кое в чем он точно промахнулся", – отметила про себя девушка. Дух Тьмы пока молчал, но было даже любопытно, что он скажет по поводу нового плана и как отреагирует Уналак. – Пришла остановить меня? – Начал южный правитель. – Тебе это не под силу. Становление Нового Мира неизбежно. Корра молчала. Желания спорить не было: хотелось только, чтобы Сближение началось поскорее, и можно было поставить его на место действием. Да только оно никак не начиналось, словно ждало, пока Уналак наболтается. – А знаешь, почему? – Он все еще пытался вывести Аватара на диалог, но она не выглядела заинтересованной. – Кажется, ты где-то растеряла свой боевой дух. Я ожидал увидеть здесь достойного соперника, а не его жалкую тень. – С каких это пор боевой дух измеряется бесполезной болтовней? – Корра все же подала голос, но эмоций в нем не было. – Если охота заполнить тишину своим голосом, я мешать не собираюсь. – Аватар – не тот человек, который нужен этому миру, и ты только доказала это. – Уналак воспринял ее слова как призыв. – Десять тысяч лет назад баланс между Светом и Тьмой был нарушен первым Аватаром. Равновесие сместилось в сторону Света... – Именно. – ...что? – Правитель не ожидал, что его перебьют в момент пламенной речи. – Я знаю эту историю. И я собираюсь восстановить утерянный баланс. – Спокойно отозвалась Корра. Несмотря на свои же слова, слушать не в меру пафосные речи она не собиралась. – А вот что хочешь сделать ты, я без понятия. – Разве уничтожение Тьмы – это справедливо? – Вкрадчиво вопросил он, все еще не понимая метаморфозы Корры. Она должна кричать, обвинять его, кидаться и взывать к Свету. Что произошло? – Я этого не говорила. Что-то начало происходить, и это избавило девушку от необходимости тянуть разговор дальше. Столбы порталов стали сходиться, пока не соединились в одну дугу. Корра почувствовала импульс чистой энергии, после чего вокруг арки стали искрить разряды. С десяток молний ударили в Древо Времени, а затем исчезли. На секунду все стихло, но расслабляться было рано: барьер словно взорвался, и магов сбило с ног прокатившейся волной. Ваату выскользнул на волю, взметаясь вверх. "А он больше, чем казалось..." – мельком удивилась девушка и поспешила подняться. Уналак торжествовал. Он встал на ноги и смотрел на Духа с благоговением и восторгом; правитель был уверен, что все идет по его плану. Недоумение, вызванное холодностью Аватара, улетучилось – какая теперь разница? Насладившись моментом освобождения, Дух заговорил. – Раава. Твои старания обернулись против тебя, – Ваату подлетел к Корре, на удивление, не выглядящей обеспокоенной, – Гармоническое Сближение снова настало, и время твоей власти подходит к концу. – Пришло время вернуть равновесие. – Девушка кивнула, подтверждая, что готова выполнить свое обещание. – Что это значит? – Негодующе спросил Уналак, которого бесила эта непредсказуемая девица. Но внезапно глаза Аватара вспыхнули белым светом, и она запустила в Ваату воздушной стихией. Затем, пользуясь секундным замешательством, осыпала камнями и припечатала огненным залпом ярко-голубого цвета. Необычное пламя сработало как эффект неожиданности, и девушке удалось провести еще одну атаку, но она была прервана опомнившимся Уналаком. Маг воды запустил в нее своей стихией, и Корра ушла в сторону и рывком двинулась вперед, ускоряясь воздухом и... пролетая мимо правителя прямиком к Ваату. Когда она заговорила, раздался совершенно другой голос, явно не принадлежащий Корре: – Аватар все еще мой. Твое предназначение – томиться в заключении или умереть. Свет должен воцариться вновь! Корра... или не она? Уналак понял, что сейчас в ней говорит Раава, но он все еще не осознавал, что именно происходит. Он собирался напасть на девушку, но Ваату подался вперед, давая знать, что этого делать не стоит. То, что случилось дальше, еще больше ввело в замешательство правителя: Аватар занесла руку, чтобы нанести удар Духу Тьмы, но сжала в кулак и резко остановила. Свет в глазах стал мигать и гаснуть. В ее теле происходила борьба за право контроля. "Неужели они с Раавой не заодно?" А девушка продолжала сражаться, выкручивая руки, не позволяя Духу Света атаковать. Она упала на колени, но тут же поднялась, и выдавила еле слышно: – Да оставь... ты меня... в покое! Глаза снова вспыхнули светом, и она бросилась на Ваату. Тот увернулся и отбросил девушку прочь; она прокатилась кубарем несколько метров и остановилась в паре шагов от портала. Свет погас опять, и Корра приподняла голову, фокусируя взгляд. А затем рывком подскочила к порталу и прикоснулась к нему, прежде чем кто-либо успел что-то предпринять. Аватар запрокинула голову и закричала, и Раава, отделившись от ее тела, взлетела в воздух. Корра упала на колени, чувствуя себя так, будто только что лишилась... чего-то. Того, что было всегда при ней. Но вместе с тем пришло ощущение невероятной легкости, словно вместе с Раавой она избавилась от веревок, стягивающих ее запястья. Девушка поднялась и с ненавистью уставилась на Духа Света. – Ты и правда доверяешь ему? – Обличающе вопросила Раава. – Это тебя и погубит, Корра. – Ох, сомневаюсь, – с каким-то мрачным удовлетворением ответила Аватар. И Корра набросилась на белого Духа, взрываясь огненной волной и подпрыгивая в приеме магии земли; однако цели достигла только первая атака, а земная стихия не покорилась. В замешательстве девушка воззвала к ней снова, и камни послушно взмыли вверх, принимая острую форму. Раава, воспользовавшись моментом, отбросила ее лучом энергии и увернулась от снарядов. Корра отлетела назад и врезалась в дерево, но тут же поднялась, пытаясь осознать свое новое положение: она не может использовать больше одной стихии за раз, да и атаки стали слабее. Без Раавы она ослабла, хотя и не утратила способность управлять всеми элементами. Но теперь тело девушки принадлежало только ей одной, а это тоже многого стоило. Тем временем Уналак, наблюдавший эту картину, понял одно: Корра не в ладу со своим Духом. Это было ему только на руку, и маг довольно повернулся ко второму Духу, который также пока не спешил вмешиваться в происходящее. Правитель отбросил странное поведение Корры: ему недосуг разбираться в ее переменчивом настроении. – Это наш шанс. Аватар нам больше не соперник, – Уналак торжествующе развел руки в стороны, – пора совершить задуманное! – Нет, – Ваату остановился перед правителем, – я отказываюсь. Моя цель – равновесие в мире, а не его уничтожение. Перекраивая мир, ты сотрешь и мою долю. – Это не уничтожение, а спасение! Весь мир будет нашим! – Прошипел Уналак. – Столько лет мы держались этого плана, и вот же он, час наст... Корра и Раава отвлеклись, глядя на то, как Ваату обрывает гневную речь мага воды, атакуя его энергетическим лучом. Все становилось на свои места: план по уничтожению мира принадлежал Уналаку, а Дух подыгрывал ему, чтобы освободиться. Если Раава и знала о том, что задумывал правитель, то не сказала, чтобы девушка открыла порталы. Они оба оказались марионетками Древних. Все это было большой игрой, целью которой было собрать всех их здесь, в исходной точке, и решить судьбу мира на десять тысяч лет вперед... или навсегда. Больше всего Корре сейчас хотелось броситься на Рааву снова, выместить на ней свою боль, все то, что она пережила, чувство острой несправедливости. Но Ваату боролся с Уналаком, и девушка помнила о том, что пообещала ему свою помощь – и могла рассчитывать на ответную поддержку в борьбе против ненавистного Духа Света. А значит... Корра отвернулась от Раавы и помчалась на Уналака, сбивая того шквалом из камней. Ваату не медлил и атаковал его снова, девушка осыпала огнем с другой стороны, вынудив мага уйти в глухую оборону. Правитель чувствовал себя обманутым и преданным. Столько лет он строил планы, договаривался с Ваату, грезил о новой эре... а в итоге Дух Тьмы обернулся против него, да еще и стал на сторону Аватара! Теперь ледяное спокойствие Корры стало понятным. Она знала. Раава, оставшаяся без внимания, двинулась к дерущимся. Это Сближение все еще было ее шансом одержать победу над Ваату, и хотя Аватар от нее отвернулась, расположение сил не изменилось: два Духа и два человека. Они всего лишь поменялись местами, но суть все равно остается той же. И она набросилась на Ваату, концентрируя все его внимание на себе. Свет и Тьма сцепились в схватке, в первобытном противостоянии между забытьем и вечностью, как на заре времен. Лучи энергии вспышками озаряли поляну, отражались в дуге порталов, блестели где-то вверху, и это можно было бы назвать завораживающим, если бы не было так жутко. Сейчас, в этот момент решалась судьба целого мира, и эта значимость была почти осязаемой. Духи боролись с переменным успехом, нанося друг другу урон и восстанавливаясь: Ваату, который десять тысяч лет провел заточенным в дереве, и Раава, ровно столько же – в Аватаре; они были на равных. Корра дралась с Уналаком, своевременно уклоняясь от его атак и кидаясь своими. Было сложно привыкнуть к тому, что стихии нужно использовать по очереди, и девушка теряла преимущество: остановиться на одной она не могла. Ее удары не достигали цели, в отличие от отточенных приемов Уналака, который не терзался муками выбора. Маг наступал на Аватара яростно, обвиняя во всех бедах, и ничто бы не остановило его сейчас. Корра ушла от водяного хлыста с ледяным крюком на конце, но попала под другой удар и упала. Попытка подняться была жестко пресечена ледяными копьями, которые пригвоздили ее к земле, оставляя глубокие порезы. Боль захватила сознание Аватара, и она перестала сопротивляться. Уналак двинулся к ней, чтобы прикончить, глядя прямо в глаза девчонке, которая пустила под откос всю его жизнь. Но произошло то, чего никто не ждал: Ваату, оторвавшись от боя с Раавой, стрелой промчался мимо мага воды и прошел насквозь через тело Корры. Лед, удерживающий ее, растаял, и девушка вскочила на ноги, словно ее подбросили. Она почувствовала невероятный прилив сил, будто вся ее сущность резонировала с энергией Духа, и даже раны немного затянулись и перестали беспокоить. Корра атаковала Уналака волной огня, удивительно мощной по сравнению с предыдущими, и подпаленный маг отлетел назад. Пока он пытался погасить загоревшуюся одежду, девушка продолжила наступление, осыпая его приемами разных стихий, не позволяя контратаковать. Равновесие качнулось в сторону Тьмы.***
Второй столб света увидели на Севере. А потом... по всему миру прокатилась волна энергии, заставив людей выйти из домов. Из порталов повалили Духи, бегущие от эпицентра Великой Битвы, сотрясающей их мир. Они наводняли полюса, сначала около порталов, но затем – все дальше, перекидываясь на населенные пункты и пугая людей. Дворец Якона, стоящий в отдалении от столицы, оказался одним из первых мест на их пути. Люди в ужасе шарахались от незваных гостей, но те, казалось, не представляли угрозы. Ноатак с Тарлоком выбежали из комнат в коридор, полный паникующих придворных, и поняли: началось. Корра сейчас борется с силами Тьмы, и остается только надеяться, что все будет хорошо. Но сейчас у них были свои проблемы, и с ними надо было что-то делать: каким бы защищенным дворец ни был, против Духов у северян не было оружия. Некоторое время гости из другого мира просто витали между дверей, никого не трогая, и паника понемногу сходила на нет. Ноатак выхватил Тарлока из толпы и затащил к себе, пользуясь всеобщим замешательством. Он хотел обсудить с ним какой-нибудь план действий, но не успел сказать ни слова: Духи, попавшие в комнату, вдруг стали меняться. Они превращались в нечто иное, темно-фиолетовое и очевидно недоброе. Братья настороженно оглядывались и готовились драться или бежать, но не смогли сделать ни то, ни другое: водная атака младшего не нанесла урона Духу, зато разозлила его. Существо бросилось на мага молниеносно, просачиваясь в тело. Тарлок замер с широко открытыми глазами, в которых читался ужас, и лихорадочно щупал свою грудную клетку, за которой скрылся Дух. Ноатак смотрел с не меньшим страхом в полнейшем ступоре и не мог сообразить, как же может помочь. Их готовили к борьбе с любым врагом, но только материальным – у которого есть плоть и кровь. Ноатак, очнувшись от оцепенения, легонько потряс Тарлока за плечи. – Тарлок, эй, ты меня слышишь? – Он пытался говорить спокойно, но нотки паники предательски проскочили в голосе. Но младший не отвечал. Он смотрел перед собой стеклянными глазами, не реагируя на действия брата. Дух покинул тело, но маг все еще был не в себе. Вдруг он перевел взгляд на Ноатака, и у того по спине пробежались мурашки – настолько жутко это выглядело. Затем радужка стала затягиваться таким же фиолетовым цветом, в который окрасились Духи, и Тарлок набросился на брата. Старший едва успел увернуться от озверевшего мага и отскочил к двери. Духи вокруг роились, рычали и были готовы напасть; Тарлок медленно повернулся и кинулся снова, и они последовали за ним. Ноатак выскочил за дверь и захлопнул ее, прижав своим весом и ощущая яростные удары. Сердце бешено колотилось в груди, мысли бились в беспорядке. Он не знал, что делать – наверное, впервые он ощущал такую острую беспомощность перед лицом опасности. В коридоре творилось то же самое, что было в комнате: люди, "зараженные" темными духами, бросались друг на друга и на тех, кому удалось избежать подобной участи. Ноатак заморозил замок в двери комнаты: может, так ему удастся уберечь брата от этой вакханалии, где он пострадает еще больше. И принц побежал по коридорам, уклоняясь от агрессивных людей и высматривая хоть какое-нибудь безопасное место. Духи поражали не всех, что было странно. От чего это зависело, было трудно определить, но Ноатак точно знал, что Тарлок перед этим пережил страшное давление Якона, побывал на грани отчаяния и, вероятнее всего, погрузился в депрессию. Да, после этого у него появилась надежда, но стресс просто так рукой не снимешь. Может быть, эмоциональное состояние делает людей уязвимыми? "Это объясняет, почему во дворце так много одержимых... – лихорадочно думал Ноатак, добравшись до более-менее свободного участка и переводя дух, – Якон всех запугал и довел до отчаяния." Больше всего он сейчас боялся превратиться в такого же агрессивного зомби, но этого пока не происходило. Помня о том, как Дух отреагировал на атаку Тарлока, маг удерживался от нападений, хотя все его существо вопило о том, что надо защищаться – хотя бы от людей, он ведь это может! "Может, если не провоцировать, они и не нападут?" Ноатак не заметил, как оказался почти у самого выхода. Короткий взгляд в окно подтвердил тайные опасения: не только дворец был охвачен безумием, вокруг тоже творилось нечто подобное. Ноатак остановился. Куда бежать? Что делать? Сожаления о своей неподготовленности были отправлены прочь: к такому разве приготовишься? Принц просто замер перед окном и смотрел на множество Духов в небе, на то, как стража бросается друг на друга, на всполохи где-то в стороне полюса. "Давай же, Корра, не подведи... я в тебя верю. Весь мир верит." Вдруг он краем глаза уловил что-то новое. Что-то инородное вплелось в ряды беснующихся магов воды, разбавляя монотонность Севера. Ноатак всмотрелся и со всех ног побежал к выходу. "Неужели..."***
Уналак отбивался от Корры, которая стала сильнее благодаря Ваату, и уже успел пожалеть, что не добил ее сразу. Не было времени позаботиться об ожогах, нанесенных первой атакой, и боль отвлекала. Правитель сдавал позиции, в то время как Аватар наступала, и в ее действиях было столько же решимости, сколько и у него несколько минут назад. Слабая надежда продержаться до того времени, как влияние Ваату ослабнет, таяла: она наверняка успеет прикончить его раньше. Но несмотря на то, что у Духов была своя битва, забывать о них не стоило. Раава, как и Уналак, ушла в оборону, пропустив несколько ударов: она уже давно, очень давно не сражалась в своей истинной форме. Дух Света была неотъемлемой частью Аватара, и приспособилась к этому настолько, что бороться самостоятельно было непривычно. Ваату, хоть и провел все это время в бездействии, не учился жить и драться по новой. Но у нее все еще был человек – не важно, с какой мотивацией, но он был в наличии. Раава ушла с линии атаки Ваату, отвлекла Корру неожиданным ударом и вселилась в Уналака. Маг воды не ожидал такого поворота, но вмешательство Духа спасло его – ни больше, ни меньше. Впрочем, он уже устал удивляться за сегодня: все шло не по плану, все кубарем и наперекосяк. Сила Раавы огнем разлилась по венам, боль отошла на второй план, глаза вспыхнули белым светом, как у Корры недавно – разница была лишь в том, что он не сопротивлялся. "Вот так ирония", – пронеслось в голове девушки, прежде чем она увернулась от усиленной водной атаки. Ваату снова придал сил Корре, и она собиралась броситься на противника, но когда Дух проходил через нее, в голове послышался голос: "Не дай ему коснуться портала". Девушка перевела взгляд на дугу, искрящую энергией, и запустила огненный залп на опережение: Уналак, двинувшийся к цели, подставился точно под пламя. Новоявленный союз человека и Духа попытался обездвижить Корру льдом, но она высоко подпрыгнула с магией воздуха и, приземлившись, вызвала земляную волну, сбивая Уналака с ног. Он поднялся и сразу создал водяной щит, но на этот раз девушка воздвигла каменные колонны за его спиной, преграждая путь к порталу. Ваату атаковал мага, пробивая щит. Глаза его на мгновение потухли, и союзники Тьмы замерли, гадая, конец ли это. Но оказалось, что нет. Уналак засветился снова, на груди появился символ Раавы, и он (или, может быть, Дух?) бросился вперед, осыпая и Корру, и Ваату мощными волнами, от которых нельзя было увернуться и блокировка давалась крайне сложно. Девушка выставила руки и приняла устойчивую позу, чтобы перехватить контроль, но ноги заскользили назад, а затем она и вовсе отлетела, не справившись с давлением. Духа постигла та же участь, но оправился он быстрее, подлетел опять и напал, не позволяя Уналаку двинуться к дуге. Но Раава применила энергетический луч, чтобы убрать его с пути. Ваату снова прошел через Корру, шепнув новое указание: "Атакуем". Девушка рассыпалась в приемах четырех стихий: она более-менее освоилась, и помощь Ваату сглаживала последствия ухода Раавы. Дух Тьмы также принялся усиленно нападать, не давая опомниться магу и Духу Света. "Он не дает им разделиться", – догадалась вдруг Корра. Под градом атак им оставалось только защищаться, не было возможности ни отбиться, ни сдвинуться с места. Отделившись от Уналака, Раава сделала бы их обоих уязвимыми сейчас, и если судьба мага воды не сильно ее волновала, то собственная – очень, и перспектива попасть под обстрел была угрожающей. Но Ваату тоже уставал; помощь Аватару выматывала больше, чем удары Уналака и Раавы вместе взятых. Когда очередной заряд энергии, переданный Корре, иссякал, у них уходило несколько секунд на "перезарядку", и Раава рассчитывала это использовать. Только бы протянуть до нужного момента. Она чувствовала, как ее присутствие медленно убивает Уналака, и им теперь нужно было только выйти из этой ловушки – а там либо разделиться, либо коснуться-таки портала. И вот тот самый миг настал: атаки Корры ослабевали, стихии переставали подчиняться с нужной быстротой, и Ваату, прервав свой обстрел энергией, прошел через ее тело. Сознание Уналака отключалось, и Раава взяла все под свой контроль. Дух в теле человека ринулась вперед, отбрасывая Корру с дороги энергией, и бросилась к порталу, не оставляя надежды подкрепить свою силу. Девушка создала земляную волну, но Раава подпрыгнула и ушла вбок, почти достигнув цели. И вот, заветная дуга уже близко... Луч Ваату замедлил ее всего на несколько секунд, и ладонь мага легла на портал. Вопреки ожиданиям, Рааву выбросило из Уналака, и его тело безвольно упало на землю. Слишком поздно: правитель был мертв. Досада переполняла Духа, но она была истощена длительным контролем над человеком и выматывающей битвой, и к тому же теперь осталась в меньшинстве. Ваату тоже не мог похвастаться тем, что у его остались силы: после десяти тысяч лет заточения он ослаб, и схватка с передачей энергии человеку утомила его не меньше. Корра опустилась на землю, переводя дух: все полученные раны и ссадины разом дали о себе знать. Над полем боя повисла тишина. Раава понимала, что сейчас не сможет одолеть Духа Тьмы и Аватара, даже учитывая всеобщую усталость. Ваату не планировал убивать Духа Света, каким бы сильным ни был соблазн: если уничтожить ее сейчас, власть Тьмы прервется, рано или поздно, и это приведет уже к его гибели. Духи будут обречены раз за разом убивать друг друга, рождаться и снова стремиться к отмщению... но к чему им повторять то, чем на протяжении многих веков уже занимаются люди? До конца Сближение оставалось немного времени. Корра выполнила свою часть договора, ровно как и Ваату... почти. Оставалось только одно дело. – Аватар, – обратился он к сидящей на земле девушке, – Древо Времени поможет тебе восстановиться. Она кивнула и поплелась в сторону бывшей темницы Духа. Корра устроилась внутри и, вздохнув, прикрыла глаза. Что-то было особое в этом дереве. Энергия от начала времен копилась здесь, записывая все события, происходившие когда-либо. И девушку унесло в водоворот воспоминаний, словно кто-то листал книгу ее памяти от сегодняшнего момента к началу: Сближение, остров, маги воздуха, Южный дворец, братья... В голову внезапно стрельнула эта мысль: Ноатак и Тарлок! Как же она могла их забыть? А память уносила ее все дальше, мимо скалистых берегов Страны Огня и истрепанных войной деревушек Царства Земли, пока не вернула к исходной точке: на Север. Корра снова видит Якона, который сверлит ее испытующим взглядом, и холод разливается в груди. "А ведь он с самого начала видел тебя своей ученицей." Снова она. Появляется перед глазами, улыбается и показывает опять эту картину: Корра стоит напротив Якона, и в их жилах пульсирует одна и та же сила крови. Девушка смотрит, не может не смотреть, и чувствует лишь отвращение. Ненависть к этому человеку, его магии, его тирании и бесчеловечному отношению к сыновьям переполняет ее, сдавливает горло, выжигает изнутри. Но тут видение тает, и перед Коррой остается только ее фантомное отражение. С жуткой улыбкой она движется на Аватара, и та невольно пытается отползти назад, но девушка поднимает руку, и Корра чувствует вспышку боли, пронзившую все ее тело, каждую вену и каждый сосуд. Против своей воли она начинает подниматься в воздух, как... как кукла. Ужас разливается с запозданием, когда она осознает, какую силу только что применила та, в чью реальность Корра отчаянно не верила. А девушка продолжает улыбаться, когда ставит ее на подгибающиеся ноги и подходит вплотную. "У нас осталось еще одно дело." Губы шевелятся, но голос – в голове. Она хватает Корру за руки, переплетает их пальцы, не переставая смотреть в глаза своим пустым черным взглядом, и резко дергает на себя, исчезая из поля зрения, растворяясь в Аватаре. Перед глазами темнеет, а сознание тонет в липком черном тумане из душной ненависти и жажды крови. Последние связные мысли теряются среди боли и темноты. Ваату и Раава ждали. В этой битве не было победителей и побежденных, но она на этом не закончилась, и оба знали это. Свет все так же будет пытаться выбить власть над миром, а Тьма – отстоять свою законную часть, но сейчас они наблюдали за тем, как Сближение подходит к концу. Порталы расцепились и снова стали прямыми столбами света, а энергетическое поле, охватившее весь мир и подчинявшее Духов той или иной стороне, исчезло. Все возвращалось на круги своя... но развязки великого противостояния Света и Тьмы так и не произошло. – Ты явно перестаралась с контролем Аватара, – презрительно откомментировал Ваату, – она благодаря тебе перешла на сторону Тьмы. – Я сделала то, что было должно, – отозвалась Раава, – ей необходим контроль. Не моя вина, что ее сознание оказалось настолько уязвимым. Духи замолчали, когда увидели, как Корра вышла из Древа и направилась к северному порталу. Шаг ее был решительным, но что-то не так было в ее движениях. Будто девушка не видит пути, а неосознанно бредет где-то в тумане. Взгляд был неподвижным и стеклянным. Раава взметнулась в воздух и поспешила вернуться к Корре – она все еще была связана с Аватаром. Но когда она заняла свое место в теле девушки, то не увидела внутри ничего, кроме Тьмы: ни единого просвета, ни одной связной мысли не мелькало в голове. Только хаотичные кровавые картины, обрывки фраз: "...убей... давай же... покончи с этим...". Реальность и наваждение стали единым целым, сплетаясь в один кошмар на грани восприятия. Даже если Раава хотела бы что-то сделать, она не смогла бы; но Дух и не собиралась вмешиваться: этот Аватар уже давно был потерян во Тьме.***
Ноатак выбежал на улицу навстречу магам огня, и в частности – одному знакомому. Он не верил своим глазам: они все-таки пришли на помощь... жаль, что помочь все равно ничем не могут. Маг воды нашел в толпе силуэт принца и бросился ему на подмогу, раскидывая толпу нападающих. – Айро! – Окликнул он. Маг повернулся и подбежал ближе, вырываясь из гущи битвы. Ноатак создал ледяную полусферу, выигрывая несколько минут передышки. – Ноатак... рад видеть, – растерянно поздоровался принц, – я получил письмо от Тарлока, где он просил помощи. Но уже почти по прибытии на нас напали... – Он неопределенно махнул рукой, но объяснения не требовалось. В голосе слышались тщательно подавляемые нотки паники. – Видели ваш корабль с той же напастью, он шел ко дну. Всех высадил на берег, потому что с моими людьми что-то происходит, они тоже корабль чуть не утопили... но тут не лучше. – Он с сожалением опустил голову. – Никто такого не мог предвидеть, – покачал головой Ноатак, – мне жаль, что твои маги пострадали. Но сейчас не время... Он замолчал, уставившись на нескольких Духов, которые нависли над убежищем принцев. Пораженные Тьмой люди тоже обернулись в их сторону, и парни, не сговариваясь, бросились прочь, возводя магией всевозможные препятствия за своей спиной. Огненные атаки ненадолго задерживали Духов, и Айро занялся этим вплотную, Ноатак же старался замедлить ледяными преградами бегущих людей. Маг огня подозвал своих и скомандовал: "Стреляйте по Духам!", после чего вбежал во дворец. Спустя некоторое время небольшой отряд пустился по коридорам внутрь. Во дворце стало спокойнее, основная часть Духов перекинулась на улицу: большинство одержимых были заморожены в лед теми, кто остался в сознании; остальные либо бродили по дворцу, либо прятались. Маги осторожно пробирались по коридорам, стараясь обходить стороной оставшихся Духов; Ноатак показывал путь. В какой-то момент звуки битвы стихли, и маги почувствовали, что что-то изменилось. Как будто ветер пронесся по дворцу и утих. "Неужели закончилось?" – Сейчас здесь происходит переворот, так ведь? – Уточнил вдруг Айро. – Разве ты не должен быть там? – Какой еще переворот? – Удивился Ноатак. – О котором писал Тарлок. – Маг огня напряженно посмотрел на него. – Он мне об этом не говорил, – Старший озадаченно нахмурился. – Вот, взгляни. Принц достал из внутреннего кармана письмо и протянул северянину. Тот пробежал глазами по строчкам и выхватил предложение, дописанное другой рукой, но старательно имитирующее почерк младшего мага воды. Оно гласило о том, что во дворце готовится переворот, и свершится он в то время, когда случится то самое событие, которое отвлечет внимание от дворцовых интриг. "Лейтенант... – догадался Ноатак, – неужели решил, что указанных Тарлоком причин недостаточно? Или он правда задумал свергнуть Якона?" Эта мысль была настолько сложной для усвоения, что старший ненадолго завис. "Свергнуть Якона" – звучало как величайшая глупость в мире. Такое могла бы выдать только... – Корра... Ноатак остановился посреди коридора. Сейчас она в Мире Духов, но на полюсе был какой-то свет, а дворец к нему очень близко... шестеренки завертелись в голове со страшной скоростью, генерируя разные жуткие сюжеты с участием Аватара. И пусть это даже не имело никакого отношения к письму – маг корил себя за то, что забыл, что не подумал о том, что девушка может сделать после. Как будто ничего, кроме сражения с Тьмой, не существовало. – Что ты сказал? – Переспросил Айро. – Я должен быть там! Ноатак побежал по коридору в сторону кабинета Якона, где тот отсиживался. Правитель решил воспользоваться шумом – как и многие, в общем-то, – и послал армию на Ба Синг Се, высылая подкрепление и припасы. Один из тех кораблей, которые видел Айро; очевидно, они не добрались до цели. Уж какое тут нападение! Чем ближе к нужной двери, тем больше тел он встречал на своем пути. Поначалу – замороженные в лед одержимые либо истерзанные ими люди, но затем стали попадаться трупы без видимых повреждений. Стало не по себе: тут не обошлось без магии крови. Когда Ноатак достиг цели, он увидел, что дверь выбита и покрыта вмятинами, царапинами, трещинами: озверевшие люди (а может, и сохранившие сознание тоже) бросались на Якона в отчаянной попытке убить. Но встретили свою смерть. Принц прошел дальше, отмечая кровь ещё на пороге. Но даже и бровью не повел: весь дворец представлял собой жуткое поле боя сейчас. А вот стоило поднять голову и осмотреть комнату, как юноша застыл на месте. Его тело всё покрылось мурашками и память отчаянно трубила в голову неприятными воспоминаниями. Казалось, воздух снова превратился в густую темноту, и Ноатак на секунду забыл, что может двигаться. Чёртов кошмар, выбивший его из оков бессознания, оказался вещим сном. А ведь Ноатак так сильно хотел его забыть... но, увы. В реальность происходящего отчаянно не хотелось верить, желание открыть глаза и проснуться, подобно навязчивому зуду, свербило под кожей, но это было невозможно. Не в этот раз. Только вот, в отличии от его сна, комната не искрилась ужасным, выедающим глаза светом, а багровела от оттенков красного – они покрыли рабочий стол, стены, шкафы, книги и... девушку, стоящую перед рабочим местом. Старший подошел к ней, на него не смотрели. Всё так же, как и в видении, её глаза неотрывно наблюдают за чем-то в руках. Присмотревшись, принц узнал в этом предмете человеческое сердце. Неужели она... вырвала его магией крови... Маг махнул головой и отвернулся от девушки, только сейчас замечая, что от тела его родственника почти ничего не осталось: внутренности и осколки ребер разлетелись по комнате вместе с каплями злосчастной крови. Его сознание выдавало ошибку за ошибкой. Вынести это, даже для человека с его выдержкой, было невозможно; парень выбил магией сердце из руки девушки и схватил ее за плечи, отворачивая от ужасного зрелища. Пусть посмотрит на него, на Ноатака, это не должно быть в поле ее зрения. Он хотел окликнуть ее, сказать что-нибудь, да хоть закричать – что угодно! – но горло сжималось от ужаса и отвращения, отказываясь выдавать хоть какие-то звуки. Видение так и продолжало крутиться в голове принца, не давая сосредоточиться на реальности. Но, в отличие от сна, настоящая Корра на него так и не посмотрела.