Охотник - жертва

Мы шли по лесу, стараясь ступать как можно тише. Спугнешь добычу один раз – и можешь возвращаться домой с пустыми руками. Мы знаем законы леса. Знаем даже лучше, чем принятые человеческие законы. Поэтому никогда не выдаем себя ни шорохом, ни голосом, пока стрела не пронзит сердце добычи. Я остановился и прислушался. Олень где-то рядом. Я шел по следу уже несколько часов, тем временем как мой спутник только посмеивался. Ему незачем было высматривать отпечатки копыт на земле. Он чуял добычу за лиги, слышал каждый шорох в лесу. Но сегодня предоставил мне право быть следопытом. И только плелся позади. Я сделал несколько шагов и повернул голову, как по наитию. На опушке стоял олень. Молодой, резвый. Он повернулся и посмотрел на меня. Заинтересованно. Ни капли страха в животных глазах. Уже и не помню, когда в последний раз такое видел. -Он не убегает… - прошептал я, повернув голову к другу. -С тех пор как ты ушел, здесь редко кто-то охотится. – Объяснил он мне. – Стреляй. Но я опустил лук и убрал стрелу обратно в колчан. -Нет. Он даже не боится меня. Убивать его, как минимум, несправедливо. Друг громко фыркнул, и олень припустил в чащу, испуганный этим звуком. Это рассмешило моего спутника, и он подошел ко мне, смеясь, и похлопал по плечу. -Останемся голодными, дружище. Я посмотрел на него. Как же это было странно. Я не знал, привыкну ли когда-нибудь. Но я был рад, что все так вышло. Так, как должно было быть. Ему не место среди зверей. Он такой же человек, как я, как кто-либо еще. Только то, что мы отличаемся, не делает нас ни зверьми, ни демонами. Просто мы таковы. Миру придется смириться с этим. Обществу придется прекратить ставить нас на колени. Я заглянул в его глаза. В них искрился смех. Что ж, он наконец избавился от того угрожающего взгляда. Но рычащий отзвук в голосе так никуда и не исчез, хотя со временем мы легко привыкли и к этому и к тому, что он все еще любит слабо прожаренное мясо. Веллан. Так теперь его называли. С тех пор как он все чаще стал ходить на двух ногах, ему понадобилось человеческое имя. Тереза придумала его. Мне оно нравилось, приятно ложилось на слух, но я по-прежнему избегал его, старался не употреблять. Когда-нибудь привыкну и к этому, конечно. Нужно время. Тереза так же придумала для друга и историю. Ту, которую они рассказывали всем, кто интересовался, откуда появился этот юноша. История отвечала на большинство базовых вопросов и заставляла не спрашивать лишнего. Моя сестра сотворила невообразимую вещь. Когда он пришел в деревню, не зная, куда еще ему пойти, она приняла его. Научила нормально ходить, держать столовые приборы, одеваться, говорить. Она рассказывала, что поначалу он не мог связать и двух слов, а еще постоянно спотыкался при ходьбе, нередко падал. Что ж, Тереза по натуре мать. Ей просто необходимо о ком-то заботится. И теперь явно заметно, что ее труды не пропали. Мало кто сможет отличить Веллана от других людей, распознать в нем зверя. Думаю, Тереза и сама видела в нем исключительно человека, иначе все это бы ей не удалось. Он, должно быть, счастлив, что встретил ее. По крайней мере, он выглядит счастливым, когда она рядом -Все в порядке? – оторвал меня от размышлений вопрос друга. -Да. Слушай, давай лучше подстрелим кролика или утку. Он кивнул, и мы двинулись дальше. Заметив в зарослях кустарника пару кроликов, я пустил свою стрелу, Веллан – свою. В цель попала только моя. -Тереза, конечно, хорошо выдрессировала тебя… - решил пошутить я. – Но из лука ты все еще стреляешь паршиво. Друг скорчил недовольную физиономию. -К твоему сведению, я привык охотиться на четырех лапах, загоняя добычу и раздирая ее зубами и когтями. А эта штука до сих пор кажется мне бесполезной. – Он покрутил лук в руках. -Ты еще научишься. – Успокоил его я, вынимая стрелу из обмякшей тушки кролика. -Никак не могу привыкнуть… - протянул он, поднял свои руки и удивленно посмотрел на них. – Все это кажется каким-то странным сном. -Мне тоже непривычно видеть тебя таким. И, сказать по правде, я иначе тебя представлял. -О, ты еще и представлял! Чудесно! Я рассмеялся и хлопнул его по плечу. -Пойдем. Тереза с Томасом, наверное, уже локти кусают. Может, подстрелим куропатку по дороге, кажется, я видел гнездо. Но охота его уже не интересовала. Он о чем-то задумался, а это обычно затягивалось надолго. -Хорошо, когда кто-то тебя ждет. И это ощущение дома. Если бы я знал об этом, то гораздо раньше встал бы на две лапы. -На две ноги. – Поправил я друга. – И да, это прекрасное чувство. Одна из причин, почему стоит быть человеком. -Но не главная… -А какая главная? – спросил я, задрав голову вверх, продолжая высматривать дичь, не отвлекаясь. -Я больше не мог говорить с тобой. И просто не хотел терять единственного друга. Я остановился и повернулся к нему. -Прости, что все равно заставил его потерять. -Ты вернулся. Я рад. – Улыбнулся он. – Знаешь, я искал тебя. Шел по твоему запаху до северного Дайхена. Но потом потерял след. Пришлось вернуться. Я злился, что ты не взял меня с собой. Но теперь понимаю, что так было нужно. Я подошел к нему и крепко обнял. Он пару секунд ничего не предпринимал, но затем тоже положил руки мне на плечи. -Ладно, этой человеческой тяги к объятиям я все еще не понимаю… -Не все чувства можно выразить словами. -Я должен принять это как комплимент? – ухмыльнулся Веллан. -Иди к черту. – Бросил я ему с улыбкой и продолжил путь. Теперь он молчал. Шел с опущенной головой, игнорировал мои заметки. Я подстрелил еще одну перепелку и второго кролика, но и тогда Веллан смолчал. Он снова о чем-то крепко задумался, и я мог только гадать, что творится в его голове. Когда мы подошли к деревне он неожиданно остановился и окликнул меня. Я повернулся к нему. -Я чувствую, что должен сказать тебе одну вещь, но не уверен, стоит ли. Что люди делают в таких случаях? -Зависит от ситуации. Можешь просто сказать правду, если доверяешь мне. -Тебе не понравится то, что я скажу. -Всегда приходится чем-то жертвовать. – Я пожал плечами. -Ладно. – Он выдохнул. – Но не мог бы ты отложить лук, пожалуйста? -Что, настолько все серьезно? – Веллан кивнул. Я отошел, приставил лук к стволу дерева и вернулся к нему. – Слушаю. -Тереза… Она… - Он опустил голову и вперился взглядом в землю. - Она носит ребенка. Только через несколько секунд после того, как услышал это, я понял, что прекратил дышать. И как только осознал это, сделал глубокий вдох. Веллан смотрел на меня с опаской. Я долго глядел себе под ноги, не зная, что должен говорить в такой ситуации. Но друг ошибся - я даже не думал тянуться к луку. -Ладно, давай уточним кое-что… Он твой? – Боже, какой же то был глупый вопрос. Конечно, я и раньше замечал кое-что, понимал, что, скорее всего, они вместе, ведь иначе и быть не могло. Веллан все еще опасался. Он сделал шаг назад. -Да. Я что-то нечленораздельно промычал в ответ. Черт, даже не представляю, как нужно действовать в таких ситуациях. -Что ж… Поздравляю… -Ты это сейчас серьезно? -Вполне. -И даже не хочешь мне врезать? -А должен? -Она твоя сестра! – Видимо, он ожидал другой реакции от меня. -Да. А ты мой друг. Но она уже большая девочка. А ты, если не будешь хорошим отцом, навлечешь на себя мой гнев, это я тебе обещаю. Веллан отвернулся, провел ладонью по лицу. Что-то еще беспокоило его. -Что, если он будет таким же… Таким же, как я? Я должен был как-то его успокоить. -Это еще не факт, но даже если это произойдет… Мы… - Я намеренно тянул, наблюдая за его реакцией. Он посмотрел на меня исподлобья, снова как хищник. И мне это понравилось. Он уже дорожил этим ребенком. – Мы просто воспитаем его. И постараемся сделать так, чтобы он не убегал ночью в лес и не жевал на досуге пушистых зверюшек. Он едва слышно усмехнулся. -У тебя на все теперь находятся подобные ответы? -Практически. – Улыбнулся я, подошел к нему (при этом было видно, что он прикладывает усилия, чтобы не рвануть с места) и хлопнул по плечу. – Иди к ней. А мы заглянем вечерком, хорошо? Мне нужно будет узнать, как все протекает, как она себя чувствует. Он кивнул, развернулся и уверенно зашагал домой, а я поторопился к себе. Томми был дома. Он лежал на постели, в том же положении, в каком я его оставил, уходя утром. Он услышал мои шаги, но даже не поднялся. Я отложил лук, снял со спины колчан, бросил на кухонный стол дичь и осторожно прилег рядом, проведя пальцами по его обнаженному плечу. Он с трудом открыл зажмуренные ранее глаза. Я только недавно узнал, что его довольно часто мучают сильные головные боли. Иногда сильные настолько, что мир кажется просто адом, а твоя жизнь начинает казаться не такой уж важной и ценной, чтобы терпеть это. -Как охота? – спросил он тихим, еле различимым, шепотом. -Нормально. – Ответил я, перебирая его волосы. – Но я не только за дичью ходил в лес. Я достал из складок одежды маленький пузырек с соком лишь недавно обнаруженного мной растения и вложил в ладонь Томми. Он слабо улыбнулся. -Это поможет. – Успокоил я его. -Знаешь, с тех пор, как ты стал изучать лекарство и гербологию, моя жизнь стала намного проще. Он откупорил и осушил пузырек. -Рад служить. Я и правда не мог поверить, что теперь у меня есть шанс помогать людям. Таким, как Томми, таким, как многие другие. Избавлять их от боли. Если бы я и мог когда-нибудь искупить свою вину за то, что сделал – это занятие давало мне такой шанс. Я оказался довольно просвещен в такой теме, так как годы проводил в лесу, среди трав и растений. К тому же, шаманка оставила после себя множество книг, в которых я довольно быстро разобрался, а, бывало, кто-то приносил новые и я изучал и их. Я распустил волосы, собранные в хвост перед самой охотой и упал на постель. Локоны разметались по подушке. Томми протянул руку и пропустил волосы сквозь пальцы, улыбаясь. -Тереза так и не подобралась к тебе… - протянул он. -Только не с ножницами. -Хорошо. Мне по душе эти волосы. Иногда я замечаю, как в них путаются солнечные лучи. И тогда ты сам становишься источником света. Как же красиво он иногда говорил. Я мог слушать его бесконечно, даже если со стороны казалось, что он несет какую-то бессмыслицу. Я слушал, понимал, запоминал. Я любил его. Его всего, начиная от этих странных метафорических речей, заканчивая веснушками на щеках. И, наверное, то, что я вернулся – было самым верным решением за всю мою жизнь. Где бы я оказался, если бы так и не позволил себе снова войти в этот дом? Об этом мне и думать-то не хотелось. Но уйти было правильным тоже. Потому что теперь моя жизнь казалась разделенной на две части, разбитой на два равных осколка. И то, что было в прошлом, там и осталось. Это все давно казалось сном, который плохо мне запомнился. Но если бы я остался тогда, я бы никогда не провел эту границу. Границу между прошлым и настоящим. Границу между смертью и новой жизнью. Воспоминания бы преследовали меня вечно, у меня не было бы шанса избавиться от них. Видимо, я ушел только ради того, чтобы провести эту черту. Черту, возвращаться за которую мне больше никогда не придется. И та жизнь, которая есть у меня сейчас… Она прекрасна. Она уже не просто символ надежды. Она – есть эта воплощенная надежда. Хотя надеяться на такое я никогда и не смел, но, оказывается, где-то, чем-то, да заслужил счастье. Счастье быть живым и рядом с тем, кого я хочу видеть каждое утро. Я каждый день буду сталкиваться с новыми препятствиями. Но теперь я понял одну вещь. Не нужны никакие сверхъестественные силы, чтобы пройти через них. Пережить любую боль. Вся сила уже заложена во мне самом, она внутри меня. И как же странно, что все это мне помог понять один человек. Мальчишка из трущоб столицы, сын пекаря, бывший рыцарь королевской гвардии и лишь однажды мертвец. Томми, я твой. Теперь уже навсегда.