Алиса: Последнее испытание

— Нет! — Противно-визгливый голос девушки разносился в пустых коридорах, по которым быстрым шагом проходила Алиса. Ещё не повстречав подругу, она уже прекрасно знала, в каком настроении та пребывает. Возможно, предстоящие события давили на Джоанну сильнее, чем можно было предположить ранее, либо у неё день не задался с самого утра, но такое поведение для юной принцессы было всё же не свойственно. — Госпожа, что вам на этот раз не нравится? — тихо отворяя двери в её покои, Алиса услышала неожиданно спокойный голос швеи, наверняка мысленно уже подготовившейся перешивать всё платье заново. Сколько бы раз пожилая дама, мастерица своего дела, стоит заметить, не приносила варианты свадебного наряда, Джоанна всегда находила в них какой-нибудь мелкий, но существенный изъян. — Подол слишком высокий! Его обязательно нужно сделать на пять сантиметров ниже и добавить какой-нибудь воздушной ткани! — Попытался объяснить девушка, нервно теребя складки юбки. И только сейчас заметив подругу, повернулась к ней с безмолвной мольбой в прекрасных глазах. — О, это ты! — Радостно воскликнула принцесса и неуклюже бросилась к ней, не обращая внимания на какие-то попытки швеи сделать на платье пометки. — У тебя ведь срочное личное дело ко мне? — Запнувшись на ровном месте, она с удивлённым писком упала в объятья подоспевшей Алисы и тут же вцепилась в неё с такой надеждой, что у её подруги защемило сердце. — Пожалуйста, скажи, что это так, и спаси меня от этого кошмара! — Торопливо зашептала она ей на ухо. — Скажу, ведь это самая настоящая правда, — помогая Джоанне встать, со смешком заговорила Алиса, успев при этом лёгким кивком поздороваться с мастерицей. Та ответила ей так же и собралась уже уходить, как была неожиданно окликнута самой принцессой: — Беатрис, извини за сегодня. Платье чудное, но ради такого повода я правда мечтаю о чем-то невероятном, — виновато улыбнувшись, она помахала швее на прощанье рукой и вновь переключила всё своё внимание на подругу. — И так, что за дело тебя привело на моё спасение? — не скрывая облегчения, Джоанна принялась избавляться от невидимых пут, которые переплетались узорами на её великолепном платье. — Во-первых, я пришла попросить тебя по-тише выражать своё недовольство, да и в целом тебе стоит быть чуть сдержаннее в поведении. — С укором заметила Алиса. — Прости, но иначе не получается! — Вновь завелась Джоанна, вмиг сменив милость на гнев. — Все эти свадебные хлопоты: от наряда, до букета, а также список гостей и выбор музыки!.. Пусть основная задача и лежит на плечах других, мне же, однако, необходимо всё перепроверить! Это ужасно выматывает! — Наконец-то избавившись от одежды, постоянно напоминающей о причине её мигрени, девушка счастливо улыбнулась. — Действительно, это так утомляет, как хорошо, что меня это не коснулось, — с сарказмом отозвалась Алиса, присаживаясь в кресло. — Но у тебя есть Шляпник… — Отвернувшись по якобы имевшейся причине, пробормотала Джоанна. — А у тебя — Энтони, разве не он жених? — Спохватилась девушка, почуяв в необдуманно брошенной фразе тропинку к истоку всех проблем. — Разумеется он, однако… — Джоанна вновь замялась, не зная, как лучше объяснить подруге свои сомнения. — Но у нас с ним всё не так, как у тебя со Шляпником. — Как? Энтони не дарит тебе каждый день новую шляпу? — Притворно ужаснулась Алиса, пересев на кровать возле поникшей принцессы. — Или вы поссорились? — Нет! Ничего такого, — тут же поспешила развеять её страхи Джоанна. — Хотя, возможно, ссора — это далеко не худшее, что могло бы между нами быть. — Тогда не понимаю. — Вновь приобняв подругу, Алиса попыталась представить себе ситуацию, при которой ссора со Шляпником могла бы показаться не трагедией. Не получилось — в голове вертелись только мысли о новых, бесчисленным потоком поступающих обновках её гардероба, которые уже вскоре некуда будет девать. Со дня их помолвки Террант старался каждый день преподнести ей скромный, но красивый подарок, и единственное, что было в этом плохого — он не знал чувства меры. — Я даже не знаю, как подобрать слова, чтобы описать то, чего нет! — Джоанна резко подняла руки вверх и вдруг бессильно раскинула их по постели. — Просто, если представить, что слова и чувства — это мелодия, то между вами играет целая симфония, в то время как между мной и Энтони — сплошная тишина. Он же мне даже предложения не делал! Нас просто позвали к себе матери и объявили, что ваша свадьба объединяется с нашей, а после неё – сразу коронация! И всё — вуаля, судьба расписана, как по нотам. — Она тяжело вздохнула и продолжила. — Мне и слова сказать не дали! А Энтони… Даже не пытался что-либо возразить. Мы и видится в последнее время стали реже, а если встречаемся случайно, преимущественно в саду, то либо говорим о птицах, цветах, кажется, обо всем на свете, кроме нашей предстоящей свадьбы и жизни после этого! Такое впечатление, что ему просто нет до этого дела! Словно он здесь постороннее лицо, свидетель в лучшем случае! Высказавшись, о чём видимо давно мечтала, Джоанна прикрыла глаза и замолчала. Словно иссяк ручей, до этого исправно снабжавший всех лесных зверей свежей водой. В комнате резко стало неуютно и Алиса поднялась, чтобы открыть окно. Нужные слова, как назло, не лезли в голову, как их не зови. — Понимаешь, — вдруг зашептала принцесса, — наблюдая за тобой со Шляпником я вижу, как вы оба расцветаете при взгляде друг на друга. Вы счастливы вместе. А я боюсь, что не найду такого же счастья с Энтони. Свадьба — это добровольное сжигание всех мостов к свободной жизни, которой я с таким трудом добивалась! Я понимаю, что я принцесса по рождению и у меня есть определённые обязанности перед всей Страной Чудес, но неужели у меня совсем нет выбора? Почему? Почему я родилась принцессой именно сейчас? Алиса, тоскливо взглянув на понурую фигурку подруги-невесты, зажмурилась и отвернулась. Когда-то она и сама задавалась похожими вопросами, пусть и в другое время, и в другом месте. Теперь же она понимала чувства Джоанны, как, возможно, никто другой в целом мире, но забыв вынести в тот раз для себя урок, не могла поддержать её полезным советом. Со Шляпником у них в самом деле всё было как в детской сказке — бывали, правда, редки споры, но в основном их души пели друг другу елейные песни, и музыка в сердцах играла в унисон. Задумавшись, она внезапно только сейчас осознала, что терновую рощу между друзьями заприметила уже давно. Отражалось ли это в холодных голосах или взглядах, стеклянных — без налёта зеркального блеска? Возможно, она это просто чувствовала — как иной раз и бывает, без особых примет, но ослеплённая собственным счастьем просто решила ничего не замечать. Какой же она была эгоисткой. Её размышления были прерваны тихим сопением и обернувшись, Алиса с улыбкой увидела уснувшую от переизбытка переживаний Джоанну. Её белые волосы рассыпались по перламутровому одеялу и казалось, что это лучи солнца исказились от поверхности воды. Это было очень красивое явление, наблюдая за которым Алиса проводила не один час на палубе корабля во время своего путешествия в Китай. Тогда, оказавшись почти в полном одиночестве посреди огромного океана, она мысленно представляла рядом с собой маму, которая журит её за непозволительно лёгкую одежду на таком сильном ветру и старшую сестру рядом, на лице которой играет мягкая улыбка. Затем сзади к ней подходит Шляпник — она слышит его шаги между всплесками волн, и осторожным движением набрасывает на плечи шаль. Точнее, это уже протёртый до дыр в некоторых местах клетчатый плед, который невероятным образом согревает тем больше, чем сильнее становится ветер. И сводя два узорчатых края, девушка думала, как же хорошо, когда вся семья вместе. Жаль только, этому никогда не бывать. — А, собственно говоря, почему? — Перебивает ход своих мыслей Алиса и хлопнув ладонями, весело улыбается. Идея, возникшая спонтанно, вдруг кажется давно созревшей и просто гениальной. Почему бы и нет? Ведь всё, что казалось ей хоть на миг нереальным, в итоге оправдывало самые смелые ожидания! А значит — всё возможно! И вдохновлённая этим порывом, она незаметно выскользнула за дверь. Во время поисков Белой Королевы, которые заняли некоторое время, в голове девушки всплывало множество аргументов «за»: выяснение отношений с прежней семьёй, воссоединение с сестрой и мамой, воплощение очередной безумной мечты в жизнь; но и «против» — например, в виде картины неприятия Страны Чудес её родственниками. Как-никак, а Алиса бывала здесь с детства, а вот они — не бывали никогда. Да что там! Они даже верить её словам отказывались, не слушая даже отца. Как они воспримут иной мир, в котором теперь находится её дом, да и смогут ли вообще? Или же оказавшись здесь, они просто сойдут с ума? Столько вопросов и так мало возможности узнать ответ в теории! Королева отыскалась на кухнях за своим любимым занятием — приготовлением очередной порции странного зелья. Выслушав сумбурно изложенное предложение Алисы, она недолго помолчала, а затем хитро ей подмигнула. — Это замечательная идея, моя дорогая! — Похвалила она. — Я сейчас же займусь зельем для вашего путешествия! — Нашего? — Слух обрадованной девушки резануло последнее предложение. — Конечно. Полагаю, что одну тебя Шляпник никуда не отпустит, а Джоанна обязательно найдёт способ увязаться следом, лишь бы избежать навалившихся на неё хлопот. Разумеется, в таком случае вас будет сопровождать и Энтони, вот и получается, что «вашего» путешествия. — Замечательная идея! — Отозвалась Алиса и резко кинулась к двери, услыхав знакомую свист. Шляпник, хоть и был удивлён и не подготовлен, но с честью удержался на ногах, не дав упасть и налетевшей на него невесте, появившейся внезапно из-за поворота. Немного ошарашенный, он попытался вникнуть в смысл пропетых ею слов, но всплывшая картинка его совсем не обрадовала и тогда он решил переспросить. Но ему не послышалось: — Милый, ты не поверишь! — Тараторила Алиса. — Я только что разговаривала с Джоанной и мне в голову пришла замечательная идея! Думаю, она просто обязана получится, к тому же я уже заручилась поддержкой Её Белого Высочества! — Птичка моя, перестань щебетать хоть на мгновение и расскажи мне о сути своей идеи, — улыбнувшись, попросил Шляпник. — Так я ведь только что сказала — мы возвращаемся в Лондон! — Радостно воскликнула она. Шляпник помрачнел. — Зачем тебе обратно? Разве здесь тебя что-то не устраивает? Или я сделал что-нибудь не так? — Попытался выведать он причины её крайне неожиданного желания. — Нет, что ты! Как ты мог такое подумать? Мне чудесно здесь, а ты просто замечательный и я тебя безумно люблю! Просто, ты ведь сам говорил, что однажды я смогу вновь увидеть свою маму и сестру, а я бы очень хотела, чтобы они присутствовали на нашей свадьбе. Поскольку взрослые люди не смогут пролезть в кроличью нору, то нам самим предстоит найти их и уговорить навестить Страну Чудес, а может и остаться здесь навсегда. К тому же, Джоанне нужно подумать над своими проблемами, да и Энтони не помешало бы развеяться. Когда в последний раз ты его видел? Ходит, словно в воду опущенный и почти совсем перестал улыбаться! Это мало напоминает предсвадебное настроение, тебе так не кажется? – Алиса говорила быстро, сумбурно, просто заваливая жениха своими размышлениями, предложениями и предположениями, не давая даже секунды спокойно осмыслить всю свалившуюся на него информацию. — Хорошо-хорошо, убедила! — Подняв в качестве белого флага свои руки, Шляпник прислонился спиной к белой колонне в коридоре. — Но прежде, мне нужно немного подумать. — Что с тобой такое? — В недоумении посмотрела на него девушка, отойдя на пару шагов. — Ты как-то изменился, — сказала она, окинув его пристальным взглядом. — Раньше ты бы не сомневался. Видимо, стареешь? — И резко развернувшись, ушла, оставляя его на растерзание собственным размышлениям. Надвинув цилиндр на лоб, Шляпник тяжело вздохнул. Хоть свадьба, не важно чья, и должна быть светлым событием, полным радости и смеха счастливых молодожёнов, но предстоящее предприятие назвать таковым язык не поворачивался. Даже Чешир заметил, что вместо радости с каждым днём у всех в сердцах возникали сомнения, поднимая тревогу, тормоша глубинные страхи, что в конце концов грозило полнейшим срывом обоих бракосочетаний. При таких обстоятельствах, возможно путешествие в Лондон на самом деле является неплохой идеей? Надо почаще прислушиваться к словам Алисы, всё же будущая супруга у него обладает прекрасным чутьём. Или это чувство самосохранения?