Алиса: Последнее испытание

В Стране Чудес время всегда имело свой особый ход, ускоряя нежелательные моменты и пододвигая те, о которых все в тайне мечтали. Ну, может это правило действовало не на всех и не со всеми, но в этом была определённо вина конкретных личностей. Алисе же время всегда давалось столько, сколько ей того требовалось, пусть она и не сразу это могла понять. В конечном итоге, девушка всегда находила возможность восполнить недостающие часы, минуты или, наоборот, сократить между ними расстояние. В отличии от своего возлюбленного, она была куда более покладистой и хитрой, умело сводя всё к себе выгодному компромиссу. Порой, смотря на маленькую девочку с солнечными волосами, вспоминая её весёлые глаза, через которые выглядывало открытое ко всем чудесам сердце, Её Величество пока ещё Белая королева сомневалась, сможет ли она на самом деле изменить, встряхнуть давно застывшую на месте страну, чтобы она вновь наполнилась давно позабытым волшебством. Конечно, Алиса уже не ребёнок, да и злато кудрей побледнело под палящим солнцем в отражении океана, но веру в чудеса она сохранить сумела несмотря на все испытания. Более того, после пережитого, не стала ли эта вера крепче на целую самоуверенную улыбку? Возможно, размышляла королева, что ей удастся наполнить сердца жителей особым чувством, из которого рождается не естественное волшебство, что может дать возможность гордым глициниям вести серьёзные дискуссии с капризными розами, или даже кота научит улыбаться, а таким — что способно вызывать настоящую широкую улыбку у Чешира или создать новый фасон шляпы в воображении шляпного мастера! О, это чудеса совершенно иного, более взрослого уровня, более глубокого. Не только ли теперешней Алисе они и под силу? Однако для любого волшебства нужна и вера в того, кто его творит. А вернувшаяся Алиса в самом деле мало походила на того ребёнка, которым когда-то была — вначале, если признаться, это повергло Её Белое Величество в тревогу. Взрослость, рядом с которой маячила инфантильность, упрямость, которую не всякий раз отличишь от эгоизма, и то светлое чувство, та искра, что горела в ней, были моменты, когда королева думала, что последняя надежда, возложенная на плечи больше не маленькой девочки, потеряна навсегда, а её способность верить затёрта другим миром, искорёжена и навеки похоронена в грязи. Окажись это всё правдой, Стране Чудес вскоре пришёл бы конец. К счастью, первое впечатление не всегда оказывается верным, и Алиса смогла доказать, что дитя в ней по-прежнему живо, просто уснуло. А такое случается с детьми, с этим не поспоришь. И что же другое, как не невероятная сказка с уровнем сложности и скрученности сюжета для её возраста, способна пробудить во взрослой, но не всегда послушной девушке маленькую воображалу, которая мечтала обойти весь мир и увидеть все чудеса? Разумеется, только такая немного ненормальная, может для чопорных англичан и дикая история, в которую Алиса бросилась, как в омут с головой. На этом бы и закончить историю, поставив в конце уже привычное «долго и счастливо», но сам рассказ к концу не подошёл. С каждым появлением Алисы сказка начиналась заново, продолжаясь и невообразимым образом перешагивая огромные сюжетные дыры — всякий раз история была всё та же, а события — другими. Вот и сейчас закончилась только очередная книга, а на полке уже поджидает следующая. Возможно, если верить в мечтательницу и её друзей, то рассказ о их приключениях никогда не закончится… Но что же там дальше-то было? Вся Страна Чудес ликовала и праздновала, каждый день рождения, каждое Рождество, все праздники, запрещённые Красной Королевой, теперь отмечались чередой ярких всплесков смеха, не прекращающихся изо дня в день. Словно всех накрыло волной беззаботного веселья и этому чувству поддались почти все. Кроме Джоанны и Энтони. Понимая, что хрустальный лёд между ними не скоро хрустнет, сестры-королевы сговорились подтолкнуть своих детей друг к другу, объявив об их помолвке. Опрометчивый шаг, надо сказать. Вместо желаемого результата получилось всё с зеркальной точностью — теперь суженные даже не разговаривали толком. В таких обстоятельствах возникала угроза настоящей катастрофы, если вдруг свадьба не состоится, и они откажутся от коронации и правления, планы на спокойное примирение для королев вдруг накрылись бы медным тазиком. Уступать трон ни одна, ни другая, по-прежнему не хотели и нашли решение безрассудно сосредоточив свои надежды на детях, и даже не спросив их, а хотят ли те этого на самом деле? Что поделать, если даже в Стране Чудес взрослые иногда забывают обиды юности, повторяя ошибки своих родителей? Конечно же, не сдаваться на милость судьбе! Такую глупость совершать крайне не рекомендуется! Именно так и поступили наследники и герои, в очередной раз напомнив сёстрам, что с новым поколением старые правила не действуют — одним из неожиданных сюрпризов стала внезапно вспыхнувшая в светлой голове Алисы идея посетить свой прежний дом и возможно привезти в Страну Чудес новых жителей. Нет, разумеется, никто не был против гостей, даже если они станут новыми соседями, но желание отправиться едва ли не накануне свадеб всё-таки вселяла определённые сомнения. Но в конце концов решение было единогласным — очередной всплеск неконтролируемой и необоснованной истерики Джоанны, которая то ли что-то не поделил с портнихой, то ли Энтони назвал неправильно её любимый цветок, то ли ещё какая-то мелочь и одобрение авантюре было получено. Сборы заняли время до позднего вечера и едва ли сомкнув глаза тёплой, но волнующей ночью, на утро все путешественники предстали перед Белой и Красной королевами. Выслушав напутствия, получив несколько укорительных взглядов, принимали они фляги со снадобьем от Белой королевы, которая с лёгкой душой, но тяжестью в сердце тихо прошептала Шляпнику, как самому нормальному и спокойному (что было непривычно) из всей четвёрки: «Только вернитесь домой». Сдерживать слёзы было тяжело, ведь момент прощания всегда так трогателен и так волнующ. Отправляясь навстречу приключению, медленно растворяясь в воздухе, постепенно переставая чувствовать свои тела, ребята вдруг ощутили страх, что могут никогда не вернуться обратно. Отказываться от задуманного было поздно, да и переход не остановишь, но внимательно всмотреться в родные лица, навсегда запомнить их улыбки они ещё могли. Правда, сосредоточившись на этом, никто так и не расслышал последнее наставление Черширского кота, которое непременно вначале показалось бы глупостью, но не исключено, что в момент опасности спасло их положение своей мудростью. Когда все погрузились в темноту, Алиса крепко сжала руку Шляпника и закрыла глаза. Уверенность в предприятии неожиданно заболела и стала чахнуть и, если бы не друзья, ей снова бы пришлось несладко — побеждать внутреннего Бармаглота в одиночку дело совсем не простое. Вдруг, она услышала до боли знакомый звук — то пел старый знакомый в её родных краях. Побывав далеко отсюда, девушка постигла простую истину, что и ветер, и воздух, и бледные пейзажи старушки Англии являются неповторимо красивыми. Обладают своим особым волшебством очарования. Даже Страна Чудес не смогла полностью заглушить воспоминания о них и открыв глаза, Алиса едва не задохнулась от ностальгии. — Я дома, — прошептала она, но не почувствовала этого. Наоборот, при этой мысли в воображении заискрились отблески солнца в окне их кухни. Свет, проникающий сквозь него, падал на стол, всегда сервированный для дружеского или семейного чаепития. Из комнаты наверху доносился весёлый свист Шляпника, занятого любимой работой и Алиса внезапно поняла, что окружающий её мир хорош только в качестве воспоминания. Её настоящий дом остался по ту сторону темноты. Обернувшись, она крепко обняла своего жениха, в котором сейчас помещался весь родной уют покинутой Страны Чудес. Нет, намного больше — его именем теперь представлялось её счастье. Простояв так меньше минуты, но успев привести чувства к порядку и успокоить зародившийся крик, Алиса повернулась к друзьям и резко выкинув вперёд руку, громко провозгласила: — Добро пожаловать в Лондон! Лицо Джоанны исказилось, Энтони скрестил руки, а Шляпник заинтересованно оглянулся. — Это что же, это грязь и есть столица твой страны? — С тщательно скрываемым пренебрежением и, может быть, омерзением, уточнила принцесса. Алиса быстро окинула взглядом сельскую местность, которая их окружала. Высокие деревья, с половины которых уже опадали последние листья, укрывая землю грязным, мокрым и лишь мало напоминающим разноцветие ковром. Небо было затянуто серыми облаками и казалось, что оно вот-вот рухнет на голову. Птиц не было слышно, вместо них поскуливал одинокий ветер. И на много миль вперёд, назад, да и во всех остальных направлениях не было видно ни одного жилого дома или хотя бы просто человека. — Нет, это не Лондон, а скорее участок за его чертой. — Задумчиво ответила девушка, усиленно выискивая в памяти картины этого места, но всё безуспешно. Энтони с Джоанной переглянулись. Алиса успела обрадоваться, что между ними вновь появилось какое-то взаимопонимание, как поймала на себе их взгляды — выжидающие и вопросительные. Разумеется, они спрашивают, что делать дальше, но когда бы она успела придумать ответ? Заранее его не подготовишь, ведь одному Абсолему известно, куда их вынесет, а эта бабочка не прилетела даже чтобы с ними попрощаться. И теперь, сбитая с толку не менее за своих компаньонов, девушка пыталась построить стратегический план действий. Но и это ей не давалось, словно промозглый воздух дурно влиял на её мысли. — Идёмте. — Наконец, позвала Алиса. — Я не совсем уверенна, что это то самое нужное нам направление, но в Стране Чудес я уже привыкла идти куда-нибудь, ведь в итоге куда-либо, а придёшь. — Только мы больше не дома. — Хмуро отозвался Шляпник, привлекая внимание к своему недовольству. Девушка коротко глянула на него и отвернулась. В душе у неё затаилась обида, что в такой сложный момент он неожиданно бросает её одну. Как так можно? Зачем ему была эта колкость, словно атмосфера и без того уже не была накалена до предела. — Хэй, коллеги-путешественники! Вас не подвезти? — Неожиданно раздавшийся голос у них за спинами заставил ребят чуть ли не подпрыгнуть, чтобы они непременно сделали, не будь их обувь по щиколотки облепленная грязью. Резко развернувшись, они с удивлением обнаружили за своими спинами бричку, с первым встреченным ими человеком. И при этом понять, что больше их поразило: первая встреча или неуслышанное приближение незнакомца — разобрать было трудно. В коричневом дорожном костюме, с добродушной улыбкой и глазами цвета морской волны, лишь раз заглянув в которые хотелось ему довериться, молодой человек, на вид не старше двадцати лет, потянул на себя поводья, останавливая прекрасную лошадь в самом лучшем здравии. — День добрый! — Сделав небольшой реверанс, ответила Алиса, постаравшись придать себе достойный вид английской леди, оказавшейся в затруднительном положении. — Вы правы, мы путешественники, более того — немного заплутавшие. — Судя по вашей одежде, прибыли вы из далека, — усмехнулся незнакомец. — Однако, какое совпадение, ведь я тоже! Добро пожаловать на борт! — Привставая и протягивая руку, весело добавил он. — Я сам только недавно вернулся из длительного путешествия и думаю у нас найдётся, что рассказать друг другу во время нашего совместного пути. К слову, куда путь держите? — Знаете ли вы семью Кингсли? — Воспользовавшись его галантностью, Алиса благополучно заняла место рядом со Шляпником. — Ещё бы не знать. — Сразу помрачнев и как-то ссутулившись, отозвался господин-путешественник. — Так, стало быть, их особняк — и есть гавань, в которой желаете бросить якорь? — Совершенно верно. Не будет ли вам неудобно подбросить нас туда? — Намеренно не замечая перемен в неожиданном спутнике, продолжила девушка. Он ненадолго задумался, помогая подняться Энтони. Когда же все сели, он повернулся к ним и улыбнулся. Совсем не искренне. — Да запросто! Но сначала мы заедем к одному из моих многочисленных друзей, навестить которых я обещал по возвращении. Так уж вышло, что в Англии я с месяц, но до него так и не доехал! — Словно говоря о досадном пустяке, парень щёлкнул в воздухе хлыстом, подавая лошади сигнал. — Вы не возражаете? — Разумеется нет! — Подхватила разговор Джоанна. — Тогда не стоит задерживаться! — Сказал незнакомец и чему-то рассмеялся.