Благими помыслами

Равнина казалась бесконечной, лишь вдалеке виднелись очертания какой-то горы. В густом море травы не было даже намека на какую-то дорогу или хотя бы тропинку. - Ну что ж, - Нефрит огляделся, щурясь от яркого солнца. – Предлагаю двигаться к горе. - Почему? – Мако вопросительно приподняла брови. - В данный момент это – единственный ориентир, на который мы можем положиться, - объяснил он. – К тому же, там наверняка будет хоть одна рощица. Лично меня не прельщает перспектива превратиться в жаркое. - Меня тоже, - Макото кивнула. – Хорошо, идем к горе. Думаю, Мина бы наверняка отправилась к ней, чтобы не заплутать. Сколько времени они шли, Мако не взялась бы уточнять. Солнце успело подняться к полудню, заливая все вокруг ослепительным светом. И жаром. Девушка тяжело вздохнула, чувствуя, как липнет к телу мокрая насквозь блузка. Кроссовки она уже давно несла в руке, благо, трава под ногами была мягкой, как самый пушистый ковер. А заодно Мако раздумывала, не превратить ли ей легким движением руки строгие джинсы в элегантные шорты. В этот момент она обо что-то запнулась. Макото удивленно посмотрела под ноги и обнаружила скомканный пиджак. Подняв голову, девушка издала восхищенный вздох. Нефрит как раз заканчивал стаскивать футболку. Заметив ее пристальный взгляд, он усмехнулся: - Жарковато тут. Не хочешь присоединиться? - Пока что воздержусь, - Мако с трудом оторвала глаза от его высокой атлетичной фигуры и посмотрела на ориентир, к которому они топали уже черт знает сколько времени. – По-моему, она не приближается! - Ничего, - Неф махнул рукой и чуть прищурился. – Если мое зрение меня не подводит, впереди виднеется какая-то рощица. Думаю, там мы сможем передохнуть. - Если она виднеется так же, как эта гора, то мы скорее передОхнем, чем передохнём, - усмехнулась девушка. - Мне казалось, ты выносливее, - подначил ее Нефрит. - Хочешь это проверить? – Макото с вызовом посмотрела на него. - Марш-бросок? – ответил он вопросом на вопрос. Она на мгновение призадумалась, а потом решительно кивнула: - Согласна. Побеждает первый прибежавший в ту рощу. - Идет! – Неф отшвырнул футболку и коротко отсалютовал спутнице. – Догоняй! И рванул с высокого старта. «Вот мошенник!» - с восхищением подумала Мако, провожая его взглядом и совершая насилие над джинсами. Узкие штанины упали в траву в компанию к его пиджаку, и девушка бросилась следом за спутником, на ходу стягивая с себя липкую блузку. «Я, конечно, не Харука. Ветром стать не могу, - размышляла она, не спуская глаз с маячившей впереди спины Нефрита. – Но кто сказал, что молния медленнее?» Прибавив темп, Макото через некоторое время поравнялась с соперником и лучезарно улыбнулась ему: - А вот и я! Думал так просто от меня отделаться? Неф даже притормозил на мгновение, оценивая ее внешний вид. Самодельные шорты и повязанная поверх них блузка совершенно не скрывали стройные и весьма длинные ноги, а ажурный черный лифчик, выгодно подчеркивающий и без того высокую грудь, моментально унес его мысли в плоскость далекую от спора. - Скажи, а у тебя все белье такое сексуальное? – поинтересовался парень, подстраиваясь под ее темп и просто пожирая глазами сильное гибкое тело Макото. - Не думала, что тебя привлекает белье, - хихикнула она, стараясь удерживать ровное дыхание. - Меня привлекает то, что под ним скрывается, - усмехнулся Нефрит. – Тебе когда-нибудь говорили, что ты чертовски соблазнительна? - В таком белье? – Мако пальцем слегка оттянула край лифчика и бросила лукавый взгляд на парня. - И еще больше – без него, - он подмигнул ей. - Правда? – ее обуял какой-то приступ шального азарта. Девушка сорвала с себя эту деталь одежды, бросив ее в Нефа, и звонко рассмеявшись еще быстрее рванула вперед: - Тогда наслаждайся, пока можешь! - Вот чертовка! – восхищенно пробормотал он, сжимая в руках комок черных кружев. – Ну, держись! Дай только тебя догнать! Жара была изматывающей. Нефрит чувствовал, что постепенно начинает выдыхаться: от нагретого солнцем воздуха, от темпа, заданного девушкой. Гордость не позволяла ему дать себе поблажку, а Мако неслась так, словно у нее за спиной росли крылья. Позволив ей опередить себя, сейчас Неф прочно удерживал получившуюся дистанцию, стараясь думать о чем угодно, только не о жаре. Стройная фигурка впереди вполне этому способствовала. Правда, от некоторых мыслей жар прошибал похлеще, чем от солнца, но это, по крайней мере, было приятно. Не так давно они оказались на наезженной дороге, и двигаться стало легче, чем в густой траве. Роща была уже совсем недалеко, маняще шелестящая густыми кронами деревьев. В лицо ударил свежий ветер, полный водной прохлады. Кажется, поблизости их ожидал какой-то водоем. И в этот момент девушка впереди неожиданно рухнула на подкосившихся ногах. Мако давно чувствовала, что силы начинают ее покидать. Немилосердно кружилась голова. От жары перед глазами плыли цветные пятна, но она упрямо стискивала зубы и стрелой летела вперед, к долгожданной цели. До тенистой прохлады оставалось менее полукилометра, когда ее организм не выдержал испытания и попросту притушил сознание. Девушка споткнулась и рухнула на дорогу, провалившись в забытье. Нефрит в мгновение ока оказался рядом, забыв обо всем, кроме бесчувственной спутницы. - Мако! – он слегка встряхнул ее. Голова Макото мотнулась в сторону, но в себя девушка приходить не спешила. Неф долго раздумывать не стал, подхватил ее на руки и понес в сторону рощи. И в этот момент в землю перед ним вонзилась дрожащая стрела. Не понять такое недвусмысленное предупреждение было сложно. Парень покрепче прижал к себе свою ношу и быстрым цепким взглядом окинул окрестности. Судя по траектории полета стрелы, пустили ее именно от рощи. Однако стрелка Нефрит не видел. - Отпусти ее, - раздался откуда-то со стороны приятный грудной голос. – Или тебе не жить. - Самонадеянно сказано, - усмехнулся Неф, но девушку осторожно опустил на дорогу и вновь огляделся по сторонам. – Эй, может, покажешься? Не люблю разговаривать с пустым местом! - Наглый раб, - раздался приглушенный смех с другой стороны, и на пути Нефрита выросла стройная девичья фигурка, держащая в руках изящный, но от этого не менее смертоносный лук. - Вау! – глаза Нефа оценивающе скользнули по незнакомке, и от увиденного он даже проигнорировал ее возмутительную фразу. Девушка была хороша – высокая, атлетично сложенная и практически обнаженная! Неширокая полоса ткани, обернутая вокруг бедер и закрепленная грубым кожаным поясом, наручи от запястья до локтя да несколько тускло блестящих подвесок на узких шнурках на шее – вот и вся ее одежда. Лицо незнакомки, скуластое, остренькое, обрамляла шапка коротких вьющихся волос, срезанных выше плеч и перехваченных через лоб разноцветной лентой. - И кто же ты, малышка? – вкрадчиво поинтересовался этот неисправимый Дон Жуан. Девушка окинула его оценивающим взглядом, словно жеребца на торгу, и с удовольствием проговорила: - Надеюсь, что твоя будущая хозяйка! Я первая вас заметила! Проигнорировать такое заявление во второй раз было слишком даже для Нефа. - Что значит – хозяйка? – нахмурился он. – У меня нет хозяев и не будет. Я второй Лорд Иллюзиона и служу только своему принцу. - Не хочу знать, что за чушь ты тут несешь, - девушка махнула рукой, и на дорогу начали выходить ее компаньонки, одетые точно так же, как она. - Займитесь нашей сестрой, - распорядилась предводительница и вновь посмотрела на Нефа, сладко улыбнувшись. – А ты, красавчик, пойдешь со мной. И не вздумай устроить какую-нибудь глупость, иначе твоя жизнь закончится быстрее, чем ты успеешь это осознать, - она недвусмысленно погладила длинный нож, висящий в набедренных ножнах, и приняла у одной из девушек веревку. – Дай-ка мне свои ручки, милый. Нефрит задумчиво взглянул на нее, прикинул соотношение сил, проводил взглядом Макото, которую все еще в бессознательном состоянии тащила какая-то из этих чокнутых амазонок, и с кислой миной протянул руки вперед, решив, что лучше все оценить на месте, где будет и его подруга. Мало ли что эти ненормальные решат сделать с беззащитной девушкой. - Вот и умничка, - кандидатка в его хозяйки сноровисто затянула веревку на его запястьях и потянула парня за собой. – Идем, мальчик! Если и дальше будешь таким же покладистым, обещаю, тебе понравится твоя новая жизнь. «Сильно в этом сомневаюсь!» - мысленно фыркнул он, отмечая завистливые взгляды, которыми одаривали его конвоиршу, и похотливые, которыми обливали его самого. В любой другой ситуации Нефа бы все это позабавило и даже подтолкнуло к приятным приключениям. Сейчас же внутри него поднималось глухое раздражение. Мужчине, привыкшему всегда управлять ситуацией, позволяя женщине сохранять лишь видимость своей власти над ним, было чертовски неприятно оказаться в положении, когда женщина действительно властвовала. Их путь лежал через ту самую рощицу, к которой еще недавно парочка так стремилась. Оказавшись в ней, Неф подумал, что идея была не слишком удачная. Судя по всему, в тенистой прохладе располагался аванпост захвативших их дикарок. - Слава Цезарии! – поприветствовала их очередная воительница, подошедшая к его надзирательнице, и с тем же оценивающим интересом оглядела Нефрита с ног до головы. И было в этом взгляде что-то такое, от чего парень ощутил себя едва ли не голым посреди толпы. - Слава! – отозвалась амазонка, чуть насторожено следя за подошедшей. - Вижу, у тебя сегодня удачный день, Арея, - улыбнулась та, продолжая беззастенчиво разглядывать Нефа. Узкая, но сильная ладонь легко скользнула по его груди, и он отшатнулся назад. Почему-то ее прикосновение вызывало неприятные чувства. - Да, - согласилась Арея, тряхнув короткими кудряшками. – Мы спасли сестру, и я поймала себе нового раба, - она чуть скривила губы, когда по лицу собеседницы скользнула тонкая улыбка. - Не хочешь его продать? Я бы заплатила хорошую цену, - предложила та. - Нет, Аида, - девушка воинственно вздернула голову. – Он не продается. - Ну-ну, - промурлыкала Аида, чуть сузив холодно сверкнувшие глаза. – Дело твое… Кстати, Цезария Афродия почтит ваш город свои визитом сегодня. Будет праздник… Надеюсь, твой раб умеет танцевать! И Аида удалилась с довольной улыбкой, оставив Арею скрежетать зубами. - Что-то не так? – поинтересовался Нефрит. Желания утешать девчонку он не испытывал, но в данный момент она была его единственным источником сведений и какой-то опорой в этом странном мире. И в данный момент, вопрос, кажется, касался его самого, а Неф никогда не оставался равнодушен к судьбе себя любимого. - Все в порядке, - Арея насупилась и потянула его за собой. – И я не разрешала тебе открывать рот. Еще раз заговоришь со мной без моего разрешения и получишь наказание. Ты все понял? - Да, - парень тряхнул головой, откидывая с глаз челку, и осторожно произнес. – А можно спросить? - Спрашивай, - она вела его по запутанной тропинке к месту, где стояли лошади, запряженные в колесницы. – Правда, не обещаю, что отвечу. - Кто вы такие? Арея даже запнулась от неожиданности. Она смерила Нефрита недоверчивым взглядом, подумала, а потом проговорила: - Ты странный, раб. Находишься в нашей стране и спрашиваешь, кто ее хозяйки! Мы – эллинийки, божественный народ! Высшая раса этого мира! Наша слава известна во всех уголках земли. - Как видишь, не во всех, - Нефрит не смог удержаться от широкой ухмылки. – Я о вас слышу впервые! Арея нахмурилась и гневно дернула его вперед: - Придержи язык, раб! Иначе я исполосую твое прекрасное тело кнутом! - Прошу прощения, - он усмехнулся. – Еще один вопрос – кто такая Цезария? И заодно – почему твоя подружка спрашивала, умею ли я танцевать? - Цезария Афродия – да славится ее божественное имя – наша правительница. Ее визит в наш город – большая честь для всех нас. И каждая эллинийка должна выказать ей свое уважение, приведя на праздничный пир самого красивого и молодого раба. Они должны развлекать нашу божественную правительницу, а Афродия больше всего на свете любит танцы, - Арея вновь помрачнела. – И самая высокая честь для любой из нас – если Цезария выберет себе ее раба. К сожалению, по странным законам мироздания только рабское семя может дать божественному лону жизнь новой правительницы, - девушка небрежно толкнула его в колесницу и залезла следом. – А теперь советую тебе сесть и помолчать! Она подхватила вожжи и пронзительно свистнула. Послушная пара, впряженная в это сомнительное средство передвижения, легко рванулась вперед, быстро набирая приличную скорость. Нефрит краем глаза успел заметить знакомые каштановые кудри на одной из повозок, трогающихся следом, а потом его окружило непрерывное мелькание деревьев. Судя по счастливому лицу Арея, девушка наслаждалась бешеной скачкой. «Настоящая амазонка!» - с долей восхищения подумал он, стоя за ее спиной. Ее совет сесть парень просто проигнорировал. Стена деревьев вскоре снова сменилась обширными полями, но на сей раз они не поражали взгляд бесконечным размахом до горизонта. То и дело глаза натыкались на мелькающие среди них домики, небольшие рощицы каких-то деревьев и фигурки работающих людей. Вернее, мужчин. Ни одной женщины Нефрит не заметил, а уж на прекрасный пол у него было особое чутье. Впереди неожиданно возникли высокие стены из желтовато-белого камня, за которыми вверх гордо возносились дозорные башни. Пока Арея гнала лошадей к городу, Неф оглядывал окрестности взглядом военного и прикидывал, как бы отсюда поудачнее сбежать. Перспектива оставаться в подобном «милом» обществе его не прельщала. Он даже усмехнулся, поймав себя на такой мысли: «Мне не нравится общество молодых красивых женщин! Это надо где-то записать!» Возница резко дернула поводья, и вышколенные кони словно вросли в землю. Неф едва не поцеловал носом бортик повозки, но вбитые в подсознание бойцовские привычки свое дело сделали – на ногах парень удержался. - Идем! – Арея намотала свободный конец веревки на руку и властно потянула пленника за собой. Нефрит понял, что они идут в одноэтажный дом из белого камня, пологие скаты крыши которого поддерживали стройные ряды колонн с резными капителями. Три приземистые ступени, и вот они уже внутри. Да, пространство здесь явно не экономили! Дом тянулся анфиладой комнат, через которые его и вела размашисто шагающая Арея. И все же, несмотря на приличный темп ходьбы, Нефрит наметанным взглядом истинного ценителя успел отметить и великолепный мозаичный пол, и фрески, и богатую ткань драпировок, частично прикрывающих стены и дверные проемы. Мебель была приземистая, широкая, даже на вид невероятно мягкая. В одной из центральных комнат он увидел юную девушку, возлежащую на изящной софе, обитой ярко-алым бархатом. На вид незнакомке было лет шестнадцать, не больше. Тоненькая, гибкая, облаченная в длинную тунику из какого-то белого полупрозрачного материала, напоминающего шифон. На шее висела толстая плоская цепочка с тяжеловесным кулоном, в центре которого искрился зеленью необычайно-чистый изумруд. Руки по плечи были унизаны различными браслетами, тусклое золото которых незаметно переходило в замысловатую татуировку, покрывающую кожу девушки. В густой массе волос, рыжей волной стекающих по краю софы, поблескивали тонкие цепочки с крохотными колокольчиками, которые мелодично позванивали, когда ветер шевелил пряди красавицы. Узкое, идеально-овальное лицо, небольшой аккуратненький носик, по-детски пухлые нежно-розовые губы. А вот глаза были скрыты широкой лентой, на которой был вышит тот же замысловатый узор, что вился по ее плечам. Над девушкой возвышался настоящий гигант, бугрящийся мускулами. Всю его одежду составляли кожаные сандалии да набедренная повязка. Спутанные светлые волосы спадали на плечи, под кожей которых ровно ходили мускулы. Мужчина неторопливо взмахивал опахалом. Темные, глубоко посаженные глаза цепко скользнули по вошедшим, а потом снова равнодушно уставились в какую-то точку на стене. Лежавшая на софе лениво пошевелилась, и ее губ коснулась легкая улыбка. Безошибочно повернув к ним закрытые повязкой глаза, она мелодично проговорила: - С возвращением, Ре! Вижу, у тебя был удачный день. - Надеюсь, - пробурчала Арея, останавливаясь. – А как твои дела? Ты не скучала здесь без меня? - Мне не бывает скучно, - в голосе не прозвучало упрека, но у Нефрита сложилось четкое ощущение, что девушка произносит эту фразу не в первый и даже не в сотый раз. Поднявшись с софы, она неторопливым, словно бы танцующим шагом направилась к ним, умудряясь не наткнуться ни на один предмет обстановки. В разрезах туники мелькали стройные ноги, покрытые той же золотистой вязью, что и плечи. На правой щиколотке позванивал крохотными бубенчиками узкий браслет, плотно обхватывающий ногу. Красавица была боса. Гигант бесшумной тенью следовал за ней. Девушка ласково провела ладонью по щеке Ареи и повернулась к стоящему за спиной воительницы Нефриту. Несмотря на ее плотно завязанные глаза, Лорд ощущал пристальный изучающий взгляд. - Ты позволишь? – к кому она обратилась, было непонятно, но и Неф, и его надзирательница единодушно кивнули. Рыжеволосая негромко рассмеялась и подошла к парню вплотную. Узкие, словно прозрачные ладони с длинными ногтями осторожно опустились ему на грудь, чуть помедлили и неторопливо двинулись вверх. Девушка легко обвела пальцами его лицо, пропустила сквозь них прядь волос, чуть задержалась на шее, там, где ровно пульсировала под смуглой кожей голубоватая жилка, а потом отступила на шаг: - Его надо искупать, сестра. Цезария выберет его сегодня. Арея зашипела как разъяренная кошка: - У Цезарии – да славится ее божественное имя – недавно появилась новая игрушка – какой-то северный варвар! Зачем ей мой раб? - Цезария захочет его, - повторила та. – Ты не спрячешь. Ее слово – закон, сестра. А о твоей добыче уже идут слухи по всему городу. Ты отказала Аиде, а она – советчица правительницы. Афродия заинтересуется. - Какова вероятность, что мне все же удастся его спрятать? – устало спросила Арея, разом растеряв весь свой пыл. - Десять из ста, - голос девушки был ровен. Нефрит смотрел на нее и чувствовал неожиданное родство с этой странной тоненькой малышкой с причудливой татуировкой. - Кассия, - ощущение пронзительного взгляда возникло, когда овальное личико вновь повернулось к нему. - Прости? – ошарашено пробормотал Лорд. - Ты хотел узнать мое имя. Меня зовут Кассия. Я сивилла, - губы изогнулись в лукавой улыбке. – Дар редкий, опасный и чаще всего – тяжело выдерживаемый. Не так ли, Лорд Нефрит? Ответить он не успел, Арея вновь потянула его за собой, а Кассия все так же неторопливо направилась обратно к софе. Воительница вывела пленника во внутренний дворик дома и подозвала к себе одного из работающих там мужчин. Бритоголовый здоровяк, облаченный в короткую серую тунику, отложил в сторону тяжелый молот и с почтением склонился перед девушкой. Арея коротко кивнула в сторону пленника и приказным тоном проговорила: - В темную его. До завтрашнего утра. Покормишь как и всех. - Слушаюсь, госпожа, - здоровяк вновь согнул спину и осторожно поинтересовался. – Прикажете подготовить новый ошейник? - Пока нет, - Арея чуть прищурилась и с ухмылочкой окинула Нефрита долгим взглядом. – Я хочу для него что-то особенное! - Как будет угодно госпоже, - мужчина принял из ее рук веревку и мрачно бросил оглядывающемуся по сторонам Лорду. – Ну, чего пялишься? Топай давай! Неф покосился на него, но ничего не ответил. Просто в очередной раз рассудок военного прикинул, как будет проще справиться с этим бугаем, когда придется выбираться из дома. Лорд еще раз пересчитал работающих здесь рабов, прикинул, сколько из них могут оказаться серьезными противниками, после чего, гордо вскинув голову и окатив здоровяка взглядом, полным холодного презрения, сам зашел в распахнутую низенькую дверцу. Арея, следящая за происходящим из-за занавеси, восхищенно прицокнула языком. Еще ни один мужлан не вел себя так дерзко и надменно, как этот красавец. Мужчины были и дики, и строптивы, храбры и горды, но ни один из них не смотрел вокруг так, словно был полновластным хозяином мира. Она с детства привыкла, что мужской род делится на две категории – рабы и враги. Первые не стоили ее внимания, пока в ней не просыпалась жаждущая удовольствий женщина, вторые должны были либо пополнить ряды первых, либо перестать быть. Неважно, каким образом – на поле боя или в качестве игрушек эллиниек… Но сегодняшнюю свою добычу Арея не могла отнести ни к тем, ни к другим. Пленник был слишком строптив для раба. И слишком дружелюбен для врага. Девушка растерянно покачала головой и сладко вздохнула. Как бы там ни было, он был хорош! Слишком хорош! Ей не терпелось познать его на ложе с первого момента, когда она заметила парня бегущим по дороге к их поселению в роще. Но сначала нужно было придумать, как уберечь его от внимания Цезарии Афродии, если она действительно захочет его увидеть. Ведь Кассия дала десять против ста, что это возможно. Шанс небольшой, но он есть! Арея слегка улыбнулась и поспешила в купальню. Как бы то ни было, сегодня в городе праздник, и являться на него пропыленной и пропахшей потом ей не хотелось совершенно!