Благими помыслами

Темная полностью оправдывала свое название. Десяток узких ступенек, и Нефрит оказался в кромешной темноте. Лица то и дело касались свисающие с потолка пряди паутины, где-то в глубине пищали грызуны, под ногами неприятно почавкивала грязь – темная была вырыта в земле. Но здесь было прохладно, в отличие от улицы, а при дальнейшем обследовании обнаружилась груда веток с брошенными на нее тряпками. Неф поворошил кучу, вызвав возмущенный писк под ногами, разобрал тряпки и с максимальным удобством устроился на сооруженной постели. За прошедшие годы он, конечно, поотвык от подобных условий ночевки – даже в Темном королевстве у него были личные покои, которые Лорд обустроил по своему придирчивому вкусу, что уж говорить о том особняке, где они сейчас проживали всей компанией. Однако вернувшаяся, пусть и частично, память генерала Иллюзиона изобиловала моментами, когда им всем приходилось ночевать и на земле, и на камнях, и в грязи, и в снегу. Поэтому он счел, что в данной ситуации привередничать не приходится. Предчувствие говорило, что сидеть ему здесь предстоит достаточно долго, и Нефрит решил потратить время на полезные занятия. Например, на обдумывание вариантов побега. Как бы ни были хороши местные жительницы, но их отношение к мужчинам напрочь отбивало у него всяческий интерес. От побега в течение дороги его удерживала мысль о том, что оставлять Мако одну среди этих девиц – идея неудачная. Даже сейчас он волновался, все ли с девушкой в порядке, и удастся ли ее отыскать в этом сумасшедшем мире? Или пропадет, как Мина? Последняя мысль напомнила Нефу о порядком подзабытой цели визита в этот мир. - Значит, пока сидим на месте и не дергаемся, - сам себе проговорил он и вытянулся на тряпках, заложив руки за голову. Темнота вокруг успокаивала, убаюкивала, не тая в себе угроз страшнее мелких паучков и шелестящих ветками мышей. Нефрит сам не заметил, как задремал. - Приветствую тебя еще раз, Лорд, - мягкий журчащий голос был знаком. Нефрит удивленно оглядывался. Он не видел никого рядом с собой. Только бескрайнее звездное небо со всех сторон. Яркие искры в темноте приветливо подмигивали ему и пели свою вечную песнь на мало кому понятном языке. Лорд этот язык знал. Всегда. С самого рождения звезды говорили с ним, нашептывали сказки и чудесные истории, потом стали делиться своими тайнами – теми, которые они когда-то видели, и теми, которым еще только предстоит случиться. Он был Лордом Звезд и ничто на свете он не любил так, как этих светлячков в огромных ладонях вселенной. - Неправда, - вновь прожурчал мелодичный голос, и Неф наконец увидел свою собеседницу. Сивилла привольно раскинулась в воздухе, словно возлежала на своей софе. Татуировка на ее коже ярко сверкала, и Лорд понял, что она украшает практически все тело девушки. Широкой ленты на глазах не было, и сейчас парень видел две звезды, сияющие из глазниц зеленоватым светом. - Что неправда? – поинтересовался Нефрит, следуя ее примеру и опуская свое тело в объятия пустоты. - Было кое-что в твоей жизни, что ты любил больше звезд, - Кассия легко улыбнулась. – В твоей жизни и в жизни твоих друзей, генерал Земли. Печально, что ты не помнишь об этом. Хотя, возможно, твоя память просто оберегает тебя. - О чем ты говоришь? – Неф слегка нахмурился. - О твоем прошлом, - Кассия лениво потянулась и взглянула на звезды. – Ты их слышишь. Как и я… Но тебе не кажется странным, что сейчас они делятся с тобой только грядущим, а ведь раньше вы с удовольствием беседовали о прошедшем? - Значит, у них есть на то причины, - Лорд пожал плечами. - Да. Ты прав, - сивилла усмехнулась и вновь повернулась к собеседнику. – Посмотри под ноги, Нефрит. Узнаёшь? Он машинально наклонил голову. Прямо под ними гигантской жемчужиной переливался Юпитер. Вокруг него, словно более мелкие жемчужинки из разорванного ожерелья, кружились его спутники. Ближе всех к ним была мерцающая сфера Каллисто. Вот только что-то в этой картине было не таким, неправильным. - Узнаёшь? – чуть тише повторила Кассия. - Юпитер – самая большая планета Солнечной системы, - Нефрит неотрывно смотрел на планету, пытаясь осознать, что именно кажется ему неправильным. - Не узнал, - вздохнула девушка и легко шагнула на поверхность спутника, испещренную кратерами. - Здесь чего-то не хватает! – вырвалось у Лорда, последовавшего за ней. - И чего же? – он почувствовал в ее голосе нетерпеливое ожидание ответа. И честно признался: - Не знаю… - Знаешь, просто не хочешь вспоминать. Ведь это тяжело, - Кассия отвернулась от него, задумчиво глядя на полосатый шар величайшей планеты системы. Огромный. Прекрасный. Безжизненный… И в этот момент в Нефрита потоком хлынула дикая боль. Казалось, все его существо разрывается на части. Боль терзала тело, а перед замутившимися глазами плыли мирные и счастливые картины. Зелень полудиких лесов, таких огромных, что спрятанный среди них замок едва виднеется шпилями над верхушками деревьев. Горячий каурый жеребец марсианской породы – подарок Рейаны, летящий невообразимым галопом, словно бы совсем не касаясь земли. Суровое лицо владыки Зевса, короля Юпитера, черты которого смягчаются при одном взгляде на нарушителя его покоя. Зеркала в комнате Минории, где собрались все принцессы Внутренних планет, и в этих зеркалах – отражение высокой шестнадцатилетней девушки. Длинные каштановые локоны собраны в высокий конский хвост, изумрудные глаза внимательны, свободное темно-зеленое платье струится по стройной фигурке, совершенно не скрывая ее очертаний. Бальная зала, толпа народа, лица подруг, стоящих рядом и – четверка молодых людей, следующая по ковровой дорожке к трону королевы Венеры следом за принцем Земли. Лукавый взгляд полночно-синих глаз под волнистой каштановой челкой, на миг замершее сердце… Благоухающие сады Каллисто, изящный летний дворец. Тихое поскрипывание качелей и чьи-то ладони, закрывшие глаза. Нежные, теплые, с таким знакомым ароматом. И низкий чувственный голос: - Я все-таки нашел вас, принцесса… Сильное тело рядом, и обжигающе-страстный поцелуй, не терпящий сопротивления. Волна удовольствия по всему существу. Ночь, в окне – сверкающая громада Юпитера. И жадные ласки, пламенные поцелуи, горячечный шепот. Тревога, странное предчувствие. Звездное небо над головой, Лунный дворец невдалеке. А рядом – он. Длинные шелковистые пряди скользят сквозь пальцы, мундир расстегнут, плащ валяется на земле. Рядом лежит маленький переносной телескоп – только что он показывал ей свои любимые созвездия. Вокруг тишина и покой. Но тревога все равно упрямо сидит в сердце… Утро. Вся четверка стоит перед порталом на Землю. Мина уткнулась лицом в грудь Кунсайта, и тот что-то успокаивающе шепчет ей на ухо. Рейана – боги, Рейана! – рыдает, а вечно уравновешенный Джед с растерянностью во взгляде стирает ее слезы и что-то бурно доказывает, но девушка упрямо мотает головой и вцепляется в него, будто собирается приклеить к себе навсегда. Амели и Зойсайт неподалеку горячо целуются, так, словно от этого зависит судьба мира, словно делают это в последний раз. - Береги себя, - это все, на что хватает твоего голоса, а потом твой рот закрывают самым сладким и самым горьким прощальным поцелуем. Огонь! Всюду огонь и разруха. Кричащие жители. Взрывы. Оседающая часть стены дворца. Сосредоточенные лица подруг, а внутри – абсолютная пустота. И боль – боль, которой нет равных. Потому что перед тобой стоит он. Любимый. Единственный. Враг. И нет ничего страшнее взгляда его мертвых пустых глаз, из которых ушла вся таинственная глубина. Ее заполнило зло. Рядом вскрикивает Рейана. Она не смогла, не нашла в себе сил нанести последний удар и поплатилась за это. Тот, кого некогда звали Джедайтом, поднимается с камней, глядя на убитую им девушку каким-то диким взглядом. Словно до него медленно доходит, кого именно только что поразила его рука. Малышка Амели сосредоточена как никогда. В ее глазах боль и ледяной холод, пухлые губы сжаты в узкую побелевшую полоску. Зойсайт ранен, довольно серьезно, но чуждая сила продолжает удерживать его на ногах и позволяет наносить удар за ударом. Он безрассудно кидается вперед, и тонкий узкий клинок входит точно в сердце меркурианки. А из его спины выступает ледяной шип – прощальный подарок той, которая его любила. Их губы соприкасаются в последнем поцелуе, и связанные смертью, они так и оседают на землю. Мина сражается с Кунсайтом. Их удары стремительны, бойцы сливаются в один серебристо-золотой вихрь. Ученица достойна своего учителя. Мина всегда была сильной, не зря именно она стала лидером воинов. Но и Кун не просто так – первый Лорд земного королевства. - Девочки! – звенящий вопль, взлетевший над руинами некогда прекрасного дворца, и смертельно бледное лицо Серенити. Какого черта она здесь делает? - Принцесса! – злобный смех Берилл. Занесенный над золотоволосой головой клинок. А та словно не видит, смотрит расширившимися от ужаса глазами на своих охранниц. В них словно пылают имена двоих, безжизненно лежащих на земле подруг. - Беги! – собственный вопль резанул горло, и в тот же миг мир вокруг завертелся. Острые булыжники вонзились в спину, а перед глазами снова его лицо. Родное. Чужое. Бесстрастное. Безжалостное. Краем глаза замеченный отчаянный рывок Эндимиона, и проходящий сквозь его тело меч злобной твари. Безумный крик принцессы, и клинок принца Земли направленный ее собственной рукой в свою грудь. И больнее этого момента нет ничего. Только что погиб сам смысл этой битвы. Умер лучик света, заставлявший верить в чудо, в невозможное. Венера, как ополоумевшая, набрасывается на Берилл, пронзая ее священным мечом воинов. И в тот же миг в ее спину входит кинжал Кунсайта. Белокурая голова откидывается ему на грудь, и скорее чувствуется, чем слышится, как Мина шепчет его имя. И в его глазах – то же дикое чувство, которое было на лице Джеда. И кровавый поцелуй Лорда Льда и Богини Любви. - Ты действительно сильна, Юпитер, - любимый, обожаемый, проклятый бархатистый голос над самым ухом, и короткий точный удар. - Неф… - это последнее, что ты можешь выговорить. И улыбнуться в глаза своей смерти, пока перед твоими собственными проходят воспоминания самых счастливых моментов жизни. А потом все вокруг заливает ослепительный теплый свет. Серебряный кристалл… «Ты убил ее, тварь! – глухой яростный голос в глубине сознания. – Убил мою девочку, мое сердце. Убил меня! На тысячелетия! Она верила тебе, верила в тебя, любила тебя… А ты продался злу, стал ее врагом! Как у тебя совести хватило вновь прийти сюда?» Нефрит упал на колени, сжав ломящиеся от боли виски. Голос не умолкал ни на мгновение: «Получи! Возьми сполна ее боль! Все, что она испытывала в тот миг, когда ты убивал ее… Приятно? А я это чувствовал вместе с ней! Ты недостоин ее!» - Я знаю, - прохрипел Лорд. Он уже понял, что с ним решил «пообщаться» сам Юпитер. И претензий у того было достаточно. - Я не хотел ее убивать. Я тоже любил ее. Я и сейчас ее люблю, - выкрикнул он. – Это был не я! Ты же знаешь… Нас околдовали! «Эндимион почему-то чарам не поддался», - в голосе появилось ехидство. - Ты думаешь, я из-за этого не переживал? – Нефрит внезапно вспыхнул от обжигающей ярости. – Не проходит ни дня, чтобы я не подумал о том, почему мы стали Темными Лордами, а наш принц – нет! Какая-то часть меня прежнего жила даже в том существе, в которое меня обратила Металлия. И эта часть всегда помнила, что я натворил. Что я своими руками… - он не сумел закончить фразу. – И в тот момент я тоже все осознавал! Понимал, но не мог остановить собственное тело. Не я им управлял! Этой твари нравилось так над нами измываться! Мы ненавидели ее и тем самым еще больше увеличивали ее силу. И мы тоже погибли тогда! И возродились уже в этой жизни вместе с девочками. Вот только и Металлия пробудилась вместе с нами. Если тебя это утешит, в новой битве Лита прикончила меня, восстановив равновесие! Так за что ты терзаешь меня сейчас? За то, что я совершил, не имея над собой власти? Или за то, что я сейчас снова рядом с ней и люблю ее? «Просто запомни эту боль. Если ты опять предашь ее, ты знаешь, что будет чувствовать моя девочка. Я не хочу потерять ее снова», - и голос умолк. - Похоже, ты все вспомнил, - раздался над Нефритом мелодичный голос Кассии. - Да, - глухо отозвался он, поднимаясь на ноги. – Звезды помнят очень многое. И не всегда – приятное, - помолчав немного, Лорд добавил. – Спасибо тебе. - Не стоит, - Кассия коротко усмехнулась. – У меня в этой истории свой интерес, знаешь ли… - И что же это за интерес? – полюбопытствовал Нефрит. - Видишь ли, меня не слишком устраивает положение дел в нашем обществе. В частности – положение мужчин, - девушка пожала узкими плечиками. – Меня раздражает, что я не могу открыто быть со своим любимым, и в любой момент его может призвать к себе Цезария и объявить своей собственностью… - в ее голосе послышалась горечь. – И он не посмеет даже слова сказать против, как и я, потому что это – «великая честь»! И все, что ему остается, это сбежать в горы к повстанцам, за что его объявляют врагом и смертником… Меня не устраивает нынешняя правительница, которая без своры своих цепных псиц вроде Аиды и дня бы не усидела на троне. Я не желаю служить той, которую не интересует ничего кроме украшений, пиров и новых игрушек. Я хочу, чтобы у власти была достойная! Нет, я не про себя сейчас говорю! – резко добавила она, и зеленое пламя в ее глазах полыхнуло еще ярче. - Отлично. А чего же ты хочешь от меня? – прямо спросил Лорд. – Чтобы я прирезал вашу правительницу? - О нет, - Кассия улыбнулась. – Я не стала бы посылать тебя на верную смерть. Просто помогая тебе в осуществлении твоих планов, я реализую ту линию будущего, которая выгодна мне… - девушка немного помолчала и уже деловым тоном добавила. – Завтра твою любимую повезут в Фериды. Там ей придется выбирать, кем быть – одной из сестер-амазонок, плебейкой или игрушкой на Арене. Если я все вижу верно, она станет амазонкой… - В этом я даже не сомневаюсь, - пробормотал Нефрит. - И тебе придется постараться, чтобы оказаться в Феридах вместе с ней. Тогда у тебя будет шанс стать ее собственностью. Пятьдесят на пятьдесят, - сивилла задумалась. – Да, ровно. - И как же я смогу там оказаться? – парень с любопытством смотрел на нее. – Твоя сестра, как я понимаю, живет здесь… - Да, Арея – глава амазонок Катаула, - Кассия кивнула. – Она – хороший воин, но политик из нее никакой. Поэтому мы редко видимся. Мне, как и прочим сивиллам, приходится жить в Феридах поближе к Цезарии. - Ты возьмешь меня с собой? – попробовал угадать Нефрит. - Нет. Тебя с собой возьмет Цезария Афродия, - девушка усмехнулась. – Так что постарайся не разочаровать ее сегодня. Она пожелает взглянуть на нового раба моей сестрички. Слухи о тебе уже идут по всему городу, ведь ты очень впечатлил амазонок. Афродия любит красивых мужчин и новые игрушки, так что твой шанс уехать с ней в Фериды весьма велик. Но Арея права, там у нее есть еще одна новая игрушка, которая Цезарии весьма по вкусу. Так что по возвращению наша правительница вполне может о тебе забыть. И тогда-то тебе придется постараться, чтобы не попасть в загребущие лапки кого-нибудь из своры ее верных советчиц. Я устрою так, чтобы Литавра потребовала тебя в качестве дара новой сестре. Главное, чтобы было не слишком поздно. Иначе вы отсюда никогда не выберетесь. - В смысле? – парень чуть нахмурился. - Ваш обратный путь закрыт условием, что выйти через него смогут лишь истинно любящие! – сивилла развела руками. – Собственно, все ваше путешествие было организовано с единственной целью – заставить вас вспомнить свое прошлое! Так что тебе необходимо найти Литавру и вернуть ей память прошлой жизни. Справишься ли ты, Лорд? - То есть, все, что сейчас требуется от меня, это попасть в Фериды вместе с Афродией? – уточнил Нефрит, проигнорировав ее вопрос. - Верно, - кивнула Кассия и скользнула ладошкой по его груди. – Заинтересуй Цезарию, Лорд. Уж этому мне тебя учить не нужно. Ее серебристый смех колокольчиками зазвенел в пустоте… И Нефрит проснулся в темной. За дверью раздались шаркающие шаги, и затем заскрипел отодвигаемый засов. - Выходи, - густой бас заполнил помещение, и Неф, прикрывая слезящиеся даже от сумеречного света глаза, осторожно направился к ступенькам. Давешний здоровяк стиснул пальцами его плечо и подтолкнул в сторону дома: - Иди. Хозяйка ждет. Да смотри, без фокусов! А то… - он сжал внушительный кулак, и рука взбугрилась мускулами. Мрачная Арея, облаченная в легкую голубую тунику, нетерпеливо поигрывала узким кинжалом. Взглянув на выведенного к ней пленника, она расплылась в улыбке и вернула оружие в ножны: - Что ж! Она хочет на тебя взглянуть. Так пусть увидит. И ужаснется. Ступай за мной! Нефрит хмыкнул вполголоса, но направился следом. Мельком увидев себя в отполированной поверхности металлической пластины, очевидно заменяющей здесь зеркало, парень понял, почему Арея была так довольна. Выглядел он сейчас, как настоящее пугало. Длинные волосы спутались и слиплись на кончиках от грязи, в них набилась паутина и кусочки сучьев. Кожа была покрыта грязными пятнами и клочками ветхих тряпок, на которых он лежал. В общем, картинка та еще! «Ничего, - Неф ядовито ухмыльнулся в спину своей «хозяйки». – Мы еще посмотрим! В женщинах главное – умело сыграть на нужных струнках, и твоя внешность уже не будет иметь значения! Если ваша Афродия – мой единственный шанс вытащить нас с Мако, то я им воспользуюсь!» Арея привела его куда-то в центр города. Там стояло величественное круглое здание из того же белого камня, напоминающего мрамор. Стройные колонны двумя рядами опоясывали его, поддерживая куполообразную крышу. Овальный дверной проем был закрыт спущенной драпировкой. Изнутри доносилась музыка и веселые голоса. - Входи, - амазонка чуть подтолкнула парня, заставляя поторопиться, и Нефрит, вскинув голову, царственно шагнул внутрь. В самом центре представшего его взгляду помещения находился большой прямоугольный бассейн, выложенный цветной плиткой. По поверхности воды плавали лепестки незнакомых цветов и круглые подносы с угощением, среди которых увлеченно плескались обнаженные купальщицы. В углах стояли курильницы, распространявшие в воздухе приторно-терпкий аромат благовоний. Несколько статуй на постаментах, барельефы и мозаики на стенах. А все прочее пространство занимали подушки и покрывала, на которых возлежали женщины и девушки. Одетые и совершенно обнаженные. Перед ними стояли низкие столики, ломящиеся от угощений. Несколько мужчин составляли небольшой оркестрик, приятно разнообразящий вечер музыкой. А среди пирующих амазонок скользили гибкие фигуры юных рабов, разносящие подносы с едой и питьем. На небольшом возвышении возле бассейна стояла широкая софа, покрытая тончайшим полотном, прихотливыми складками спускающимся до самого пола. И на этой софе, под мерно вздымающимися опахалами двух высоких рабов с бесстрастными физиономиями возлежала… Минако! «Нет, не она, - мысленно охладил себя Нефрит. – Похожа, но это не Мина». Блондинка, находившаяся перед ним, была старше Мины на несколько лет, на таком знакомом лице кривилась снисходительная усмешка, в голубых глазах мерцало алчное выражение, а длинные волосы не струились живым солнечным светом, а ниспадали прядями тяжелого тусклого золота, такого же, как то, что холодно блестело на ее голове, шее, руках и лодыжках.. Длиннющие ресницы взлетели вверх, когда он приблизился к софе, и Афродия – а Неф не сомневался, что видит именно правительницу – оглядела его с жадным интересом. - Так это о тебе гудит весь Катаул, раб? – она вспорхнула со своего места и с любопытством приблизилась к шатену. – Ты слишком грязен, чтобы я могла тебя оценить по достоинству, - Афродия повелительно взмахнула рукой, и к ней приблизился один из прислуживающих девушкам рабов. Цезария указала пальчиком на Лорда и приказала: - Вымыть, переодеть и привести ко мне! Мальчишка склонился в низком поклоне и молча сделал знак Нефриту следовать за собой. Звездочет еще успел заметить полный разочарования взгляд Ареи, которым та его проводила, но практически в следующий момент девушка уже ласково трепала по щеке какого-то невысокого паренька, наливающего ей вино. А еще через мгновение Лорду стало вовсе не до слов. Потому что в двери, к которым его вел раб, в окружении амазонок вошла Макото. Или Литавра… Нефрит, замерший в немом восхищении, не знал, каким именем ему сейчас называть любимую. Он уже видел ее такой, в короткой, свободной, не стесняющей движений тунике с зеленой оторочкой, в плетеных кожаных сандалиях, с цветочным венком на распущенных каштановых волосах… Там, на Юпитере, когда своевольная принцесса сбежала из-под пристального взора отца, чтобы повеселиться на сельском празднике, не подобающем девицам королевских кровей. Вторая их встреча, когда захмелевший не столько от вина, сколько от свободы генерал Земного королевства попытался завлечь подружку на ночь, не узнав в шальной девчонке ту гордую красавицу с бала на Венере и уж тем более – принцессу Юпитера, которой он еще не был даже представлен. Даже смачная пощечина не остудила его внезапно вспыхнувшего желания получить приглянувшуюся девушку, как и осознание того, что дерется юпитерианка не хуже него самого. В рассудок его тогда смогла привести только сталь собственного кинжала… Или наоборот – свести с ума, ведь именно после того происшествия второй Лорд Земли потерял покой, не в силах избавиться от воспоминаний о гневно горящих изумрудных глазах девушки. Поток сладостных видений прервал резкий толчок в спину. Мальчишка-раб недовольно зыркал на него глазами. - Чего застыл столбом? – едва слышно прошипел он, вновь толкая Нефрита под локоть. – Идем! Не заставляй Цезарию ждать! - Да, конечно, - рассеянно отозвался Неф, поискав глазами знакомую каштановую гриву и найдя ее возле софы правительницы. Макото, словно ощутив его взгляд, на секунду искоса посмотрела в сторону напарника и вновь обратила все свое внимание на Афродию. Нефрит успокоено вздохнул и с легкой улыбкой покинул зал.