Благими помыслами

Покои Цезарии поражали восточной пышностью. Нефрит нервно покосился на обширное ложе, где спокойно могло поместиться с десяток человек разом, и обреченно вздохнул. У него и так не было особого настроения вспоминать свой богатый опыт любовника, а уж после того взгляда, которым его одарила Мако… - Иди сюда, - Афродия непринужденно развалилась на полигоне, неизвестно за какие заслуги названном кроватью, и похлопала ладонью по покрывалу. – Садись. Я не кусаюсь. - Почему? Иногда это бывает довольно приятно, - через силу улыбнулся Лорд и осторожно примостился на некотором расстоянии от правительницы. Афродия несколько секунд посозерцала его, а потом попросила: - Расскажи мне о себе. Откуда ты? Чем занимаешься? Ты ведь не уроженец нашей страны. Нефрит удивленно уставился на нее: - Что? - Нет, если тебе так будет легче, я могу от тебя потребовать ласк и страсти, - Цезария фыркнула, насмешливо прищурив небесно-голубые глаза. – Вот только ты меня не хочешь, я это вижу. А я, представь себе, не слишком хочу тебя. Но и шатать свою репутацию тоже не желаю. Все ждали, что я выберу тебя, зачем их разочаровывать? Поэтому сделай мне одолжение, развлеки меня на полчасика рассказом о себе. - Полчасика? – он фыркнул. – Как вижу, повелительница не слишком высокого мнения о моих способностях любовника. Афродия звонко рассмеялась и помотала головой: - О нет, отсюда ты не выйдешь до утра. Но через некоторое время сюда придет тот, с кем я действительно намерена провести эту ночь. А ты сможешь нормально поесть и отдохнуть в соседней комнатке. Надеюсь, ты не слишком разочарован? - Ничуть! – облегченно улыбнулся Неф. Сейчас, глядя на девушку в неофициальной обстановке, он словно видел перед собой Минорию. И одна мысль о том, что пришлось бы все-таки с ней спать, будила в нем ощущение, что он предает Кунсайта. Это было все равно, как если бы кто из его друзей переспал с Макото. Невыносимое чувство! - Вот и замечательно! – Афродия хлопнула в ладоши и потянулась к фруктам, стоявшим возле кровати. – Так откуда ты? И как тебя зовут, кстати? - Нефрит, - церемонно поклонился парень. – Второй Лорд королевства Иллюзион, Ши Тэнноу принца Эндимиона. - У вас правит мужчина? – Цезария приподняла бровь. - Не только. У нас мужчины и женщины равны, - Неф задумчиво ощипывал гроздь винограда. – Власть передается первому ребенку в семье. Исключение делается только в том случае, когда у другого ребенка обнаруживается какой-нибудь исключительный дар. Возможность управлять стихиями, силами планет или, как у меня, возможность видеть будущее по звездам… - Ты видишь будущее? Мужчина??? – девушка широко распахнула глаза, демонстрируя крайнюю степень удивления. – Разве такое возможно? Сивиллы – это всегда женщины. - У нас нет, - Нефрит покачал головой. – Не хочу хвастать, но я один из лучших астрологов нашего государства. - Как любопытно… - Цезария хитро взглянула на него. – А что получится, если свести тебя с кем-нибудь из моих сивилл? Ваши дети будут вообще ясновидящими? - Вряд ли. Такой дар обычно стихиен, - Лорда даже передернуло от такого предположения. - Не трясись, - Афродия махнула рукой. – Никто тебя заставлять не будет. Я не зверь. И обычно мои «любовники» устраиваются там, где хочется быть им и где хотят их. Я отдам тебя той, которая захочет тебя и которую захочешь ты. Так сделала бы моя мать. И так поступила бы моя сестра, - глаза девушки затуманились печалью, но она быстро взяла себя в руки и улыбнулась. – Ладно, астролог. Расскажи мне про вашу страну. Мне интересно. Она далеко отсюда? - Очень, - Нефрит вздохнул и принялся описывать Земное королевство. Он едва дошел до середины, когда раздался еле слышный шорох, и возле кровати появился смуглокожий блондин. «Кун…» - Лорд ошеломленно смотрел на мужчину, которого легко было спутать с его другом. Тот же рост, такие же резкие черты, те же белоснежные волосы, правда, уложенные в странную прическу с косами. Льдистые глаза сурово оглядели его, и лицо пришедшего озарилось улыбкой: - Что ж, у моей малышки всегда был отменный вкус. Этот по крайней мере тебя стоит, Афродия. - Ты во мне сомневался? – девушка легонько шлепнула его по груди. – Как тебе не стыдно? Познакомься, это Нефрит, - она прижалась к своему мужчине и со счастливой улыбкой взглянула на Лорда. – Неф, это Эйрик. Его я и ждала, - Афродия вновь посмотрела на блондина и капризно поинтересовалась. – Ты почему так долго? - Твоя сторожевая псина шастает по всему дому, - губы Эйрика искривились в недовольной ухмылке. – Пришлось задержаться. - Аида… - Цезария тяжело вздохнула и посмотрела на Нефрита. – Ладно. Мы еще успеем поговорить после. Иди. Комната в твоем распоряжении. - Спасибо, - Неф склонил голову и лукаво улыбнулся. – Приятной ночи! - Топай давай, - Эйрик добродушно подтолкнул его в плечо, еще больше напомнив Нефриту Кунсайта. Тот точно так же выгонял его из своих покоев, стоило появиться принцессе Венеры. - Уже исчез, - Лорд строевым шагом промаршировал в отведенную ему комнатку и плюхнулся на небольшую кровать, с трудом сдерживая смех. Такого развития событий он не ожидал. Ему было весело и легко одновременно. Одна мысль о том, что не пришлось ломать себя и тем более – изменять своей принцессе, дарила ему крылья. - Надеюсь, что и ты, моя юпитерианская недотрога, не изменишь нашей любви, - прошептал он, сжимая подушку и глядя в небольшое оконце на усыпанный звездами небосвод. – Подожди немного, Мако. Я все тебе объясню. И докажу, что моя любовь ничуть не остыла и не изменилась. И что я ей тоже не изменил. Два женских тела сплетались в неистовом танце борьбы на тренировочной площадке. Стоящие по краям амазонки с восхищением следили за ходом поединка. Неподалеку на помосте под навесом восседала Цезария, у ног которой примостился Нефрит. А возле правой руки правительницы на низеньком сиденье расположилась Кассия. От глаз Афродии не укрылась тревога, с которой ее новый «любовник» наблюдал за сражающимися девушками. - Она хороша, не так ли, повелительница? – раздался негромкий голос Кассии. – Достойна места в вашей личной охране. - Ты знаешь, чем закончится поединок? – таким же шепотом поинтересовалась Афродия. - Ничьей, госпожа, - сивилла улыбнулась. – Аида встретила достойную соперницу. Цезария мрачно улыбнулась и подперла голову ладонью. В воздухе вновь всплеснулась грива рыжевато-каштановых кудрей, и девушка ощутила, как сжалось сердце. «Неужели это она? Моя Лита? Не может быть…» - Что-то случилось, госпожа? – тихо спросила Кассия. - Ничего, - Афродия ласково потрепала ее по щеке. – Думаю, что ты права. Я возьму ее к себе. И Аиде не скучать, и такой талант не пропадет, - она повернулась к Нефриту. – Когда закончится поединок, пригласи мою новую амазонку ко мне в купальню. Я хочу побеседовать с ней наедине. - Да, госпожа, - пробормотал он, с трудом соображая, что именно ему сейчас поручили. - Пойдем, Кассия, - Афродия поднялась на ноги и направилась к выходу с площадки. – Неинтересно смотреть на бой, результат которого заранее известен. - Да, Цезария, - сивилла оперлась на руку своего раба и последовала за правительницей. Нефрит остался сидеть, неотрывно наблюдая за ходом действия. Он не мог заставить себя уйти даже без приказа Афродии. Конечно, на Юпитере Лорд не один раз видел тренировочные бои Литавры, но сейчас он словно бы узрел ее впервые. Лита заметила краем глаза одинокую мужскую фигуру на ступенях помоста и стиснула зубы, пропустив очередной удар. Зрелище Нефа рядом с Афродией было нервирующим и очень болезненным. Каждый раз, случайно скользя взглядом по месту расположения правительницы, девушка с трудом заставляла себя вспомнить, что сражается с другой. - Что-то ты чересчур расслабилась, как я погляжу! – насмехалась Аида, щуря глаза. – Видимо, отдых тебе не на пользу, Литавра. Ты меня разочаровываешь… Твои слова вчера звучали гораздо самонадеяннее, чем удары сегодня. Юпитерианка стиснула зубы и смирила свою ярость, не желая попадаться на провокацию. Она выждала удобного момента и легко прыгнула на соперницу. Аида охнула, когда крепкий кулак впечатался ей под ребра, и припала на одно колено. «Ничья», - вспыхнуло в мыслях воспоминание, и Литавра намеренно пропустила следующие несколько ударов. В конце концов они обе застыли, взяв друг друга в крепкие «клещи». - Ты еще не устала? – поинтересовалась Лита, старательно контролируя свою силу. - А ты? – по покрасневшему лицу Аиды струился пот, прочерчивая в пыли грязные дорожки. - Есть немного, - Литавра постаралась придать голосу максимальную честность. - Тогда предлагаю ничью, - Аида разжала руки и рывком откатилась от нее на пару шагов. - Согласна, - девушка вытерла взмокший лоб и поклонилась противнице. – Благодарю за поединок, Аида. - Я рада, что встретила тебя, - та усмехнулась. – Это разнообразило нашу скучную поездку. - Госпожа Цезария хочет видеть свою новую амазонку, - рядом с ними в подобострастном поклоне согнулся Неф, но несмотря на склоненную голову Лита чувствовала его пронзительный взгляд, скользящий по ее телу. - Как ты смеешь, раб? – ладонь Аиды наотмашь хлестнула его по щеке. – Кто позволил тебе прерывать нашу беседу, да еще и без надлежащего приветствия? Литавра услышала, как скрипнули зубы второго Лорда Иллюзиона, и пожалела, что не может сама удавить Аиду прямо сейчас. Что бы там ни было, Нефрит все еще являлся ее женихом. И никакой девке не позволено поднимать на него руку… Кроме нее самой, разумеется. - Простите, госпожа Аида, - с трудом выдавил из себя Нефрит, стараясь успокоить клокочущую внутри ярость. – Я пока не слишком осведомлен о правилах поведения в вашей стране. Поэтому извиняюсь, если проявил по отношению к вам какую-то неучтивость. - Говоришь, Цезария хотела видеть меня? – прервала его Литавра, глядя поверх головы Лорда. – Тогда не мели языком попусту, а проводи меня к ней. - Прошу за мной, госпожа, - Неф пружинистым шагом направился к покоям правительницы. Афродия ждала их, нежась в теплой воде, наполнявшей небольшой бассейн. - Тебе надо смыть грязь, - приветливо улыбнулась она, увидев Литу. – Присоединяйся! Если хочешь, Нефрит поможет тебе вымыться… - Нет, спасибо. Я привыкла обходиться сама, - поспешно открестилась девушка и с легким смятением оглянулась на провожатого. – Мне сказали, что Цезария хочет поговорить со мной… - Да, - Афродия кивнула и лениво взмахнула рукой. – Нефрит, поди к Кассии. Вам найдется, о чем поговорить. Заодно скажешь, чтобы принесли чистое одеяние. А я пока побеседую с нашей новой амазонкой. Лорд молча кивнул и вышел из купальни. Литавра освободилась от пропыленной одежды и осторожно спустилась в воду. Блаженное тепло обняло все ее тело, прогоняя усталость и успокаивая ноющие мышцы. - Ты хорошо сражаешься, - Афродия переместилась поближе к ней. – Кто учил тебя? - Родители, - коротко ответила девушка, внимательно наблюдая за правительницей. - Ты смелая, - усмехнулась та. – Редко кто в подобном признается. - Мне нечего скрывать, - Лита пожала плечами. – Я уже сказала Аиде, что предпочитаю учиться у достойных. Если придется, то и у достойных врагов. - Слова настоящего воина, - Цезария чуть склонила голову набок. – Твоя мать была амазонкой? - Да, - после некоторого молчания отозвалась Литавра. – Она была храброй воительницей, но довольно рано ушла из жизни. Афродия едва приметно помрачнела и отплыла на другой край бассейна. Выбравшись на бортик, она обернулась полотенцем и вновь вперила взгляд в собеседницу: - Чего ты хочешь, Литавра? Та на несколько минут задумалась, а потом тихо ответила: - Вернуться домой, Афродия. Вспомнить себя. - Ты уверена, что тебе это так необходимо? – в голосе правительницы звучала непонятная тоска. - Конечно. Разве можно жить, потеряв часть себя? – девушка усмехнулась. – Даже если это горькая память, я хочу вернуть ее. - Иногда забвение – благо. Некоторые воспоминания лучше всего похоронить, - Цезария вздохнула. – Что ж. Я не могу помочь тебе с твоей памятью, возвращай ее сама. Но я могу помочь тебе с дальнейшей жизнью. С нынешнего дня ты – моя личная телохранительница, Литавра. Если ты согласишься, конечно. - Цезария не хочет посоветоваться со своими жрицами? – Лита с трудом удержала ехидство. - Нет. Этот вопрос я могу решить и без них, - Афродия упрямо вскинула подбородок. – В конце концов, это мое личное решение – кому доверить свою жизнь. Тебе я, почему-то, доверяю. Так что ты мне ответишь, Литавра? - Согласна, - девушка коротко кивнула. - Вот и замечательно! – просияла та и хлопнула в ладоши. – Тогда сегодня же тебе подберут оружие и одежды. И… Что ты хочешь в качестве подарка на начало службы? - Все, что будет угодно правительнице, - Лита чуть склонила голову и тоже выбралась из купальни, заматываясь в полотенце. - Что ж, я надеюсь, мой подарок тебе придется по вкусу, - задумчиво ответила Афродия. В помещение вошел мальчик, принесший одежду, и Цезария щелкнула пальцами, привлекая его внимание: - Сейчас отведешь мою амазонку к оружейникам, чтобы она выбрала себе все, что потребуется. Казна оплатит ее выбор. Раб покорно поклонился и в ожидании замер возле Литавры, облачающейся в чистую тунику. Девушка перехватила волосы кожаным ремешком и кивнула: - Пойдем. - Лита! – нагнал ее у дверей голос Цезарии, и новоиспеченная амазонка обернулась. – Зачем тебе такие длинные волосы? Не хочешь их остричь? - Нет, - Литавра отрицательно помотала головой. – Не думаю, что это понравилось бы моей семье. К тому же, я привыкла. Они мне не мешают. Афродия медленно кивнула и махнула рукой: - Идите! Когда они скрылись за дверью, в купальню неторопливо вошла Кассия. Правительница взглянула на нее и тоскливо поинтересовалась: - Ты ведь все равно не скажешь мне, да? - Что именно хочет знать Цезария? – почтительно спросила девушка, опускаясь на колени. - Что мне подарить новой амазонке? – Афродия явно хотела спросить что-то другое, но не решилась. Сивилла искривила губы в легкой улыбке и пожала плечами: - Думаю, раб будет в самый раз. Негоже личной телохранительнице Цезарии не иметь собственных слуг. Это скажется и на твоей репутации, моя госпожа. К тому же… - она осеклась и плотно сжала губы. - Продолжай! – потребовала та. - Я думаю, что стоит устранять последствия с помощью причины, - негромко проговорила Кассия. – Подари Литавре своего нового раба. Раз она потеряла память, когда убегала от него, значит, он имеет к ее жизни какое-то отношение. Литавра хочет вернуть свои последние воспоминания, так пусть одно из них всегда будет перед глазами. - Ты так думаешь? – с сомнением протянула Афродия. - Да, - предсказательница склонила голову. - Хорошо. Я окончательно решу это в Феридах, - Цезария поднялась на ноги и захлопала в ладоши, призывая рабов. – Может быть, к тому времени она сама что-либо пожелает! - Возможно, госпожа, - Кассия тоже встала. – Если Цезарии больше не требуется мой совет… - Ступай, попрощайся с семьей. Мы скоро уезжаем, - Афродия скользнула ладонью по ее волосам и терпеливо замерла, позволяя облачить себя в одежду. Сивилла бесшумно удалилась, умудрившись не звякнуть ни одним из своих колокольчиков. - Ну что? – Нефрит ждал ее за дверью, изнывая от нетерпения. - Теперь нужно подождать пару дней, и ты будешь со своей Литаврой, - Кассия усмехнулась. – Афродии ты не нужен. У нее есть другая игрушка. А сделать подарок своей телохранительнице она обязана. Так что запасись толикой терпения, и все будет! - Надеюсь, ты не ошибаешься, - вздохнул Лорд. – Главное, чтобы меня не попыталась прибрать к рукам эта ваша Аида! У меня от нее мурашки по коже. - Если она приберет тебя к рукам, у тебя на коже будут не только мурашки, - сухо заметила Кассия, и в уголках ее губ залегли жесткие складки, не характерные для столь юных девушек. – Аиде стоило податься в палачи, а не в амазонки и жрицы. Она учит своих рабов покорности не ласками, а наказаниями. На моей памяти, у нее дольше нескольких месяцев ни один не прожил. Иногда так и хочется предложить Цезарии новый вид казни – отдавать мужчин Аиде. Хуже участи не представить. - Ты меня утешила! – скислился Нефрит. - Не волнуйся, тебе такое все равно не грозит, - легкомысленно отмахнулась сивилла. – Тебя получит Литавра! Хотя и не могу с уверенностью сказать, что для тебя такая доля будет лучше, - она хихикнула и удалилась, оставив его в совершенно недоуменном состоянии. Фериды встретили возвращающийся кортеж шумной толпой. Жительницы махали им широкими ветвями и усыпали улицу перед кортежем Цезарии лепестками душистых цветов. Афродия величественно восседала на странной громоздкой колеснице, больше всего напоминающей трон на движущейся платформе, и милостиво улыбалась своим подданным, помахивая в воздухе ладонью. Возле ее ног сидел Нефрит, шею которого окольцовывало не то широкое ожерелье, не то странный ошейник. Литавра, едущая справа от правительницы, старалась не обращать на него внимания. Она уже давно решила про себя, что как только они вернутся домой, Лорд Земли получит отказ в ее руке. И наплевать на военный союз! В конце концов, там еще целых четыре брака намечаются. Уж своей будущей теще Эндимион точно не откажет в заключении военного союза, а значит, и всем государствам Альянса, который Серенити возглавляет. - Все будет в порядке? – негромко поинтересовалась она у Кассии, решившей сегодня тоже проехаться верхом. Сивилла чуть повернула к ней голову и безмятежно улыбнулась: - Да. Мы доберемся без проблем. Сегодня Цезарию никто не тронет, можешь расслабиться. - Только после того, как прибудем на место, - Лита пожала плечами. – Не умею выполнять свою работу плохо. - Я заметила, - Кассия едва заметно кивнула. Как ни странно, но за эти дни путешествия девушки успели сдружиться. Даже зная, что предсказательница использует ее в своих целях, практически подставляет под удар жриц, Литавра все равно прониклась к ней доверием и теплыми чувствами. За внешней благополучностью, легкомыслием и ребячеством, Кассия скрывала боль и одиночество. У нее не было подруг, ее опасались и даже тихо ненавидели. Как сказала сама сивилла, мало кто способен выдерживать рядом с собой человека, который знает о тебе если не все, то очень многое. Что ж, к подобному принцессе Юпитера было не привыкать. В ее окружении было целых два предсказателя. Правда, один оттуда скоро уберется… Во всяком случае, Лита намеревалась приложить к этому все усилия. Горячий жеребец под ней беспокойно дернулся и опять рванулся вперед, и девушка вновь осадила его привычным движением. Этого длинногривого дьявола она увидела в одном из городов, которые проезжал кортеж. Его продавали на торгу и просили смехотворную цену. Даже денег, выданных Цезарией новой телохранительнице на подъем, хватило с лихвой, чтобы приобрести животное, и Лита без сомнений сменила послушную кобылу на это огненно-рыжее чудовище. Причина смехотворной цены стала понятна быстро – конь был диким. Они приглядывались друг к другу несколько дней. Демон, как окрестила девушка своего нового питомца, вовсю проявлял строптивый нрав, все время норовил сбросить наездницу, кусался, вылягивался, выделывал немыслимые кульбиты и «свечки», но Лита, привыкшая с детства сидеть на лошадях без седла, только натягивала узду и крепче сжимала ребра коня коленями. На третий день она выбросила седло. Зубоскалившие до этого амазонки из отряда Аиды стали поглядывать на странную новенькую с уважением, когда извивающийся угрем жеребец так и не смог скинуть наездницу, словно сросшуюся с его хребтом. - Хэй, Лита! Если мне потребуется объездить очередного строптивца, я знаю, к кому обращаться! – высказалась тогда одна из девчонок, и зубоскальства свернули в другую плоскость. Но и их Литавра пропускала мимо ушей. Аида какое-то время ходила вокруг ее жеребца, примеривалась, оценивала, но после того, как Демон чуть не отхватил ей полкисти, оставив на ладони заметный след от клыков, старалась держаться от него подальше и золотом многозначительно не звенела. Конь признал за собой одну хозяйку и подчинялся только ей. Иногда Лита ловила себя на том, что расставаться с Демоном ей будет очень жалко. Даже ее любимый марсианский каурый не носился таким великолепным галопом и не отличался такой пластикой и бесшумностью. Ну, все правильно, в их мире лошади были копытными. А у местных ноги оканчивались трехпалыми ступнями. И здешние кони были всеядными, мясом при случае не брезговали. «Вот бы порядок на конюшне навелся, - мечтательно размышляла девушка. – Всех ящериц-сеноставок бы повывел! А то портят сено, сволочи, житья нет!» Дворец Цезарии встретил их парадным эскортом амазонок Аиды и пятеркой высших жриц Эллинии. Как и предполагала Литавра, ее появление было отмечено многозначительным переглядыванием и натянуто-дружелюбным приветствием. «Пожалуй, есть сяду вместе с Кассией», - мрачно решила она, спешиваясь. Жрицы поприветствовали свою правительницу, оценивающе оглядели Нефрита и намекнули о некоем важном совещании, которое стоило бы провести прямо сейчас, если Цезария, конечно, согласна. Афродия обреченно вздохнула, выдавила из себя улыбку и утвердительно кивнула. - Я нужна тебе, госпожа? – поинтересовалась Литавра, помогая Афродии спуститься с колесницы. - Нет, - та покачала головой. – Отправляйся с Кассией, она покажет тебе твои покои. - Слушаюсь, - девушка коротко поклонилась и огляделась в поисках своей подруги. Сивилла стояла у одного из арочных переходов, рассеянно теребя в руках узду своей лошади и не позволяя следовавшему за ней тенью гиганту забрать ее. Лита намотала поводья на кулак и повела Демона за собой. Конь недовольно всхрапнул и покосился на хозяйку угольно-черным глазом. - Да, милый, я бы тоже с удовольствием поскакала, но это придется отложить до вечера, - рассеянно ответила ему Литавра, уже научившаяся понимать малейшие перемены в настроении своего питомца. Демон фыркнул и легонько наподдал ей храпом в плечо. - Оставлю без яблок, - флегматично пригрозила девушка, знающая, что за любимое лакомство это чудовище что угодно сделает. Позади раздался тяжелый вздох, и конь присмирев поплелся за хозяйкой, кося глазами по сторонам. - Меня ждешь? – с улыбкой поинтересовалась Лита, и Кассия усмехнулась: - Разумеется! Или ты думаешь, я тут свежим воздухом с конюшни наслаждаюсь? Они негромко рассмеялись и направились по крытой галерее в сторону загонов. - Не боишься его тут оставлять? – спросила сивилла, передавая наконец повод своей лошади рабу. - Нет, - девушка жестко улыбнулась, снимая с Демона кованый нахрапник. – Он за себя постоять сумеет. - Так и я о том же, - Кассия хихикнула. - Хоть предупреди всех, чтобы не совались, а то будешь потом Цезарии за увечья конюшенных выплачивать! - Бесполезно, - Литавра взяла в руки скребок и принялась мыть рыжую шкуру питомца. – Слухи через пару минут уже пойдут, а от любопытства советами и предупреждениями не вылечить. Скорее уж наоборот. Да и мальчик мой – не такой уж дурак. Если ничего лишнего делать не станут, он их не тронет. Попугает разве что. Ну, а если кто прокатиться захочет, так сам себе дурак! Нечего чужих лошадей трогать! - Наверное, ты права, - задумчиво кивнула сивилла. - Странно слышать от тебя слово «наверное», - хмыкнула Лита, окачивая Демона водой из ведра и заводя в загон. - Даже мои знания не возведены в абсолют, - Кассия усмехнулась, вертя в пальцах соломинку. – Будущее изменяется ежесекундно, зависит от сотен тысяч мелочей, сделанных людьми или произошедших по воле природы. Некоторые сравнивают его с гобеленом, а я бы сравнила с миллионами мотков пряжи, перепутанными друг с другом. И чем больше эту путаницу разбираешь, тем сильнее она способна запутаться. И каждая нить разделяется на разные волокна, которые тоже переплетаются… Так сложно выбрать нужную и правильную. А выбрав ее и вытаскивая из общей кучи, так сложно не обрывать переплетенные с ней… Будь у меня глаза, они, наверное, были бы алыми от того количества крови, которое я постоянно вижу. - Отвлекись от этого, - посоветовала Лита, засыпая зерно в кормушку и наполняя поилку. – Пока Афродия занята, можем устроить небольшой девичник. Позовем музыкантов, разведем виночерпия на что-нибудь повкуснее… Как думаешь? - Звучит заманчиво, - Кассия улыбнулась, отгоняя от себя тяжелые мысли. – Особенно развод виночерпия! Она у нас тетка с характером! - Что-нибудь придумаем, - уверенно посулила Литавра, и подруги направились прочь от конюшни. Дворец поражал античной пышностью, огромными пространствами залов, запутанностью внутренних переходов, обилием террас и колонн. Лите он не понравился. Уж слишком напоминал главный королевский дворец на Юпитере, который принцесса не слишком-то любила за эту официальную пышность и великолепие. Небольшой замок на Каллисто ей нравился гораздо больше. Именно поэтому в отведенные ей покои она влюбилась сразу и безоговорочно – небольшие, достаточно уютные комнатки, разгороженные занавесками, фрески и мозаики с лесными пейзажами, верхний этаж, из окон которого открывался вид на весь город, лежащий у подножия холма, на котором, собственно, и располагался дворец. Удобные проемы, через которые можно было легко выбраться на достаточно широкий карниз, выход на крышу, где располагалась голубятня, и никакого бессмысленного мерцания тяжелого золота, никаких статуй в три человеческих роста. Этажом ниже располагались покои Цезарии, куда вела потайная лестница, специально на случай нападения на правительницу, чтобы телохранитель успела прибыть на помощь, не теряя время на плутание по бесконечным анфиладам комнат и переходов. Они с Кассией действительно задобрили виночерпия на пару приличного размера кувшинов с вином, ограбили кухню на закуски, зазвали к себе нескольких музыкантов, посадив их за перегородкой из тонкого, но плотного шелка, и устроили небольшой, но весьма веселый девичник. Кассия рассказывала веселые истории из своего детства, Лита травила байки из жизни королевских дворов Альянса, и на какое-то время они обе забыли, где они, кто они. Им было море по колено. Особенно к тому моменту, как закончился первый жбан с вином. Густое, сладкое, оно пилось легко и так же легко опьяняло. - Веселитесь, - раздался откуда-то укоризненный и невозможно замороченный голос, после чего на подушки плюхнулась Цезария. Судя по ее виду, вымотали ее жрицы изрядно. Подруги слегка настороженно повернулись к правительнице, после чего Литавра поинтересовалась: - Госпоже что-то угодно? - Угу, - кивнула та и потянулась к чаше. – Госпоже угодно напиться! Так, чтобы на руках выносили! Правда, для этого у вас маловато… Но не беда! Кассия, пошли своего Марка к старухе, пусть еще жбанчик принесет. А лучше два! – она сняла с пальца перстень. – Дай ему, так, на слово она не поверит. Сивилла отдала перстень своему слуге и вновь повернулась к Афродии: - Что-то случилось, Цезария? - На севере новое восстание, - правительница залпом осушила чашу и горестно заломила тонкие брови. – Хотят, чтобы я туда отправила Литу. Якобы для проверки ее боеспособности! - И что? – невозмутимо поинтересовалась сама Литавра, и только боги знают, какими силами ей далась эта невозмутимость. - Что-что, - проворчала Афродия. – Пока удалось тебя оставить здесь. Ты же моя телохранительница, - она понурила голову. – Я ведь знаю, зачем они это потребовали. Не хочу я тебя туда посылать! Там всегда был очаг смуты, отступник на отступнике сидит и отступником погоняет! Пока что заслала туда Аиду. Мол, она и военачальница постарше, и опыта у нее побольше. Но она через неделю вернется, так что надо успеть за это время что-нибудь другое придумать. - Придумаем, - отозвалась Кассия, наливая себе вино и умудряясь не уронить ни капли мимо. – Неделя – срок большой, что-нибудь может и измениться! Вскоре вернулся Марк с двумя пузатыми кувшинами, и Афродия начала приводить свое намерение в реальность. На осторожное замечание Литавры, что утром голова болеть будет, она только отмахнулась и уже запинающимся голосом ответила, что подумает об этом завтра. Вскоре ей приспичило продемонстрировать своей новой амазонке неподражаемую пластику и грацию божественной Цезарии… Лита только и успела, что убрать с ее дороги остатки вина, а потом молча радовалась обилию подушек, укрывающих пол, ибо ноги Афродию слушать отказывались так же, как и язык. Кассия тихонько давилась смехом в уголке, а Литавра скорбно наблюдала танец под кодовым названием «Пьяный мастер». Когда Цезария чуть не вывалилась в окно, девушка поняла, что пора отправлять ее в объятия Морфея. - Прости, госпожа, - она подхватила правительницу под руки и нагрузила на себя. – Но я думаю, нам всем пора ложиться спать. После такого путешествия и праздника мне уже хочется отдохнуть. Думаю, и тебе тоже нужен покой и ласка. Тем более, у тебя сейчас столько красивых мужчин вокруг, - Афродия активно закивала и блаженно улыбнулась: - Да. Мужчины! Правда ведь, они – прелесть, Лита? - Правда, правда, - покладисто согласилась девушка, хотя в данное время ее мнение о мужчинах можно было выразить только теми словами, от которых приличные дамы падают в обморок. Она спустила полубесчувственную тушку Цезарии по потайному ходу и внесла ее в личные покои повелительницы. Первое, что Лита там увидела, было удивленное лицо Нефа. Скрипнув зубами, она решительно подтащила Афродию к парню и сгрузила ему на руки: - Держи! Приятной ночи! - Лита-а-авра! – протянула Цезария, утверждаясь на ногах при помощи опоры в лице Лорда. - Да, госпожа, - девушка с отрешенным лицом повернулась к ним. - Помнишь, мы говорили о подарке? – Афродия добралась до кровати, поддерживаемая под локоть Нефритом, и опустилась, довольно глядя на девушку. - Да, - сухо подтвердила та. - Он твой, - Цезария подтолкнула генерала в ее сторону и хихикнула. – Моя амазонка должна иметь собственного раба. К тому же, это должно помочь тебе вернуть память, как утверждает сивилла. Я дарю его тебе! Забирай! Надеюсь, он будет покорнее, чем твой Демон, - правительница ухмыльнулась и махнула рукой. – А теперь брысь отсюда! Я желаю отдохнуть! - Ну что ж, - Литавра окатила парня ледяным взглядом. – Благодарю за подарок, госпожа. Ты очень щедра ко мне! - Идите уже! – капризно протянула Афродия из-за занавеси кровати. – И позаботься о нем хорошенько! - Позабочусь, - на губах у девушки появилась такая улыбка, что Нефрит нервно вздрогнул. Ничего хорошего этот оскал ему не сулил. Они молча поднялись в покои девушки, где уже не было ни души. Только остатки пиршества на полу. - Я вижу, пребывание здесь пришлось тебе по вкусу, Мако. Ты явно не скучаешь, - Неф привольно развалился на подушках и потянулся к кувшину. - Встань, - холодный голос Литы хлестнул его почище плети. Он недоуменно повернул голову в ее сторону. Литавра стояла, скрестив руки на груди, и презрительно смотрела на него. Потом вздернула подбородок еще выше и процедила: - Я приказала тебе встать, раб! - Ты офонарела? – Нефрит сузил глаза. – Кто дал тебе право так со мной разговаривать? - Ты – моя собственность в данный момент, - издевательски протянула девушка, наслаждаясь каждым словом. – И я могу разговаривать с тобой так, как сочту нужным. И сделать с тобой все, что мне заблагорассудится: продать, подарить, отправить чистить конюшни, убить… Так что убери свою задницу с моей постели и убирайся на положенное тебе место. Коврик возле дверей вполне подойдет. - Детка, не забывайся, - он поднялся и навис над ней, угрожающе глядя на собеседницу. – Мы оба прекрасно знаем, что я тебе совсем не раб! Так что прекрати этот фарс! – сильные руки обвились вокруг ее талии, и Неф притянул девушку к себе вплотную. – Мако, я так по тебе соскучился… В следующий миг комната перевернулась, а горло оказалось под изящной стопой, обутой в легкую плетеную сандалию. Глаза Литы метали молнии. - Соскучился? Да неужели? – ее слова сочились приторным ядом. – Зато я по тебе не скучала совершенно! И не смей распускать руки, ты понял? Все кончено, генерал! Я принцесса Литавра, наследница Юпитера, а не подзаборная девка, к которой ты можешь приходить после похождений по своим многочисленным любовницам. Так что советую вам забыть обо мне, Лорд. Можете искать себе новую невесту, меня вам не видать как своих ушей! Лучше уж старой девой остаться, чем снова оказаться в ваших грязных объятиях! - Неужели? – обманчиво вкрадчиво осведомился Нефрит и резким рывком дернул ее за щиколотку, опрокидывая Литу на постель рядом с собой. Реакция девушки оказалась на высоте: перекатившись, она пружинисто вскочила на ноги и встала в боевую стойку. - Что-то это мне напоминает, - вполголоса хмыкнул Неф, поднимаясь. - Как мне жаль, что я не могу тебя убить, - в ее глазах полыхала дикая ненависть. - Какое счастье, что ты это понимаешь, - отозвался парень, осторожно обходя девушку по полукругу. - Пшел на свое место! – прошипела Литавра. – Уберись с глаз моих. - Даже не подумаю, - Нефрит ухмыльнулся и неожиданно оказался за ее спиной, крепко стиснув локти противницы и не позволяя ей вырваться из хватки. - Отпусти немедленно! – Лита ужом извивалась в его руках, но парень слишком хорошо знал ее приемы. Время изучить их у него было, учитывая то, сколько раз они тренировались вместе. Горячие губы коснулись ее шеи, и девушка, возмущенно ахнув, рванулась из всех сил. Хватка не выдержала такого натиска, и Литавра оказалась на свободе. В тот же миг Нефриту пришлось уклоняться: разъяренная фурия налетела на него, пылая праведным гневом. - Да как… ты… посмел… коснуться… меня! – шипела она сквозь зубы, нанося точные и молниеносные удары. - С удовольствием, - выдавил он из себя ухмылку, стараясь не терять концентрацию. Поединок грозил затянуться надолго. Оба очень хорошо знали противника, все его сильные и слабые стороны, приемы и тактику. Литу ослеплял гнев, но он же придавал ее ударам особую силу. Единственное, что еще спасало Лорда от немедленного возмездия – ее неспособность здесь пользоваться силой воина Юпитера. Иначе от Нефа давно осталась бы только горстка пепла. Разозлилась Литавра не на шутку. Они замерли посреди разнесенных покоев, слившись в смертельном захвате, глядя друг другу в глаза. Искрящиеся молниями изумрудно-зеленые и дерзко прищуренные полночно-синие. А в следующий момент Нефрит молниеносно разжал хватку, притянул девушку к себе и впился в ее губы горячим поцелуем. И Литавра яростно ответила на поцелуй. Моментально вспыхнувшее внутри пламя страсти снесло все на своем пути: ненависть, ярость, боль… Девушка вцепилась пальцами в каштановую гриву Лорда, еще сильнее втискиваясь в его тело, а сильные руки одним движением освободили ее от того, что некогда было туникой, и уверенно скользнули по зовущим изгибам стройной фигурки. Нефрит подхватил ее на руки и осторожно уложил на развороченную постель, осыпая чуть солоноватую на вкус кожу пылкими поцелуями. Его пальцы не замирали ни на секунду, напоминая Литавре обо всех ее потайных точках, которые знал только Лорд, ее первый и единственный мужчина. - Неф… - ее ногти впивались любовнику в спину, лучше всяких слов рассказывая ему о силе ее желания. Литавра не понимала, почему он медлит, почему ласкает ее так, словно решил доставить наивысшее удовольствие без полноценного контакта. Она чувствовала, как он хочет ее, и тем страннее было его поведение. Неф же, даже отуманенный страстью, осознавал, что девушка сейчас не помнит себя всю, не помнит того, что переродилась в другом времени. И того, что она все еще девственна, тоже. - Лита, - он ласково поцеловал ее в ушко, лаская его языком. – Лита, вспомни о том, кто ты сейчас… Со времен Альянса прошло больше тысячелетия. Ты сейчас – жительница Земли, тебя зовут Макото. Мы все переродились в новом времени… - Кассия рассказала мне, - она легко перевернула его на спину и оказалась сверху, склонившись над любимым. Ее каштановые волосы словно в ласке скользили по его груди. - Лита, сейчас ты – девственница, - Нефрит серьезно смотрел на нее, но в его глазах горел неутолимый голод, словно отражение ее собственных желаний. – В этой жизни у тебя еще не было мужчин. - Когда-то тебя это не остановило, - девушка дразняще провела губами по его шее. - Тогда ты отдавала себе отчет в своих действиях, - вздохнул Лорд. Она несколько мгновений пристально смотрела на него, а потом, не отрывая взгляда от его глаз, медленно приняла любовника в себя. На секунду в изумрудной глубине мелькнула тень боли, но в тот же миг Лита припала губами к губам Нефрита, едва слышно прошептав: - Что ж, теперь беспокоиться больше не о чем… - Кроме того, что завтра ты меня убьешь, - простонал он, отдаваясь ее бешеным движениям. Она рассмеялась и вновь прижалась к нему поцелуем, полностью растворяясь в бушующей внутри страсти. - Нет, я тебя не убью, - негромко проговорила Лита, расслабленно отдыхая в его надежных объятиях. – Если ты беспокоишься о свободе моего выбора, о моих чувствах, значит, ты меня все еще любишь. - Конечно, я тебя люблю, - Нефрит пристально посмотрел ей в глаза. – Не думай даже сомневаться в этом. Я никогда и никого не любил так, как тебя. Ты – самое дорогое, что у меня есть, - он осторожно скользнул пальцами по ее щеке. – И чтобы ты больше не думала об этом… С Афродией я не спал. У нее есть любимый мужчина, и она тайно возила его с собой. А я все это время жил в боковой комнатке в ее покоях и сходил с ума, не зная, где ты и что с тобой. Да я бы и не смог заниматься с ней любовью. Потому что ты – единственная женщина, которую я хочу. Запомни это и никогда не сомневайся. - Мне вас убить хотелось. Обоих, - призналась девушка. – Когда вы ушли с праздника, я думала, что с ума сойду от ревности. Потом решила просто не обращать на тебя внимания. Потом, что разорву нашу помолвку, как только мы вернемся в наш мир… - В нашем мире мы пока не помолвлены, - Лорд нежно целовал ее пальчики. – Но это пока. Как только мы вернемся, сразу же исправим эту оплошность… Надеюсь, сейчас ты уже не собираешься отказаться выходить за меня замуж? - Я подумаю над этим, - хихикнула Литавра. – Сначала надо вспомнить все, что я забыла… Мои воспоминания обрываются где-то на Каллисто. Что было дальше, я уже не помню. Может быть, ты мне расскажешь? Что там случилось? Как девочки? Почему мы переродились? И зачем оказались здесь? Нефрит глубоко вздохнул, а потом кивнул с обреченным видом: - Расскажу. Хотя это и тяжело, и больно. Мы натворили там много дел. Главное, дослушай меня до конца, хорошо? - Хорошо, - по его тону девушка поняла, что рассказ будет не из легких, и приготовилась к самому худшему. Лорд обнял ее покрепче и начал говорить.