Благими помыслами

Когда Мако пришла в себя, первым, что она увидела, была фреска на потолке. - Во имя Юпитера! – девушка свела брови к переносице, изучая весьма посредственное изображение амазонки на фоне дикого леса. – С каких пор мою комнату украшает подобная безвкусица? Она села и огляделась по сторонам. Комнатка была небольшой, но очень светлой, прихотливо убранной разнообразными драпировками. Сама Мако располагалась на толстом матрасе, положенном на пол и укрытом тканью. Возле изголовья стоял низкий таз с водой, рядом валялось несколько полотенец. В воздухе плавал приторный запах благовоний. - Что за дурацкий розыгрыш? Где я? – девушка недоуменно округлила глаза. – Не помню во дворце такой комнаты. Да и воняет… Словно в гости к Минории приехала! Но ведь не отправили же меня на Венеру, пока я спала? - Ты уже проснулась, сестра? – одна из драпировок отодвинулась в сторону, и в комнату зашла высокая, коротко стриженная девица в странных кожаных одеждах. - Где я? – напрямик поинтересовалась Макото. - Не волнуйся, ты в безопасности, - нежданная гостья ободряюще улыбнулась. – Ты среди своих. Мы спасли тебя от того раба, что посмел за тобой гнаться. «Какой раб? – мысленно изумилась девушка. – На Юпитере уже много веков нет рабства! Значит, я все же не дома… Но где тогда?» - Прости… сестра, - с запинкой промолвила она, внимательно изучая девицу. – У меня что-то с памятью. Я почти ничего не могу вспомнить… Где я сейчас? Что это за страна? Кто мы? - Наверное, ты сильно перегрелась, да еще и головой ударилась, когда упала… - та сочувственно посмотрела на шатенку. – Ты в Эллинии. Это город Катаул, одна из пограничных застав нашей империи. Не волнуйся, скоро ты все вспомнишь, сестра. А пока… Помнишь ли ты, как твое имя? - Разумеется, - рассеянно отозвалась Макото, которой ровным счетом ничего не сказало ни название империи, ни наименование города. – Меня зовут Литавра. Для друзей Лита. - Ли-итавра?! – казалось, собеседница чуть не лишилась чувств, услышав это имя. - Ну да, Литавра, - с легким раздражением отозвалась та. – Что? Что не так с моим именем? - Нет… Ничего, - пролепетала девушка, глядя на нее огромными глазами. - Тогда, может быть, сама представишься? – Мако – или Лита? – внимательно посмотрела в ее сторону. - Да, конечно! Я – Антея, лекарь, - она немного помолчала и осторожно, даже неуверенно спросила. – Прости, сестра… Но ты действительно ничего о себе не помнишь? - Нет, - Литавра тряхнула головой. – Последнее, что я помню, это как засыпала у себя в комнате. Проснулась уже здесь… Расскажи, как я сюда попала? Антея медленно кивнула: - Разумеется. Сегодня днем дежурный отряд заметил тебя, бегущую к заставе из степи. Следом за тобой бежал какой-то раб… - Мужчина? – уточнила Лита, пытаясь вспомнить хоть что-то. - Да. Очень красивый мужчина, - Антея на секунду улыбнулась. – Он преследовал тебя, почти догнал, когда ты упала без чувств, лишь немного не добежав до заставы. Этот раб схватил тебя на руки и явно собирался утащить куда-то, тогда-то его и задержали сестры. Тебя отправили ко мне, а этого низшего забрала себе Арея. - А кто такая Арея? - Предводительница амазонок Катаула, - Антея пожала плечами. – Она первая вас заметила. Этот раб – ее добыча… Или он был твоим, сестра? - Вряд ли, - Лита усмехнулась. – Так говоришь, я от него бежала? - Да, - лекарка кивнула и мягче добавила. – Не волнуйся. Это не зазорно – бежать от сильного раба, когда при тебе ни оружия, ни доспехов. Никто не станет косо смотреть… - Оружие? Доспехи? – Лита вскинула голову, сверкнув зеленью глаз. – Вот еще! Глупости какие! Меня это вообще удивляет. Я никогда не бегала от мужчин. Ни от одного! Было при мне оружие или нет. В любой ситуации надо рассчитывать на себя! Так меня учила мать. И так меня учил отец! - Тебя учил мужчина? – глаза Антеи распахнулись еще шире, хотя казалось, что дальше уже некуда. - Мой отец храбрый воин и сильный мужчина. У него есть чему поучиться, - Литавра гордо расправила плечи. – А я предпочитаю учиться у достойных. Даже у достойных врагов, если придется! - Весьма справедливое замечание, - раздался еще один голос, и резко развернувшись, девушка узрела возле дверей неслышно вошедшую брюнетку, внимательно изучающую ее пронзительными черными глазами. - Госпожа Аида, - Антея склонилась в низком поклоне. – Сестра Лита пришла в себя. Вот только у нее пока частично потеряна память. Я думаю, от перегрева на солнце и удара о землю. Но это скоро должно пройти, мне так кажется. - Для лекаря ты довольно неуверенна в своих суждениях, - бросила Аида с едва заметной насмешкой и вновь пристально уставилась на шатенку. – Сестра Лита… Значит, ты утверждаешь, что способна справиться с противником и без оружия? А если он будет оружен? - Это неважно, - Литавра непокорно тряхнула головой. - Замечательно, - Аида тонко улыбнулась. – У меня давно не было достойной соперницы. Сегодня праздник, надеюсь, ты на нем отдохнешь как следует. А завтра мы посмотрим, так ли ты хороша, как говоришь о себе. Если так, то я возьму тебя в свою личную группу. Поверь мне, это очень заманчивое предложение. - Не сомневаюсь, - Лита изучала ее с таким же пристальным интересом. Первое впечатление, что она видит перед собой если не «серого кардинала», то главу тайной разведки, укреплялось в ее душе все больше. - Тогда до скорой встречи, Лита, - брюнетка усмехнулась. – Антея поможет тебе приготовиться к празднику. Ты должна предстать перед Цезарией в достойном виде, а не этих обносках, - она коротко кивнула и так же бесшумно удалилась. - А кто это? – негромко поинтересовалась Лита у девушки. - Правая рука Цезари Афродии, госпожа Аида, - Антея придирчиво оглядела подопечную. – Тебе очень повезет, если ты окажешься среди ее девочек. Это личная гвардия правительницы! Попадешь прямо в столицу! - Тогда мне, наверное, стоит постараться, - рассеянно отозвалась Литавра. – А что за праздник сегодня? - Цезария – да славится ее божественное имя – почтила наш город своим присутствием. В честь этого устраивается пиршество, - пояснила Антея. – Визит повелительницы – большая редкость для наших краев. Обычно она предпочитает путешествовать к морю. - Ясно, - Лита замолчала, решив повременить с вопросами, чтобы не вызывать лишних подозрений. Поэтому остаток дня посвятила молчаливому наблюдению за жизнью местного населения. Она быстро поняла, что мужской пол здесь не считается за людей. Любая, даже самая нищая служанка, была в этой стране выше самого достойного из мужчин. Просто потому, что она была женщиной. Впрочем, когда Антея вела ее по улице, на одной из площадей Лита с содроганием увидела распятую на металлической раме обнаженную женщину. Вернее, то, что когда-то было женщиной. Тело несчастной покрывали рубцы и язвы, оно вздулось от солнечных ожогов и было облеплено противно жужжащими мухами, окружавшими тело целым роем. Рядом с женщиной так же были распяты еще несколько тел, но уже мужского пола. Среди них был маленький мальчик лет пяти от роду. - Что… это? – девушка неверяще смотрела на это зверство. - Площадь справедливости, - Антея едва удостоила тела взглядом. Видимо, для местных подобное зрелище было привычным. - За что их… Ее… - Литавра не могла найти слов. - Она связалась с повстанцами, - лекарь безразлично пожала плечами. – Помогала им едой и лекарствами. Да еще и скрывала, что родила мальчишку от одного из них. Одевала его в девчачью одежду, представляешь? Отступница! - И ребенка? Тоже поэтому? – девушка почувствовала, как внутри начинает зарождаться чудовищный гнев. Она уже ожидала громового раската над головой, но вечереющее небо оставалось на диво безоблачным. - Этот выродок недостоин жизни, - Антея пожала плечами. – Это же мальчик! Причем, не знающий своего места! Он посмел дерзить наместнице, представляешь? - Да, - еле слышно вымолвила Литавра, стараясь взять себя в руки. Она никогда не понимала мужчин, старающихся возвыситься над женщинами, но и женщин, вот так возвысившихся над мужчинами, понимать не желала. А уж подобную жестокость… Девушка стиснула зубы и почти заставила себя отвести глаза от тщедушного детского тельца, изуродованного чудовищной казнью. «Я никогда этого не забуду, - пронеслась мысль в ее голове. – Никогда, клянусь Юпитером… И не прощу никогда! Дети невинны. А мужчины и женщины должны быть равны друг другу! Мы не можем существовать по отдельности!» На праздник Лита отправилась без особого удовольствия. При одной мысли, что ей придется сидеть в компании воинствующих феминисток целую ночь, девушку бросало в яростную дрожь. Только брошенное вскользь замечание Антеи о том, что туда скорее всего приведут парня, от которого Литавра убегала, заставило ее примириться с необходимостью идти. Юпитерианка очень рассчитывала на то, что вид этого субъекта пробудит хоть какие-то воспоминания о последнем времени и прольет свет на ее странное появление в этом мире. - Проходи, - Антея отодвинула перед ней невесомую занавеску, и Лита шагнула в дверной проем. И с трудом удержалась от возгласа. Ей навстречу шел один из генералов принца Земли. Лорд Нефрит собственной персоной, хотя и в таком виде, что узнать его было несколько затруднительно: встрепанный, полуголый, грязный… Но по-прежнему соблазнительный. «Что он здесь делает?? Как попал сюда? – мысли мелькали в сознании словно молнии. А следом вспыхнула еще одна. – Боги, мой Неф – заложник одной из этих мужененавистниц!» В голове вереницей проносились воспоминания о том, как земной ловелас покорял юпитерианскую принцессу, сам все больше запутываясь в ее сетях. Она настолько погрузилась в прошлое, что не заметила, как ее подвели к Цезарии. - Аида сказала мне, что ты хочешь стать одной из моих амазонок, - прожурчал мелодичный голос, и Лита, вздрогнув от неожиданности, очнулась. И слегка ошеломленно хлопнула глазами: «Минория? Да нет, это не она…» - Да, - осторожно ответила девушка, изучая правительницу и пытаясь понять, как двойник солнечно-доброй Мины может быть такой жестокой. Увиденное на площади зрелище прочно поселилось в ее сознании. - Что ж, завтра мы все с удовольствием посмотрим на твое испытание, - Афродия лениво улыбнулась. – Давно у нас не было таких развлечений. Редко кто соглашается выходить против Аиды. Тебе не страшно? - Нет, - Литавра гордо вскинула голову и краем глаза заметила, как Нефрит отводит от нее пристальный взгляд и направляется на выход. - Потерянные воспоминания не помешают тебе, я надеюсь? – Цезария лукаво смотрела на нее из-под полуопущенных ресниц. - Нет, - повторила Лита. – Мое тело помнит все. При этих словах правительница чуть приметно вздрогнула и махнула рукой: - Тогда отдыхай, развлекайся. Набирайся сил, завтра они тебе пригодятся. - Благодарю, Цезария, - девушка медленно склонила голову, как Антея, и направилась вдоль бассейна, влекомая лекаркой за руку. Другие амазонки с интересом разглядывали новенькую, но с расспросами не лезли. Видимо, новости о ее беспамятстве разошлись быстро. Во всяком случае, хоть в чем-то эти дамочки не отличались от обычных женщин – сплетни они распускали так же охотно. Литавра приняла из рук какого-то мальчишки кубок и, быстро окинув помещение взглядом, направилась в затененный уголок, из которого можно было без помех наблюдать за происходящим в зале, оставаясь практически незамеченной. Она перехватила заинтересованный взгляд Аиды и мысленно выругалась. Этот цербер разведки наверняка заметил ее ухватки, не совсем обычные для непримечательной девчонки из провинции, которую Лита собиралась из себя изображать. Однако менять выбранный курс уже было поздно, поэтому девушка сделала вид, что ничего не заметила, и удобно устроилась на облюбованном месте. Через некоторое время по помещению прошелестел дружный восхищенный вздох и зашуршал шепот. Литавра подняла глаза и чуть не захлебнулась вином. В сопровождении какого-то мальчика к софе Цезарии шествовал Нефрит. Отмытый, расчесанный, приведенный в порядок. И одетый в одну набедренную повязку. «Что за… - девушка растерянно наблюдала за ним. – Зачем его сюда привели? Неужели…» Ответ на все ее вопросы дала хищная улыбка Афродии и огонь, вспыхнувший в ее глазах при виде сильного мужского тела. «Убью…» - мрачно подумала Лита, глядя, как ей в ответ улыбается Нефрит. Кого именно она будет убивать, юпитерианка пока не решила. Нефрит, почувствовавший себя значительно лучше после посещения купальни, лихорадочно соображал, как ему теперь себя вести. Намек Кассии был достаточно прямолинеен. Чтобы попасть в Фериды, он должен заплатить Цезарии своим телом. Но вот как раз этого ему делать не хотелось совершенно. Лорд ослепительно улыбался, непринужденно болтал всякие глупости, но под этой маской бурлили совсем не радостные чувства. Возможно, впервые в жизни он понял, что женщин может быть чересчур много. Даже одной женщины может быть много, если она – не та, которую ты любишь. Нефрит безуспешно искоса оглядывал зал в поисках Макото. Девушка словно растворилась среди амазонок. Он надеялся, что у него будет возможность перекинуться с ней хотя бы парой словечек, но время безвозвратно утекало, а Мако не появлялась. - Пойдем со мной, - Афродия грациозно поднялась со своего места и с удовольствием огладила руками тело Лорда. – Тебе выпадет величайшая честь, доступная мужчинам этого мира. Я проведу эту ночь с тобой. И если мне понравится, ты отправишься в мой дворец. - Госпожа слишком великодушна ко мне, - Нефрит нехотя склонил голову. И уже шагая вслед за Цезарией, поймал такой ледяной взгляд, какой не снился даже Кунсайту. Литавра подавила в себе дикую, безрассудную ярость и отвернулась, чувствуя внутри необъятную пустоту. Нефрит предал их любовь, ушел с другой… Впрочем, чего еще можно было ожидать от первого повесы Солнечной системы? Неужели она могла поверить, что его любовь настоящая? Скольким он так же клялся в своих чувствах, а потом бросал? О любовных подвигах Нефрита слагались легенды, и легенд этих больше, чем рассказов о его воинских победах. Девушка почувствовала подступающие слезы и, резко поднявшись, направилась на улицу. - Что-то случилось? – рядом словно из тени выросла Аида. - Нет. Просто я вспомнила этого мерзавца, - Лита мрачно усмехнулась. – Это ведь он меня преследовал? - Да. Он, - Аида внимательно смотрела на нее. – Откуда ты его знаешь? - Он долгое время добивался моего расположения, - Литавра постаралась придать лицу самое безразличное выражение. – Однако мне это было не интересно. Вижу, он нашел своим талантам лучшее применение. - Он красив, - с намеком заметила Аида. – И пользуется большим успехом среди сестер. Такой раб будет ощутимым довеском к репутации любой амазонки. - Почему? – девушка чуть приподняла бровь. – Какая разница, кто твой раб? - Одно дело – обладать хоть целой сворой хлюпиков, и совсем иное – обуздать такого великолепного жеребца, - Аида предвкушающе улыбнулась. – Как только он надоест Цезарии, я надеюсь получить его себе. Его можно учить покорности долго, очень долго, - она облизнулась. - По-моему, его ничему не нужно учить, - фыркнула Литавра. – Он с радостью удовлетворит любую женскую прихоть. - Это маска, - отмахнулась Аида; ее глаза горели странным огнем. – На самом деле этот раб очень и очень непокорен и своеволен. Но ничего. Как только на нем защелкнется мой ошейник… - Думаю, ему это послужит хорошим уроком, - мстительно отозвалась девушка. - Я вам не помешала? – раздался позади мягкий юный голос, и обернувшись, Лита увидела очередную сивиллу. Антея уже объяснила ей, что женщины, одетые таким образом, с повязкой на глазах, являются жрицами будущего. - Кассия, - Аида приветствовала ее легким кивком. – Я не видела тебя весь день. - Я навещала дом сестры, - сивилла, опираясь на массивную ладонь сопровождающего ее раба, легко подошла к ним. – Арея очень опечалена потерей новой игрушки… - Ты знаешь, Цезария не оставит ее без платы, - Аида встряхнула волосами. – Арея будет вознаграждена. К тому же, этот раб не пробыл в ее доме и суток, так что тоска продлится недолго… Я, конечно, могу сказать Афродии, что твоя сестра хочет его… - проговорила она с неким намеком. - Нет, думаю, Арея смирилась с необходимостью потери, - Кассия легко отмахнулась. – Награды от повелительницы будет вполне достаточно, чтобы ее успокоить, - лицо предсказательницы повернулось к молчащей Литавре. – А это наша новая сестра? Я не ошибаюсь? - Да, это она, - Аида тоже посмотрела на шатенку. – Литавра, я правильно запомнила? - Да, - коротко ответила та. - Смелая девушка, - непонятно чему улыбнулась Кассия и спросила. – Я могу поговорить с тобой, Лита? Можно тебя так называть? - Рискни, - мрачно отозвалась юпитерианка. Разговоры о том, сколько хозяек сменил Неф, плюсов ее настроению не добавляли. - Тогда пройдемся по городу? – цепкие пальчики Кассии сомкнулись на ее локте. – Я люблю гулять под звездами, они многое могут рассказать… Но тебе это прекрасно известно и без меня, Литавра. Лита внимательно взглянула на собеседницу, жалея, что не может увидеть ее глаз. Не зря же их называют зеркалами души. Но плотная лента надежно скрывала окна в душу сивиллы. - Ну, пойдем… - задумчиво согласилась Литавра. Кассия, по-прежнему сжимая ее локоть, уверенно направилась к ступенькам, бросив на ходу своему то ли слуге, то ли охраннику: - Жди меня здесь. Во взгляде гиганта промелькнула тень неудовольствия, но он моментально взял себя в руки и бесстрастно присел на ступени, замерев в ожидании своей госпожи. Аида пристально посмотрела вслед неторопливо идущей парочке, и вернулась на праздник. Когда они отошли на приличное расстояние от очага вакханалии, Лита поинтересовалась: - И о чем же ты хотела поговорить со мной? - О тебе и твоей памяти, принцесса Литавра, - Кассия кивнула на ступенчатый фонтан. – Присядем. За шумом воды нас не подслушают. Ошеломленная девушка покорно села рядом с сивиллой: - Откуда ты… - Я же предсказательница, не забывай, - Кассия мягко улыбнулась. – Это мой дар. Я вижу прошлое и будущее. Поэтому я знаю, кто ты и кто твой друг. Знаю, как вы попали сюда и зачем. Но не надейся, что я сейчас стану тебе все рассказывать, - предупредила она готовую вырваться просьбу Литавры. – Твоя память сама вернется вскоре. Единственное, что я могу тебе сказать, так это то, что тебе не стоит копаться в прошлом. С тех пор, как ты была принцессой Юпитера, прошло много веков. Сейчас ты живешь на Земле, тебе семнадцать лет, и твое имя – Макото Кино. Правда, ты по-прежнему воин Юпитера. Этот долг после перерождения с тебя не спал. Как и со всей вашей компании. - Но… как ты можешь все это знать? Или ты хочешь сказать, что это и есть Земля? Неужели она стала такой, пусть даже за века? – Лита недоверчиво смотрела на предсказательницу. - Да, это вариант вашей Земли, - Кассия кивнула. – Для вас наш мир является альтернативной реальностью. Кажется, вы пользуетесь именно таким определением. - То есть я сейчас в параллельном мире? – уточнила девушка. - Верно, - подтвердила сивилла. – Ты и твой друг не принадлежите нашему миру. Вы пришли сюда в поисках через Врата Пространства и Времени. И я ждала вашего прихода, - Кассия вытащила из-под пояса какую-то бумажку. – Взгляни. Это тебе знакомо? Литавра осторожно развернула клочок и резко посмотрела на собеседницу: - Где ты его видела? - Он у меня, - сивилла лукаво улыбнулась. – И я отдам его тебе. В обмен на помощь. Девушка мрачно свела брови и вновь поглядела на набросок ключа от Врат. - Какой помощи ты от меня хочешь? – глухо поинтересовалась она. – Как повелительница Юпитера, я здесь бессильна. Наши способности в параллельных реальностях не действуют. А больше я, собственно, никак не могу тебе пригодиться. - О, ты сильно заблуждаешься, - Кассия лениво водила пальцами по водной глади. – Ты можешь быть мне очень полезна, Лита. Как и я тебе, - она чуть повернула лицо к юпитерианке. – Тебе ведь не понравилось то, что ты увидела в нашем мире и в этом городе? Литавра скрипнула зубами, вспомнив картину на площади. - Да уж, - пробормотала она. – Чем вам так досадили мужчины? У нас такого нет. - Когда-то все было иначе, - сивилла негромко вздохнула. – Несколько веков назад. Но потом верховную жрицу – тогдашнюю Цезарию – оскорбил некий высокопоставленный муж, и она повелела истребить весь его род, выдав это за волю богов. Древнейшие семейства, разумеется, возмутились. Началась гражданская война, и в ее процессе мужчины были низведены до нынешнего уровня. Оставшиеся в живых потомки восставших сейчас скрываются по территории государства, ведя тайную войну. Любой, кого заподозрят в сочувствии к ним, будет приговорен. - Но при чем здесь я? – Лита удивленно приподняла брови. – Ты предлагаешь мне устроить государственный переворот? - Я предлагаю тебе в нем поучаствовать, - на губах предсказательницы играла плутовская улыбка. Сказать, что Литавра была шокирована, это не сказать ничего. Она оторопело смотрела на эту легкую улыбку на лице сивиллы и лихорадочно размышляла, не ловушка ли все это. - Прости, но как я могу тебе доверять? – наконец поинтересовалась девушка у Кассии. – Ты знаешь обо мне все, я о тебе – ничего. Ты предлагаешь мне участие в том, за что меня наверняка убьют, если поймают… Откуда я знаю, что это не ловушка? Твои глаза закрыты, а лицо ничего не выражает… Кассия молча сняла с глаз ленту, и Лита едва удержала вскрик: точеное личико пересекали уродливые белесые шрамы на месте глазниц. - По приказу одной из прежних Цезарий всех сивилл ослепляют, чтобы зрение человеческое не туманило зрение духовное, - бесцветно проговорила девушка, пристраивая повязку на место. – Во время той войны одна из нас не предупредила Цезарию о готовящемся нападении, потому что среди повстанцев был ее возлюбленный. Город, который пытались захватить, был удержан огромной кровью, тайна раскрылась, и сивиллу убили вместе с ее мужчиной. А Цезария повелела ослепить всех предсказательниц, чтобы глаза тех были заняты только картинами грядущего. Я лишилась глаз в тринадцать лет. Моя семья очень гордится тем, что я родилась с этим даром, а я ненавижу всех за это, - Кассия сжала кулачки так, что кожа побелела. – На мое счастье этот дар настолько силен, что способен заменить мне настоящее зрение. Я способна видеть будущее на несколько секунд вперед постоянно, если желаю этого. Мои пальцы заменяют мне глаза, когда я знакомлюсь с кем-то… Но это все равно не то, - она судорожно вздохнула. – А ведь у меня был шанс остаться зрячей. - Сбежать? – предположила Литавра, сочувственно глядя на собеседницу. - Нет, - Кассия покачала головой. – Прежняя Цезария, мать Афродии, была весьма здравомыслящей женщиной, общалась с другими странами и понимала, что такое положение вещей, как у нас, в остальном мире особого одобрения не вызывает. Она взяла себе мужчину и практически возвысила его до статуса своего супруга, что в нашей стране не практикуется с той самой войны. Не всем это было по вкусу. Его убили, и Цезария больше не брала себе супруга, удовольствуясь редкими встречами с мужчинами на таких вот праздниках, как этот. У Ионы, так ее звали, родилось две дочери. Одна от ее Эвзия и вторая от одного из тех ее любовников, что появлялись на одну лишь ночь. Афродия – второй ребенок. - Первую… убили? – захолодела Лита. - Нет, она жива и сейчас находится среди повстанцев, родни своего отца, - Кассия грустно улыбнулась. – Когда ближайшее окружение Цезарии осознало, что свою преемницу Иона учит по собственным принципам, правительнице устроили несчастный случай на охоте, ее старшую дочь объявили выродком от повстанца, и на трон взошла Афродия – марионетка в руках ближнего круга жриц. Она даже не представляет, что творится в ее собственной стране, и ее окружение такое положение дел вполне устраивает. Даже эти ее поездки по владениям, - Кассия горько усмехнулась, - не более, чем фарс. Афродия не вылезает из купален и объятий новых рабов, а ее доверенные лица, такие, как Аида, творят от ее имени все, что захотят. Цезария даже не видит городов, в которых бывает. Ей показывают только пышные приветствия по ее приезду и счастливых подданных на пирах. Не приведи боги, эта неженка увидит что-нибудь вроде площади справедливости! Хотя та же Аида найдет, чем успокоить свою госпожу. Единственный раз, когда Афродия проявила самостоятельность, было самое начало ее правления. Она все-таки не совсем дура, понимала, что ее сестру убьют, как ублюдка от отступника. Поэтому объявила, что хочет помиловать ее своей божественной воле, ведь они – единоутробные сестры. Там была пышная церемония, куча развлечений на центральной площади. Именно это дало истинной наследнице возможность улизнуть от бдительного ока жриц и скрыться из Ферид. Хотя даже это потребовало от нее неимоверных усилий. Ведь неделю до этого ее пытали палачи в надежде, что она расскажет, где скрываются повстанцы. А все наши палачи – мужчины в рабских ошейниках. Сама понимаешь, женщин они пытают с особым удовольствием, - Литавра вздрогнула, а Кассия криво усмехнулась. – И все же она сбежала. После недели в пыточных застенках. Потому что знала, что ее все равно убьют, несмотря на помилование Афродии. Просто потому что она – живое напоминание о предательстве. Наследница с первоочередным правом на престол… Меня и еще четверых девушек ослепили сразу после ее побега, - добавила она. – До этого момента и Иона, и ее дочь не позволяли жрицам такого зверства. Самой младшей из нас было всего пять. Она умерла от боли. Если бы жрицы ослепили меня в самом начале обучения, мне было бы всего три. Тогда меня защитила Лита. - Кто? – юпитерианка округлила глаза. - Ах да, я не сказала, - сивилла чуть пожала плечами. – Первую дочь Ионы звали Литавра. Девушка вспомнила, как отреагировали на ее имя Антея и Аида, как вздрогнула Афродия при ее фразе о памяти тела, и севшим голосом поинтересовалась: - А… как она выглядит, эта ваша Литавра? - Быстро сообразила, - Кассия хмыкнула. – Она очень похожа на тебя. - Меня приняли за нее? – прямо спросила Лита. - Частично, - сивилла кивнула. – Они пока сомневаются. Литавра не стала бы так рисковать, появляясь здесь, да еще под таким нелепым предлогом, как потеря памяти. Да еще назвавшись собственным именем. К тому же на твоей коже нет ни следа от пыток… Аида в растерянности, но от этого только больше тебя подозревает. Так что будь осторожна. Она не спустит с тебя глаз. - Спасибо за предупреждение, - Лита передернула плечами. – Но мы как-то отдалились от темы нашего разговора… Надеюсь, ты не хочешь, чтобы я выдала себя за вашу исчезнувшую наследницу? - Я хочу, чтобы ты и дальше держала Аиду и ее ищеек в недоумении, - Кассия тонко улыбнулась. – Пока они не будут абсолютно уверены, им придется разрываться на два фронта – искать настоящую Литавру и следить за тобой. Завтра мы отправимся обратно в Фериды, и ты должна поехать с нами. Для этого тебе надо как следует постараться в схватке с Аидой. Не победить ее, но свести сражение вничью. Если ты проиграешь, останешься здесь. Если победишь, Аида будет искать любые средства, чтобы убрать тебя со своего пути, она любит быть лучшей. И к тому же сильнее ее всегда была только Литавра. Вывод будет напрашиваться сам собой. Ничья – идеальный вариант. Ты сможешь? - Да, - девушка коротко кивнула. – Только скажи, как долго мне придется морочить им головы? - Не очень, - предсказательница поднялась. – Всего несколько дней. Потом в Фериды вернется истинная правительница… Пойдем, пока эта сторожевая псина про нас не вспомнила. Литавра молча последовала за ней и, лишь подходя к дому, где шел праздник, поинтересовалась. – А мой… друг? Ему ничего не сделают? - Обещаю, вы уйдете отсюда вместе, в целости и сохранности, - Кассия одарила ее лукавой улыбкой и протянула руку встречающему ее у ступенек слуге.