Благими помыслами

- Пожалуйста, - Рэй распылила файербол мелкими искрами и направилась следом. – Ты мне так и не ответил. Что это такое? - Ундина. Сирена. Русалка, - Лорд устало вздохнул и привалился к стене. – Волшебное существо, заманивающее к себе неосторожных путешественников магическим пением и иллюзиями. Насколько я понимаю, ты видела в ней Ами. - Да, - Рэй чуть покраснела и пытливо уставилась на спутника. – А что видел ты? Джедайт хмыкнул и тряхнул мокрыми волосами, разбрызгивая вокруг воду: - Ундину. Ее чары слабее моих, поэтому на меня они не действуют. Если бы было иначе, мы бы сейчас с тобой не разговаривали. - Почему это? – наивно спросила девушка. - Потому что ундины – плотоядные твари, - спокойно пояснил Джед. – На Земле в свое время таких много водилось. Особенно на юге. Пока там Зой не появился. Ты верно заметила. Огонь и вода не слишком ладят. Даже удивительно, что у вас с Ами такая… хм… дружба. Рэй неожиданно для себя покраснела и резко отвернулась, пробурчав: - А это не твое дело. - Согласен, - вздохнул Лорд, прикрывая глаза. – Мое дело – вернуть тебя домой в целости и сохранности, а это с твоим характером будет непросто. Ты так и стараешься влезть в какую-нибудь переделку. - Посмотрите на него! Характер мой его не устраивает! – едко проговорила девушка, упирая руки в бока. – Что-то, когда ты меня целовал и лапал, я не заметила, чтоб тебе что-то не нравилось! - Я тебя не лапал, - Джед усилием воли заставил себя не краснеть и сохранять спокойный вид. – А поцеловал, чтобы ты отвлеклась от волшебства ундины. Пока ты думала только о ее чарах, ты была во власти иллюзий. Нужно было как следует встряхнуть твои эмоции. Уж извини, что я другого способа в тот момент не придумал. - То есть, ты меня поцеловал только потому, что по-другому не мог разрушить иллюзию? – уточнила Рэй. - Ага, - парень кивнул, внутренне радуясь, что она не кинулась на него с кулаками, когда вспомнила о его поступке. Тем более, тот поцелуй очень быстро перестал быть способом освободить ее из-под волшебства ундины, если и вообще был только способом… Хорошо, что сама Рэй об этом не знает. - Ясно, - Джедайт удивленно взглянул на спутницу, услышав в ее голосе неприкрытое сожаление, но девушка быстро перевела тему. – Ладно, пойдем отсюда. Что-то у меня нет желания находиться недалеко от этой… ундины. А ты все равно уже помылся, так что можно заняться разгадкой нашей шарады. - Тогда пока подумай над дальнейшими планами, - он протянул ей промокший свиток и принялся стягивать сырую рубашку. Рэй машинально взяла мокрый пергамент и даже развернула его надлежащим образом. Однако ее взгляд упорно игнорировал строчки послания, упрямо возвращаясь к широкоплечей мужской фигуре, невозмутимо отжимающей одежду прямо у нее на глазах. «Никогда бы не поверила, что он предпочитает проводить свободное время за книгами, - подумала девушка, глядя, как под светлой кожей перекатываются крепкие мускулы. – Или он чтение с тренажерами совмещает?» - Что это? – вырвалось у нее раньше, чем она успела прикусить язык. Джедайт вопросительно посмотрел на мико, увидел, куда направлен ее взгляд, и коснулся пальцами пятна, кляксой темнеющего на груди: - Это? – парень как-то странно усмехнулся, вновь подняв глаза на спутницу. – Память о тебе. Рэй непонимающе захлопала глазами. Джедайт накинул рубашку, не спеша, впрочем, ее застегивать, и пояснил: - Ожог от твоего файербола в нашем последнем сражении. Следы от вашего оружия можете залечить только вы сами. Наших атак это тоже касается, - он усмехнулся и пожал плечами. – Однако, судя по нашему общению, мне легче выдавать его за странное родимое пятно. Не могу себе представить, чтобы ты вдруг воспылала ко мне симпатией и взялась лечить. На это моей фантазии не хватает. - Почему это? – насупилась девушка. – Что я, по-твоему, изверг? - Да нет, - Джедайт покачал головой. – Просто ты абсолютно уверена в том, что мы такую память заслужили. Твоя позиция с самого начала была ясна: мы – Темные, вы – Светлые. Такое разделение не допускает двойных толкований. Ты не готова к тому, чтобы простить и забыть о прошлом. Компромиссов быть не может, таково твое решение, и ты живешь по нему. Ни разу не обращала внимания, что большая часть агрессии в нашу сторону исходит от тебя? Процентов так семьдесят примерно. Я как-то специально за этим понаблюдал. Усаги и Мина относятся к нам дружелюбно. Ами спокойно, ее задевает только присутствие Зоя, когда он начинает чересчур язвить. Мако реагирует на нас прохладно, держится настороже и иногда отвечает агрессией на какие-то действия. Но чаще всего и она, и Ами просто поддерживают твои выпады. Тебе даже причины какой-то не надо искать. Мы для тебя сами по себе – причина. Именно потому, что тебе сложно принять нас, как нейтралов. Да, согласен, мы не Светлые и вряд ли когда такими будем. Но и откровенно Темными я нас назвать не могу. А ты все еще не можешь забыть и принять. Впрочем, насколько я могу судить, тут дело даже не в нас. Тебе просто очень трудно доверять другим. Почему? - Перестань заниматься психоанализом, – мрачно буркнула Рэй, отводя взгляд. Как ни противно ей было это признавать, но Джед был прав. Она стиснула пергамент и зашагала обратно по коридору. - Между прочим, этот психоанализ тебе самой помог бы в первую очередь, - заметил парень, догоняя спутницу и подстраиваясь под ее шаг. – Когда есть какие-то скрытые фобии и комплексы, очень тяжело жить. По себе помню. Я тоже не из доверчивых, знаешь ли. И был страшно застенчивым и закомплексованным ребенком. Вырос одиночкой, пока не нашел своих. Энди, Куна, Нефа, Зоя. Они – моя семья. И за них я готов на все. - Как вы все дружно стояли за Эндимиона, я видела, - язвительно отозвалась девушка. Джедайт стиснул кулаки так, что побелели костяшки. Воздух со свистом вырвался из его груди, а на вечно невозмутимом лице отразился хаос болезненных эмоций. Лорд закрыл глаза и с силой провел ладонями по лицу, словно стараясь стереть неприятные воспоминания. - Да, - глухо прозвучал его голос. – Мы сражались против него. И против вас. Неужели ты думаешь, мы об этом не помним? Думаешь, нам приятно вспоминать, как мы были марионетками в лапах этой твари Металлии? Знаешь, что самое забавное? – он с кривой усмешкой взглянул прямо в глаза Рэй. – Я благодарен тебе за мою смерть! По крайней мере, я не видел всего того ада, который творился потом. Не оказался на месте Куна, когда он сам притащил Энда в Темное королевство, передав в руки Берилл и Металлии. Не видел, как на моих глазах гибнут самые близкие мне люди. Пусть в те дни мы себя не осознавали до конца, не помнили, что мы значим друг для друга, но все равно даже тогда было Темное королевство во главе с Берилл, и были мы – четыре Лорда, Ши Тэнноу. Пусть без своей памяти, пусть с промытыми мозгами, но нас было четверо. Всегда. И я не представляю, как Кунсайт не сошел с ума, когда фактически остался один. Может, поэтому он Энда тогда и забрал. Между прочим, - Джедайт хмыкнул, - ты никогда не задумывалась о том, что Эндимиону тоже пришлось прощать? И не только нас, но и вас. - Чего? – Рэй чуть не упала от такого заявления. - Конечно, - Лорд тряхнул золотистой челкой, отбрасывая ее с глаз. – Ведь вы убили его друзей, не важно, помнил он нас на тот момент или нет. Вспомнил после. И потерю переживал тяжело. Вы не знали, но знала Сере. Принц не раз задавался вопросом, неужели нельзя было сделать так, чтобы мы остались живы? Применить лунное исцеление или еще что-то в таком духе… Подозреваю, что это явилось одной из причин, почему Серенити нас возродила. Но до этого Энд носил на сердце огромный камень. Потому что он вспомнил прошлое. И как все мы, знал, что за любого из нас он пошел бы на все. И невозможность отплатить за смерть не друзей даже – братьев – его угнетала невероятно. Сколько лет он вам после этого мило улыбался, шутил, помогал, спасал? А ведь наш принц такой же одиночка, как все мы, как ты, Макото или Ами. И как вы друг для друга, так и мы для него были единственными по-настоящему близкими людьми. Поэтому он смог простить нас. Поэтому ему пришлось прощать вас. Не уверен, что смог бы так же на его месте. Даже ради любимой. - Я тоже, - сдавленно прошептала Рэй, для которой последние три года предстали в совершенно ином свете. Она на мгновение представила себе, что ее подруги убиты лучшими друзьями ее любимого. И ей приходится изо дня в день общаться с этими убийцами, улыбаться, шутить, помогать, поддерживать… - Кошмар! – искренне высказалась девушка, примерив на себя шкуру Мамору. – Я бы наверное с ума сошла! – она помотала головой. – А мы ведь даже не думали о таком… Я и представить не могла… Для нас все было просто. Вы зло, вас надо было уничтожить. Что мы и сделали. - Бинарная логика, - Джедайт кивнул. – Что ж, для воинов это вполне оправдано. Проблема в том, что вы и сейчас в отношении нас пользуетесь тем же принципом. А ведь мы уже не враги. Рэй косо посмотрела на него и отвела взгляд. А потом негромко проговорила: - Прости… - Что? – он даже поперхнулся от неожиданности. - Ты прав. Я была предвзята в своих суждениях, - девушка вперила взгляд в каменные плиты пола. – Мне действительно сложно воспринимать вас как… союзников. И дело тут не только в моей недоверчивости, хотя и она свою роль сыграла. Просто… я не рвалась стать воином, но появились вы, появилось Темное королевство, Металлия, и Луне с Артемисом пришлось нас разбудить, чтобы спасти людей и Землю. Да и дальнейшая жизнь не способствовала смягчению моего характера. Я ведь действительно очень недоверчива. У меня до Усы и девочек и подруг-то не было. Меня считали странной и сторонились. А потом пришла наша принцесса. Как будто в моей жизни появилось личное солнышко. Ты говоришь, вы с Лордами друг за друга на все пойдете. Тогда ты понимаешь, что для меня – девочки. Но вы все – сильные мужчины, способные за себя постоять. А они… Ну, Мако – еще куда ни шло, хотя и у нее есть свои слабости. А что говорить про Ами? Или про Мину? А уж наша Усаги… Такая доверчивая, такая ранимая, такая беззащитная, несмотря на всю свою силу воина. Я в этой компании «железная леди». Просто потому, что кто-то должен ей быть. Кто-то должен быть настороже. - Но почему ты? – тихо поинтересовался Джед. - А кто еще? – Рэй фыркнула, тряхнув волосами. – Уса или Мина? Одна безалаберная плакса, вторая – мечтательница, вечно витающая в облаках. Обе доверчивые до безобразия. Или, может, наша застенчивая скромница Ами? Да ни за что! На ней и так лежит груз ответственности, как на самой интеллектуальной. Но отпор кому-нибудь она сможет дать с трудом, предпочтет спрятаться за книгой и слиться с обстановкой, стать незаметной. Уж это Ами умеет в совершенстве! Мако? Могла бы, конечно, но в ней слишком развит материнский инстинкт. И этот ее постоянный поиск того единственного… У Мако свои иллюзии и мечты, не слишком вяжущиеся с такой позицией, как сторожевая собака нашей компании. - А как же твои мечты и желания? – недоуменно воззрился на нее Джедайт. – Не станешь же ты утверждать, что мечтала стать такой вот сторожевой собакой? - Я воин, и тут ничего не поделаешь, - мико пожала плечами. – А еще это мои лучшие подруги, и я хочу, чтобы они были счастливы. Чтобы занимались тем, что им нравится. К тому же такая роль вполне в моем духе. Я всегда была недоверчивой и достаточно жесткой. А за эти три года такие качества усилились еще больше. Долг воина не способствует смягчению характера, вы сами должны это понимать. А мечты… - она махнула рукой. – Я уже давно не мечтаю. Знаю, что это бесполезно. То есть… Я мечтаю, конечно, но понимаю бесплодность этого. Так что даже не знаю, можно ли назвать это мечтами… Да и вообще, чего это мы тут обо мне! – Рэй подняла на него глаза. – В конце концов, мои мечты не играют роли в том, что я хотела извиниться. За свое отношение и… и за свое поведение здесь. Это было ребячество. Не знаю, почему, но мне очень хотелось вывести тебя из равновесия. Наверное, бесила конкуренция, - ее губы дрогнули в виноватой улыбке. – И вообще, Уса и Мина были правы. Вы очень неплохие ребята. И уж точно не наши враги, теперь я в этом уверена. - На основании чего? – с усмешкой поинтересовался Лорд. - Ну, во-первых, никто из врагов не стал бы терпеливо выслушивать полчаса моих душевных излияний, - Рэй вздохнула, - не говоря уже о психоанализе. А во-вторых, ты дважды спасал мне жизнь, и при этом никакого расчета у тебя не было. Я бы это почувствовала. И еще я больше не чувствую от тебя закрытости. Твоих щитов нет. - В самом деле! – удивленно подтвердил Джед. – Хотя я их не убирал. - Ну, это не меняет дела, - девушка смерила его пронзительным взглядом и неожиданно добавила. – Кстати, ты в курсе, что тебя недавно зачаровывали? - В курсе, - Лорд вздохнул и кисло улыбнулся. – Даже могу сказать, кто именно, если тебе интересно. Чары до сих пор действуют, хотя уже слабее, потому что я их осознаю. - И кому ты так насолил? – ехидно поинтересовалась Рэй. - Не уверен, что насолил, - задумчиво отозвался Джедайт. – Это любовные чары. - Минако? – девушка ошарашено захлопала глазами. – Но… Зачем? Насколько я понимаю, ей нравится Кунсайт… - Если бы я знал, зачем, - парень хмыкнул и запустил пальцы в спутанные волосы. – Но я на нее не в обиде. Если бы еще эти чары смогли решить другую мою проблему. Схожего характера. - Скажешь, какую? Или это тайна? – полюбопытствовала Рэй. - Ну… - он неожиданно смутился и даже покраснел. – Не совсем тайна. Мне… очень нравилась одна девушка. С самой первой нашей встречи я словно одержимый ходил. Это, еще когда я Темным Лордом был, случилось. А возродившись, я ее снова увидел. И… В общем, это наваждение какое-то было. Я никого кроме нее не замечал, а она… И когда я вдруг понял, что меня странно зацепило на Мину, то решил, что это неплохая альтернатива. Или способ избавиться от моей одержимости. Ну, вроде как клин клином вышибают. Однако есть у меня подозрение, что ничего не получится. - Почему? – Рэй чуть приподняла бровь. - Потому что, как я уже говорил, чары Венеры слабеют. А моя тяга к этой девушке остается неизменной, - Джедайт тяжело вздохнул. – И сомневаюсь, что это когда-нибудь изменится. Она необыкновенная! – Лорд искоса посмотрел на спутницу и неожиданно сменил тему. – А у тебя до этой истории с Ами был молодой человек? Рэй, в этот момент как раз пытавшаяся справиться с неожиданной завистью к этой неизвестной девушке, на автомате ответила: - Нет. Мне никто не нравился. - Странно, мне показалось, что тот парень у тебя в часовне… - задумчиво протянул Джед. - Ючиро?? – мико фыркнула. – Ну нет! Я знаю, что я ему небезразлична. Но мы только друзья, не больше. Я представляла рядом с собой совсем другого парня! - Твоя очередь делиться секретами, - ухмыльнулся спутник, лукаво взглянув на девушку. – Какого? - Ну, он должен быть… - Рэй запнулась и замолчала. Глядя на отстраненное выражение ее лица Джедайт раздумьям решил не мешать. Просто по себе хорошо знал, как трудно сформулировать единственно верное описание, не ограничиваясь расплывчатыми «Ну, она такая… Такая… Такая… В общем, вы поняли». А Рэй тем временем размышляла на совсем иную тему. Медленно, но верно до ее сознания доходил неоспоримый факт, что Лорд не единственный, кто попал под раздачу любовной магии. Наличие вполне конкретного идеала мужского пола не слишком увязывалось с тем, что творилось в последние дни между ней и Ами. Джедайт удивленно обернулся, услышав за спиной цветистую речь на чистейшем русском, в которой цензурными были только предлоги и местоимения. Как знаток многих языков, содержание Лорд смог оценить во всей полноте и даже взял на память несколько особо интересных и ранее им не слышанных оборотов, решив непременно процитировать их ребятам – те оценят. Но через какое-то время до него дошло, кто именно оглашает своды коридора замысловатыми конструкциями из языка Пушкина и Толстого, и Джед решился прервать сей занимательный монолог, длящийся уже не одну минуту: - Рэй, с тобой все в порядке? - Ага, - девушка в последний раз увязала чью-то маму с представителями животной и божественной фауны, сжала кулаки и, сверкнув гневными очами, уже на японском добавила. – Я ее убью! - Кого? – полюбопытствовал Лорд. Ему действительно было интересно, кто довел пусть и вспыльчивую, но все же умеющую держать себя в руках мико до такого состояния. - Минако! – Рэй взмахнула руками. – Представляешь, она и нас зачаровала! Меня, Ами… Полагаю, что и Мако тоже, то-то она так с вашими задружилась… Ну, Мина! Жаль, что ее здесь нет. Вернемся, я ей много хорошего выскажу! - А вас-то ей зачем зачаровывать было? – в голосе парня звучало неприкрытое удивление. - Я бы тоже хотела узнать, - едко отозвалась девушка. – Увижу, спрошу. А ты к своим еще присмотрись, возможно, мы тут всей компанией пострадали. - Может быть, не стоит на нее так злиться? – осторожно проговорил Джед. - Не стоит? – Рэй возмущенно взглянула на него. – А что бы ты сказал, если бы тебя влюбили в парня? В Нефрита, к примеру? Или в Зойсайта? - Нет, спасибо, - Лорда откровенно перекосило. Слухи о нетрадиционной ориентации генералов Темного Королевства были еще свежи в памяти. Особенно, конечно, доставалось Куну и Зою, но и мимо него самого тоже не проходили. Даже Нефриту это приписывалось, несмотря на его беготню за юбками. Была в свое время расхожая сплетня, что Лорд изображает бабника только для отвода глаз, а на самом деле… Тут мнения расходились в разные стороны, от того, что Неф однажды с Джедом в одной палатке ночевал, до того, что их постоянная ругань с Зойсайтом проходит по разряду «милые бранятся только тешатся». Впрочем, сплетни про Звездочета пускали те, кого он своим вниманием обошел, а таких было немного. Так что Нефриту, можно сказать, повезло. Его слабость спасла его репутацию. Джедайт только вздохнул мысленно: «И почему это, чтобы считаться мужчиной, нужно быть кобелем?» Лорд искоса взглянул на идущую рядом с ним мрачную Рэй и в который раз залюбовался чертами ее лица, необыкновенным цветом глаз, грацией движений. Образ черноволосой красавицы преследовал его с самой первой их встречи возле ее храма три года назад. Ее взгляд добрался до сердца Темного Лорда, что уж говорить о настоящем, когда он был почти обычным смертным, как все прочие, способным любить и чувствовать. Теряясь в ее присутствии как мальчишка, Джедайт прятался за свою привычную маску педантичного сухаря, которая, как выяснилось, еще больше раздражала и так не слишком дружелюбно к ним настроенную девушку. Впрочем, ее раздражали и легкость Нефрита, и язвительность Зойсайта, и сдержанная вежливость Куна, так что Лорд быстро пришел к логичному выводу, что мико просто не хочет принимать их компанию, и не стремился портить ее настроение лишним мельканием перед глазами. В конце концов, она же не виновата в том, что он в нее влюбился и не может выкинуть из головы, как ни старается. Даже венерианские чары, в первый день ударившие молотом по голове, не смогли справиться с этой страстью. И чем дольше они находились наедине, тем сильнее эта страсть становилась. - Что ты на меня так смотришь? – нервно спросила девушка, и Лорд осознал, что уже некоторое время идет, не сводя с нее пристального взгляда. - О… Я… - чувствуя себя последним дураком, Джед неопределенно помахал рукой и неожиданно ляпнул. – Пытаюсь понять, откуда такая девушка как ты знает такие выражения. Твой монолог меня впечатлил. Начиная от содержания и длительности и заканчивая правильной расстановкой ударений. - Оу, - Рэй покраснела и смущенно потупилась. – Ну… Я не думала, что ты поймешь. Никто же не понимает обычно. - Обычно? – он чуть приподнял брови. - Ну да, - она заалела еще больше. – Я же мико. И дочь дипломата. Вся такая из себя воспитанная девушка. И ругаться мне, вроде как, неприлично. А иногда очень хочется. Ну вот. У моего отца когда-то был партнер из России, и он приезжал сюда со своей дочерью. Та довольно бегло говорила на японском, у нее мать была японка. Как ни странно, мы с ней подружились, даже переписывались какое-то время. Она меня учила русскому, читала мне стихи в оригинале. Тоже вся такая воспитанная светская барышня. А однажды, когда мы гуляли, пристали к нам какие-то мальчишки. Начали ее обсуждать и комментировать, она же на нас непохожа. Мне так хотелось их послать, а рядом папины помощники сидят, при них же не станешь. А Аня, ее так звали, посмотрела на меня и спросила, почему у меня такое лицо странное. Я ей шепотом объяснила свою проблему. Тогда она мне рассказала про свое гениально простое решение. Ей дома тоже ругаться было неприлично, а доставали так же. И тогда она просто стала всех посылать на японском. И душу отводила, и не понимал никто. В общем, за пару лет нашего плотного общения эту грань русского языка я усвоила очень хорошо. Никто не понимает, и все отлично. Ты только никому не рассказывай, ладно?.. Эй, с тобой все в порядке? - В полном, - выдавил Джедайт, от смеха сползший по стеночке. – Давно так не смеялся. Ты такая забавная! - Вот еще! – фыркнула девушка, отвернувшись. – Забавная у нас Усаги, а я человек серьезный… - Иногда даже чересчур, - он хмыкнул. – А тебе твоя серьезность занудством не кажется? - Тебе должно быть виднее, - съехидничала Рэй. – И вообще, хватит торчать в коридоре. Нам еще загадку решать надо. Мне просто не терпится выбраться из этого места. - Согласен, - Джед поднялся на ноги и удивленно посмотрел на стену. – Мне кажется, или раньше этой двери здесь не было? - Не обратила внимания, - девушка с любопытством изучала узорчатую дверь, выглядывающую из-за сбившего гобелена. – Зайдем? Не зря же она тут появилась. - Ты уверена? Что говорит твоя интуиция? – на полном серьезе поинтересовался Лорд. - Молчит, - Рэй решительно взялась за скобу, заменяющую дверную ручку. – А любопытство настоятельно предлагает заглянуть. В конце концов, мы можем просто глянуть, что там, и не заходя внутрь. - Ну, давай, - согласился парень, и мико решительно толкнула дверь. Та поддалась неожиданно легко, и Рэй вылетела на булыжную мостовую. Потянувшийся ее удержать, Джедайт оказался там же. Их оглушил разноголосый гам, звуки музыки и шум толпы. Вокруг стояли небольшие домики, украшенные фонариками и гирляндами. Вокруг танцевали люди, одетые в странные наряды, напоминающие европейское Средневековье. Судя по всему, парочку вынесло в какой-то небольшой городок, где в данный момент проходил праздник. - Ты как? – поинтересовался Джедайт у сидящей на нем девушки. - Нормально, - Рэй с трудом заставила себя отвести взгляд от его сияющих глаз и удивленно ойкнула, пытаясь встать. Их одежда странным образом видоизменилась, и сейчас девушка недоуменно разглядывала длинную летящую юбку, рубашку с пышными рукавами и туго затянутый корсет, непонятно как оказавшиеся на ней вместо легкой блузки и короткой юбки, которые она надевала утром. И все это в огненно-красных тонах. - Тебе идет, - раздался голос Джеда, и Рэй наконец-то соблаговолила обратить внимание на его внешний вид. И ошеломленно кивнула: - Ага. Тебе тоже. Золотистая рубашка на шнуровке под цвет его волос с такими же широкими рукавами, как у нее самой, и воротником-стойкой. Поверх нее что-то вроде короткой туники или безрукавки приятного коричневого оттенка, перепоясанной широким поясом с вычурной пряжкой. На ногах обтягивающие штаны из тонкой замши того же теплого цвета и высокие сапоги. Наряд, несмотря на свою явную стилистическую древность, Лорду необыкновенно шел и казался на нем вполне естественным. А еще у девушки было стойкое ощущение, что она его уже видела в подобном образе. Вот только вспомнить, где и когда, не получалось. - Ну, и куда мы попали на этот раз? – Джедайт огляделся, с особо пристальным вниманием изучив гладкую белую стену дома у них за спиной, где по всем законам логики должна была находиться дверь, из которой их сюда вынесло. Однако в стене отсутствовал даже намек на какой-либо проем, хоть дверной, хоть оконный. - Не знаю, - Рэй пожала плечами. – Но мне несколько не по себе. - Почему? – полюбопытствовал Лорд. - Что-то здесь не так, - она тоже огляделась по сторонам. – Только я понять не могу, что. Давай пройдемся, выясним. Все равно нам выход искать. - Согласен, - Джедайт кивнул, и они ввинтились в толпу. Праздник вокруг кипел, не собираясь заканчиваться. На невысоком помосте выступали циркачи, рядом с ними пели менестрели и танцевали горожане, длинные столы, выставленные на площади, ломились от еды, и казалось, что ее там не убывает. В общем, обычный средневековый праздник. Вот только с каждым мгновением Рэй все больше становилось не по себе. Да и Джедайт тоже чувствовал себя не в своей тарелке. Они то и дело ловили на себе косые взгляды местного населения, хотя по обоюдному мнению из общей толпы ничем не выделялись. Здесь полно было и брюнеток, и блондинов. Рэй с полным на то основанием можно было принять за одну из крутящихся на празднике цыганок, Джед же легко мог смешаться с толпой молодых парней, одетых подобным образом. Особенно же их настораживало то, что они никак не могли выбраться за пределы города. Любая улица выводила их обратно на площадь. - Не нравится мне все это, - тихо проговорила девушка, сев на край фонтана и искоса оглядываясь вокруг. - Мне тоже, - Лорд кивнул. – Странное место и странные люди… И праздник странный. - Тоже заметил, да? – она вздохнула, мрачнея еще больше. – А я думала, мне просто кажется. - Если ты о том, что у всех здесь такие лица, словно они уже год празднуют, то не показалось, - Джедайт крутил в руках большое яблоко. - Не год, красавчик, а куда как побольше, - раздался рядом вкрадчивый голос, и перед ними остановилась цыганка. – Вы ведь новенькие. Еще ничего не знаете. - Чего не знаем? – нехорошие предчувствия охватили их с новой силой. - Куда попали, например, - цыганка непринужденно уселась рядом с Рэй и усмехнулась. – Да не дергайся, красавица, не обижу. Сама скоро узнаешь, что здесь никто никого не обижает. Смысла нет, все знакомы. За столько то лет… - Что вы имеете в виду? – уточнил Джедайт. - А то. Вы хоть знаете, что это за город? Впрочем, что я спрашиваю, - женщина махнула рукой. – Знали бы, такие глупые вопросы не задавали… Это Вечный Город. - Рим, что ли? – усмехнулась Рэй, пряча за усмешкой нервозность. Цыганка укоризненно взглянула на нее: - Зря смеешься, красавица. Не знаю, что за город ты сейчас вспомнила, а только Вечный Город это Вечный Город. Здесь поселилась Вечность. И с тех пор город неизменен. Словно один день растянулся на тысячелетия. Нам ничего не остается кроме как принять такую жизнь. Постоянный праздник, одни и те же лица… Как вы попали сюда? Захотелось вечной жизни? Так вроде вы еще слишком молоды для подобных мыслей… - Мы здесь случайно оказались, - Джедайт вздохнул. – И честно говоря, очень хотелось бы уйти, только мы выход найти не можем. - А его и нет, выхода, - цыганка пожала плечами. – Вернее, есть, но… - Что «но»? – Рэй вопросительно подняла брови. – Нам очень нужно. Скажи, как выйти, мы в долгу не останемся. - Да на что мне эти долги? – женщина отмахнулась. – Все равно не выйдете. Есть выход, у тетки Вечности. Только вы до него даже не дойдете. Никого еще она не выпускала. - Подождите, Вечность – это… - Лорд удивленно посмотрел на цыганку. - Хозяйка нашего города, - та вздохнула. – Я же говорю, поселилась она здесь. Праздник ей наш понравился, решила в нем остаться, и мы все остались. Только она выход знает из города, но не выпускает никого. Хотя пытались ее уговорить и не раз, и не два. А сейчас уже и смирились все. Живем, не голодаем, не болеем… Чем плохо? - Ну, это кому как, - Рэй передернула плечами и встала. – А где искать эту вашу Вечность? - А пойдем, провожу, красавица, - улыбнулась цыганка, поднимаясь на ноги. - Все равно времени у меня хоть отбавляй. Они ушли с площади все под теми же пронизывающими взглядами горожан, однако никто больше не попытался ни остановить их, ни заговорить с ними. Провожатая привела их к ничем не примечательному домику и поднялась на крыльцо: - Сюда идите, любезные. Здесь живет тетка Вечность. - Идем? – негромко поинтересовался Джедайт у спутницы. Рэй глубоко вздохнула и, коротко кивнув, решительно зашагала вверх по ступеням. - Ну, удачи вам, золотые, - улыбнулась цыганка. - Спасибо, - вежливо отозвался Лорд. - А не за что, - женщина отмахнулась и спустилась вниз, усевшись на последнюю ступеньку, словно сторожевая собака. Дверь открылась совершенно бесшумно, и парочка шагнула в темноту дома. Понатыкавшись какое-то время на все, что попадалось по пути, Рэй не выдержала, и в ее руках вспыхнул огненный шарик, освещая небольшое пространство вокруг. Джедайт удивленно воскликнул: - Но ведь здесь же совершенно ничего нет! И действительно, кругом была пустота. Крошечный пятачок света окружала непроницаемая клубящаяся темнота, кажущаяся живой. Рэй инстинктивно шагнула назад, прижимаясь спиной к спутнику, и огонь в ее руках вспыхнул еще ярче. - И на что же мы сейчас натыкались, спрашивается? – пробормотала девушка. - Не знаю, - Джед хмыкнул. – Но, честно говоря, глядя на то, что вокруг нас, я бы предпочел и дальше идти наощупь. - Ну и чего вы там застряли? – раздался где-то впереди ворчливый голос. – Раз пришли, так и нечего на пороге топтаться. Идите сюда. Да погаси свой огонь, девочка. А то не ровен час, подпалишь еще что. Да и свой собственный свет тебе сейчас только мешает. - Почему это? – вопросила Рэй в пустоту, не решаясь убрать огонь. - А потому что за своим светом чужого ты не видишь. Не лучшее качество, - проворчал неизвестный собеседник. – Идите, ничего с вами не случится. Девушка с сомнением покосилась на спутника и с неохотой погасила файербол. И почти сразу они увидели впереди мерцающие отблески, словно блики огня скакали по стенам. - Идем, - вздохнул Джедайт. – Неприлично так долго не отзываться на приглашение. - Ты как мой папочка, - фыркнула Рэй и размашисто зашагала на свет. Свет ударил им в глаза неожиданно, словно они внезапно оказались перед раскаленным солнцем. Девушка вскрикнула, пошатнулась, зажмурившись, и оказалась в крепких объятиях спутника, плотно прижатая к его груди. - Не открывай глаза, - прошептал ей Джед и уже громче осведомился. – А какого-нибудь менее кардинального освещения у вас нет? Или тьма, хоть глаз выколи, или свет такой, что ослепнуть можно. Я, честно говоря, предпочитаю сумерки. - Насколько я знаю, твоя подруга не слишком жалует тьму, - хмыкнул все тот же ворчливый голос уже совсем близко. – В чем же дело? Здесь один только свет, никакой тьмы и близко нет. Что же тебе теперь не нравится, Рэй? - Откуда вы знаете мое имя? – вскинулась та, резко оборачиваясь и щуря слезящиеся от резкого света глаза. - Я многое знаю, - сухо ответил их неизвестный собеседник. – Например то, что твой любимый свет может быть столь же безжалостным как тьма, которую ты так искренне ненавидишь. В чем сейчас могут убедиться твои глаза. Слепящее сияние исчезло так же внезапно, как появилось, и их окружила мягкая полумгла небольшой комнаты. Маленький каминчик бросал дрожащие блики на темные стены и едва освещал закутанную в плед фигуру в кресле-качалке. Перед камином стояло еще одно кресло, и сухая старческая рука махнула из-под одеяла в его сторону: - Присаживайтесь. Успеете еще настояться. - Вы и есть… - Джедайт не закончил фразу, только головой недоверчиво покачал, глядя на маленькую сморщенную старушку в забавных круглых очечках, сидящую возле камина. Пушистые седые волосы делали ее голову похожей на цветок одуванчика. Морщинистое лицо прорезала улыбка, и старушка энергично кивнула: - Я, я. Тетка Вечность, вам ведь так меня представили? Небось, и ужасов всяких понарассказывали. Пришла, такая-сякая, в городе поселилась, погрузила все в безвременье и никого выпускать не хочет. - А почему, кстати, вы так с ними? – поинтересовалась Рэй. - Почему, почему… - проворчала та и посмотрела на огонь. – Почему-то многие очень не любят признавать собственные ошибки. Находят кого-то, кого обвиняют во всех своих бедах, а потом начинают страдать, что их, несчастненьких, обидели… Когда-то этот город был обычным. Но потом ему предсказали скорое разрушение. Мир тогда переживал катаклизмы. Всю вселенную перетряхивало. Да вы должны помнить. Гибель Альянса планет, после которого жизнь осталась только на Земле, да и то проснулась не сразу. Этот городок был частью Земного королевства. И его жители, не желающие ни погибать на войне, ни засыпать многовековым сном до лучших времен, устроили этот праздник для меня, желая жить в своем городке вечно и не знать никаких бед. Они праздновали много дней и столь неистово призывали меня, что я просто не могла не откликнуться. Я пришла, выполнила их пожелание, и вот результат. Теперь они меня проклинают, а исправить я уже ничего не могу. Да и не хочу, если честно. Они заслужили такую участь. Те, у кого нашлась смелость придти ко мне и шагнуть за порог вечности, город покинули. А остальные теперь пугают новоприбывших байками про страшную тетку Вечность, которая убивает любого, посмевшего помыслить об уходе из города. Им гораздо проще и легче существовать так, как сейчас, чем пытаться что-то менять. Ведь это опасно. - Насколько? – прямо спросил Джед. – Если мы хотим покинуть город, насколько опасен будет выход? - Достаточно для того, чтобы проверить, насколько вы хотите отсюда уйти. Этот путь не для слабых духом, - глаза Вечности смотрели на него не по-стариковски пронзительно. – Шагнув за порог, вы уже не сможете вернуться сюда, но если ваш дух слаб, то и пути вы можете не найти. Останетесь блуждать в бесконечном лабиринте. - Пусть. Это лучше, чем торчать… здесь, - Рэй вскочила на ноги. – Я в этом городе через сутки с ума сойду. Жизнь, как пламя, должна быть яркой и переменчивой. А неизменность – это ужасно! - Ну-ну, - в голосе хозяйки слышалась легкая насмешка. – Напоминай себе эти слова почаще, девочка. - Что вы хотите этим сказать? – удивилась та. - Потом поймешь, надеюсь, - старушка проказливо улыбнулась и откинулась на спинку кресла, отчего оно закачалось, мелодично поскрипывая. – Так вы хотите выйти отсюда? - Да. Нас ждут дома, - кивнул Джедайт. - А тебе ведь совсем не хочется возвращаться, Лорд, - пронзительный взгляд вновь обратился в его сторону, и парень почувствовал себя крайне неуютно, словно его рентгеном просветили. - Частично, - согласился он, понимая, что лгать нет смысла. – Но домой мне, тем не менее, хочется. Там остались мои друзья. - Друзья, да, - старушка кивнула каким-то своим мыслям. – В любом случае, я не имею права удерживать здесь никого из тех, кого сама же отмечала еще в начале времен. Только не просите рассказывать об этом, а то вы никогда не сможете покинуть эти стены. Мой рассказ займет все течение времени, а вас ждут дома. Итак, выход, - она пожевала губами. – Все очень просто. Вам придется пройти три испытания. Два вы уже прошли – желание что-то изменить и путь ко мне. Осталось последнее. Если вы с ним справитесь, то окажетесь перед тремя дверьми. Одна из них и ведет туда, куда вам надо, в настоящее. Две другие – прошлое и будущее. У вас будет две попытки. В одну из дверей вы сможете войти и выйти обратно, если не пожелаете оставаться там. После чего вам придется выбрать одну из двух оставшихся. Куда попадете, там и останетесь. Изменить ваш выбор уже не в моей власти. - И это все? – недоверчиво взглянула на нее Рэй. - Это все, - собеседница кивнула. – Вы не передумали? - Нет, - хором отозвались они, переглянувшись. - Хорошо, - старушка пожала плечами. – Ах да, совсем забыла. Испытание вы будете проходить поодиночке. Удачи, дети, - и с кресла поднялась высокая статная женщина с длинными черными волосами до земли и мудрыми глазами вечной старухи на юном лице. - Ананке… - ошеломленно пробормотала Рэй и увидела ослепительную улыбку супруги Хроноса, матери воина Времени, подаренную ей на прощание.