Затерянный город

- Густые зеленые леса скрывают город, покрытый золотом, он сверкает в лучах солнца, там всегда богатый урожай, а у здешних озер и рек кристально чистые воды. Этот город питает чистая энергия и в нем живут одни лишь мутанты, никаких людей, им не нужно скрываться, искать для брака таких же как они и опасаться каждого шороха, разоблачения. И только такие же, как его жители, могут найти его. А говорят, что он находится... Эрик! Ну вот что ты ржешь, как конь?! - Возмутился Локи, гневно поджав черные ушки и сводя брови вместе, запустил смятую сиреневую салфетку в друга детства. - Прости, Локи, просто нельзя рассказывать детские сказки с таким серьезным лицом, - вытер выступившие от смеха слезы Леншерр, уклонившись от снаряда. - И вовсе это не сказки, - насупился брюнет, допивая свой горячий кофе, пушистый черный хвост его недовольно метался из стороны в сторону, - а как же семья Старков? Я очень сильно сомневаюсь, что они погибли. Тела так и не найдены. Так почему бы им не найти тот город, ведь и крушение произошло в том же районе, - прищурился зеленоглазый, хищно поджимая ушки к голове. - А при чем здесь Старки? Старки погибли тринадцать лет назад, тела не нашли, потому что это было заказное убийство и разбились они в лесу, а там хищники, шансы равны нулю. Или ты сейчас даже в Шамбалу готов поверить лишь бы замуж не выходить? - рассмеялся Эрик, отпивая крепкий американо и щелкнул пальцем по нежному ушку. Лафейсон брезгливо наморщил носик и нервно передернул ушками: - Лучше не напоминай. Я до сих пор не могу понять, почему мой отец согласился на этот... в общем на это, язык не поворачивается назвать это браком. Только потому что Один его старый друг и оплатил часть расходов по экспедиции? Так еще хуже! Чувствую себя вещью, которую продали. - Локи, по-моему, ты придираешься. Не так уж и плох этот Тор. Он - громовержец, будешь за ним, как за каменной стеной, да и дети сильными будут, к тому же богат, военный, ни в чем нуждаться не будете, ни ты, ни ваши дети. Ты же любишь детей, так в чем проблема? - вмиг стал серьезным Эрик, пытаясь облегчить участь друга. - Ты говоришь, в точности, как мой папа. Только еще забыл сказать, что не хочешь, чтобы я остался один и вся ответственность за нашу корпорацию легла на мои плечи, а все это и вовсе для моего же блага. - закатил глаза Лафейсон, отмахнувшись, - а я не знаю, читал ли он хоть одну книгу без картинок? Он же грубый вояка, только и знающий гарнизонную жизнь. А каков он будет со мной? А с детьми, про которых ты говоришь? И вообще, если он такой хороший, вот возьми и сам за него выйди! - повторно подозвал официанта наследник крупной корпорации "Йотунхейм инкорпарейтед", занимающейся изготовлением холодового оборудования. - Нет, спасибо. Тем более я - старший супруг, Локи, так что это по крайней мере глупо, да и мне, знаешь ли, по душе больше хрупкие и беззащитные юноши, нежели перекаченные бугаи. Так что извини, Локи, но придется тебе самому. Да и как же ты это узнаешь, если ты от него каждый раз убегаешь? Тоже вот скажи мне: где логика в твоих действиях? - взглянул на большие часы за спиной друга Эрик, дабы не пропустить их рейс. - Сколько еще? Ты - старший супруг, тебе не понять. Вам хорошо, вам кто-то понравился, вы можете брак предложить, у вас есть выбор. А у нас, у младших, его просто нет. Если отец сказал за того, все, значит, так и будет. Это вы имеете право уйти к другим, а мы нет, мы должны терпеть. Это вы можете относится к нам как угодно, а мы только любить вас, а если нет, то вести себя в соответствии с правилами расписанных в двух книгах. Где справедливость, Эрик? - скис окончательно Лафейсон, черный хвост вяло опустился вниз, а ушки по-прежнему прижаты к голове, он стал вяло ковыряться вилкой в тарелке с Цезарем. - Еще сорок минут, ешь, не торопись. Ой, опять ты младших жертвами выставил. Все такие бедные несчастные, аж прям тошно. Живете на всем готовеньком, муж вам деньги, дом, и любой каприз, до этого родители над вами трясутся и пылинки сдувают, лишь бы раньше времени невинность с ушками и хвостом не потеряли, а вы еще и ноете. Был у меня один такой, тоже весь уси-пуси, а потом я его с другим поймал. А ты еще спрашиваешь, где справедливость, а ведь все для него было, я даже думал предложение ему сделать, - нахмурился Леншерр, рассматривая других посетителей, преимущественно взрослых людей без атрибутики невинности, из-за чего еще больше смущался Лафейсон. - Ну.. это исключение из правил. Тем более, я тебе сразу сказал, что он мудак, а ты? А ты: нет, ты только взгляни на него, он на такое не способен, слишком чист и наивен, - передразнил друга Локи, - и кто в итоге прав, а? - улыбнулся Локи, и сразу же подавился, когда тяжелая рука опустилась ему на плечо. - Привет, любовь моя, - плюхнулся на соседнее место здоровенный блондин, расплываясь в широченной улыбке, - Эрик, здорово, как жизнь? Нашел, кого окольцевать? - задорно подмигнул он, подошедшему, совсем еще юному официанту, что сразу поджал рыжие ушки и сравнялся цветом с сочным томатом, - эля принеси да поживее. - Привет, Тор. Все замечательно, в ближайшее время не собираюсь даже, - прохладно отозвался Эрик, смеряя недовольным взглядом Одинсона. - Здравствуй, Тор, какими судьбами? - голосом Локи можно было резать металл, а взглядом его плавить. - Все еще плюешься ядом, змейка моя? Ну ничего, это до первой брачной ночи, потом как шелковый будешь, только ушки мне свои отдашь и все, - Тор крепко сжал колено Локи под столом, - как это: какими судьбами? Я с вами в экспедицию лечу, должен же знать, на что уходят деньги да и с будущим мужем поближе побыть, - повел рукой выше блондин. - Руки убрал, - зашипел Локи, и, гневно вздыбив шерсть на хвосте, попытался вскочить на ноги, но тяжелая рука этому помешала. Не растерявшись, он перехватил лежавший на столе нож и направил его в живот Одинсону. Молча сидевший до этого Эрик начал сжимать серебряный браслет на руке блондина и медленно повел чужую руку назад, при этом продолжая невозмутимо наблюдать за будущей парой. Локи благодарно кивнул, и отсел на соседний стул, не выпуская нож из рук. - Лучше не вмешивайся, Эрик, мы сами разберемся, - растирал покрасневшее запястье громовержец. - После официальной свадьбы и не буду, а пока не унижай себя и не обижай младшего, - надменно проговорил Эрик, вставая из-за стола, - нам пора, самолет скоро вылетает. Локи, недовольно махнув хвостом и испепелив взглядом Тора, гордо удалился вслед за Леншерром. - А ты еще спрашиваешь... Хах, вот ты говоришь, сказки-сказки, а сам летишь со мной в экспедицию! И у кого здесь проблемы с логикой, а? - Договоришься и сядешь со своим женишком, - вновь щелкнул по уху друга Эрик, - а вообще, я просто устал, у меня отпуск да и за тобой присмотреть нужно. Весело хмыкнув, Лафейсон проскочил мимо друга на борт в бизнес-класс: - Ну да, так я тебе и поверил. Эрик, как думаешь, папа что-то найдет? - уставился в окно Локи, мягко обвив колени хвостиком. - Откуда же мне знать? Ты у нас веришь в затерянный город, - засмеялся Леншерр и сел напротив. Громко напевая модный хит, Тор плюхнулся на соседнее место и послал воздушный поцелуй недовольному Локи, тот в свою очередь показал ему средний палец. - Весело будет, - откинулся в кресле Эрик.

***

Через три часа самолет приземлился на пустынном пляже возле густого зеленого леса. Сонные пассажиры спустились на песок, а навстречу им уже вышли члены будущей экспедиции. Среди всех выделялся высокий стройный мужчина с длинными черными волосами, перехваченными синим бантом, с теплым взглядом зеленых глаз. Он, широко распахнув объятия, сгреб к себе Локи и нежно потрепал его по голове. - Привет, Эрик, Тор! - улыбается мужчина и выпускает сына из рук. - Здрасти, мистер Лафей, как вы? - ответно улыбнулись они. - Замечательно, рад, что вы присоединились. - Что ж, не будем тянуть время, можете помочь со сборами остальным, через полчаса выходим, - вышел вперед крупный, абсолютно лысый мужчина с панамкой на голове и детской улыбкой на лице, - я - Райан, давний искатель города. Быстренько кивнув, ребята принялись помогать собирать походные рюкзаки и палатки, попутно знакомясь с командой. Их было всего восемь человек, помимо них, мистера Лафея и Райана, в команде была добродушная Кира, милая японка, медсестра по образованию. Немногословный и суровый на вид геолог мистер Канингем, побывавший во многих экспедициях за свои пятьдесят шесть лет и Ник, просто Ник, крайне дерганный и нервный парень с белоснежным хвостом и пушистыми ушками торчащими из под кепки с Пикачу. - Зачем вы ищете город? - не выдержал долгого молчания, уставший от жары Локи. - Хех, что за глупый вопрос, мистер Лафейсон! Конечно ради золота! - тяжело кряхтел сэр Канингем, настраивая сверхчувствительное оборудование компании Старк индастриз. - Не слушай его, сынок, мы хотим найти и просто изучить его, жителей, культуру, - рассмеялась Кира, поглядывая на Локи с маниакальным блеском в глазах. - Что? Что вы на меня так смотрите, Кира-сан? - прищурился Лафейсон младший, нервно улыбаясь японке. - А зачем ты ищешь его? - Я... - не успел он ответить, как в палатку ворвался злой, как голодная акула, Эрик и устало плюхнулся на надувной матрац, служивший кому-то кроватью. - Я так больше не могу, он меня бесит. Как вы вообще с собой его взяли, если это... это просто ходячее недоразумение! - О ком ты, Эрик-кун? - сдерживала смех женщина, косясь на задыхающегося от смеха Локи, больше подходящего на красный томат, издающий звуки умирающего тюленя. Эрик перевел на него разъяренный взгляд, глубоко вдохнул и выпустил воздух сквозь зубы: - Локи, вот что ты? Господи, что с тобой? Дыши придурок, задохнешься ведь! - сам засмеялся Леншерр, кинув в друга блокнот, когда тот еле живой поднялся с земли. - Ты себя видел? Грязный, злой и в галстуке, мать его! Мы в лес идём! А он в галстуке. Ты б еще бабочку нацепил с пиджаком! Для комаров так вырядился или хищникам себя в виде подарка приготовил? Так им лучше сразу без обертки. Ты же не у себя в офисе, все, расслабься, футболки там, джинсики, знаешь такое, большой босс? - приподнял бровь Локи. - Локи, напомни мне, кто вытащил меня сразу после утреннего совещания с воплями, что у меня отпуск? А в офисе между прочим дресс-код. Японка, не выдержав, все же звонко рассмеялась, а мистер Канингем, наконец-то все настроив, присел рядом с ними. - Город мы, конечно, не найдем, а вот какие-нибудь захоронения или может даже останки Старков, очень даже может быть. Но вы особо не расстраивайтесь, это же всего лишь легенда. Да и мы ведь идём только... - Старик оборвался на полуслове, получив сильный тычок от женщины, и притворно надрывно закашлялся. - Что вы имеете ... - не успел Локи закончить вопрос, как в палатку стремительно вошел Райан, из-за чего в ней стало тесновато. - Выдвигаемся, - взяв рюкзаки и оборудование, группа отправилась в густой мрачный лес. Они шли, ориентируясь строго по карте, настолько старой, что казалось будто она вот-вот рассыплется от одного лишь взгляда на нее. Пройдя около трех часов пути, маленькая экспедиция уже отчаялась что-либо найти сегодня. Тор в открытую заигрывал с Ником, вгоняя его в краску. Сам Ник отчаянно пытался строить глазки Леншерру. Эрик же шел весь погрузившись в свои мысли, вспоминая о том, что забыл сделать выговор пройдохе Риптайду из отдела финансов, про то, что в субботу должна состояться крупная, но в принципе не очень важная сделка и конечно же приглядывал за Локи. Тот будто светился изнутри, он не обращал внимания на повышенную влажность и жару. Вовсе не смотрел под ноги, лишь восторженно вращал головой, словно сова. Он жадно запоминал древние, высокие деревья, покрытые густой листвой насыщенно изумрудного цвета, на которых важно покачивались различные птицы, весело щебеча. Остальные члены группы шли, уткнувшись в молчавшие приборы. Сэр Канингем уже опустошил флягу воды и вытащил запрятанную фляжку с коньяком. Кира что-то вновь настраивала и тихо ругалась на одном из японских диалектов. Мистер Лафейсон хищно всматривался в сумрак впереди, казалось, что иногда он даже принюхивался, как гончая на охоте и вот после очередного вдоха, он громко вскрикнул, заставив старика подавиться. - Что это вон там? - он указывал на небольшой валун странной формы, покоившийся под засохшим дубом. Райан, сверившись с прибором, отправился к нему, наказав остальным ждать его сигнала. - Какая разница? Это же не вход в город! - пискнул Ник, подходя ближе к Эрику. - Неужели ты думаешь, что здесь действительно будет город, а ты просто подойдешь, а там врата и надпись "добро пожаловать"? - скептично поднял бровь Локи, первым же подходя к Райану, махнувшему им рукой. - Это могила, - глаза Лафея загорелись любопытством. - Но кого и когда похоронили в этом лесу? По нашим данным этого нет, - присела возле ромбовидного камня медик. - Откроем и узнаем. Ну-ка навались, молодежь! - прокряхтел Канингем, первым налягая на камень, Райан, Тор и Эрик принялись ему помогать. Внутри каменного саркофага оказался скелет в серебряном шлеме с опущеным забралом. Скелет лежал, будто по стойке смирно, в любую минуту готовый атаковать. На поясе у него был меч, он до сих пор блестел и был острым, Эрик ощущал это с помощью способностей, но больше всего его привлекал кинжал, лежавший в руках воина. Он будто жег его руки, так и прося, чтобы его забрали. Лезвие было тончайшим, на нем были какие-то то ли руны, то ли просто узоры, уходившие под тяжелую на вид рукоять, сделанную где-то в 17 веке, может, раньше. Она была из красного дерева с золотым узором, на самом верху рукоять украшал кровавого цвета рубин. - Ух ты! - поражено выдохнул Тор, протягивая за оружием руку. Локи, гневно зашипев, ударил его со всей силы, заставив отдернуть руку назад. - Ты что, совсем дебил? Угробить нас хочешь, а? - вскрикнул он, - что там написано, пап? - обратился он к Лафею, уже склонившемуся к левой стенке гроба. - Ммм... Не совсем понял, но что-то про кинжал, стражу и, кажется, опасность или смерть, - отозвался он, подняв взгляд на остальных. - Страж? Возможно ли, что это Страж города? Там есть что-то про город? - подошёл ближе Эрик. - Да что гадать, - усмехнулся Тор, ущипнув за зад Локи, он ловко выхватил кинжал из рук покойного. - Нет! Что ты наделал? Да кто ж тебя? Да, господи! - взвыл Локи, встревоженно осматриваясь по сторонам, остальные тоже замерли, готовясь к любой неожиданности. - Да вы чего? - громко рассмеялся громовержец, - все ж нормально, вы верите этим каракулям? - Тор, там написано "опасность или смерть" и про кинжал, а ты его схватил! - зарычал от злости Локи. - Да ладно тебе, котя, все хорошо, - подкинул он в руках кинжал. - Вы слышите? - напрягся Лафей, оборачиваясь по кругу с закрытыми глазами, - Тишина. Птицы и цикады смолкли, это не к добру, - ответил мужчина на незаданный вопрос. - Воздух стал плотнее, его даже можно ощутить! - выдохнула Кира, для верности достав катану из ножен. Золотистая энергия, что покрывала их куполом, защищая от всего, высвободилась. - Это всего лишь ваше воображение шалит. Вы прочли страшное предзнаменование, запрограммировали свое сознание, и теперь ваш мозг подстраивает все факты, всего-то! - неуверенно замялся блондин. - А если просто положить кинжал обратно, это сработает? - побледнел Ник, испуганно поджимая ушки. - В любом случае стоять здесь и ждать неизвестно чего, крайне глупо, нужно идти дальше или вернуться, - подал голос Эрик, перебирая в руке три металлических шарика. Ветки ближайших деревьев начали опутывать защитный купол, тут же отдергивая их назад, обжигаясь о золотое свечение с тихим шорохом. - Это тоже коллективные галлюцинации? - скептично усмехнулся Райан. Земля под их ногами начала дрожать, лозы деревьев обрушались на щит с новой силой, насекомые присоединились к ним и стали прогрызать тонкие нити энергии. - Бежим, - шепнул Лафей, кивнув Кире. Как только женщина убрала щит, всех окутал холод. Насекомые и деревья покрылись толстым слоем льда, падали на землю и разбивались. Все побежали, поскальзываясь на льду и разбивая колени. Лафей все также покрывал все льдом, а Кира вновь подняла купол. Помимо сил природы их начали преследовать размытые тени, когда они атаковали, то все вокруг озарялось искрами от столкновения их когтей с щитом. Раскрутив молот, Тор призвал молнии. Они попадали в цели и щит, делая его слабее. Эрик преобразовал металлические шарики в два острия, наподобие кинжала и отпустил их в быстро перемещающиеся силуэты. Послышался громкий вой и одно существо, сраженное острием, упало перед ними. Это был человек с когтями медведя и рогами быка на голове. Его кожа была покрыта корой дерева и молодыми побегами. - Что за? - изумился Канингем существу, пробежав мимо него. Молнии продолжали ярко вспыхивать над их головами, попадая в мутантов и деревья. Далеко впереди них разгорелся пожар. Шум очередного небесного снаряда заглушил вскрик женщины, что проткнула деревянная ветка, войдя прямиком в правое легкое. Купол начал медленно осыпаться, будто мозаика, на кусочки. Локи вскрикнул от ужаса, Ник и вовсе запрыгнул Тору на спину. Одна из молний ударила в дерево и оно загорелось. - Пожар! - басом заорал Райан, выводя из ступора остальных, почувствовав, что жертвы стали беззащитными, стражи леса стали подбираться ближе. Последний металлический шар Леншерр подкинул вверх и растянул его полуовалом, снова создавая щит над группой, сконцентрировавшись, Локи создал две иллюзии. Одна из них сделала металлический купол энергией огня, а вторая изменила их направление. Все замерли в ожидании, боясь лишний раз даже моргнуть, не то, что шелохнуться. Тор подогнал их молниями, а Эрик, призвав два других шара, создал вокруг них прочную клетку, когда один из стражей спустился проверить, Канингем призвал ветер и тот развеял их запах. Все еще оглядываясь, страж двинулся вперед за миражом. - Фух! - выдохнул Ник, так и не слезая со спины громовержца. - А как же пожар? Куда дальше? - спросил Эрик, возвращая сферы в привычный вид. - Там недалеко резервация индейцев, они вызовут пожарников, - отмахнулся Лафей, оглядываясь. - Локи! - вскрикнул Райан, когда мимо щеки Лафейсона-младшего пронесся металлический шарик. Оглянувшись назад, он увидел, как сфера поглотила стража и теперь Эрик сдавливал его, как разогретый пластилин, сжимая руку в кулак. А позже выкинул останки подальше. - Спасибо, сынок, - обнял спасителя Лафей и похлопал его по плечу. - Идемте скорее, - кивнул он в ответ. Поднявшись, они вновь двинулись вперед. Лафей шел, приобнимая Локи и что-то тихо ему нашептывая, Райан, грозно вскинув ружье, про которое забыл вовремя атаки. Тор успокаивал всхлипывающего Ника, по мнению Эрика, всхлипывающего наигранно громко, а Канингем вновь восстанавливал нервы. Пожар подбирался к ним все ближе и ближе и уже практически облизывал им пятки. Лафей пытался заморозить пламя, но не смог, оно слишком быстро его растапливало и вспыхивало с еще большей силой, когда старик попытался затушить его ветром. Бежать от огня в лесу весьма непростая задача, поэтому Тор решил улететь, раскрутив молот, он пробился сквозь кроны деревьев, держа на руках Ника, и пообещал вернуться за остальными. Остальные продолжали бежать, недоверяя словам Одинсона. Вернувшись в следующий раз, он схватил сэра Канингема из-за его почтенного возраста. Пламя вспыхнуло, будто из-под земли отделяя Эрика и Локи от Лафея и Райана. Отец Локи громко закричал когда им пришлось побежать в другую сторону, чтобы спастись из огня. В этот раз, Тор забрал Лафея, что продолжал кричать. Опустив будущего тестя на землю рядом с остальными, Тор услышал приближающиеся вертушки пожарников и вновь ринулся за друзьями. Прорвавшись сквозь кроны деревьев, Тор никого не увидел из-за дыма, на громкий зов, также никто не откликнулся. Вернувшись назад, на берег, он увидел, что вокруг выживших уже суетились врачи, а над лесом неслись вертолеты. - Где? Где мой сын? Где мой Локи? - вскочил на ноги Лафей, как только увидел Одинсона одного. Врач, крупный на вид афроамериканец, одним движением усадил его обратно. - Я... Я их не нашёл, - опустился рядом с мужчиной Тор. Лафей сразу же побледнел, его зрачки расширились, а руки нещадно затряслись. - Нет. Нет. Нет-нет, не может этого быть. Они живы. Они живы, - сбивчиво зашептал мужчина, цепляясь пальцами себе в волосы. Доктор, негодующе посмотрев на блондина, принялся капать валерьянку мужчине, а позже вновь надел на него кислородную маску. Над остальными так же суетились медики, когда к ним вышел мужчина в форме. - Сэр, мы нашли обгоревшее тело мужчины. Кто сможет его опознать? - Два мальчика. Два парня, один мой сын. Вы нашли их? - стянул маску с лица Лафейсон-старший. - Чш-ш, Лафей, ш-ш-ш, ты же слышал, они нашли одного, а там их было трое. Мальчишки ловкие, могли спастись, - сжал плечо друга старик и, поднявшись, пошел к спасателю. - Я смогу. Там в лесу остались еще двое парней, одному 23, другому 20. Продолжайте поиски, - приказал Канингем. Подойдя к трупу, он узнал в нем Райана, его головной убор лежал недалеко. - Мы продолжим поиски, сэр, не сомневайтесь.