Затерянный город

- Наш король сходит с ума! Вы видели его на последней встрече с горожанами? Он сидел и не понимал, что происходит, если бы не принц Энтони, то что бы было? - возмущенно шепчет непризнанный гений рифмы своим товарищам по несчастью в одной из круглосуточных таверн, где весь вечер и ночь танцуют приватные танцы девушки и парни, алкоголь льется рекой, а из закуски разве что бутерброды и фрукты. Трое его товарищей активно закивали. - И что предлагаешь делать? Я совсем недавно потерял свою музу. О горе мне! Разбила мое сердце и ушла, - печально заломил руки один из поэтов. - А я считаю, что пора переходить к активным действиям! - воодушевленно воскликнул мужчина лет сорока, но по-прежнему обладающий персиковыми ушками. - У меня как раз новый сборник выходит, - подал голос мужчина в лиловых одеждах, но поймав драматичный взгляд товарища, треснул себя по лбу - ах, вы об этом? Да как же можно? Это же убийство! Да и у него же дети, они и так родителя еще детьми потеряли. Это слишком жестоко! - Толку-то от твоих стихов?! - треснул кружкой эля по столу кудрявый мужчина в очках. - Ах, моя Гамелия покинула меня! - горестно всхлипнул высокий парнишка с пышными рыжими усами, залпом выпивая стакан. - Я не буду возглавлять убийц! Вы-предатели таланта! Как смели осквернить свой дар вы, негодяи! - вскочил мужчина в лиловом, - я сообщу о вас королевской страже! - кинул он напоследок и спешно сорвался с места в комнату уединения. Азазель, стоявший под окном таверны, не спеша направился к той комнате. Малоизвестный и категорически не популярный автор, даже не успел испугаться, как его подвесили вниз головой над пропастью обрыва. - Что вы...?! Мистер Азазель, прошу, пощадите! Королевская семья в опасности! - громко начинает причитать мужчина, а демон лишь пожимает плечами и отпускает свою жертву в последний полет. Вернувшись назад, он подсаживается к компании творческой интеллигенции, те испуганно замолкают. - Я слышал, у вас вакансия лидера свободна? - улыбаясь, лениво тянет краснокожий. - Д-да - прижимает ушки к голове страдалец. - Отлично. Уже нет. Я подхожу вам идеально. Будьте готовы к активным действиям по моему приказу, - ах, да. Только попробуйте меня предать, и вас также не найдут, как и вашего товарища, - исчезает Азазель.

***

- Ваше величество! Согласно вашему приказу двести девяносто семь позапрошлого года всякого вторгшегося чужеземца стоит казнить. Таков ваш указ, - вот уже третий час не сдает позиции Рейвен в суде. Эрик и Локи молча сидят, напряженно вслушиваясь в доводы двух сторон и каждый раз покрываются холодным потом, когда видят согласные кивки членов совета. - Возражаю! Уважаемый совет! Отец! Уважаемая Рейвен, смею напомнить, о таком важном пункте того же указа, как суд и презумпция невиновности! - подал голос Чарльз, как только жрица села на свое место. Члены совета вновь зашептались и закивали. - Они не вторгались в город, их принесла сама энергия. Люди полагают, они избранные, - выдвинул аргумент Тони, слегка кивнув Локи, сжимавшему руку Эрика под трибуной. - Хм-м, весомый аргумент, - поднялся со своего места советник Курт. - Наглая ложь! Фальсификация! Люди просто слишком давно ждут исполнения пророчества! - вскочила с места Рейвен, испепеляя взглядом принцев. - Ваше светлейшество, не перебивайте совет! - гаркнул Курт и вновь обратился к королю, - Ваше величество, если вы казните их не проверив, вы можете вызвать волну недовольств и нарушить собственный указ. Что скажете? Йен, нахмурившись, окинул тяжелым взглядом подсудимых. - А что скажете вы? Эрик, слегка поклонившись королю, подошёл ближе к кафедре. - Ваше величество. Совет, - он поймал светлую улыбку Чарльза, - мы действительно не вторгались в город. Мы попали в этот район, как туристы, но во время похода в лесу начался пожар, нам с Локи ничего не оставалось делать, и мы прыгнули в воду. Но течение было слишком сильным, мы выбились из сил и очнулись уже в городе. Уже на берегу реки нас приказали схватить, - замолчал Леншерр, бесстрашно смотря королю в глаза. - То есть, вы не искали город? - не отводит взгляд Йен. - Нет, сэр, мы знали легенду, слышали слухи, но подобной цели не преследовали, - отчеканил Эрик. Король, чуть нахмурившись, вновь окинул тяжелым взглядом присутствующих. Рейвен категорично поджала губы и с презрением смотрела на мутантов, качая головой. Советники в бардовых мантиях задумчиво перешептывались, изучая свои записи. Тони не сводил взгляда с Локи, иногда кивая отцу, а Чарльз смотрел на отца с мольбой во взгляде и нежной улыбкой на губах. Эрик уверено стоял рядом с другом, готовый с гордостью вынести любое решение, а Локи пусть и пытался выглядеть надменно и спокойно, все же изредка нервно помахивал хвостом и поджимал ушки. - Что ж, я верю вам и даю шанс доказать свою невиновность на арене непобедимых легионов. Один из вас сразится с начальником храмовой стражи, и чтобы бой был равным, вы сразитесь простым оружием, не используя свой дар. Если выиграете бой, то будете допущены к испытниям, что под силу лишь избранным. Не сможете - вас казнят. Такова моя царская воля, - громко объявил король под одобрительный гул советников. Чарльз, побледнев, все же холодно кивнул в ответ счастливо сияющей Рейвен. Один из стариков, заседающих в совете, шепнул соседу: - Ставлю двадцать амфор моего лучшего вина против твоей самой тощей курицы… - Согласен, - ответил сосед сразу же и пожал протянутую руку. - Не понимай буквально, - поспешил с разъяснениями заключивший пари. - Я имел в виду всех твоих кур! - Что сказано, то сказано, - невозмутимо ответил сосед, - а пари – дело чести. Вот дверь в зал заседаний распахнулась, и медленно вошел Логан. Пройдя до середины комнаты, Джеймс поклонился царю и повернулся к двум предполагаемым соперникам. Думал он меньше минуты. Протянув руку, указал на Эрика и внятно произнес: - Сражаться я буду с ним. - И да свершится воля великой Дану, - заключила верховная жрица с довольной улыбкой. В победе сына она не сомневалась, потому с легкой душой кивнула сыну и удалилась прочь вместе с Хэнком, который все время молчал.

***

Логан не боялся поединка. Он был лучшим. Может, потому и был лучшим, что мало чего боялся. Просто нежданное поручение рушило кое-какие его планы. Но Логан знал – отказаться нельзя. А раз так, значит, он выполнит, что требуется от него и не подведет ни себя, ни великую жрицу. С подобными мыслями он быстро шел прочь из зала совета по красочным пышным дворцовым коридорам, когда вслед за ним выскочил младший принц. - Логан, постой! Он обернулся. Чарльз был донельзя взволнован. И как давно этот мальчишка вообще к нему обращался? Обычно он предпочитал делать вид, что его не замечает или им вовсе не о чем говорить. Еще уходя из зала совета, он успел заметить выражение его лица, будто эти чужеземцы что-то значат, и он переживает за их ничтожные жизни. - Что ты хочешь сказать мне, принц Чарльз?- нарочито почтительно спросил он, выше поднимая голову. - Я повелеваю тебе не причинять вреда Эрику! - Ты повелеваешь мне? - уточнив, рассмеялся Логан. Нет, он действительно берет на себя слишком много, мать права. - Ты слишком самоуверен, как бы Дану не встала на сторону твоего соперника! - уколол его принц. - Ты веришь, что эти двое – избранные? - глумливо спросил он, подходя к юноше вплотную.- Ну нет, мой нареченный. Этих двоих ждет неминуемая смерть! Гордо подняв голову, Чарльз взглянул на него, несмотря на то, что в глазах его помимо собственной воли отражались и страх, и боль. Логан развернулся, чтобы уйти, но, словно вспомнив что-то, приостановился: - На твоем месте я бы все-таки пригласил меня на праздник урожая. С этими словами он сделал что-то отдаленно напоминающее почтительный поклон, но вовсе без намека на настоящую почтительность. Логан был зол. Зол так, что уничтожит чужеземцев беспощадно и, может быть, готов сделать это прямо сейчас. Расстроенный Чарльз вернулся к брату, ожидавшему его возле дверей. - Тише, - успокаивающие приобнял он брата и погладил по макушке, понимая все без слов. - Он настроен убить их. И ничего не желает слушать. - Да, конечно. Ведь иначе он потеряет и трон, и тебя, - вздохнул Тони. - Меня у него никогда и не было, - с таким же вздохом и слабой улыбкой отмахнулся Чарльз. *** Тони непринужденно подошёл к облегченно выдохнувшим парням. Локи радостно потискал слабо улыбающегося Ксавье за ушами, с трудом сдерживая счастливое мурлыкание, и обнял подошедшего ближе Тони. - Ты со всеми так или я особенный? - с усмешкой обнял в ответ Старк. Чарльз мило улыбнулся Эрику. - Я рад, что вы живы. Сегодня вас переведут во дворец и выделят комнаты.Прошу, держитесь подальше от Рейвен и Логана, - предупредил Чарльз. - Спасибо, спасибо за то, что защищали нас сегодня! - счастливо вещал Лафейсон, отлипнув от Тони и поправляя на нем алую мантию с золотыми вставками. - Этот твой Логан совсем не опасен. Особенно для меня, - улыбнулся в ответ Эрик, - а с Рейвен легко справится Локи, - Локи активно закивал, нетерпеливо помахивая хвостом. - Он не мой, - озлобился Ксавье, на что Тони лишь подмигнул Эрику. - Стесняюсь спросить, но когда мы будем есть? - облизнулся Лафейсон с любопытством рассматривая братьев. - Эм... Тони, отведи гостей на кухню, а я пойду в город. Ты бы все равно не смог пойти со мной, - засобирался Чарльз, отводя взгляд от Эрика. - Да, прости Чарли, сам понимаешь, отчеты сами себя не сделают. И с настройкой доразобраться надо. Возьми с собой Стива, Баки или Азазеля. А лучше всех вместе! - посоветовал Старк и подтолкнул Локи к выходу. - Могу я пойти с тобой? Совсем нет аппетита, - Эрик кивнул другу и прямо посмотрел на смущенного Ксавье. Тот неуверенно кивнул, - заодно расскажешь про испытания и покажешь город, - зашагал рядом с принцем Эрик. На встречу им тут же вышли упомянутые стражники.

***

Они уже второй час шли по городу: Чарльз общался с жителями, подавал деньги нуждающимся и попутно показывал Леншерру город, что действительно был похож на описания Локи. Стив привычно доставал Баки, который недовольно шикал на капитана, напоминая о службе. Азазель поддерживал беседу с Эриком, оставаясь на чеку. Они отошли чуть назад, когда Чарльз остановился возле радостно приветствующей его толпы. Кто-то спрашивал его о короле и старшем принце, как старый друг, а Чарльз дружелюбно отвечал. Кто-то просил уделить внимание проблемам торговли, на что принц вновь кивнул и дал обещание передать брату. Никто не понял кто и самое главное когда кинул крупный камень в принца. Эрик заслонил его металлическим щитом капитана и отбросил камень. Азазель исчез в толпе. Баки и Стив воинственно оттеснили напуганного Чарльза ближе к Эрику, который тут же закрыл его спиной. Толпа негодующе гудела, пытаясь отыскать обидчика. Появляясь из ниоткуда вновь, Азазель бросил к ногам принца старца в грязных одеждах с седыми, спутанными волосами. Тот затравлено посмотрел на стражу и перевел жалобный взгляд на принца. - Отдайте его нам! - крикнул кто-то из толпы. - Уж мы-то с ним расправимся! - грозно подхватили остальные. Азазель направил на него меч, Баки пистолет, а Кэп оттеснял взбешеную толпу назад. Они хотели разорвать старика на части, с такой ненавистью клокотала общая энергия. Чарльз вышел из-за спины Эрика и подошел к старцу. Эрик последовал за ним. - Успокойтесь, прошу вас! Я цел и невредим, - обратился к толпе Чарльз, стараясь перекричать общий гул. - Кто вы? - обратился он к старику. Тот опасливо покосился на оружие и Эрика за спиной Чарльза и протянул руки к младшему принцу. - Прости меня, принц. Я не хотел обидеть тебя, дитя. Мне просто нужны были деньги, а он предложил их очень много. Я должен был всего лишь напугать тебя, - заплакал мужчина. Чарльз, поджав губы, вновь обратился к толпе. Мужчина с персиковыми ушками быстро ускользнул в таверну, поймав недобрый взгляд жёлтых глаз. - Сейчас мы отпустим его и никто его не тронет! Я прошу вас об этом, потому что его заставили. Он невиновен. Баки схватил за шкирку старика и Кэпа за руку, тот взялся за демона, который протянул свободную руку Чарльзу. - Принц, возьмите за руку Эрика, мы возвращаемся. - Нет, - возразил Чарльз, - мы еще не встретились со всеми! - Леншерр бережно обхватил ладошку Чарльза и, привлекая его к себе, схватил руку Азазеля. Демон кивнул и трансгрессировал в замок. - Там не безопасно для тебя, Чарльз, - прошептал в заалевшее ушко недовольно сопящему Чарльзу Эрик.

***

- Что это, робот? - лениво поинтересовался сытый Локи, рассматривая железный костюм, пока Тони карпел над очередным отчетом для совета. - Нет, это железный костюм, - с удовольствием отвлекся на беседу Тони, откладывая бумаги. - Для чего он? - постучал по шлему Лафейсон, навострив черные бархатные ушки. - Для полётов, атаки, защиты... А тебе зачем, котик? - нагнулся вперед Тони. - Просто интересно, дядя, - буркнул Локи в ответ, пытаясь влезть в костюм, - скажи, а как ты выжил? Тебя уже тринадцать лет считают погибшим. - Я толком ничего не помню, - холодно буркнул Тони, повертев флакон с настойкой в руках. - Ладно, потом расскажешь, - улыбнулся Локи и выхватил пузырек, - отдай это мне, я по образованию химик-биолог. Страдай над отчетом дальше, - Тони лишь ухмыльнулся наглости этого кота, но повиновался и вернулся к бумагам. Любому другому за такую вольность стоило бы врезать. - А потом покажешь, как это консервная банка летает, - подмигнул принцу наглец и, виляя бедрами, ушел в лабораторию. - Костюм! - рявкнул Старк в ответ. Мысли не захотели возвращаться к отчету о бюджете, потянувшись за наглым брюнетом. Недовольно закатив глаза, Тони спустился в лабораторию, где вовсю хозяйничал Лафейсон, что-то негромко напевая. - Ты знаешь, что вас на испытаниях ждет верная смерть? - уставился на брюнета в маске Тони. - Иначе они бы не были испытаниями. Разве не в этом суть, нет? - пожал плечами и оторвался от микроскопа Локи. - Где ты его откопал? Я его полгода ищу, - изумился прибору учёный. - Места надо знать, - заговорщически подмигнул химик, - результат будет через пару часиков. Идем, покажешь робота! - хлопнул по плечу мужчину Локи, задевая хвостом его руку. Старк вновь опешил от такой наглости и поспешил за гостем наверх. Поднявшись в кабинет, он увидел, как Локи нетерпеливо машет хвостом и переминается с ноги на ногу, с восторгом рассматривая "консервную банку". - А почему ты так уверен, что я тебе его покажу? - вопросительно вскинул брови Тони, издевательски растягивая губы в улыбке. - Потому что я этого хочу - раз, а твоё раздутое эго не позволит тебе не похвастаться - два, - вернул улыбку Локи, невесомо проведя тонкими пальцами по щеке Старка. Тони перехватил его за руку и дёрнул ближе к себе. - Не играй с огнем, детка, - выдыхает он практически в губы брюнету, любуясь широко распахнутыми в притворном ужасе глазами. Предательский румянец расползается на щеках иллюзиониста, а Старк так же быстро отстраняется и как ни в чем не бывало идет к костюму, который самостоятельно надевается на хозяина. Локи заворожено и безотрывно следит за каждым его движением, все еще пытаясь угомонить разошедшееся сердце. - Ну что, полетели? - подхватил облаченный в костюм Тони на руки Локи, а тот крепко вцепился в плечи мужчины. - Что ты делаешь? Немедленно отпусти меня! - кричит Локи, когда Старк взмывает высоко в небо с ним на руках. Небо уже окрашивается нежно розовым цветом в преддверии заката. Под ними, внизу, самый красивый древний город, который не страшится вечера и продолжает активную деятельность, зажигая кованные фонари. - Отпустить тебя? Серьезно, прямо сейчас? - притворно удивляется Тони, постепенно ослабляя хватку. - Нет! Нет, не отпускай. Пожалуйста не отпускай! - крепче обхватил мужчину за шею Лафейсон. - А разве не этого ты хотел? - сделал крутой вираж Тони. - Нет, - с восторгом в голосе кричит Локи и заливисто смеётся. - Ох, а это что, наши? - указывает он в сторону парней, - что-то они долго, - хмурится Старк и резко пикирует вниз, заставляя Локи пронзительно вскрикнуть, - привет, что случилось? Почему так долго? - по-прежнему держит он на руках Локи. - Это я виноват. Извини, Тони, - опускает голову Роджерс. - В чем? - опасно щурится старший принц, наконец опуская в край смущенного Локи на землю. - Тони, все в порядке. Эрик меня защитил, а ребята просто отвлеклись, а он и вовсе не хотел, его заставили, - сбивчиво начал оправдывать всех Чарльз. Тони, окончательно запутавшись, потребовал объяснений у Эрика. Тот спокойно все объяснил, Старк благодарно хлопнул по плечу Леншерра и притянул к себе Чарльза, осматривая на наличие повреждений. - С вами я позже разберусь! - грозно сверкнул взглядом в сторону друзей Тони, - Аз, к тебе претензий нет, старик твой - работай, - демон шутливо поклонился и исчез, прихватив напарников с собой от греха подальше. - Еще скажи, что сам виноват. Больше ты в город без меня, ну или хотя бы Эрика, ни ногой! - пригрозил брату Старк, - а теперь мы все идем ужинать, вам нужно отдохнуть. Завтра серьезный бой, - потянул всех в замок Тони, мельком взглянув на огненный закат, начинающий разгораться в небе.