Серебряный кубик

— Вылезла некая тварь из преисподней и давай командовать: «Хватит спать, хватит жрать, составь отчёт». Как будто высшему лекарю больше делать нечего: в конце последней стычки сама же по горбу и получила, а потом, видите ли, забинтовывай. — Главнокомандующая будет явно не в восторге от такой характеристики, господин. — Я тебя прошу, сделай ещё чаю. — Слушаюсь. В тесной комнатке, заваленной до потолка книгами и разными рукописями, было довольно тепло. Хоть за окном стояла осенняя ночь, сидящий за столом парень был легко одет - несколько свечек, мерцающие слабым светом, хорошо обогревали помещение. Из густых волос на макушке парня торчали тигриные уши, а свисавший со стула полосатый хвост медленно раскачивался со стороны в сторону. — Вот, прошу. В комнату зашла девушка в очках, поставила поднос на стопку бумаг и поправила волосы, аккуратно собранные в хвост. — Спасибо, Тер. Твой великолепный чай сейчас очень кстати. — Благодарю. Девушка откланялась, вышла из комнаты и бесшумно закрыла за собою дверь. — Ух… Парень поставил перо в чернильницу и откинулся на спинку стула.       Это была одна из немногих ночей, когда Табби мог спокойно посидеть в уютной комнате гильдии с чашкой чая. Официально он числился личным лекарем главнокомандующей, строгой и требовательной женщины, уроженки северных островов, где не то что люди — даже животные с трудом боролись за несчастный кусочек еды. Согильдийцы доверяли ей свою жизнь и шли хоть в саму бездну. Табби не был исключением. Главнокомандующая доверяла своё здоровье только ему, хотя он довольно неплохо управлялся с кинжалами и предпочитал участвовать в битвах, нежели сидеть в потрёпанной палатке с ранеными. Но приказ был неоспорим; Табби вступал в схватку в очень редких случаях.       В этот раз гильдия провалила задание короля. Погибло больше половины солдат, включая офицеров и вышестоящих. Главнокомандующая была подавлена и злилась на саму себя, хотя на данный момент не могла и пошевелиться - всё её тело было покрыто глубокими ранами и сильными ожогами. Но даже в таком состоянии раздавала приказы, как после обычного сражения: раненых определить в городские больницы, экипировку закупить новую и позаботиться об остальных вещах. Сейчас она спала в соседней комнате, перебинтованная с головы до ног под личным присмотром Табби. Парень нехотя поднялся и, почёсывая затылок, направился к двери.       В соседней комнате было темно. На койке, собранной на скорую руку, спала главнокомандующая. Табби подошёл к небольшому столику, который стоял в углу, опустил руки в железный тазик и достал мокрое полотенце. Предварительно выжав холодную воду, парень подошёл к изголовью койки и заменил горячее полотенце, нагретое жаром лба главнокомандующей, на новое холодное. После этого он тихо подошёл к двери, что вела в коридор, повернулся, посмотрел с минуту в сторону койки и вышел.       В коридоре было темно. Хотя на стенах и висели простые стеклянные фонарики, отбрасывающие тени своими металлическими решётками, было довольно тяжело разглядеть потёртый синий ковёр под ногами. Табби направился в сторону главного входа, рассматривая картины на стенах и стараясь идти тихо: старый деревянный пол предательски скрипел и мог разбудить уставших офицеров, которые хоть и должны были составлять план последующих действий в комнате совещаний, но наверняка спали прямо за круглым столом. Высший лекарь завернул за угол и вышел на улицу.       Прохладный ветер осенней ночи слабо покачивал волосы. Табби минуту постоял, рассматривая тень от своего хвоста, зевнул и потянулся, удовлетворённо кряхтя и сопя. — Не спишь? — М? — лекарь повернул голову. Перед ним стояла девушка в кожаной накидке. За её спиной парень заметил тетиву длинного лука и перья стрел, торчащие из колчана. Он перевёл взгляд на небольшие тигриные ушки, которые торчали из-под капюшона девушки, после чего отвернулся и продолжил всматриваться в даль. — А ты, сестра? — Не хочется. Девушка подошла к брату и заботливо стряхнула упавший на его плечо пожелтевший листок. — Король ведь сам понимал, что у нас не было шансов. Табби продолжал всматриваться вдаль, где виднелись силуэты острых верхушек скал. — Король отчаялся. Всем было понятно, что этот бой случился из-за мести за смерть молодой принцессы. Все её любили. Поэтому даже под таким нелепым предлогом, как патрулирование Врат бездны, войско покинуло страну. Девушка обняла руку лекаря и прижалась к нему. — И как теперь поступит главнокомандующая? — задумчиво и с ноткой грусти произнесла сестра. — Посмотрим. Сейчас она и так много на себя взяла. Пусть отдохнёт. Девушка положила голову на плечо брата и задумчиво опустила взгляд.

***

Через несколько месяцев.

— Ба, ну не трогай.       Светлая комната ярко освещалась утренними лучами солнца. За небольшим столом с широким зеркалом, обрамлённым причудливой серебряной рамкой, сидела девушка девятнадцати лет. За её спиной стояла пожилая женщина, заботливо расчёсывая деревянным гребнем длинные волосы своей внучки. — Сиди молча. Когда ещё бабушка сможет побыть с тобою хотя бы пару минут? — Ну ба-а, — протянула девушка и надула губки. Она рассматривала своё отражение в зеркале и временами поправляла бинты на шее. — Будешь самая красивая среди этих обормотов. — Между прочим, они признанные рыцари государства, прошедшие через огонь и воду. И вообще, я их командир! — Хорошо, хорошо. Женщина продолжала расчёсывать запутавшиеся кончики прядей, увлечённо о чём-то размышляя и стараясь не задеть перебинтованную шею девушки. Через некоторое время она произнесла: — А как там моя Ари поживает? Девушка опустила взгляд и с минуту помолчала. — Главнокомандующая как всегда очень занята. Она заботится о нас даже в своём нынешнем состоянии. Хотя ей намного лучше. — Вот как. Бабушка отпустила локон волос и положила гребень на столик. — Вы уж присмотрите за ней. Совсем отдыхать не умеет. — Угу, — кивнула девушка и поднялась со стула. Пожилая женщина подошла к небольшому креслу, на котором лежал бумажный свёрток. — Ранни, только не забудь передать его своим чудикам, — бабушка кивнула в сторону свёртка, — наверняка опять голодные сидят. — Хорошо, — улыбнулась внучка, аккуратно обняла женщину перебинтованными руками и вскоре вышла из комнаты, прихватив с собой бабушкин презент.       На улице было свежо. Старый фонтан всё ещё работал, несмотря на довольно позднее время года. Прислуга в доме командира четвёртой группы отключала его, только когда выпадал снег. Ранни минуту постояла, рассматривая небольшой сливовый сад, готовящийся в скором времени погрузиться в зимний сон, после чего направилась в сторону небольшой беседки. Девушка рассматривала, как с крыши белого особняка свисали длинные ветви винограда, и вспоминала вкус его крупных ягод. Она скучала по тёплым летним дням, когда могла сидеть в беседке и наминать лакомство за обе щеки, при этом выслушивая упрёки бабушки. Но сейчас командир должна была присутствовать на совещании круглого стола гильдии. Девушка поднялась по небольшим ступенькам внутрь беседки и удивлённо воскликнула: — Вот где ты был! Ранни подошла к деревянной скамейке и положила свёрток. На небольшом столике, сплетённом из лозы, лежал широкий двуручный меч. На тыльной стороне лезвия можно было заметить причудливую гравировку, стремящуюся к заострённой стороне и оплетающую три разноцветных камешка, которые умелый кузнец вплавил возле чёрной рукояти. Девушка взялась двумя руками за рукоять, подняла меч и водрузила тыльной стороной лезвия себе на плечо. После этого она взяла свёрток и направилась в сторону больших металлических ворот, за которыми можно было разглядеть стволы деревьев чащобы. — Вечно я тебя где-то забываю, — произнесла девушка, задумчиво разглядывая верхушки деревьев. — Опять с мечом разговариваешь? Ранни повернула голову и заметила парня семнадцати лет с перебинтованной головой. На его лице была ехидная улыбка, а за спиной можно было заметить набалдашник посоха с красным камнем, который был оплетён серебряными завитушками. Девушка прищурилась, поджала губки и, кинув небрежное «сгинь», резко отвернулась в сторону ворот. — И тебе доброе утро. — Парень последовал за ускоряющей шаг девушкой. — Отвали. — Ну и чего злишься, сестрёнка? — Ты сам знаешь. — Потому что твой брат завалил больше тварей, чем ты? — То, что ты там выжил — великое везение для такого идиота. — Просто признай, что я обращаюсь с оружием лучше тебя. Ранни резко повернулась, и лезвие двуручного меча уже находилось на уровне головы брата. — Ты смотри не зазнавайся. Я тебя приняла в четвёртую группу, я тебя и выгоню оттуда. — Молчу-молчу, госпожа «меч-без-магии-не-подниму», — произнёс парень, поднимая руки вверх и улыбаясь. — Ну всё, засранец, ты нарвался.  Девушка замахнулась мечом, но вдруг скривилась и тихо застонала. Улыбка парня тут же исчезла, и он подбежал к сестре, которая уже держалась за живот и опиралась на меч, как на трость. — Сильно болит? — заботливо произнёс он, помогая девушке опереться на плечо. — Ну, представь себе. — Нечего напрягаться, если раны не зажили. — Сам же всю ночь тренировался, — проворчала сестра и поковыляла в сторону ворот, опираясь на плечо брата.

***

      В небольшой комнате за круглым столом сидели несколько человек. Мужчина тридцати лет в тяжёлых латах, полностью покрытых длинными царапинами и трещинами, задумчиво почёсывал густую бороду. Рядом с ним сидела девушка с короткими зачёсанными назад ярко-голубыми волосами, увлечённо счищая грязь с бинтов на руке. Иногда она могла отвлечься от своего занятия и почесать голову за острыми эльфийскими ушами. Напротив девушки сидел Табби, который с интересом рассматривал волосы эльфийки и медленно раскачивал полосатым хвостом со стороны в сторону. Возле небольшой доски из пробкового дерева, на которой висели прибитые гвоздиками порванные клочки бумаги, скрестив руки на груди, стояла главнокомандующая. Она сильно задумалась, опустив строгий взгляд в пол, и только иногда поправляла прядь волос на плотно перебинтованной голове. Через некоторое время двери открылись, и в комнату зашла Ранни, опираясь на плечо брата. Главнокомандующая отвлеклась от своих мыслей и повернулась в их сторону. — Пришли, калеки. — Уж кто бы говорил, — произнёс Табби, но почувствовал на себе испепеляющий взгляд главнокомандующей и отвернулся. — Давайте быстрее. Ранни должна остаться, а Юн уйдёт, так как не является офицером. Ранни уселась на стул с помощью брата, после чего парень направился к двери. — Спасибо, Юн, но командир гильдии может сам о себе позаботиться. Чтобы я такого больше не видела. — Хорошо, — кивнул парень и, почесав перебинтованный затылок, вышел из комнаты. — Итак. Главнокомандующая развернулась к доске и сняла небольшой клочок бумаги, на котором была начерчена какая-то карта. — Ари, — произнёс мужчина в латах, — мы не сможем там пройти. — Пройдём, — женщина положила листок на стол. — Уверена? — Табби посмотрел на карту. — Расчистим. Это единственный путь к цели. — Хорошо, но, — эльфийка посмотрела на Ари, — пойдут ли солдаты за тобой? На несколько секунд воцарилась тишина. — Шер, что ты такое говоришь! — воскликнул мужчина в латах. — Она права, — главнокомандующая села за стол, — после такого поражения вряд ли многие согласятся. — Четвёртая группа пойдёт в полном составе! — заверила Ранни. — Хорошо. Ари минуту молчала, обдумывая план действий, но через некоторое время наткнулась взглядом на Табби, который увлечённо к чему-то принюхивался. — Что такое? — Я чую пирожки. Лекарь немного привстал и наклонился в сторону Ранни, рассматривая лежащий на коленях девушки свёрток. — Ох… — вздохнула главнокомандующая и прикрыла глаза ладонью. — А! — встрепенулась Ранни. — Это вам. Девушка положила свёрток на стол, и через некоторое время Табби удовлетворённо жевал пирожок. — Ух ты! — произнёс мужчина в латах и уже потянулся к еде, когда получил по руке от сидящей рядом эльфийки. — Кор, тебе нельзя. — Но я чуть-чуть. Главнокомандующая стукнула по столу так, что Табби подавился и начал кашлять. — Отнеситесь к этому серьёзно! — Да что там делать, — лекарь стучал себе по груди, пытаясь откашляться. — Шер с Юном вынесут этих тварей за пару минут. Ари несколько секунд смотрела на высшего лекаря, после чего отвернулась и подошла к доске: — Мы не будем собирать войско в этот раз. Все удивлённо посмотрели на главнокомандующую. — Ты серьезно? — Не, ну реально, — Табби дожёвывал пирожок, — как мы тогда пробьёмся? — Пойдут только офицеры и пара рядовых. — Женщина поправила прядь волос. — Мы проберёмся внутрь, а там будь что будет. Все молча смотрели на главнокомандующую с неким непониманием, но не проронили ни слова. — В прошлый раз мы были разбиты из-за неизвестной нам местности по ту сторону Врат. Нас было слишком много, а стражи Врат на родной земле могли драться с закрытыми глазами. Ранни потупила взор, а Шер беззаботно расчёсывала пальцами свои голубые волосы. — Завтра выдвигаемся. Мы уничтожим Хранителя Бездны и отомстим за принцессу. Свободны.