Когда часы двенадцать бьют

      Вскоре по деревне пошёл слух о королевском бале. Говорили, что канцлер лично будет раздавать приглашения на такое торжество. И никто не сомневался, что простолюдинам туда не было входа. Ну конечно, балы устраивали только высшие общества, которые считали обычных жителей недостойными быть на таком торжестве. Но никто не унывал, потому что в деревне тоже было веселье: стоило солнцу начинать закатываться за горизонт, как люди уже зажигали яркие разноцветные фонарики. Музыка, танцы, вкусные угощения - всё это было у простых людей, которые весело праздновали и без всяких светских излишеств. Диппера не раз приглашали на такие празднования, но он часто отказывался, утверждая, что у него много работы. И отчасти это была правда. Работы было даже слишком много, но в своих раздумьях он этого не замечал. Вспомнить только, как его заставили разобрать смешанную гречку и горох.. Может и с трудом, но ему удалось это сделать. На самом деле Дипперу очень хотелось во дворец. Ему хотелось хоть глазком взглянуть на танцующих в пышных платьях с цветами и перьями дам, ухоженных, хорошо сложенных мужчин, увидеть огромный яркий зал, в котором на балу будет непрерывно звучать музыка, в котором будут легко и красиво, почти невесомо и кружиться молодые девушки.. И ему хотелось посмотреть на того, кто является их будущим королём. Юноше до дрожи костей хотелось лицом к лицу увидеться с принцем. Многие проезжающие дамы в каретах не раз говорили, что принц очарователен. Благодаря тому, что он слышал, блуждая по дорогам, у него уже сложилась внешность принца: высокий, статный, широкоплечий блондин с глубоким взглядом и острым подбородком, длинными ресницами и широкой улыбкой. Конечно, он мог сильно ошибаться во внешности, но для него это было идеалом. И, как и многие жители, он тоже был заинтригован. Надо же, сам Чарльз Гидеон будет раздавать письма, написанные рукой самого принца. Наверное, ушло много сил на их написание. - Диппер! - очередной визг Пасифики послышался со второго этажа. Как же ему надоело. Диппер! Диппер! Диппер! Стоило парню только всё переделать и на секундочку присесть, как вокруг начинают возмущаться, что он сидит и бездельничает! И почему его так не любят в этом доме? Хотя, хорошо, что о нём вообще помнят. Придя к такому выводу, он тихо хмыкнул и, затянув потуже перепачканный сажей фартук, который он носил только для хоть какой-то чистоты, быстрым шагом направился наверх. Крик доносился из комнаты девушки. Видимо, опять что-то случилось. Постучавшись и вежливо поздоровавшись, он узрел довольно забавную картину: перепуганная девушка стояла на своём небольшом столике и всматривалась в каждый сантиметр пушистого тёмного ковра, расстилающегося по большому полу. - Что случилось? - поинтересовался юноша, подходя ближе к ней и смотря на неё снизу вверх. - Я видела мышь! - вскрикнула девушка, поморщившись. - Убери её отсюда! Она грязная и противная! Диппер уже хотел сказать про то, что её описание напомнило ему одну брезгливую девушку, но всё же молча опустился на колени, выискивая под мебелью длинные усики и глаза-бусинки. К мышам он относился нормально, даже любил немного, но ему не разрешали оставлять их, ведь у Пасифики лишь от одного представления этой беззащитной зверушки начинается паника. Он провозился в углу каких-то пару минут, а потом в его руках забавно запищала мышь. - Убери отсюда эту гадость! - в очередной раз взвизгнула девушка, с отвращением смотря на маленького грызуна. Диппер ничего не сказал, выходя из комнаты и закрывая за собой дверь. - Ну что, приятель? Она напугала тебя, да? - тихий писк послужил ему ответом на вопрос. Выйдя на улицу, парень присел на каменные ступени и раскрыл руки, рассматривая тёмную шерстку и чуть подрагивающие усики. Почувствовав свободу, маленький грызун сразу же выпрыгнул из заботливый рук и помчался в ближайшие кусты, - Хорошо тебе. Никто тебе не указывает.. - Диппер вздохнул. Глупо разговаривать с уже убегающей мышью, но он хотя бы высказался, хоть и так коротко. - День добрый, Диппер, - юноша сначала вздрогнул, услышав знакомый голос из кустов, на которых красовались большие бутоны роз. Но, подойдя ближе и разглядев седую голову садовника, он заметно расслабился. - Ах, это вы, Форд. И вам доброе, - улыбнулся Диппер, подходя ближе. Да, этот человек был единственным, кто относился к нему, как к другу, а не пустому месту. Кроме Форда его действительно лучшим другом был сапожник Зус, но тот чаще всего был занят, поэтому возможности поговорить с ним не было.. - Чего это ты разговариваешь сам с собой? - усмехнулся мужчина, выходя на дорогу и некрепко пожимая руку юноше. Тот как-то неловко улыбнулся и пожал плечами. - Говорят, скоро должен быть бал. Твои сёстры наверняка поедут туда, - мужчина произнёс это задумчиво, немного ухмыляясь, - А ты бы хотел туда пойти? Вроде простой вопрос, вот только немного обидный. Да, хотел бы. Но разве его пустят? Стэнли и близко не захочет подпускать его к дворцу, боясь за свой статус. И потом, что он там будет делать? Искать себе хорошую девушку? Смешно, на него никто и не посмотрит.. - Ну, если только посмотреть немного.. - грустно улыбнулся Диппер, смотря своими большими добрыми глазами на мужчину, - Но ведь дядя не пустит меня всё равно, так что я и не мечтаю. Форд с сочувствием положил свою руку на плечо парня, убеждая того, что у него всё будет хорошо, и Диппер даже начинал в это верить. Ещё немного поговорив на разные темы и немного взбодрившись, Диппер с улыбкой попрощался с не менее расслабившимся мужчиной, помахал ему рукой и зашёл в дом. И стоило ему только закрыть дверь, как за ней послышалось движение. Ржание коней, шаги. Видимо, очередной гость заехал к Стэнли на своей навороченной карете с гнедыми лошадьми. Послышалось частое дыхание, видимо, пришедший очень спешил. Стук в дверь, которую юноша моментально открыл. - Здравствуйте. Чем обязан? - Диппер оглядел невысокого мужчину. Причёска была белоснежная и казалась даже больше, чем сама голова. Костюм был какого-то нежно-голубого цвета. Веснушки на щеках. Казалось, что перед ним взрослый ребёнок. И, если парень правильно помнил, это главный канцлер принца. Гидеон вроде-бы.. - Его Величество устраивает королевский бал, на котором должны присутствовать все молодые дамы из хороших семей, - мужчина немного прокашлялся, - Насколько я знаю, здесь проживает Стэнли Пайнс, не так ли? Прошу передать ему приглашение и обязательно явиться на это мероприятие со своими дочерьми, - после этих слов канцлер важно протянул юноше немного помятый конверт с большой красной печатью, на которой нарисован треугольник, и, вежливо попрощавшись, сел в свою карету и быстро исчез с глаз Диппера. Тот закрыл дверь. Повертел в руках конверт. Всё же слухи оказались правдой. Раз такое дело, надо поскорее передать письмо дяде Стэну. - Да уж, надо было мне девчонкой родиться.. - немного завистливо протянул парень, почесав затылок и проходя по коридорам, ища мужчину, который обязательно заинтересовался бы, услышав от Диппера последние новости.

***

      Сегодня у Пасифики и Венди был урок пения, на котором, честно говоря, никому не хотелось присутствовать. Да и саму комнату персонал любил обходить стороной, стараясь заткнуть уши, если была такая возможность. Сразу бросался тот факт, что девушки не умеют ни петь, ни играть на инструментах. Так что Дипперу пришлось самому посетить членов своей семейки, которая таковой уже и не являлась для него. Для них он никто. Мусор. Прислуга. Это, конечно, обидно, но иногда появлялась мысль о том, что юноша хотя-бы не такой алчный и жадный, как многие скряги, любящие нагрузить помощников работой, а сами рассесться в набитых креслах и отдыхать, временами беря сигарету и закуривая. Ну, здесь хотя-бы табак не переносили, что не могло не радовать. Дойдя до комнаты, Диппер осторожно постучался. Пение и звуки флейты сразу стихли. Казалось, что с кухни послышались облегчённые вздохи. Ну, а с комнаты послышалась тихая ругань Пайнса старшего. - Я же говорил, что прерывать занятия нельзя! - ругался он, резко открывая дверь и смотря на незваного гостя, - Чего тебе? - Вам письмо от принца, дядя.. - чуть ли не пискнул парень, сильно напуганный столь неожиданным появлением отчима. Слово "принц" отразилось на лице всех присутствующих в комнате. Удивлены были все. И, простояв пару минут в небольшом ступоре, мужчина взял письмо и прошёл обратно в комнату, даже забыв о двери, за которой за ним внимательно смотрел юноша. Девушки сразу же подбежали к дяде, толкая друг друга и стараясь разглядеть неожиданный подарок из дворца.