Когда часы двенадцать бьют

- Это.. приглашение на бал! - мужчина с неверием смотрел на бумагу, изумляясь и даже немного радуясь с каждым прочитанным словом, - В честь его высочества принца! И тут повелевается явиться всем девицам на выданье. - Это я как раз! - И я на выданье! Пасифика вместе с Венди завизжали от счастья, держа друг друга за руки и весело прыгая на месте. Как же это невообразимо - стать невестой самого принца! Самого красивого мужчины королевства! Но, естественно, между сёстрами вдруг пролетела искра. Нет, не радости за то, что сестра могла оказаться той самой невестой. Искра соперничества. Обе прекрасно понимали, что принц только один. - Да, наверное, будет здорово смотреть на то, как я с ним танцую. Не так ли, сестрёнка? - блондинка посмотрела в зеркало и поправила чёлку, мило улыбаясь отражению своей нахмуренной сестры и не пытаясь скрыть то, что она явно считала, что у неё шансов намного больше. - Ну конечно, - фыркнула в ответ рыжеволосая, всё так же хмуро глядя на сестру, - Но ты слишком заблуждаешься. Уже вижу, как ты рвёшь на себе платье от зависти, пока я кружусь вместе с принцем, - Было забавно наблюдать за быстро подрагивающими ресницами сестры. - Перестаньте обе! - прервал их Стэн, когда обе уже готовились рвать друг у друга волосы, всё так же задумчиво рассматривая красиво написанную бумагу. - А я.. могу поехать? - неуверенно спросил Диппер, осмелев на секунду. Мечта его жизни могла исполниться за считанные секунды. Всё зависело лишь от данного момента, который отделяет его от полного счастья. Девушки возмутились. - Ха, представь, как он танцует с принцем! - захихикала Венди, смотря на сестру и прикрывая рот рукой. - О, я рад, Ваше Величество! - Пасифика поклонилась сестре, продолжая так же громко смеяться, - Подержите только метлу! - и обе начали ещё заливистее смеяться, кружась друг с другом и временами смотря на Диппера. - Девочки.. - взгляда Стэна хватило на то, чтобы обе более-менее успокоились. Он на секунду показался немного растерянным, но вскоре снова слегка улыбался, - Ты, конечно же, можешь пойти на бал.. Если выполнишь всю работу и.. - он осмотрел парня с ног до головы и легко пожал плечами, - ..найдёшь подходящий наряд.. - Конечно найду! И работу закончу! - Диппер вмиг стал радостным и весёлым. Быстро выбегая и закрывая дверь, он громко произнёс "Спасибо!" и побежал в свою комнату. Пасифика удивлённо вскрикнула, посмотрев на всё так же спокойно стоящего мужчину и подошла чуть ближе вместе с сестрой, - Папа! Ты что, возьмёшь его на бал?! Мужчина лишь усмехнулся, складывая лист бумаги пополам и убирая в карман брюк. - Возможно.. - протянул он, улыбаясь и выходя за дверь, за которой совсем недавно скрылся юноша, - Но я же сказал "Если".. На такой ответ послышалось тихое перешептывание, которое вскоре стало похожим на коварное женское хихиканье.

***

С улицы послышалось биение часов. Вечер. Тёмное небо освещалось лишь первыми звёздочками, разбросанными в разные стороны. В богатых домах можно было заметить суету: быстро бегающие служащие не давали пройти никому, быстро преподнося хозяевам необходимую им в данный момент вещь, многие бегали с зеркалами вокруг мужчин и женщин, а те, в свою очередь, рассматривали себя с разных сторон, проверяя наряды на чистоту, красоту и аккуратность. Эта ночь должна быть идеальной. - Карета подана, дядя, - сообщил Диппер, пытаясь скрыть горечь в своем голосе и стараясь как можно скорее вернуться к себе. - Разве ты не поедешь с нами? - немного удивлённо спросил отчим. Ох, как же он подло поступал, умело подделывая свои эмоции. - Я не смогу, - коротко ответил Диппер, остановившись. Да, он не сможет. После получения письма приказов стало ещё больше. Штопка, стирка, глажка, уборка - всё для того, чтобы он не ехал. - О, нам так жаль. Что ж, видимо, не в этот раз, - скривилась Пасифика, уходя за остальной семьёй, - Тебе не место на балу, оборванец. Никто не обратил бы на тебя внимания. Удачи. Громкий хлопок дверью и стук копыт отдаляющихся лошадей дали волю эмоциям. Хотелось взвыть от обиды. Унижен, оскорблён, брошен.. - Почему ты не поехал с ними? - Форд появился неожиданно. Он не должен видеть его таким. С еле заметными слезами, тихо всхлипывающим, сломанным, - Ты ведь так мечтал об этом.. Диппер протёр глаза и постарался улыбнуться. Да, он научился делать так за такое долгое время. Нельзя показывать свою слабость. Не в этом доме. Да, Форд мог это видеть, но парень не хотел унижаться даже при нём. Это недопустимо. - В-всё в порядке.. - мягко ответил тот, быстро подходя к двери, выходящей в сад. - У меня п-просто много работы.. Съезжу в другой раз.. Обида сейчас занимала довольно значительную часть в голове и на сердце. И чем он так не угодил им всем? С самого детства, лет, вроде бы, с восьми, он стал их глупой служанкой, подметающей полы и моющей окна. После смерти родителей отчим сразу показал своё отношение к нему. Ненависть. Диппер не понимал, чем он такое заслужил, но это было очень обидно. Сёстры тоже начали призирать его - смеяться, издеваться.. И почему он не может сказать им хоть слово..? Неспешно проходя по ухоженному саду - да, Форд был потрясающим садовником, - в голове юноши вертелись все эти мысли. Розы приветливо трепетали своими нежными лепестками, создавая еле слышный шорох. Казалось, что они шепчут, зовут его. Лучше бы он родился розой, которая может вызвать улыбку умиления у самого твёрдого человека. Но, к сожалению, он никогда не станет столь прекрасным цветком. За не очень высокими кустами виднелся освещённый замок и, если прислушаться, можно было даже уловить какой-то гул. Видимо, праздник действительно торжественный, и на него собралось очень много народу. - Как же я хочу на бал.. - тихо вздохнул Диппер, не отрывая глаз от белокаменного дворца, - Но я лишь посудомойка... Было странно то, что после этой фразы вокруг парня начали слетаться искры. Маленькие капельки света собирались и собирались, пока перед юношей не возникла яркая женская фигура в голубом платье и палочкой в руках. И тут Диппер невольно вспомнил всевозможные сказки, которые мама рассказывала ему в детстве. - Не переживай, я могу помочь, - дружелюбно улыбнулась девушка, медленно подходя к изумлённому Дипперу.