Побудь моим... бизнес партнером

      Будни выдались чрезвычайно скучными. Брюнетка сидела за большим стеклянным столом и лениво пила свой крепкий кофе, недавно купленный в кафе неподалеку. Она в очередной раз окидывала взглядом огромную кучу отчетов и бумаг, которые ей нужно было рассмотреть и подписать до завтрашнего вечера и тяжело вздохнула, делая еще один глоток спасительного напитка. Совершенно выбившаяся из сил после сегодняшней бессонной ночи в обнимку с горой листов, она удивлялась, как вообще смогла сегодня утром встать с мягкой удобной кровати. Женщина развернула кожаное кресло к огромному стеклянному окну, которое в буквальном смысле заменяло высотному зданию стену, и оглядела бесконечную вереницу темных машин и ярко желтых такси, которые беспрерывно следовали друг за другом в обычной рутине дня.       Погода за последние несколько дней совершенно испортилась. В город пришла осень, а вместе с ней темные пасмурные дни и бесконечные непрерывные дожди. Только сегодня погода выдалась более ли менее сносной, а главное — сухой. Мелкие уже слегка пожелтевшие деревья яркими пятнами мелькали в серости высотных зданий города Нью-Йорк. Женщина переметнула взгляд дальше и рассмотрела, как люди, превозмогая усталость, с взволнованными или же, наоборот, уставшими и печальными лицами спешили на работу. Жизнь в этом городе никогда не стояла на месте.       Сама же она появилась на работе почти час назад, но никак не могла заставить себя снова сесть за ненавистные бумаги. Перед глазами плыли и смешивались в одно огромное нечто десятки цифр и слов, которые никак не выходили из головы. Столько работы на нее не наваливалось еще никогда. Но такая уж обязанность была у председателя совета директоров в одной из самых богатых компаний Нью-Йорка «Gold&Income», Реджины Миллс.       Вся жизнь брюнетки была словно написана по шаблону. Каждое утро она вставала ровно в шесть тридцать, шла в душ, выпивала чашку кофе, выбирала очередной сногсшибательный наряд, подчеркивающий все достоинства её фигуры, завершала все не слишком ярким макияжем, и спешила на работу. Её квартира находилась почти в самом центре города, но чтобы добраться до работы все равно требовалось не меньше пятнадцати минут с учетом утренних пробок. Каждый раз она садилась за руль своего черного Мерседеса и, как по расписанию выезжала на шумную людную Бридж-Стрит, после чего сворачивала на Мэйден-Лэйн. Через несколько минут, если все же удавалось проехать весь путь без серьезных задержек, она уже подходила к одному из самых высоких зданий в округе и, шествуя по нескольким неприметным ступеням, проходила через широкую стеклянную дверь. Если бы женщина не знала, на чем действительно стоит и держится здание, подумала бы, что вошла в огромный стеклянный замок, готовый рухнуть от любого дуновения ветра. Далее, она с натянутой, но всегда неизменно ослепительной улыбкой здоровалась с назойливой обитательницей ресепшена и быстрым шагом шла к кабине лифта. Внутри женщина, как и всегда, нажимала заветную цифру этажа номер девятнадцать и с нетерпением ждала, когда лифт унесет её на нужную высоту.       В это утро все вокруг словно сошло с ума. Мало того, что ненавистный будильник изволил сработать на час позже, из-за чего она даже не успела насладиться своей горячей порцией бодрости в виде чашки кофе, так ей еще и пришлось бегать по всему дому в поисках одной довольно важной бумаги контракта, которая за ночь почему-то переместилась под кровать. Утро было безнадежно испорчено, но к счастью хотя бы машина не предала свою хозяйку. Наспех забежав в ближайшее кафе за напитком, женщина смогла вовремя добраться да рабочего места.       И сейчас, удерживая в руках пластиковый стаканчик, согревающий её почти всегда холодные руки, мисс Миллс продолжала думать о чем-то своем и совершенно погрузилась в свои мысли.       В голове, словно по указке волшебной палочки, появились сцены вчерашнего инцидента с Джонатаном, финансовым директором компании, а по совместительству еще и "молодым человеком" самой Реджины. Точнее, она бы никогда не назвала его так в каком-нибудь людном месте. Да и наедине тоже. Отношения этих двоих были весьма неоднозначными, так как по инициативе мисс Миллс все это не подлежало огласке, тем более внутри компании, где они работали. Это было больше похоже на частые встречи, заканчивающиеся в постели, чем на отношения. Она сказала бы, что любила его, а скорее интересовалась. Ей нравилось проводить с ним время, но как человек он был абсолютно бесхребетным.       С самого начала его работы здесь она заприметила высокого брюнета с темными, как горький шоколад, глазами и ослепительной улыбкой. Но познакомившись с ним поближе, Реджина поняла, что он совершенно ничего собой не представляет и скорее годится на роль собачки на поводке, который будет исполнять любое её желание. Каким-то образом женщина дала этому перерасти во что-то большее и совершенно не замечала ничего странного в его поведении за последние несколько месяцев. Лишь вчера она узнала от одного из своих прихвостней, что этот подлец имел еще одну подружку на стороне. Эта новость слегка кольнула сердце. Пусть даже она никогда и не считала его любовью всей своей жизни или близким человеком, но все же полагалась на его верность. Громкие разборки и крики женщины, совсем заглушающие тихие бессмысленные оправдания самого Джонатана, в конце концов, привели к ссоре и их расставанию.       Реджине было обидно. Она безмерно злилась на него, что мужчина предпочел её какой-то крашеной блондинке, работающей барменом в одном из местных забегаловок. В груди клокотала ярость, хотелось как следует проучить этого предателя, ударить побольнее, неважно морально или физически.       Реджина медленно поставила стаканчик на стол и сжала кулаки. В глазах горело желание расправы, вот только дельный план все никак не приходил ей на ум. Она напряглась и, облокотившись о поверхность стола, подперла руками подбородок. Реджина заправила выпавшую черную прядь за ухо, параллельно вздыхая. Женщина пробежалась глазами по комнате, раздумывая над различными вариантами, как вдруг в дверь постучали.       - Да? — она мгновенно отвлеклась и настороженно посмотрела в сторону двери. Обычно секретарша всегда сообщала, когда кто-то назначал встречу.       - Мисс Миллс, можно войти? — из-за двери послышался звонкий мелодичный голос.       - Да, конечно, что-то случилось, Джанетт? — Реджина слегка выдохнула и скучающе оглядела помещение.       Дверь медленно распахнулась и внутрь вошла миниатюрная блондинка в фиолетовом платье, почти прыгающая на своих довольно-таки высоких каблуках, и начала быстро излагать информацию, зная, что босс не любит долгих разговоров.       - Вы просили напомнить вам лично, что сегодня в двенадцать состоится совет директоров, — выполнив указания, она замолчала и уставилась на женщину.       - Ох, точно! — Реджина скривилась. — Они ведь съедят меня, если я не появлюсь, — женщина начала быстро искать нужные бумаги, бегая глазами по строкам. Вскоре она заметила, что секретарша все еще ждала новых распоряжений, и Реджина мысленно напоминая найти себе кого-то более сообразительного, махнула рукой в сторону двери. — Ты уже можешь идти.       Девушка мгновенно скрылась, тихо прикрыв за собой дверь. Реджина вновь осталась в кабинете одна. До собрания оставалось меньше часа, и она с энтузиазмом принялась снова искать нужные бумаги, проклиная про себя этот ужасный день.       Через сорок минут женщина, наконец, собралась с духом и встала из-за стола, направляясь в комнату переговоров. Каждый раз это больше напоминало сонную реку, чем настоящее обсуждение важных проблем и вопросов. Реджина всегда через силу пыталась не закрыть глаза и не уснуть прямо за столом, так как все эти скучные доклады о ходе дел в компании были для неё самым действенным снотворным. Она надеялась, что на этот раз все пройдет немного оживленнее. Ведь пару недель назад президент компании мистер Голд сообщил, что собирается заключить еще одну не менее выгодную сделку и инвестировать деньги в довольно-таки преуспевающую компанию, которая занимается компьютерными технологиями. С тех пор все здание словно проснулось, но вот Реджине со всего этого досталась лишь куча бумажной работы и очередная нервотрепка в виде внепланового совета директоров.       Как только женщина вошла в офис, все присутствующие сразу же умолкли. Все знали, что лучше не злить её, иначе работа здесь покажется огромной стеклянной преисподней. Каждый по её раздраженным глазам понял, что мисс Миллс не в самом лучшем настроении, и предпочел просто молча наблюдать за её действиями. Вступительная речь отлетала у неё от зубов, будто она была рождена, чтобы произносить эти слова. Далее женщина обмолвилась о скором появлении нового партнера, сотрудничество с которым может стать очень выгодным для компании, что в целом все и так знали. Ну и в конце, как и всегда, предоставила возможность высказаться другим. Реджина присела на свое обычное место и попыталась сделать вид, что внимательно слушает каждое слово. Через пару минут она почувствовала на себе пристальный взгляд темных глаз. Она медленно подняла взгляд на Джонатана и получила в ответ гримасу полную мольбы и раскаяния. Видимо, парень как мог, пытался извиниться за то, что сделал. Но в ответ глаза женщины недобро сверкнули, от чего он тут же потупил взгляд. «Тряпка» — при его виде в голове Реджины крутилось лишь одно единственное слово.       Кое-как выждав этот час с лишним, Реджина, наконец, устало вышла из комнаты и уже собиралась пойти к себе в офис, как почувствовала чью-то руку на своем плече.       - Реджина, давай поговорим, прошу тебя, — на его лице красовалось отчаяние в смешении с надеждой.       - Для тебя я мисс Миллс, Гарднер. И нам с тобой совершенно не о чем говорить, — она обернулась и прошипела фразу ему прямо в лицо.       - Это было ошибкой. Я клянусь, — он не собирался сдаваться, что начало выводить женщину из себя.       - Твое рождение было ошибкой, — она закатила глаза, через зубы отчеканила каждое слово и горящим взглядом посмотрела на него. Все окружающие их люди вмиг поежились и уже мысленно хоронили его за такую выходку. — Прекрати ходить за мной. Ты же знаешь, что ничем хорошим это не кончится.       Она поняла, что вокруг стояла мертвая тишина, не было слышно даже шороха. Будто все разом затаили дыхание, боясь даже двинуть рукой или моргнуть.       - Что вы все встали? Быстро работать! — она огрызнулась и в следующую секунду все снова занимались своими делами, изредка поглядывая на этих двоих. Виновники всего этого отошли подальше, чтобы сузить круг слушателей.       - Реджина, я был не прав. Я снова хочу быть с тобой, — он подошел ближе и прошептал так тихо, что никто не услышал бы, даже если захотел.       - А мне сполна хватило тебя! — она шептала, но звучало это ничуть не менее устрашающе. На секунду она задумалась, а потом хитрым голосом добавила, — Что если ты больше не нужен мне? Что если я уже нашла кое-кого получше?       Она сверкнула глазами, усмехаясь собственной изобретательности.       - Кто он? — Джонатан насторожился и оглядел помещение, — он работает здесь? Я знаю его?       - Что, уже ревнуешь? — она приподняла уголок губ, наблюдая, как его руки сжимаются в кулаки.       - Скажи мне!       - Ты же не рассказал мне о своей барменше-блондинке, — она ткнула тонким пальцем ему в грудь.       - Я… — он замялся. Брюнетка снова усмехнулась. В голове внезапно созрел гениальный план, который казался ей совершенно сумасшедшим и бесшабашным, но другого выхода отвязаться от его назойливых вопросов она не видела.       В этот момент двери лифта открылись, и из него вышел мужчина в строгом сером костюме, который нес в руке кожаный дипломат и постоянно поглядывал на часы. Голубые глаза светились беспокойством. По пути поправляя галстук, мужчина остановился, оглядывая помещение. Взгляд Реджины накрепко зацепился за него, она сама еще не до конца понимала то, что собиралась сделать. Лепет Джонатана окончательно сводил её с ума, и поток нескончаемых вопросов и возмущений могло остановить только одно. Разум затуманился, и женщина сорвалась с места, уже ругая себя за свою глупость и безрассудство.       - Милый, ты уже здесь! — она направилась прямо к стоящему неподалеку мужчине. Тот же оглянулся в поисках источника звука, с ужасом понимая, что обращались к нему.       - Простите?       - Прости, я не заметила, как ты пришел, — женщина продолжала разыгрывать свой спектакль одного актера, наблюдая за тем, как расширились глаза этого самого «милого». Джонатан же насторожился и с волнением наблюдал за сложившейся картиной.       Женщина почти вплотную подошла к собеседнику и тихо прошептала в надежде, что он примет правила её игры:       - Пожалуйста, подыграйте мне, — со спины, где и стоял Джонатан, нельзя было увидеть молящего взгляда Реджины.       Мужчина слегка сменил выражение своего лица и изобразил полуулыбку, очевидно, соглашаясь с ней. В следующее мгновение на его лице расцвела широкая улыбка, и он воскликнул:       - Да, прости, что так долго, — он подошел к ней ближе и обнял. Такого не ожидала и сама Реджина. Так легко, крепко и непринужденно, словно они были знакомы уже тысячу лет. Крепкие сильные руки по-хозяйски обхватили её талию, и она, оказавшись в этой ловушке, была вынуждена прижаться к нему еще сильнее. В нос ударил крепкий запах мужского одеколона в смеси с какими-то еловыми нотками.       - Ничего.       Пауза затянулась. В этот момент в её голове загорелась еще более странная и невозможная идея, как заставить этого предателя совершенно потерять рассудок, и она хищно улыбнулась. В следующее же мгновение она притянула мужчину к себе и с жадностью поцеловала. Незнакомец немного опешил, но не стал отталкивать её, а наоборот, запустил руку в мягкие черные волосы. Вот этого не мог ожидать никто из присутствующих. Каждый посчитал своим долгом замереть на месте и испустить удивленный вздох. По всему помещению пробежался довольно громкий изумленный шепот. Джонатан был готов провалиться сквозь землю, понимая, что её слова все же не были ложью.       Вскоре мужчина и женщина все же отстранились друг от друга и неловко посмотрели друг другу в глаза, на мгновение забывая обо всех людях, оглядывающих их с открытыми ртами. Сейчас существовали только они и напряжение, которое буквально заряжало воздух вокруг. Реджина думала, что после этого инцидента он просто оттолкнет её и сбежит, но мужчина только приобнял её за талию и обернулся навстречу подходящему к ним Джонатану.       - Так значит это — правда, — он растерянно и настороженно смотрел на Реджину и её спутника.       - Да, знакомься. Это… — внезапно женщина поняла, что даже не имеет представления, как зовут того, кого она представила своим молодым человеком. Она кинула быстрый беспокойный взгляд на мужчину, и он, не теряя ни секунды, спокойно произнес:       - Робин. Робин Локсли, — он протянул руку в сторону Джонатана и тот неловко её пожал. Женщина перевела взгляд на его лицо и получила возможность внимательнее рассмотреть каждую черту. Добрая улыбка, скрытые легкой щетиной ямочки на щеках, приветливые уверенные голубые глаза, в тени отливающие серым стальным оттенком, делали его практически неотразимым. Но она была уверена, что в любом человеке есть ряд изъянов. Его имя осадком осталось на языке Реджины и продолжало крутиться в голове. Было навязчивое чувство, что она уже где-то слышала его.       - Очень приятно, Джонатан Гарднер, финансовый директор, — он попытался быть приветливым, но на его лице яркими фонарями горела неприязнь и даже… ревность. Внутри женщины приятно согревало чувство мести. Видеть его лицо в данный момент было лучшей наградой для её, почерневшего за время работы здесь сердца.       - Мне тоже, — мужчина вновь улыбнулся, мысленно отмечая про себя, что очень даже вовремя появился. Он медленно довольно оглядел незнакомку, чью тонкую талию он все еще сжимал в своих руках и мысленно напомнил себе найти её и лучше познакомиться после того как… - Ох, извините, но я уж опаздываю.       Он молниеносно взглянул на часы, и перевел взволнованный взгляд на брюнетку, которая с интересом рассматривала его лицо.       - Не подскажешь, где кабинет мистера Голда? — кажется, формальности уже были отброшены подальше, так что он решил не терять на это времени и одновременно не подставлять гениальный план женщины. Этим он вызвал довольно удивленный и непонимающий взгляд собеседницы.       Ну, конечно, как же она могла упустить это. Скорее всего он был очередным новым работником Голда, ведь, начальник взял за традицию практически каждые пару месяцев увольнять некомпетентных работников, а по-простому - откровенных бездельников и брать на их место новых, создавая тем самым некий круговорот помощников президента. Реджина задумалась, что Джонатану может показаться подозрительным, что её новый парень по каким-то причинам разыскивает Голда, но, признаться, её сейчас это мало волновало. В душе все еще растекался осадок от его крепких объятий и до невозможности слащавой улыбки.       - Эмм… Да, конечно. Прямо по коридору и в самом конце увидишь большую стеклянную дверь, — она указала рукой в сторону длинного коридора, который будто совершенно не имел конца.       Мужчина тут же сорвался с места, наспех попрощавшись с Реджиной и Джонатаном, и быстрым шагом пошел в указанную сторону. Мужчина и женщина в неловком молчании остались стоять на одном месте. Один пребывал в полном непонимании и разочаровании, а другая стояла с легким румянцем на лице и некой странной неизвестной легкостью внутри. Вдруг она обратила хищный взгляд прямо на Джонатана.       - Ну что, убедился? — она сверкнула темными глазами.       - Знаешь, Реджина, несмотря на него, я все равно найду способ вернуть тебя, — он снова сжал кулаки.       - О, правда? — она готова была рассмеяться ему прямо в лицо. Но тут ее голову посетила одна весьма неприятная мысль. Теперь, когда Джонатан был уверен, что она не одна, он будет пытаться добиться её, а значит, будет следить за каждым её шагом. План был несовершенен и, в конце концов, показалась маленькая брешь. Оставалось только одно — попросить нового знакомого слегка ей помочь.       Мужчина уверенно кивнул головой, на что Реджина лишь загадочно пожала плечами и с удовлетворенной улыбкой на лице, наконец, удалилась в свой кабинет.       Разделавшись с половиной работы на сегодня, Реджина взяла в руки пару бумаг, чтобы отнести на одобрение президенту компании. Уверенно прошагав по паре коридоров, женщина мгновенно оказалась у входа в самый центр жизни этого здания. Жалюзи были плотно задвинуты, тщательно скрывая все происходящее внутри от посторонних глаз. Из-за двери доносились голоса, плавно переходящие на высокие тона. Любопытство победило, и Реджина, словно не замечая всего этого, решила зайти внутрь. Она взяла все документы в одну руку, стараясь не обронить ни одной из страниц, и уже протянула руку к блестящей ручке. Внезапно дверь широко распахнулась, чуть ли не ударяя Миллс по голове. Хорошо, что у неё была хорошая реакция, благодаря которой она уберегла себя от очередной большой шишки на лбу. Из кабинета выскочил тот самый мужчина из лифта, Робин, кажется. Он громко кричал что-то про компанию и контракт, яростно сверкая глазами. Всегда чрезвычайно спокойный мистер Голд, не менее гневно отвечал ему, внешне почти теряя былое самообладание. Робин крепко сжимал в руках какие-то бумаги. Через пару мгновений он все же устал обмениваться с президентом яростными репликами и, тяжело выдохнув через зубы, быстрым шагом поспешил удалиться из этого места. Реджина же осталась абсолютно незамеченной. Какое-то время она пребывала в ступоре от увиденного, а затем совершенно не понимая, что творит, поспешила догнать мужчину. Она положила руку на его плечо, когда тот нервно нажимал на треугольную кнопку лифта. Он вздрогнул и мгновенно обернулся.       - Вы? — он тут же опознал в женщине смелую незнакомку, так внезапно нарушившую его личное пространство пару часов назад. — Или я могу обращаться к Вам «дорогая?       Он усмехнулся, поймав на себе пристальный и немного раздраженный взгляд карих глаз.       - Я так не думаю, — она спонтанно сморщила нос, слегка улыбаясь одним уголком темных губ.       - Что-то не так? Этот Джонатан наблюдает за Вами и мне нужно снова притвориться, что мы вместе? — он почти рассмеялся, направляя загадочный взгляд в её сторону.       - Нет, — она замялась, — мне… мне просто стало интересно, что заставило мистера Голда так разозлиться на Вас? Обычно он само спокойствие, — она непонимающе посмотрела на него, не убирая легкой ухмылки с лица.       - О, ну мы с ним просто повздорили насчет заключения сделки по поводу моей фирмы и…       - Так это вы! — она приоткрыла рот, глаза расширились. — С Вами наша компания заключает договор! Весь офис уже неделю гудит этой новостью!       - Видимо так, — он улыбнулся.       И тут она осознала, где же все-таки слышала это имя. Робин Локсли — создатель и президент компьютерной империи «LBI Technologies», а по совместительству виновник всей навалившейся на неё работы за последнюю неделю. Сразу стало не по себе от мысли, что она с ходу набросилась на будущего крупного партнера их компании. Она готова была прямо на месте провалиться сквозь землю. И не важно, что они находились на девятнадцатом этаже.       - В любом случае, кажется, сделка сорвалась, — он снова тяжело выдохнул. — Мистер Голд не хочет сотрудничать на моих условиях, как и я на его. Жаль даже, это был очень выгодный контракт для нас обоих.       Лифт вовремя приехал на этаж, и мужчина уже собирался удалиться, как вдруг снова почувствовал руку на своем плече.       - Знаете, мистер Локсли, кажется, я знаю, как мы можем помочь друг другу.       Она хитро посмотрела на него из-под пушистых темных ресниц и улыбнулась. Робин же обернулся и внимательно посмотрел на женщину.       - Давайте заключим свою сделку…