Непрожитая жизнь

Караван поднимался все выше, планомерно преодолевая крутые подъемы и узкие отрезки тропы. Купец торопился пересечь хребет и добраться до родных мест. Торин старался держаться в стороне от людей, которые сопровождали караван. У него не было никакого желания ни с кем общаться, или слушать вечерами у костра байки и хвастливые рассказы. Он договорился с купцом, что возьмется провести их через горы за определенную сумму денег, а так же будет участвовать в охране товара. С одной стороны это было не очень почетное занятие для гнома, а с другой позволило ему бесплатно ехать с караваном и получить не только ужин, но и пони. Своей лошадки у Торина не было, а того конька, которого ему подарил Даин, он продал на ярмарке, когда понял, что возвращается в Синие Горы с пустыми руками, не имея возможности побаловать маленьких племянников хотя бы сладостями. Те бриллианты, что он привез из Железных Холмов, до последнего пошли на покупку инструментов, одежды и еды для всего клана, так что о баловстве даже думать не приходилось. Но он просто не смог приехать домой с пустыми руками, постоянно вспоминая, что мальчишки вообще наверное уже не помнят каковы на вкус пряники и медовые леденцы. - Куда дальше, гном? - не слишком любезно окликнул его купец, подъехав ближе. Торин вздрогнул, поняв, что слишком задумался, а бестолковые людишки просто в упор не видят уходившую на карниз тропу. - Останови караван, почтенный, - попросил он. - Я посмотрю, пройдут ли мулы по карнизу. - Тогда разобьем здесь лагерь, - решил человек. - Место отличное, речка рядом и плоскогорье. Завтра двинемся дальше. Гном нахмурился, поглядывая на небо. Оно было опасно глубоким и ярким, что вряд ли хоть что-то могло сказать человеку, но было для него самого сигналом к тому, что скоро может разразиться гроза. - Нам бы все же карниз перейти, - попробовал возразить он. - Да и около реки оставаться вообще не следует. Если будет гроза, горная река поднимется, течение в ней быстрое, а вода ледяная. Может тогда хоть повыше подниметесь, там пещера есть? - Да какая гроза, - засмеялся человек, хлопнув его по плечу. - Не наводи тень на плетень. Небо ясное и чистое, тут солнышко пригревает и наверняка можно поохотиться на горных чаек. У них нежное мясо и отличный вкус. Останавливаемся! Он вскинул руку, давая команду каравану, и повернул к своим, распорядиться насчет лагеря. Торин вздохнул, сердито что-то проворчал на родном языке насчет человеческого ума и спрыгнул с пони. Когда он подвел лошадку к основному каравану, стреножил и начал расседлывать, оказалось, что люди уже развели сразу три костра и спорили, кому идти за мясом, а кто останется заниматься делами в лагере. - Вон гнома отправьте за птицами, - погонщик мулов ткнул пальцем в Короля. - Они же горный народ, вот пусть и прыгает по скалам. Нам не с руки таким заниматься, да и одежду перепачкаем, а его обноскам уже ничто не страшно. Люди засмеялись. Торин скрипнул зубами, но продолжил снимать с конька сбрую. Он привык спокойно сносить насмешки людей в свой адрес, предпочитая оставаться глухим, как пень, но порой становилось просто невыносимо и хотелось съездить обидчику по физиономии и вбить подобные слова в глотку вместе с зубами. - Эй, гном, как тебя там! - к нему повернулся один охранников каравана. - Ты хоть из лука-то стрелять умеешь? Осилишь нам десяток горных чаек изловить к ужину? Тогда и хлебом с тобой поделимся, а не только похлебкой. Торин молча подошел, взял короткий охотничий лук, рассмотрел его и взвесил на руке. Так же молча закинул на плечо колчан и направился прочь из лагеря. - Все стрелы не растеряй, - крикнули ему вслед. - Хоть куда-то попади, кроме камней и лишайника. Гном остановился и резко обернулся, вскинув лук. Как он это сделал, никто не заметил, но коротко свистнувшая стрела сбила с обидчика шапку, даже не задев волос, и воткнулась в землю, пригвоздив к ней головной убор. Шутки резко оборвались. Люди недоуменно и немного напугано уставились на гнома, который потянул из колчана вторую стрелу. - Эй, почтенный! - купец первым вскочил со своего места, предотвращая ссору. - Они не хотели тебя обидеть! В воздухе мелькнула вторая стрела, направленная вверх, и на голову одному из погонщиков с коротким криком шмякнулась большая толстая птица, растопырив крылья. - Горные чайки не вьют гнезд у рек, почтенный, - спокойно пояснил гном, прилаживая к тетиве хвостовик с гусиным пером, и глядя вверх. - Они гнездятся на отвесных уступах, и лазать туда за ними бесполезно. Стрела ушла в небо, сбив еще одну птицу, и вспугнув с вершины скалы целую стаю. - Достаточно просто громко поорать, с чем вы отлично справились, чтобы напугать этих птиц и заставить подняться в воздух. Они настолько глупы, что не улетают от насиженных камней даже когда рядом убивают их сородича. Он послал в небо еще одну стрелу, почти не целясь. - У нас есть поговорка, - глуп, как горная чайка или человек. Еще одна птица шмякнулась на землю. Торин скинул с плеча колчан и положил лук на землю. - Вполне хватит вам на ужин, а убивать без нужды я не буду. Я предпочитаю зажаренных на открытом огне чаек. Он отвернулся и стал копаться в своем мешке, отыскивая трубку. Купец покачал головой. Он достаточно много общался с гномами Железных Холмов, чтобы узнать их характер, и понял, что его люди здорово задели их проводника. Подойдя поближе к Торину, который раскурил трубку и сидел к ним спиной, всматриваясь в небо, он немного помолчал, а потом сел рядом с ним на землю. - Ты не сердись на них, гном, - негромко проговорил он. - Людям порой в радость пошутить неразумно, но обидеть тебя и в самом деле никто не хотел, просто не подумали ... - Это ваше распространенное качество, - отозвался Король-изгнанник, даже глаз на собеседника не скосив. - Не думая, ляпнуть, что на языке вертится, а потом расхлебывать. Купец не стал возражать, понимая, что спорить с гномом все равно бесполезно. - Ночная стража - твоя, - он поднялся и отряхнул замшевые штаны. Торин пожал плечами, давая понять, что услышал и не возражает. - Лучше бы все же убраться подальше от реки, - посоветовал он в спину купцу, но тот не ответил. Спустя два часа над лагерем повис аппетитный аромат жареного мяса и похлебки. Люди сидели у костров, расслабленно поглощая ужин и прикидывая, как скоро они смогут спуститься с гор, и только Торин хмурился, все косясь на небо и прислушиваясь к скалам. Когда первая тяжелая капля сорвалась с неба и далекий раскат грома потревожил слабое эхо в горах, гном вскочил и подошел к купцу. - Поднимай своих, человек, надо укрыться от бури. Сидевшие у костра люди посмотрели на небо, потом на гнома и засмеялись. - Буря в далеком громе? Или в ясном солнечном небе? Торин досадливо нахмурился и дернул уголком губ. Они раздражали его своим неверием и упрямством. Они совершенно не знал, как стремительно налетает горная гроза, не давая даже опомниться. "Ну ладно, упертые людишки, когда вашу поклажу смоет в реку вместе с лошадьми, сами будете виноваты!" Он отвел своего конька подальше от реки и накрепко привязал к тяжелому камню у самой скальной стены. Дождь обрушился сразу ледяной стеной. Не было ни нахмурившегося пасмурного неба, ни предупреждающих редких капель, переходящих в морось, а уж потом в ливень. Еще миг назад небо было ясным, а теперь стремительно потемнев, обрушило на скальную площадку, где расположился караван, тугие холодные струи воды, затушив костры и даже не дав спрятать вещи. Люди что-то кричали друг другу, пытаясь собрать поклажу, а Торин уже бросился к лошадям, которые беспокойно храпели, вскидываясь и натягивая веревки, которыми были привязаны. Он успел отвести троих коней под скальный выступ и привязать за уздечки, когда раскат грома оглушил их всех, а следом за ним хлестнула короткая и страшная вспышка молнии, перечеркнувшая небо белым изломом. Люди бросились было к нераспряженным мулам, но животные уже обезумели от страха. Вставая на дыбы, они бешено кричали, до предела натягивая поводья, и не подпуская хозяев. Лопнуло несколько постромков, и два мула бросились в реку. - Стойте! - погонщик помчался за ними, но отпрянул, когда увидел, что в узком ущелье беснуется белая кипень стремительно поднимавшейся воды. Горная речка, зажатая в своем русле, бурлила как кипяток, поднимаясь все выше и выше. Один из мулов с разгону сорвался в нее и был моментально похоронен под вспененной водой. Второй развернулся и помчался в горы не разбирая дороги. - Оставь! - погонщика за плечо рванули прочь от узкого ущелья с такой силой, что он опрокинулся на землю. - Беги к скалам! Человек не успел даже понять, почему упал, только увидел мелькнувшую над ним черную растрепанную гриву и горящие глаза гнома, над которым смеялся всего несколько часов назад. С диким скрипом одна из телег покатилась к откосу, увлекаемая сорвавшимися с привязи лошадьми, и завалилась на бок, опрокинув свое содержимое в реку. - Товар! - Купец в ужасе бросился к воде, вылавливать мешки со своим добром. Ледяные брызги окатили его с головы до ног, хотя он и так был мокрый насквозь от дождя, но прикосновения речной воды обожгло, как лед. - Не лезь! Окоченеешь в горной воде насмерть! - Торин сбросил сапоги и нырнул в реку. В первый миг, когда его накрыло с головой белым валом взбесившейся реки, человек подумал, что гном захлебнется, но тот вынырнул спустя несколько мгновений и подтащил к берегу увесистый мешок, потом схватит за повод коренного и дернул к берегу с такой силой, что конь смог подняться и вырвать с откоса телегу. - Держи! - гном сунул в руки купцу поводья и снова бросился в реку. Не понимая, где какая сторона света, полуослепнув от молний и оглохнув от раскатов грома, купец потащил на себя повод, помогая лошади вытянуть телегу и отойти от реки, потом вернулся помогать Торину вытаскивать те мешки, которые не унесло водой. Они выбрались на берег, еле переводя дух. - Спасибо! - купец с чувством протянул гному руку. - И прости, что не послушал тебя. Торин дрожал от холода, но коротко ответил на пожатие и отвернулся. Надо было двигаться, чтобы не замерзнуть окончательно под проливным дождем. - Там чуть выше есть пещера, я тебе говорил, - он ткнул пальцем в отвесную скалу. - Прикажи своим людям отвести туда коней по одному, потом будем перетаскивать мешки. Эта гроза закончится только к рассвету. - Увидеть бы его, - купец пригнулся, когда над ними в скалу ударила молния, отколов кусок камня и швырнув его вниз. - Идем! - он хлопнул Торина по плечу. Они сделали шаг в сторону своего лагеря, когда их настиг отчаянный крик на высокой ноте, такой пронзительный и жуткий, что оба застыли, как пригвожденные к земле. Торин крутнулся на месте, пытаясь хоть что-то рассмотреть в слепящих вспышках молний. Голос он узнал и не поверил своим ушам. Это было просто невозможно! По реке плыла лошадка, отчаянно барахтавшаяся в кипени волн, закусив удила. За ее седло цеплялся невысокий всадник, сброшенный потоком со спины своего скакуна. Вот одна из волн накрыла их с головой и, видимо, попала лошадке в уши, конек захрипел и скрылся в белой пене. Всадник отчаянно закричал еще раз и тоже пошел ко дну. -Стой! Погибнешь!! - купец попытался поймать Торина за рубашку, но ветхая ткань разлетелась, оставшись у него в руках, а гном прыгнул с обрыва в реку и тоже скрылся в белом водовороте.