***
За две недели до этого Был вечер. Владимир, сидя за столом в кухне своего дома, за обе щеки уплетал картофельное пюре, заедая салатом. Покончив с этим, несомненно, весьма вкусным занятием, он откинулся на спинку стула и исторг довольную отрыжку, после чего встал и отправился в зал, где разлёгся на диване и удовлетворённо вздохнул. — Согласен, ужин был что надо, — внезапно раздался голос. Мгновенно вскочив, Владимир замер от удивления, ведь увидел он… самого себя, сидящего на стуле напротив. Единственное отличие заключалось в одежде, но и она, за исключением кепки на голове, была знакома Владимиру. — Кто ты такой? — с подозрением спросил он, готовясь к обороне. — Я вроде клонов на сегодня не заказывал. — Расслабься, свои, — отвечал его собеседник. — И я вовсе не тупой клон. Я — это ты из будущего. — А я вот не верю. И как же ты в прошлое попал, позволь узнать? — Карта в замке Твай и заклинание, созданное Старлайт. — Хорошее объяснение. А какие у тебя доказательства? — Ладно, слушай: у тебя свободно три тысячи триста пятьдесят два мегабайта памяти на флешке в телефоне, прошлой ночью во сне ты пересматривал «Тупой и ещё тупее», а ещё тебе нравятся одновременно Селестия и Луна, но ты знаешь, что ничего тебе с ними не светит, а потому ничего и не предпринимаешь. — Ладно, убедил. — Ещё бы, — фыркнул путешественник во времени. — Я чего-нибудь на кухоньке схарчу? — Да на здоровье. Хотя можно было бы и поесть перед путешествием в прошлое. — Забыл, — уже с кухни долетел голос второго Владимира. Через минуту тот вошёл обратно, с явным удовольствием пожирая пюре из тарелки, и уселся на прежнее место. — Так чего ради ты в прошлое отправился, да ещё и встретился с самим собой, то бишь со мной, наплевав на все возможные последствия? Мало я, что ли, фильмов о путешествиях во времени смотрел? — спросил его Владимир этого времени. — Я фдесь, фтопы фепе помофь. — То самое чувство, когда не понимаешь себя… — Подъёб засчитан. А прибыл я, чтобы тебе помочь, как помогли и мне. Реверсивное проектирование. — «Доктор Кто», девятый сезон, четвёртая серия. — Всегда знал, что у меня отличная память! — Угу, на сериалы. — Хотя бы на них. Погоди, тарелку унесу. — Так что же ты хочешь мне сообщить? — спросил Владимир этого времени, когда второй вернулся в комнату. — Не беспокойся, что хочу — скажу. А пока подвинься, я тоже хочу на диван. — Ну ты!.. Совсем оборзел! Ни стыда ни совести! — Ничего лишнего! Как и у тебя, кстати! — Засчитано. Один-один. — Ха! Блин, до чего же мягкий у меня диванчик… Так, ладно, поехали. — Выкладывай, Гагарин. — Я и выкладываю, — фыркнул человек, доставая из кармана сложенный листок бумаги. — На, держи. — Что это? — Повышение навыка «Магия Разрушения». — А серьёзно? — Я совершенно серьёзен. Тут описание убивающего заклинания, типа «Авада Кедавра», с поправкой на местные реалии. Пони о таком ни слухом ни духом, слишком уж добрые. Правда, насчёт Тии и Луняши есть сомнения, им годков-то немало, но это значения не имеет. Короче, ты смотри, никому не рассказывай и не показывай, особенно Твайлайт, иначе… сам понимаешь. — Прекрасно понимаю. Что-нибудь ещё? — Ага. Поработай с сапфиром: забей в него заклинание щита и вкачивай ману, чем больше, тем лучше. Вот к этому можешь Твайлайт подключить, да и Старлайт тоже. Поверь, тебе это очень пригодится. — Судя по всему, вскоре меня ожидает конкретный такой махач. — Угадал, у тебя впереди наисерьёзнейший махач, с пафосом, взрывами и аликорнами. — Спасибо за спойлер насчёт аликорнов. — Да и ладно, вселенная переживёт. А теперь последний совет. — Внимательно слушаю. — Почитай о заклинании усиления звука, оно ещё в микрофонах используется. Если уж устраивать эпичную драку, то только под столь же эпичную музычку, верно? — Абсолютно.***
Как я и ожидал, Твайлайт и компания быстро слились. Сама Твайлайт присоединилась к пленённым принцессам, а остальные были просто отброшены в сторону. К счастью, вроде обошлось без переломов. Теперь пришла пора и мне показать себя. Я не просто так ждал: эта троица тёмных магов с клише вместо мозгов сейчас ослаблена схваткой сначала с принцессами и стражей замка, а теперь ещё и с Твайлайт и друзьями. Меня они уже не выдержат. Наверное. Блин, Дискорд бы сейчас ох как пригодился, но он, скорее всего, зависает где-то далеко и не в курсе, какие ужасы тут творятся. Так, ладно, яйца в кулак и погнали! — Эй, чёрненькие! — окликнул я единорогов. — Вы не слишком много себе позволяете? — Надо же, какие существа появились в мире, пока мы отсутствовали, — осклабился один из них. — Полагаю, хочешь потягаться с нами? Вот тебе совет: отступись, иначе будешь раздавлен, как жалкая мошка. — Не сработает, я не из пугливых. Если хочешь от меня избавиться, придётся воплотить свои угрозы. Хочешь попробовать? — О, это будет легко! — заявил он и направился ко мне. — Погодь немного! — попросил я. — Мне нужно сделать кое-чего. — Хочешь попрощаться с близкими? — ухмыльнулся единорог. — Нет, — ответил я и активировал заклятие усиления звука в небольшом изумруде, после чего положил камень и телефон на землю и врубил песню. — Помирать, так с музыкой! — весело пояснил я и бросился в атаку. Единорог явно не ожидал, что я владею магией и тем более убивающим заклинанием. Но всё же он сумел защититься и контратаковать. Тут уж беспокоиться пришлось мне, ибо сил в свои атаки он вкладывал столько, что они уже со второго попадания дырявили мой щит. Спасало активное движение из стороны в сторону. Сгубил вражину второй сюрприз с моей стороны, а конкретнее — способность применять одновременно два заклинания. Отведав моей боевой магии, он буквально рассыпался, превратился в пыль, которая тут же исчезла. Странно, так не должно быть… Тьфу, забыл, у них ведь наверняка тела какой-то магией сделаны, недаром же они одинаковые, как близняшки. А может, они клоны? Теперь, разглядев во мне опасного врага, на меня кинулись остальные двое. Пришлось задействовать сапфир, благо энергии в нём было немало. Врубив щит, я тут же атаковал не ожидавших такого противников с двух рук, надеясь покончить сразу с обоими. Идея выгорела лишь наполовину, забрал одного, второй продержался. Походу, я недооценил его мощь. Тут и песенке конец, буквально. Песня кончилась, но сражение продолжалось. Я остался один на один, этакая дуэль. Противник сильнее, поскольку я большую часть сил угрохал на двуручную атаку, и теперь мне приходилось постоянно передвигаться, чтобы не помереть. Казалось, шанса выиграть нет. Но как известно, даже самый сильный боец может проиграть из-за сущей мелочи, случайности, пустяка. Единорог споткнулся. Просто запнулся о что-то на земле. И я этим воспользовался, запустив в него убивающим заклинанием. Он понял, что его ждёт. Понял, что ставить защиту уже поздно, что он не избежит смерти. Но кое-что сделать он мог. Атакующие заклинания, как правило, применяются несколько быстрее защитных. Он собирался, погибая, забрать с собой кого-нибудь. И выбрал Селестию, которая не могла даже пошевелиться, чтобы увернуться. Я предугадал его намерение, едва увидев нацеленный на неё взгляд. И не успел мой разум осмыслить происходящее, как тело уже мчалось вперёд, стремясь вовремя оказаться на траектории смертельного удара. Казалось, на то, чтобы сделать необходимые три шага, ушёл всего один миг, а может, так оно и было на самом деле. И вот уже чёрный луч попадает мне прямо в центр груди. Боли я не почувствовал, наверное, так и должно быть. Теперь у меня есть лишь несколько мгновений до того, как мой разум полностью угаснет. Лишь несколько мгновений до смерти. Зачем же я это сделал? Зачем закрыл собой Селестию? Это был порыв, которого я от себя не ожидал. Видимо, где-то в глубине души я действительно её полюбил. Её и Луну. Я упал на колени. Взгляд мой наткнулся на Понивилль, на его жителей, выглядывающих из-за домов, на моих друзей, с неверием взирающих сейчас на меня, и лицо моё невольно растянулось в печальной улыбке. Нет, мой порыв был не только ради Селестии, но и ради них тоже. Они заслуживают жить в добром и светлом мире. Ради этого стоило отдать жизнь. Определённо стоило…***
Чёрный луч попал точно в центр груди Владимира. В тот же миг рассыпался прахом его противник, и заклинание, до сей поры сдерживающее движения и магию принцесс, развеялось. Ещё секунду человек стоял прямо, но затем его ноги подогнулись, он упал на колени. Взгляд его на краткий миг обратился к Понивиллю, и улыбка украсила его лицо. С этой улыбкой он и рухнул вперёд. Ещё до того, как его грудь соприкоснулась с землёй, раздались крики. Кричала Твайлайт, кричали её друзья. Принцесса дружбы кинулась к телу и перевернула его, приложилась ухом к груди. Сердцебиения не было. Подбежавшая Флаттершай мягко приобняла её, помогла встать, шепча слова утешения, хотя саму её душили слёзы. Поблизости уже стояли остальные друзья, тоже сотрясаемые рыданиями. Секунду спустя к ним присоединились Селестия и Луна. Сёстры, уже не раз терявшие друзей, держались получше, но и им не под силу было сдержать слёзы. Постепенно подходили ещё пони, жители городка. Каждый хотел почтить память героя.