***
Тело человека вдруг начало светиться. Поначалу то были лишь редкие всполохи, но вскоре его целиком окутало аурой всех цветов радуги. Пони с удивлением и испугом отступили от тела. А то не осталось на месте и медленно взмыло на несколько метров вверх, после чего приняло вертикальное положение. Внезапно разноцветная аура, словно вода, перетекла с тела назад, и там, за спиной человека, изменилась, приняла форму. Теперь это был огромный белый аликорн с синими гривой и хвостом. Распахнутые крылья его, однако, были другой расцветки: чёрные, с кромкой белых перьев по заднему краю.***
Что ж, подвижки к чему-то определённо есть. Во-первых, окружающий фон сменился на неоднородный по оттенку синий, а во-вторых, я теперь могу двигать взглядом, если, конечно, мой нынешний способ зрения можно так назвать. Внезапно передом мной возник жёлтый квадрат, на котором, в свою очередь, появилось изображение… Флаттершай! Она лежала на земляном полу какой-то комнаты, больше напоминающей тюремную камеру. Хм, что-то мне это… Картина вдруг начала меняться: изображение пегаски увеличилось в размере, словно смотрящий подошёл поближе, а затем в кадре появились… руки! Знаю! Это же момент из моих собственных воспоминаний, когда я спасаю пегаску! Рядом с первой картинкой возникла вторая. И ещё несколько. Оглянувшись, я обнаружил, что окружён этими картинками. И каждая, насколько я мог видеть, изображала какое-либо из моих воспоминаний. Что всё это значит? Вопрос, естественно, остался безответным, так что я продолжил рассматривать свои собственные воспоминания. Так, вот здесь я стою и смотрю на Шайнинга, Кейденс и новорождённую Флурри Харт. Кейденс, кстати, недавно писала, что она сказала своё первое слово. Хм, а здесь… ага, понял, это я смотрю уже на торжественное подписание договора принцессами и Кризалис. О, а вот тут тоже Кризалис, и ещё Дэринг. Момент их примирения, если не ошибаюсь. Опа, а вот здесь я проснулся с Селестией и Луной в одной кровати. Эх, весёлый был праздник… Секундочку, я понял, что мне всё это напоминает. Аликорнизацию Твайлайт. Там тоже были картинки воспоминаний и одноцветное пространство вокруг. Значит ли это, что мне предстоит переродиться? Вот и поглядим. Кстати, а ведь в перерождении Твайлайт поучаствовала Селестия. Интересно, а в случае со мной кто-нибудь поучаствовал? Или я тут сам по себе? Если второй вариант, то жаль, хотелось бы получить ответы на вопросы. Ну что, так ничего и не произойдёт? Вишу тут в пространстве, картиночки собственных воспоминаний рассматриваю. Может, они значат что-то? Но что? Подумаем… Хм, на большинстве изображено то, как я помогаю кому-то. Остальное — моменты, имеющие большое значение для меня. Но всё это — воспоминания из жизни в Эквестрии, более ранних нет. Нет, не понимаю. Ну да, за прошедший год я обрёл новых друзей. Помогал другим, когда это требовалось. Шутил порой, рад был поднять настроение окружающим. Умудрился влюбиться аж в двух кобылок сразу. Доволен ли был я такой жизнью? Определённо. И я хотел бы вернуться к ним. К моим друзьям, к тем, кого я полюбил, даже к тем, с кем всего лишь познакомился. Вернуться к ним…***
Внезапно процесс пошёл уже в обратном направлении: фигура аликорна рассыпалась на разноцветные частички света, которые окутали тело человека, преобразившись в цельную ауру. Вот только теперь эта аура имела три выступа: один на лбу человека и два за спиной. Сверкнула яркая вспышка, ослепив всех окружающих на мгновение. Когда же зрение вернулось к ним, они лицезрели опускающегося на землю человека, сияние вокруг которого меркло с каждым мигом. Но он уже больше не был просто человеком. Уже нет. Ноги его коснулись земли. Он стоял прямо, грудь его медленно поднималась и опускалась. Все вокруг затаили дыхание, ожидая, что произойдёт дальше. Долго ждать не пришлось. Несколько секунд спустя человек открыл глаза, окинул всех таким знакомым им взором карих глаз и улыбнулся.***
Я вновь чувствую тело. Я вновь ощущаю руки и ноги, вижу и слышу. Я вновь жив. Я жив… Судя по толпе вокруг и солнышку в небе, времени прошло совсем мало. На меня все глядят удивлённо, и я их понимаю — не каждый день на их глазах человек из мёртвых возвращается. Наверное, нужно сказать что-нибудь. — И вновь привет, — выдавил я из себя. — Я, в общем, вернулся. Нда, так себе вышло. Лучше бы молчал. Так, стоп, а что у меня за спиной такое тяжёлое? Взгляд назад и… Опа. Крылья. Здоровенные чёрно-белые крылья. Спокойно, это, должно быть… А нет, не глюк, пощупать можно. Это что же, мне крылья после перерождения выдали? Ничего себе сюрприз! Хм, а что у меня за штука на лбу? Так-с, пощупаем… Да вы издеваетесь! Серьёзно, рог?! Я, чтоб меня, теперь крылато-рогатый человек! Это ж, твою дивизию, уже ни в какие ворота! Фух, всё, спокойно. Спокойно. Обойдёмся без нервных срывов и крепких фраз. Ну да, теперь я, судя по всему, смесь человека и аликорна. Но ведь не так уж это и плохо! Я вообще ожидал, что в пони превращусь, так что новые конечности — не настолько страшный вариант. К тому же, я не стал каким-нибудь кентавром, всё человеческое, судя по всему, сохранилось. А к рогу и крыльям привыкну со временем. Главное — я жив. Эх, ладно, хватит уже мне молчать, нужно поговорить с друзьями, объясниться. — Вы как, в порядке? — спросил я, дабы начать диалог. — Да, — ответила за всех Селестия, чей рассудок, судя по всему, перенёс факт моего воскрешения чуть легче. — Как… как ты… ожил? — Сам точно не знаю, — честно признался я. — Сначала, как умер, во тьме оказался, потом в каком-то синем пространстве воспоминания свои просмотрел, а дальше меня словно куда-то потянуло, и я оказался в своём прежнем теле… ну, если не считать крыльев и рога. — А ещё у тебя теперь синие волосы, — подметила Луна. — Тебе, кстати, очень идёт, — неожиданно высказалась Рэрити. — Нда… — протянул я. — Что ж, хотя бы цвет неплохой. Люблю синий. — Владимир, прости, но твой рассказ напомнил мне… — начала Твайлайт. — О твоём превращении в аликорна? — закончил за неё я. Она кивнула. — Да, я тоже об этом подумал. И полагаю, что пережил нечто схожее. Так что я теперь, получается, человек-аликорн. — Принцесса, скажите, можно как-нибудь это проверить? — обратилась Твайлайт к Селестии. — Да, сие возможно, — ответила та. — Только давайте сделаем это чуть позднее, — попросил я. — Просто я чувствую себя уставшим. А ещё голодным. Так что предлагаю сначала поесть и отдохнуть, а потом я, так и быть, отдам себя на растерзание, идёт?***
Прошла уже целая неделя. Весьма сложная неделя. Впрочем, ничего удивительного, учитывая мои нынешние особенности. Теперь я представляю собой некий гибрид человека и аликорна. Это точно, Селестия подтвердила. Новые части тела пока что приносят больше проблем, чем пользы. Взять, к примеру, рог — ну зачем он мне? Для магии у меня руки есть, а что с его помощью можно сразу три заклятья колдовать, так я не всегда и на два способен, если они сложные. Так что рог мне полезен разве что в качестве копья. Серьёзно, я вполне неплохо дырявлю им подушки во сне. Или вот крылья. Здоровые такие махалки, над плечами возвышаются и совсем чуть-чуть до земли не достают. Из плюсов — возможность полёта в будущем, если меня Дэш или другой кто научит, и использование в качестве одеялка в настоящем. Из минусов — имеют достаточный вес, чтобы смещать центр тяжести, из-за чего неудобно ходить, к тому же они не во все дверные проёмы свободно проходят. А ещё с ними нормально спать можно только на животе, и, естественно, я их постоянно отлёживаю. Чем у нас ещё аликорны знамениты? Огромный магический запас? Ага, размечтался. Только через сотню лет, при условии ежедневных магических тренировок, я смогу помериться силушкой с Селестией и Луной. Прибавки к физической силе я за собой тоже не заметил. Если таковая и имела место, то в очень малом размере. Впрочем, я не жалуюсь, и без того силён, как земнопони. Бессмертие… А вот это уже неплохо, мне нравится. Наверное, почти каждый человек в душе мечтает о вечной жизни, и я не исключение. Хотя через пару тысячелетий я, быть может, сменю своё мнение… Но это через пару тысячелетий. Так, стоп, надо закругляться с размышлениями на свободную тему, а то Твайлайт, судя по её виду, начинает что-то подозревать.***
— Это совершенно невероятно! — в который уже раз за эти дни воскликнула Твайлайт. — Твоё скелетное строение совершенно не изменилось! — В смысле «не изменилось»? А это что, за изменения не считается? — пошевелил я крыльями, одновременно указывая на рог рукой. — Прошу прощения, я неверно выразилась. Незатронутым осталось строение твоего изначального скелета. — А подробнее? — Строение тех костей, которые ты имел, будучи просто человеком, осталось абсолютно прежним. — Стоп, а как тогда вот эти шайтан-агрегаты на мне держатся? — вновь обратил я внимание на новые части моего тела. — Вот это-то как раз и невероятно! Они являются частью твоего тела, и в то же время не имеют с ним почти ничего общего! — Почти? — Да. Некоторые изменения наличествуют в мышцах в районе плеч и лопаток, то есть там, где крепятся крылья. — А рог? С ним что? — Появление рога не произвело никаких изменений в твоей голове. — А почему тогда я его чувствую? — Боюсь, на этот вопрос ответа у меня пока нет. — Ну ясно, это же магия, логика тут бесполезна. Короче, я пошёл. Сообщи, если ещё до чего додумаешься. — Конечно же. Не забудь, встречаемся завтра в два часа! — Забудешь тут, когда ты мне уже раз сто об этом напомнила, — проворчал я, поднимаясь со стула. — И повтори назначение всех столовых приборов! — Ага, обязательно. Выйдя из комнаты, я попал в коридор. Пройдя немного вперёд, я повернул налево, но на этот раз просто пройти дверной проём не получилось — крылья упрямо не проходили. Уже не впервой. Попытавшись же протиснуться боком, а забыл наклониться и ударился рогом. — Да чтоб вас! — выругался я, чувствуя, что этот случай стал последней каплей и чаша терпения только что переполнилась. — Сколько можно-то?! Как же хочется от вас избавиться! А дальше произошло нечто, чего я ну никак не ожидал. Крылья исчезли. Как и рог. Просто взяли и исчезли, словно никогда их и не было. Я медленно дотянулся руками до лопаток и ощупал их, затем проделал то же самое со лбом. Сомнений нет, новые конечности бесследно пропали. Но как? Куда? — Что случилось? — появилась в коридоре Твайлайт, видимо, услышавшая мои ругательства. — Владимир, что с… О Селестия, твои крылья и рог… Но как? — Сам не знаю, Твай, — ответил я, всё ещё не уверенный в реальности произошедшего. — Я просто… пожелал, чтобы они исчезли, и… вот. — Пожелал? — переспросила Твайлайт. — Ну да. Просто сказал: «Как же хочется от вас избавиться!». Принцесса задумалась. — А ты можешь пожелать обратного? — Думаешь, они появляются и исчезают по моему желанию? — Как знать. После всего, что я видела, это не кажется столь уж невероятным. — Ладно, как хочешь, — кивнул я. — Так, кхм… Хочу, чтобы крылья и рог появились! Ничего не произошло. Ну да, естественно. — Видишь, не работает, — заключил я. — Я бы не спешила с выводами. Скажи, когда ты говорил это, ты хотел, чтобы они появились? Только честно. — Честно? Не особо. Пользы от них никакой, только жизнь усложняют. — Да, но всё же эти новые части тела — твои. Пока ты, конечно, не привык к ним, но в будущем с их помощью ты многого сможешь достичь. Нужно лишь принять их и учиться ими пользоваться. Вспомни, мне ведь тоже тяжело было привыкнуть к крыльям, но я справилась и научилась вполне прилично летать. — Эх… Ладно, Твай, твой скилл убеждения победил, — вздохнул я. — Мне действительно надо научиться пользоваться тем, что я получил, став аликорном. Твайлайт внимания на шутку не обратила — наслушалась уже за год, привыкла. — Рада, что ты это понял. Ну что, попробуем ещё раз? — спросила она. — Попробуем. Но не успел я озвучить своё желание, как почувствовал нечто на спине и голове. Пощупав, я убедился, что это именно крылья и рог. — Судя по всему, это работает и без произнесения слов, — озвучила очевидное Твайлайт. — Угу, — согласился я. — Но знаешь, на ночь я их в любом случае буду убирать. А то меня уже достало просыпаться утром с порванной подушкой и отлёжанными крыльями.***
— Привет, Луняш, — привычно поздоровался я. — Рад тебя наконец-то видеть. — Привет, — улыбнулась Луна. — Извини, что не заглянула к тебе раньше. — Ничего, я ведь понимаю, обязанность следить за снами подданных никуда не делась, да и государством управлять надо. — Рада, что ты не держишь обиды. Как дела твои? — Неплохо. Ежедневные занятия с Твайлайт, конечно, надоедают, но раз Тия сказала, значит, ничего не поделаешь. А ваши с ней дела как? — В целом и общем, всё отлично. Сотрудничество с перевёртышами приносит плоды, обе стороны довольны. Кстати, Кризалис в последнем письме интересовалась произошедшим две недели назад. — Вы же не написали ей правду? — Нет, но сестра в ответном письме обещала всё ей рассказать при личной встрече. — Хотел бы я увидеть выражение её лица в этот момент. — Быть может, увидишь. И, между прочим, не только королева интересуется этими событиями. — В смысле? — По Эквестрии гуляют слухи о том, что же произошло на самом деле. Селестия ведь призналась народу, что была бы мертва, если бы не помощь. — Да, Твайлайт мне рассказывала. Зря Тия об этом объявила. Нет, я, конечно, понимаю, она не любит врать, но могла бы просто не упоминать. — Что сделано, то сделано. — Угу. А можешь немного поподробней рассказать, о чём слухи? — Если вкратце, пони придумали множество вариантов того, кто же этот таинственный друг, пришедший на помощь. Наиболее популярный вариант гласит, что это была Твайлайт Спаркл. — Не удивила. А к правде кто-нибудь подобрался? — Нет. — Отлично. Не хватало мне ещё известности на всю страну. — Боюсь, некоторой известности не избежать. Всё же теперь ты принц. — Знаешь, мне не слишком-то и нравится быть принцем. Да, это высокая честь и прочее, но без этого титула мне жилось куда легче. Раньше не имело значения, знаю ли я придворный этикет или же нет. А теперь я обязан его знать, поскольку должен буду присутствовать на некоторых важных мероприятиях. А мне, между прочим, вовсе не хочется там быть. — Да, свыкнуться с новым положением будет трудно. Но подумай о Твайлайт. Она ведь тоже, как и ты, получила титул принцессы, вовсе его не желая. И тоже тяготилась, пытаясь с ним свыкнуться. Но разве это лишило её друзей? Или сделало её вечным заложником своих обязанностей? Нет, она по-прежнему вольна жить, как хочет. — Что ты хочешь сказать? — То, что ты стал принцем, вовсе не означает, что жизнь изменилась к худшему. Подумай, пусть даже у тебя и появилось несколько новых обязательств, в остальном ты свободен, и можешь сам принимать решение, как жить дальше. Ни я, ни сестра уже не можем указать тебе, что делать, но можем посоветовать. И я советую — живи, дружи, веселись. Будь прежним. Будь собой. — Я… Я понял тебя. Ты права. Не для того мне была дана новая жизнь, чтобы жаловаться на судьбу. Спасибо, что открыла мне глаза, так сказать. — Всегда пожалуйста.***
— Поймал! — улыбнулся я, держа в руках серую пегаску, мгновение назад едва не врезавшуюся в меня. — Извини, я не специально, — прозвучало от неё. — Да ничего, Дитзи, я уж привык, — сказал я, ставя её на землю. — Рад повидаться. — Я тоже очень рада, — слегка зарделась Дитзи. — Всё почту разносишь, да? Мне, кстати, ничего не пришло? — Нет, ничего, — отрицательно покачала головой пегаска. — Ладно, тогда не смею тебя более задерживать. До следующей встречи! И, развернувшись, я направился дальше. Нужно ещё огурцов купить, на салатик. И, пожалуй, пару морковочек прикупить тоже не помешает. Закупившись, я направился обратно домой, но на полпути меня неожиданно окликнули. — Добрый день! — поздоровалась неизвестная пегаска. — Приветствую. Простите, мы с вами знакомы? — поинтересовался я, разглядывая её. Кого-то она мне смутно напоминала… — Да, знакомы, — подтвердила собеседница и слегка повернулась, давая разглядеть себя получше. Так, жёлтая шерска, зелёная грива, кьютимарка в виде цветка, сделанного из кристалла… Хм, крис… Тьфу, ну я и тормоз! — Кризалис, ты ли это? — шёпотом спросил я. — Узнал наконец, — усмехнулась собеседница. — Ты чего тут делаешь? — Скажем, прилетела в гости. К тебе. — Ну-ну. — Хмыкай сколь душе угодно. Но я действительно не против посетить твоё жилище. Приглашаешь? — Так и быть. Идём. Вскоре мы уже входили ко мне домой. Едва я запер за собой дверь, Кризалис преобразилась, приняв свой истинный облик. — Можешь устраиваться на вон том диване, — указал я, направляясь на кухню. — Кстати, есть хочешь? Я ж знаю, что тебе и реальным чем-нибудь питаться изредка надо. — Ответ зависит от того, что ты предложишь. — Есть плов, половина торта, несколько кексов. Могу ещё салат приготовить или яичницу забабахать. — Пожалуй, я выберу плов. — Как хочешь. Иди тогда сюда, за стол. Наложив еды себе и гостье, я поставил тарелки на стол и уселся. Ели молча. Закончив обедать, мы с удобством устроились на диване. — А ты неплохой повар. Благодарю за угощение. — Спасибо. А теперь, если ты не против, я хотел бы услышать, по какой причине ты меня навестила на самом деле. Знаю ведь, что просто в гости ты не заходишь. — Я могу и обидеться, между прочим. Ищешь причину? Мне хотелось услышать о тех событиях, что произошли здесь чуть более трёх недель назад. Из первых уст. — А почему ты считаешь, что я в этом участвовал? — Селестия в письме невзначай упомянула, что немалый вклад в произошедшее внёс, цитирую, «наш общий друг». — Мда, выдала меня с головой. — Итак, я слушаю. — Если вкратце, то из Тартара сбежала троица неизвестно когда туда заточённых тёмных магов и решила захватить власть во всём мире. Ну, а Селестия с Луной, как сильные мира сего, попали под удар первыми. Потом маги телепортировались к Понивиллю, Твайлайт пленили, страху на всех нагнали. А затем уж я, не долго думая, вынес всех троих с помощью правильной тактики и огромного везения. — Ёмко и содержательно. Но мне кажется, ты упустил некоторые значительные детали. Например, почему у тебя теперь синие волосы? — Эх… Так и знал. Будут тебе подробности. Смотри и наслаждайся. Встав с пригретого места, я развернулся лицом к королеве и уже привычным усилием воли материализовал крылья и рог. — Ты… Что ты такое? — спросила шокированная Кризалис. — Владимир, человек и аликорн. — Аликорн? — Именно. Все очевидцы в шоке были. Да и я не ожидал. — Как ты стал таким? — Умер. Да-да, ты не ослышалась, — добавил я, увидев выражение лица собеседницы. — Я действительно умер, а потом какая-то там магия вернула меня к жизни и вдогонку вот такое вот улучшение сделала. — Я… Ох… Я впервые слышу о таком, а тем более, вижу. — Не ты одна. — Верно. Но всё равно, это просто поразительно. — Да, наверное. Ещё вопросы есть?***
— Нет, нет и нет! Я не могу этого позволить! — воскликнула Твайлайт. — Твай, я серьёзно. Мне нужно это заклинание, правда, — сделал я ещё одну попытку уговорить подругу. — Прости, но нет, — покачала она головой. — Нельзя путешествовать в прошлое. Ты можешь изменить настоящее и будущее, спровоцировать катастрофу. — Я знаю, и могу тебя заверить, ни к чему такому моё путешествие не приведёт. — В этом нельзя быть уверенным. Любое, даже самое малейшее изменение может обернуться крупными проблемами. Ну всё, придётся выкладывать самый главный мой козырь. Иначе её не убедить. — Твай, я знаю, о чём говорю. Я уже путешествовал в прошлое. — Что? Но как? — после секундного замешательства вопросила Твайлайт. — Временная петля. Помнишь, ты спрашивала, откуда я знаю то заклинание? Так вот, я узнал его от себя самого из будущего. Теперь понимаешь? — Да, понимаю, — подумав немного, кивнула Твайлайт. — Хорошо, пусть это мне и не нравится, но я согласна с твоими доводами. Жди здесь, я принесу свиток. Отлично. Всё выгорело. Впрочем, если б не выгорело, наготове был ещё один план. Но теперь это значения не имеет. О, кстати, надо будет, как дело сделаю, заглянуть в тот момент, когда я переродился. Уж больно хочется увидеть, как это выглядело со стороны.