История одного маленького дракончика

      Я свернулась в клубочек. Не хочу ничего делать. Хочу только есть и спать... О, как я голодна... Дайте что-нибудь! Хоть ту же опостылевшую до рвоты овсянку! Из угла послышалось тихое короткое шуршание. Я внутренне сжалась, но продолжала лежать неподвижно, смежив веки. Даже задержала дыхание, чтобы не спугнуть крысу. Зверек (у-у-у, жирненькая!) поводил носом, покосился на неподвижную фигуру, но все-таки купился. Бесшумно скользнул к вылизанной дочиста миске, сунул морду в тарелку с водой. Я, словно сжатая пружина, разогнулась и ударила. Крыса задушенно пискнула, но я одним движением свернула ей шею. Когда-то я до визга и истерики боялась их, но теперь... Я рванула зубами мясо. Гадость! Но её нужно есть. Нужно. Чтобы набраться сил. И уйти. Когда я смогу. Дверь звякнула. Полдень.       - Эй, Речка, поднимайся! - окликнул меня Гелиор. Значит, сегодня воскресенье. Он неплохо ко мне относится, впрочем, оно и понятно - кто свой хлеб будет не любить? Он снял со стены серебряный поводок. Я вздохнула и подставила шею. Я слабая. Не смогу сбежать. К ошейнику пристегнули цепочку, и я пошла у ноги Гелиора. Мы вышли из оглушающей темноты на яркий свет. Вокруг уже собралась толпа. Она жаждала крови. Моей крови. Гелиор шагал быстро, а я пыталась изо всех сил бежать за ним. Но мои конечности отвыкли от ходьбы в тесной клетке. И он то и дело дергал меня, требуя, чтобы я шла живее. В такие моменты я выла, изгибая шею, стараясь вырваться из тисков злого ошейника. Больно! Больно! В меня летели гнилые помидоры, камни...       Меня протащили по городу, потом снова бросили в клетку, где я сидела. Ещё на неделю. И каждый день повторялось одно и тоже - миска опостылевшей каши в полдень, вечная капель из прохудившейся трубы, под которой стоит тазик с отвратительной водой, иногда крысы, тьма и теснота, вонь и холодный камень. В полночь приходит Гелиор, надевает ошейник, завязывая узлом цепочку на руке и выводит меня, позволяя найти кустик и отметиться... И снова прошла неделя. Какая? Сотая? Тысячная?       Я - символ. Символ Дейла. Тот, кого народ называет моим отцом - на долгие шестьдесят лет выгнал жителей в Озерный город. Но вот Смауг Великий был повержен. На флаге Дейла гордо встает на дыбы плюющийся огнем дракон. А я? Я оживший ужас. За это меня ненавидят. Ненавидят люто и беспощадно. Сижу в темной клетке, чтобы ночью меня не убили, и народу лишь раз в неделю позволяют выплеснуть на меня свой гнев и ненависть. Я же лишь зверь. Животное, которое не стоит слова доброго...       - Эй, Речка, гулять.       Гелиор? Что-то он сегодня рано. Едва держась на сбитых лапах, я кое-как подползла к "хозяину". Снова цепь... Однако Гелиор не тянул меня за собой, как обычно. Позволил идти медленно. На улицах никого не было. Закат... Господи, как давно я не видела заката... Я с наслаждением щурила голубые глаза на алое Солнце, медленно опускающееся за горизонт.       - Да, Речка... Это твой последний вечер в Дейле, - негромко сказал мне Гелиор. Я повернула к нему голову на гибкой шее. Последний? Что он хочет сказать? - пойдем...        Парень провел меня через площадь и открыл крышку ящика.       - Залезай!       Я попятилась. Что я, сумасшедшая что ли? Лезть неведомо куда! Но Гелиор не дал мне времени на раздумья. Дернул за поводок, заставив носом упасть на брусчатку, и пока я, ослепленная дикой болью, не могла сопротивляться, быстро поднял меня и сунул в коробку. Я кое-как пошевелилась.       - Поверь, девочка, тебе же так будет лучше! Надеюсь, в твоем новом доме тебя будут любить, - услышала я его шепот. И тихо заурчала. Все-таки он лучше кого-либо в этом городе относился ко мне. Я покрутилась, пытаясь устроиться поудобнее. Места, конечно, мало, зато… М-м-м… Какой запах! Гелиор, видно, решил меня побаловать напоследок, сунул мне с собой жареную курицу. Все-таки он хороший человек…       - Мне отправляться? – услышала я голос парня.       - Езжай. Скажи, что посол скоро прибудет, – ответил с хриплым кашлем бургомистр. Бард-лучник был не из Высших людей, и все уже знали – скоро его власти в Дейле, придет конец. Вместе с самим Бардом. Жаль было старика – под его руководством город расцвел, как в прежние времена… Я-то их помню. Я еще над старым Дейлом малышкой неразумной с настоящим отцом кружила… Ночью, в самый глухой час, чтобы не увидел никто. Мы не хотели пугать жителей. Отец потом хотел отбить Одинокую гору у гномов, но Смауг нас опередил. А я уговорила папочку, что не стоит сражаться с тем драконом. Он был последний из тех, кто мог достойно противостоять моему отцу. Папа… Папочка… Где же ты?       - Как прикажете, бургомист! – лихо щелкнули каблуки моего «дрессировщика» по брусчатке, и парнишка вскочил на козлы…       … Мы ехали неделю. Я не чувствовала своих лап. Гелиор выпускал меня трижды и почти не кормил, а лошадей гнал так, что я, несмотря на броню, была вся избита о стенки. Воздуха через дырочки поступало слишком мало и я, в придачу ко всему еще и задыхалась. Добавьте по-осеннему холодные заморозки и поймете – такого путешествия у меня больше не будет! Но вот тряска неожиданно прекратилась, по крышке ящика гулко хлопнула ладонь моего возницы:       - Приехали, Речка! Тут и простимся.       Мой ящик стало покачивать по-другому, словно меня тащили два человека. И вот финальный удар об землю.       - Государь Эллесар! Подарок вам и вашей прекрасной супруге присылает бургомистр Дейла! Диковинный зверь. Видом словно дракон, но размером – с большого пса!       Крышку коробки поддели и содрали одним рывком. Мне уже было все равно, где я оказалась – лишь бы распрямить шею и размять лапы. Я вытянула шею, потянулась изо всех сил и устремила любопытный взгляд на «нового хозяина». Им оказался крупный, темноволосый мужчина, восседающий на невысоком троне. Лицо его выражало величие и любезность, но драконьей сутью я чувствовала его скуку и нетерпение...