История одного маленького дракончика

      Король Гондора, пожалуй, меньше радовался, когда удалось спасти Средиземье от угрозы Врага. Отчего он едва сдерживал бушующее ликование? Он получил письмо из Эдораса, от Эомера. У них – национальный праздник, его приглашают официально, как сюзерена сопредельной державы, для укрепления дружественных отношений. Он тут же ответил утвердительно и отправился отдавать приказы о подготовке визита, тихонько вздыхая о тех временах, когда мог отправиться в путешествие пешком, в ту же секунду, когда решил идти, сняться с места в старом плаще и с верным мечом у пояса. Но вздохи вздохами, а король понимал - теперь его путешествие должно выглядеть совсем по-другому. Парадный костюм с гербами, ценное (и бесполезное) оружие, породистые кони, приличная свита, подарки для "любезного брата Эомера"...       Пока слуги и придворные носились, как муравьи перед дождем, король усердно скрипел перышком за своим письменным столом, подписывая приказы и распоряжения. В тот момент, когда он морщился, пытаясь разобрать витиеватый почерк очередного прошения о снижении налогов, в кабинет впорхнула прекрасная княгиня Арвен.       - Милый, я сейчас услышала от супруги начальника твоей личной охраны, что по дороге вы еще и в Изенгард заезжаете. Зачем бы это?       - С официальным визитом, милая, - поднял кристально честные и наивные серые глаза сюзерен, - разве помешает нашей державе в случае военной или какой-либо другой угрозы иметь в союзниках могущественного волшебника? Такого, как Гэндальф Белый.       - Не помешает, - с самой любезной улыбкой согласилась эльфийка, однако кабинет мужа почему-то не покидала. - Отчего-то мне кажется, что у этого визита… а если точнее – у всей поездки… какая-то другая цель.       - Как ты могла так подумать?! Какая же?! – с таким искренним изумлением посмотрел на жену король, что не только эльф – человек бы понял – король врет как сивый мерин. Но глаза честные такие…       Ну не мог же Арагорн объяснить своей мудрой, высокообразованной супруге, что с того момента, как Гэндальф увез это маленькое смешное чудо по имени Эил-Фелл, каждую ночь короля мучают кошмары, в которых он видит маленькую дракошку умирающей. Ха, да он вообще раньше не знал, что такое видеть сны! И днем ноет левый бок, тягостное чувство беспокойства мешает заниматься обычными делами. Слишком все это было необычно, чтобы опытный следопыт мог не прислушаться к своей интуиции.

***

      Так что спустя две недели после отъезда Леголаса и Гимли Арагорн передал права управления Минас-Тиритом и всем Гондором своей ненаглядной супруге и со свитой двинулся к лошадникам.       Через несколько часов пути король убрал в чересседельные сумки корону. Она сильно мешала и, честно говоря, ужасно натирала лоб. Поэтому на официальных церемониях мужчине часто приходилось тихо страдать от невыносимой головной боли.       Но корона короной, а не только головной убор определяет короля. Поэтому, сжав зубы и приняв самый мученический вид, Арагорн остался в своем парадном костюме с гербами и декоративным оружием у пояса. А как ему хотелось переодеться в спрятанный на всякий случай (исключительно!) вытертый зеленый плащ, старые, но чертовски удобные сапоги и простую, но теплую рубашку, пристегнуть к поясу нормальное оружие, а не эту финтифлюшку! Как король молился, чтобы по пути не случилось ничего страшного - без верного Андрила он чувствовал себя почти голым. Но меч был спрятан в подвал как реликвия, а Арвен всегда искренне недоумевала, что за пристрастие у мужа к этой острой железке.       Женщина удивлялась и раздражалась, фыркая: "Эти игры никогда мужчин до добра не доводили! Тебе так нравится воевать? Почему бы не жить мирно, без всех этих острых штук?" Благоверный, не желая расстраивать супругу, перестал постоянно спускаться в подвал, с трудом, но приучил себя к мысли: "Я король! И королю меч не нужен! Я не должен лезть вперед войска в бой!" Но шестьдесят лет на Тракте пропить все не удавалось.

***

      Дорога в предгорьях была прелестна. Небольшие подъемы и спуски, перелески, дающие приятную тень. Вдалеке темнеют вершины древних деревьев заветного леса - Фангорна. Что же беспокоит короля? Интуиция? Нюх опытного Следопыта?..       Враги появились из почти неприметного оврага. Их оказалось много. Даже слишком. Орки. Свирепые противники на варгах, недобитые остатки армии Сарумана. Но королевская гвардия была уверена в себе. Пусть численное превосходство не на их стороне, но они лучше выучены. Не впервой. Отобьемся. Воины привычно сомкнули ряды и подняли щиты, прикрывая спинами своего короля. А он еле сдерживался, чтобы самому не броситься в бой. Не привык он еще хладнокровно смотреть, как за него и по его велению умирали.       Воины Гондора сражались умело, но их количество неумолимо уменьшалось. А орки, казалось, все прибывали и прибывали. Вот уже королю пришлось пустить в ход свой меч. Оружие сломалось после нескольких ударов - украшенное драгоценными камнями, оно не годилось для боя.       "Какой же я дурак!" - мелькнула мысль Арагорна. Если был был он в своей обычной одежде, с Андрилом в руках, да подаренной Гимли кольчуге из мифрила - он был бы серьезным противником. Но в этих дурацких парадных тряпках он превратился в безоружную мишень. Сейчас остатки его отряда делали последнее, что могли. Огрызаясь, отступали к лесу, в котором есть шанс оторваться от орков. Но...       Король пошатнулся, на губах показалась кровь. Орки торжествующе взвыли, вырвали ценой десятка жизней своих сородичей падающее тело короля Гондора. Кровь окрашивала плащ алым. Не знал раньше поражения Бродячий король. Но удара в спину он не ждал. Ударил же его один из тех, с кем еще утром король говорил, как с другом, один из его придворных. Не знал Арагорн, что получит кинжал в спину от того, кому доверял. Но не успели другие воины свершить над предателем правосудие. Ударил короля в спину кинжалом, а следующим движением вонзил тот же клинок себе в горло. Сам покарал себя. Но Эллесару помочь это уже не могло.       От сильного боевого отряда, элиты королевской гвардии, остались жалкие крохи – несколько человек. Но в этот момент их враги остановились, опустили оружие, подчиняясь команде старого седого вождя.       - Идите в свой город! – прохрипел командир орков. Через его седло было переброшено тело короля, погибшего так глупо и подло - Идите и скажите! Все умрут! Умрут, как умер ваш король! Мы придем под стены города с головой короля на пике! А потом и сам город разорим!       Подавленные воины медленно побрели обратно, в Минас-Тирит, который, казалось, был уже обречен, потому что утратил своих лучших защитников и своего короля.