Огонь в его глазах

Небо было затянуто покрывалом серых туч, несильный холодный ветер своим лёгким прикосновением теребил поверхность озера, отчего по воде ходили маленькие волны. Сотни крестьян собрались здесь, подступив к водной глади со всех сторон. Были все: женщины с детьми, крепкие мужчины и старики, чьи волосы серебрились сединой. Они аплодировали, кричали, желали счастья в браке и большого количества детей, а те, что находились по обе стороны от правящего князя, дарили молодой невесте подарки. Все нетерпеливо ждали, когда с одного берега на другой, из рук отца в руки жениха, будет переправлена княжна Мирослава. И вот деревянную ладью с лежащей в ней девушкой, разодетой в богатые белые одеяния, обильно украшенные жемчугом, опустили на воду. Игорь подошёл к краю пирса, намеренно раздавив бумажную фигурку дракона, что упала ему под ноги. Несмотря на все счастливые возгласы со стороны простого люда, сам мужчина счастлив не был, но предвкушение скорого обретения княжеского титула унимало горечь от женитьбы на нелюбимой женщине. Он поднял с заснеженного пирса верёвку, сжал её в кулаке, почувствовав, как сквозь пальцы льются тонкие струйки холодной воды. Другой конец верёвки был завязан в кольцо и крепился к носовой части лодки, в которой лежала Мира. Воины, построившиеся друг за другом в несколько рядов, подравнялись, а те, что стояли в первой линии, подняли красные знамена, на которых золотой нитью были вышиты двое: богатырь и дракон, чью грудь пронзает острый меч. Игорь покрепче сжал верёвку в руках и рывком потянул на себя, отчего лодка с невестой сразу преодолела полтора метра. Ещё рывок, а после еще один. Ладья с ценным грузом на борту изящно скользила по поверхности озера. Огонь свечей, стоявших по бокам головы княжны, трепетал, порой почти полностью затухая, а после разгораясь вновь. Очередной рывок, сильно сокративший расстояние между молодожёнами. Игорь заскрипел зубами, шёпотом проговорив: — Ну давай же, Мира… Однако невеста совсем не двигалась, а спокойно лежала, не моргая глядя в небо. Пошёл снег, и мягкие хлопья, плавно кружась в воздухе, опускались на головы людей, украшая их волосы белыми маленькими звёздочками. Воины за спиной Игоря затопали ногами, отбивая ритм, сам же жених, не отрывая взгляда от княжны, продолжал тянуть верёвку. И вот, когда ладья была уже на полпути к другому берегу, Мирослава резко села. Игорь застыл, выжидающе глядя на девушку, а мужчины за его спиной прекратили ритмично топать. Над озером повисла гнетущая тишина, ибо никому не была известна причина подобной выходки со стороны юной девушки. Мира аккуратно стянула с головы белый платок, а по толпе прошлись недовольные возгласы, разглагольствующие о том, что невестам так себя вести не подобает. — Мира? — поглядывая по сторонам, на людей, позвал Игорь. — Я тебя не люблю, — ответила дева, и её звонкий голос, словно пощечина, хлестнул мужчину по лицу. Игорь почувствовал, как десятки пар глаз устремились на него. От раздражения по коже побежали мурашки. Разумеется, он не любил её, но, наслушавшись о девичьей наивности и мечтательности, всё-таки надеялся, что княжна будет любить его, ведь любая девушка княжества только из-за одного взгляда Игоря могла упасть в обморок или залиться румянцем. Но Мира была другой. Игорь хотел было воскликнуть, что он нашёл её, что именно он вернул девушку домой, но промолчал. Драконоборец, словно притаившийся в засаде хищник, ждал дальнейших действий Миры. — Я люблю дракона! — закричала она, и люди, словно по приказу, разом ахнули и начали обеспокоенно переглядываться. — Околдовало чудище бедную девицу! — воскликнул кто-то из толпы. Толпа начала волноваться. Кто-то осыпал невесту не самыми лестными словами, припоминая ужасы былых лет, кто-то удивлялся тому, что о своей нелюбви к Игорю девушка не сказала ранее, а позволила себе дождаться церемонии и опозорить отца. — Что ты стоишь? Тяни! — вскрикнул кормчий, подбежавший к Игорю сзади. Он также взялся за верёвку и потянул на себя, но сам жених перестал прикладывать какие-либо усилия, чтобы приблизить к себе княжну. — Игорь! Тяни немедленно! Молодой жених отступил в сторону, предоставляя кормчему больше свободы, Мира же быстрым и ловким движением сбросила свой конец верёвки в воду. Темноволосый мужчина завалился на спину и один из воинов тут же подал ему руку и помог подняться. — Что всё это значит?! — обратился к Игорю кормчий. Игорь обернулся и кивнул своему отряду. Красные знамена опустились на землю. — Не мешай мне, — пристально посмотрев на кормчего, ответил тот и отвернулся обратно. Мира встала и гордо выпрямила спину, с трудом удерживая равновесие. Лодка мерно покачивалась из стороны в сторону. Люди замерли и удивленно глядели на неё, в мыслях строя догадки о том, что та собирается сделать. Опасались худшего. Худшее случилось. Сперва девушка шептала, но затем её голос стал громче и увереннее, каждое слово она произносила с особой нежностью, будто бы читала молитву перед сном, однако слова эти были смертельной угрозой для каждого, кто сегодня решил прийти на свадьбу. — Раньше не было ни времени, ни земли, ни пыли, ничего – забыли все, — проговорила она. Кормчий метнулся вперёд и открыл рот, чтобы крикнуть на княжну и приказать ей прекратить, но Игорь остановил его ударом кулака в живот, отчего мужчина согнулся и упал на колени. Мира застыла, удивленная таким поворотом событий. Голос ее дрогнул, и она замолкла, с опаской взглянув на жениха. — Пой, Мирослава, — сказал ей Игорь. — Зови дракона! Однако княжна не проронила больше ни слова. Беловолосый мужчина не мог слышать этого, но сердце Миры бешено застучало в груди, когда она осознала, какую ошибку совершила. Поняв, что девушка не собирается продолжать, Игорь решил закончить за неё и громко запел: — Было небылью, да стало былью, река остыла и вода застыла – ничто. Время – быстрая река, никого не обойдет! — Нет! Стой! — крикнула Мира. — Ты обезумел? Дракон нас всех убьёт! — прохрипел кормчий, скрючившись у ног жениха. Но Игорь его не слушал. — Ждет невеста жениха, ждет, как часа своего. В белый цвет облачена, точно в саване стоит. — Нет! Прошу, не надо! Я буду твоей женой! Тучи начали сгущаться и темнеть, где-то вдалеке прокатился раскат грома. Некоторые люди, заметив такую смену обстановки, начали покидать озерный берег, расталкивая тех, кто расходиться не спешил. — На покой обречена, свадьбы колокол звенит… В ряду воинов за спиной Игоря произошло прибавление: в строй становились мужчины разных возрастов, но в одинаковых черных доспехах – у каждого в руке было по луку, а на поясах висели колчаны, полные стрел. — Забирай, забирай, приходи, прилетай… Глаза Мирославы наполнились слезами, она со страхом вглядывалась в небо. Только губы её двигались в немой просьбе, обращенной к любимому. Она молила, чтобы он не прилетал. — На века отдана дева юная! — Игорь закончил петь и обратил взор к небесам, внимательно прислушиваясь и озираясь по сторонам. Одно дело стать князем благодаря браку, а совсем другое – избавить княжество от самой большой угрозы прямо на глазах у старого князя. Игорь был уверен, что когда он сразит змия, то оковы драконьих чар спадут с девушки, а её отец в благодарность за избавление от зубастой напасти сделает его своим новым преемником и вскоре передаст всю власть, тем самым уступив свое место династии Драконоборцев. Однако песнь кончилась, а дракон все не летел. Мирослава с облегчением вздохнула. Лёгкая улыбка заиграла на её губах, а по щекам потекли прозрачные слёзы. Игорь выругался, сжав руки в кулаки. Он не мог понять, что сделал неправильно и почему ящер не летит. Неужели эту песнь могут петь только женщины? Жаль Мирослава больше не запоёт, дабы спасти любимого, а другие женщины побояться драконьего гнева. Принудить он их не сможет. Однако, прежде чем беловолосый мужчина окончательно разочаровался в своём плане, раздались уже знакомые ему хлопки крыльев могучего змия. Дракон услышал зов и летел за обещанной девой.