Обезболивающий укус

— Я не знаю, что мне делать,- Шира устало провела ладонью по лицу, устроившись на узком окне ее тайного личного закутка в портовом квартале. Окно выходило на маленькую грязную улочку, по краю которой проходил сток помоев, а потому и пахло соответствующе. Портовые кварталы – это вам не Верхний город, и даже не Нижний. Зато и не Клоака, где не просто пахнет какой-нибудь дрянью, а ты буквально дышишь ею день и ночь. Не говоря уже о том, что можно и вляпаться в нее как в прямом, так и в переносном смысле куда вероятнее, чем в любом другом месте Киркволла. Комнатушка – иначе ее и назвать нельзя – была маленькой, темной, на полу валялся матрас, на котором сейчас сидел ее друг Кайл. Он привык к жестким условиям ее жилища, которое, если честно, стоит охарактеризовать только как место для сна. И то не самое лучшее место. Кайл давно говорил ей, что нужно, наконец, приобрести нормальное жилье, да и жить по-человечески, но Шира все отмахивалась. Она копила свои не слишком честно заработанные деньги на кое-что получше, чем новое жилье – на новую жизнь. И уже имела приличную сумму, которую, разумеется, хранила не здесь. Шира знала, что из темных дел можно выйти, если не влезть в самый низкий круг жизни вне закона, где все замешано на крови, не хуже чем в магии крови. Она благоразумно занималась воровским ремеслом в небольшой и не особо знаменитой банде, одной из многих. Выполни она вчерашнюю кражу успешно – то статус банды повысился бы среди других. — Покажешь письмо, объяснишь ситуацию, никто тебя не тронет,- здравомысляще рассуждал Кайл, брезгливо морща нос, когда легкий ветер с моря затихал окончательно и особенно резко чувствовались благоухания с улицы. — Я беспокоюсь не об этом,- все-таки немного поутихнув, мотнула головой девушка. Друг понимающе кивнул: — Хоук? Шира интуитивно, сама того не осознав, коснулась шеи, где красовались синяки от хватки мужчины. Не слишком явные, но вполне заметные. — Делать ему нечего, как искать тебя. Ей хотелось бы согласиться, но при всем желании не получалось. Нет, она совсем не считала себя какой-то особо значимой персоной, чтобы за ней Защитник гонялся. Скорее она полагала, что сам факт того, что какая-то воровка влезла к нему в дом, перерыла письма, двинула ногой и сбежала – будет зудящим комаром шуметь в голове Хоука. Он явно не из таких людей, которые прощают задетое самолюбие, а его задеть могло многое. — И вообще, чего ты завелась так из-за письма? Ну, продал он эльфа и продал. Их пачками в Тевинтер работорговцы шлют и ничего.- неожиданно перевел тему Кайл с ее беспокойств на ее возмущение. Да, статус эльфов в государствах, где рабства не существовало, немногим от него отличался. Нижайшее сословие – слуги да чернорабочие. В городах, как правило, худшие его районы выделяются на проживание эльфам и называются эльфинажами. Шира не сказала бы, что Киркволлский эльфинаж хуже Клоаки, которая располагается под самим городом. Название последней о многом говорит, верно? Шира лишь хмуро взглянула на друга, показывая, что попытка отвлечь ее провалилась. Закатив в ответ глаза, мужчина поднялся и направился к еще одной отличительной части ее убежища - лестнице, на которой легко можно сломать шею. Маленькие и высоко расположенные друг над другом ступени каждый вечер превращали обыкновенное намерение подняться наверх в испытание на выживание. — Куда ты?- неохотно слезла с подоконника девушка, окликая его. — Пойдем, ты не можешь сидеть здесь вечно. Хотя бы потому что это место омерзительно. Без обид. Атмосфера немного разрядилась, когда они спустились вниз, покинули неприветливую улочку и вышли ближе к морю. На мостовой было не слишком много людей, в основном рабочие, перетаскивающие грузы на корабли, реже – проживающие или оказавшиеся здесь по воле случая люди. Не последнюю роль в этом сыграл полдень. Жарища и солнцепек был таким, что можно было вполне поспорить, что сейчас в Киркволле не лучше, чем Пар Воллен, северных островах, где, по слухам, просто адская жарища. Шира задумчиво косилась на Недремлющее море, шумевшее по левую руку от нее. Вода поблескивала на солнце, мирно покачивались лодки, корабли, солоноватый запах в воздухе... Все вокруг было настолько обычным и умиротворяющем, что девушка даже устыдилась того, что совсем недавно разводила панику. Они направлялись к западным складским кварталам, лениво перебрасываясь парочкой фраз по дороге. Шира была благодарна другу за легкую встряску и поддержку. Теперь она вполне была готова объяснить, что да как, и признать, что действительно облажалась. Да и ждать оставалось недолго, они уже прошли пару чужих соседних складов, углубившись в череду зданий, взгляд с легкостью выхватил знакомую потрепанную дверь… выбитую из косяка и прилично обугленную. — Что за дерьмо?- выругался Кайл. Шира, напротив, рванула вперед, предчувствуя неприятности. Нарицательно – она знает, что выжженное дерево не сулит ничего хорошего, но все равно отправляется прямо туда. В конце концов, там ребята, которых она неплохо знала не меньше пяти лет. — Ши, стой! В первом же коридоре оказались два тела – Айден, лежащий на грязном полу в такой позе, что даже взгляда мельком хватит на то, чтобы уверенно решить, что помочь юноше уже невозможно. Но Шира все-таки задержалась. Кто был вторым – она не знала, поскольку обзору была открыта только широкая спина, да бритый затылок. Может быть Натан. Или Орис. Даже лучше, что он лежал на животе – из-под тела вытекла приличная лужа крови, в воздухе витал резкий специфический запах, пробирая до дрожи. Наверное, у нее слишком бурное воображение, но от этого запаха она всегда ощущала мерзкую солоноватость во рту. Интуитивно возникла уверенность, что у него перерезано горло. Стремительно пройдя дальше, на ходу доставая из ножен на поясе кинжалы, девушка не сразу осознала, что друг нагнал ее, тоже вооружаясь. Кровь была свежей, она не впиталась в дерево. Настолько свежей, что стоило предположить, что неизвестный, или неизвестные были еще здесь. И действительно – из зала, в который вел коридор стали слышны голоса по мере того, как они приближались. Точнее один голос – бархатный, с ленцой. Проклятье! — Мне плевать, кто это сделал, хоть сама Мередит. Я хочу, чтобы вы поняли – если хоть кто-нибудь еще вздумает навещать меня по ночам - отвечать будут все… — Вот она!- ткнул пальцем в них с Кайлом Гидеон. Да, он нравился ей куда больше, когда обещал второе место после него, а не сейчас. — Какого черта, Ги?- подчеркнуто игнорируя Хоука, по крайней мере, пока, резко поинтересовалась девушка,- Как лавры пожинать – так все родные, а чуть что – сразу в кусты? Девушка была настолько взбешена той частью разговора, что слышала, что ее чуть ли не колотило от осознания того, что за глаза на нее все стрелки переводили. Хоть она и подозревала, что так произойдет, все же это было болезненно. А еще больше ее злило то, что с Хоуком неизменно ходил целый маленький отряд. Так было и сейчас – гном Варрик, хорошо известный и за пределами преступной среды, Изабелла, которую она видела буквально позавчера из окна и Андерс – целитель из Клоаки, который в принципе был неплохим. Как правило, у каждой достаточно развитой группировки есть либо свой целитель (редко, но метко) или же знахарь, что поставлял лекарства, припарки и все, что необходимо. Но Шире случалось бывать в лечебнице Андерса и убеждаться, что он действительно бескорыстно помогает людям. Бывают же такие. Это внушало уважение, если опустить тот факт, что он был в этой компании. — Сложно было двоих вчетвером убить?- ядовито под конец поинтересовалась у Хоука, который выразительно глядел на ее пышущее гневом лицо. Кайл молчал, зная, что сейчас лучше не вмешиваться. — Полегче, девочка, если не хочешь продолжить нашу ночную встречу,- с легкой усмешкой ответствовал мужчина, очевидно забавляясь ситуацией. — Я почти ревную,- засмеялась смуглянка, озорно поблескивая глазами, видимо вообще не беспокоясь ни где она, ни с кем. — Что тебе нужно?- оборвала Шира начавшийся было разговор, ибо видела, как Варрик тоже собирался вставить слово, покручивая в пальцах арбалетную стрелу. Хоук медленно прошагал в сторону, поскрипывая деревянными досками пола, словно стараясь вызвать у нее еще большее раздражение своим затягиванием ответа. Девушка скользнула взглядом по знакомым ребятам. Присутствовали, конечно не все, лишь пятеро, включая Гидеона. Пара из них отводили взгляд, но остальные глядели только на Хоука, словно загипнотизированные его движениями. — То, что было нужно – уже сделано. Я объяснил, что можно, а чего нельзя. Надеюсь, это усвоили все.- он обернулся и почти мирно взглянул на присутствующих. Отвечать никто не стал, и Хоук удовлетворенно хмыкнул. — В этой дыре есть отдельное помещение, где можно потолковать наедине?- обратился он к Гидеону. Тот кивнул и направился было к другому коридорчику, что вел из зала, но его остановили небрежным движением руки – не с тобой. После чего Хоук выжидательно взглянул на замершую Ширу, которая напряженно наблюдала. Девушка скрестила руки, поймав его взгляд и отрицательно качнула головой: — Я никуда с тобой не пойду. — Разве я спрашивал? Сердито цыкнув на Кайла, который точно собирался вмешаться и поддержать ее, воровка раздраженным быстрым шагом миновала Хоука, прекрасно зная, какое помещение подразумевал для разговора Ги. Конечно, ее вспышка была лишней, друг-то уж точно ни в чем не виноват, но сдержать свою злость она не могла. Оказавшись в хорошо освещенной за счет окна на потолке комнате, Хоук первым делом подхватил стул и подпер им дверь изнутри. Должно быть ее выдал совсем уж мрачный взгляд, раз он поинтересовался, подходя ближе. — Боишься? — А магически запирать двери не умеешь?- стараясь его задеть, напускно жалеющим тоном поинтересовалась в ответ девушка. Но Хоук вестись на провокации не собирался и уже совсем иначе, холодно и жестко произнес: — Верни письмо. — Стесняешься, что теперь даже воровки знают, какой ты ублюдок? — Просто бумага стоит дороже, чем ты,- огрызнулся-таки мужчина, сделав еще шаг вперед и вынуждая ее отступить. Позади располагался стол, который напомнил о своем существовании, ткнувшись краем в бедро. Что-то не везет ей со столами. Шира хотела было вильнуть влево, чтобы уйти от столь сильного морального давления, которое нарастало прямо пропорционально с приближением Защитника, но он просто устроил правую ладонь на столе, отрезая путь. Действительно, чего она заартачилась? Ей от этого клочка из Тевинтера ни горячо, ни холодно. Передать его кому-нибудь – ну, вызовет небольшой шум вокруг городского героя, пообсуждают все немного, да и махнут рукой. Достав из внутреннего кармана куртки письмо, которое по-прежнему выглядело так, словно его со злости смяли в шарик, а потом распрямили, девушка пихнула его магу. Тот охотно принял и быстро взглянув, спрятал у себя. За это время Шира воспользовалась случаем и обогнула стол, отделившись от Хоука дубовой поверхностью. — Хорошо… Как твое имя?- неожиданно спросил он. — Не твое дело,- отрезала она, ожидая только того момента, когда же этот человек наконец уйдет и оставит ее в покое. Будь проклят тот миг, когда она согласилась на то чертово задание! И все-таки ее очень интересовало, как именно он ее вывел на чистую воду. Глаза Защитника опасно сузились: — Запомни одно правило.- медленно, с расстановкой произнес он,- Когда я чего-то желаю – я это получаю. Неважно – как. Когда я спрашиваю – ты отвечаешь. Теперь я повторю свой вопрос, и ты ответишь немного ина… — Какого черта я вообще должна отвечать на твои вопросы?- сердито воскликнула Шира. Ответ был прост и ее мнения не предполагал: — Потому что теперь ты работаешь на меня.