Любовь или Свобода: Выбор

       Вороница резко открыла глаза. За дверью отчётливо послышались шаги. И весёлые разговоры на эльсодском. Сердце девушки болезненно сжалось. Сейчас сюда войдут эльсы, а она не может пошевелиться… такая лёгкая и беспомощная добыча.        Дверь с еле различимым лязганьем отворилась. В полумрак комнаты ворвался луч яркого света, ослепивший на мгновение девушку и не позволивший ей сразу разглядеть пришедшего. Но было ясно, что он один. Немного поморгав, Вороница сумела разглядеть самодовольную ухмылку на чувственных губах и светлые полудлинные волосы. Она узнала виновного в её бедах мужчину.       — Отлично, — сказал он на земном языке, одарив её насмешливым взглядом.       — Пошёл к чёрту, — прошипела Вороница, еле сдерживая дрожь.       — Какая ты грубая, красавица. Это меня возбуждает ещё больше, — он медленно приблизился к кровати. — Я с удовольствием подомну тебя под себя, но сначала мне бы хотелось кое-что узнать.       — Запугивай меня сколько влезет, — гордо оборвала его девушка, хотя чувствовала себя отнюдь не так смело. — Я прекрасно знаю, что раз уж ты забрал меня на корабль, то не можешь изнасиловать прямо сейчас. У вас существует право первой ночи или что-то в этом роде. Первым ко мне может притронуться только капитан корабля!       — Какая образованная малышка, — голос светловолосого был мягкий, обволакивающий, можно сказать, бархатный. — Прими к сведению, что капитан — я.        При этих словах Вороница сильно побледнела. Эльс продолжал:       — А во-вторых, я выкупил тебя у своего народа. Ты ведь понимаешь, что это значит? — он говорил очень тихо. — На всякий случай поясню. Ты теперь моя и только моя собственность. И я могу делать с тобой, что мне заблагорассудится.       — Ничего подобного, — Вороница сжалась от ужаса, но всё ещё старалась изобразить отвагу. — Как ты посмел меня похитить?! Я никому не принадлежу! Ты не имеешь никакого права прикасаться ко мне! Я не твоя собственность!       — Не хочу тебя расстраивать, — он опустился на кровать рядом с ней, по-прежнему ухмыляясь, — но у меня есть самое реальное право — право силы. Я нарушил земные законы о свободе? Да пожалуйста! Пусть земляне попробуют наказать меня, если смогут… или хотя бы узнают. Ваши земные девочки всё видели, но никто не побежит жаловаться на похищение. Скорее у них возникнут жалобы на твоё поведение. Ты говоришь, что свободный человек? Посмотри на себя. Ты связана, на корабле, в космосе и полностью зависишь от меня. Какая же это свобода? А чтобы ты зависела только от меня, я заплатил совету. У меня достаточно денег, и я вполне могу позволить себе личную красотку.       — Подонок! — Вороница отвернула от него лицо, насколько смогла.       Эльс лежал на боку, опираясь на руку. Второй он начал аккуратно перебирать её угольные длинные локоны.       — И в чём же я подонок? — мягко уточнил мужчина. — В том, что не захотел ни с кем тебя делить?       — Ты похитил меня! — она дёрнула головой, чтобы высвободить волосы.       — Ты мне отказала, — парировал эльс, не выпуская пряди из пальцев.       — Моё право! — отрезала девушка.       — Безусловно. И теперь ты расплачиваешься за «своё право». Хотя, — он прищурился, — должен признаться, сперва меня заинтересовали твои глаза, а уже потом поведение. И теперь я хочу удовлетворить своё любопытство.       — Я не стану тебя удовлетворять, — вскипела Вороница, — ни в любопытстве, ни в чём другом.       Эльс расхохотался.       — Разумеется, станешь, — продолжал смеяться мужчина. — И тебе решать, в чём сначала.       — Что? — пискнула землянка. Его грубый смех нагнал на неё ещё больше страха.       — Перед тем, как заняться с тобой сексом, я хочу кое-что выяснить. Но если ты не станешь отвечать на мои вопросы, я сделаю вывод, что ты предпочитаешь секс разговорам. И поверь, я сразу же этим воспользуюсь.       Он без предупреждения засунул руку ей под сарафан.       — Нет! — завизжала Вороница, но не имела возможности помешать ему трогать свою грудь.       Всё ещё прищурившись, эльс, глядя на слёзы, вновь брызнувшие из её глаз, сел и освободившейся рукой резко сдернул вниз верхнюю часть одежды девушки, оголяя её до пояса. Вороница завизжала ещё громче и пронзительнее, извиваясь на кровати, рискуя вывихнуть себе руки и ноги, она силилась прикрыться.       — Как интересно, — эльс вернул сарафан на место.       Всё ещё тяжело дыша, Вороница с ненавистью бросила на него яростный взгляд.       — Значит, ты больше стесняешься, чем боишься? — утвердительно спросил мужчина. — С чего бы это?       Девушка кипела от негодования. Не будь она сейчас связанной, то точно набросилась бы на ублюдка, издевающегося над ней.       — С чего я стесняюсь раздеться перед тремя пришельцами? — гневно выпалила Вороница. — Вот уж не знаю.       — И я не знаю, — эльс не отрываясь смотрел ей прямо в глаза. — Для любой женщины с Земли в наше время это более чем естественно.       — А мне плевать, что для любой! Я не любая!       — Да, я заметил. Потому и забрал.       Вороница открыла было рот, чтобы что-то ответить, но тут же осеклась, подумав, не наговорила ли она уже чего-нибудь, что могло ещё сильнее ухудшить её положение. Но рассуждать в минуты гнева ей почти никогда не удавалось, а под пронизывающим взглядом эльса соображать оказалось совсем невозможно. Ей начало казаться, что этот мужчина видит её насквозь. Девушке захотелось, чтобы он во что бы то ни стало перестал на неё смотреть.       — А твои ящерицы тут зачем? — ещё недавно бледное личико Вороницы побагровело. — Свечку держать? Или ты любитель групповухи?       — Не называй их ящерицами, — спокойно, но строго сказал ей эльс. Ящеры за его спиной, уже какое-то время стоявшие молча, снова начали тихо перерыкиваться. — Для них это величайшее оскорбление. Не стоит оскорблять тех, кто не может тебе ответить.       — Вообще-то, я хотела оскорбить тебя, — продолжала злиться Вороница. Её сильно задело, что все на этом корабле пытаются научить её хорошим манерам. На себя бы посмотрели. — И что значит, не могут ответить? Они у тебя такие слабые?       — Нет, физически ящеры, конечно, могут разорвать тебя на части, но не посмеют. Потому что даже за малейшую царапину, нанесённую моей собственности без моего приказа, они расплатятся жизнью.       — Ты чудовище, — в ужасе прошептала шокированная девушка.       — Я эльс, — поправил её мужчина. — А сейчас, если тебе станет спокойнее, я отправлю твою охрану за дверь.       Он коротко бросил ящерам приказ, и те, всё ещё с обидой на мордах, вышли из комнаты.       — Теперь ты довольна? — вновь обратился к Воронице эльс.       — Нет, — отрезала она, — развяжи меня!       Эльс издал смешок:       — Если я это сделаю, то тебе будет больно.        Девушка удивлённо на него посмотрела.       — Точнее, если я тебя развяжу, ты начнёшь брыкаться, мне придётся подавлять твоё сопротивление и делать это отнюдь не ласково. И тогда тебе будет больно, — пояснил он. — Но мы немного отвлеклись от темы. Вернёмся к тому, на чём остановились.       — Попробуешь ещё раз меня раздеть, и я расцарапаю тебе лицо! — мгновенно заявила Вороница, но предательская слеза скатилась по её щеке.       — О, я обязательно это сделаю, — негромко проговорил он, нежно вытирая пальцем слезинку. — Но позже, несмотря на то, что мне очень интересно было бы посмотреть, как привязанная к кровати красавица попробует расцарапать лицо эльсу. Думаю, зрелище будет сексуальное.       Девушка, краснея до корней волос, поджала губы и отвернулась, не в силах выдержать его взгляда.       — Собственно, мы на том как раз и остановились, — невозмутимо продолжил мужчина. — Ты больше стесняешься меня, чем боишься, и мы так и не выяснили почему.       — Отстань от меня, — ещё две слезинки слетели с ресниц Вороницы.       — Как тебя зовут? — эльс вытер их так же нежно, как и предыдущую.       — Не скажу, — буркнула девушка.       — Тогда я сделаю так… — светловолосый мужчина задёрнул юбку её сарафана и провёл ладонью по внутренней стороне бедра.       — Не трогай меня! — беспомощность сводила Вороницу с ума.       — Я могу поднять руку выше… — произнёс эльс и тут же подтвердил свои слова действием, слегка коснувшись пальцем интимных органов.       — Не надо! Умоляю!       — Ты будешь отвечать на мои вопросы?       — Да! — Вороница остро осознала, что полностью зависит от его воли.       — На все вопросы? — уточнил он, повторяя движение пальцами.       — Не надо! — взвизгнула девушка. — Да, на все! Обещаю!       — Так как твоё имя? — мужчина прекратил её мучить прикосновениями.       — Верни обратно мою юбку! — истерически крикнула Вороница.       — Я верну обратно только свою руку, если ты не сдержишь обещания, — пригрозил эльс.       — Вороница, — поспешно ответила девушка. — Меня зовут Вороница.       — У тебя очень интересный взгляд, Вороница, — эльс улыбнулся и снова улёгся рядом с ней. — Он… как бы сказать… девичий, наивный. У тебя что, ещё ни разу не было мужчины?       Вороница залилась краской, отвернувшись, промолчала.       — Мне повторить урок? — вновь строго спросил эльс. — Я ведь могу и сам взглянуть, а не спрашивать тебя.       — Нет, — Вороница прерывисто вздохнула. — Пожалуйста, не надо. Мне и без того ужасно стыдно.       — Я вижу, — эльс пододвинулся к ней ближе. — Поэтому я и хочу, чтобы ты всё рассказала сама, поборов глупый и неуместный стыд. Если не сможешь, мне придётся наказать тебя за нарушение обещания. Как — ты уже знаешь.       Вороница лихорадочно соображала, что ей делать, и вдруг подумала, если он вынудил её дать обещание, то, может, удастся связать обещанием его самого.       — А если, — неуверенно начала девушка. — Если я отвечу на все, даже на самые трудные вопросы… ты не тронешь меня?       — Мы это уже обсуждали, — эльс ухмыльнулся. — Мне кажется, ты пытаешься тянуть время, а я не намерен терпеть…       — Нет-нет-нет, — затараторила Вороница, поскольку он уже занёс руку над её телом. — Я только хочу быть уверенной, что не обманешь. Ты можешь пообещать, что не тронешь меня?       — Даю слово, — его чёрные глаза лукаво блеснули, — что не сделаю тебе ничего плохого, пока ты послушна.       Вороница тяжело выдохнула. Гарантия безопасности слабая, вряд ли он сдержит обещание, но хоть что-то.       — Итак, — эльс убрал волосы за ухо, — смотри мне в глаза и отвечай. Ты девственница?       Смирившись с безысходностью, Вороница слабо кивнула.       — Словами, — требовательно прошептал ей на ухо мужчина.       — Да, — с трудом выдавила из себя девушка, ещё сильнее покраснев.       — Как так получилось?       — Ты не знаешь, как получается, что девушки невинны? — съехидничала Вороница.       — Нет, — он криво усмехнулся. — У меня больше знаний, как они теряют невинность. Не увиливай от ответа. Почему у тебя ещё не было мужчины?       — Может, потому что мне всего восемнадцать лет? — огрызнулась девушка.       — Нет, глупенькая. Тебе УЖЕ восемнадцать лет. Все твои ровесницы, с которыми мне доводилось знакомиться, оказывались в восемнадцать лет законченными шлюхами. И вдруг такой сюрприз, — эльс довольно потянулся. — Ты очень красивая, я не поверю, что на тебя не обращали внимания.       — Но твои друзья не обратили же, — попыталась схитрить Вороница.       — Да, и, как мы выяснили, долго оставаться незаметной у тебя тоже не выходит — со мной ты вела себя неосторожно. Возможно, тебе не хватило терпения или ты сегодня обманулась, подумав, что в безопасности. В любом случае мне это было на руку.        Вороница нахмурилась. Мужчина точно угадал, почему его команда пропустила её. Такая проницательность насторожила девушку.       — Я не знаю, как ответить на твой вопрос, — она больше не могла на него смотреть. Он смутил её окончательно. — Что значит «как получилось»? Просто так.       — Просто так даже ваши земные кролики не трахаются, — возразил эльс. — И уж тем более человек ничего не решает просто так. Это был твой осознанный выбор. И я хочу знать почему.       — Я не захотела ни с кем спать, — Вороница надеялась, что этого ответа будет достаточно, но ошиблась.       — Почему? — не отступал мужчина.       Девушка замешкалась. Как же трудно ответить на его вопрос вслух. Отчего его не устроил предыдущий ответ? Наконец она решилась.       — Я не хочу одноразовых отношений. Мне кажется, что они неправильные, — выпалила Вороница. Она решила, что сейчас мужчина опять спросит «почему» и приготовилась нагрубить ему, нахамить и послать все свои обещания, чтобы не задавал тупые вопросы, на которые у неё нет ответа.       — А как к таким мыслям отнеслись твои родители?       — А не по… что? — девушка чуть было не выложила все подобранные оскорбления, но вовремя спохватилась. — Мои родители? А как они могли отреагировать? Они хотели продать меня замуж. Мои убеждения портили им все планы.       — Продать замуж? — эльс от удивления сел.       — У нас на Земле, если женщина беременеет, то её продают замуж. Чаще всего старику, который уже не может сделать детей, но хочет наследника. А просто так уже давно никто не женится. Нет смысла. Можно просто жить вместе, гулять напропалую. Зачем связывать себя узами? Иногда сам отец ребёнка покупает женщину. Если, например, какой-нибудь состоявшийся мужчина хочет завести семью, то он… ну… сначала убеждается на практике, что женщина может иметь детей, а потом только покупает её, уже с плодом. Замужество для беременных — закон.       — И ты говоришь, что свободна?! — улыбаясь, мужчина покачал головой. — Как ты можешь считать себя свободной, если в итоге твои же родители могут продать тебя кому захотят.       — Это другое, — неуверенно возразила Вороница. — Продажа замуж — забота о будущем ребёнка и вообще о его появлении. Беременеют по собственной воле.       — А мне-то казалось по случайности, — насмешливо вставил эльс.       — Случайность один на миллион! Современная контрацепция настолько надёжна, что…       — Ладно, — перебил её мужчина, — допустим, что вы сами решаете, когда обрести хозяина…       — Не хозяина, а мужа!       — Ой, невелика разница, — отмахнулся блондин. — Я про другое. Что, если родившийся ребёнок не человек? Если он эльс, женщина обязана сообщить о нём в наше посольство и отдать мальчика, если, конечно, хочет жить. Что тогда сделает так называемый муж? Судя по твоим словам, он купил себе жену как раз из-за ребёнка.       — Ну, тут есть выход, — Вороница немного смутилась. — Сами по себе измены сурово наказываются, поэтому и жениться в молодости никто не хочет.       — Не никто, а мужчины, — самодовольно поправил эльс.       — Но если пара хочет ещё ребёнка, то по официальному согласию мужа… или жены, если проблемы с её стороны… — Вороница многозначительно замолчала.       Эльс презрительно фыркнул.       — А если женщина вообще забеременеть не может? Если она бесплодна?       — И что? Продать её не смогут, конечно, но ей никто не мешает жить с мужчинами в своё удовольствие.       — Как же ты планировала свою жизнь? — эльс слегка наклонился к ней. — Собиралась прожить её в гордом одиночестве?       — Нет, наверное, — Вороница вжалась в кровать. Разговаривать не о себе легче, особенно когда он находился дальше. — Я слышала, что были случаи… то есть иногда…. Ну любовь же ещё бывает?       — Какая милая, наивная девушка, — эльс широко улыбнулся, едва она закончила говорить. — И с совершенно неуравновешенной психикой, — добавил он, после того как в её тёмных глазах полыхнул гнев. — Ну, хорошо. Попробуем перейти на следующий этап, — заявил мужчина, развязав её руки.       Почувствовав свободу, Вороница тут же захотела вскочить, но эльс этого ожидал. Смеясь, он сел сверху неё, а руки прижал к постели.       — Вороница, что ты сейчас пытаешься сделать? — его лицо оказалось очень близко от неё.       — Вырваться! — она продолжала бороться.       — Вырваться откуда? — эльс всё улыбался. — Ты хочешь вырваться из комнаты и поболтать с ящерами?       Вороница неуверенно замерла.       — Или, может, вырваться с корабля? Конечно, изучение космоса весьма увлекательное занятие, но обычно им занимаются в скафандре. Так куда точно ты хотела вырваться?       — Я боюсь тебя, — Вороница посмотрела на него глазами полными слёз.       — Я знаю, — прошептал он, склонившись над ней совсем низко, так что коснулся волосами. — А также я знаю, что ты непослушная, избалованная и очень красивая девочка.       — А тебе, значит, можно оскорблять того, кто не может ответить?       — Это не оскорбление. Это правда. Скажи, Вороница, — с лица эльса не сходило самодовольное выражение, — тебе было удобнее связанной?       — Разумеется, — оскалилась девушка. — Сейчас мне мало того, что неудобно, так ещё и тяжело.       — Маленькая лгунья! — чёрные глаза эльса лукаво блестели. — Я почти не давлю на тебя, но если ты настаиваешь, могу снова привязать.       Вороница замялась. Сейчас, когда он находится так близко, практически касаясь её своим твёрдым мускулистым торсом, она дрожала от страха. Но, смотря в его красивое лицо, девушка почувствовала, как в ней разгорается непонятное желание подразнить его, поиграть с ним. Но не решившись, Вороница тихо всхлипнула:       — Не связывай меня больше. У меня уже конечности затекли.       — Тогда зачем ты начала брыкаться? — в отличие от Вороницы, эльс не собирался отказывать себе в удовольствии дразниться.       — Что ты со мной сделаешь? — неожиданно для себя спросила Вороница.       — Какие глупые вопросы, — мужчину позабавили её слова. — Ты ведь сама прекрасно знаешь. Или тебе станет легче, если я озвучу? Теперь ты моя собственность. Моя милая вещичка. Что я с тобой сделаю? Я сделаю тебя своей любовницей.       Вороница прикрыла глаза, ей стало трудно дышать.       — Сей-сейчас? — с трудом выговорила она.       Держа её дрожащие руки, эльс почувствовал, как сильно от страха у Вороницы участился пульс. Её всю начало трясти. Ещё чуть-чуть и ей совсем станет плохо.       — Нет… — мягко решил он, ослабляя хватку. — Так и быть, я не стану травмировать тебя сейчас ещё больше.       Вороница истерически вздохнула, испытав невероятное облегчение.       — Но, тем не менее, — эльс вновь перешёл на игривый тон, — ты дикая, необузданная кошечка и нуждаешься в хорошей дрессировке. Этим мы сейчас и займёмся.       — То есть я для тебя животное? — Воронице не понравились его слова.       — Люди тоже нуждаются в воспитании, укрощении и обучении. И первый урок — послушание, — его светлые волосы легко коснулись её щеки. — Сейчас я тебя отпущу. Вздумаешь брыкаться — привяжу обратно и оставлю в таком положении до конца полёта.       Он медленно слез с неё. Вороница не шелохнулась.       — Но это не значит, что ты совсем не можешь двигаться, — засмеялся эльс, отвязывая ей ноги.       — Спасибо за разрешение, — язвительно буркнула девушка, отползая от него подальше.       — Пожалуйста, — хмыкнул эльс, укоризненно качая головой. — Ты хотя бы иногда можешь себя контролировать? Твоё поведение заносит из одной крайности в другую… Так, стоп, — он резко пододвинулся к ней. — Красивая, психованная девушка…       — Сам ты психованный, — огрызнулась Вороница, вжимаясь в угол.       — С очень странным мировоззрением, — продолжил эльс, не обращая внимания на её вставку. — Среди людей, которые скорее покрутят пальцем у виска, чем поймут… — он потянул её к себе. — К тебе обязательно должны были приставать. В жизни не поверю, что всегда всё обходилось гладко.       — Что ты делаешь?! — Вороница напряжённо попыталась отпрянуть.       — Повернись-ка спиной ко мне, — велел эльс.       — Зачем? — испуганно прошептала она.       — Затем, что я так сказал, — он силой опрокинул её на живот и начал стягивать сарафан.       Сопротивляясь, Вороница завизжала.       — А ну тихо! — эльс совсем легонько шлёпнул её по пышной попе, только для того, чтобы нагнать страху, вовсе не желая причинить боль.       Девушка прекратила визжать, сжавшись в комочек.       — Пожалуй, сегодня одежда тебе больше не пригодится, — эльс немного утомился от её воплей, поэтому добавил: — Начнёшь снова кричать — я порву твой сарафан.       Он стянул его полностью и зашвырнул на шкаф. Пока Вороница беззвучно сотрясалась в рыданиях, мужчина провёл ладонями по её спине, обнаружив несколько белых шрамов.       — Так я и думал, — задумчиво проговорил он. — А что у нас ниже?       Услышав его слова, Вороница тут же загородила ладошками розовые кружевные трусики. Эльс, фыркнув, одной рукой отодвинул её нелепую баррикаду, а второй оголил белые гладкие ягодицы. Воронице показалось, что сейчас она умрёт от стыда.       — Опять плачешь? — эльс отпустил её и успокаивающе погладил по голове.        Девушка, задыхаясь от слёз, молниеносно натянула бельё обратно.       — Тихо, тихо. Ничего страшного не произошло, — в его голосе слышались смешанные нотки нежности и насмешки. — Ты сама-то не устала реветь?       — Не-не… — Вороница не могла произнести ни слова. — Т-т-т-ты н-н-не…       — Всё, пора тебя привести в чувство, — решил эльс, поднимаясь на ноги.       Он подошёл к столу, открыл один из ящиков и извлёк оттуда бутылку с тёмной жидкостью. Наполнив стакан наполовину содержимым бутылки, мужчина вернулся к Воронице, которая в это время лихорадочно завёртывалась в покрывало. Эльс усмехнулся, обхватил её и рывком поднял.       — Пей, — велел он, поднося к дрожащим губам стакан.       Девушка жалобно подняла на него сильно покрасневшие глаза.       — Пей, — повторил он. — Станет легче.       Не в состоянии спорить, Вороница ухватила стакан трясущейся рукой и сделала глоток. Жидкость обожгла ей горло. Вороница жадно вдохнула воздух, слегка качнувшись.       — До дна, — тихо приказал эльс.       Что-то мыча, Вороница отрицательно замотала головой.       — Давай, давай, — мужчина наклонил стакан, заставляя девушку допить его. Про себя он отметил, что землянка уже после первого глотка стала меньше дрожать. Слёзы на лице просохли.       Вороница полностью осушила стакан и закашлялась. Напиток, помимо всего прочего, имел едва уловимый сладковатый вкус и хорошо согревал.       — Вот умница, — похвалил эльс. — Теперь дыши глубже. Сейчас быстро успокоишься. Чего ты, глупышка, испугалась? Я же сказал, что не трону тебя сегодня.       — Я не испугалась, — Вороница опустилась на кровать, у неё закружилась голова. — Мне было очень стыдно.       — Глупышка, — ласково повторил эльс, — зачем стыдиться? По-твоему, я никогда не видел женщины?       — Ты никогда не видел меня! — всхлипнула Вороница.       — У всех женщин всё одинаково, — рассмеялся мужчина. — Ты ничем от них не отличаешься.       — Неправда! — возмутилась девушка. Ей было трудно сосредоточиться. — Я отличаюсь от них, потому что они не я… В этом весь смысл… Что… что за чушь я несу? Чем ты меня напоил? — Вороница не заметила, как он оказался рядом и, приобняв её за талию, прижал к себе.       — Ламика. Очень крепкий эльсодский напиток, — пояснил эльс. — Зато ты, наконец, успокоилась.       — Я… — Вороница нахмурилась, пытаясь что-то сообразить. Она почувствовала себя несказанно уютно в объятьях светловолосого мужчины… — Я… — опять произнесла Вороница, уронив голову ему на плечо. В опьянённом состоянии ею руководили не страхи, не предрассудки, а только её ощущения. — Я… что-то забыла…       — Что именно? — улыбнулся он, нежно проведя пальцем по её щеке.       — Подожди, что ты делаешь?! Ты меня гладишь?! — очухалась Вороница. — Ты вообще дал слово, что не сделаешь мне ничего плохого, если я отвечу на твои вопросы!       — И что плохого в том, что я тебя глажу? — эльс принялся ласкать нежную девичью шейку ладонью.       — Я не знаю… — растерялась Вороница.       — Я тоже не знаю. Может, ничего плохого в этом и нет? — поднял брови эльс.       Вороница немного отстранилась от него, продолжая хмуриться. Ну что за наваждение?! Он только что мучил её, а теперь она преспокойно позволила себя обнимать этому наглому… красивому незнакомому мужчине…       — Я даже не спросила, как тебя зовут! — вдруг поняла Вороница.       — Да, когда все силы тратишь на вопли и брыкание, многое можно упустить из виду, — чуть насмешливо заметил эльс.       — Так как же? — девушка тряхнула головой, растрепав свои шикарные чёрные волосы, чтобы дурман не мешал ей.       — Моё имя Элайя, — представился эльс.       — Ты… ты же раздел меня! — вспомнила Вороница. — Зачем?!       — Зачем мужчина раздевает женщину? Ты где жила? В монастыре? — он явно дразнил её.       — Нет, ты сам сказал, не для этого, — девушка требовательно на него посмотрела.       — Ага, значит, начинаешь думать головой. Это хорошо, — довольно потёр руки эльс. — В таком случае давай разматывайся из покрывала и ложись обратно на живот.       — Не буду я, — надулась Вороница.       — Будешь, — уверенно заявил Элайя. — В противном случае я уложу тебя сам, применив силу. Или ящеров. Хочешь покрасоваться перед ними? Что выбираешь?       Секунду помешкав, девушка не нашла для себя другого выхода, как послушаться. Не хватало ещё, чтобы он наёмников вернул. Очень медленно она застыла на животе, так и не сняв покрывало. Даже наоборот, сильнее вцепившись в него.       — Верное решение, — одобрил Элайя. — Только я сделаю его ещё более верным.        Он внезапно ухватил за край покрывало и резким движением дёрнул его вниз. Но Вороница держала крепко.       — Отдай, — велел Элайя. — Или я разорву его, а потом тебя им же и свяжу.       — Не надо, — жалобно пролепетала девушка. Вновь оказаться связанной ей вовсе не хотелось.       — Тогда разожми пальцы, — эльс снова дёрнул покрывало вниз, но на этот раз оно легко слетело с тела девушки.       Землянка едва слышно всхлипнула, плотнее прижав руки сбоку от груди.       — А сейчас ты боишься или стесняешься? — Элайя небрежно швырнул импровизированную одежду на пол.       — И то, и то… — прошептала Вороница, удивляясь, почему не разревелась. Она лежит перед взглядом похитившего её мужчины в одних трусиках, которые тот легко может снять. — И мне холодно.       — Глупышка, — эльсу, видимо, понравилось так её называть. Он несколько раз провёл ладонями от шеи до пояса, немного согревая её. — Не стоит бояться, я быстро закончу.       — Закончишь что? — вместо того, чтобы успокоить, его слова ещё больше напугали Вороницу.       Элайя вместо ответа лишь мягко хмыкнул. Услышав, что он отошёл, Вороница обернулась.       — Закончишь что? Зачем всё это? — она нервно наблюдала, как эльс роется в глубоком ящике в поисках чего-то.       — Зачем я тебя раздел? — Элайя достал небольшую литую коробку. — Разумеется, чтобы посмотреть на твоё тело.       — Зачем, если говоришь, что у всех женщин всё одинаково?       — Мне хотелось проверить одну догадку.       — Что за догадка? — Вороница не сводила с него глаз.       — Ты слишком горда. Такое поведение редко когда не приносит неприятности. Я искал на твоём теле доказательства, что тебя наказывали. Полагаю, следы на спине — привет от школьного кнута. Родственники предпочитают оставлять следы на другом месте.       — Ты уже успел меня рассмотреть. Зачем повторять? — Вороница недоверчиво нахмурилась.       — Хочу убрать шрамы, — он вынул небольшую, на вид пластиковую, баночку и вернулся к Воронице. — Эта мазь мгновенно их растянет. Вряд ли ты о такой слышала, — Элайя заметил, что недоверие на её лице усилилось. — Мой народ старается, чтобы она не разошлась за пределы Эльсода. С собой её могут брать только воины.       — Значит, ты состоишь в армии?       — Да.       Девушка почувствовала его холодные пальцы на своей спине. Видимо, холод им придавала мазь.       — Вот и всё, — он аккуратно убрал баночку на место. Не веря, что шрамов нет, Вороница немедленно дотронулась до спины, но ощутила только гладкую кожу.       — То есть, эта мазь может мгновенно залечить любые раны? — девушка ужаснулась. Эльсы и без того опасны.       — Нет, — Элайя снял с себя верх одежды, обнажая торс. — Она только устраняет шрамы. У нас есть лекарства, способные мгновенно затянуть раны, но далеко не любые.       Вороница несколько секунд не могла заставить себя оторвать взгляд от его твёрдых мускулов, не решаясь спросить, что теперь он задумал.       — Иди-ка сюда, — Элайя забрался к ней на постель и подтянул Вороницу к себе.       Девушка охнула и упёрлась в него ладошками, не давая себя прижать.       — Ты разве не замёрзла? — для него не составило труда преодолеть её барьер.       — Верни мне сарафан, и я согреюсь, — запротестовала девушка.       — Твой сарафан совсем лёгкий, — Элайя накрыл их обоих подобранным покрывалом. — Он не защитит от холода космоса. Будешь греться об меня.       — Не хочу я… — недовольно буркнула Вороница.       — Предпочитаешь мёрзнуть?       — Нет, — пискнула она.       — Тогда дай мне тебя обнять, — Элайя прижал к себе её напряжённое тело. — Разве тебе не приятны мои касания?       — Нет, — соврала Вороница.       — Лгунья, — шепнул ей Элайя. — Твоё тело на них отвечает.       — Неправда, — надулась девушка.       Эльс лишь нагло усмехнулся.       Вороница лежала к нему спиной, что позволило его рукам свободно трогать её, хотя землянка силилась ему помешать.       — Не надо, — простонала она плачущим голосом, когда длинные пальцы прорвали оборону и коснулись её груди.       — Закрой глаза, — велел Элайя, разворачивая девушку на спину. — Пересиль себя всего чуть-чуть — и ты убедишься: ничего страшного в прикосновениях нет.       Вороница была вынуждена признать: придётся подчиниться. Выбора у неё нет. Точнее есть: послушаться или дождаться, чтобы её вновь связали, а потом всё равно облапали. Она зажмурилась и даже задержала дыхание в ожидании чего-то неминуемого, неприятного.       Первые касания Элайи оказались ненавязчивыми, мимолётными, дразнящими. Воронице стало мучительно жарко, когда его прикосновения сделались настойчивее. Ей даже показалось, что её никто не похищал, что она на Земле, с кем-то очень ей дорогим. С кем-то, чьи нежнейшие ласки совершенно естественны. С кем-то, кого совершенно не нужно стыдиться.       — Всё хорошо, — зашептал эльс. — Ты привыкнешь ко мне. Сегодня ты отлично усвоишь, что нет нужды стесняться меня.       Тихий, бархатный голос Элайи заставлял её сердце стучать чаще и громче. Вороница закусила губу, чтобы сдержать рвавшийся из груди стон. Его голос ей нравился, так же как и его нескромная нежность.       Открыв свои тёмные глаза, Вороница встретилась взглядом с Элайей. Она, часто дыша, никак не могла осознать, что любуется его красивым смуглым лицом. Мгновение спустя Вороница почувствовала лёгкое прикосновение его губ к своим. Ненадолго. Всего через секунду она снова смотрела в чёрные глаза.       — Я боюсь, — неожиданно призналась она.       — Чего? — Элайя очень нежно поправил её великолепные волосы.       — Того, что ты со мной делаешь. Мне кажется, я теряю себя.       — Не теряешь. Ты просто открываешь что-то новое, — Элайя прекратил ласки. — Думаю, для первого урока уже достаточно. Или ты всё ещё стесняешься?       — Немножко, — честно ответила Вороница.       Элайя настойчиво повернул девушку к себе и положил её голову на своё плечо.       Вороница, прижимаясь к его торсу, беспокойно дёрнулась.       — Расскажи о школе, — Элайя сделал вид, что не заметил этого, поудобнее устраиваясь на подушке. — Как ты заработала шрамы? Тебя часто пороли?       — Один раз, — Вороница нахмурилась от неприятных воспоминаний. — Мне просто не повезло.       — Видимо, сильно не повезло, раз так спину исполосовали.       — Мне не хочется об этом говорить, — Вороница решила, что эльс и так достаточно влез в её душу.       — Попробуй начать, — настаивал Элайя. — Уверен, история связана с твоим неординарным поведением. Я прав?       — Обычно меня выручали подруги, — кивнула девушка. — Кому взбредёт в голову лезть к вопящей, если рядом стоит на всё согласная?       — Тому, кому эта вопящая понравится больше всех остальных, — флиртуя, заметил Элайя. — Намного больше.       Вороница зарделась, и невольная улыбка тронула её губы, но тут же пропала.       — Я едва не убила человека, — пролепетала девушка.       — Расскажи мне, — Элайя уже не держал Вороницу, а только нежно поглаживал, пока она неосознанно прижималась к нему сильнее. Попытка отвлечь её сработала.       — Я находилась одна в пустой библиотеке. Я всегда любила засиживаться допоздна. Вечером никто не отвлекает. Но в тот день… Одному парню приспичило прийти в библиотеку именно в то время, когда там находилась я. Как мне сообщили уже потом, он сын директорши.       — И что с ним стало?       — Он сам виноват! — воскликнула Вороница. — Он приставал ко мне. Я сказала «нет», он настаивал и… и я разбила об его голову горшок с сухими цветами.       Элайя издал короткий смешок, прекрасно понимая: не будь он эльсом, его самого могла постигнуть подобная судьба.       — Он сам виноват, — упрямо повторила Вороница.       — Ясно, — Элайя положил свободную руку себе под голову. — И часто в земных школах используют телесные наказания?       — Бывает. Но они начались, когда почти все школы стали закрытыми интернатами. Раньше были запрещены. А что?       — Интересно. Я мало знаю о жизни на Земле. Только основы.       — Я надеюсь, что скоро вернут старый школьный устав, — вздохнула Вороница.       — Почему? — ухмыльнулся Элайя. — Ты туда больше не вернёшься. Девушка на мгновение замерла, но потом отогнала его слова, не желая о них думать.       — Я не о себе беспокоюсь, — она потянулась. — Мне многие правила в школе не нравятся, но бить детей… Это самое неправильное, что может быть.       — Ты так считаешь? — Элайя зевнул.       Вороница приподнялась и грозно сверкнула глазами в его сторону.       — Что? А ты считаешь по-другому?       — Да, — Элайя ответил ей невозмутимым взглядом, — я, скорее, сторонник телесного наказания. Думаю, как и большинство эльсов.       — Это жестоко, — в голосе Вороницы послышалось отвращение.       — Ничуть. Я придерживаюсь правила, что если хватило смелости совершить проступок, нужно иметь смелости и ответить за него, — он пожал плечами.       — Есть и другие способы ответить, — прошипела девушка.       — Какие же? — вскинул брови Элайя. — Заплатить штраф? Выслушать длинную нотацию? Посидеть недолго в закрытом помещении? — он презрительно фыркнул. — Нет, всё не то. Наказание должно учить и внушать страх.       — Ты же сейчас не только о детях говоришь, — Вороница отодвинулась от него.       — Обо всех: и о детях, и о взрослых.       — Так может ты и меня собрался бить? — вскипела Вороница.       — Может быть, если ты очень заслужишь, — задумчиво проговорил Элайя.       — Что?! — рассвирепела Вороница, собираясь выскочить из постели, но он ухватил её за плечи. — Руки убери, монстр! — она попыталась отбиться.       — И что ты сейчас делаешь, Вороница? — укоризненно улыбнулся Элайя. — Хочешь убедиться, что я говорю правду?       — Ты чудовище, — всхлипнула девушка плаксивым голосом, когда он уложил её обратно.       — Вполне возможно, — не стал спорить эльс, успокаивающе поглаживая Вороницу по волосам.       — Тебя нужно было назвать садистом, — продолжала бушевать она.       Он негромко рассмеялся.       — Твоё имя тебе тоже не подходит.       — Ворон символизирует свободу! — запротестовала Вороница.       — Но ты вовсе не свободна, — продолжал посмеиваться эльс. — На мой взгляд, тебя нужно было назвать Ягуаром.       — Почему Ягуаром? — буркнула Вороница.       Элайя немного сдвинулся на бок, чтобы иметь возможность смотреть ей в глаза.       — У вас ягуар — дикая, гордая и опасная кошка. Хищник. Подойдёшь близко — убьёт. А на Эльсоде ягуаром называют цветок. Ягуар даёт бутон, но тот никогда не распускается сам. Для того, чтобы он расцвёл, нужно сорвать его. И только тогда можно будет любоваться одним из самых красивейших цветов на планете, — Элайя взял девушку за руку и поцеловал запястье. — Ты, Вороница, на Земле дикая кошка, а здесь — прекрасный цветок, который я собираюсь сорвать и помочь ему распуститься.       Землянка завороженно его слушала, не зная, что делать: зарумяниться от комплимента, сжаться от страха или прибить эльса за наглость.       — А что с твоим именем? — наконец спросила она, решив отложить прибивание на потом.       — То есть? — Эльс завладел второй её ладонью и теперь целовал обе.       — Я много читала об эльсах, — чтобы не смутиться, Вороница предпочла проигнорировать его действие, — у вас три имени: короткое, полное и родовое.       — Верно.       — Элайя — короткое?       — Да, — его забавлял их разговор.       — А как полностью?       — Элайя Элайджа Блек.       — А-а, — протянула Вороница. — Кажется, я догадываюсь. Ты военный, потому что у тебя не было другого выбора, да? И родовое имя ты взял сам, выбрав его с Земли, планеты матери?       Элайя громко расхохотался в ответ на её слова.       — С чего ты взяла этот бред? — спросил он, продолжая посмеиваться.       — Но… — растерялась девушка… — Элайя — земное имя.       — Практически да, — неопределённо ответил эльс.       — Практически?       — Сейчас объясню, но сначала хочу, чтобы ты объяснила свои выводы. Уж больно они смешные.       — Ну, — надулась Вороница, — Элайджа — земное имя. Блек — земная фамилия. Поэтому я и подумала, что ты взял сам родовое имя из земных фамилий. Раз брал сам, то безотцовщина, а раз без отца, то другого выбора, кроме как стать солдатом, не было.       — Логично, — Элайя всё ещё смеялся, — но абсолютно неправильно. Ты ошиблась, считая моё родовое имя земным. Блек — очень древнее имя на Эльсоде.       — Но ведь на Земле…       — Охотно верю, что на Земле есть такое имя, — перебил её Элайджа. — Совпадение объяснить крайне просто. Ведь что, по сути, представляет собой слово? Всего лишь набор звуков. У наших народов схожее произношение слов. Поэтому и неудивительно, что звуки одинаковые. На самом деле очень легко определить, насколько древнее родовое имя у эльса. Чем оно проще и короче, тем древнее. То есть самые старые состоят из двух букв. Например, я знаком с эльсами с родовыми именами Ои, Ло, Ки. Разумеется, сейчас простых вариантов не осталось. Ты же наверняка знаешь, родовое имя уникально. Оно не повторяется. Тем, кто вынужден его брать самим, в наше время приходится составлять его где-то из десяти слогов. Так что ты не угадала. Я прекрасно знал своего отца. И стал военным, так же как он когда-то, по своей воле.       Воронице стало очень неловко, когда она поняла, какую чушь сморозила.       — Извини, — девушка потупилась.       — Тебе не за что извиняться, — его глаза весело блестели. — Ты не могла знать.       — Я хоть что-нибудь угадала?       — Увы, — он покачал головой, — моя мать не землянка. Она была иммизианка. Ты слышала о планете Иммизий?       — Никогда, — призналась Вороница.       — Эта планета погибла лет двадцать назад от столкновения с метеоритом. Жаль, великолепная была планета. Меня заносила туда пару раз служба, — Элайя увлёкся воспоминаниями. — Жёлтая трава хрустела под ногами, как снег. Воздух не прозрачный, а с малиновыми оттенками, так что сквозь него мало что разглядишь. А жители… У них по четыре глаза. Двумя они смотрят днём, а двумя ночью.       Вороница слушала его, затаив дыхание. Она никогда нигде не была, но обожала рассказы про другие расы. Ещё в школе она с жадностью прочитывала всё, что могла найти, о внеземных цивилизациях.       — К сожалению, кажется, они почти все вымерли после гибели планеты, — Элайя печально вздохнул. — Но я отвлёкся. Что касается моего имени. Само оно, разумеется, с Земли. У отца тогда появилась любимая рабыня — землянка, вот она и подсказала. Понимаешь, Ягуарчик, существуют чисто эльсодские имена, но они редко встречаются. Очень редко и чаще у знатного рода. Что их объединяет, так это окончание. Чаще всего «-ей» или «-йя». Поэтому моему отцу приглянулось имя «Элайя».       — Расскажи мне ещё о других расах, — попросила Вороница, — про которые я не слышала.       Элайджа отрицательно мотнул головой.       — Вряд ли тебе понравятся мои рассказы. Я же солдат. Поле боя для меня дом родной.       — Ты давно в армии?       — Практически всю жизнь, — хмыкнул Блек. — Помню своё первое задание в роли командующего. Это было на планете Сежелл. Про неё ты точно не слышала. Жуткая планета, бесцветная, полна ядовитых растений и хищников… Мне тогда исполнилось двадцать четыре, и я носил звание то-капитана… Как же давно это было.       — А сейчас ты кто?       — Старший то-капитан.       — Разве такой существует? — удивилась девушка.       — Ну не знаю, как у других рас, а у эльсов существует, — Элайдже очень понравилось объяснять ей элементарные вещи. — И он на пять званий выше обычного то-капитана.       — Как же так получается? — Вороница заинтересовалась. — У нас на планете тоже есть звание капитан. Почему они одинаковы? Не может же…       — Потому что я перевожу его, глупенькая, — ласково рассмеялся Блек. — Банальный примерный перевод того, что можно перевести. Например, приставку «то» нельзя. На эльсодском моё звание: «Хониэттро то-иёмме». Перечень моих обязанностей схож с вашим капитаном. Вот и весь секрет.       — А у твоего отца много рабынь? — Вороница вспомнила случайную фразу из рассказа.       — Много, — Элайя довольно улыбнулся. Он догадался, какой вопрос она задаст следующим.       — А у тебя? — тихо спросила девушка, стараясь придать голосу обычный будничный тон.       — Одна, — Блек вновь вогнал её в краску своим пронизывающим взглядом. — Кстати, эльсы больше предпочитают говорить «вещь», а не «рабыня». Хотя это для нас одно и то же.       — Покажи мне часы, — Вороница решила сменить тему, поскольку вопли «я не рабыня и тем более не вещь» её немного притомили. Её лицо и так сегодня то краснело, то бледнело, как хамелеон, бегающий по Санта Клаусу.       — Часы? — удивился Элайджа.       — Да. Те, которые вы должны всю жизнь носить. Или я снова ошибаюсь?       — Нет, не ошибаешься, — он продемонстрировал левую руку. На ней красовался широкий блестящий браслет, не очень-то походивший на часы.       — Постоянно ходить с часами на руке, наверное, жутко неудобно?       Она провела пальцами по тёмной середине и, ойкнув, отдёрнула руку — от её прикосновения включился голографический циферблат.       — Вовсе нет. Быстро привыкаешь. Смотри, Ягуарчик, — Элайя, спрятав циферблат обратно, легко поднял их до локтя. — Часы плотно сидят в любом месте руки. Нужно только установить фиксатор. Передвигать несложно. Циферблат по желанию: как у меня голографический, обычный, скрытый. То же самое с клавиатурой или любой другой системой ввода. Они ведь только называются часами. На самом деле это личный компьютер, который можно переделать как угодно. Кстати, о часах, — Блек посмотрел на время. — Мы летим уже довольно долго. Ты голодна?       — Нет, — честно ответила Вороница.       — Уверена? У тебя дома сейчас примерно пять утра…       — Я не хочу есть, — заупрямилась девушка.       — Ну ладно, — Элайя прищурился. — Сегодня… учитывая обстоятельства… А спать не хочешь?       — Немного, — призналась Вороница, подавив зевок. — Но не думаю, что я сейчас усну.       — Уснёшь, — Элайя уверенно потянулся к выключателю и погасил свет. — Ты всё ещё немного пьяна. Ламика и качка должны тебя быстро усыпить.       — Откуда здесь вообще качка. Мы же в космосе.       — На корабле включена программа искусственной чувствительности передвижения. Мы ощущаем и повороты, и движение, и изменения скорости. Так я могу контролировать, трогает ли кто-то из солдат штурвал, находясь не на мостике. Повернись, я тебя обниму.       Вороница послушно прижалась к нему спиной. Ей было тепло и уютно в его объятьях, но тревожно. Причём тревожно не из-за того, что её похитили, и даже не из-за того, что лежит почти полностью обнажённая с полуголым эльсом. Её пугали его слова. Сейчас он вёл себя очень ласково… но всё же…       — Ты сказал правду? — не выдержала Вороница.       — Я всегда стараюсь говорить только правду, — отозвался Элайя полусонным голосом. — Ты о чём конкретно?       — Ты действительно за телесные наказания? — выпалила девушка.       — Тебя это волнует? — абсолютно спокойно осведомился Элайджа.       — Разумеется! — крикнула Вороница, начиная злиться его спокойствию.       — Тс-с-с, — он зажал ей рот рукой. — Не кричи, пожалуйста.       — Разумеется, меня это волнует! — повторила девушка уже тише.       — Напрасно, — Элайя крепко обнял её. — Раньше ты жила в совершенно таком же мире. Были законы, и была ответственность за их нарушение.       — А я всё равно беспокоюсь. Я понятия не имею, что у тебя на уме и чего ты хочешь. А вдруг ты садист, наслаждающийся болью других?!       — Даже если я таковым и окажусь, ты всё равно изменить ничего не сможешь. Сейчас попробуй уснуть. Там, куда мы летим, сутки длятся дольше земных.       Вороница ещё долго лежала, просто вглядываясь в темноту. Алкоголь потихоньку выветривался, и её вновь начала охватывать паника.       «Нет, — мыслила она, — если этот самоуверенный эльс думает, что, запугав меня, добьётся послушания, то ничего подобного! Я не стану его рабыней! Хоть он и, без сомнения, очень красивый… Наверное, красивее всех, кого я до сих пор встречала… И с ним мне так комфортно. Вот мы лежим, а я не ощущаю с собой рядом чужого человека… Стоп! — резко оборвала себя Вороница. — Он и не человек, поэтому не ощущаю. Главное не то, что он мне нравится, а то, что он считает меня своей собственностью. Я убегу при первой же возможности! Решено! Точка!»       На этом Вороница отползла от обнимающего её Элайджи, насколько смогла, и закрыла глаза, пытаясь уснуть. Она не заметила, что Элайя вовсе не спал, а внимательно наблюдал за ней всё это время.