Любовь или Свобода: Выбор

      Черноволосая девушка восемнадцати лет протёрла глаза и снова уткнулась в книгу по истории. Июньское солнце настойчиво заглядывало в окно, упорно мешая ей сосредоточиться, но девушка, закусив губу, продолжала читать.       — Вороница! — в полупустой читальный зал ворвалась шумная пышная брюнетка. — А я тебя повсюду ищу!       — Пики, у нас на носу выпускной экзамен по инопланетной истории, — читающая девушка устало вздохнула. — Где же я ещё могу быть, как не за книгами?       — Вот и дурочка, что за книгами, — уверенно заявила Пики. — На дворе начало двадцать второго века. Умные девушки, готовясь к экзамену, учат не предметы, а технику секса.       — Тогда умными девушками их уже точно не назовёшь. Вот шла бы и занялась этим, если так думаешь, — огрызнулась Вороница.       — Да я бы с радостью, — хмыкнула Пики. — Я, что ли, виновата, что мной никто не интересуется.       — Мной тоже, — Вороница поближе пододвинула к себе стопку книг, мысленно посылая проклятия, что их отсталая школа так и не перешла на электронную библиотеку, в отличие от других.       — Сама виновата, — скрестила руки на груди Пики. — Ты же никому не даёшься. Кому нужны недоступные, когда других полно? Какая бы ты ни была красавица, никто не станет тебя добиваться. На тебя уже пальцем показывают и у виска крутят.       — Да пусть хоть дырку себе просверлят, — упрямо тряхнула головой Вороница. — Меня мужчина должен взять как крепость: неприступную, но в конце концов сдавшуюся.       — Тогда ты умрёшь старой девой, — подвела итог Пики. — Тебя даже в жёны не смогут продать, потому что для этого сначала нужно забеременеть. Что у тебя за глупые предрассудки? Зачем хранить девственность в восемнадцать лет? От неё все девушки стараются избавиться, едва только девушками став… И то только потому, что раньше запрещено…       — Умолкни, а? — Вороница устало откинулась на стуле. — Лучше погоняй меня по предмету. Глядишь, и сама что-нибудь запомнишь.       — Вот так всегда, — надулась Пики. — Проверь, погоняй… Нет чтобы поговорить с подругой, спросить, как у неё дела. Всё ли хорошо…       — О-ой, — застонала Вороница. — Началось нытьё. Давай я всё за тебя расскажу. Ты никому не интересна. Твоя семья тебе постоянно твердит, что ты себя запустила и сама виновата в своих бедах. Папаша даже хочет, чтобы твоя мама второго родила, поскольку в тебе разочаровался. А ты терпишь, потому что любишь… И ещё ты хочешь замуж, но не от кого беременеть. Что упустила?       Пики надулась ещё больше.       — У тебя всегда одно и то же, — беспощадно продолжила Вороница. — Нытьё, нытьё, нытьё… Заканчивай ныть!       — Какая же ты злобная, — разозлилась Пики.       — А ты Нытик! — закипела Вороница. — Ты будешь меня проверять или мне самой?       — Откуда к нам пришла технология трансформирования и как мы её используем? — гневно выпалила Пики, решив за нанесённую обиду уличить подругу в плохом знании предмета.       — От слектов, — мгновенно откликнулась Вороница. — Цивилизация, обожающая науку больше всего остального. Мы освоили только трансформацию мягких тканей. Например, одежды. Самой популярной стала трансформация: брюки в халат и обратно. Эта мода сейчас разошлась по всей Вселенной. Чем твёрже и плотнее материал, тем сложнее его трансформировать.       — Угу, — кивнула Пики, проверяя ответ по карманному компьютеру. — Откуда взялись варганы?       — Варганы — выходцы с давно погибшей планеты Мифар. Те немногие из варганов, которым удалось избежать гибели, поселились на космической станции. Лишённые средств к существованию, варганы были вынуждены брать в руки оружие и либо грабить, либо продаваться любому, кто готов заплатить. Со временем они освоились. Руки привыкли к лазерным ружьям, а совесть — к трупам.       — Ой, а излагаешь-то как, — фыркнула Пики. — Это не экзамен по литературе, не говори, словно пафосную поэму пишешь. Как они выглядят?       — Внешние особенности варганов… — Вороница задумчиво укусила кончик ручки. — Серые. Скользкая кожа, невысокий рост и довольно широкие кости. Вместо ногтей и волос — толстые щупальца.       — Гадость какая, — Пики поморщилась. — Не хочу с ними встретиться. Давай про ящеров.       — Тоже наёмники, — тут же выпалила Вороница. — С планеты Фародокс. Отличаются чрезвычайной враждебностью и любовью к насилию. Охотнее всего нанимаются эльсами. Видимо, потому что сошлись характерами.       — Стоп, до эльсов мы ещё дойдём, — Пики, прикрыв глаза, облизнулась. — Внешность ящеров?       — Рост свыше двух метров. Вместо кожного покрова — зелёная плотная чешуя с добавлением какого-нибудь цвета. По три когтистых пальца на руках и ногах… А мозгов не больше, чем у обычных ящериц.       Пики хихикнула:       — Ну не настолько. На мой взгляд, они очень ничего… Такие высокие… Люблю высоких.       — Меня сейчас стошнит, — презрительно скривилась Вороница. — Дальше спрашивай.       — Ты не всё рассказала, — лукаво усмехнулась Пики, отодвинув в сторону занавески на окне, чтобы пустить в зал больше солнца. — А как же хвост?       — Какой хвост? — Вороница растерянно моргнула. — У них есть хвост? — она выхватила у Пики компьютер. — Что ты выдумываешь? — возмущённо завопила девушка, найдя нужный абзац. — Нет у ящеров никакого хвоста и никогда не было!       — Нужно быть уверенней в своих знаниях, — довольно смеясь, Пики забрала карманник, возвращаясь на свой стул. — Теперь тебя такой вопрос не смутит.       — Зараза, — сверкнула глазами Вороница.       — Не без этого, — самодовольно улыбнулась Пики. — Продолжим? Откуда взялись дикие скитальцы?       Вороница задумалась, несколько секунд усердно пытаясь вспомнить, но безуспешно.       — Чёрт! — гневно воскликнула она в итоге. — Учила же! Это ты меня сбила! Ладно, плевать на планету, потом посмотрю. Так… Дикие скитальцы представляют собой что-то вроде космических хулиганов… или пиратов, когда как. Промышляют в основном набегами и работорговлей. Также не брезгуют предоставлять услуги наёмников, но менее охотно чем ящеры или варганы. Внешне почти как люди, только на голове, позвоночнике и руках роговые наросты…       — Ладно, знаешь ты всё, — перебила подругу Пики. — Теперь самое сладкое. История эльсов. Откуда берут происхождения их имена? И сколько имён имеет эльс?       — Обычно три имени, — Вороница устало потянулась. Она уже запарилась в душном зале, но упорно прогоняла от себя все мысли об отдыхе. — Полное, сокращённое и родовое. Если отец мальчика-эльса неизвестен, то ему самому предстоит взять себе родовое имя, которое потом будут носить его потомки, не имея права его сменить. В сущности, оно похоже на человеческую фамилию, только родовое имя уникально, поэтому каждый эльс в любой момент может проследить историю своей семьи и узнать всех своих родственников. Что касается полного или сокращённого имени, то это жуткая смесь со всех известных планет. Чаще всего отец ребёнка использует язык его матери.       — А я и не знала, — Пики слушала со всем вниманием, накручивая на пальчик локон своих кудрявых коротких волос. — Дальше… ммм… расскажи о системе управления эльсов.       — Эльсы не делят свою планету на страны. У них существует только один язык и один единый орган власти — Совет. Члены Совета получают к своему имени приставку «лорд». Они не избираются. Почти любой имеет право выучиться и пойти работать в Совет, но желающих мало, так как члены Совета получают массу ограничений. Например, они не могут больше спать с женщиной… К полной власти допускаются только старейшины, а пробиться до этой должности невероятно тяжело… Насколько я знаю…       — Как же я хочу эльса… — мечтательно протянула Пики.       Вороница звучно хлопнула себя по лбу.       — Тебе унижений захотелось? И почему всех на них так тянет?! Подумаешь, красавцы. Они же жестокие, наглые… и вообще, это из-за них у нас пошла мода на секс с первым же встречным мужиком, в первых же встречных кустах…       — И спасибо им за это…       — Ну хватит! — взбесилась Вороница, вскочив с места.       — Что, гормоны по мозгам бьют? — покачала головой Пики. — Подруга, ты давно созрела и тебе давно пора…       — Нет, нет и ещё раз нет! — побагровела Вороница. — Только так, как я хочу, и никак иначе!       — Слушай, а пошли на улицу? — неожиданно предложила Пики. — Там солнышко, тепло. Продолжишь учить на свежем воздухе.       Вороница бросила несчастный взгляд за окно. Лёгкий ветерок ласково качал свежие листья молодых деревьев. Погода стояла чудесная.       — Ладно, — наконец решилась она, — пошли, прогуляемся. Потом доучу, вечером.       — Хоть одно верное решение, — Пики с готовностью выключила карманный компьютер и зашагала следом за Вороницей.       Читальный зал, из которого вышли девушки, находился на последнем этаже школы, в которой они учились. Подружки, не торопясь шагая по узкому коридору, на секунду остановились у широкого старого зеркала без рамы. Критически осмотрев себя, Вороница хмыкнула. Бессонные ночи отразились на её внешности: глаза покраснели, лицо осунулось. Впрочем, эти недостатки не могли сильно её испортить. Она унаследовала от своей матери, прекрасной испанки, весьма соблазнительные формы: широкие бёдра, тонкую талию, длинные ноги. Пышная грудь, по мнению Вороницы, доставляла ей одни неприятности, несмотря на то, что являлась объектом зависти многих ровесниц. Также от матери ей достались тёмно-карие глаза и густые блестящие чёрные волосы, которые Вороница упорно отказывалась стричь. От биологического отца она получила только высокий рост и очень светлую кожу. Пики, не разглядывая своё отражение, нетерпеливо потянула подругу дальше, уж больно торопилась покинуть душную школу.       — Девочки, меня подождите! — окликнул их звонкий голос.       Подружки оглянулись. Из класса в конце коридора, часто перебирая худенькими ножками и цокая каблучками, к ним спешила их одноклассница, по пути разглаживая помятую короткую юбку.       — Привет, — Вороница окинула подошедшую рыженькую девушку придирчивым взглядом. — Ты откуда в таком виде?       — С инопланетной культурологии, — та довольно застегнула сумку. — Получала оценку автоматом.       — Ну конечно, — тихо проговорила Вороница. — В наше время автомат получают не за знание.       — Одно другому не мешает, — девушка откинула с лица рыжие локоны. — Иду на рекорд. Это за сегодня четвёртый.       — Четвёртый автомат? Или четвёртый мужик? — съехидничала Вороница, не сдержавшись.       Одноклассница в ответ только подмигнула.       — Счастливая ты, Лисия, — с лёгкой завистью вздохнула Пики. — Рассказывай подробности!       Не желая принимать участие в обсуждении всех подробностей и щадя свою и так расшатанную психику, Вороница, залившись румянцем, сделала несколько шагов в сторону. Облокотившись на подоконник, она принялась разглядывать без особого интереса засохшие листья комнатных растений, расставленных вдоль окон по школьному коридору. Земля явно нуждалась в поливе. Девушка невольно скорчила личико: зачем в школе покупают растения, если не ухаживают за ними? Переведя тусклый взгляд на пейзаж за окном, Вороница мысленно чертыхнулась. Время скоро вечер, а эти две болтушки увязли в обсуждении своей любимой темы: у кого, сколько за день, с кем и как. Манящий блеск прохладной речушки, виднеющейся вдалеке, заставил Вороницу решительно вмешаться в разговор своих одноклассниц.       — Пики! — громко воскликнула она, не пытаясь скрыть раздражения. — Ты зачем меня вытащила из читального зала? Мы гулять собирались!       — Ой, я с вами, — быстро откликнулась шустрая Лисия. — Может, в парк?       — Я к воде хочу, — заупрямилась Вороница.       — Ну отлично! — Лисия уже твёрдо направилась к выходу. — В парке есть река. Я знаю хорошее местечко, там постоянно наши собираются. Поболтаем, посплетничаем.       — Шикарно, — недовольно буркнула себе под нос Вороница, увлекаемая подругами. — Стоило ради сплетен отвлекаться от занятий.        Но на свежем воздухе её настроение резко улучшилось. Не обращая внимания на возобновившуюся болтовню подружек, Вороница задумчиво улыбнулась. На ней был светло-бежевый сарафан с расклешённой длинной юбкой. На Пики и Лисии тоже юбки… и на всех встреченных по пути девушках и женщинах. Нынешняя мода словно помешалась на всех этих юбках, платьях, сарафанах. А ведь когда-то всё было иначе… каких-то сто лет назад.        Подружки вышли за жёлтый решётчатый школьный забор и не спеша поднялись на холм по дорожке, ведущей к парку. На минуту поднявшийся тёплый ветер растрепал их волосы и снова стих.       — Как же тут хорошо… — Лисия, хихикнув, сорвала несколько ярких цветков, растущих вдоль дороги, сплетая их вместе, и приколола к своей кофте.       — Далеко ещё до твоего места? — Вороница с интересом оглядывалась по сторонам. Она только сейчас поняла, что слишком много времени проводит в школе за книгами, зачем-то изучая инопланетные языки, которые ей вообще вряд ли пригодятся в жизни.       — Где-то полчасика топать по дороге напрямик. Ой, смотрите, к нам гость… — Пики с Вороницей уже заметили приближающегося к ним молодого человека. Это был высокий, худенький парень, по виду их ровесник. Он шёл расслабленной походкой, положив руки в карманы, оставив снаружи только большой палец, и довольно усмехался.       — Приветствую, красотки! — громко воскликнул молодой человек. — Как насчёт тесного знакомства?       Не дожидаясь ответа, он собрался обхватить Вороницу за талию.       — Не со мной! — мигом отреагировала она, отступая на пару шагов, выставляя вперёд руки на случай, если парень попробует ещё раз.       — Э?... — молодой человек явно растерялся, похоже, впервые наткнувшись на такую агрессивную реакцию. Судя по довольно привлекательной внешности, парень пользовался успехом у слабого пола.       — Идём со мной, — Лисия оценивающе пробежала глазами по его соломенным волосам и забавной россыпи веснушек.       Юношу, видимо, вполне устраивало её предложение. Но перед тем, как заключить рыжеволосую красавицу в объятья, он презрительно хмыкнул в сторону Вороницы.       — Девочки, не ждите меня, идите, — Лисия, повернув голову в сторону подружек, весело подмигнула им, показав за спиной растопыренную пятерню. — Я вас догоню. Может быть.       Пики легонько покачала головой, наблюдая, как их рыжая одноклассница, хихикая, уводит парня в другую сторону.       — Пять, — тихо проговорила она.       — Что? — Вороница ещё тяжело дышала, понервничав из-за неприятной истории с приставанием молодого человека.       — Он у неё сегодня пятый, — пояснила Пики. — Везёт же некоторым.       — Тоже мне, везение, — фыркнула Вороница, мысленно призывая себя к спокойствию.       — Ты права, — подумав согласилась Пики. — Он не инопланетянин. И уж тем более не эльс.       Вороница закатила глаза.       — Идём уже, — позвала она. — Думаю, Лисию действительно нет смысла ждать. Вряд ли она скоро освободится.       — Верно, — вздохнула Пики.       Идти оставалось недолго. Несмотря на желание Вороницы посидеть в тишине, Пики всё же уговорила её остановиться там, где планировалось, мотивируя тем, что Вороница всё равно сможет отойти подальше от толпы сплетничающих девушек, зато Пики будет с кем поболтать. Девушка устало откинула волосы назад. Она уступила мольбам подруги только потому, что понимала: если та не найдёт свободные уши, то снова начнёт ныть уже ей. Впрочем, выйдя на поляну, Вороница не пожалела о своём решении. Место оказалось изумительным: то, что нужно для отдыха после пыльного читального зала. Поприветствовав одноклассниц, так же выбравшихся на природу, и оставив на их попечение Пики, девушка с удовольствием растянулась чуть в стороне, у реки. Несмотря на приближающийся вечер, погода держалась тёплой, даже немного жаркой, поэтому Вороница разулась и поместила свои ноги по колено в прохладную воду. Небольшие волны, нагоняемые временами поднимающимся ветерком, грозились намочить подол её сарафана, поэтому девушка подняла его повыше. Сидеть и тихонько мурлыкать себе под нос печальную мелодию было приятно. Девушка любила музыку, не даром она заканчивала школу с музыкальным уклоном и очень хотела в будущем пойти по этой стезе.       Лениво откинувшись на траву, она перевела взгляд на небо. Редкие облака спокойно проплывали мимо. Мельком девушка заметила тёмное пятно, двигающееся слишком быстро.       «Самолёт, наверное», — подумала Вороница, прикрывая свои карие глаза. Лёгкий смех и тихая беспрерывная болтовня щебечущих одноклассниц вгоняли её в сон, но внезапное оживление, возникшее среди подруг, заставило Вороницу сесть. Ей стало любопытно: в чём причина поднявшегося шума. Её подружки сбились в стайку, стоя к ней спиной, и усиленно кому-то махали, временами подпрыгивая, при этом громко и радостно смеясь. Проследив взглядом в поисках — кого они могут так бурно приветствовать? — Вороница уткнулась глазами в примеченное ею ранее тёмное пятно. То стремительно приближалось к их компании.       «Нет, это точно не самолёт, — Вороница старательно вглядывалась в объект. — Это же инопланетный космический корабль! Вот чёрт!»       Девушка почувствовала, как её сердце панически забилось. Прибытие инопланетян всегда заканчивается одним и тем же. Неудивительно, что её одноклассницы так оживились, предвкушая пьянящую сладость крепких мужских объятий. Вороница нервно окинула взглядом окружающую их местность, ища возможность укрыться от нежданных гостей: голое пространство, до ближайших деревьев метров сто.       Тем временем корабль уже приземлился, и на радость ликующим девушкам из него вышло чуть больше десятка красивых, стройных мужчин. Большинство из них, не особо выбирая, сразу же ухватили за талию ближайших к ним женщин — те были на седьмом небе от счастья, оглядываясь в поиске возможного уединения. Вороница решила не двигаться и не привлекать к себе внимание, мысленно чертыхаясь: «Как они вообще нас заметили?! Всё-таки маленькая поляна, чтобы приметить из космоса».       Все вышедшие пришельцы, выбрав себе пару, удалялись в сторону леса. Украдкой бросив взгляд на Пики, Вороница заметила, что та светится от счастья, уходя в обнимку с рыжеволосым мужчиной, похоже, не имеющим ничего против пухленьких девушек. Мечта её подруги исполнилась сполна: ведь эти красавцы никто иные, как эльсы.       Вороница облегчённо расслабилась. Её даже не заметили. Она решила подождать, пока парочки отойдут подальше, и потом тихонько уйти в другую сторону до их возвращения. Выслушать радостные вопли Пики она вполне сможет и завтра.       Оставшиеся без пары девушки огорчённо надулись, скрестив руки на груди и завистливо провожая взглядом «избранных». Вороница, не сводя глаз с удаляющихся эльсов, медленно высунула ноги из воды, но больше ничего не успела сделать. Из корабля показался ещё один эльс. Он замер ненадолго у выхода, стоя спиной к девушкам, отдавая кому-то последние распоряжения. Вороница растерянно смотрела на его светлые полудлинные волосы.       «А у этого волосы почти доходят до плеч… — внезапно для себя подумала она. — Так, ладно, не отвлекаться. Главное вести себя тихо, незаметно и смотреть в другую сторону… Интересно, а кожа у него сама по себе такая смуглая или просто очень загорелая? Стоп! О чём я думаю?!»       Девушка нервно вздохнула, призывая себя успокоиться.       «Долго ещё он будет разговаривать с кем-то на корабле? А на каком языке разговор? Это не эльсодский. Не могу разобрать, очень тихо… Какой приятный голос у этого блондина», — продолжала думать Вороница, так и не отведя взгляда от светловолосого эльса. Она так увлеклась своими мыслями, что упустила момент, когда тот развернулся.       Видимо, успокоившись ложным чувством безопасности, Вороница внушила себе, что бояться уже нечего, поэтому не прекратила рассматривать, как, улыбаясь, его окружили оставшиеся без пары землянки. Эльс придирчиво огляделся. На губах у Вороницы мелькнула слабая ухмылка.       «Сам виноват, что опоздал. Лучших уже разобрали, — промелькнуло у неё в голове. — Ну улыбнись ты им уже в ответ, в самом деле! Девочки же стараются тебе понравиться изо всех сил! А ты стоишь тут и…»       Додумать девушка не успела, так как внезапно их взгляды встретились. Оглушённая биением своего сердца, она словно утонула в его чёрных глазах. Через силу Вороница оторвала от него взгляд и отвернулась.       «Что я наделала?! Хоть бы он не обратил на меня внимания! — часто дыша, в панике думала Вороница. — Что делать? Нельзя шевелиться! Он не обратил внимания! Он не обратил…» Девушке перехватило дыхание от испуга: над ней нависла тень.       Она медленно повернула голову. Тот самый эльс стоял около неё. Вороница в ужасе не знала, что предпринять. Нужно как-то убежать… скорее… Тем временем светловолосый мужчина, без стеснения продолжая её разглядывать, улыбнулся, как ей показалось, одновременно ласково и нахально и сел рядом с ней. В его глазах читались явное любопытство и страсть.       — Пойдём? — приподнял бровь эльс, не теряя времени даром.       Вороницу как будто парализовало от страха, когда его рука нежно коснулась её шеи. С трудом поборов ужас, сковавший её, девушка собрала всю волю в кулак.       — Убери-ка от меня руки! — произнесла Вороница ледяным тоном, сама удивляясь, как это ей удалось не заикнуться ни разу.       Эльс в изумлении приподнял вторую бровь, ухмыльнулся, но и не подумал отодвинуться. Напротив, он настойчиво взял её за подбородок, намереваясь поцеловать. Вороница с силой оттолкнула его, вскочила и попыталась убежать. Не вышло. Эльс среагировал мгновенно, схватив её своими мускулистыми руками. Продолжая сопротивляться, Вороница заорала, как будто её режут, чем вызвала смех у бесцеремонно лапавшего её эльса и недоумённые взгляды оставшихся у корабля женщин. Никто из её подруг или знакомых не собирался ей помочь. Напротив, те старательно делали вид, что не знают эту «бешеную». Захлёбываясь от слёз, землянка вынуждена была терпеть то, что державший её одной рукой мужчина запустил вторую ей под сарафан и нагло сжал грудь.       — Глупая, чего ты так испугалась? — смеясь, зашептал он ей на ухо на чистом земном языке, почти без акцента. — Эльсы почти такие же мужчины, как и земляне. Ты ведь догадалась, что я эльс? — добавил он с игривой ноткой.       — Пожалуйста, не надо, отпустите, — не чая вырваться, взмолилась Вороница.       — Ты же не думаешь, что я тебя в самом деле отпущу? — продолжал усмехаться пришелец.       — Тут полно других женщин, которые сами хотят, — плакала Вороница. — Умоляю, отпустите меня, возьмите их!       — Придётся тебе смириться, — он с силой развернул её к себе лицом, но не ослабил хватки. — Я не хочу тех других женщин.       — Отпусти меня, сволочь! — рассвирепев, Вороница дернулась в надежде, что из нового положения удастся выбраться. Опять неудача.       Эльс, ещё посмеиваясь, утомлённо вздохнул:       — У тебя есть выбор, моя сладенькая, потом пеняй на себя. Мы можем заняться сексом сейчас, а можем пойти длинным путём.       Всё это время девушка, осознавая, что мужчина не собирается снизойти к её мольбам, усердно старалась в воплях, пинании и кусании, не желая мириться с тем, что её изнасилуют, причем, кажется, на глазах у других женщин. Увы, все попытки обрести свободу не привели ни к чему. Планы возможного бегства мелькали у Вороницы в голове. Самый верный сводился к тому, чтобы нырнуть в реку. Вряд ли эльс захочет прыгать за ней в холодную воду. Но чтобы это сделать, нужно было вырваться для начала из рук светловолосого мужчины. Только выбившись из сил, девушка начала соображать, как заставить его ослабить хватку.       — Хорошо, — пискнула Вороница, тщетно стараясь унять нервную дрожь, — я согласна.       — Хм… — прищурившись, усомнился эльс. — Не верится мне, что ты разумная девочка. Что-то задумала?       — Нет, — Вороница закусила губу.       Ей надо было дождаться подходящего момента… Для этого необходимо справиться с паникой. Думать она могла с трудом, страх затмевал всё. Девушка даже не чувствовала, что солнце уже скрылось, воздух похолодел, а она стоит босыми ногами в ледяной траве.       — Нет? — лукаво переспросил светловолосый мужчина. — Не верю, — он улыбался, медленно качая головой.       — Нет, — вновь повторила Вороница, только это она и смогла сейчас выговорить.       Думая, что сможет убедить его в искренности своей лжи, она как могла нежно провела пальцами по его руке, не замечая насмешки в чёрных глазах. Вороница почувствовала, что эльс ослабил хватку. Ей бы подождать сейчас, изобразить смирение… но нет. Она поспешила. Как только Вороница заметила, что он практически отпустил её, она резко рванула к воде, намереваясь спрыгнуть, но так и не дотянулась до края.       Громко расхохотавшись, эльс снова сжал её предплечье и подтянул к себе.       — Какая глупая, жалкая игра, — он больше не шептал. Теперь мужчина говорил во весь голос, сопровождая свои слова смехом. — Какой смешной из тебя получился стратег, а актриса — так ещё смешнее.       Вороница уже практически повисла в его руках. Силы оставили её. Она даже кричать уже не могла, просто громко плача. Мужчина перестал прижимать её к себе, но всё равно крепко держал за локоть.       — Не трогай меня, — жалобно всхлипнула она, вновь возвращаясь к мольбам. Наплевав на гордость, девушка опустилась на колени в надежде, что хоть её жалкий вид, может быть, смягчит его.       — Ни логики, ни здравого смысла, — эльс притворно вздохнул, поудобнее ухватил её за руку и громко крикнул на эльсодском, устремив взгляд на корабль: — Жёлтый, Серый, идите-ка сюда.       Вороница поняла его слова благодаря тому, что в школе упорно изучала инопланетные языки, а вот остальные женщины, наблюдавшие за разыгрывающейся перед ними сценой как за интересным спектаклем, непонимающе завертели головами, желая узнать, с кем он говорит. Вороница тяжело дыша, недоумённо снизу вверх смотрела на своего мучителя, с ужасом гадая, зачем он позвал наёмников. Только ящеры с планеты Фарадокс откликались на такие имена. Вороница никогда их прежде не встречала. Школьные учебники не смогли подготовить её к тому, как страшно столкнуться с ними в жизни. Вид огромных тварей, когда те откликнулись на зов, заставил несчастную и без того напуганную до полусмерти девушку вцепиться ногтями в ладони. Крик застрял в горле. Даже зрительницы, возмущённые поведением Вороницы и гневно сверкающие глазами в её сторону, с появлением ящеров инстинктивно прижались друг к другу.       Эльс, державший Вороницу, кивнул в её сторону и, ухмыляясь, произнёс на своём языке:       — Оттащите её на корабль и свяжите.       — Нет! — вскрикнула Вороница, не успел он окончить фразу. — Нет! — вновь провизжала она, когда один из ящеров двинулся к ней. — Нет, нет! Не-е-ет!       Но как бесполезно было умолять о пощаде эльса, так же бессмысленно это делать и с ящерами. Ни те, ни другие не отличаются милосердием. А ящеры за это ещё и деньги получали…       Вороница в последний раз попыталась дёрнуться, когда холодные жёсткие лапы обхватили её поперёк туловища. Не понимая уже, что делает, в отчаянии девушка ухватилась рукой за траву, когда ящер резко поднял её и перекинул через плечо. Кажется, несколько травинок остались в её зажатом кулачке, которым она молотила по чешуйчатой спине наёмника.       Сознание Вороницы спуталось. Она перестала понимать, что происходит. Невидящими, затянутыми слезами глазами она смотрела, как вдалеке показался кое-кто из утомлённых эльсов. Некоторые в одиночестве, некоторые со своими земными любовницами. Видела она и как женщины из её школы пытаются ещё пококетничать со светловолосым эльсом…       Нет, всё происходящее не может быть правдой! Это сон! Это только дурной сон! Она проснётся и окажется в своей постели! Нужно только себя ущипнуть, и тогда проснётся.       В последней надежде несчастная девушка со всем старанием ущипнула себя за запястье. В какой-то степени она от этого проснулась. Боль вернула ей способность осознавать реальность. А реальность была неутешительной. Ящеры прошли уже половину пустого корабля. Вороница, порядком охрипнув, заголосила вновь, сама не понимая, чего этим собирается добиться. Помогать ей никто не собирается. Спастись самой — невозможно: и эльсы, и ящеры во много раз сильнее неё. Паника внутри Вороницы начала перерастать в истерику, затем в бешенство, и девушка перешла к оскорблениям:       — Отпусти меня сейчас же, ящерица бесхвостая! А если тебе предложат деньги за танец ламбады в мини-юбке, ты и это сделаешь, тварь продажная?       Ящер, нёсший её, оскалился и зарычал. Воодушевлённая хоть какой-то реакцией, Вороница решила, что пусть лучше её разорвут эти чудовища, чем изнасилует куча эльсов, и продолжила:       — От тебя воняет, крокодил мутированный. Ты отвра-а-а-а-а…       Завершила свою незаконченную тираду Вороница визгом, поскольку в этот момент ящер швырнул её на большую круглую вращающуюся кровать на одной ножке в маленькой комнате. Вороница хотела было с неё сползти, но ящеры достаточно ловко для их мощной комплекции связали её руки и закрепили у изголовья кровати. Брыкаться ногами тоже не получилось: туго обмотав лодыжки, монстры вытянули их в разные стороны и зафиксировали.       Зажмурившись, Вороница собрала остатки сил, чтобы хоть как-то пошевелить конечностями. От этого верёвки впились ещё сильнее в тело. Окончательно выдохнувшись, девушка, тяжело дыша, посмотрела на наёмников. Те угрожающе скалились в её сторону и что-то говорили по-своему. Воронице с трудом удалось разобрать несколько слов. Если судить по ним, то монстры обсуждали её невоспитанность и грубость. Вороница вспыхнула. Они её похитили! Обрекли на ужасную участь! И ещё высказывают претензии по поводу её поведения?! Ну уж нет! Больше она не станет молить их о пощаде! Любой, кто осмелится к ней подойти, услышит в свой адрес кучу «ласковых» слов!       «Погибать — так с музыкой! И матом!» — решила Вороница, выдохнула и… снова разревелась. Сознание девушки уже в ярких красках рисовало ей картины её незавидного будущего и найденное утешение: обматерить эльсов, пока они будут её насиловать, — не слишком-то утешало.       «Всё, смирись, успокойся, — мысленно приказала сама себе Вороница. — Сейчас ты ничего не изменишь. И вообще, ты сама во всём виновата! Теперь ты сможешь себе помочь, только если успокоишься!»       — Да какое тут, на хрен, спокойствие! — опять, вспылив, проорала она уже в ответ на свои же мысли.       Ящеры, всё ещё стоявшие около кровати, осуждающе покачали головами.       — Тоже мне, блюстители морали и образцы образцового воспитания!       У тех на уродливых мордах отразились глубокая печаль и обида, но Вороница даже не старалась разобрать, о чём они после заговорили, поскольку в этот момент у корабля включились двигатели.       — Стойте, — прошептала девушка, вновь поддавшись истерике. — Куда же это? Не надо! Не делайте этого! — её голос перешёл на крик, когда она поняла, что корабль пришёл в движение. — Выпустите меня! Слышите?! Отпустите меня!       Никто ей не ответил, никто не пошевелился, не зашёл. Только гримаса эмоций на мордах ящеров сделалась ещё более выразительной. Вороница мысленно уже прокляла себя и своё поведение. Уж лучше бы тот блондин трахнул её на Земле. Там он хотя бы был один. А здесь по эльсодским законам она принадлежит всей команде. А если её доставят на Эльсод, то вся раса будет иметь право распоряжаться её телом как заблагорассудится! Девушка в отчаянии предприняла короткую попытку порвать верёвки, но вскоре сдалась. Она, всхлипывая, замерла, ожидая неминуемого будущего.       Прошла пара часов. За это время ничего не изменилось. Корабль куда-то летел, скорее всего, на планету похитителя. Никто из эльсов в комнату не зашёл и ящеры продолжали делиться друг с другом оскорблёнными чувствами. Затишье позволило Воронице немного прийти в себя. Представленное будущее в виде толпы голых эльсов и, возможно, ещё кого-нибудь, врывающихся к ней и набрасывающихся на неё, пока не наступало. Это настолько подогрело в ней почти угасшую надежду, что девушка даже начала вертеть головой, оглядываясь по сторонам.       Сначала она в подробностях рассмотрела ящеров. У одного на чешуе помимо зелёного цвета присутствовал жёлтый. У второго — серый. Видимо, поэтому они и отзывались на Жёлтого и Серого.       «Интересно, у наёмников всегда так? — Вороница не стесняясь пялилась на ящеров. — Или только эти соригинальничали? В учебниках об этом ни слова… А какой сложный язык! Состоит почти из одного рычания. И ведь некоторые из людей умудряются его хорошо выучить. И к тому же на нём разговаривать!»       Воронице язык ящеров всегда давался с большим трудом.       «Может, мне попробовать поговорить с ними? — подумала она. — Хуже всё равно не будет. А может, мне даже удастся войти к ним в доверие и меня выпустят… Ну там, смогу убедить выдать мне кредит на спасение… За всю жизнь расплачусь. Но о чём говорить? Неважно. Они уважают тех, кто владеет их языком. Главное начать. Сейчас подберём какую-нибудь тему. Надеюсь, слова не перепутаю».       — Извините, — медленно начала Вороница, надрывая своё охрипшее горло. — А почему на вас так мало одежды? Нас учили, что вы должны бояться холода…       Уж неизвестно, что услышали ящеры в её рычании, однако к обиде на мордах добавилась гримаса отвращения, а перерыкиваться они стали ещё быстрее и яростнее.       «Блин, какие-то неправильные ящеры, — теперь обиделась уже Вороница. — Они должны быть агрессивные и бесчувственные, а эти как будто только что из аристократического дома культуры… Хотя хорошие манеры вовсе не мешают их бесчувственности и агрессивности».       Девушка перевела взгляд с ящеров на потолок, затем на стены. Всё в комнате унылое, скучное. Железная дверь выкрашена в бледно-голубой цвет. В тон серому потолку. Приподняв голову, насколько ей позволяли верёвки, Вороница смогла разглядеть ближе к двери высокий шкаф и массивный письменный стол с компьютерной панелью. Из комнаты вели две двери, но сейчас обе закрыты. Лежать на тёмно-синей кровати мягко, а если не шевелиться, то и почти не больно. Продолжая периодически всхлипывать, Вороница, стараясь ни о чём не думать, закрыла глаза. Приглушённый свет, ровное покачивание корабля наводили сонливость, а немыслимая усталость и измученный, измождённый организм не позволили ей сопротивляться. Постепенно девушка погрузилась в беспокойный сон.