Глава 9
20 февраля 2016 г. в 19:56
Элайджа Блек был весьма недоволен. Ему велели задержаться после парада дольше, чем он рассчитывал. Всё это время мысли светловолосого эльса занимала только Вороница. Уже достаточно познав её тяжёлый вздорный нрав, Блек терялся в догадках, что она устроит ему после возвращения. На горячий приём с распахнутыми объятьями рассчитывать не приходится. Скорее всего, его женщина снова напустит на себя недоступный вид. Да, такую барышню нельзя оставлять одну надолго. Иначе вновь придётся начинать сначала.
Элайджа неохотно вышел из каюты, направляясь в центральный узел. Его вызывал на связь раират Неко. «Надеюсь, речь опять не пойдёт о том, чтобы организовать куда-нибудь ещё пару отрядов», — Блек спускаясь лениво почесал затылок. Конечно, должность старшего то-капитана престижна, но слишком много бумажной и организационной работы. «Ничего, мой Ягуарчик. Я скоро вернусь. Главное — потерпи этот год. Дальше мы переберёмся на Эльсод. Там не придётся никуда надолго улетать», — Элайджа улыбнулся своим мыслям, подходя к пульту связи.
Но стоило ему едва взглянуть на панель, как остатки хорошего настроения улетучились. Обычно не важные приказы передавались по личным часам. Что-то важное присылалось в письменной форме на общий компьютер корабля. Но если сообщение сопровождалось сиреневым кодом с обязательным аудиоотчётом о прочтении, как сейчас, должно было произойти совсем из ряда вон выходящее. Ожидая чего-то скверного, Блек нажал на кнопку «Распаковать письмо» и погрузился в чтение.
«Старшему то-капитану Элайдже Блеку, приказывается: незамедлительно вернуться на военно-жилую базу Неко, находящуюся на спутнике Адской бездны, Хелсесе, для срочного урегулирования чрезвычайной ситуации в седьмом отряде».
Элайя нахмурился. Из всего седьмого отряда он оставлял троих, и их обязанность составляла посменная охрана… Что такого чрезвычайного они успели наделать?! Если он узнает, что дело в какой-нибудь пьяной выходке, то они будут в ужасе шарахаться от капли алкоголя после грозящего им наказания!
Элайя вновь перечитал письмо и задумчиво потёр шею.
— Конечно, я только «за», если речь идёт о скором возвращении на базу… Но сиреневый код… незначительные тревоги им не помечают… Ладно. По прибытии всё узнаю, — он нажал на панель. — Старший то-капитан Элайджа Блек приказ принял. Отправляюсь на Хелсес. Расчётное время полёта… — Элайя бросил взгляд на часы. — Два общепринятых межгалактических часа.
Закончив с отчётом, Блек занял штурвал. К счастью, вся команда на корабле. Но перед взлётом нужно позаботиться об остальных отрядах.
— Силифар, — Элайя набрал на часах своему помощнику, — разошли срочный приказ то-капитанам пятого, седьмого и двенадцатого отрядов немедленно возвращаться на Хелсес. Остальные пусть отправляются, как только закончат все дела на Эльсоде, — Элайджа нажал на кнопку сбора, чтобы весь экипаж занял свои места и добавил уже тихо. — Праздник кончился.
Блек, нахмурившись, покачивался в кресле, закинув ноги на приборную панель. Кораблём управлял автопилот, и у него было время поразмыслить. Первое же, что пришло в голову: раз в происшествии замешан его отряд, то наверняка туда вовлечена и Вороница. «Но если бы с ней что-то случилось, я не узнал бы, пока сам не вернулся. Из-за вещей тревоги не поднимают. Тогда что? — Элайя не отрываясь смотрел перед собой в тёмное космическое пространство. — Может, проблема с местными жителями? Тогда при чём тут мой отряд? Ничего не понимаю».
У пульта управления кроме него никого не осталось. Команда, не привыкшая к задумчивому настроению своего командира, сочла за лучшее обсуждать недовольство поступившим приказом в другом месте. Только Фрод, недолго поговорив с другими эльсами, не замечая, что Элайя не расположен к беседе, решил привлечь внимание к своей персоне.
— И что означает такой срочный вылет? — он недовольно скрестил руки на груди, усаживаясь рядом.
— То, что поступил срочный приказ срочно вылететь, — Элайджа вышел из своего задумчивого состояния.
— Ты не знаешь, из-за чего?
— Как раз размышлял над этим. Скоро прилетим и всё узнаем.
— Блек, ты же понимаешь, что вся команда недовольна, что у них отняли день от законного праздника?
— А ты у них лидер восстания и пришёл высказать требования? Или, напротив, сдать боевых товарищей, пока они тихо нарушают субординацию, ропща на приказ?
— Не смешно, — буркнул Фроуд. — Я просто хочу узнать, что случилось.
— Все хотят, — Элайя потёр переносицу. — Через час узнаем.
— Но у тебя должны быть какие-то предположения. Что могло случиться?
— Предположений полно. Но они все нелепые.
— Это чрезвычайное происшествие может нам как-то навредить в карьере? — прямо спросил Фроуд главное, что его волновало.
— Нам? — криво усмехнулся Блек, поменяв ноги местами. — Точнее, ты хотел спросить, тебе?
— То, что я беспокоюсь о себе, — это естественно, — вызывающе заметил Фрод.
— Не для эльсодского солдата, — урезонил его Элайджа. — Любое ЧП влияет на карьеры, и не только плохо. Это ещё и шанс проявить себя.
Фрод, нахмурившись, кивнул.
— Тогда я первый доброволец, если понадобится военное вмешательство, — решил он.
— Учту твоё рвение, — в голосе Блека проскользнула насмешка.
— Рвение полезно для карьеры, — Фроуд поднялся. — Раз уж у меня нет влиятельных родственников, я добиваюсь влияния сам.
— Да уж, если речь идёт о твоей выгоде, ты незаменимый хмырь.
— Ключевое слово тут «незаменимый».
Элайя расхохотался. В конце концов, Фрод прав. Эльс, решительно и беспощадно исполняющий приказы — бесценен. Даже если он хмырь. Фроуд терпеливо снёс хохот Элайджи, посчитав признаком того, что его желание услышано и учтено.
Лететь оставалась недолго, и Блек не стал снова погружаться в задумчивость, решив, что нет смысла гадать. Совсем скоро всё станет ясно.
Поскольку на этот раз все члены экипажа — эльсы, Элайджа смог беспрепятственно направить корабль прямо к базе. Никаких следов общей тревоги или блокировки. Всё как обычно.
— Так, я на этаж раирата, — посадив корабль в ангаре, Элайя построил команду. — Всем быть на связи. По первому же писку на часах собраться в общей комнате. Кто опоздает — отправится на недельную физическую подготовку на Хрос.
Уже шагая по ангару, Блек краем глаза отметил, что почти вся команда, наплевав на личное время, уже спешит к месту сбора. Ещё бы, после такой угрозы. Хрос изначально был эльсодской точкой для выпускников военных школ. Там солдаты занимались, в ожидании распределения по месту службы. Но руководитель Хроса, опасаясь, как бы солдаты не потеряли навыки, назначал им такие физические нагрузки, что теперь эта точка сбора считалась самым жутким местом, куда отправляли только сильно накосячивших выпускников. Со временем такую меру наказания стали избирать и для провинившихся солдат. Ни одно обычное телесное наказание не могло сравниться с двумя днями на Хросе. Поскольку Элайджа Блек слыл старшим то-капитаном, исправно исполнявшим свои угрозы и обещания, неудивительно, что команда сочла благоразумным собраться заранее.
Элайя, быстро проходя мимо кораблей, задержался у бригады механиков, любивших поделиться последними новостями.
«Лучше было бы явиться уже проинформированным и готовым», — решил Блек. Он не очень любил импровизировать перед командованием, всегда предпочитая иметь в уме уже готовый план действий и несколько запасных. Напустив на себя весёлый вид, Элайя подсел к четырём эльсам, перебиравшим инструменты на ступеньках перед ангаром.
— С прибытием, Гиррон, — поприветствовал его высокий эльс с серебристыми волосами, выпрямляясь. — Что-то ты рано.
Обращение «Гиррон» означало почтительное отношение к должности. Эльсы часто использовали его в отношении командиров, причём не обязательно своих и не обязательно высших по званию.
— Вызвали с праздника, — отмахнулся Блек. Теперь все четверо смотрели на него. Двое так и остались сидеть на корточках, просто повернув головы. — Что случилось на базе?
— А никто не знает, что точно произошло, — небрежно ответил серебристоволосый. — О причинах молчат. Мы думаем, что просто пьяная драка. Или кто-то отстаивал право собственности.
— Нет. Было бы право собственности — сразу же доложили бы. Это ведь справедливая законная месть за кражу. А тут тело — и никто не признаётся, — охотно присоединился к разговору один из сидящих с мутно-жёлтыми волосами у корней, плавно переходящими в болотный цвет. — К тому же зачем тогда столько секретности.
— Но тревоги и блокировки так и не объявили, — возразил стоящий.
— Стоп, — Блек притормозил их спор. — Что за тело?
— Рядового одного зарезали, — пояснил молчаливый угрюмый эльс с широкими плечами. — Кажется, на балконе третьего этажа жилого комплекса. Тревогу подняла одна из шлюх базы.
Внутри у Элайи всё сжалось, но внешне он остался спокоен. Кивнув механикам в знак благодарности, Элайджа отправился к спусковой платформе.
«Раз вызвали меня — значит, убит мой рядовой, — хмуро подумал он. — На третьем этаже Вороница. Скорее всего, это её охранник. Какого чёрта он делал на балконе? Или же он сам на кого-то напал? Надеюсь, второе, и дикая девчонка тут не замешана, — Блек устало прикрыл глаза, спускаясь вниз. — Этаж раирата на первом. Её комната мне по пути».
Нехорошее предчувствие заворочалось у него в груди. Сжав губы, он ещё несколько раз ткнул панель платформы, словно от этого она задвигается быстрее. Едва достигнув третьего этажа, Элайя соскочил на пол, не дожидаясь полной остановки, и чуть ли не бегом направился к двери, натыкаясь на редких прохожих.
«Надеюсь, Вороница не станет врать или выкручиваться, — Элайя почти дошёл. — У меня нет времени на её выдумки. Впрочем, виновато-напуганный взгляд станет красноречивее слов».
Охрана стояла на месте.
— Гиррон, — рядовой мгновенно выпрямился, завидев командира.
— Она не выходила? — без предисловий спросил Блек.
— В мою смену нет.
— Когда ты заступил?
— Шестнадцать часов назад. Сразу как только стало известно, что Улессо… выбыл.
— Ясно, — сказал Элайя и вошёл.
— Вороница? — Блек завертел головой в пустой комнате. На столе не тронутая свежая еда. Постель убрана.
«Услужницы исправно выполняют свою работу», — отметил Элайя.
— Вороница! — снова позвал он, заходя в ванную.
Там тоже никого.
— Вороница, сейчас же вылезай! — громыхнул Блек, побледнев. — Сейчас не время для пряток, — Элайя заглянул под кровать. — Юрхайя тебя раздери, где ты?! — он резко распахнул обе створки шкафа и рывком выкинул оттуда всю одежду. — Стейя на тебя не хватит, — Блек огляделся, думая, куда ещё она могла деться. — Мне не до шуток. Если ты тут, то немедленно отзовись!
Тишина. Ни отклика, ни звука.
Элайя ринулся наружу.
— Услужница что, не видела, что комната пуста?! — накинулся он на охранника.
— Пуста? — на лице рядового отразилось непонимание. — Как пуста?! При мне никто не выходил!
— Разумеется, не выходил! — отмахнулся разъярённый Элайя. Ясно, что все, кому надо, вышли ещё до него. — Тебе что, ума не хватило заглянуть в комнату после происшествия с Улессом?
— Гиррон… — Эльс смотрел на него с широко открытыми глазами. — Мне запрещено…
— Да, запрещено в неё заходить, но тебе же не запрещено головой думать? Произошла чрезвычайная ситуация рядом с объектом охраны! Должен же ты убедиться, что с твоим объектом всё в порядке?! — продолжал бушевать Элайджа. — Услужницы постоянно еду носят! Боялся заглянуть сам — мог попросить её рассказать о том, что внутри. Должны же были они заметить, что кормить в комнате некого?!
— Гиррон, мне что-нибудь?..
— Свяжись со своими сослуживцами. Они уже все на Хелсесе. Передай приказ, чтобы прочесали каждый закоулок в жилом комплексе и весь сад! Сам с места не сходи! С тобой я разберусь позже, — добавил Элайя с угрозой, и рядовой слегка позеленел от ужаса.
Блек на всякий случай охрану решил не снимать. Вдруг девчонка спряталась в комнате. Теперь он в самом деле испугался.
«Не могла же Вороница убить охранника?! Нет. Не она. Не может быть она. Но замешана точно. Вероятнее всего, потому и удрала из комнаты. Если повезёт, то забилась в какой-нибудь угол на базе. Если не повезёт… не хочу даже об этом думать, — решил Элайджа, проносясь по коридорам. Другие эльсы только успевали шарахаться от него в стороны. — Земные женщины не в силах справиться с эльсом. Даже если он пьян. И потом… я видел её глаза… Слишком наивна, чтобы убить. Но если вдруг, случайно… просто вышла из себя, а заодно и из комнаты…»
Блек затормозил у платформы и нажал первый этаж. Закрыв глаза, он глубоко вздохнул, в момент изменившись в лице. Ни один мускул не дрогнет. Ничто не выдаст бушующую внутри бурю. Только вежливо-каменное спокойствие. Сейчас самое главное — информация. Убийца неизвестен — это факт. Если бы Вороница на самом деле осмелилась покуситься на эльса и попалась при этом, никто не стал бы его вызывать. Её просто бы казнили, а его поставили в известность по прибытии.
Вот и командный этаж. Стены красиво выложены белым и коричневато-золотистым камнем. Впереди чёрная дверь, а рядом несколько терминалов. Блек уверенно подошёл к одному из них, присоединил часы к порту и подождал, пока терминал считает его личность. Спустя мгновение двери раздвинулись. Внутри уже не было показной роскоши. Скромное военное оформление, как и по всей базе. Может, только немного мрачнее и дороже материал.
— Элайджа Блек.
Ему навстречу вышел едва начавший стареть невысокий эльс с бледно-коричневыми волосами. На месте одного глаза, от виска, задевая нос, тянулся глубокий старый шрам. Элайджу едва не передёрнуло от мысли, какой же изначально была рана. У эльсов имелись лекарства, способные мгновенно залечить раны или ожоги и убрать шрамы. Но только незначительные, лёгкие, поверхностные. При тяжёлых, очень глубоких ранениях они просто помогали спасти жизнь. Или конечность. Если перед тобой эльс со шрамом, как встречавший его, — значит, ему довелось пережить что-то действительно серьёзное.
— Гиррон, — стоя прямо, Элайя слегка склонил голову в знак почтения.
— Вчера вечером вверенной в ваше командование жилой части произошло ЧП, — начал эльс без предисловий, — был найден рядовой из вашего седьмого отряда, заколотый в спину. Орудие убийства — его собственный кинжал. Он валялся рядом. Следов ДНК на нём нет. А вот на рядовом полно следов женщин и чрезмерно много алкоголя в крови.
— Право собственности? Или нарушение субординации? — Блек на всякий случай начал расспрос заново.
— Самые распространённые мнения на базе, — эльс презрительно скривил губы. — Но мы не распространяемся о подробностях. С него сняли часы. А потом, спустя некоторое время, мы обнаружили зафиксированный сигнал от них. Кто-то покинул базу через запасной выход в этой же жилой зоне. Поэтому смысл в блокировке отпал. Скорее всего, это виновник вышел.
— Отряд на поиски организовали? — мрачно уточнил Элайджа.
— Разумеется, нет, — раздражённо ответил эльс, жестом предлагая пройтись с ним. — Это ваш отряд и вам разбираться. Никто вашу работу выполнять не будет.
Элайджа кивнул, про себя отметив, что так даже лучше.
— У нас есть свидетельница, — продолжил эльс.
Блек напряжённо повернул к нему голову. Они медленно шли вдоль столов и работающих за ними эльсов, секретарей раирата Неко.
— Одна женщина нашла тело. Судя по всему, сразу после смерти. Но дура перепугалась и подняла такую панику, что мы больше часа понять не могли, что произошло. Разумеется, она примерно наказана. Её всё время держали здесь взаперти, чтобы смогла собраться с мыслями перед вашим допросом.
— С ней никто не говорил? — Блек не поднимая глаз смотрел в пол. Может, это и есть разгадка, куда девалась Вороница? Её легко могли принять за новенькую услужницу, клейма-то на ней нет.
— Только, чтоб прояснить картину случившегося. За вас…
— Мою работу никто делать не будет, — кивая закончил Элайя, для вежливости вновь склонив голову. — Я понял, Гиррон. Можно мне её увидеть?
— Идёмте.
Эльс повёл его до конца комнаты с секретарями. Их шаги смешивались с сигналами оповещения, пиликаньем и громкими разговорами по часам. Блек опять глубоко вздохнул, если свидетельница и есть Вороница — главное сохранить безразличное выражение. Командный этаж — не лучшее место для проявления эмоций.
— Сюда, — одноглазый эльс отпёр маленькую незаметную дверь и закрыл её после того, как Элайя вошёл.
Перед Блеком предстала бледная, сжавшаяся в углу хинирианка. Как Элайя мог заметить от плеч, боков и бёдер уходили назад следы от кнута, прорвавшие одежду.
— Ты? — презрительно осведомился Элайджа, поборов разочарование.
Ео подняла на него испуганный взгляд.
— Хо…хозяин? — в голосе услужницы послышалась надежда. — Вы заберёте меня отсюда?
— Я тебе не хозяин, — насмешливо заметил Блек, рассматривая её со всех сторон. — Рассказывай. Мне доложили, что ты была на месте преступления.
— Я… да… Я подняла тревогу, но… не смогла помочь. Меня за это наказали. Я заслужила, — по дрожащим губам стало ясно, что Ео борется со слезами.
— Охотно верю, что заслужила. Да и не особо сильно тебя наказали, — в голосе Элайджи не было ни капли сочувствия. — Что ты вообще там делала? Кажется, я запретил тебе появляться у комнаты Вороницы.
— Я… я… — хинирианка приподнялась. Теперь она стояла перед ним на коленях. — Я выполняла свой долг…
— Какой? — резко остановился Элайя, скрестив руки на груди.
— Улессо пожелал мной попользоваться, — Ео умоляюще смотрела на Блека. — Разве эльсы не нашли на нём мой ДНК? Это было как раз перед тем как… как…
— Он пожелал тобой попользоваться на посту?
— Он велел. А желание эльса для меня закон. Не мне думать о том, кому подчиняться.
— Верно, — презрительно хмыкнул Элайя, — не тебе. И неплохо бы постоянно помнить об этом.
— Пожалуйста, заберите меня отсюда! Мне страшно.
— Страшно тебе? Что это вдруг ты так резко изменилась? Ведёшь себя словно маленькая девочка!
— Я… — растерянно моргнула Ео.
— Рассказывай дальше.
— Не могу, — тяжело дыша, пискнула услужница.
— Живо! — прикрикнул Элайджа, расхаживая из стороны в стороны.
— Я всё видела! — голос Ео перешёл на шёпот. — Это была она. Мы стояли на балконе, а она подкралась сзади! Он не услышал, а она… — без остановки выдохнула рыдающая хинирианка.
— Стоп! — Элайя прервал её словесный поток, продолжая мерить шагами комнату. — Давай подробней и помедленнее. Кто она и кто он.
— Ну она… — Ео подползла ближе. — Ваша вещь.
Блек вздрогнул, но не остановился.
— Она подошла сзади, пока мы были на балконе.
— Что вы делали на балконе?
— Как, что? … — Ео даже слегка покраснела от смущения.
— Ты же сказала, что вы трахались на посту. И с каких пор такая закоренелая шлюха стала скромницей, что краснеет? — ехидно добавил Блек.
— Он взял меня сначала на посту, а потом захотел на балконе.
— Говоришь, Вороница набросилась на него внезапно? Тогда откуда у неё его кинжал.
— Наверное, нашла по дороге, — растерянно пожала плечами Ео.
— Из его одежды? — уточнил Блек.
— В моей ножа не было.
— Вот только одежда Улессо была на нём. Или ты хочешь сказать, что Вороница сначала его убила, а потом одела, чтоб следы запутать, не забыв дырку в куртке проделать?
— Я не знаю, откуда нож, — всхлипнула Ео. — Мне казалось, что Улес что-то скинул с себя, но в основном он в одежде…
— В одежде тебя трахал?
— Да, — хинирианка облизнула губы в ожидании других вопросов. Она чуть не запуталась в своих показаниях.
— Землянки слабы, — гневно усмехнулся Элайя. Злость распирала его. Причём не понимал сам, на кого больше злится. На Ео, за то, что рассказывает несостыковывающиеся вещи, или на Вороницу, за те слова, что про неё сейчас слушал.
— Улессо был пьян. Он еле стоял на ногах.
— Всё равно! У землянки не хватило бы ни сил, ни ловкости против эльса. А вот хинирианки… Вы как раз развиты для этого.
— Я никогда бы не посмела.
— Но, тем не менее, ты не рассказала об этом, когда тебя первый раз допрашивали.
— Это повредило бы вам.
— Мне? — расхохотался Элайя, вовсе не чувствуя веселья.
— Она же ваша вещь. А я не хотела, чтобы вы пострадали.
— Я тебе никто.
— Но вы…
— Я тебе не верю. Ты сама путаешься в своих показаниях.
— Я здесь, — Ео печально моргнула. — Если бы я врала, меня бы здесь не было.
— Ты не спряталась, потому что знала, что на нём твоя ДНК.
— Если убийца не эта ваша Вороница, то почему она сбежала?
Элайя промолчал. Он не хотел верить, но надо было взять себя в руки и думать головой, а не сердцем. Услужница не могла знать о побеге Вороницы, если бы в самом деле не была там.
— Я видела, — продолжала настаивать Ео, заметив его сомнения. — Она убила Улессо, забрала его часы и спустилась по лестнице в сад. Я думала, она и меня прирежет, но только пробежала мимо.
— Землянка прирежет хинирианку? — вновь насмешливо уточнил Элайджа. — Ты без проблем могла её остановить.
— Но она на моих глазах убила эльса! — услужница испуганно расширила глаза. Она снова запуталась.
— Эльса, едва стоявшего на ногах, — напомнил Блек. Он ясно видел, что Ео лжёт. О чём-то точно лжёт. Бегающий взгляд и попытки выдумать что-то на ходу заставили его злобно усмехнуться.
— Я тоже, — наконец прошептала Хинирианка. — Улессо меня тоже напоил.
— Что ж, я, пожалуй, пойду, — Элайя потерял терпение. — Может, за пару дней здесь ты что-то ещё вспомнишь. О чём врёшь сейчас.
— Нет, подождите! — взмолилась Ео, на коленях кинувшись к нему и ухватив его за ногу. — Заберите меня! Хорошо! — трясясь решилась хинирианка. — Я расскажу. Я боялась это рассказывать, но вам расскажу! — Ео залилась слезами. — Она просила меня о помощи. Сначала молила, потом угрожала. Когда я отказала, чуть с кулаками на меня не полезла!
— Она на тебя? — горько хмыкнул Элайя.
— Я всего лишь услужница, — Ео ещё крепче вцепилась в его ногу. Блек даже подумал, как бы штаны с него не сдёрнула. — Если бы она на меня напала, я не смогла бы ответить. Да вы уничтожите меня и за меньшую провинность!
— Верно, уничтожу, — Блек скривил губы, высвободившись наконец-то из её рук. — Встань, — велел он. — Если я узнаю, что хоть слово из твоего рассказа ложь — тебе ой как не поздоровится.
— Я рассказала правду, — Ео в самом деле выглядела очень напуганной. — Вы заберёте меня?
Окинув её презрительным взглядом, Элайя молча кивком указал на дверь. Хинирианка, облегчённо выдохнув, последовала за ним. Вжав голову в плечи и боязливо озираясь, она тихонько шагала позади Блека мимо работающих эльсов. Её никто не задерживал, поскольку Элайя вправе забрать своего свидетеля. Только зайдя на платформу, Ео вновь обратилась к Элайдже.
— Вы же мне верите? — хинирианка не отводила от него глаз. — Вы понимаете, что я верна вам до конца… только вам.
— Посмотрим, что расскажет Вороница, когда её поймают, — тихо проговорил Блек, задумчиво покусывая губу. В голосе Ео слышалась такая мольба, что он невольно сменил тон на более снисходительный.
— И вы… вы собираетесь искать её? Она же предала вас! — взволнованно воскликнула хинирианка. — Вы ведь не простите предательства?!
Элайя хмуро бросил косой взгляд на Ео, но промолчал. Платформа остановилась. Он уверенно шагнул в пустой коридор, не сомневаясь, что вся команда уже ждёт, но на всякий случай послал им сигнал сбора по часам.
— А я? — Ео нерешительно шагнула за ним.
Блек обернулся. Услужница вела себя в самом деле странно. Сама на себя не похожа.
— Вам ещё понадобятся мои показания?
— Да, — решил Элайя, после краткого раздумья. — Определённо, я ещё потребую от тебя повторения рассказа.
— Конечно, — Ео с готовностью нервно улыбнулась. — А я… я могу вам ещё чем-то услужить?
Элайджа не ответил, изучающе сверля её взглядом, словно пытался прочесть мысли. Хинирианка ждала, затаив дыхание. В коридоре по-прежнему никого кроме них двоих.
— Я же была верна вам! — не выдержав напряжённой тишины, вновь принялась уговаривать она. — Я никогда не предавала вас, в отличие от вашей новой рабыни! Но её вы хотите искать, а меня гоните! Разве она не оскорбила вас своим побегом? Разве она не подставила вас? Неужели вы всё готовы простить?
— О, нет, — тихо проговорил Блек. — Виновница поплатится за это происшествие жизнью. Поверь мне.
Ео вздрогнула. Несмотря на спокойный вид и негромкий голос, слова Элайи пропитаны горечью и скрытой яростью.
— Она заслужила вашего гнева, — потупилась хинирианка, проведя дрожащими ладонями по лицу.
Не сводя с неё взгляда Элайджа кивнул.
— Не отсылайте меня, пожалуйста, — жалобно всхлипнула Ео. — Я готова услужить вам, в чём прикажете. Что угодно!
Поскольку Блек снова молчал, Ео, преданно распахнув глаза, опустилась на колени.
— Что угодно. Только оставьте при себе. Мне очень страшно после всего случившегося: другие эльсы смотрят на меня злобно. Думают, я замешана в смерти Улесса…
На мгновение уголок губ Блека дёрнулся в подобии ухмылки.
— Принеси в мою комнату ужин, — приказал он и развернулся, оставив радостно всплакнувшую услужницу.
Элайя решительно направился к своей команде. В полутемноте его шаги эхом разносились по пустому коридору.
«Я найду Вороницу, куда бы она ни направилась, — мрачно думал он. — У меня предостаточно эльсов, чтобы прочесать всю планету и за её пределами, если придётся. А когда её притащат обратно, виновница точно поплатится за содеянное».
Блек рывком открыл дверь. Вся команда в комнате и готова слушать и действовать. Если кто сидел до его прихода — сразу повскакивали на ноги при появлении своего командира. Элайя придирчиво глянул на впередистоящих.
— Фроуд, кажется, ты напрашивался в добровольцы? У меня есть задание, которое поможет заслужить расположение одного известного вам старшего то-капитана…