Чему не суждено было стать

      – Это безумие, – устало заметила Венера, нервно поправляя и без того безукоризненную причёску. Привалившаяся к стене Харука с интересом разглядывала нить золотистых топазов, подчёркивавшую глубокое декольте младшенькой, и размышляла, как они до такой жизни докатились. И с каких пор платье подбирается под цацки, а не наоборот. Впрочем, ответ был очевиден: их красавица умудрилась в каждый камушек из низки впихнуть по заклятью, готовясь вступить в бой. Очередной в их долгой жизни.       Только на этот раз ставка кружила голову. – Выбора у нас всё равно нет. Расчёты Ами ясно это показали, – Харука почти с содроганием припомнила недавнее двухчасовое выступление главного гения их тесной компании, полное совершенно жутких формул и зубодробительных терминов – только Сец одобрительно кивала и изредка вставляла пару реплик. Сама Уран для себя уяснила лишь вывод: без живых планет, всех десяти, с Сейлор Хаос им не справится. – Только так мы можем спасти эту эпоху.       – Но такой ценой, – грустно усмехнулась своему отражению Минако, и Харука тяжело вздохнула. Она тоже любила такую странную и непохожую на другие миры Землю, за которую столько сражалась, на которой собственными руками строила новый мир, но… им нужна была Терра. Живая. Сильная. Верящая без оглядки в своего Хранителя.       – Такой. И любой, которую придётся заплатить, – процедила она и вышла. Стоило проверить готовность остальных девочек к воистину эпохальному балу. Готовьте свои приглашения, дамы и господа. Красочные фейерверки и незабываемые впечатления гарантированы всем.       Они собирались на войну, продумывая каждую деталь и абсолютно всё – от любимой заколки до подвязки чулка – обращая в оружие. У неё самой на кой-то ляд – ведь очевидно же, что в свалке не воспользуется! – были припасены и удавка, и ядовитые дротики, и веер с бритвенно-острыми краями, и любимый Космический Меч. И даже парочка фамильных заклятий массового поражения в янтарных серьгах имелась.       А самое главное – с ней был живой и свободный Уран. И ради этого ощущения, ради бьющегося в её груди огромного сердца она была готова сражаться насмерть.       Но всё же молилась всем Ветрам, чтобы у них всё получилось.

***

      Это сборище было смертно скучно. Натянутая как струна Королева этой эпохи торчала на своём троне, одним своим видом провоцируя обострение язвы и повышенное отделение яда. Харука, мысленно плюясь и ругаясь, уже успела три раза обойти всю залу, отказаться от нескольких приглашений потанцевать и отбить хихикающих младшеньких от десятка излишне навязчивых кавалеров. Вконец охамевшему козлу пощёчину Мичи дала и сама, вызвав мимолётную улыбку и желание показать большой палец – всё равно никто не понял бы.       Но, сколько Тено не искала, она так и не нашла Зайку. Волнение пока ещё невесомым бризом поднималось в груди.       Четвёртый круг.       Наконец она заметила фигурку в белоснежном платье, притаившуюся за колоннами. Улыбнулась, коротко бросив формальные извинения очередному расфуфыренному хмырю, и решительно двинулась к выходу из залы. И плевать ей было на разгорающийся за спиной скандал с высоты Токийской телебашни.       Сюда совсем не доходили звуки шумного празднества, лишь ветер шелестел флагами. Усаги была напряжена и обнимала себя руками, глядя куда-то вдаль. Пышная пена кружев и белоснежный атлас, шитый золотом и жемчугом – Харука и забыла, насколько хрупкой и невесомой казалась ей когда-то давно юная принцесса Белой Луны. А её Королева даже так выглядела величественно и немного нездешне.       – Серенити? – она почти шептала, отчего-то не смея разрушить царящую в этом месте тишину, но всё же помнила о конспирации.       Усаги тут же обернулась и нежно, невинно улыбнулась – так, что дух захватило от сияющего света. Хотелось раствориться в этой невозможной доброте, открыть душу и бросить к ногам застывшего ангела… Вот только улыбка эта была фальшивой насквозь, предназначенной для чужих, и Харуку, знавшую самую искреннюю и честную во всей Вселенной женщину, всю аж передёрнуло от такого. Ну уж нет!       Она тряхнула головой и решительно подхватила такую сильную Королеву, крепко прижимая к себе. Укачивала в объятиях, желая напомнить, что притворяться – перед ними, прошедшими вместе всё в этом и том мирах – не нужно. Что они всегда поймут и примут.       Наградой ей была печальная усмешка и побежавшая по нежной щеке слезинка. Зайка…       – Ну что такое? – сейчас можно было и поговорить серьёзно. Солёная влага холодила кожу.       – Энди ещё не появился. Я волнуюсь, – Королева отвечала коротко и нехотя, совсем не так, как это бывало обычно. Нервничала и наверняка успела напридумывать себе кучу страшилок. Какая же она… Усаги.       Харука постаралась ободряюще улыбнуться:       – Да что ему сделается? – тонкие пальцы судорожно сжались у неё за спиной. Вообще-то да, если подумать, за долгую жизнь с Эндимионом чего только не случалось… Но ведь в итоге всё всегда было хорошо? Кроме, конечно, последнего раза…       Тишина не давила, и было удивительно уютно прятаться от мира за ненадёжной завесой прозрачной тряпки. Харука поудобнее опёрлась на стену и замерла. Хо-ро-шо.       – Проводи меня на балкон, – Усаги в её руках внезапно напряглась, слепо вглядываясь куда-то за стену – и вне её.       – Что случилось? – Харука, всё же не удержавшись, зарылась лицом в золотистую макушку. Незрелое яблоко и любимый дом, который они все оберегали. Живое сердце всего Солнечного Круга.       – У меня плохое предчу…       – Пришла беда! Ужасная беда! – раздавшийся из зала крик Луны заставил их обернуться. Сердце невольно сжалось: что если они чего-то не учли?       – Земляне! Они напали на нас! – Артемис вторил подруге, и Усаги на миг крепче прижалась к ней, невесомо касаясь губами щеки – словно на удачу. А уже через мгновение призраком мелькнула за углом, направляясь чётко к Башне – хоть за это можно было не переживать.       Харука вышла из тени, находя глазами задорно улыбнувшихся сестёр, и глубоко вздохнула: началось. Хеншин обжёг ладонь гневным янтарём, и ветер взвился вокруг яро и безудержно.       Над Террой уже клубилась отдающая гнилью Тьма, собираясь для первого сокрушительного удара – чтобы всей мощью обрушиться на Луну, сметая планетарный щит, ослабленный из-за праздника. В том, не-случившемся прошлом это стало началом конца: многотысячная армия юм накатила на беззащитное Серебряное Тысячелетие и в считанные часы уничтожила его.       Но сейчас они были готовы. Заботливо распиханные по ключевым точкам артефактные заначки, страшное творение коллективного гения, – спасибо Усаги, чуть ли не на коленях облазившей все окрестности! – отразили первую, самую страшную атаку, радужными пятнами разливаясь в воздухе. А потом в потемневшее небо взвились четыре разноцветных столпа и замерли нерушимой преградой – той, что когда-то в не-наставшем будущем удержала защиту над Хрустальным Дворцом и не позволила ненависти Фантома Смерти коснуться средоточия их Света.       И Металлию с прихвостнями удержит, не будь они Сейлор Сенши!       Полный разочарования нечеловеческий вой растянул губы хищной усмешкой. Вот теперь поборемся, тварь! Харука нашла глазами напарницу и кивнула холодноватому спокойствию Нептун, уже собирающей в руке энергию для атаки. Собственная сила рвалась с пальцев штормовым ветром.       – World Shaking!       – Deep Submerge!       Первые ряды нападавших перемололо в мелкий фарш, марая всё вокруг алыми брызгами, и Уран победно рассмеялась. Действует, чёрт возьми! Они так боялись, что привычные для прошедших сотни сражений воительниц силы подведут, но нет, нет!.. Атака – пусть и слабее, чем обычно! – поднялась бушующим штормом.       Теперь всё точно получится.       Уран с новыми силами врезалась в строй юм, уворачиваясь от неловких ударов марионеток и нанося в ответ свои. Янтарный ураган бушевал в крови, безжалостно вырванные из ушей серьги сверкнули двумя гневными солнышками и взорвались где-то в глубине строя.       Ещё одна цепочка золотистых взрывов и ярко сверкнувшие шаровые молнии подсказали, что и держащие защиту младшенькие времени даром не теряли, один за другим активируя приготовленные сюрпризы. Зато замешкавшиеся захватчики потеряли парочку отрядов разом.       А она всегда говорила, что планирование и разумная подготовка – считай, половина успеха. Но это точно не про Берилл.       Где-то на горизонте очень кстати нарисовалась сама рыжая стерва, заварившая эту кашу, и Харука призвала Космический Меч, уже прицельно отправляя в сторону самопровозглашённой королевы ещё одну атаку. Жаль, щит Металлии выдержал – но каменным крошевом и седой пылью Берилл наверняка засыпало аж по самые острые уши. Вопль оскорблённого достоинства умиротворяющим бальзамом на пролился на душу.       В чистом воздухе Луны мерзко пахло гарью. Так неправильно.       Тяжёлая вонь забивала горло, а пальцы жгло от проходящей через тело силы. Уран уже почти бездумно швыряла атаки, не позволяя лишившимся души марионеткам приблизится к серебряно-звонкой сказке у неё за спиной. Не позволяя коснуться сестёр, что, не щадя себя, питали щиты. Держитесь, девчонки, только держитесь!..       На взволнованный вскрик выбежавшей на балкон Селены Харука лишь раздражённо дёрнула плечом, кружась в смертельном вихре, но не отрывая взгляда от неба. Ну, где же ты, тварь?..       Появившуюся Металлию встретили откровенно акульи усмешки не единожды переживших собственную вечность воинов. Не сопливые девчонки и давно уже не трепетные принцессы – бессмертные звёзды на страже Круга. И не жалким монстрам, выродкам темноты, с ними тягаться!..       Уран вскинула руки, призывая к себе все ветры и готовясь сдерживать монстра до прихода Эндимиона. Рядом раскатисто плеснули морские волны, и Харука поймала взгляд поднявшей Глубоководное Зеркало Нептун. Совершенно бесстрашный и даже счастливый.       Да, именно об этом они так отчаянно и бессильно мечтали, когда на их глазах умирала эпоха. Об этом молили истерзанные души и сердца плакали кровью – прозрачной и чистой, как погибавший мир.       И сейчас эти непролитые слёзы истекали в яростном потоке энергии, светлой настолько, что Металлия выла от одного прикосновения. Но всё же продолжала упрямо напирать, бросая в бой – бойню – всё больше захваченных людей. Маги и солдаты, крестьяне и ремесленники, мужчины, женщины и даже дети – Уран знала, что душ в этих марионетках давно уже не было, но всё равно было слишком тяжело. Она тысячи лет защищала вот таких вот людей не для того, чтобы теперь убивать.       Ещё и командовать, как назло, начал кто-то, разбирающийся в тактике боя, а не холёная сучка Берилл.       Проклятье!       Их двоих уже слишком явно не хватало, чтобы справиться, и яркий лучистый поток ударил с другой стороны. Венера, смешливая красотка Минако улыбалась отчаянно и безумно, и полуразвязанная лента кровавым росчерком билась в растрёпанной золотой копне. Раздававший приказы Первый Лорд рухнул как подкошенный.       Остальные последовали примеру Верховной. До крови прокусила губу Мако, широко распахнула чёрные от боли глаза Рей и пронзительно-тонко всхлипнула Ами. И ещё три тела остались висеть в пустоте космоса.       А Харуке показалось, что звон разбитых сердец расколол мир. Что же вы наделали, глупые девочки…       Где-то вдалеке Берилл зашлась хриплым, безумным смехом, и чёрное пламя охватило трупы, обращая ещё полную магии материю в чистую энергию разрушения. Кривые тени метнулись мимо неё, запоздало бросившейся наперерез, и с силой врезались в щит. Этот удар девочки едва вынесли, падая на колени, и Уран закричала от пронзившей её боли. И снова вздёрнула собственное неподъёмное тело, яростным порывом урагана отшвыривая сломавших строй юм.       Им нужно было держаться. Держаться, будь оно всё проклято!       В лучшее они верили всегда.       Внезапно яркая вспышка обожгла глаза, и Уран слепо откатилась в сторону, разбрасывая во все стороны янтарные сферы. Что за такое?.. – и только теперь её настиг отчаянный крик боли. Терра, прекрасная голубая планета, заходилась незримым золотым костром и корчилась в языках безжалостной силы. Адский вой юм разнёсся чудовищным эхом – умирающая планета жадно забирала жизни своих детей.       Харука похолодела: эту силу она знала. Бездна Эндимиона!       То, на что так и не решился когда-то сопливый принц, без раздумий сделал тысячелетний Король, защищая Круг и тем приговаривая собственный мир. И себя самого.       Нет, нет, они же всё рассчитали!.. всё должно было получиться!.. Усаги же не перенесёт этой жертвы!       – Time stop! Размеренный голос неслышно подошедшей Сецуны разорвал окружающий хаос, и гранатовая дымка неспешностью вечности окружила умиравшую Терру, даруя лишние секунды. Бессильной что-либо изменить Харуке оставалось лишь молиться, чтобы этого хватило, чтобы случилось какое-нибудь чудо... Ну, пожалуйста, Хронос, или кто там наверху есть!.. Пожалуйста!       Не хватило.       Тяжело дыша, Усаги выбежала из Кристальной Башни, и свет – такой знакомый, такой любимый свет! – разорвал пространство сияющим серебром. Их Зайка на миг замерла, позволяя расцвести Кристаллу на сложенных лодочкой ладошках, а уже через мгновение белоснежные перья закружились в воздухе.       Уран потерянно рухнула на выщербленный камень, поймав упрямый взгляд, присущий воительнице Луны. Нет…       Измученно опёрлась на свой Посох отпустившая время Плутон, пряча полные слёз глаза за густой чёлкой.       Истошно закричала, бросаясь на нерушимую стену одного из щитов, увидевшая дочь Селена.       А расправившая огромные белоснежные крылья Усаги словно и не обращала никакого внимания на оставшуюся позади Луну, сияя просто нестерпимо ярко и отбрасывая Металлию. Харука хорошо помнила этот свет – точно такой же, как в миг сотворения Хрустального Токио. Он исцелял, защищал и оберегал. Дарил силу и надежду.       Усаги сияла, как не дано было больше никому.       И всё же… их Королева больше не была воином, и, беззащитная, сейчас вязла в окружающей тьме. Белое платье билось на чёрном ветру, и алые капли из тысяч порезов россыпью драгоценных самоцветов падали в пустоту космоса. Харука бессильно вскинула руку, изыскивая внутри хоть какие-то резервы. Должно же было что-то остаться!..       – Венера!..       – Юпитер!..       – Марс!..       – Меркурий!..       – … в бой!       Голоса младших сестёр слились в один, и столб разноцветного огня просто смёл все препятствия, открывая Королеве дорогу к погибающей планете. Одна за одной, воительницы внутреннего круга бессильно опускались на каменные плиты двора и светло улыбались – как и всегда, веря в свою Усаги до самого края.       И даже за ним, когда плоть рассыпалась яркими искрами, роем светлячков устремившимися на любимую планету.       Харука успела лишь поймать последнюю улыбку на миг обернувшейся Зайки – мягкую, немного грустную и по-настоящему любящую. Обещающую никогда не оставлять. Суляющую новую встречу на другом краю жизни и вечности.       Самую редкую и самую искреннюю улыбку Света Надежды.       Безнадёжный всхлип вырвался из груди сам собой. Так не должно, не должно было случиться!       А потом почти мёртвая Терра вспыхнула вновь – серебряным огнём возрождения.       Её история отныне пойдёт заново – но всё же пойдёт. И однажды – Уран знала – на голубой Земле снова расцветут алые розы и смешная девчонка будет опаздывать на уроки. Однажды встретятся закадычные подружки и вновь юный Король закружит в вальсе свою прекрасную супругу.       Так будет.       А пока Харука, пошатываясь, заставила себя встать. Нептун рядом молча стирала слёзы, но сжимала упрямо губы. Пора было возвращаться на границы. И плевать, что сил не хватало даже на телепорт.       – Зачем? – глухо окликнула их упавшая на колени после падения щита Селена. У Харуки ёкнуло сердце от этого взгляда – бездна боли и отчаяния, безжалостная и неутолимая, опустошающая все на своем пути. Провал в ненавистную черноту, где не было места искрам надежды и знакомому серебряному свету веры. – Кто позволил вам жертвовать моей дочерью?       – Это было решение Серенити – спасти все планеты. Не сдаваться никогда, – Мичиру холодно и почти равнодушно чеканила слова, но впившиеся в кожу даже через ткань перчаток ногти не оставляли сомнений: её возлюбленная напарница тоже на грани.       Да. Усаги никогда не сдавалась, всегда сияла и освещала всё вокруг!       – Серенити мертва! Из-за вас мертва!..– разлетелось криком смертельно раненой птицы, и Луна под ногами вспыхнула остро и горько, словно кровью плеснуло разорванное сердце. Харуке тоже хотелось кричать от этой чудовищной боли, но она не смела позволить себе слабость: её Свет весь Круг оставила на них, нужно было лишь дождаться. Не сдаваться боли и тьме отчаяния.       А вот Мичи не выдержала. Беспощадной волной скользнула вперёд, мягко и неотвратимо – оглушающе-звонко разнёсся в застывшей тиши удар, и Харука отвела глаза от наливающегося алым отпечатка ладони. Ещё по Усаги помнила, как быстро краснеет нежная светлая кожа. Пожалуйста, Серенити, пусть хоть это приведёт её в чувство!..       Тихий обречённый шёпот, в котором не осталось ни капли надежды, всё же прозвучал, добивая в Уран всё то немногое, что ещё верило в силу древней властительницы Луны:       – Что теперь решать?..       – Не решать. Верить.       Негромкий мелодичный голосок пронёсся над нетронутым дворцом, обрывая почти неслышные всхлипы, и Харука с трудом сдержала порыв броситься к сестре. Нарочито медленно подошла и положила руку на тонкое, почти что детское плечико и поймала беззвучное, но такое ласковое «Харука-папа», согревшее разбитую душу. Все здесь переродились, и Хотару – не Ананке! – тоже.       И лишь через мгновение она услышала сиплый вздох позади. В расширившихся глазах Селены отчего-то стоял ужас загнанного зверя.       А?       Нептун ответила столь же недоумённым взглядом, а подошедшая Плутон украдкой сцедила в кулак слабую, полную боли улыбку. Хотару же, раз кивнув им, смотрела только на Селену. И в тёмных глазах не было ни капли сочувствия.       – Тебе нечего опасаться, Королева Белой Луны. Свет Серенити спас твой мир, и мне осталось лишь одно, – их Светлячок отработанным движением перехватила свой Палаш, и по лезвию скользнул мертвенный отблеск. Где-то на балконах раздались крики ужаса – и когда эта бесполезная толпа успела там собраться? – и слепящими вспышками засияли межгалактические телепорты.       Жалкие трусы.       Селена только поднялась последним усилием, готовая достойно принять свою судьбу. Харука выругалась: проклятье, да она почти ждала смерти! Ледяной ветер, пришедший из космоса, теребил длинные, словно седые пряди и порванные прозрачные крылья, а в опустевших серебряных глазах затухали звёзды.       Сама Харука через силу склонила голову: она знала это движение. Собственными глазами видела столько раз! Хотару действительно закончит всё, что следует, оборвёт все до единой нити старых пророчеств. И даст начало новому миру.       – Silent Wall!       Едва заметная в лучах встающего Солнца лиловая дымка окружила Терру, отсекая её от Круга Планет. Теперь никто и ничто не потревожит новую цивилизацию.       До тех неблизких пор, пока не пробудятся Хранители.       Пока вновьне придёт срок броситься в бой.       Пока снова не настанет день родиться новым звёздам.       Уран улыбнулась светлой голубой планете.       Мягко, нежно.       Любяще.