Мой ласковый и нежный...Железный Бык

— Ай, отпусти! Cтошниииит! — вопила Сэра во дворе цитадели. Железный Бык предложил лучнице потренироваться с ней, и не придумал ничего лучшего, чем стрелять, прыгая с его плеч. В итоге эльфийка оступилась, зацепилась рубашкой за рог кунари и повисла бы, наверное, не подхвати он её. Мужчина, шутя, закружил лучницу, намереваясь кинуть на ближайшее дерево. За этим "представлением" с башни наблюдала Атааши, рассеяно улыбаясь. Она частенько украдкой любовалась Хиссрадом. После случившегося с Симусом Бэт переехала из своей халупы в казармы к Боевым Быкам. Засыпая под храп Глыбы, каждую ночь она слышала, как коссит поднимается в свои "апартаменты" и сердце её больно сжималось. После ночи на озере Лутий они избегали друг друга. "Кунари не выражают свои чувства. У них нет любви, за редким исключением, у них есть странный обычай — раскалывать зуб дракона" — гласила одна из книг в библиотеке. В дороге Бэт делала вид, что ничего не произошло, равно как и Бык. И всё же она скучала по нему и впервые познала до сих пор неизведанное ей чувство с едким названием "ревность". — Эй, Ата! Работа есть! — послышался позади голос Крэма. — Да иду я, иду! — ворчливо отозвалась берсерк. — Шевелись! Бэт обернулась и увидела удаляющегося Акласси в полном боевом облачении. — Куда направляемся? — крикнула она вслед удаляющемуся лейтенанту. — Западный предел! Сейчас! — Пффф, нееееет, — простонала девушка и нехотя поплелась следом.

***

Инквизитор сжал до хруста кулаки, когда увидел, как Атааши смотрит на Железного Быка. Максвелл бы многое отдал за такой взгляд в свою сторону. Он стоял на балконе наблюдая за ней с завистью и ревностью, которые грызли его изнутри. Даже ухаживания за Жозефиной не помогали, ни "шаловливые" служанки, ни выпивка. Это было похоже на навязчивую идею. Кунари он уважал, но не понимал выбор Атааши - что может быть общего у Быка и у неё? Почему он? И что они делали потом в Редклифе?! Тут к гадалке не ходи всё и так ясно! Со своими низменными инстинктами и желаниями он хоть как-то справлялся раньше, но после посещения Тени в Адаманте... Посол Монтелье часто обижалась на него за его невнимательность, но если бы она знала, что безразлична ему… Ничего особенного в "потеряшке" не было, но она сводила его с ума. Даже метка вспыхивала, когда он вспоминал о девчонке по ночам. А эти сладко-чудесные сны: полные страсти, что на утро хотелось выть! — Это просто похоть! Почему она? — шептал он в темноте, ударяя кулаком в спинку кровати, а проклятый якорь жёг не только плоть, но и душу. Хиссрад прислонился спиной к каменной стене казармы и ждал: он слышал, как собираются Быки в дорогу. Вот вышли ухмыляющиеся Скорнячка и Долийка, бубнящий Хмурик, хмыкнувший Стежка, ворчащий Глыба, хохочущий Крэм, а вот берсерк задерживалась. Наконец, она появилась с кислой миной на лице и зардевшаяся. В открытое окно послышались радостные вопли Сэры: — Да чего ты так расстраиваешься?! — Ну, нет у меня ленточек, только жемчуг! — показалась сама Рыжая Дженни. — Зараза! Я просила заплести меня, а не это! — Бэт погрозила бронированным кулаком, — а как я спать буду?! Бык поглядел на девушку более внимательно и заметил причёску: две аккуратные шишки из волос на голове удерживались нитками морского жемчуга. Лучница, глянув на коссита сверху и хихикнув, скрылась в проёме окна. — Атааши! — позвал он. Девушка обернулась и побледнела. — Да, Босс! Ты что-то хотел? — она торопливо подошла к нему и с надеждой заглянула в глаза. Мужчина покачал головой и легко коснулся рукой щеки Бэт. — Будь осторожна. Девушка кивнула и потёрлась щекой о немного шершавую ладонь, покраснев от такой ласки. Резко развернулась и уверенным шагом направилась к гогочущей разношёрстной компании. Жозефина Монтелье тихо плакала в своём кабинете: пару часов назад Максвелл грубо оттолкнул её от себя, и, не объяснив ни слова, ушёл, взяв свой посох. Взгляд его был, мягко говоря, безумный. А потом она услышала во дворе цокот копыт Пламени Инквизиции. Железный Бык рассеяно наблюдал за двумя малыми птахами на крепостной стене, которые дрались из-за хлебных крошек. Атааши была для него загадкой: после «жарких» ночей женщины сами приходили к нему, чтобы узнать, что да как, а тут — молчание, даже в дороге она не обронила ни слова. Судя по тому, что произошло между ними, берсерк не притворялась. А может она решила передумать и выбрала Инквизитора? А он был развлечением? Коссит наблюдал за ухаживаниями Вестника за девушкой, но он смотрел на это сквозь пальцы. Его даже забавляла неприступность Атааши, а теперь... Теперь он готов был свернуть шею Тревельяну, если он коснётся её. Ночи были наполнены тяжёлыми сновидениями: ему виделась Ата в объятиях Вестника, их страстные поцелуи и объятья. А сегодня он проснулся весь в перьях, потому что подушка была разорвана в клочья. — Поговори с ней! — произнёс внезапно появившейся Коул. — Сама придёт, если ей не всё равно, — буркнул тал-васгот и уставился в стену. — Нет. Ату уже предавали и ей страшно. Я пытался ей помочь, но не смог. На неё я не действую, — понурил голову юноша. — Хмм. А кто... — хотел было спросить коссит Коула, но того уже не было. Хиссрада привлёк цокот копыт внизу. Опустив взор, он заметил Инквизитора, но одного, что показалось Быку очень странным.

***

Западный Предел! О, сколько крови пролито! Сколько тел не погребённых тут! Янтарная цитадель пала, но её останки нужно было сравнять с землёй. Солнце уже село, а работа у Боевых Быков, как говорится, кипела. Днём отряд перебил всех демонов и призраков, что хватило бы на год. Трофеи лежали сложенные в кучу и готовые к погрузке на друффало. Атааши огляделась и тяжело выдохнула: Адамант, мягко говоря, сидел у неё в печёнках. — Ты чего такая грустная? — пропыхтел Глыба, таща ящик с взрывчаткой. — Надоел этот песок! — фыркнула Бэт, сытая по горло приключениями в пустыне. — Ой, да ладно тебе! Сейчас пару раз бабахнем, глядишь, полегчает! — улыбнулся гном. Девушка помогла Глыбе заложить "гаттлок" и направилась было в укрытие, как вдруг неподалеку послышалось ржание. Из темноты вынырнул Инквизитор на своей зверюге, едва не налетев на берсерка. Тревельян спрыгнул с лошади, поприветствовал отряд, и бесцеремонно схватив девушку за руку, потащил в сторону разбитых палаток. — Нужно с тобой поговорить, с глазу на глаз, — прошипел он. — Говорите здесь! — девушка поморщилась от боли и попыталась высвободить руку, но Вестник и не подумал её отпускать. Но, всё таки, остановился. — Почему Бык?! — отчеканил мужчина. — Что?! — удивилась Бэт. — Почему ты выбрала его? Он ведь только развлёкся с тобой! Я бы дал тебе всё, что ни пожелаешь! — вскричал Максвелл, глаза его странно заблестели. — Да кто вы такой, чтоб решать с кем мне быть?! — зарычала Атааши, пытаясь разжать пальцы Вестника на своём запястье. — Почему?! — не отставал Максвелл, и хватка его стала невыносимой. Из глаз девушки брызнули слёзы. — Отпустите меня, чёрт бы Вас подрал! — начала сердиться берсерк и, ударив по руке Инквизитора, с отвращением заметила, что рука стала когтистой. Максвелл с улыбкой посмотрел на девушку, а потом перевёл взгляд на свою руку, и улыбка стала ещё шире. Вестник отпустил её и толкнул на песок. Берсерк шлёпнулась на пятую точку и с замиранием сердца смотрела на существо, которое предстало пред ней. Она решила выхватить молот из-за спины, но руки схватили пустоту. "Вот ведь, оставила его возле костра, чтоб не мешал таскать взрывчатку" - с горечью подумала Бэт, отползая назад. Берсерк видела демонов желания, но они были все "женщинами", а это существо было мужского пола: чёрная кожа, жёлтые глаза с вертикальным зрачком, вытянутые фаланги пальцев с длинными белыми когтями. Доспехи мага лопнули, обнажая сильное мускулистое тело, длиннющий хвост, взрывал песок, а вместо волос белое пламя. — Ты такая интересная, Ата! Мне давно не терпелось попробовать тебя! — существо обнажило острые как иголки зубы в улыбке. Демон грациозно подошёл к ней и схватил за запястья, приподнимая над землёй. — Ты мне нужна! Такая сладкая, нежная! — раздвоенный язык коснулся щеки девушки. — Убери от меня свои лапы, мразь! — закричала девушка и попытылысь вырваться из цепкой хватки существа. На её вопли обернулся Крэм, который сидел возле костра и затачивал меч. — Быки! На нас напали! — взревел лейтенант, хватая щит. Заклинание Долийки сбило с ног демона, а Бэт кубарем полетела к палаткам. — Так даже интереснее! Милая, я всё равно доберусь до тебя! — засмеялось существо, поднимаясь с песка, отшвыривая Хмурика с мечом, словно куклу. Сзади напал Акласси, но демон обвил его хвостом и со всего маху ударил о землю. Лейтенант затих на холодном песке, из ушей и рта потекла кровь. Долийка подбежала к Крэму, пытаясь залечить повреждения. Появился бледный Стежка из своей палатки и кинулся помогать магессе. Атааши поднялась на ноги и заметалась, ища хоть что-то, чтобы защититься. Подоспела Скорнячка и закружилась вокруг демона в танце смерти. Максвелл взревел и захохотал снова. Он схватил эльфийку за горло и громко рявкнул: — Ни клинки, ни заклинания мне не страшны! Я пришёл за тобой, моя девочка. Если ты не выйдешь сейчас, я сверну шею этой остроухой! Скорнячка отчаянно брыкалась, но безрезультатно. "Создатель! Да что же это творится!" - девушка нашла маленький кинжал и вышла из укрытия. — Не надо! Я здесь! — крикнула Бэт, выходя из-за палатки, ей было страшно, да и без молота она была словно голой. — Мммм, ты такая красивая! Максвелл мечтал о тебе! — демон отшвырнул кашляющую эльфийку. Глыба выглянул из укрытия и позком направился к очнувшемуся Хмурику. — Кто ты такой? Максвелл? — решила потянуть время Атааши. — Он и я одно целое. Какая разница? — медленно надвигалась тварь. — Мне просто интересно, ведь должна я знать, кто вселится в меня, — пожала плечами девушка, краем глаза заметив, крадущуюся Долийку. — Справедливо, но скучно. Достаточно будет тебе знать, что я был поражён его желанием в Тени, его ревностью к кунари. Это было так потрясающе горько! А метка только облегчила наше объединение. Хватит глупых разговоров, иди сюда! — зарычал демон. Магесса ударила ледяной стеной в спину пришельца из тени, а Атааши подскочила и воткнула в плечо кинжал. Затем, отскочив, побежала к костру. — Ах, ты, сука! — взмахнул Максвелл лапой и отшвырнул Долийку к разрушенной стене. Заревев во всю глотку, он прыгнул на убегающую жертву. Когти царапнули по доспехам, послышался скрежет. Девушка взвизгнула от боли, но продолжила бежать. Вот уже и молот возле припасов, там, где она его бросила. Но когти Тревельяна сомкнулись на лодыжке Бэт и потащили к себе. — Ну, вот ты и допрыгалась! — рассмеялся демон, — ты моя!