***
Валиэ в своём тёмном плаще, словно палач, вела за собой человека. Манвэ со своего высокого трона увидев её первым, приветствовал: — Добро пожаловать в Валинор — Благословенный Край! За его словами прозвучали приветствия и других валар, подле которых остановилась Ниэнна. Человек, оказавшийся весьма юной девушкой, с восторгом осматривался, не смея поднять взгляд на лица Стихий. — Ты отозвалась на наш зов, дитя. Понимаешь ли ты ответственность, которую берешь на себя? — Высокая темноволосая валиэ с глазами, сияющими подобно звёздам, наклонилась к девушке. — Я смутно представляю, где я… — Теряясь под обжигающим взглядом, пролепетала она. — И ещё меньше я понимаю, что от меня требуется. Тулкас, высочайший и сильнейший из валар, добродушно улыбнулся, опускаясь перед человеком на корточки и заглядывая в растерянное лицо. — Я чувствую отвагу в этом маленьком существе, — добродушно резюмировал вала. — Думаю, она справится. — А… с чем справлюсь? — осторожно спросила девушка. — Арде грозит опасность. Ты знаешь, какая именно, — ответил Манвэ. — В твоём мире это всё, — он развёл руки в стороны, — история. Мы не хотим кровопролитных войн, но сами вернуться и остановить их не можем, потому как наше время ещё не пришло. — Арда? — С сомнением переспросила девушка, уже смелее поднимая взгляд. — Средиземье? Оромэ, ранее предпочитавший поохотиться в этих землях и более других любивший это название, утвердительно кивнул. Искрящийся зелёный взгляд стоявшей рядом с ним Йаванны наполнился нежностью, она склонилась к девушке. — Тебе ведомо, что ожидает эрухини. Согласишься ли ты под нашей незримой защитой спасти их? Набравшись смелости, девушка, наконец, посмотрела на окружающих её валар. Высокие и величественные, словно античные статуи, они смотрели на неё в ожидании ответа. И она согласилась. — Корабль ждёт, дитя, — торжественно произнесла та, в ком девушка узнала Варду – Властительницу звёзд и Повелительницу света. Могущественнейшая валиэ отошла от своих братьев и сестер. — Я провожу тебя. Робко оглянувшись на других айнур, девушка последовала за ней. Варда вела её по извилистым улицам необычайно светлого города, наполненного пространством и звенящей радостью. Эльфы, наполнявшие его, почтительно расступались, пропуская Королеву и её спутницу. Девушка то и дело ловила на себе удивлённые взгляды, сама стараясь по сторонам не заглядываться. Когда их взору открылась большая гавань с единственным кораблём, валиэ вновь заговорила: — Если тебе понадобится наша помощь — достаточно просто позвать. Мы не явимся сами, но явим нашу волю. Поразмыслив, девушка кивнула. Они прошли по пирсу до причала. Посмотрев на Варду, она кивком попрощалась. Задавать какие-либо вопросы казалось неуместным.***
Лёгкий эльфийский корабль быстро скользил по волнам, оставляя Валинор позади. Ветер раздувал паруса и ерошил волосы девушки, стоявшей на корме. Обуреваемая вопросами о будущем и настоящем, в котором она оказалась, девушка смотрела на удаляющийся город. К ней подошёл единственный её спутник — златовласый эльф, изящный как кипарис. — О чём думаешь? — О том, что купила кота в мешке… И заплатила цену, о которой пока не подозреваю… Он на это лишь тихо засмеялся. — Какой сейчас год? — Начало две тысячи девятьсот сорок первого, — мягко ответил эльф. — Февраль. Призадумавшись, девушка не заметила, как капитан исчез. «Две тысячи девятьсот сорок первый… Война кольца была в трёхтысячных… А сейчас… — Так вот, что за «опасность»! — вскрикнула она, оборачиваясь туда, где раньше был эльф. Фыркнув, девушка прошла в единственную каюту под палубой, где и нашла мужчину, перебирающего струны небольшой арфы. Посмотрев на него какое-то время избранная протянула нерешительно: — Хорошо… Дай мне совет, — не поднимая головы, он кивнул, продолжая подбирать мелодию. — Куда мне податься в ожидании будущего? — К владыке Имладриса…