…И я надеюсь, веру в сердце храня, В один из длинных и стеклянно-звонких дней Прийти туда, где Вы дождетесь меня, Мой враг, что лучше самых преданных друзей! Мне так дорог злой огонь безумных глаз; Срок придет - и мы все своё получим, Только помните - я счастлив встретить Вас, Враг мой, бешеный, друг мой неразлучный... (с) Канцлер Ги – Романс Олафа Кальдмеера
…За смертью далеко ходить не надо. Девушка, сидевшая за рулем автомобиля, знала это слишком хорошо. Хотя, на ее вкус, фразу «далеко ходить не надо», следовало бы поменять на то, что «достаточно ввязываться в неприятности». Но, что поделать, бывает жить тошно, а умирать еще тошнотворней. Хотя, как считала она, «жить» следовало бы заменить на «выживать». И это не простая прихоть, ведь ее можно было понять: за прошедший год девушке пришлось нелегко. Дело, которое с треском провалилось, понижение в должности, смерть матери, и теперь еще отец пребывал в подавленном состоянии, постоянно запираясь в мастерской. Что и говорить, сама она пострадала не меньше. Провалявшись в больнице, девушка так и не попала на похороны матери. Женщина так и не узнала, что же случилось с ее дочерью, да и вообще, нигде, кроме как за ее спиной, об этом никто не говорил. Неудачная операция, ранение, как сама она называла полученную травму, и долгое восстановление. Едва успела девушка приступить к своему первому рабочему дню, как он начал оборачиваться настоящей катастрофой. Еще утром в доме погас весь свет, и что-то случилось с проводкой, а сама она попала в долгую пробку на, казалось бы, самой тихой улочке города. И все бы ничего, но ни свет ни заря, всего в десять минут десятого, ей позвонил ее брат Ли - насчет племянника. Последние пару недель Джон гостил у нее, и кажется, оставил половину вещей в ее комоде. Меньше всего на свете Эве сейчас хотелось отлучаться с работы, да еще и везти какие-то вещи. Она и так простояла в пробке достаточно долго. Брат о чем-то тарахтел в трубку, и Эва с трудом разобрала пару фраз. Он говорил о том, что отвезет Джона в школу, и кажется о том, что сестре вовсе не обязательно было выходить на работу так рано. В любом случае ничего хорошего звонок не предвещал. Они договорились созвониться позже, но никто не знал, что это будет их последний звонок. Всегда говори своим родным о том, как ты их любишь. Потребовалось не так много времени, чтобы понять, что означает эта фраза…***
…Эва открыла и закрыла глаза. Она услышала очередную канонаду, и в ужасе замерла. Хлопки звучали чересчур резко и отрывисто, словно щелканье кнута. Бам-бам. Бам-бам. Бам-бам. Бам-бам. Бам-бам. Разумеется, теперь вокруг все стихло, и то, что она услышала, было лишь ее больным воображением. Отголоском прошлого. Ведь когда-то девушка уже слышала подобное. По дороге в школу у Эвы было такое ощущение, будто она снова оказалась в одном из своих ночных кошмаров, которые захлестывали ее каждую ночь. Харпер стала плохо спать, мало есть, и много курить. Она вся вспотела. На девушку то и дело накатывали волны паники, казалось, сердце бьется все быстрее с каждым километром. Расстегнув воротник рубашки, чтобы хоть немного освежиться, Эва украдкой взглянул на людей, которые были возле школы: те расхаживали туда-сюда как ни в чем не бывало, и казались совершенно расслабленными и спокойными. Ее неспособность дистанцироваться от происходящего ужасно бесила. На улице было холодно и ветрено, даже для такого мрачного весеннего дня в конце апреля. Но Эва была рада такой погоде. Учитывая все случившееся, хорошая погода показалась бы неуместной. Миновав кленовые аллеи, Харпер вышла к школе. Здесь собралось множество народу: матери и отцы толпились во дворе, с ними беседовали полицейские. Эва тяжело вздохнула, снова пробегая глазами по толпе. Она уже знала, что никого здесь не найдет. Но все же надеялась. Но нет. Ли здесь не было, разве что его жена, наверняка совсем скоро должна была приехать сюда. Харпер набрала в легкие больше воздуха, чтобы не разрыдаться. Ее трясло, и наверняка, как и у большинства родителей, ее лицо было белыми, как мел, а во взгляде плескалась смесь страха и надежды. В воздухе повисло напряжение, ситуация накалялась. Эва сжала губы, чтобы не закричать. Ей было жаль их до боли. С этого дня многие дома опустеют, наполнятся неестественной тишиной. Мир погаснет. Как и в ее доме. Теперь. Снова. Она знал это по себе - именно таким стал ее дом после смерти мамы. Прошло много времени, а у нее внутри оставалась странная пустота. Темная, сосущая дыра… И теперь это дыра будет больше, становясь всепоглощающей, необъятной. Если бы Харпер верила в Бога, она бы молилась ему о здоровье своего племянника, раз брата он защитить не смог. Уже по пути сюда она знала, что Ли был мертв. Ей сообщили об этом по телефону, как только нашли его тело. Видимо посчитав, что Харпер имеет стальные яйца, и легко сможет пережить и такое. Что до того, что какие-то ослы устроили стрельбу и убили детей? Что до того, что ее племянник Джон бесследно исчез? И что вообще такого в том, чтобы в лоб сообщить о смерти брата? Харпер переживет. У нее ведь стальные яйца. Перед школой она заметила машину старшего дежурного инспектора. И тут же едва ли не двинулась, чтобы не пересчитать мужчине зубы. Ты глянь, а? Тут дети погибли, а этот урод как ни в чем не бывало, стоял и пил кофе! Гребанный кофе! Девушка прошла мимо мужчины, и наградила его разъяренным взглядом, но передумала и промолчала. Она оказалась возле дверей школы, и, к удивлению, обнаружила, что никто ее не останавливает. Прежде, чем открыть дверь, Эва вспомнила громкие звуки выстрелов, ощутила едкий запах жженого пороха. И живот тут же скрутило от напряжения. В голове вновь промелькнул проблеск надежды. Может быть, Джон просто спрятался в одном их шкафчиков? Но нет, они все были открыты. Прикрыв глаза, она попытался избавиться от навязчивых картин. Его нигде не было, и нужно было думать трезво. Наверняка, если его украли, как и некоторых других детей, то они зачем-то нужны. Где-то в дали хлопнула дверь, и Эва открыла глаза: из северо-восточного крыла школы начали выходить сотрудники «скорой помощи», сопровождая каталки, на которых лежали пострадавшие. Харпер отвернулась, прикусив губу. Многим раненым едва исполнилось десять. Когда Эва вновь открыла глаза, первое, что она увидела, это лежавшего на каталке мальчика. Простыня, которой его прикрыли, вся пропиталась кровью, лицо залила мертвенная бледность. Как-будто в теле крови совсем не осталось, и теперь вся оказалась на ткани. Врачи затолкали каталку в машину, закрыли дверь, и быстро уехали. - Это не он, - произнес рядом чей-то голос. Эва обернулась: из здания вышла группа мужчин в тяжелых армейских ботинках, пуленепробиваемых шлемах и с тяжелым оружием в руках наперевес: снайперские винтовки, автоматы для ближнего боя, и автоматы MP5. Эва узнала подразделение без труда. Все они бойцы отряда быстрого реагирования. Командира этого отряда Эва знала лично. Его звали Дин Томпсон. Друг ее покойного брата, и, по-совместительству, ее бывший парень. Мужчина смотрел перед собой отсутствующим взглядом. - Еще дети внутри есть? - спросила у него Эва бесцветным голосом. - Живых больше нет, - без выражения ответил Дин, и Эву пробрало холодом. - Все пострадавшие эвакуированы. Все уцелевшие пока что в столовой. Отряд с собаками прочесывает все коридоры, каждый угол. Там очень много трупов… - добавил он, отвернувшись. - Очень много. - Сколько? - тихо спросила Харпер. - Столько, что после ты будешь бояться засыпать по ночам… - ответил Дин, не поворачиваясь к девушке. - Ты ведь знаешь, что я и так не сплю, - в тон ответила она, хотя была с ним согласна. Харпер не понаслышке знала, что такое ночные кошмары. - Так сколько? - повторил она не ради любопытства. - По последним подсчетам, двадцать убитых и более сорока раненых. Эва открыла рот, чтобы издать истошный вопль, но тут же, чтобы подавить это желание, окинула бойцов взглядом: на них не было лиц. Словно они вернулись с тяжелой операции, а не с зачистки школы. - Что еще? - продолжила она чуть сдавленнее. Дин впервые за все время взглянул на девушку. - Ты на работе? - Я имею право задавать эти вопросы. Фактически я все еще на службе, - строго проговорила Харпер, и тут же с мольбой уставилась на него: - Там был мой брат, и... Дин кивнул, не давая ей договорить. Он все знал. - Типичная сцена. Ничего неожиданного. Они сработали на славу. - Взрывчатка? - поинтересовалась Эва. - Нет, не нашли, - мужчина мотнул головой. - Вообще ничего? - удивилась девушка. - Ищем с собаками, - Томпсон повел плечами. - Видимо, подрыв не входил в их планы. - Ты ведь понимаешь, что это не просто обычный теракт, иначе бы они стремились убить как можно больше народу. Учитывая число школьников и время, они не старались убить больше, чем убили. Для таких ненормальных обычно самое главное - попасть на страницы газет, наделать шумиху, показать шоу, но не это... - вздохнула Эва, услышав, как Дин объявил своим бойцам пятиминутный перерыв. Он отошел от девушки, и, сняв шлем, провел рукой по выбритой голове. Затем вытер пот со лба, и, прислонившись к оштукатуренной стене взглянул на Харпер. Она выглядела измученной, и даже казалось, что постаревшей. То ли это свет так падал, то ли ее в конец извели неврозы. Черт, ей ведь всего тридцать... - Ты понимаешь, что эта школа выбрала не просто так? Ты видел списки? – Харпер снова заговорила с Томпсоном. Дин удивлено взглянул на девушку. Она уже была осведомлена. - Откуда ты... - У них мой племянник. А мой брат сейчас лежит ничком в одном из этих коридоров. Оказался не в том месте, не в то время, - ее голос дрогнул. - Они имели конкретную цель. Он просто попался им под руку. Их цель дети... – девушка сжала зубы. -Посмотри списки, тех, кто пропал. Они выбрали эту школу осознанно…***
…Через час, когда. Эва закончила добровольно помогать медикам проверять тела тех, кто не подавал признаков жизни, она ушла в туалет. Харпер остановилась у раковины. Ее слегка потряхивало. И явно не от холода. Свою куртку она сняла в коридоре, и накрыла ею тело брата. Белая рубашка девушки пропиталась кровью, и прилипла к коже. Кровь была чужая, и это было мучительно противно. Тошнотворный запах крови. Все вокруг плыло перед глазами. С начала поиска и зачистки количество тел возросло: многие из пострадавших, пытаясь спрятаться от террористов, забились в самые укромные уголки, поэтому врачи не успели им вовремя помочь. Харпер слышала, как один из медиков сказал, что у девочки остановилось сердце. Она сильно испугалась, и оно просто не выдержало. Эва снова подумала о Джоне. Кто-то из его одноклассников сказал, что ребята видели, как его уводили, и он был не тронут. Легче от этого ей не стало. Дрожащими руками она достала из кармана свой телефон. Экран был заляпан кровью, и Эва вытерла телефон о штаны. За последние полчаса Харпер набрал номер жены Ли уже раз десять, а та так и не перезвонила! Эва начинала приходить в бешенство. Неужели она не в курсе? Когда автоответчик снова выключился, последовал длинный гудок. Девушка хотела оставить сообщение, но, видимо, ящик был переполнен – у нее ничего не вышло. Эва сбросила звонок, и позвонила на домашний. Там тоже никто не отвечал, и из трубки донесся звонкий голосок Джона, который просил оставить сообщение. Харпер замутило. - Твою мать! - взвыла девушка, ударив телефоном о край раковины. Эва тяжело дышала, чувствуя, как к горлу подступают слезы. Еще чуть-чуть, и она сорвется. Совсем немного... - Тебе нужно домой, - сказал за спиной ее коллега. Эва хмыкнула. Ну да как же. И эти здесь. - Можно я побуду одна? – стараясь говорить спокойно, спросила Харпер. Но вышло как-то слишком сердито. Правда, она этого не заметила. - Его точно здесь нет, - сказал мужчина. - Он там же, где и остальные пропавшие. Так что не ори на меня, пожалуйста. - Никто на тебя не орет! – сверля оперативника бешеным взглядом, вызверилась девушка. Телефон лежал на краю раковины, заляпанный кровью. Ей захотелось разбить телефон об голову коллеги. - Слушай, ты в порядке? - снова задал вопрос мужчина, и Эве посмотрела на него через зеркало. Этот урод даже не запачкался. - В порядке ли я? – ее затрясло от гнева. – О, да! Я просто рада, что моего брата и этих детей застрелили, а я осталась целехонькая! Она резко скинула телефон с раковины, и тот с треском раскололся. На фоне полной тишины звук казался оглушительным. - Тебе велели идти домой. Приказ Вейера, - холодно проговорил коллега, которому совершенно не хотелось слушать крики неуравновешенной истерички. - Приказ? - хмыкнула Эва. - Этот заморыш будет мне приказывать? – от удивления у нее округлились глаза. - Харпер, послушай… Но девушка не хотела ничего слушать. Она терпеть не могла нового начальника. Да уж, это был не Хоббс. До этого мудака наверняка не дошло, что погибли дети. Маленькие ни в чем не повинные существа. Среди которых мог бы быть и ее племянник. - Этот придурок не смеет мне говорить, что делать. Ясно? – сквозь зубы процедила девушка. - Я первый день на работе, а этот урод еще даже не заявился! - Возможно, он занят... – у мужчины кончалось терпение. - Занят? - Эва резко развернулась, поднимая окровавленные руки. - Эй, посмотри на меня! Смотри сюда, мать твою! Понял? Видишь, что это? Это, сука, кровь! – она перешла на крик. – Кровь, сука, мать твою, ни в чем не повинных детей! Да он же присягу давал, что будет жизни спасать! Мать твою! – ее лицо побагровело. - Все, разговор окончен! Ты хоть иногда думай, что несешь! С тех пор как он пришел на место Хоббса, вы все ведете себя так, будто он Папа Римский! Даже и не знаю, что теперь будет после всего, как все это произошло! – девушку трясло, у нее явно была истерика. - То ли он в конце года в отставку уйдет, то ли уволят его, потому что он козел, то ли вознесется прямиком в райские кущи! - воскликнула она, заметив, как мужчина стиснул зубы. - Только я вот очень надеюсь, что он расшибется, падая с такого пьедестала! Лететь-то далеко! - Хватит! – коллеге надоели ее крики. – Если ты сейчас же сама отсюда не уйдешь, я… - Полностью с тобой согласна, твою мать! Ясно? – перебила его Харпер. - Никуда я не уйду. И только попробуйте от меня что-то скрыть. Не найдете моего племянника, я из-под земли вас достану, ясно? Эва внимательно смотрела на него, и, подойдя ближе, процедила: - Тебе никто не рассказывал, что я делала? Мужчина поджал губы, смотря прямо перед собой невидящим взглядом. - Я просто передаю приказ, - монотонно пробубнил он. - Да пошли вы, ясно вам? – она никак не могла успокоиться. - Это приказ! – гаркнул коллега. - Да пошел он вместе с его приказами! – девушка махнула на оперативника рукой. Она решила наконец-то уйти с места, из-за которого у нее случился очередной срыв. - Ты лезешь в пекло, Эва, - устало проговорил мужчина, когда девушка прошла мимо него. - Именно, - Харпер устало вздохнула. - Пока вы тут все пытаетесь потушить пожар, чтобы прикрыть свои задницы, я лезу в ебанное пекло…