Взаимность наоборот

— Рыцари Немета, король Родор, мы рады приветствовать вас в Камелоте, — произнес Утер, спускаясь вниз по ступеням замка, которые облепили лорды, леди и рыцари (все стремились увидеть почетных гостей, и неудивительно). Встреча старых военных товарищей прошла в довольно миролюбивой манере. Хлопнув по спине короля Родора, Утер шепнул что-то ему на ухо. Ответ последовал немедленно и столь же тихо. Митиан не могла разобрать слов, но предполагала, что речь шла о ней. Вместе с отцом они условились: ее появление должно произвести фурор и впечатлить не одного наследника — ее будущего супруга, но всех остальных. Поэтому, когда Утер нарочито громко спросил, где же «твоя прекрасная дочь, красавица Митиан», всадники Немета расступились, давая дорогу белоснежному жеребцу принцессы. Все взгляды обратились на нее, и Митиан скинула с лица полупрозрачную накидку и позволила себе на несколько секунд вкусить всеобщего восхищения. Затем последовало знакомство с королевской семьей: Утером Пендрагоном, его сыном, принцем Артуром и подопечной короля — леди Морганой. Всем троим она вроде бы приглянулась. Впрочем, ее нареченный мог бы выказать и больше радости относительно их помолвки. Или сказать хоть что-нибудь, кроме стандартного приветствия. Митиан слышала о том, что гордый наследник Камелота отвергал выгодные партии с завидным постоянством, но она не была просто «очередной принцессой». Она планировала завоевать эту крепость. И, к счастью, Митиан обладала всеми необходимыми качествами. Артур любил охоту — она жить без нее не могла! Обладал чувством юмора — Митиан могла рассмешить любого. Часто катался на лошадях — она обскакала весь Немет. Не говоря уже о том, что они оба красивы, умны и любимы народом. Камелот расцветет под их правлением. Все складывалось чудесно. Или так Митиан думала, пока не начался званный ужин в честь их с отцом приезда. *** Воздух наполняли запахи алкоголя и угощений; приезжие с домочадцами, забыв о различиях, пили, ели и гоготали, как братья. Веселая ритмичная музыка так и подмывала броситься танцевать, и многие следовали ее зову. Оба короля развалились на возвышении, оглушительно хохоча и поднимая тосты за своих детей, которым все это — точно кость в горле. Хотя Митиан и не могла говорить за суженого, но по его лицу и так было ясно. — Артур, вам не кажется, что все эти блюда выглядят ужасно аппетитно? Принц, до этого искавший кого-то в толпе, обернулся к Митиан. Посмотрел сначала на нее, потом на куриную ножку у себя на тарелке и снова на нее. И — ох уж этот его оскал! — Да, миледи. Разумеется. Это Камелот. Здесь все только самое лучшее и первосортное. Наслаждайтесь, прошу Вас. Митиан с улыбкой подняла брови. Значит, слухи про бахвальство — правда. Что ж, она и не сомневалась. — Отчего вы тогда не едите, милорд? Если все такое первосортное? — Ваша красота ослепляет, Митиан, и не дает задуматься о таком пустяке, как пища. — То есть, вы считаете меня хорошенькой? Митиан потратила четыре часа на этот образ, без прически. Конечно же, она выглядела «хорошенькой», но слова Артура - яд, он даже не смотрел в ее сторону. — Я был бы глупцом, если б думал иначе. Затем он вновь отвернулся к танцующим, а Митиан, почувствовав, что теряет его, выпалила: — Некоторые согласны с этим утверждением. — Кто же? — Ваш слуга, например. Я слышала вашу перебранку. Он довольно остроумен, пускай и уступает… Принц побагровел и бросил раздраженный взгляд в сторону челяди. Митиан вдруг осознала, что в Камелоте едва ли такое же хорошее отношения с прислугой, как в родном Немете, и поспешила исправить ситуацию. — Только, умоляю, не браните его, Артур. Я сказала глупость, как и он. Поверьте, мое мнение о вас ничуть не изменится из-за слов простого слуги. Ради меня — не ссорьтесь с ним в день нашей встречи. Лицо Артура разгладилось, обретя ясность, и на мгновение она даже понадеялась… А затем он вскочил со скамьи, где вдвоем они были обречены провести остаток пира, и кинул ей, точно дворовой собаке: — Извините, Митиан, все же я должен переговорить с Мерлином, его поведение выходит за всякие рамки. Я скоро вернусь и продолжу нашу увлекательную беседу. «Ага, увлекательную, — тоскливо подумала Митиан, — если б только в ней участвовали двое». Не успел принц отойти и на десяток шагов, чтобы затеряться в толпе смеющихся гостей, как к Митиан подсела источающая наигранное дружелюбие леди Моргана. Ее волосы были убраны в высокую прическу, а платье из зеленого атласа выделяла в подопечной Утера настоящую ценительницу красоты. — Не обращайте внимания, Митиан, — я же могу звать вас так? Артур иногда сам не ведает, что творит, но вы определенно понравились ему. — Вы так думаете? — Уверена. Если девушка не нравится ему, Артур гораздо раньше дает ей это понять и убегает к своим рыцарям, лошадкам… и, я полагаю с недавних пор, к Мерлину. И они рассмеялись. Митиан пригубила вина и украдкой вытерла слезы, набежавшие от хохота. Еще не хватало, чтобы думали, будто она плачет из-за жениха или точнее его отсутствия! Ха. Не бывать этому. — В таком случае я спокойна, — улыбнулась Митиан новой знакомой и тут же скорчила испуганную рожицу: — Хотя нет — я переживаю. — Что такое? — Моргана игриво пододвинулась к ней ближе и шепнула: — Не бойся, Артура хватит на обоих. — Не в этом деле! — Митиан вновь рассмеялась. — Кажется, я невольно подставила мальчика перед моим женихом. Моргана округлила глаза — большого испуга в них Митиан не заметила, только искорки веселья. — Серьезно? Это легко проверить. Мерлин! Митиан удивленно смотрела на то, как лопоухий и слегка неуклюжий юноша продирался к ним через толпу. Пару раз он чуть не уронил поднос с фруктами и не сбил какого-то рыцаря, но тем не менее добрался к венценосным особам без происшествий, что само по себе было чудом. — Принцесса Митиан, леди Моргана, вы чего-то хотели? — поклонился он. — Да, — ответила Моргана и повела плечиком. — Артур подходил к тебе только что? — Ага, но он только спросил, где, — мальчик резко смолк, и Митиан, уловив движение сбоку от себя, обернулась. Моргана встретила ее искренней и невинной улыбкой. Мерлин тоже моргал уж слишком чистосердечно. Ладно. Разберемся. В этот самый миг среди танцующих как по команде образовался проем, что открывал вид на одну очень интересную парочку. — Кто эта девушка, беседующая с моим будущим мужем? Они, кажется, хорошо знают друг друга. Митиан почти физически ощущала переглядывания Морганы и Мерлина. — Это Гвен, моя служанка не знаю уже сколько лет. Они с Артуром знакомы с детства. — Я вижу. — Митиан тряхнула головой. Не стоит с порога корчить из себя ревнивую женушку, это только отпугнет Артура. Пусть лучше он САМ поревнует. — Мерлин, не проводишь меня до моих покоев? Я немного устала с пути. — К-конечно, миледи, — заикаясь, выдавил парнишка. — Моргана, было очень приятно встретиться с тобой и поговорить. Я надеюсь — друзья? — Разумеется, друзья! — воскликнула девушка и порывисто обняла ее. От нее пахло розами и листвой. — А теперь — вперед, — обратилась к притихшему слуге Митиан. — Только попрощаемся с королем и принцем, ладно? — Как скажете. Что-то в убитом тоне Мерлина развеселило Митиан, и она чуть было не решилась взять его под руку, но, подумав, осознала, что здесь не лучшее место. «Ничего, еще будет возможность. Артур горько пожалеет, что оставил меня». Король, хмурясь, отпустил ее, а вот с его сыном дело оказалось труднее. Во-первых, Митиан не хотела, чтобы Артур отпускал ее. Принцесса рассчитывала, что он, по крайней мере, напросится провожать ее. Однако Артур Пендрагон не переставал ее удивлять. — Миледи, уже покидаете нас? Митиан сжала губы. Мулатка успела сбежать, а принц выглядел еще менее заинтересованным в ее особе, чем раньше. — Да, я поняла, что после долгого пути мне необходим отдых и… — И? — ухмыльнулся Артур. Каков нахал! Митиан гордо вскинула подбородок. — Решила уйти. — Ясно. Предполагается, что я доведу вас до дверей вашей спальни, миледи? — Нет нужды, Мерлин проводит меня. Да, Мерлин? — Как прикажете. — О, ну тогда отлично. — Артур с явным облегчением хлопнул слугу по плечу. — Не подведи меня. И ушел. Митиан распахнула рот, планируя сказать что-нибудь колкое, но, когда до нее дошло, что собеседник смылся, закрыла его и сделала попытку успокоиться. — Вот сейчас точно идем отсюда, — сказала принцесса с железным спокойствием. — Как по… — Нет! Еще раз скажешь это и… Забудь. У меня сейчас плохое настроение. Мерлин… извини. Остаток пути до ее покоев они прошли в комфортной тишине, изредка обмениваясь ничего не значащими фразами. Митиан это устраивало. Со слугой не нужно обдумывать каждую фразу и действие, плюс к этому: Мерлин умел слушать, пусть сам был не словоохотлив. Наконец, почти у ее дверей Мерлин осмелился спросить: — Вы извинились передо мной, а я ведь только слуга. Почему? Он будто все еще не верил. — Учитывая то, что видела я, ты уж точно не простой слуга, Мерлин. Не принижай себя. Его лицо озарила такая смесь восторга и неверия, что Митиан волей-неволей оставила обиду в прошлом. Практически. Но что поделать, если коварные планы о мести и завоевании Артура Пендрагона так и лезли в голову? — Доброй ночи, Мерлин, — улыбнулась Митиан. — Увидимся завтра. Мальчик, который уже надеялся сбежать от нее, замер и уставился на принцессу чуть ли не с ужасом: — Завтра? Но… — Ты ведь покажешь мне город, да? Я здесь совсем ничего не знаю. — Вы могли бы попросить Артура, — промямлил он. Митиан сделала вид, что задумалась. — Знаешь, ты прав. Но если он не согласится, тогда идешь ты. Ясно? — Митиан просто не могла не хихикнуть, глядя, как быстро и отчаянно замотал головой Мерлин. — Он согласится. Митиан улыбалась. Каким-то образом желания личного слуги действовали на планы Артура, и она будет этим пользоваться. Ну, а если не выйдет, всегда остается старая добрая ревность и чувство собственного достоинства, когда благородный суженый предпочитает тебе слугу. — Посмотрим. Ну, а это проверено на себе.