The Little Princess

Плохое предчувствие у Кеноби проснулось быстро и внезапно. Почувствовав, наконец, до боли знакомую ауру своего бывшего ученика, джедай принял единственно верное решение. Как следует разбежавшись и прикрыв голову руками, Оби-Ван попытался выскочить в окно. Его не остановило даже приличное расстояние до земли и огромный риск привлечь к себе ненужное внимание со стороны охраны. При необходимости он бы и с тридцатого этажа сиганул, как в бурную молодость — лишь бы не встречаться с Вейдером. Но в паре метров от заветной цели горло Кеноби очень мягко и ненавязчиво сжала невидимая рука, абсолютно лишая возможности двигаться. — Куда же вы так спешите? Боюсь, вам придется немного подождать, — Лея была холодна и неимоверно вежлива. — Но, думаю, мой отец скоро будет здесь. И тогда вы обо всем поговорите. Оби-Ван не успел ничего ответить — в коридор влетел человек, которого джедай видеть хотел меньше всего. Воспользовавшись тем, что девочка на мгновение отвлеклась, Кеноби освободился от захвата и потянулся к лайтсейберу. Но, к его ужасу, металлического цилиндра на привычном месте не оказалось. А инициативу силового удушения уже перехватил Дарт Вейдер. — Здравствуй, папа! Этот человек очень хотел нанести тебе визит. Судя по всему, с целью моего похищения. Кстати, я подумала что это, — Лея жестом фокусника извлекла из кармана брюк меч, — ему больше не понадобится. — С тобой все в порядке? — В голосе ситха звучало искреннее беспокойство. — В полном. Так я могу оставить себе эту прелестную вещицу? — Конечно. Только не поранься. — Спасибо! Я тогда пойду в сад. До свидания, папа, — девочка порывисто обняла отца. — Прощайте, Оби-Ван Кеноби. Тут по спине джедая пробежал мороз — не столько от слов Леи, сколько от пронзительного взгляда янтарных глаз маленького ангела. В полном шоке от происходящего был не только Кеноби. Асока, наблюдая за разворачивающейся сценой, начинала понимать, что имел в виду ее учитель. Девочка своим поведением откровенно пугала. И если бы она в страхе начала поднимать и швырять во врага тяжелые предметы, если бы даже неконтролируемо применила силовой захват — это бы воспринялось вполне нормально. Но та рациональность, холодность и даже некое наслаждение происходящим наталкивали на определенные мысли. Вместо шестилетней девочки перед Шпилькой стоял ситх. И если Вейдер в своей неконтролируемой и вполне понятной ярости этого не заметил, то незатуманеный взгляд Тано это прекрасно уловил. Так вела себя Ассаж Вентресс. Подобным образом обычно держался граф Дуку. Для взрослого форсьюзера такая линия поведения была бы нормальной. Но не для ребенка. - Вот мы и встретились, Оби-Ван, - пророкотал Вейдер, поудобнее перехватывая меч в руке, и в то же время продолжая Силой удерживать жертву на месте. Кеноби только сейчас заметил, кто еще присутствует сейчас в коридоре. С удивлением вытаращив глаза, он прохрипел: - Асока! Ты же не... Тьма. Она заструилась под кожей, пронзила сердце предательским отравленным клинком. Активировать меч и убить предателя - разве это не будет правильным решением? На войне она бы так и сделала, притом без тени колебаний. Так почему нельзя сейчас? Силясь прогнать из сознания подобные мысли, Асока стремительно развернулась и кинулась прочь. Еще не хватало самой поддаться тьме - а в этом ситховом дворце, кажется, даже стены стремятся поспособствовать падению. Да и вида кровавых расправ Шпилька никогда не любила, а в том, что Вейдер не станет убивать жертву быстрым и точным ударом в грудь, сомневаться не приходилось. И будет в своем праве. Но без ее помощи. На этот раз - так точно.

***

У входа в сад Лея заметила фигуру императора. Палпатин со своей фирменной улыбкой предложил девочке пойти с ним для важной беседы. Отказываться она не стала, и вскоре уже стояла на пороге любимого зала Сидиуса. Это помещение было довольно небольшим, но хорошо и с размахом обставленным. Черный и бордовый мрамор с золотым обрамлением в сочетании с мебелью красного дерева создавали таинственную атмосферу. Приглушенный свет проникал лишь через большое витражное окно, усиливая первоначальное впечатление. Палпатин повел рукой, заставив засиять небольшие светильники на стенах. Вместе с ними загорелись и две аромалампы, стоящие на высоких подставках. — Садись, Лея, — император любезно отодвинул Силой большое кресло. Девочка элегантно опустилась на него, поправив ткань на брюках. Она уже начала беспокоиться о том, подходит ли ее наряд для подобного рода аудиенции. Но Палпатин, судя по всему, не видел в этом ничего недопустимого. — У твоего отца появились дела, и не думаю, что он освободится до завтра. Поэтому я хочу с тобой поговорить именно сейчас, без свидетелей. Ты очень умна и думаю, поймешь меня. Что ты видела той ночью? Это важно… Постарайся рассказать все, не упуская подробностей. Ведь нельзя держать все в себе, — голос императора был непривычно тих. Мягкими волнами он вторгался в разум Леи, приятно успокаивая и располагая к откровенной беседе. — Перед сном отец рассказал мне о своей жизни. Тогда я почувствовала себя… странно. Это было похоже на прогулку по вершине горы. Непривычные ощущения - будто мне открылось что-то еще. Очень важное, то, что всегда было со мной, но я этого не понимала. Потом все пошло, как в тумане. Я будто видела сны наяву. Тот юноша, со шрамом и пронзительно-голубыми глазами — мой отец? Император кивнул: — Да. Раньше он выглядел так. Ты наверняка видела и свою мать. — Невысокая брюнетка с очень красивым лицом… Дальше я мало что запомнила. Только конец. Огонь, лава… Мне было очень страшно и больно. Потом я проснулась ненадолго. Кстати, прошу прощения за тот погром. Я не понимаю, как это получилось. — Это мелочи, на которые даже не стоит обращать внимание. А что произошло тогда, с ворнскром? Что ты чувствовала? — Ситх ничем не выражал своего повышенного интереса к этой теме. Вопрос прозвучал абсолютно дежурно. — Он кинулся на меня, и тогда я потеряла контроль над собой. Было так… приятно — чувство власти, силы. Я просто слегка сжала руку — и животное упало замертво. И я не чувствую никаких угрызений совести. Умом понимаю, что должна, но не чувствую. Даже наоборот. Странное тепло в груди. Потом, в саду я встретила бывшего учителя моего отца. Этот мужчина хотел похитить дочь Вейдера. Во мне он ее не признал - и я устроила долгожданную встречу. — То-то владыка Вейдер в таком прекрасном настроении. Ты молодец. Хочешь дальше учиться использовать Силу? — Конечно. Только вот отец вряд ли это одобрит. Он не подает виду, но я чувствую — произошли изменения. Почему так? Я сделала что-то плохое? — Нет, Лея. Просто ты открыла себя с неожиданной для него стороны. Он уже привык что ты его маленькая принцесса, которую он должен опекать и защищать. А ты и сама, как оказалось, можешь за себя постоять. Вейдер будет гордиться твоими успехами — только надо дать ему время… — А что ждет меня в будущем? — Перед тобой открыты все дороги. Ты станешь моей помощницей. У тебя будет все, о чем ты мечтаешь… Власть, абсолютная власть.… Только не надо ничего бояться. Ты ведь можешь вершить судьбы. И не только таким путем. Согласись, это не слишком женственно. Такие методы хороши для воинов, но не для леди. Конечно, иногда — можно. А на постоянной основе лучше использовать более изящные способы — ведь слово может ранить не хуже меча. Стоит учесть, что от тебя ожидают поведения котенка. И вовсе не стоит раньше времени демонстрировать своё истинное лицо. Я покажу тебе на Дне Империи, что имею ввиду. Ароматический дым тонкими струйками поднимался к высоким сводам потолка, наполняя воздух помещения сладковатым запахом. Солнце заходило за высотные дома. Мысли Леи постепенно превращались в более-менее четкие фразы. Палпатин блестяще завершал гамбит своей новой партии. — Лея, а ты знаешь, что значит твое имя? — Задал довольно неожиданный вопрос император. — На Алдераане мне говорили, что «дитя небес». — Твои приемные родители нашли одно из самых простых толкований. Истинный же смысл куда глубже. Лея… — Палпатин сделал паузу, будто что-то припоминая. — «Ангел ночи» или «Темный ангел». Более подходит тебе, согласись. — Красиво. Но необычно. — Как и многие истины этого мира. Кстати, в день нашего знакомства я обещал тебе книгу. Возьми, — Дарт Сидиус протянул девочке небольшой фолиант в кроваво-красной обложке — придешь ко мне, когда прочитаешь. Я объясню непонятные места. И чуть не забыл сказать — завтра мой модельер будет решать с тобой вопрос о платье. Уверен, оно получится просто великолепным. — Решив закругляться, Палпатин взглянул на часы. — Ничего себе мы засиделись! У меня есть кое- какие дела. Попросишь прислугу принести тебе ужин. И не забудь лечь спать вовремя. — Большое спасибо. — Лея встала, прижав к груди томик. — До свидания. — Удачного чтения, моя новая надежда. — Тихо произнес довольный Палпатин, глядя на закрывшиеся двери. **** Вернувшись в свои апартаменты, Лея перво-наперво последовала совету императора. Закончив с ужином, девочка взяла с тумбочки таинственную книгу, и, уютно устроившись на кровати, принялась за чтение. Несмотря на довольно сложный стиль произведения, Лея не могла от него оторваться. Эпохи сменяли одна одну, в воображении девочки вставали войны и умирали люди… Лишь поняв, что уже очень поздно, дочь Вейдера нашла в себе силы отложить увлекательное чтиво до завтра и лечь спать. Но хорошо выспаться в эту ночь ей не судилось. Как только большая и маленькая стрелки старинных часов сошлись на цифре двенадцать, спальню Леи озарило слабое серебристое сияние. Открыв глаза, она увидела перед собой полупрозрачную фигуру высокой длинноволосой девушки. — Кто ты? — Только и смогла спросить еще не до конца проснувшаяся Лея. По лицу ночной гостьи мелькнула едва заметная улыбка. — Призрак Силы и старая знакомая Энакина Скайуокера.