The Little Princess

Лея никогда не любила свой день рождения. Ведь, по иронии судьбы, он совпадал с днем Империи, и до именинницы никому дела не было. Чета Органа с вечера отбывала на Корусант, по понятным причинам оставляя Лею на Альдераане, а для девочки организовывали прием с кучей незнакомых людей и ее сверстников из высшего общества. Следовательно, она весь день проводила в неудобном наряде и с наигранной улыбкой на лице. Цель у этого мероприятия была лишь одна — обеспечить Лее и королевскому дому хорошую репутацию. В конце дня ее обязательно ждал разбор всех ошибок вроде недостаточного поклона или фразы немного не в том тоне. Освободившись от корсета и сотни шпилек в волосах, девочка забиралась в постель, смотрела на звезды и мечтала о несбыточных по ее мнению, вещах. Сейчас большая часть ее желаний, видимо, решила исполниться. Как ни парадоксально, от Вейдера за эту неделю она получила гораздо больше тепла и заботы чем за года, проведенные на Алдераане. И если Бейл все время пытался найти в девочке абсолютно несвойственные ей черты, то ситх любил ее просто за сам факт существования. Новый мир Лее не просто нравился — он казался настоящим пределом мечтаний. Никаких глупых запретов и требований вроде нарядов и принудительных уроков танцев, обучение Силе, которое приносило девочке много удовольствия, доверительные беседы с императором, который знал колоссальную массу вещей и понятно объяснял их — все это не могло не вскружить шестилетнему ребёнку голову. Лея прекрасно понимала, что она ещё очень многого не знает про людей, которые ее теперь окружают. Девочка замечала, как веселая Тано иногда на мгновение теряла нить разговора. В такие моменты девочка видела в глазах тогруты боль. Император с потрясающим умением уходил от вопросов, на которые не хотел отвечать. Вейдер же вовсе был полон тайн, разгадать которые было неимоверно сложно. Но девочка не теряла надежды когда-то действительно познать этих людей. **** День рождения начался для Леи с тихого разговора за дверью ее спальни. — Если мы хотим успеть без суеты приготовить вашу дочь к празднику, то следует её разбудить сейчас же. — Я не позволю нарушать покой моего ребенка только ради таких мелочей. — Вовсю противился Вейдер. — Я вас позову, когда Лея встанет. Потянувшись в кровати, девочка уже хотела снова задремать, но тут вспомнила, что сегодня за день. Осознав тот факт, что только на праздничную прическу уйдет не один час, Лея быстро встала, наскоро умылась, переоделась и вышла из своей комнаты. Вейдер уже успел выставить делегацию из апартаментов, и сейчас помимо него там находился только потрясающей красоты акул. — С днем рождения, моя дорогая! — Ситх нежно обнял дочь. — Думаю, эта кошечка станет для тебя верной подругой и защитницей. Акул, будто подтверждая слова Вейдера, мурлыкнул и потерся головой об плечо девочки. Лея в полном восторге почесала большую кошку за ухом. — Я смогу взять ее с собой на торжество? — Конечно. Я хотел бы, чтобы она всегда была рядом с тобой. В случае чего акул сможет тебя защитить. Кстати, тебе стоит подумать над кличкой для нее. - Тарал. — Интересная идея. А где ты нашла эту кличку? — Мне Палпатин дал книгу по истории. Вот из нее. — Что за книга? — Красненькая такая, с непонятными символами на обложке. И судя по всему, очень старая. Вейдер поставил себе заметку поговорить с императором о литературе, которую не стоит давать его дочери. И «Книга ситов» в этот список точно входила. **** Палпатин, наблюдая в Силе за ярким сиянием двух звезд, удовлетворительно отметил, что прежде абсолютно чистая и нейтральная начинает принимать в себя сияние тьмы. А уж зрелище слияния двух мощнейших силовых потоков тем более не могло не заинтересовать владыку ситха. Мало кто из его предшественников мог похвастать тем, что на его глазах происходила такая потрясающая картина. Темный отец и его дитя увеличивали силу друг друга, и именно сейчас Дарт Сидиус убедился, что не ошибся в своих размышлениях. Нельзя оставлять таких мощных союзников и опасных противников. Ведь Лея еще не набралась опыта — а когда это случится, из разряда сложное эта миссия вовсе перейдет в «практически невыполнимое». Сидиус, философски улыбаясь своим мыслям, пошел готовиться к торжеству. Ведь ему еще было необходимо навестить Лею перед началом парада. *** Лея, одетая лишь в черную комбинацию и облако нижних юбок насыщенно-красного цвета, внимательно рассматривала принесенный ей наряд. Платье сшили практически таким, как просила девочка. Юбка и лиф были сделаны из черной ткани с искусно вышитыми золотистыми узорами, а пояс заменяла алая вставка. Вырез, окаймленный довольно широкой полосой красной ткани, открывал шею. Но, в отличие от эскиза, у платья были длинные и довольно широкие рукава. Прекрасно помня, что наряд можно оценивать, лишь надев его, девочка подозвала дроида, который и помог ей это сделать. Немного покрутившись перед зеркалом, Лея осознала, что никогда еще не чувствовала себя так комфортно в вечернем наряде. Корсет в этом платье играл лишь декоративную роль — его даже в теории невозможно было сильно затянуть. Затем пришли парикмахеры и визажисты. Несколько часов они завивали и укладывали волосы девочки в торжественную прическу. Параллельно Лею слегка накрасили, как того и требовал повод. Напоследок полив получившийся шедевр лаком, мастера своего дела принесли второе зеркало и повернули его так, что бы девочка смогла разглядеть его. Прическа, на первый взгляд довольно простая, выглядела роскошно. Часть локонов свободно спадала на плечи, а остальные, заплетенные в сложнейшие косы, в строгом порядке были закреплены на затылке. Лея осталась очень довольна результатом и своим внешним видом вцелом. Пока еще оставалось время до праздника, девочка решила немного поиграть со своей любимицей. Забавно было наблюдать, как огромный зверь, будто обычный котенок, ловит солнечные зайчики, которые его хозяйка направляла небольшим зеркальцем. Еще больше эта сцена понравилась вошедшему Палпатину. Но акул мгновенно встал перед Леей, слегка прижав уши и всем своим видом выражая полную боевую готовность. — Доброе утро, дорогая. — С улыбкой произнес владыка ситх. — Твой акул отлично исполняет свои обязанности. Как, кстати, ты его назвала? — Это девочка. Тарал. — Вижу, что книгу ты читаешь. Молодец. И кличка отлично подходит — этот питомец будет для тебя верным защитником. — Палпатин потрепал кошку по голове и решил сменить тему разговора. — Ну- ка, Лея, выйди на свет. Ты выглядишь просто превосходно. Надеюсь, ты не против, что я внес небольшие коррективы в твой наряд? — Платье выглядит великолепно. — Искренне признала девочка. — Длинные рукава являются традицией? — Можно и так сказать. Но за этим скрыто их другое предназначение. Ситхи и аристократы испокон веков отдавали предпочтение одежде, в которой легко можно что-либо скрыть. Не стоит обнажать руки — это позволяет врагам легко увидеть твое оружие. А так можно спрятать что угодно. Козырь в рукаве. Буквально. Лично мне не раз спасала жизнь приверженность этой традиции.  — Мне стоит всегда иметь при себе оружие? — С легким удивлением спросила Лея, совершенно другим взглядом окидывая в зеркале широкие рукава платья. — Увы, дорогая. — Развел руками император. — Охрана, Сила…. В решающий момент надеяться приходиться только на свой меч. И лучше с ним не расставаться. — Вы говорите о собственном сейбере. И в той книге сказано, что меч есть продолжение человека. Но у меня ведь нет своего меча, а сделать его я смогу еще нескоро. — Почему же нет? — Притворно удивился Палпатин. — Ты получила его в качестве своего первого трофея, победив Кеноби. — Это была не победа. Да и мне не хотелось бы постоянно контактировать с предметом, который причинил столько бед моей семье. Я… просто не могу, понимаете? — Только глядя на этот меч, ты уже чувствуешь эмоции, которые вполне могут дать тебе серьёзное преимущество в бою…. если ты научишься ими пользоваться. — Мягко произнес Дарт Сидиус. — Но над этим стоит подумать позже. А сейчас я хочу провести маленький ритуал. Нужна будет лишь капля твоей крови. Император осторожно воздействовал Силой на пальчик девочки, заставив алую каплю скатиться на небольшую выемку в замке шкатулки, которую он поставил на туалетный столик. Ранка тут же зажила, будто её и не было. — Вот и все. Теперь этот гарнитур признал тебя своей хозяйкой. — Признал? — Да, Лея. У сокровищ вроде него много тайн. Для начала стоит рассказать что он сменил множество хозяев. Еще чаще его пытались похитить, но каждый раз эти драгоценности возвращались к их истинному владельцу. А человек, пожелавший их украсть, вскоре умирал. — Палпатин осторожно откинул крышку, открывая перед девочкой потрясающей красоты гарнитур. Россыпь кроваво-алых камней в искусной оправе поражала своим великолепием. Редчайшее черное золото, рубины крови и кристаллы Квиксони, древняя история, за которую украшения обрели способности мощнейшего артефакта… Этот гарнитур был поистине бесценным сокровищем — ни у кого в Империи просто не хватило бы средств на его покупку. Лея не знала, что тринадцать самых крупных камней — все, что осталось от целых планет вместе с их народами. Рождение сверхновой за долю секунды уничтожало цивилизации, оставляя в память о них лишь алые кристаллы. Поговаривали, что своим цветом они обязаны всей крови, пролившейся в момент создания и борьбы за них. — Это просто неимоверно. Но ведь они, должно быть, очень дорогие! — Тихо произнесла Лея, отодвигая шкатулку. — Простите, но я не могу принять такой подарок. — Наследница Империи не может носить ничего дешевле, моя дорогая. Сегодня я официально представлю тебя обществу в этой роли. И ты должна выглядеть великолепно. — Палпатин с нескрываемой гордостью смотрел на девочку. — Поэтому я не приму отказа. Тебе стоит надеть их. Девочка, находясь в еще более глубоком шоке, повиновалась. И колье, и кольцо, и диадема изначально были изготовлены для взрослой женщины, но Лею даже не удивил тот факт, что они оказались как-раз на нее. В конце-концов, император не мог не позаботиться об этом. Взглянув на себя в зеркало, Лея «надела» привычную маску вежливой заинтересованности во всем. — А вот этого делать не стоит. Сегодня ты будешь действительно наслаждаться торжеством. Ведь ты уже не фигура в чьей-то игре. **** Палпатин говорил правду. В каком-то смысле. Парад был поистине великолепным зрелищем. Оркестр императорской оперы исполнял имперский марш, многократно усиленный мощными динамиками. По центральной улице шла колонна военной техники, казавшаяся просто бесконечной. Чеканя шаг, проходили отряды штурмовиков. Солдаты империи, в идеально начищеных костюмах были абсолютно идентичны, заставляя глаз усомниться в их реальности. Лишь кое-где мелькали отличительные знаки командиров и военных из спецподразделений. Парад заканчивался у дворцовой площади, где армия становилась четкими квадратами. Но самым потрясающим зрелищем было авиашоу. Лучшие пилоты на своих кораблях проделали неимоверные трюки, напоследок начертав в воздухе эмблему Империи. Император, сидя в кресле на балконе дворца, с гордостью окидывал взглядом творение рук своих. Происходящее на балконе время от времени транслировали на огромный экран, где и показывали кадры парада. То же видели и жители всех цивилизованных планет. Взгляды народа приковывал к себе парад, но многие заметили, что рядом с императором теперь не только главком и безмолвная алая гвардия. Тихий шепот шел между рядами — ребенок… девочка в наряде императорского дома… И если у большей части людей этот факт вызывал просто легкое любопытство, то в высшем обществе он произвел настоящий фурор. Представители древних домов сразу принялись создавать разнообразные теории, одна другой невероятнее, и пытаться просчитать, какими изменениями на политической арене грозит эта девочка. А затем со своего места поднялся Палпатин. Все камеры мгновенно переключились на главу Империи, и он, несколько раз хлопнув в ладони, начал свою речь. Чем больше Лея слушала ее, тем больше понимала, почему императора считают величайшим политиком и дипломатом. Каждое слово и интонация проникали в душу, затрагивая ее струны, и заставляли проникнуться патриотизмом, любовью и гордостью к Первой Галактической Империи. Завершив процесс развешивания лапши на уши народонаселения, император, сделав паузу для большего эффекта, перешел к главному объявлению.  — Увы, дела, совершенные врагами Империи все еще дают знать о себе. Но мы ведем постоянную борьбу и надеемся в ближайшее время полностью ликвидировать последствия старого режима. Этот год ознаменовался для всех нас многими счастливыми событиями, но одно из них затронуло меня лично. Мой ученик, верховный главнокомандующий имперскими вооружёнными силами, человек, благодаря которому мы все спим спокойно, нашел свою дочь, которую на протяжении шести лет скрывали остатки ордена джедаев. Хочу представить ее всем вам — Лея Амидала, принцесса императорского дома. Девочка встала и слегка кивнула толпе. Сила, разбуженная эмоциями, бурлила в ее крови, даруя ощущение настоящей эйфории. **** Но не для всех этот день был радостным. И если Вейдер нашел в себе силы провести его рядом с дочерью, то Асока Тано даже не предприняла попытки проникнуться праздником. Сейчас Шпилька бродила по тому, что осталось от Храма, вспоминая все, что связывало ее с ним. Тано на свою беду помнила очень и очень многое. И все эти моменты сейчас накрыли ее, точно лавина. Перед глазами проносилась ее жизнь. Первые уроки, первые слезы, первые победы и поражения…. С каждым камешком был связан какой — либо волнующий эпизод. Вон за той колонной лет в пять она случайно застала Оби — Вана, целующегося с длинноволосой красавицей. Каким для нее это стало шоком… А этот зарубок на стене — от лезвия ее одногрупника, который тот оставил, слишком увлеченно демонстрируя новый прием… Того паренька скорее всего уже нет в живых. Приказ 66 оставил кровавую черту, разделившую жизнь Асоки на «до» и «после» гораздо более сильно, чем даже ее уход из Храма. Тано до конца поняла своего бывшего учителя лишь в тот момент, когда стояла за его спиной, прекрасно осознавая, что Вейдер сейчас уничтожит человека, попытавшегося похитить его дочь. Асока в эти минуты некстати вспомнила годы совместных миссий Кеноби и Энакина с ней. Если бы тогда кто-то ей сказал, что сейчас эти двое будут по разные стороны баррикад — она бы просто не поверила. Но, увы… Мир сошел с ума. Тано не встала между Вейдером и Кеноби, не попыталась призвать своего учителя к милосердию не потому, что боялась стать жертвой оситхевшего Скайуокера. Тогрута не сделала этого только из-за того, что сама не понимала, кто прав в этой ситуации. А факты говорили совершенно не в пользу джедая. Шпилька молча смотрела на Оби-Вана, пытаясь понять только одно — как он смог так расчетливо пробраться на корабль к Падме, не попытавшись даже отговорить женщину, которой вот-вот предстоит родить, от посещения столь опасного места, как Мустафар? Как смог оставить своего ученика медленно и мучительно умирать? Почему поступил согласно кодексу, а не по совести? Что им руководило в те мгновения и можно ли найти оправдание этим поступкам? Будь бы у нее чуть больше времени и возможность спокойно поговорить с Кеноби — ситуация стала бы яснее. Но, увы, действовать надо было немедленно. И Тано осталась верна своему учителю. А затем попросту сбежала, боясь морально не выдержать расправы и изменить свое решение. Так было проще для нее. Меньше риска подобно мастеру совершить роковую ошибку. Но Асока смогла продержаться лишь пару дней. А затем в ее душу закралось презрение к самой себе за это бездействие. Но изменить что-либо было уже не в ее силах. Да, теперь Шпилька понимала своего учителя. **** В ночном небе над Корусантом пожаром полыхал салют. Взлетая в воздух, ракеты взрывались, на краткое, но ослепительно яркое мгновение рассыпаясь в буйстве красок. А затем они попросту исчезали, оставляя после себя лишь крошечные обуглившиеся клочки бумаги…