The Little Princess

За пять лет изменилось многое, но Лея все так же любила салюты. Ей нравилось просто стоять и смотреть на темное небо, усеянное искрами искусственных звезд. Тяга к созерцанию подобных световых представлений оставалась одной из немногих детских слабостей, которую еще не искоренила в себе одиннадцатилетняя дочь главкома. Прекрасно зная об этом, Вейдер ежегодно подталкивал дворцовых пиротехников к разработке чего-то нового и необычного. Мотивировал он их, правда, в своей излюбленной манере, но результат каждый раз всех приятно удивлял. Вот и сейчас, после приема в честь одиннадцатой годовщины становления Империи, Лея наблюдала за разгорающимся в небесах разноцветным пожаром, машинально почесывая за ухом Тарал. Акул мурлыкала и терлась о ногу девочки, когда та прекращала ее поглаживать. Торжественное мероприятие уже практически закончилось, и принцессе надо было бы готовиться ко сну… Но как тут заснешь после такой массы впечатлений? Да и чудесный день хотелось продлить — хоть ненадолго. Еще на пару минут. Царящую в душе принцессы идиллию нарушил запиликавший комлинк. Девочка притянула устройство к себе при помощи Силы и нажала на кнопку. На экране высветилось сообщение: «Лея, подойди, пожалуйста, в алый зал. Император Палпатин» С легким удивлением пробежавшись глазами по тексту, принцесса только пожала плечами. В последнее время Дарт Сидиус нередко вел себя довольно странно, но это списывали на почтенный возраст. И зачем она ему понадобилась в такое время? Неужели нельзя было хоть предупредить пораньше? Откинув лишние мысли, Лея быстро переоделась из пижамы в одно из домашних платьев. Удобно, неброско, но достойно. Самое то для подобного визита. Убедившись, что в остальном ее внешний вид тоже вполне нормален, принцесса покинула спальню и поспешила в любимый приемный кабинет императора.

***

Дарт Сидиус в раздумьях мерил шагами комнату, в последний раз прокручивая в голове весь план. Цель была слишком велика — нельзя было упустить ни одной мелочи. Лея уже на пороге — дальше тянуть просто невозможно. Стараниями Вейдера и Тано девочка так и не выбрала сторону. Сейчас она не была ни джедаем, ни ситхом в полном смысле этого слова. Серый форсьюзер с таким потенциалом императора категорически не устраивал. А учитывая тот факт, что Лея имела способность меняться от ангела до демона за секунду — это было небезопасно для Империи. Да и для ее рассудка тоже. После короткого стука дверь открылась, и в комнату вошла Лея. Палпатин немного огорчился, увидев, что девочка успела переодеться в повседневный наряд. Предложив ей присесть, Сидиус занял место напротив и заговорил: — Дорогая, я позвал тебя по одному важному делу. Ты отлично училась все эти годы. Но азы пройдены. Надо идти дальше. Не буду долго разглагольствовать… Я хочу взять тебя в ученицы. — Это было бы… большой честью для меня, — чуть оправившись от шока, произнесла Лея. — Но, боюсь, что я еще не готова. Да и отец, думаю, будет против… — Лея, сама Сила приготовила для тебя путь ситха. Не стоит противиться ее воле. Я поговорю с твоим отцом прямо сейчас. А тебе пока стоит переодеться и надеть тот гарнитур. Этот вечер ты запомнишь навсегда, — Палпатин сам не понял, откуда появилось это желание провести все красиво. В последнее время у мужчины нередко возникали подобные странные и не поддающиеся логике порывы. — Хорошо, император, — девочка встала и присела в книксене. Несложно было понять, что за буря сейчас творится у нее в душе. — Иди, моя дорогая. Но возвращайся поскорее. Как только девочка вышла из зала, из голоса Сидиуса пропала вся притворная теплота. — Владыка Вейдер, вы мне немедленно нужны, — коротко приказал он по голосвязи. А спустя пять минут в комнате уже шел жаркий спор. Вейдер повел себя весьма предсказуемо. Шок, непонимание, ярость. Палпатину только это и надо было. Продолжая осторожно подбрасывать дрова в разгорающееся пламя, он вскоре достиг нужного эффекта. — Я не позволю вам превратить ее в ситха! — предавшись эмоциям, выкрикнул Вейдер, перейдя точку невозврата. — Если ты хочешь выступить против меня, то самое время это сделать, — с нехорошим огнем в глазах произнес Сидиус, сбрасывая парадную мантию. Два алых клинка взметнулись в воздух. Оба ситха знали, что бой будет идти не на жизнь, а на смерть. Но для Вейдера на чаше весов стояло нечто большее. Его дочь. Осознание этого факта заставляло сражаться, как никогда прежде. Бой не собирался заканчиваться. Блок, удар, еще удар…. Но внезапно Палпатин совершил ошибку. Крошечную, в обычной дуэли практически незначительную — но только не в таком поединке. Клинок Вейдера выбил меч из его рук и сейчас был готов пронзить грудь Сидиуса. Но старый ситх не собирался сдаваться. Заряды молний, вылетевшие из его пальцев, надежно удерживали алый сейбер от рокового выпада. Оба ситха не сразу почувствовали появление Леи. Девочка не смогла ничего понять — спустя миг она уже оказалась за диваном, придавленная к полу весьма нелегкой лапой Тарал. Выход из комнаты оказался заблокирован сражающимися. Принцесса, находясь в странном ступоре, не могла отвести глаза от сражения, хотя и очень хотела этого. — Посмотри, что он сделал, Лея! — голос императора набатом бил по ушам. — Он никогда не даст тебе развить себя! Вейдера вдруг захлестнуло ощущение страшного дежавю. Все уже было так когда-то. Но на месте дочери тогда стоял он сам. А что ждать от ребенка? И чего пытается добиться от нее император? — Лея, беги отсюда! — прокричал он. Вейдер не знал, сколько еще сможет продержаться. Все могло измениться в одно мгновение — нельзя было держать дочь в столь опасной близости от Сидиуса.— Тут слишком опасно! — Ты должна сделать выбор! — настаивал на своем обезумевший император. — Простите, — неожиданно твердо ответила Лея, вставая на ноги. — Но я — Скайуокер. Никто не ожидал того, что произошло спустя краткий миг. Синий клинок, тускло сверкнув в полумраке, пронзил спину Сидиуса, нанеся смертельное ранение. Император свалился на пол. Но рядом, пошатнувшись, упал и Вейдер. — Папа, нет, пожалуйста…. — в исступлении вскрикнула Лея, опускаясь на колени и пытаясь проверить показатели приборов на костюме. — С ним все в порядке, — император заговорил, но голос его звучал непривычно тихо и надломленно. — А ты пошла по традиционному пути ситхов. Ученик убивает учителя и занимает… его место. Этот меч теперь принадлежит тебе, — сейбер Сидиуса поднялся с пола и влетел в ладонь девочки. Палпатин сделал паузу и вложил в следующую фразу все оставшиеся силы: — Посвящаю тебя в ситхи! Отныне твое имя… Дарт Энджел! Помни это. И не допусти… раскола… Империи. Глаза Дарта Сидиуса закрылись навсегда, а его тело растворилось в Силе, вызвав в ней настоящий девятый вал. Тут же в комнату нагрянул отряд алых гвардейцев. — Добрый вечер, — весь испуг Леи мгновенно скрылся за маской холодной вежливости. — Я рада что вы пришли — у моего отца случилось что-то вроде сбоя — угрозы жизни нет, но его стоит транспортировать в лазарет. Боюсь, я сама с этим не справлюсь. — Наследница, не стоит ничего скрывать, — произнес, видимо, главный из них. — Мы знаем, что здесь произошло. Владыка Сидиус продумал все варианты. И для подобного исхода — тоже. Наша обязанность — позаботиться о вашей безопасности и исполнении последней воли императора. Тем временем прибывшие меддроиды принялись за осмотр Вейдера. Принцесса все еще недоверчиво поглядывала на стражей. Но что ей оставалось делать? В поединке она одна против такого количества профессиональных воинов точно не выстоит. Значит, надо немного потянуть время. Только бы с папой все действительно было в порядке! — Владыка Сидиус приказывал передать вам вот это, — гвардеец протянул Лее бархатный мешочек. Девочка машинально положила его в карман на одной из нижних юбок. Она была слишком сосредоточена на Силе. Вейдер тем временем пришел в себя и в ту же минуту активировал меч. Резко встав, он легким пасом руки переместил дочь к себе за спину и перешел в боевую стойку со явным намерением отправить в Силу охрану императора. — Не стоит этого делать, владыка Вейдер. Мы здесь лишь для защиты наследницы Империи. После просмотра этой голозаписи вы многое поймете, — глава стражи вручил ситху небольшой чип. — Но у нас есть дела первоочередной важности. Наследнице не стоит оставаться на Корусанте. Планета Бисс гораздо безопаснее. И там все готово для долгосрочного проживания. Сама наследница Империи не обращала на разговор никакого внимания. Первый шок прошел, и со схлынувшей волной адреналина реальность внезапно выступила во всей своей пугающей правде. Упав на пол и прислонившись спиной к стене, Лея отрешенно разглядывала кровавые пятна на платье. Все это продолжало казаться ей абсурдным кошмаром из которого никак не удавалось вырваться. Посвящена… Последние слова императора эхом звучали в ее голове. Но девочка никак не могла понять их истинного смысла. — Лея, с тобой все в порядке? — отец пристально вгляделся в побледневшее личико своей дочери. — Я ведь убила его… — тихо прошептала она в ответ. — И встала на путь Тьмы… — Дорогая, убийство не равно переходу. Ты защищала меня. Так поступали и адепты Света. — Он посвятил меня, отец, — на глазах у девочки неожиданно проступили слезы. — А я не готова. Я в принципе ничего не понимаю! Тьма, Свет…. — Тише, Лея. Все будет хорошо, слышишь? — Вейдер поднял дочь на руки и направился к ее апартаментам. Лея мертвой хваткой вцепилась в плечо отца. Наследница Империи, дочь Избранного, сильный форсьюзер… Сейчас она была всего лишь запутавшимся ребенком.