The Little Princess

В преддверии Нового года дворец полностью преобразился. Несколько дней его доводили до идеального состояния и обильно украшали гирляндами, игрушками и венками из традиционных растений. В бальном зале поставили огромную живую ель, наряжать которую помогала лично Лея, Силой поднимая украшения на нужную высоту и закрепляя их на разложистых ветвях. В коридорах то и дело слышалась музыка и пение — оркестр репетировал, чтобы как всегда быть на высоте. Праздничному настроению в этом году способствовала и погода — в одну из ночей все почти на метр засыпало снегом, добавив работы дроидам-уборщикам, которым пришлось в рекордные сроки приводить огромную территорию парка в порядок. Тарал, искренне не понимая, почему все вокруг стало белым, в то утро долго топталась в дверях, решая, стоит ли ей вообще выходить на улицу. В итоге, недовольно фыркая, кошка все же последовала за своей неугомонной хозяйкой, то и дело проваливаясь в снег. Традиционный бал обещал в этом году быть особенно масштабным — вместе со сменой года праздновали еще и довольно значительную победу над осколком КНС. Так что недостатка в гостях не было. **** Весь день во дворце царила предпраздничная суматоха. Прибывала аристократия с разных планет, метушилась прислуга, стараясь быстро разместить всех, сновали дроиды, нагруженные чемоданами.… Лея предпочла не покидать своих апартаментов, наблюдая за происходящим через скрытые камеры. С пяти часов вечера ее готовили к празднику, заплетая волосы в сложную прическу и нанося вечерний макияж. Уже за час до начала торжества наследница Империи направилась в бальный зал — там ее должен был ждать отец. Лея старалась, чтобы никто не увидел ее до самого праздника, поэтому, услышав голоса, тут же юркнула в первую попавшуюся дверь. Со странным для нее самой ребячеством наследница Империи осталась возле узкой щелки, через которую было прекрасно видно все происходящее в коридоре. — Я — принцесса Алдераана Лилея Органа. — Представилась девушка в розовом платье с огромным бантом на поясе. «А что, отличный выход из положения. Одну приемную дочь забрали — поставим на ее место двойника. И ничего не изменится» — Сатирически прокомментировала про себя Лея, устраиваясь поудобнее. — Коммодор Траун, ваше высочество. — Вежливо поклонился чисс в парадном мундире. В Силе ясно почувствовалось удивление девушки. — Вы — тот самый Траун? Человек, принесший победу в битве на Орто? — Поражение осколка КНС было результатом слаженных действий нашего флота. — Уклончиво ответил мужчина. — Но ведь именно вы совершили маневр, решивший исход схватки. Я думала, что ваше воинское звание куда выше. Лея, слегка нахмурившись, пыталась вспомнить имя Трауна в отчетах, которые она лишь бегло просмотрела сегодня утром. Судя по ее воспоминаниям, оно там только мелькало. «Надо спросить у отца» — решила наследница Империи, откровенно наслаждаясь аурой чисса в Силе. В ней светилось множество чувств, из которых девушка без труда выделила чувство долга, преданность, не доходящую, впрочем, до слепой веры, немалую выдержку и легкую иронию ко всему происходящему. — Мое звание не мешает мне служить Империи и исполнять свой долг. В те минуты я фактически пошел против приказа. А за это полагается трибунал, но никак не повышение. — И тут все неоправданно жестоко… — Мы — военные. Иначе нельзя. И система из «жестокой» давно стала справедливой. Мне бы очень хотелось воочию увидеть человека, сотворившее настоящее чудо с милордом Вейдером. — О чем вы говорите? — Удивленно подняв подкрашенные брови, спросила принцесса. — Простите меня, но разве у такого человека, как главком, могут быть привязанности? — Вы зря так думаете. Его дочь помогла ему снова начать жить. И даже только из-за этого мы все должны быть ей благодарны. — Вы говорите об императрице? Но ведь она диктатор… — Оглядываясь и понижая голос, произнесла девушка. — И кому, как не вам знать о дискриминации по отношению к другим расам? — Принцесса Органа, я не понимаю, что вы имеете в виду под словом «дискриминация». Отбор очень же́сток для всех, но это и обеспечивает высокий уровень нашего флота и армии. И что плохого вы видите в системе, позволяющей поддерживать порядок и мир в сотнях звездных систем? — Мы во всем зависим от одного человека. Вот что плохого! — В запале топнув ножкой по паркету, воскликнула принцесса. — Виноват, но вы забыли о сенате. К его мнению прислушиваются, но не позволяют вновь вернуть коррупцию и бездеятельность. — Но разве вы бы не хотели свободы? Лея едва сдерживала смех. Вести такие разговоры во дворце, даже не убедившись, что вокруг никого нет — нонсенс. — Вы подразумеваете под этим понятием слово «власть». — Твердо и холодно ответил Траун. — А я доволен своей жизнью. Позвольте проститься с вами. Меня ждут дела. Траун, развернувшись, ушел, оставив принцессу в одиночестве стоять у окна. Лилея, впрочем, тоже вскоре поспешила удалиться. На поясе наследницы Империи запищал комлинк. Включив связь, Лея услышала голос Вейдера: — И где ты? — Через минуту буду в бальном зале. Задержалась немного. *** Крепко, но осторожно обняв дочь, ситх задал вопрос: — Что тебя задержало? — Я тут случайно услышала один странный разговор, из которого не все поняла. Что на самом деле происходило в том сражении? И какую роль сыграл коммодор Траун? — Он сумел разгадать тактику противника, в отличие от своего непосредственного начальства. — Скрыв свое удивление вопросом дочери, ответил главком. — В решающий момент Траун повел свой корабль вопреки приказу. Этот маневр дал нам значительный перевес и фактически спас многих пилотов. — Я думаю, тебе стоит взять его под свое командование. Он принесет Империи еще не одну победу, если дать ему возможность действовать. И стоит повысить звание минимум до адмирала. Увы, его чин действительно говорит о ксенофобии. — Почему тебя так заинтересовал этот военный? — Взгляни на него через Силу и поймешь. Таких людей следует держать на своей стороне. Думаю, я сама награжу его Орденом Лидерства. — Я согласен с твоим решением. Впрочем, поговорим о тебе. Асока сказала, что ты увлеклась стрельбой из бластера. — Я решила, что это будет не лишним. Иногда проще поразить цель с расстояния. — В принципе, ты права. И как успехи? Лея и Вейдер ушли в примыкающий к бальному залу кабинет. Милая семейная беседа продлилась до самого начала торжества. Но, услышав бой часов, наследница Империи тут же поднялась с кресла, удостоверилась, что с ее внешним видом все в порядке, и приготовилась к торжественному выходу, наслаждаясь последними секундами тишины и сладкого предвкушения. *** Под имперский марш Лея гордо прошествовала к своему трону. Девушка была облачена в длинное платье из белого бархата, расшитое золотыми узорами. Наряд был, как и всегда, роскошен, но одновременно с этим — прост. Своему стилю наследница Империи не изменяла, свысока поглядывая на двор, одетый в странные, а порою и вовсе безвкусные, но сшитые в соответствии с последней модой, наряды. В свете огромной люстры на шее у девушки поблескивало колье из желтых топазов, оттеняющих жемчужину крайт-дракона. Это сокровище из пустынь Татуина будто содержало в себе кусочек вселенной, постоянно пребывающий в движении. Взглянув на императрицу, никто бы не подумал, что ей всего шестнадцать. Улыбнувшись краешками губ и слегка кивнув гостям, наследница Империи встала посредине небольшого возвышения и начала свою торжественную речь. Девушка привыкла выражать свои мысли лаконично, но вместе с тем и красиво. Ее всегда внимательно слушали даже те, кто втайне ненавидел Империю и сам императорский дом. — Этот праздник для меня вдвойне радостней, так как здесь присутствуют наши доблестные военные, подарившие всем нам мирное небо над головами. Знайте, все мы бесконечно гордимся вами. Наследница Империи, а вслед за нею и гости дружно зааплодировали. — Церемония награждения уже прошла, но я хочу лично поблагодарить человека, благодаря храбрости и самоотверженности которого нашему флоту удалось одержать эту победу с минимальными потерями. Коммодор Траун, прошу вас. Оркестр, быстро сориентировавшись, заиграл все тот — же марш. Чисс, сохраняя абсолютно спокойное выражение лица, прошел к возвышению, и, преодолев три ступеньки, встал перед Леей. — Не всегда беспрекословное подчинение приводит к победе. Отныне вести пилотов в бой будете вы, адмирал Траун. Я уверена, что еще не раз ваше стратегическое мышление поможет нам. Награждаю вас Орденом Лидерства, адмирал. Траун опустился на одно колено, а Лея, взяв с бархатной подушечки орден, сама приколола его к кителю. На золотой лилии, схематически составленной будто бы из языков пламени, была выгравирована эмблема Империи. — Благодарю за доверие, миледи. — Адмирал поцеловал руку наследницы Империи, как того и требовал этикет. Только сейчас Лея заметила, что глаза Трауна — ярко-красного цвета. — Надлежит открыть бал. — Произнесла девушка, совсем не ожидая того, что произошло спустя миг. — Милорд главнокомандующий, позвольте ангажировать вашу дочь на танец. — Траун без тени страха задал этот вопрос Вейдеру. Тот, через плечо адмирала взглянув на Лею, ответил: — Вы проявляете храбрость не только во время сражений. Позволяю, если она сама не будет против. Девушка, искренне улыбнувшись, приняла предложение Трауна. «Что я, зря всю сознательную жизнь танцевать учусь?» — Думала она, выходя на середину зала под откровенно шокированные взгляды публики. — «Все равно. Хоть раз в году я сделаю то, чего хочу» Оркестр, сориентировавшись, вместо традиционного менуэта заиграл вальс. Адмирал осторожно взял Лею за талию одной рукой, заложив вторую за спину. Девушка положила ладонь на его плечо, другой придерживая юбку платья, и пара закружилась под ритм музыки. Почти подсознательно наследница Империи отметила, что Траун отлично танцует. Вскоре к ним присоединились и другие пары. Платья разных цветов и фасонов яркими пятнами мелькали вокруг. Взгляд Леи изредка выхватывал какую-либо деталь: брошь, перо, торчащее кружево надушенного платочка… А мелодия все лилась и лилась, будто не собираясь заканчиваться. Но все-же отзвучали последние ноты, и адмирал, вежливо поклонившись, проводил девушку к ее месту. Лея, стараясь отдышаться после танца, машинально взяла с подноса официанта бокал и отпила из него. По телу тут же разлилось приятное тепло, а разум подернулся легкой дымкой. Дальше за балом наследница Империи наблюдала, не сходя со своего трона. Аристократы постепенно собирались в группы по интересам или целям, танцы сменяли один другой, рекой лились напитки…. Воздух был наполнен запахом хвои, имбиря и дорогих духов. Лея вспоминала весь этот год, полный радостей и, совсем немного — печалей. Гости расходились по гостиным, публика медленно редела. Сама наследница Империи, воспользовавшись тем, что отец куда-то отошел, выскользнула из зала. Праздник был поистине великолепен, но, как и всегда, в какой—то момент девушку просто переклинило. Так было нередко, но в этот раз, к своей чести, продержаться она смогла рекордно долго. Но потом слова людей неожиданно приобрели приторно сладкий привкус, приятная музыка стала резать уши, а цвета нарядов показались такими же фальшиво—яркими, как и радость присутствующих людей. Лее безумно хотелось выйти на улицу. Забежав в свою комнату, она поспешила вниз, к выходу в парк. *** Снаружи дворца уже стояла глубокая ночь. Мягким светом горели фонари, таинственно поблескивал снег, аккуратным покрывалом застилающий все вокруг. Лея лишь слегка удивилась, заметив неподалеку фигуру Трауна. — На Биссе редко бывают такие зимы. — Подойдя, произнесла девушка. - Обычно все лишь слегка притрушено снегом. — Вам не холодно, ваше высочество? — С легким беспокойством спросил адмирал. В темноте глаза чисса светились алым огнем. — Мех очень теплый. — Девушка провела ладонью по краю накидки. — Подобный вопрос скорее должна задать я. Действительно, на Трауне был лишь парадный мундир. — По сравнению со льдами, в которых я рос, здесь очень тепло. Почему же вы оставили праздник без хозяйки? — Гости уже не заметят этого, а мне захотелось подышать свежим воздухом. Снежинки, срываясь с голых веток и кружась в морозном воздухе, ложились на капюшон накидки девушки и ничем не прикрытые волосы военного. — Давно не видел настоящего снега. — Для меня это и вовсе первая зима. — Лея не отдавала себе отчета в том, о чем говорит. Легкомысленно выпитый бокал глинтвейна и атмосфера праздника лишили ее привычной холодности. — На Алдераане всегда было тепло, а Корусант полностью состоит из металла. — Тогда вам точно не стоит стоять на одном месте. Так вы незаметно для себя замерзнете. — Можем прогуляться. Я покажу вам море — над ним отчетливее всего видно Бисское сияние. — Вам лучше уйти в тепло. — Взгляд Трауна пробежал по ладоням девушки. — Мороз коварен, а на вас нет даже перчаток. — Иногда стоит совершать необдуманные поступки. Да и Сила оберегает меня. — Раз вы так уверены, то почту за честь сопровождать вас. Снег тихо хрустел под подошвами туфлей. На белоснежном покрывале, накрывшем еще несколько часов назад расчищенную дорожку, оставались две цепочки следов. **** Странная пара остановилась неподалеку от моря, глядя на синие и зеленые полосы, сверкающие на черном тле. Все происходящее казалось сном наяву, видением, навеянным метелью. От дыхания и редких фраз в воздух поднимались облачка пара. Траун снял перчатки и заставил девушку надеть их, когда заметил, что Лея спрятала руки под накидку. А сама наследница Империи давно не чувствовала себя так хорошо. В эти минуты она была обычной девушкой, любующейся красотой природы в приятной компании. Волны набегали на гальку, окатывая ее шипящей пеной. Море так и не покорилось льду. — Природа сейчас так первозданна… — Тихо произнесла Лея. — Даже жаль, что пора возвращаться. — Никогда не думал, что вы — такая. — Люди знают другую меня. Дорога назад показалась очень короткой и вскоре Лея уже прощалась с Трауном на пороге своих апартаментов. Она сама не понимала, что подтолкнуло ее на эту прогулку, но точно не жалела о ней. *** — Так-так…. — Нараспев протянул Палпатин, как только девушка вошла в комнату. — Подол платья в снегу, щеки разрумянились… И с кем же вы изволили гулять, миледи Лея? — С адмиралом Трауном. - Девушка не видела смысла уходить от ответа. — Неплохой выбор. Я сам в последний год своей жизни переманил его в наш флот. Ты умеешь видеть перспективы, как и твоя мать. — Почему любой мужчина, с которым я перекинусь парой фраз, уже считается кандидатом мне в мужья?! - Девушка явно не ожидала подобных высказываний от Сидиуса. Или он просто решил подразнить ее? — Тебе шестнадцать, ты очень красива, но живешь взаперти. Логично предположить, что ты захочешь наверстать упущенное. Но будь благоразумна. — Я вижу в нем профессионала своего дела и хочу заручиться его преданностью. В конце концов, я хоть раз давала повод усомниться в себе? — И в этом ты тоже права. На стороне врага он может очень нам мешать. Твой метод вербовки очень и очень надежен. — Усмехнулся Дарт Сидиус. — Вернись в бальный зал, Лея. Скоро полночь. Праздничная полночь. Скинув меховую накидку и переобувшись из сапог в туфли, наследница Империи поспешила занять свое законное место. Подняв бокал шампанского и слушая бой курантов, девушка смотрела на толпу аристократов, пытаясь понять, о чем они сейчас думают. В Силу Лея не хотела даже заглядывать — слишком много потоков и чувств, слишком много хаоса. Когда последний отзвук исчез в пространстве, зал наполнил звон бокалов и радостные восклицания. Но вскоре уставшие гости стали расходится по своим апартаментам. Их примеру последовала и Лея. Лишь взглянув на себя в зеркало трюмо, девушка осознала, что напрочь забыла снять перчатки…