***
По мнению полковника Юларена его недельная командировка подошла к концу слишком быстро. Корабли Империи и Доминации уже были отремонтированы и готовы отправляться в путь, а он еще не успел до конца разобраться в сложнейшем клубке взаимоотношений между высшими чинами этого странного военного подразделения. Илай Вэнто, которого Траун выделил как-раз для помощи в этом деле, и сам понимал далеко не все. Как и ожидалось, и среди людей, и среди чиссов были как радикальные противники союза, так и те, кого такая перспектива вполне устраивала. Дух сотрудничества особенно явственно ощущался на «Химере» - членов ее экипажа нередко можно было встретить в составе смешанных компаний. Это и радовало, и беспокоило. Но времени, дабы вникнуть поглубже, у Юларена просто не было. Приходилось довольствоваться результатами быстрых наблюдений. Под его пристальное внимание попал лишь "Дракон". Этот корабль мало чем отличался на общем фоне. Разве только среди его высшего состава к союзу относились немного более настороженно. О том, что взбрело в голову новоиспеченному адмиралу никто будто и вовсе ничего не знал. - Он тут без году неделя, - пожимал плечами старпом – достаточно молодой как для такой должности мужчина. – Считайте, первый серьезный бой с ним в тот день прошли. - Может, он вел себя как-то странно? – продолжал допытываться Юларен. - Не знаю. Мы к нему еще привыкнуть не успели. Почем же нам понимать, что для него нормально? - А как он относился к чиссам? - Позитивно. Я бы даже сказал, что слишком. - В каком смысле? - мгновенно ухватился за слово полковник. - Не для протокола… - замялся старпом, но все же пояснил, понизив голос. - Захаживала к нему порой одна навигаторша. По вечерам. А уж чем они там в каюте занимались – не знаю. - Как выглядела? Имя, звание? - Да как все чиссы. Я их, признаться, не очень различаю. И кто она – тоже не скажу. Поблагодарив старпома за беседу, Юларен взялся за поиски таинственной чисски – но вскоре был вынужден признать свое поражение. Записи с камер «Дракона» непонятным образом обнулились в день боя. Состав навигаторов, как оказалось, менялся нередко – и попытка поговорить с теми, кто в данный момент был закреплен за ИЗРом успехом не увенчалась. Чиссы попросту отказались от бесед – спокойно и безапелляционно напомнив, что не находятся под юрисдикцией СИБ, а попытка ненавязчиво разведать информацию при помощи Каро закончилась, даже не начавшись. Юная агентка в ответ на просьбу подалась в долгие и обстоятельные объяснения касательно того, почему такой план обречен на провал. - Во-первых, - загнула палец она, - я для них такая же чужачка, как и вы. Впрочем, даже хуже, потому что, по их мнению, работа в интересах чужого государства – предательство. - Интересно, - не преминул шансом задать давно интересовавший его вопрос Юларен, - а как же тогда они сотрудничают с Трауном? - Без особого энтузиазма. Скорее от безысходности положения. Так вот, - продолжила Каро, - во-вторых, подавляющее большинство навигаторов – подростки, не достигшие, как у вас выражаются, возраста согласия. И оказаться замешанным в отношениях, да еще и с человеком старше тебя по возрасту и званию – не просто позор, а позор в кубе. - Я не утверждаю, что там были именно отношения. - Даже с учетом неоднозначности ситуация все равно компрометирующая. Вам никто в подобном не признается. И своих у чиссов сдавать не принято. Илай Вэнто повторил примерно те же аргументы и развел руками – знать все обо всех чиссах он просто не мог, да и причин для особо тщательного исследования этого факта не видел. В итоге из всех беспокойство Юларена разделил только Траун – с первых слов поняв, что волнует полковника вовсе не гипотетический роман, а то, что скорее всего было вместо него. - Среди чиссов, как ни прискорбно, могут быть агенты грисков, - ответил гранд-адмирал прежде, чем был задан вопрос. – Думаю, вы сами понимаете, что в условиях флота за всеми уследить просто невозможно. - Конечно понимаю. Но у меня пока нет веских причин, дабы счесть, что вербовку произвели именно гриски. - Чиссам смерть ее величества попросту невыгодна, - вновь опередил ход разговора Траун. - Этот союз – единственный для Ксиллы шанс выжить. - Вы полагаете, что все ваши соотечественники такого мнения? - спокойно осведомился Юларен. - Подавляющее большинство – точно. Не следует также сбрасывать со счетов вариант, что адмирал был завербован какой-то из имперских сил. Как я слышал, недавно предатель нашелся среди личной охраны императрицы. На таком уровне ни чиссы, ни гриски сработать просто не могли бы. Колоссальный опыт и выдержка позволили полковнику ничем не выдать свою истинную реакцию на такой поворот. Еще перед началом миссии Айсард в неформальной беседе посвятила его в некоторые особенности положения вещей, которым не нашлось места в документах. С учетом этих фактов необычайная осведомленность гранд-адмирала не вызывала вопросов - но из-за них же последний аргумент нельзя было принять в качестве аксиомы. Но пока у СИБ не было на Трауна ровным счетом ничего, кроме предположений, а потому Юларену ничего не оставалось, кроме как кивнуть и увести разговор в другую сторону, а вскоре и вовсе прекратить.***
Круговорот дел и проблем почти не оставил Лее времени на волнения. Гриски, предательство среди охраны, передел влияния в оппозиции – все это блекло в сравнении с накопившейся во время отсутствия горой задач. Единственным, забыть о чем при всем желании не удавалось, был митинг. Неделю назад императрица не сомневалась, что народ выплеснет чувства, не встретит противодействия со стороны власти и на этом успокоится. На деле же случилось ровным счетом противоположное. Изначально не имевшая никаких требований демонстрация стихийным образом мутировала – и вот уже который день под окнами дворца разносились призывы к прозрачному расследованию военных преступлений разной степени давности: начиная с недавнего сражения с грисками, которое в глазах общественности отчего-то выглядело как попытка скрыть неудачные испытания оружия, до вопроса о взрыве «Звезды Смерти». Последнее встревожило Лею больше всего. В то, что достаточно давние события всплыли в сознании масс сами собой, она просто не верила. Невольно вспоминались и угрозы Мессира. Если у него и в самом деле был какой-то компромат на Люка, то происходящее вполне могло служить подготовкой почвы для вброса информационной бомбы. Поделившись своими опасениями с Исанн и выслушав ее аргументы, императрица была вынуждена согласиться с необходимостью мягко поспособствовать прекращению акции. - Никакой грубости, никаких мучеников, - обещала директор СИБ, и ее голос звучал серьезно, как никогда. – На все уйдет три-четыре дня. - Я могу поспособствовать этому процессу, - предложила Лея. – Устроить плохую погоду или что-то в таком духе. - Было бы замечательно. Только стоит заранее внести изменения в сводки гидрометцентра. Я сделаю это, когда мы определимся с датой. Перед назначенным днем императрице так и не удалось лечь спать. Ночь ушла на расчеты и подготовку ритуального расклада. Считавшееся энергозатратным, но несложным, в условиях Корусанта подобное колдовство потребовало целого ряда модификаций. О части из них Дарт Энджел подумала в последний момент – но все же сумела привести формулу в рабочий вид. Еще до зари она вышла на балкон с матрицей в руках. Столица встречала привычным блеском никогда не засыпающего мегаполиса. Светились окна и неоновые вывески. Блекло-серое небо резали на куски потоки спидеров. Только глупец мог надеяться разглядеть над головой хотя бы намек на звезды – но Лея все же простояла несколько минут с запрокинутой головой. Затем перевела взгляд вниз, на Сенатскую площадь. Даже сейчас она ощущалась в Силе как центр не очень сильного, но стабильного шторма, соседство с которым не приносило никаких приятных ощущений. Но стоило отдать должное Айсард – за последние дни волнение значительно спало. А теперь пришла пора избавиться от него до конца. Настроившись на океан Великой, Дарт Энджел прикрыла глаза и наложила руки на грани матрицы. Она зашептала заклинание. Выгравированные символы тотчас отозвались, начали наполняться сперва прохладой, а затем и настоящим холодом. Потребовалось почти полчаса концентрации, чтобы небо заволокло тяжелыми, свинцовыми тучами, а где-то вдалеке утробно зарокотал гром. Его раскаты дали Лее понять, что главное уже сделано. Отставив матрицу, она сделала несколько сложных пасов руками – и остановилась, почувствовав, что накопленная энергия начала понемногу просачиваться наружу. Первые капли дождя упали на балюстраду почти в тот самый момент. Процесс был запущен и дальше разворачивался сам собой, но Лея не сразу нашла в себе силы, чтобы уйти обратно в спальню. Какое-то время она простояла, подставив лицо шквальному ветру и ливню, чувствуя себя центром, сердцем бури. Уже давно колдовство не доставляло ей такого упоения – но все же и это чувство вскоре пришлось оборвать. Где-то в апартаментах завел свою трель будильник. Начинался новый день – и в нем у императрицы не было и минуты лишнего времени.