Туманный Альбион

- До встречи, дорогая, я ещё вернусь! - послав злой как чёрт драконице воздушный поцелуй, я поправил на спине рюкзак с её одеждой и победоносно осмотрел Гранберию с ног до головы. «Ничего лишнего...» За каждый неправильный ответ на загадку она интереса ради снимала с себя часть одежды, и в итоге оказалась голой и с одним мечом. Поняв, что угадывать бесполезно, Гранберия решила подержать язык за зубами, и именно это спасло её от полного разорения. Она крайне мило смотрелась, прикрывая срам всеми возможными способами! И ведь не скажешь, что она грозный монстр, которого боится весь мир. - Я тебе это ещё припомню... - раздосадованно прошипела на меня девушка и телепортировалась обратно на Хеллгондо. Оказывается, у всех сильных монстров есть такой навык! Они могут спокойно перемещаться из одной точки в другую за доли секунды с помощью телепортационного круга, который сами вокруг себя и создают. Очень удобно для переноса небольшой группы людей, вроде нашей. Кстати о группе... «Она до сих пор на меня дуется без видимых причин...» Подметил я, обращая внимание на отвернувшуюся девушку-богомола. Я, конечно, понимаю, ревность и всё такое, но разве я хоть чем-то обозначил взаимную привязанность к ней, чтобы она считала нас парой? Она миленькая и всё такое, но не я же к ней привязался! *ШУРХ* Кто-то дёрнул меня за плащ, и я неспешно обернулся в сторону маленькой девочки с невероятно выразительными зелёными глазами и несколько смуглой кожей. (Девочка: http://img1.wikia.nocookie.net/__cb20120319010717/monstergirlquest/images/7/78/Gnome.png) «Ka-ka-kawai!!!» - Ты здесь одна? - оглядевшись по сторонам, я не нашёл ни одной живой души. Лишь погребённые под песком руины и глиняные куклы, неспешно приближающиеся к нам... Но не похоже, что они собирались нападать. - ... - девочка медленно мотнула головой из стороны в сторону, давая отрицательный ответ. После она указала пальцем на кукол и взяла одну из них в руки, прижимая к груди. - А где твой дом? Тебе нужна помощь? - не похоже, что девочка была измотана или истощена, а значит кто-то о ней да заботился. Или она сама как-то выживала, хотя я даже не представляю, как можно выжить в чёртовой пустыне... - ... - она снова помотала головой и обвела взглядом руины, мол это и есть её дом. «Мда-а...» Это самое умное из всего, что пришло мне в голову. Я бы на этом пекле без еды и воды и недели не протянул, а она так спокойно себя ведёт, словно вообще не испытывает дискомфорта! - Хочешь пойти с нами? Я бы мог о тебе позаботиться, - и ответом мне было непонимающее моргание глазами... Тяжело разговаривать с немыми! Очень тяжело! - ... - моя спутница вышла вперёд и присела на корточки, заглядывая малышке в глаза. «Телепатия?» А пока они общались, я начал потихоньку осматриваться, чтобы найти город или на худой конец нужную мне пирамиду. Мне бы не хотелось проходить это испытание без должной подготовки, но это было бы всяко лучше шатания по пустыне без видимого ориентира. К моему сожалению на горизонте не было видно ровным счётом ни-фи-га! Гранберия, конечно, сказала, что к югу отсюда находится замок Сабаса, но я провтыкал свой компас в том надводном гробу! *ШУРХ* Меня снова дёрнули за плащ. Похоже, немая дипломатия дала свои плоды! Девочка теперь смотрела на меня с куда большим интересом и желанием сотрудничать. - Давай сначала сходим в город и наберём припасов, - малышка вполне спокойно восприняла подъём на руки и усаживание на плечи. Благодаря моему новому навигатору, которого жара не шибко беспокоила, мы добрались до Сабасы уже к закату, хотя выдвинулись где-то в полдень. И я могу с полной уверенностью заявить, что запах жаренного мяса исходил не только от прилавков! В один прекрасный момент пришлось снять с себя всю железную броню и идти в одной ткани, накинув сверху плащ. И я всё равно изжарился! У богомола всё было несколько легче, она просто была вымотана после длительного пути, а вот девочка даже не вспотела! Я впервые почувствовал себя несколько ущербным... - Ты?!! - понятия не имею чем я так выделился из толпы, но в меня начали тыкать пальцами стражники... - Ты же тот самый герой Альбион из Илиасбурга?! - новости разлетались как-то уж слишком быстро! По-видимому это моряки с корабля, на котором приплыл Лука, распространили вести о моей победе над Гранберией. Теперь я местная знаменитость. В целом, мне от этого только лучше, героям здесь помогают изо всех сил, но я привлекаю даже слишком много внимания... - Ну да... Вы чего-то хотели? - меньше всего сейчас мне бы хотелось куда-то тащиться или раздавать автографы, но не похоже, что этот парень собирается в скором времени от меня отставать. - Король ищет сильных героев для дела государственной важности! Прошу, пройдёмте со мной! - насколько я понимаю, в случае отказа мне сладкой жизни здесь не видать... - Пойдём? - обратился я к девочкам, которые лишь скромно кивнули мне в ответ, и наша троица выдвинулась в сторону большого богатого замка. Несмотря на достаточно позднее время, в городе кипела жизнь. То здесь, то там сновали дети со своими родителями, продавцы всевозможных вещей от еды и до оружия, обычные граждане, и даже ночные бабочки не знали сна... Я даже видел несколько русалок! В пустыне... Этот мир очень странный, но в целом мне нравится! Он вертит мою логику как хочет. Через полчаса шествия по главной, вымощенной камнем дороге мы дошли до величественного каменного строения, на входе в которое нас уже встречало четыре человека в полном обмундировании. Они выглядели намного сильнее тех сосунков в Илиасбурге и Илиаспорте, но до уровня Гранберии всё равно даже близко не дотягивали. Если честно, я вообще не думаю, что в этом мире есть хоть кто-то её уровня среди людей... Она слишком сильна и вынослива, человеку такого за всю жизнь не достичь. - Прошу сюда. Король ждёт вас, - стражник указал мне взглядом на дверь, и я смело вошёл в огромный тронный зал, в конце которого у трона стоял какой-то огр в красной мантии. - А, это ты, тот самый Укротитель Монстров Альбион? У тебя хороший взгляд, внушает уважение, - двухметровый здоровяк подошёл ко мне и улыбнулся, осматривая окружающую меня свиту. - Даже дух земли Гнома?.. У тебя невероятный талант склонять монстров на свою сторону, - похоже, подобранная мной посреди пустыни девочка оказалась кем-то вроде элементаля... То-то её вообще ничего не беспокоило! (Здоровяк: http://vignette1.wikia.nocookie.net/monstergirlquest/images/4/41/Sabasa_King.png/revision/latest?cb=20120515150403) - Мне больше нравится прозвище Туманный, - взгляд гиганта был несколько тяжёл и печален, так что я не стал ругаться по поводу очередной оскорбительной клички. - Солдат сказал, что что-то случилось, так в чём дело? Я сильно устал с дороги, так что если это что-то не срочное, я бы хотел в первую очередь... - заметив скорбное лицо мужчины, который наверняка и был местным королём, я умолк. Похоже, дело намного сложнее каких-нибудь проблем с продовольствием или с монстрами. - Моя дочь... принцесса была похищена монстром три дня назад из своей спальни. На кровати осталось лишь письмо, на котором ужасным и полным злобой почерком было написано всего одно слово: ”пирамида”. Я бы сам хотел отправиться, но, как король... Монархи ни за что не позволят мне покинуть дворец ради дочери. Поэтому я прошу тебя спасти её из лап монстра. Можешь просить о чём захочешь, - типичная принцесса в беде?.. Это же такое клише! - А сразу после спасения сыграем свадьбу, - думаю, король забыл добавить "И полцарства в придачу"... - У меня уже есть избранница, так что от свадьбы откажусь. А над наградой ещё подумаю, мне, если честно, почти ничего и не нужно. Максимум - ресурсы, чтобы добраться до следующего крупного города и информация о двух путешественниках, - король был несколько огорчён моим отказом, что сразу же отобразилось на его лице. Он воин, а не политик - об этом я могу заверить любого со стопроцентной уверенностью. Об этом говорят по крайней мере его мышцы, которых больше чем у меня раза в три... - Правда?.. Ну, ты ещё можешь передумать, когда встретишься с ней. У Сары несколько строптивый характер, но она настоящая красавица, да и умом не обделена. Подумай над этим предложением. Стража! Подготовьте для героя оружие и припасы на троих для похода в пирамиду и расположите в лучшей комнате для гостей! - громко распорядился мужчина, и нас увели из тронного зала. - Всё будет сделано в лучшем виде! - выкрикнул я напоследок, надеясь что не накаркаю на свою голову лишних проблем. Комнату нам и вправду подобрали лучшую, но всего одну... Одна кровать на троих, один стол на троих, одна купальня на троих... Я недоволен почти всем! Кроме роскоши и еды. Этого не отнять. Большие рукодельные мягкие ковры, огромные люстры с десятками свеч, балкон почти во всю стену, шикарный вид на город с высоты в пару десятков метров, самая свежая и вкусная еда - всё вдохновляло на терпение даже самых обидных кличек, вроде Укротителя Монстров. Я будто какой-то насильник, чесслово! - Ладно, вы идите мыться первыми. Я пока вытряхну песок из волос, ушей, одежды, штанов и прочих невероятно приятных мест скопления этой зыбучей неприятности, - они начали раздеваться прямо при мне... - Там разденьтесь! - я их буквально вытолкнул в комнату за ширмой, а то во мне начало просыпаться что-то очень нехорошее... «Что-то не припомню я за собой раньше таких странных мыслей. Неужели этот мир влияет на меня?» Даже если опустить этот фактор, было слишком много странностей, которые я начал за собой замечать. В первую очередь - чересчур возбуждённое поведение. Я будто впервые в жизни отошёл от полусонного состояния! И изменился сам мой характер... Я никогда прежде не вёл себя так! Это настолько странно, что даже страшновато становится! «Если я уже сейчас как заведённый, то что будет через месяц? Через год? К середине жизни? Я точно не сойду с ума?! А ещё эти разговоры с самим собой... Мне точно наступит хана ближе году к тридцатому.» Немного поплакавшись в дорогущую штору, я вышел на балкон и начал вытряхивать песок из одежды. Песок в глаза — здесь естественное явление, ему никто не удивится... - Чёрт, мне что-то попало в глаз! Кто там песок сыпет?! - мрачный мужчина с мечом за спиной и невероятно противным выражением лица громко выругался и поднял взгляд к моему балкону. Но я успел вовремя от него отойти, так что остался незамеченным. «Ясно, больше так не делаю... Но мне понравилось!» *Спустя полминуты* *ХЛОП* - Чёрт!!! - получив яблоком в затылок, тот угрюмый тип четырхнулся и полетел на землю. Мне так понравились его крики, что я просто не смог удержаться! - Ну да ладно, хорошенького понемножку, - было жалко и дальше переводить продукты на такое развлечение, так что я решил на этом закруглиться. Но пакостить людям и вправду приятно! Нужно почаще этим заниматься. *ШУРХ* Ширма, ведущая в купальню, отодвинулась, и мне навстречу вышли две расслабленные девушки в одних полотенцах. Даже у Гномы был невероятно умиротворённый вид, это ли не показатель качества? Дух земли всем доволен, так что, мне будет хуже?! Загородив вход шкафом, чтобы у этих двоих не появлялось желания подглядывать, и сбросив грязную одежду на пол, я сразу же вошёл в приятную едва тёплую ванну, которая больше напоминала бассейн-лягушатник. Всё тело начало колоть, но это так расслабляло, что я практически сразу же лёг на ступеньки и чуть не уснул. «Нет ничего лучше водных процедур после долгого похода по пустыне...» Переборов сон, я самозабвенно начал осматривать своё уже ”изношенное” тело. Длинные раны и ожоги напоминали мне о Гранберии и том, что я здесь не самый-самый пуп Земли. Было приятно это осознавать. Я не один такой монстр. Есть полным полно других, даже куда более сильных, чем я сам. Гранберия и Тамамо — обе отделали меня как ребёнка, а я даже не смог им ничего противопоставить без чужой помощи... А ведь были ещё трое: Альма Эльма, Алиса и некая Эрубети, о которой я узнал не так уж и много. Уверен, никто из них не уступает по силе Гранберии, а значит сладко жить мне не дадут. «Ещё больше шрамов, ещё больше ожогов, травм и других малоприятных вещей... Даже с моей защитой я могу это не пережить!» По коже пробежал холодок от одной только мысли о смерти. Раньше не приходилось над этим задумываться, но я ведь тоже смертен! И реально могу здесь умереть! «Какая жуть...» *Сон* - Мой храбрый Альбион, молю, не покидай меня, не тони в пороке... - я вновь услышал мягкий напевный голос Илиас и почувствовал, как кто-то прикладывает к моей груди руки. Я не хотел открывать глаза, что-то внутри меня было против. Я не злился на богиню за то, что она перенесла меня сюда ради своих целей. Не испытывал к ней отвращение за человеческое лицемерие. Просто не хотел смотреть. - Ты не такой как Лука, не такой как Генрих, как десятки других героев, живших до тебя. У тебя есть сила изменить этот мир... Есть сила спасти меня... Прошу, не покидай меня... - по телу начало медленно разливаться тепло, но вскоре оно сменилось вяжущим чувством во всём теле. *ШУРХ* Хоть я и не открывал глаз, пред ними предстал весь небесный сад и вся та поляна, на которой мы были. Я, лежащий на белой нежной траве, и она, сидящая надо мной и вытирающая слёзы. - Не тронь нас, девка! Это не твоего ума дело! - тысячи глаз с упрёком и гневом смотрели на ужаснувшуюся богиню, и этими глазами смотрел именно я. Цветы начали увядать, а краски обагряться кровью и чем-то чёрным, заволакивающим даже небо. - Альбион!.. Мой мальчик, не становись монстром... - Илиас растворилась в чёрной мгле, и я открыл глаза. *Реальность* Открыв глаза во сне, я раскрыл их и наяву, обнаруживая себя в кровати с двумя девушками. Что примечательно, я уже был одет, да и они были в одежде... До восхода солнца было не так далеко, и я решил встать. Мне нужно было немного прогуляться на свежем воздухе, который сейчас был на удивление холодным. Самое то, чтобы взбодриться и подумать. «Вспомнил... Я вспомнил тебя.» Как только я вытянул руку вперёд, из неё вышло чёрное облако и тут же приняло очертания оружия. Стоило мне только подумать о мече, оружие тут же изменилось, подчиняясь воле. Кровь всегда защищала меня. Мой вечный немой защитник... Всю мою жизнь она давала мне силу и защиту. И я забыл о ней. - Эй, парень, ты чего такой мрачный, да ещё и с оружием наперевес ходишь? - обратился ко мне вчерашний мужчина, которому не посчастливилось стать мишенью для меня. (Мужчина: http://vignette1.wikia.nocookie.net/monstergirlquest/images/4/46/Lazarus.png/revision/latest?cb=20120315220358) - Вспомнил забытого друга. Это оружие — напоминание о нём, - утренний воздух и вправду успокаивал. Словно открываешь форточку в жаркий день, и из неё веет долгожданной прохладой. - Вот как? Тогда, может, немного выпьем? Не хотелось бы сидеть в одиночестве, это выглядит жалко, - улыбка мужчины не внушала мне доверия, но я всё равно решил принять его предложение. У самого меня нет пристрастия к алкоголю, но, возможно, разговор мне и вправду необходим, чтобы разобраться в себе. - Добро пожаловать во второй Русалочий паб! Прошу, располагайтесь! - красивая русалка приветливо улыбнулась нам и указала на пустой зал. Похоже, они работают круглосуточно, раз ни капельки не удивлены нашему приходу. - Мне кружку ликёра, а парню апельсинового сока, - сделал заказ мужчина, не обращая внимания на мой несколько оскорблённый вид. - Незачем тебе губить себя алкоголем. Если начнёшь пить в столь юном возрасте, из тебя вырастет хреновый взрослый, - поставив небольшую сумку на пол близ самого дальнего столика, мужчина уселся на стул и пригласил меня взглядом присесть рядом. - Вы так и не представились, - напомнил я, приставляя оружие к столу. - Да, я не столь популярен как ты... Победитель одной из Четвёрки Небесных Рыцарей, герой Альбион. Моё имя Лазарь, - слава обо мне, конечно, быстро распространилась, но почему я настолько узнаваем?.. - В недоумении как я узнал тебя? Твой чёрный меч. Такие ни в магазинах, ни на чёрном рынке не найдёшь, - достав кошелёк с деньгами, Лазарь выложил на стол несколько монет и отодвинул их в сторону. - А ещё в мире невероятно мало юношей, которые уже в твоём возрасте ходили с седыми волосами, - я как-то уже и запамятовал, что выделяюсь необычной внешностью. - И тем не менее ты не мечник, да? - мужчина был на удивление проницателен. Даже слишком... - Вот ваш заказ! - русалка принесла нам поднос с двумя кружками, и Лазарь тут же оплатил заказ. - Интересно, с чего я взял, что ты не умеешь обращаться с мечом? Знаешь, когда-то я был солдатом. Я могу оценить твои способности с первого взгляда. У тебя лёгкий шаг и быстрые, точные движения, но кожа на обуви почти как новая. Твой стиль боя этим мечом должен быть мобильным, однако, судя по их виду, ты прошёл не так уж и много. А заменить не мог из-за потрёпанного вида одежды, которая наверняка пережила намного больше твоего. Ты слишком бережлив, чтобы обновлять экипировку, которая ещё держится. И у тебя почти нет мускулатуры на руках и груди, а значит нет опыта тренировок, необходимых каждому мечнику. Скорее всего у тебя просто отличная реакция и какие-то соображения о парировании атак, ничего более, - он говорил о моих навыках с таким уверенным видом, что я просто из вежливости решил дослушать его до конца. - Я сказал что-то смешное? - недоверчиво скривился Лазарь, заметив мою ироничную мину. - Ничего особенного, - взявшись за большой и тяжёлый стол буквально одной рукой, я поднял его над полом прямо на глазах у мужчины, который в ту же секунду поперхнулся своим ликёром. - Кожу на обуви заменили за меня, а для силы много мышц не нужно, так что с этим не попали. Однако я и вправду не мечник, - даже лучшую боевую технику можно победить, просто обогнав её и нанеся один невероятной силы, хоть и блеклый удар. - Значит, пользуешься силой, чтобы компенсировать отсутствие техники? Думаю, ты единственный в мире, кто смог перебороть молот кузнеца обычной кувалдой, - допив в один глоток свой напиток, Лазарь усмехнулся и прищурился, рассматривая меня. - Почему вы предложили мне выпить? - я всё же решился задать этот вопрос вслух, хотя это и было несколько неприлично с моей стороны. - Не думаю, что вы бы отказались от алкоголя, не встретив меня. - Твои глаза похожи на его... Моего друга... Так же полны уверенности и жизни, - лицо мужчины исказилось ностальгической улыбкой, но он так и не отвёл от меня взгляд. - Но он уже давно умер. И очень жалкой смертью, - уже забыв, что напитка больше не осталось, Лазарь залил в себя последнюю каплю и отодвинул кружку в сторону. - Позволь спросить, зачем ты путешествуешь? Богатство? Честь? Месть? Поиски кого-то? Глупо хвататься за меч без веской причины, - русалка подошла к нашему столику и унесла пустой стакан. Я так и не смог притронуться к напитку, хотя стоило бы. У него очень насыщенный запах и цвет. - Я просто защищаю слабых и попутно ищу кое-кого. Вот и все причины хвататься за меч, - честно ответил я, отпивая из своей кружки холодный напиток. Как я и думал, очень вкусно. - Забавно... Я тоже защищаю слабых. Может быть слышал о Бремени Илиас? - если бы не напиток и мирно болтающие между собой русалки, я бы убил его на месте. - Прошу прощения. Я не так выразился. Я убиваю тех, кто обижает слабых. Моя цель — сосуществование, - Бремя Илиас было террористической организацией этого мира. Фанатики богини, идущие на всё ради своих идеалов, даже если придётся пойти по человеческим черепам. - Сосуществование? Это, если ты не знал, невозможно, - пожав плечами, Лазарь безразлично ответил и откинулся на спинку стула. - Полагаю, ты встретил на своём пути множество людей и монстров, которые были с тобой несогласны. Да, этим мы с тобой похожи. Ты тоже применяешь силу, когда не можешь смириться с чужим мировоззрением, - его спокойное поведение начинало меня раздражать, как и эти нелепые замечания. - Мы с вами не похожи. Если вы этого ещё не поняли, то пора протереть глаза. Они вас в последнее время сильно подводят, - прошипел я, стараясь не раздавить кружку и спокойно допить её содержимое. - Я прекрасно знаю, что я простой лицемер. Но ведь и ты такой же, причём сам наверняка уже знаешь об этом. Так ли мы различаемся? Самое главное для ”справедливости” - убеждение. Если ты никого не сможешь переубедить, твоя справедливость и гроша не стоит, - глубоко вздохнув, я подавил в себе желание выбить ему пару лишних зубов. Есть в его словах что-то, что неимоверно меня злит... «Правда что ли глаза колет?..» - И многих ли ты переубедил, Лазарь? Стоят ли твои убеждения хотя бы грош? - несмотря на свою природу и знания, люди всё ещё тянутся к тому, что выглядит покрасивее да звучит погромче. Тупое пускание слюней на иллюзию мира во всём мире, безмозглая и безучастная вера в богиню без какой-либо отдачи, мечты о геройстве и гнилой чести — вот и всё, чем любят заниматься обычные люди. Им нет дела до ”грязи”, вроде наших замашек на исправление мира. - Я же и говорю, что мы с тобой похожи. Но мой путь уже не изменить. Моего друга убили монстры... А ты, похоже, ещё слишком молод чтобы думать, так что забудь, - встав из-за стола, Лазарь отправился к выходу. - Кто знает, может нас свела судьба? И да, как допьёшь сок, уходи отсюда. Нечего тебе делать в таком месте, - бросил он напоследок, скрываясь за дверями паба. «Всё настроение испортил, чёртов старик...» Залпом допив сок, я поднялся со своего места и, захватив меч, вышел из здания. - Заходите ещё! Мы будем рады обслужить героя в любое время! - помахала мне на прощание молодая русалка. - Спасибо за приглашение. Я ещё как-нибудь зайду, - развернувшись, я помахал девушке и в эту самую секунду произошло нечто странное. Время на секунду замерло, а звуки затихли... *БАБАХ* Мимо лица пронёсся кусок двери вместе с петлёй, оцарапавшей щёку. Здание... прямо на моих глазах взорвалось... - Что здесь за взрыв?! Вот чёрт! - солдаты быстро собрались на площади и начали разгребать завалы, пока я с немым ужасом в глазах смотрел на окровавленное тело лежащей на земле русалки. «Лазарь... Мы с тобой не похожи... Ты чёртов фрик, скучающий по плахе!!!» Раздвинув обрушившиеся стены голыми руками, я расчистил проход внутрь здания, чтобы солдаты могли просочиться внутрь и спасти как можно больше людей. - Кхе-кхе, это было больно!!.. - лежащая позади меня русалка, которая вышла со мной попрощаться, неожиданно легко возмутилась и встала. - Чёртово Бремя Илиас и досюда добралось! - громко ругаясь, из-под завалов выходили раненные, но живые люди. - Я чуть было не оглохла! - похоже, все русалки были в полном порядке, если не считать незначительных порезов и ушибов... У людей ситуация была несколько плачевнее, но все спокойно стояли на ногах и, кажется, в неотложной помощи не нуждались. «Мы с тобой ни капельки не похожи, Лазарь...» Большая часть завалов была лёгкой, так что их быстро расчистили и вытащили всех жителей. Жертв не было, как и серьёзно раненных, но во мне всё равно кипела злость на этого урода... «И я тебе это докажу. Полюбуешься с того света!» Растворив меч и впитав всю кровь обратно, я отправился обратно в замок, чтобы собрать вещи и отправиться в пирамиду. У меня ещё есть дела, которые нужно сделать до того, как займусь им...