Туманный Альбион

Если верить словам короля, к нам у пирамиды должны присоединиться ещё два ”героя”, которых он нашёл буквально вчера вечером почти сразу же после меня. Решив не утруждать меня лишними заботами, король не рассказал нам друг о друге, что на самом деле было очень кстати. Не хватало мне только очередных протеже, вроде Луки или ещё кого похуже... А так я работаю с ними максимум пару часов и возвращаюсь за своей информацией об этих двоих. Король, стоило мне только заикнуться о двух моих предателях, подозрительно ухмыльнулся и сказал, что организует нам встречу в самые кротчайшие сроки. Серьёзный мужик, мне он понравился. От таких как он обмана ждать не приходится. *ШУРХ* Богомолиха дёрнула меня за плащ и указала пальцем на крохотную-крохотную точку на горизонте, которую я благополучно не заметил. Чувство направления у меня так себе, так что полагался только на двух своих навигаторов. Они явно были глазастее меня. - Большое спасибо, - приобняв девушку, я сменил вектор и свободной рукой откупорил фляжку с водой. У нас их было просто завались, и я этому чертовски рад! Несмотря на свою устойчивость в целом, перепады температур доканывали меня. Точнее доканывала именно жара, потому что в холоде я чувствовал себя просто потрясающе! *ЛЯЗГ* Когда я уже было подумал, что нам повезёт добраться до пирамиды без приключений, из песка вылетела огромная чёрная клешня и сдавила меня до лязга кольчуги. Девушка-богомол тут же отскочила в сторону, а вот Гнома осталась со мной, намеренно покрепче вцепившись в голову. - Как удачно, что герои вроде тебя так неосмотрительны. У меня сегодня будет пир, - ни Гнома, ни я не беспокоились за свои жизни. Думаю, девочка доверяла мне и моей силе, а я просто был слишком занят раздумьями о том, насколько противно шататься по пустыне под палящим солнцем. *ДЗИНЬ-ДЗИНЬ-ДЗИНЬ* Неподалёку от меня раздалось три быстрых лязгающих удара, и клешня раскрылась... Точнее даже будет сказать распалась на пять кусков вместе с хитином. *ТУХ* Следом за клешнёй на песок повалились внутренности монстра вместе с головой... Я, мягко говоря, просто выпал в осадок! Это же надо быть такой сильной, чтобы обычными лёгкими серпами пробить хитин толщиной в несколько сантиметров! А потом за считанные доли секунды нарубить владельца мелкими ломтиками... Это было жутко. *ВЖУХ* Сделав крестовидный удар двумя руками, девушка стряхнула всю кровь на песок и сложила клинки обратно за кисти рук. Заметив моё поражённое лицо, скромница стыдливо отвернулась от меня и начала водить пальцем по песку. Когда я подошёл ближе, увидел, что она выводит какие-то символы. В конечном счёте получилось слово ”мантис”, если я правильно разобрал её почерк. - Это твоё имя? - у меня с этим словом не было абсолютно никаких ассоциаций, поэтому я решил выдвинуть первую пришедшую в голову гипотезу. Девушка скромно кивнула и продолжила водить по песку пальцем, но на этот раз уже без всякого смысла, при этом избегая моего взгляда. Похоже, её сильно смутил тот взгляд, с которым я на неё посмотрел. - Милое, как и ты сама, - как-то не подумав, ляпнул я, но, кажется, сработало! Мантис всё же поднялась на ноги, но лицо от меня скрывать не перестала. Напротив, она теперь прятала его с ещё большим усердием. Уверен, если бы волосы ей позволяли, она бы спряталась за ними, но Мантис и без этого выглядела невероятно мило. Однако, Гранберия оставалась для меня в приоритете... Оставив позади порубленное тело, мы отправились дальше. Рядом с пирамидой была какая-то непонятная тёмная линия, и она перемещалась... И чем ближе я приближался, тем быстрее эта линия перемещалась из стороны в сторону близ входа в строение. Когда я приблизился на расстояние примерно в полкилометра, я рассмотрел длинные белые волосы... «Алиса...» *POV 3-е лицо* «Ва-ва-ва, приближается что-то нехорошее!» Чтобы не привлекать к себе лишнее внимание, ламия осталась снаружи, но, кажется, скоро её вынудят скрыться в пирамиде в поисках защиты. К ней приближались двое, и от одного из путников исходила до жути знакомая аура. *ВЗРЫВ АУРЫ!* Когда Алису обдало жуткой жаждой крови, она, наплевав на гордость, сиганула следом за Лукой, который вместе с ещё одной девушкой проходил Испытание Драконьей Печати. Страхи Владыки Монстров подтвердились, к ним приближался Альбион, и он был невероятно зол за то, что они бросили его на острове! - Люди проходящие испытание... Если вы желаете пройти дальше, то сперва, вы должны победить меня, - юному герою и девушке-воину преграждала путь мумия, но в данный момент это была меньшая из их проблем, потому что Лука начал ощущать приближение зловещего безумного урагана. С силой Сильфы это было достаточно просто, но и в то же время проблематично из-за непривычности ощущений. Маленький герой только чувствовал приближающуюся угрозу, но не мог понять, что она из себя представляет, поэтому его терзали самые жуткие страхи. - Ты что, уже испугался? - мечница не чувствовала приближающейся угрозы, но оно было и к лучшему. - С дороги!!! - Алиса со скоростью пули пролетела мимо двух незадачливых людей и сразу же скрылась во тьме, которая пугала её намного меньше рассвирепевшего Альбиона, от которого можно было ожидать чего угодно. - Это был ещё один монстр?.. Не находишь, что он похож на твою спутницу? - удивлённо поинтересовалась Сара, направляя меч в сторону мумии, которая терпеливо с улыбкой на устах ждала решения путешественников. - Если только совсем немного... - сдавленно пробубнил Лука, отгоняя прочь все лишние мысли. Им нужно как можно быстрее пройти дальше, иначе это что-то, напугавшее даже Алису, настигнет их. А так были шансы дойти до Сфинкса, который наверняка смог бы поставить на место этого монстра. - Не будем терять время! - смело заявил мальчик, бросаясь в атаку. *Спустя несколько минут* - Что?.. Мы... победили? - Сара, которая за весь бой едва поцарапала мумию девушки, робко подошла к куче лежащих на земле бинтов. - Эти бинты могут оказаться полезными, если мы поранимся... - девушка наклонилась и подобрала один из бинтов. - А-А!! - в следующую секунду она, вскрикнув, выронила кусок ткани и отпрянула назад. - Они только что двигались?! - Я просто запечатал её своим мечом, она ещё жива. Давай не будем медлить и пойдём дальше! Приближается что-то очень нехорошее! - нечто уже было у входа в гробницу, и ветер начал доносить до Луки запах крови вперемешку с маслом. - Что? О чём ты говоришь? Я ничего не чувствую, - опасливо оглянувшись по сторонам, Сара на всякий случай достала меч. - ПИГЬЯ-Я-Я!!! - со стороны входа раздался пронзительный вопль, и путешественники без лишних слов прибавили шаг. Точнее ударились в паническое бегство от того, что к ним приближалось. *КР-Р-Р-Р* Далеко позади что-то металлическое начало скоблить стену коридора и очень быстро приближаться из тьмы. - Следуя приказу Сфинкса, я не могу позволить слабы-ГХ!!.. - девушка-кобра попыталась преградить путь двум перепугавшимся до полусмерти людям, но те просто снесли её своим казалось бы скромным весом. «Беги, иначе умрёшь!!!» Неожиданно инстинкт самосохранения монстра взбунтовался, и всё тело начало тяжелеть от напирающего страха. У кобры было очень слабо развито ощущение аур живых существ, но даже без этого она смогла понять, что к ней приближается кто-то невероятно сильный. И готовый убивать любого, кто встанет на его пути, будь то монстр или же человек. Не раздумывая, монстр, гонимый природными инстинктами, пустился следом за людьми на всей доступной ему скорости. - Куда вы так-АЙ!! - следующими путь преградили целых четыре ламии-нефертити, но Лука смог изловчиться и буквально пробежаться по их головам, пока Сара, втиснувшись в стену, просачивалась через живую преграду, не понимающую что здесь происходит. Обычно проходящие испытание никогда их не игнорировали, а здесь аж двое рискнули пойти напролом без оглядки. - Бегите отсюда!!! - крикнула девушка-кобра, разбивая строй сестёр и уносясь следом за героем. - Что?.. Что это значит?! - выкрикнула старшая ламия, обращая взгляд сначала на неё, а затем в темноту, из которой та приползла. *КР-Р-Р* До ушей монстров донёсся едва слышный скрежет стали об камень, который очень быстро приближался. - Мне страшно... - вздрогнула младшая из ламий, которой было всего четырнадцать лет. - Кто бы ты ни был, выходи! Нам было поручено!.. - вторая по старшинству сначала хотела расхрабриться, но до её носа донёсся терпкий запах крови, принадлежащий кому угодно, но только не человеку. - Сфинкс должен защитить нас!! - третья сестра в ужасе поползла следом за коброй. Все остальные сестры тут же последовали её примеру, наплевав на всякий долг защитниц гробницы. Жизнь была дороже чести! - Сфинкс должна быть в глубокой части пирамиды! - выкрикнула, тяжело дыша, Сара, когда они с Лукой наконец-то добежали до довольно большого зала с пьедесталом, за которым располагалась лестница вниз. - Вы, наконец, добрались, о слабые люди, - почувствовав незваных гостей, из глубин пирамиды по лестнице на пьедестал поднялся величественный монстр с нижней частью льва и верхней — прекрасной девушки. - У нас проблемы!! - кобра добралась почти сразу же после маленьких героев и тут же рухнула на пол от усталости. Всё же быстро ползать намного тяжелее чем бегать на двух ногах. - Монстр! - а следом за первой ламией в зал вывалились ещё четыре, но в куда лучшем состоянии, так как они были несколько сильнее сестры по виду. - Да, я чувствую его. Этому глупцу стоило бы потренироваться ещё тысячу лет прежде чем приходить сюда, - всё помещение заполнила тяжёлая жажда крови, и Сфинкс сошла со своего пьедестала. Спускаясь, она осматривала людей, что прошли через всех её слуг, хоть и не совсем честным путём. - Что нам делать?.. - напряжённо прошипела кобра, прячась за колонну. Выход из пирамиды был всего один, и он лежал за приближающейся опасностью, поэтому шанс умереть был очень велик, если сразу не проскользнуть за спиной у монстра. - Вы ничего не сможете ему сделать, так что просто отойдите подальше. И вы, люди, тоже, - источник скрежета был уже совсем близко, но перед самым выходом он замедлился, и стали слышны звуки тяжёлых шагов. - Альбион?!.. - выпалил Лука, стоило только монстру выйти из тени. Вся ткань, в которую был укутан герой, слетела с него во время бега, поэтому сейчас он стоял перед всеми в одних тряпичных штанах и плотно прилегающей рубашке без рукавов. В каждой руке было по чёрному одноручному топору, которые всё это время и скоблили стены тоннеля. - Привет, Лука... Где Алиса?.. - лицо Альбиона искажала безумная улыбка и задорный огонёк в глазах, который не предвещал маленькому герою ничего хорошего. - Ты знаешь Укротителя Монстров? - изумилась Сара, несколько успокаиваясь и забывая о том, что именно он всё это время гнал их сюда. - Да... Немного... - сдавленно пробубнил маленький герой, вытирая холодный пот со лба. Сейчас Альбион и вправду казался ему монстром, которым его описывала Алиса! Исходивший от него ветер был несравним ни с каким другим, которые он ощущал прежде. Даже сложно было сказать кто слабее, Сфинкс или же Альбион. - Что привело тебя сюда, человек? - спросила хранительница сокровищ и по совместительству самое последнее препятствие героев в Испытании Драконьей Печати. - Испытание для получения печати, просьба короля Сабасы и личные счёты к двум предателям, бросившим меня на острове... Так что с дороги. У меня нет никакого желания тратить время на болтовню, - два топора оплавились и удлинились, превращаясь в парные клинки как раз для боя с Лукой, который пользовался одним двуручным. Преимущество противника в скорости было фатальным для маленького героя, и даже он сам это понимал. - Ты пришёл сюда по просьбе отца? Но зачем? И про каких предателей ты говоришь? - принцесса вышла вперёд, а остальные монстры на всякий случай попятились, потому что король людей мог запросто попросить героя перебить всех монстров и принести сокровища, спрятанные здесь. - Принцесса Сара, я полагаю? Я пришёл сюда за вами, - наклонив голову на бок, Альбион указал мечом на девушку. - Раз с вами всё в порядке, попрошу оставаться в таком же состоянии, пока я здесь не закончу. Лука, иди сюда. Нужно поговорить, - наиграно-успокаивающе пропел кровожадный герой, и мечи покрылись зазубринами. - Если ты пришёл сюда за Драконьей Печатью, то тебе осталось пройти последнее испытание. Ответь на три моих вопроса, - поняв, что монстр пришёл сюда не за сокровищами, Сфинкс прилегла и приняла более спокойный вид. - Вы их задавайте, а я пока кому-то отсеку пару лишних ног, чтобы не сбегал с острова с последним кораблём, - Альбион уже собирался обойти трёхметрового монстра, но тот преградил ему путь лапой. - Я не позволю превратить эту святыню в место для обычной драки. Если хотите убить друг друга, сделайте это снаружи, - твёрдо заявила Сфинкс, вполне понимая причину такого негодования. - Первый вопрос: утром я хожу на четырёх ногах... - Человек, - не задумываясь, раздражённо бросил юноша, чем несколько удивил монстра. - Это уже настолько распространённая загадка?.. - усмехнулась девушка, рассчитывая хоть немного остудить раздумьями героя. - Тогда второй вопрос: зачем я загадываю загадки? - на этот вопрос не было единственно верного ответа, но Сфинкс всегда его задавала приходящим сюда героям. - Очевидно, чтобы проверить их зрелость и ум, - так же быстро ответил мечник, разрывающийся от нетерпения кому-то что-то отрезать. - Какой интересный ответ... Думаю, он тоже по-своему верный, ведь не каждый в юном возрасте всерьёз задумается над необходимостью этого испытания. В отличие от монстров ваша жизнь слишком мимолётна, - на лице Сфинкса отразилась печальная улыбка, и жажда крови Альбиона начала понемногу утихать. - Тогда третий вопрос: зачем ты проходишь это испытание? - этот вопрос был самым важным, и не каждый отвечал на него правильно. Кто-то шёл сюда за славой, кто-то за богатствами, кто-то из-за того, что проспорил, но все они либо выдворялись, либо были съедены. Сфинкс не принимала столь глупые ответы. - Если здесь после него не выдают прохладительные напитки, то, наверное, за Драконьей Печатью? - саркастично прошипел юноша, чем несколько огорчил монстра. - Крайне глупый вопрос, серьёзно. Зачем сюда ещё можно прийти, кроме как за правом жениться на драконе? Если бы не это глупое правило, меня бы здесь вообще никогда не было! Был бы уже где-нибудь под венцом с милой Гранберией... - глаза всех присутствующих округлились и уставились на распинающегося героя, который начал активно жестикулировать руками и корчить различные мины. - Чего замолчали? Неверно? Если да, то не задерживайте меня! - заметив ироничную тёплую улыбку на лице Сфинкса, Альбион умерил свой пыл и обратил мечи обратно в кровь, сразу поглощая её через раны на руках. - Ты всё верно сказал. Это испытание предназначено для свадьбы между человеком и монстром. Но никто ещё не заходил так далеко с подобной причиной за спиной. До сих пор целью всех приходящих в Пирамиду были лишь богатства, спрятанные здесь. Ты на самом деле принял это испытание лишь ради возлюбленной? - с необычайной нежностью в голосе спросила девушка, обводя взглядом человека, что был с пят и до лба покрыт шрамами. - Подожди, это я пришла сюда за правом жениться на Гранберии! - выкрикнула Сара, поражая обоих героев, которые явно не ожидали такого подвоха. Альбион во всяком случае точно. А Лука уже слышал о её неизвестной избраннице, но и подумать не мог, что ей окажется одна из Четвёрки Небесных Рыцарей! - Закатайте губу, ваше высочество... - как можно вежливее прошипел юноша, натягивая на лицо угрожающую мину. - Ей нужен мужчина, а не балласт, - Альбион был оскорблён до глубины души, потому как думал, что Гранберия принадлежит лишь одному ему, и никто больше из страха не посмеет даже приблизиться к ней. Но угроза пришла откуда не ждали... - Я не балласт! И потом, как герой может жениться на монстре? Разве это не противоречит заповедям Илиас? - поняв, что смерть им не грозит, ламии выползли из своих импровизированных убежищ в виде колонн и чаш с огнём. - Ты тему не меняй, девочка. Что хочу, то и делаю, - Альбион не смог признать, что ему плевать на богиню и её законы, поэтому решил оставить этот вопрос без прямого ответа. - Вы оба любите одного монстра?.. Должно быть она удивительна, раз смогла завоевать ваши сердца, - облокотившись об львиную голову, Сфинкс склонилась к двум цапавшимся людям. - Но вы понимаете, что ваши жизни несравнимо короче жизни дракона?.. - с нестерпимой печалью в голосе спросила девушка, и люди умолкли. - Это мы ещё посмотрим... - твёрдо и жёстко отрезал Альбион, бросая косой взгляд в сторону Сфинкса. - Если нужно, я найду некроманта и заставлю его найти лекарство от старения. Да и по легендам кровь монстра также продлевает жизнь, особенно кровь русалок. Просто обращусь за помощью к недавно спасённым. Вы мне радость не испортите, - Сфинкс не ожидала настолько резкого и агрессивного ответа, поэтому не сразу смогла найти что на это ответить. - Тысячу лет назад я любила человека. Он был героем Сабасы, Императором Пылающих Песков. Наш ребёнок стал следующим владельцем замка Сабасы. Из поколения в поколение наши дети правили этой землёй. Моя любовь медленно старилась, а я ничего не могла с этим сделать... Мне оставалось лишь смотреть, как он умирает. Я хотела использовать свою магию и превратить его в монстра, чтобы продлить жизнь... Но он отказался. Он желал встретить смерть как человек. Мы были вместе до его смерти. Затем я осталась одна... У меня была возможность умереть человеком. В этом мире есть сила запечатывать монстров в качестве людей. Если бы я её использовала, я бы смогла встретить смерть вместе с ним... Но я не сделала этого. Я испугалась смерти. Если и моя любовь, и я умрём, никто в этом мире не будет помнить его. Мысль о том, что вся память о нём исчезнет из этого мира, приводила меня в ужас. И поэтому смерть разлучила меня с моей любовью... Я была одна на протяжении тысячи лет... - вытерев рукой накатывающиеся слёзы, Сфинкс обратила пытливый взгляд на терпеливо слушающего юношу, стоящего перед ней. - Тебя зовут Альбион, да? Ты без раздумий решил стать монстром ради той, кого любишь... Моя любовь была очень гордой... Я не могла растоптать само его существование, обратив в монстра. Прошу, ответь на последний вопрос: правильно ли я поступила, дав ему умереть? - в глазах Альбиона читалась решимость и в то же время некоторое пренебрежение, которое было вполне понятно монстру. Она уже заранее знала его ответ на этот вопрос. - Это вы душу пытаетесь с моей помощью отвести? - скривившись, спросил юноша. - Откуда я знаю, правильно или нет вы поступили? Но вот за то, что бросили всё и сбежали к чёрту на куличики, вам стоит отвесить тяжёлую оплеуху! Это же надо детей своих бросить! И королевство! Нынешний король не знает как род продолжить, а вы здесь развлекаетесь, загадывая загадки неизвестным людям! На выход, женщина! Будем твою личную жизнь исправлять! Жалеет она о смерти человека, который тысячу лет уже в гробу лежит!.. Тьфу! Найдёт же баба причину, чтоб сбежать куда подальше от забот! - схватив льва за нижнюю челюсть, Альбион поднял голову над полом и помог ошарашенной девушке подняться на ноги. *ШУРХ* Потеряв на секунду концентрацию, Алиса чуть сползла с колонны, вокруг которой обмоталась у самого потолка. Альбион сразу же заметил раздражитель и отстал от Сфинкса, которая старалась унять катящиеся по щекам слёзы. - Алиса, дорогая, а я тебя ищу!!! - поняв, что больше оставаться на колонне небезопасно, ламия выпустила энергетический шар в стену и с необычайной ловкостью прыгнула в образовавшуюся дыру. - Куда же ты?! А как же удовольствие?! - в руках Альбиона появился огромный диск из крови с множеством зазубрин как снаружи, так и внутри. *ВЖУХ* Изменяя направление прямо во время полёта, оружие вылетело в ту же дыру, что и Алиса. - А-А-А, что это такое?! Почему ты гонишься за мной?! - чакрам стремительно нагонял Владыку монстров, которая изо всех сил пыталась от него спастись сначала по земле, а затем и по воздуху. - Чтоб тебя обрило, проклятая змеюка... - расплылся в садистской улыбке герой, обращая взгляд на второго предателя. - Я и про тебя не забыл... - немного подумав, Лука достал из кармана лист бумаги и карандаш. У него внезапно возникло желание написать завещание. - Ты очень странный мальчик, Альбион, но ты мне нравишься, - наклонившись к юноше, Сфинкс обняла его и прижала к себе. - Не хочешь стать моим мужем? - усмехнулась девушка, чувствуя некоторое облегчение после общения со столь необычным героем. - У меня уже есть Гранберия, так что вынужден отказаться, - пробубнил Альбион, даже не сопротивляясь этим несомненно приятным объятиям, ведь Сфинкс не носила верхней одежды. - Но ведь ты не сможешь на ней жениться, не получив печати, - девушка продолжила заигрывать с героем, чем вызвала не самые объяснимые эмоции у своих слуг и двух других людей. *КР-Р-Р-Р* Со стороны входа раздался раздражающий скрежет камня, и все обратили внимание на раздражённую девушку-богомола, которая уже была готова пускать в ход серпы. - У меня ещё есть альтернативные варианты, так что всё равно отказываюсь, - невозмутимо заявил Альбион, которого тут же нежно опустили на землю. - Очень жаль. Ты так похож на мою любовь... - на руке Альбиона, Сары и Луки вспыхнула печать в виде драконьей головы, и Сфинкс пошла обратно восвояси, уже и забыв про слова юноши. - Вы куда это собрались? - огромного монстра остановили буквально одной рукой, схватив за хвост. - Король ждёт.