Туманный Альбион

- Ты должен вспомнить то, чему тебя учил отец! - из темноты раздался вязкий бесполый голос, но я не поднял головы, всё так же сидя на коленях посреди огромного чёрного озера. Мои руки и ноги были скованы вязкой, почти твёрдой субстанцией, и сколько бы я ни пытался подняться, у меня не хватало сил. Я впервые чувствовал себя слабым... - Ты упиваешься собственной слабостью! Но мы так не можем! Мы были рождены, чтобы быть сильными! И ты был рождён! Мы были рождены! Когда ты уже вспомнишь нас?! - на мою голову полилась вязкая тёплая жидкость, и в моём сердце что-то начало скручиваться в узел от непередаваемой тоски. - Мы же были с тобой с самого детства... Неразлучные как кровь и плоть... Не было и дня, чтоб мы не восхищались друг другом... А потом ты забыл нас, - грудь разрывалась на части от боли, но я не мог сказать даже слова. Я не знал что сказать тому, кого я оставил, но кто продолжал всю жизнь защищать меня и давал мне силы. Это просто ужасное чувство... Я словно предал своего лучшего друга, совсем о нём позабыв... Но он не забыл меня. - Мы будем ждать, Альбион Орлеанский. Часа, когда ты вспомнишь нас, - на спину обрушился целый водопад, и меня погребло под непроглядной мглой. *Реальный мир* Когда я открыл глаза, обнаружил себя лежащим на роскошной кровати вместе с Гномой, которая мирно кемарила на моей груди. «Если бы я только вспомнил твоё имя...» Я приложил холодную руку ко лбу и глубоко вдохнул, задерживая дыхание. Примерно через минуту я выдохнул и почувствовал заметный прилив бодрости. Старый добрый способ разогнать кровь не подвёл меня и в этом мире... - Гнома, нам пора идти, - погладив духа земли по голове, я немножко растормошил её, но девочка даже и не думала вставать. Похоже, ей очень хотелось ещё немного понежиться под одеялом. Решив более не мешать ей, я аккуратно переложил её на кровать, а сам пошёл искать кухню, потому что по всему поместью уже успел распространиться щекочущий нос запах мяса и яиц. Та тварь, Лили, заимела шикарный особняк, поэтому во славу себя любимого я приватизировал его под собственные нужды. Будет личным загородным домиком и по совместительству нашим с Гранберией любовным гнёздышком. А то мне что-то не улыбается жить на Хеллгондо... Атмосфера там не та, да и соседи не очень приветливые! Разобрался в хитросплетении ходов я только минут через пятнадцать бездумного блуждания по лабиринту. Зато обнаружил, что у нас, оказывается, есть своего рода подземелье с железной девой! Моё любимое орудие пыток! И так жаль, что я не нашёл его до того, как отдал Лили на растерзание местным жителям!!! Ну, сделанного не вернёшь. Они уже наверняка её заживо освежевали или сожгли ко всем хренам. - Лука, что у нас на завтрак? - я, укутанный в одни бинты, вошёл в богато украшенное помещение, но почему-то увидел лжегероя лишь за столом в окружении еды... Естественно, в гордом одиночестве, потому что Алиса бы просто слюной захлебнулась. - Ты, главное, не нервничай... - ни с того ни с сего начал Лука, вставая из-за стола. «Почему это я должен нервничать?..» *СКРИП* - Думаю, этого хватит, чтобы добраться до региона Ноа, - в помещение вошла девушка с большим подносом в руках, и повисло гробовое молчание. Я смотрел на целую и невредимую Лили, она смотрела на меня. Искра. Буря! Безумие! Какого хрена! - Местные решили помиловать её, так что нет смысла развязывать новую драку... Она обещала измениться и закончить со своими экспериментами, - стараясь не совершать резких движений, Лука аккуратно разместился между нами, чтобы я не снёс ей голову. - Я поставила себя на место тех, кого убила, и поняла, что поступала с ними так же, как и они когда-то со мной... Я стала той, кого сама ненавидела всем сердцем. Теперь я буду помогать жителям, как хотела чтобы помогли мне, - у меня в горле словно за считанные секунды образовался кошачий туалет... - Очень за тебя рад, но у меня в подвале железная дева прозябает. Как раз твоих размеров. С хрена ли, прошу прощения, ты забыла в УЖЕ моём доме? - кулаки с хрустом сжались, но Лили, как и всегда, даже бровью не повела. Она всё так же легко мне улыбалась. - Этот дом огромен, и ему нужен соответствующий уход. Не думаю, что ты захочешь несколько дней подряд от рассвета и до заката возиться с его уборкой, а ведь она требуется каждый месяц. Я могу взять на себя все хлопоты, а в обмен ты позволишь мне остаться. Что скажешь? - я так хотел бы прямо сейчас швырнуть её в железную деву, но ведь, зараза, права! Не думаю, что Гранберия захочет вместо махания мечом махать тряпкой... А я и подавно... Был ещё, конечно, вариант со служанкой, но по сути ведь ничего не изменится, плюс придётся платить. - Учти, решишь что-нибудь выкинуть — тебя никакие милосердные жители деревни не спасут... Что на завтрак? - пахло просто превосходно, так что в будущем я даже готов доплачивать за такой сервис! - Сам посмотри, я приготовила очень много блюд, - на удивление смиренно ответила Лили, указывая мне рукой на стол. - Если иногда будешь помогать мне с исследованиями, я обещаю готовить так каждый день, - а она так и не научилась держать язык за зубами... - Но не волнуйся, ничего опасного... Просто хочу выяснить насколько герои выносливы, - её похотливая улыбка и порозовевшие щёки не добавляли мне уверенности, что я просто буду бегать вокруг особняка до полного истощения или ещё что-то в подобном духе. *ШУРХ* Сонная Гнома, потирая слипшиеся глаза, взяла меня за руку и слабо потянула вниз, чтобы я обратил на неё внимание. - Похоже, ты очень понравился духу земли, - заметила Лили по-моему очевидную вещь. Правда, я не уверен в каком именно плане понравился... - Да, я впервые вижу Гноми такой счастливой! Но ведь это неудивительно, потому что у Альбиона предрасположенность к её силе! - в наше обсуждение вмешалась Сильфида, дух ветра, и тут же получила неодобрительный взгляд от подруги. «Так это у неё счастье на лице?..» Я нежно погладил Гному по голове и повёл в сторону стола, рассматривая её мордашку. По ней невероятно тяжело сказать что на самом деле чувствует дух, вот честно... Сейчас она выглядит лишь чуточку заинтересованнее, чем в нашу первую встречу, но если уж Сильфа говорит, что я её так заинтересовал... Просто поверю ей на слово, ведь они давние подруги. - В каком смысле предрасположенность? - начал бубнить Лука себе под нос, пока я усаживал духа земли себе на колени, потому что она элементарно не дотягивалась до стола с обычного стула. - А ты не заметил, что он уже умеет укреплять собственное тело? Это очень странная магия, но она сродни силе земли, так что Альби очень близок к Гноми! - мы с Гномой в упор уставились на порхающего духа воздуха. - ХЬЯ?!! *ВЖУХ-ВЖУХ-ВЖУХ* Всего в паре миллиметров от тела Сильфиды просвистели пять тонких чёрных штырей из моих пальцев. Скажем так, я её немного подстриг и немного укоротил одежду на пару с языком... - Ещё раз так меня назовёшь, и в этом мире станет на одного духа меньше, - я от начала и до конца гордился своим именем, в нём всегда чувствовалась гордость и сила... я никому не позволю коверкать его! - Ты злой! Вот почему я никогда не смогу тебе помочь, ты не умеешь веселиться! - дух ветра испарился и, похоже, вернулся обратно в тело Луки. - Значит, ты несовместим с Сильфидой? - подвёл итог Лука, присаживаясь на стул по другую сторону стола. - Уклонение — не моё. Плюс, я так понимаю, настоящий герой определяется умением пользоваться силой всех духов? Ну, это ты, поздравляю, - без всякой иронии заметил я, указывая на уже не такого уж и фальшивого героя вилкой. Неприятно, конечно, признавать, что не ты здесь самая главная шишка, но зато большая часть работы сразу перекладывается на мальчишку, а я остаюсь не при делах. В отличие от Луки у меня нет никаких грандиозных планов, вроде перестройки мира. Я прекрасно осознаю, что мало кто разделит мои идеалы, так что даже пытаться не стоит. Эти кровавые идеи лишь для меня одного. Но Лука — другое, его поддержат миллионы людей и монстров по всему миру. Ему есть за что бороться до конца, поэтому он и должен быть нашим главным героем. А я просто буду помогать ему по мере сил и воспитывать в нём характер. - Не надо так говорить, ты же ничем не хуже меня! Я бы даже сказал, что ты сильнее... Стыдно это признавать, но я тебе завидую. Ты всегда знаешь что делать и не колеблешься в отличие от меня... Я слышал от стражников в Илиасбурге, что ты вышел против Гранбериии даже будучи безоружным и лишь потом получил в руки этот чёрный меч. Не думаю, что я смог бы так же... От одного только её вида у меня подгибаются колени, а от взгляда на плечи словно валун сваливается... Твои методы отличаются от моих, но ведь мы оба сражаемся за одну и ту же цель! Нам обоим просто противно смотреть на то, как сильные издеваются над слабыми, только поэтому мы и держим наши клинки. Альбион, ты такой же герой, как и я, не стоит себя принижать только потому, что у тебя что-то не получилось. Настоящих героев ведь не определяет их умение общаться с духами! - вот сижу я с разинутым ртом и слушаю фальшивого героя, который самозабвенно уставился в стол, продолжая толкать воодушевляющую речь. Если честно, он очень меня удивил! Я никак не ожидал от него столь скорого просветления. Теперь он и вправду похож на героев из романов, которые, превосходя любого своего соратника, продолжают толкать речь о том, что они равны. А на самом деле нифига не так! Монстр просто пытается утешить спутников, чтобы те не бросили его слишком рано, а то будет невероятно скучно путешествовать в гордом одиночестве до очередных ножен для меча! - Какие громкие слова для такого маленького человека... - усмехнулась Лили, присаживаясь рядом со мной за стол. - Ну ладно, как скажешь, Лука. Будем геройским Дуэтом Демонических Мечников! - как по мне, это самое подходящее название для нашей бригады! И уважение внушает, и суть раскрывает. - Это уж совсем не по-геройски... - смутился мальчишка, ковыряясь в еде вилкой. - Как насчёт Дуэт Мира и Порядка? - от этого названия у меня по спине пробежался холодок, вот честное слово... - Мы такие мирные, что аж кровь рекой течёт! А до порядка невероятно далеко в принципе. Не подходит, - наверное, во мне просто взыграло детское упрямство, но я не собираюсь принимать никакие другие варианты! Мы продолжали споры до самого обеда, пока не наступило время выдвигаться в сторону региона Ноа, что располагался на востоке. В данный момент наша цель — замок Великий Ноа. Нас с Лукой интересует располагающийся в городе Колизей, где проходят бои между гладиаторами. Маленький герой до жути хотел там поучаствовать, о чём говорил его периодически маниакальный смех и глупые телодвижения, мол он уже победил... Я же собирался эти мечты разрушить, публично надавав ему по заднице. *Отклик* Мы шли уже второй день, как вдруг у меня вновь возникло странное чувство, отозвавшееся по всему телу прохладной волной. То же самое было, когда неподалёку оказалась Гранберия, но сейчас это что-то другое, но не менее знакомое. - Мантис, - неосознанно пробубнил я, устремляя взгляд в лес. - Что? Ты что-то почувствовал? - Лука в последнее время довольно остро реагировал на мои действия, но оно и неудивительно, ведь я выполнял у нас роль наводчика. - Где-то неподалёку наша потеряшка с серпами. Ты со мной? - судя по лицу маленького героя, даже спрашивать не стоило. - Конечно! Возможно, у неё что-то случилось! - паренёк предполагал сразу наихудший из вариантов, но ведь не самый маловероятный... Не думаю, что Мантис стала бы путешествовать с нами только ради того, чтобы в один момент отколоться и уйти по своим делам в неизвестном направлении. - М-м-м... - неодобрительно промычала Алиса, но мы её уже не слушали. За эти несколько дней она стала чем-то вроде нашего талисмана, молчаливого и безвредного! Ах, эти несколько дней чистого счастья... - Пошли, - почти скомандовал я, и мы выдвинулись в сторону чащи, от которой веяло чем-то неприятным и враждебным. «Ох, чувствую мы там натерпимся...» Шестое чувство почти бунтовало, но я должен был лично узнать у Мантис причину её ухода. Даже если придётся перелопатить весь лес и его обитателей... *Спустя полчаса* - Хе-хе-хе, и это всё, на что вы способны? - мы не прошли и полкилометра в лесу, а уже наткнулись на монстров, хоть и в весьма необычной ситуации. - Чёрт, нас всё-таки загнали в угол... - два монстра растеньевого типа путались в липкой сети, пока три монстра-насекомых глумились над ними. Судя по поляне, усеянной едва живыми монстрами, у них здесь выдалась неслабая такая потасовка, если не сказать, что случилась бойня. У насекомых было преимущество в количестве и общем состоянии, в то время как у растений виднелись уже старые, заросшие раны, к которым добавились новые. - Пора покончить с вами. Вы станете прекрасным обедом, - девушка с генами комара собиралась пойти в атаку, но Лука опередил её и одним быстрым выпадом отогнал, буквально прорубив её насквозь. Был бы его меч настоящим, одна большая проблема точно бы разбилась на две поменьше... - Прекратите сейчас же! - выпалил маленький герой, пока я подтаскивал свои батоны к месту событий. У меня всё равно есть ещё как минимум минуты две, пока они наговорятся между собой... - О, человек? Как необычно. Но почему он защищает Алраун? На подкрепление не похож, - девушка-мотылёк, судя по всему, была у них за главную. Или за самую болтливую. - Он ещё и не один. Похоже, они просто случайные прохожие, - подметила девушка-москит, порхая над полем боя и нацеливаясь на меня. Судя по её довольному виду, я ей очень приглянулся. - Не знаю, что здесь происходит, но немедленно прекратите эту битву! - Лука был тем ещё дипломатом, но в целом наше главное желание изъявил, молодец. Вот только толку от этого... - Лучше мы продолжим и как следует попируем не только растениями, но и вами двумя, - я почему-то так и знал, что мотылёк это скажет. Кто меня волновал больше этих говорливых, почему-то даже словом не обмолвился, сидя в своей маленькой клетке из паутины. Это была маленькая гусеница, которой на вид было не больше тринадцати лет. Она не выглядела как боец, но всё равно нельзя было списывать её со счетов. Она запросто могла оказаться их козырной картой. Силу монстра определяет его вид, так что у нас здесь чистый сапорт с возможностью плеваться паутиной или шёлком. Если не избавимся от неё сейчас, потом проблем не оберёмся. - Лука, запечатай малявку, а я займусь этими двумя. И наоборот! - пока насекомые пытались понять последнюю часть нашего плана, мы пошли в атаку. Создав в руках топор, я прицелился в москита и швырнул оружие, намеренно расслабив руки. Лука же, кажется что-то поняв, рванул напрямик к гусенице, однако ему тут же преградил путь мотылёк. - Какой смысл в вашей тактике, если мы всё слы?!.. - благодаря силе ветра маленький герой быстро изменил свой вектор направления и оказался точно в слепой зоне монстра. - Кья-я-я!! - мой топор прямо на лету обратился в охапку окровавленных бинтов и упал точно на липкую клетку гусеницы. Естественно, сразу после приземления, моя ловушка сжалась и накрепко заперла гусеницу внутри кровавого кокона. Как оказалось, девушка-мумия окончательно свыклась со своим новым положением и теперь извлекала из этого максимальную пользу, питаясь моей маной в обмен на помощь с ловлей добычи. Вот уж не знаю как она согласует со мной все действия, но это по-настоящему круто! - Что происходит?! - девушка-москит теперь даже не знала что делать, потому как они остались в меньшинстве. Мотылёк уже был запечатан, гусеница накрепко связана, а на нас ни одной царапины. За считанные минуты ситуация на поле боя обернулась в нашу пользу. Однако у нас не было цели уничтожить их. - Уходите отсюда, если хотите жить, - бинты встрепенулись и поползли в мою сторону, утаскивая за собой и паутину гусеницы. Дважды просить не пришлось. Москит, подобрав подруг, очень быстро свинтила с поля боя в сторону огромного дерева, которое возвышалось над всем лесом. Мы остались с двумя поражёнными Алрауне наедине. - Большое спасибо за спасение, но кто вы? - поинтересовалась Алрауне, перемещающаяся с помощью четырёх ходуль из корней. - Вы ведь люди, верно? Почему вы помогли нам? - продолжила двухметровая стройная девушка, у которой вместо ног был один длинный стебель. - Мы Дуэт Демонических Мечников. Просто решили помочь, раз вы были в меньшинстве, а заодно спросить про одну девушку с зелёными серпами и золотистыми заколками в виде глаз на голове. Вы не видели её? - все предложения Луки были отвергнуты, так что теперь мы будем распространяться как ДДМ, ибо наши мечи говорят сами за себя. Только пора уже прекращать пользоваться топором... - Ты говоришь о Принцессе Серпов? Мы видели её несколько раз, но к счастью она не сражалась, иначе наша война закончилась бы очень плачевно, - у корнистого монстра на лице появилась такая гримаса, будто наша Мантис была чем-то вроде секретного оружия. - Война? Вы воюете с насекомыми? - на всякий случай уточнил Лука. Да, не хотелось бы принять какое-нибудь растение за друга, а потом внезапно получить удар в спину... Если же это межвидовая борьба, то всё становится проще! - Да. Насекомые пытаются нас уничтожить, чтобы использовать в качестве пищи! Пожалуйста, помогите нам побыстрее закончить эту глупую войну! Мы не хотим продолжать сражаться! - корнистая Алрауна подобрала с земли двух своих товарищей и положила к себе на спину, чтобы отнести их в безопасное место. - Пожалуйста, одолжите нам вашу силу. Мы знаем, что героям не пристало помогать монстрам, но, пожалуйста, хотя бы выслушайте нашу историю. Наша принцесса обо всём вам расскажет, - высокая Алра выглядела довольно дружелюбной, но что-то меня в ней настораживало... Уж больно у неё улыбка двусмысленная. - Если только выслушать её... Что скажешь? - как и я, маленький герой был в небольшом замешательстве. Не хотелось бы вмешиваться в войну, о которой почти ничего не знаешь. - Посмотрим, что с этим можно сделать, - отодрав паутину от бинтов, я пустил их под кольчугу, и они вновь обмотались вокруг всего тела. Очень приятное, нужно признать, ощущение... - Спасибо вам большое! Наша принцесса недалеко отсюда, прошу за мной, - высокая Алра поползла в чащу леса, а мы сразу за ней. Чисто из любопытства я во время нашего небольшого похода начал расспрашивать монстров о их видах и том, какие они бывают. Оказалось, Алрауне — лишь обобщённое название вида. У очень многих монстров присутствуют примеси, которые настолько их видоизменяют, что со временем стало бы просто невозможно придумывать для них новые названия. Поэтому их и зовут просто Алрауне, хотя это и не совсем корректно. Та же наша корневидная наполовину дриада, и вот называй как хочешь. Помимо Алрауне в этом лесу живёт ещё великое множество других видов, вроде плющевидных, грибовидных и им подобных. Это на самом деле пугает... Не хотелось бы присесть на какой-нибудь пенёк и внезапно оказаться на монстре! - Добрый день? Моё имя Алра, чем я могу помочь? - когда нас наконец-то вывели на поляну, мы столкнулись взглядами с молодо выглядящей девушкой, которая буквально врастала волосами в свой живой трон. Так как нам нечего было сказать, за нас всё рассказали проводницы. Нас приняли довольно тепло, даже принесли какой-то нектар в знак благодарности и подвели живые сидения в виде цветущих пней... Я знал, что это со мной рано или поздно случится... Пока мы отдыхали, принцесса поведала нам о своей печальной войне, в которой насекомые пытаются их поработить, как они страдают и т.д. и т. п. Одним словом: ”спасите нас добрые герои, мы будем вам благодарны по гроб жизни”. Лука, кажется, проникся праведным гневом, а вот я лишь скепсисом по отношению к этой войне. Читал я уже про такие войны, когда побеждала та сторона, которой удавалось завербовать ГГ. Больше меня так не обломают... Основной план состоял в том, чтобы мы с Лукой проникли в стан врага, пока растения отвлекают основные силы, и уничтожили королеву насекомых. В этот момент охраны будет минимум, поэтому особых проблем с этим не возникнет даже у Луки. Я решил остаться в деревне растений, чтобы обеспечить ”прикрытие” принцессе Алре на случай точно такого же манёвра. *Спустя час* - Ты уверен, что он справится в одиночку? Маленький герой не выглядел достаточно сильным, чтобы победить королеву насекомых, - внезапно заговорила со мной принцесса, когда я уже начал скучать, сидя на своём пенёчке и попивая очень приятный на вкус нектар. - Лука со своей задачей справится, даже если не победит королеву, - уклончиво заметил я, не отводя взгляд от огромного древа, в котором и располагалась цель Луки. *ВЬЮ-Ю-Ю* Над лесом пронёсся пронзительный писк, и я неспешно поднялся со своего сидения, откладывая в сторону напиток. *ВЬЮ-Ю-Ю* Буквально через несколько секунд раздался следующий сигнал, вслед за которым воцарилась минутная тишина. Я развернулся лицом к принцессе, создавая в руке полуторный меч с белой полосой, проходящей вдоль всего лезвия. - Что это значит? - Алра была в полном недоумении, но, кажется, постепенно понимание начало к ней приходить. - Это значит, что война двухсторонняя. И не имеет смысла кто победит, проигравший станет его кормом. Очень мило, что вы так долго пытались повесить нам лапшу на уши, но увы и ах. Я не идиот, - я так и думал, что не могло всё быть настолько просто... Как насекомые питаются растениями, так и растения питаются насекомыми, их вражда не могла быть односторонней. - Вот как? Очень жаль. К счастью, я предвидела и этот вариант, - бутоны на троне принцессы раскрылись, и воздух наполнился сладковатым ароматом, от которого у меня закружилась голова. И не только это, всё моё тело начало пылать, а ноги — подкашиваться. Я рухнул на колени. - Если бы не тот нектар, который ты всё это время пил, эффект был бы намного слабее. Всё-таки ты идиот, который станет главным блюдом на нашем пире. Всё же я отправила вслед за твоим маленький героем несколько своих монстров, чтобы они добили и его, и королеву. Уверена, они истощены после продолжительной битвы, - самоуверенно заявила принцесса, и на поляну выползло три монстра. - Сёстры Канаан, полагаю?.. - эти трое были их главной ударной силой, так что, похоже, я крупно влип. Отравленный, в полном окружении, без Гномы и возможности воспользоваться преимуществом в физической силе... Ситуация патовая, но не безвыходная. *ЛЯЗГ* Моё тело резко выпрямилось и приняло устойчивое положение, направляя меч в сторону монстров. - Смог подняться?.. Ещё ни одному человеку не удавалось противостоять нектару филии, - принцесса, похоже, была в полном замешательстве, как и сёстры Канаан, но вся суть фокуса как всегда скрывалась в рукавах. - Всего один вопрос, Канаан... Вам нужно есть людей и монстров, чтобы выжить? - в зависимости от ответа я уже решу что с ними делать, так мы условились с Лукой. Его чёртов пацифизм очень скверно на меня влияет... - Нет. Мы легко можем прожить, поедая и неразумных существ. Монстры-растения высокого ранга, вроде нас, и вовсе могут прожить лишь на воде и воздухе. Однако, нам больше нравится дразнить и мучить жертв, ведь это так весело! - на моё лицо выполз озлобленный оскал, и головокружение отошло на второй план. - Чёртовы монстры, что шагают по головам других ради собственного удовольствия... Я утоплю вас в вашей же крови, - меч вознёсся остриём к небу, и я принял приветственную стойку. Я вспомнил... - Вопи... - вдоль лезвия разверзлась длинная тонкая пасть, усеянная сотней острых зубов, - Бладривер! - эта злость и негодование, эта жажда крови вперемешку с разочарованием напомнили мне, как зовут оружие истребления таких как они... - ПИГЬЯ-Я-Я!!! - поляна наполнилась пронзительным воплем, и оружие завибрировало, превращаясь в резак. - Вашим грехам нет прощения, три жалкие жизни оборвутся сегодня... Помолитесь перед сном, сёстры Канаан. Он будет вечным.