Туманный Альбион

- … - красноречивое молчание стражников у ворот города сказало мне достаточно много, чтобы я просто проигнорировал их присутствие в целом. - А точно ничего страшного, что мы вот так вот просто ведём монстров в город?.. - едва перебирая ногами, пробубнил Лука после нескольких часов летания по пирамиде и в довесок пути под палящим солнцем до самой Сабасы без передышек. - Заткнись и иди. Бери пример с Алисы, правда, дорогая? - её наполовину обрило моим чакрамом, так что она была немного скромнее чем обычно. Так и не раскрыла рта с самой нашей встречи посреди пустыни, где я и нашёл её в бессознательном состоянии. - М-М-М-м!!! - вцепившись в намордник из чёрной крови всеми силами, девушка попыталась что-то сказать, но её ”скромность” в очередной раз превратила осмысленное изречение в ”тишину”. - До сих пор не могу поверить, что ты выбрала его своим спутником! - вокруг меня кружила небольшая, но довольно милая фея с шилом в одном месте. - Вокруг него такая странная аура, что аж жуть! - её имя Сильфида, она одна из четырёх духов. *ХЛОП* Гнома в очередной раз шлёпнула фею и тем самым успокоила её... У них ну очень странные взаимоотношения, но, кажется, они вполне друг с другом ладят. При их первой встрече было ровным счётом то же самое, только успокаивать пришлось тремя ударами. - Итого у нас есть два духа из четырёх... Остались ещё Ундина и Саламандра, - потирая ушибленный и отсиженный после медитаций зад, начал рассуждать Лука, пока мы мирно шествовали к замку под ошарашенные взгляды толпы. - Они очень сильны и опытны, но эти двое никогда не откажут вам в помощи, если докажете, что достойны её, - произнесла Сфинкс, привлекая к себе просто немерено мужского внимания. - Прикройся, умница ты наша... - сняв с себя плащ, я протянул его монстру, но девушка восприняла это как-то неправильно... Это было заметно по крайней мере в её взгляде. - Не хочешь, чтобы другие смотрели на меня? - улыбнулась Сфинкс, всё же принимая кусок ткани. - Ты и вправду необычный герой. Так заботиться о монстрах, не думая о последствиях... - монстр обернулся назад и окинул взглядом парад ещё из пятерых девушек, последовавших за нами. - Здесь так много людей... - четыре ламии-нефертити и одна кобра, наверное, очень хотели начать бесчинствовать, но мы со Сфинкс были достаточно весомыми аргументами, чтобы держать аппетит в узде. - Пропадёт хоть один — бошку снесу всем пятерым. Чтоб не обидно было, - на всякий случай напомнил я, создавая из крови свой старый добрый топор палача. - Мы всё поняли, не обязательно повторять это настолько часто, - старшая из сестёр скорчила добродушную мину, но почти сразу же осеклась, поняв, что этим меня только злит. - Стойте! Куда вы ведёте этих монстров?! - охрана у ворот замка была намного компетентнее тех, что стояли у входа в город. Хоть спросили! - На встречу с королём, - положив топор на плечо, я едко усмехнулся и указал взглядом на принцессу Сару, с которой мы малость не поладили. - Прочь с дороги, вы задерживаете аж двух потомков королевских кровей, - отодвинув ещё совсем молодых парней в сторону, я сам открыл ворота и твёрдой походкой вошёл в замок. - Всё в порядке, они не причинят вреда, - поддакнула мне принцесса, хотя этого и не требовалось. Было уже слишком поздно противостоять такому сильному монстру как Сфинкс, когда она уже у ворот дворца. - А вы вкусно выглядите, - прошипела какая-то из змей, и в ту же секунду все ламии синхронно заткнули ей рот. Даже Алиса поспешила на выручку! Это было так мило, что аж тошно... - Знаете, змеиное мясо очень неплохо на вкус, а изделия из кожи наверняка неплохо продаются. Кого отправить на сапоги? - продолжил я чисто ради галочки угрожать этим дурам, чьи инстинкты едва ли не сильнее голоса разума. Если не напоминать им каждые пять минут об угрозе для жизни, точно ведь забудутся! - Я взяла вас с собой лишь с тем условием, что вы не причините вред людям. Если потребуется, я сама вас уничтожу, - о долге Сфинксу помнили все, так что это наверняка подействует на них лучше моих угроз. Во всяком случае я на это надеялся. - Итак, все сделали умный вид, - остановившись у дверей в главный зал, я опёрся руками о ворота и развернулся к великому шествию. - Особенно Лука, хотя это и бесполезно... - мальчишка уже успел смириться с клеймом идиота, так что даже возражений не последовало. Это немного огорчало... Мне теперь даже спорить не с кем! Алиса молчит, Лука не отвечает, Мантис и Гнома немы а Сильфида и вовсе почти не выходит из Луки! У нас порой воцаряется просто гробовое молчание!.. Кстати об этой фее, она большую часть времени путешествует внутри тела героя, чтобы он мог использовать её силу, которая заключалась в уклонении, либо же блокировании лёгких атак. За время нашей с ним драки я так и не заметил ни того, ни другого... но сам Лука уверяет меня, что ветер уже не раз спасал его от вражеских атак! Верится с большим трудом. Как бы там ни было, мы вошли к королю и сразу же заработали его растерянный взгляд. Увидев среди вошедших свою дочь, король с большим облегчением вздохнул и расслабился, считая пришествие монстров уже второстепенной проблемой. - Герои, позвольте спросить, что эти монстры здесь делают?.. - Сфинкс вышла вперёд и обратила свой взгляд на меня. Мы уже знаем что говорить, и как это должно выглядеть, так что импровизировать придётся лишь в крайнем случае. - Ваше высочество, это жена первого короля Сабасы, вашего предка. Я хочу, чтобы она правила вместе с вами, а те пятеро были при дворе хотя бы в качестве прислуги, - если не прокатит с простой просьбой, придётся выставлять это как награду за спасение принцессы. Мне бы не хотелось этого делать, но... - Я, конечно, знал, что в венах нашей семьи течёт кровь монстра, но чтобы им оказалась именно Сфинкс?.. Полагаю, Сабаса только выиграет от присутствия настолько сильного монстра, - король был настроен на удивление благосклонно по отношению к своей дальней родственнице, хотя я и ожидал скептицизма. А может мужику просто надоело быть одному, так хоть род продолжит без впутывания в это дело Сары! Тем более, что она в этом плане абсолютно бесполезна... Неужели он обо всём знает?.. - У тебя такой же сильный взгляд как и у моей любви, - Сфинкс расплылась в нежной улыбке и потянулась руками к королю, чтобы обнять его. Он, похоже, не сильно возражал, хотя и был несколько сбит с толку. Что взять с воина? Попав в нестандартную ситуацию, редко найдёт адекватный ответ на неё. - Кстати, ваша дочь никем не похищалась. Она просто ушла в самоволку проходить Испытание Драконьей Печати, - это, конечно, в планы не входило, но так я хоть смогу от неё избавиться. Мне соперники не нужны... - Я очень рад, что всё обошлось. Если вы не против, я бы хотел устроить пир в честь благополучного возвращения моей дочери и воссоединения семьи, - король был очень своеобразным человеком, но сложно было не уважать его мужество. Тяжеловато так быстро принять новость о том, что твоя аж девять раз пра-бабушка до сих пор жива, молода и не против помочь с государственными делами. Ну или с делами рода, как пойдёт. - Конечно! Мы будем вам очень признательны! - выпалил я, бросая едкий взгляд на Алису, которой не достанется и крошки. - М-М-м-м-м!!! - Владыка монстров взвилась и бросилась на меня с кулаками, но после моего замаха топором быстро отступила и спряталась за Луку, не рискуя лишаться и второй части волос. - Ваша спутница... - да, довольно необычно видеть девушку в чёрном наморднике, но это её наказание на ближайшую пару недель. - Она села на диету и попутно решила попрактиковаться в скромности. Не обращайте на неё внимание, - Алиса была готова убить меня одним лишь только взглядом, но так ей и надо. Впредь будет больше думать о товарищах и меньше о себе. - Тогда мы устроим пир сегодня вечером. А пока можете вернуться в свои покои и немного отдохнуть, - относилось это, кажется, только к моему маленькому отряду, потому как Лука и Сара остались стоять на своих местах. «А король умеет распоряжаться взглядом...» *Спустя какое-то время* Наш благодетель не шутил, когда говорил про пир... Еды было ровно столько, насколько мне хватало глаз! А запах стоял такой, что аж слюнки текли. Не у меня, конечно, у Алисы, которая всеми силами пыталась убрать с лица на удивление крепко держащуюся маску. Лука как-то попытался разрезать её, но маленький нож разлетелся на мельчайшие осколки прямо в его руках, едва не оставив героя без глаза. Поняв, что здесь ей ничего не светит, Владыка монстров со слезами на глазах куда-то сбежала, и мы не видели её аж до следующего дня. Найти её оказалось невероятно легко — она была посреди огромного кратера. Похоже, она пыталась избавиться от затычки грубой силой, но та словно вросла в неё. Пока Алиса не теряет гордости, но, думаю, продлится это недолго. Недалёк тот момент, когда она будет ползать в моих ногах, моля снять этот намордник! А пока мы направлялись в деревню, в которой по слухам людей казнят просто пачками без веских причин. Уже спустя несколько часов мы покинули пустыню и вошли на живописную территорию, которая вся зеленела и жила прямо как на континенте Илиас. Что самое интересное, в какой-то момент я потерял Мантис из виду и больше её не видел... Она или очень ловко слилась с окружением, или ушла в самоволку, потому что звуков боя слышно не было. Её, я уверен, застать врасплох не вышло бы ни у кого... Так что остались мы с Лукой, Алисой и Гномой одни. Кстати, дух земли ну очень пригрелся на моих плечах! Мне это невероятно льстило. Всё же она была самим воплощением стихии, хоть и в человеческом обличьи. Считай, маленький бог. И я этому маленькому богу нравлюсь! Путь до деревни занял у нас весь день, поэтому мы прибыли лишь к вечеру, когда уже начинало смеркаться. Атмосфера в деревеньке была какой-то нездорово гнетущей, что в целом было вполне оправдано, если слухи окажутся правдивы... - Это и есть Деревня охоты на ведьм? - сам у себя спросил Лука, нерешительно переступая через земляную черту, которая осталась от ворот. - То, что делает местный лорд, непростительно... - мне показалось или я расслышал в его голосе злость? - Так пойди и поболтай с ней. С маньяками это всегда работает, уверяю, - бросил я, осматривая пустые улицы и закрытые оконные ставни. Похоже, нам придётся самостоятельно искать себе место для ночёвки. - Я знаю, что это не сработает, но всё же попробую. Если она проигнорирует меня, я просто остановлю её силой! - на моё лицо выползла удовлетворённая ухмылка, но шлем закрыл её от глаз маленького героя. - Ну наконец-то ты начал понимать, как устроен этот мир, - кольчуга на мгновение зазвенела, но потом почти сразу же успокоилась, стоило мне только приложить ладонь к груди. - Что это было?.. - ошарашенно поинтересовался Лука, отступая от меня на шаг. - Потом увидишь. А пока поздоровайся с гостями. Кажется, у них есть к нам парочка претензий, - к нам приближалось два стражника с очень недобрыми минами на лицах. Было видно, что они ищут проблемы. - Путешественники! Не двигайтесь! Сначала нам нужно вас досмотреть, - тот, что был повыше да посильнее, подошёл ко мне и начал осматривать с ног и до Гномы. - Сними этот шлем. Мне нужно взглянуть на цвет твоих волос, - он потребовал от меня этого с таким рвением, что аж захотелось что-нибудь ему сломать... «Неужели не видно, что у меня белые волосы?.. Они же из-под шлема выбиваются! Или он слепой?» - Что с цветом твоих волос?! Ты что же, ведьмак? - достав из небольшого чехла нож, солдат потянулся к моей руке. *ХРУСТЬ* На землю полилась красная кровь, и солдат упал на колени, схватившись за проткнутую мечом руку. - Я не разрешал тебе трогать меня, - пнув допрашивающего, я стряхнул с оружия кровь и пристально уставился на другого досмотрщика, который уже успел покрыться холодным потом. - Ведьмак! Настоящий ведьмак! - второй парень, видевший весь процесс создания оружия до мельчайших подробностей, потеряв всякое достоинство, бросился убегать в сторону огромного особняка. - Настоящий?.. Так они всё это время знали, что люди, которых они ловили, не были связаны с магией?.. - похоже, Лука был и сам ошарашен своим на удивление умным заключением. - А теперь подумай, что будет, если эти придурки разойдутся по миру, - достав из ножен меч Луки, я занёс клинок над головой трясущегося от страха солдата. - Бремя Илиас, - лезвие почти беззвучно рассекло воздух, и по земле покатилась пустая голова. Единственное, что в ней было ценное - кровь, да и та сейчас вытекала на землю. - Хочешь мне что-то сказать, Лука? - обратился я к замолчавшему герою, который уже не смотрел на меня тем осуждающим взглядом, какой у него был во время нашего первого разговора. - Я понял, почему ты убиваешь... Но я всё равно не стану лишать других жизни. Моя мама хотела, чтобы я стал хорошим героем, - решительно заявил Лука, складывая ладони вместе, чтобы помолиться Илиас за упокоение даже настолько жалкой жизни. - Твоя богиня ратует за убийство монстров. Какой смысл ей молиться с твоими-то идеалами? Сначала реши на какой ты стороне, а уж потом маши рукой в нужном направлении, - я думал, что его голова просто забита сладкой розовой ватой, но, похоже, я ошибся. Он просто исполняет предсмертную просьбу матери, которая не хотела, чтобы он становился убийцей. Сложно его за это винить. - Но давай ты займёшься самокопанием в другой раз? Нас ждёт охота на ведьм! - переступив через труп, я пнул его голову и направился точно в сторону главного входа в поместье. - Я заставлю её за всё заплатить... - озвучил мои мысли маленький герой, убирая в ножны обагрённый кровью клинок. Похоже, он хотел оставить его себе в качестве напоминания о нашем маленьком разговоре. Стража у ворот, уже получив послание от сбежавшего дурачка, покорно куда-то сбежала, оставив вход без защиты. Похоже, никому не хотелось умирать или хотя бы даже сталкиваться с так называемым ”ведьмаком”. Мы без всякого сопротивления вошли в поместье через главный вход и сразу же наткнулись на огромный зал с котлом посреди комнаты. В нём что-то едва слышно кипело, а в воздухе витал запах крови и чего-то ещё, что я никак не мог распознать. Но это был до боли знакомый приторный аромат... - Удивительно... Какие живые гости. Позвольте представиться, я хозяйка этого особняка, Лили, - из соседней комнаты вышла молодая девушка. У неё были зелёные волосы, зелёные глаза и зелёное платье... И такого же цвета был свет, исходящий от чана с варевом. - И по совместительству я колдунья, стремящаяся понять сущность всего живого, - без всякой скромности или утайки женщина сразу раскрыла нам свои тайны... «Кого-то явно замучила словесная диарея. Она даже не знает когда нужно заткнуться!» - Что случилось с людьми, которых ты похитила? - в данный момент Лука поступал на удивление верно. Раз ей самой не терпится обо всём нам рассказать, то пускай рассказывает. От этого будет зависеть то, как скоро она умрёт. - Женщин я использовала как материал для экспериментов, а мужчин до последней капли выжимала и избавлялась, - маленький герой начинал ещё больше закипать от этой честности. - Ах ты!.. Зачем ты это делала?! - Лука достал свой запечатывающий меч и направил его на Лили. - Эта деревня со своим старомодным бытом и взглядами всегда отвергала ”знания” и ”магию”. Но с тех пор, как я пять лет назад стала лордом, меня восхищала магическая сила, поэтому я решила использовать их предубеждения, чтобы начать ”охоту на ведьм” и собрать материал для своих экспериментов, - ей было абсолютно плевать на чужие жизни, она просто делала что хотела без оглядки на последствия... - Отвратительно... Похоже, тебя уже не исправить, - встав в боевую стойку, маленький герой начал концентрироваться и морально готовиться к бою, словно она сейчас по глупости бросится на двух мечников врукопашную. - Похоже, в вас двоих есть немало магической силы. Почему бы вам не присоединиться ко мне? - я всё стоял и гадал, что с этой дурой не так?.. Что даёт ей право так спокойно разговаривать с нами, когда у неё даже простого кинжала под рукой нет?.. - Ни за что! - оскорблённо выпалил Лука, всё никак не решаясь броситься на безоружного противника. - Вот как? Тогда я просто поймаю вас и исследую вашу магическую силу. Особенно той маленькой девочки. У неё огромный потенциал. Но сначала маленький эксперимент по репродукции... - похотливо облизнувшись, девушка шагнула в нашу сторону и оттянула края выреза на груди, будто кто-то мог на это повестись. - Не дождёшься! Мы избавимся от тебя и спасём всех, кто ещё жив! - поняв, что на нас столь дешёвый трюк не подействует, Лили широко улыбнулась и начала отступать в сторону двери, из которой она вышла в зал. - Вот как? Ну, тогда добро пожаловать в мой... - Лили осеклась на полуслове и взглянула на свою ногу, вокруг которой был крепко обвит бинт. - В МОЙ дом, ты хотела сказать? - ковёр приподнялся, и девушку затянуло под него. Лили тащило по полу через всю комнату прямо ко мне. - Что это такое?! - запаниковал Лука, глядя на мои ноги, а точнее на то, что выходило из колец кольчуги. Это были живые бинты, которые я подобрал в Пирамиде Сфинкса, посчитав за достаточно интересный артефакт. - Разве это не та мумия, которую я вчера запечатал?.. - об этом варианте я как-то и не подумал!.. Как бы там ни было, эти бинты очень удобно сидели на теле и даже не нуждались в каком-то закреплении. Они просто крепко обвивались вокруг всего тела, закрывая шрамы и раны. А если ещё и смочить их водой, то можно без всякого дискомфорта какое-то время путешествовать по пустыне. Плюс, они работают как дополнительные конечности без каких-либо команд, что невероятно удобно. Мы словно слились в одно целое, как бы это пошло в рамках сего мира ни прозвучало. - Всё может быть... - буркнул я, вытягивая из-под ковра ворох огромных червей и что-то зелёное между ними. - БРОСЬ КАКУ СЕЙЧАС ЖЕ!!! - бинты изогнулись и швырнули Лили в стену, причём с такой силой, что камень аж треснул! - Что это за чудовищная сила?.. - едва стоя на ногах, прошипела девушка с колонией огромных червей вместо рук. - … - держась левой рукой за один из бинтов, Гнома указала пальцем на Лили. Похоже, ей тоже не очень понравилось такое отношение к людям, поэтому она решила подсобить мне своей силой. - Это сделала Гнома? - выдохнул Лука, никак не ожидав, что дух будет помогать мне, особенно в плане физической силы. - Молодец, - сняв с девочки шляпку, я погладил её по голове и вручил ей головной убор обратно в тёплые маленькие ручки. Посмотрев на меня несколько секунд, дух земли прижал шляпку к груди и остался стоять так, словно чтобы у меня всегда была возможность погладить её. - Лука, что тебе говорит твой геройский кодекс? Просто запечатаешь её? - если я хочу перевоспитать его, придётся ставить мальчишку перед выбором, иначе он так ничему и не научится. - Я... Я просто остановлю её раз и навсегда. Сильфа, я рассчитываю на твою помощь! - в комнате из ниоткуда появился сильный поток ветра, который в очередной раз окружил Луку. Может, хотя бы сейчас я увижу его так называемую силу ветра? - Вы ничего не знаете... Ни обо мне, ни о жителях этой деревни... Моя мать была танцовщицей, рождённой в Сабасе, - Лили решила, что настало время офигительно грустных и печальных историй, которые наверняка должны оправдать все её убийства... - Закрой пасть, не одна ты обижена целым миром... - прошипел я, создавая в руках топор. - В три года меня бросили родители, и все оставшиеся пятнадцать лет жизни я должен был корчить из себя послушного сыночка и защитника сестрички, которая так и норовила во что-нибудь вляпаться. А у Луки история и того лучше — полный сирота, решивший стать хорошим героем ради матери. Ты знаешь, а ведь он не убивает, хотя наверняка хочет проткнуть настоящим мечом дрянь вроде тебя... Нам обоим плевать на твою историю! Заткнись и сдохни, а лучше бейся в агонии и кричи на всю деревню, чтобы каждый знал, что его кошмар заканчивается сегодня! Даю тебе слово, ты не уйдёшь отсюда живой... - Лука сделал резкий выпад вперёд и мгновенно сократил дистанцию с Лили. Пусть мальчишка и дрался своим фальшивым мечом, он бил точно в жизненно важные точки, словно хотел и вправду убить её, но этого не произошло ни через пять минут боя, ни через десять. Навыки боя Луки заметно улучшились, я бы сказал, что он растёт не по дням, а по часам... И это на самом деле пугало. И месяца не прошло, а он уже так поднялся. К концу нашего путешествия маленький герой станет настоящим монстром. - Я никогда не прощу их... Они презирали меня... Они высмеивали меня... Они швыряли в меня камнями. Они были причиной, по которой умерла моя мать!.. - Лили была на последнем издыхании, её оставалось только добить, но она всё никак не могла заткнуться! - Ты закончила со своими жалкими оправданиями?.. - безучастно и даже несколько презрительно бросил Лука, нанося последний удар. - Ты же сама испытала на себе всю тяжесть гонений! - и ещё один. - Ты всего лишь пытаешься прикрыть их недостатки! Они заслуживают то, что получили! Из-за них умерла моя мать... Они принесли мне столько боли... Пока они не пройдут через то же, что и я, я никогда не обрету покой! Как вы вообще можете понять всю ту боль, что я испытала?! - сил на драку у девушки не осталось, а вот кричать на нас с обвиняющим взглядом — сколько захочешь... - Я хорошо её знаю... Я знаком с ней слишком хорошо! Я и моя мать тоже подвергались гонениям... А когда она заболела, то от нас все отвернулись, - маленький герой был зол как никогда прежде. Я впервые увидел эту его сторону, и нужно признать, она мне нравится! - Тебе ещё повезло! Ты смогла отомстить тем, на кого ты злилась! Но я — другой! Мне даже не было позволено затаить на них злобу! Потому что я должен был стать хорошим героем! Это то, чего хотела моя мать! - со всей силой Лука в очередной раз провёл лезвие вдоль тела Лили. - Ты не сможешь понять какого это, когда у тебя даже нет выбора! - щупальца монстра растворились и обратились в неприглядную лужу на полу. К Лили вернулись самые обычные человеческие руки. - Альбион, я... - перебарывая в себе желание убить девушку на месте, Лука обратился ко мне с полным тяжести взглядом. - А я чё? А я ничё. У меня, похоже, по сравнению с вами наименее жалостливая история, так что решайте всё между собой. Делай с ней что хочешь, - услышав историю Луки от начала и до конца, я понял, что он намного сильнее чем кажется. У меня теперь нет причин осуждать его или обвинять в пацифизме. Мы с ним очень похожи, но я не связан обязательствами перед мертвецами... Иначе, думаю, ничем бы от него не отличался. - Пусть люди сами решают что с ней делать... - тяжело выдохнув, Лука бросил последний взгляд на Лили, и ветер, круживший вокруг него, исчез. Он не столько блокировал атаки, сколько отклонял их, так что для юркого героя это было самое лучшее подспорье в битвах. - Я не сомневаюсь, у каждого жителя деревни найдётся для тебя пара сухих веток... - топор обернулся макетом костра, на котором горела Лили, и девушка скривилась в раздосадованной злой мине. Она уже знала, что не сбежит. Ей осталось жить считанные часы.