Пандалион

2098 год Германия, территория Берлинской резервации На Гиблые холмы опустились сумерки. С неба сыпались серебристые хлопья пепла. Германский батальон Z, воюющий против группировки повстанцев, ушёл на юг, в район Потсдама. Оставив после себя пепелище от ракетного удара, горящие деревья, воронки и вышедшие из строя машины. Горячий ветер приносил запах горелой резины и металла. Прижавшись всем телом к чёрной земле, в кустах терновника, неотрывно наблюдал в бинокль за горизонтом молодой человек. Он терпеливо ожидал сигнала от небольшого отряда, затаившегося в лесу. Пепел опускался на длинные, покрытые грязью и кровью светлые волосы. Перепачканная одежда прекрасно сливалась с выжженной травой. Прошло около получаса ожидания, прежде чем молодой человек увидел три коротких красных вспышки. Он среагировал мгновенно, достав из кармана фонарик. Послал короткий и два длинных сигнала — букву «В» на азбуке Морзе. Это означало «возвращайтесь на базу». Ответом стал один короткий сигнал. Отряд ответил «да». Молодой человек убрал бинокль, и с трудом поднялся на ноги. С его спины ссыпался слой пепла, вокруг ног закружилась серебристая дымка. Отряхнувшись, молодой человек провёл руками по лицу и громко чихнул. Отряд сообщил, что батальон покинул зону поражения. Опасность миновала. Для командира повстанцев, коим и являлся наш новый знакомый, эта новость стала лучшей за последние несколько недель. Теперь у его отряда есть время на передышку. Можно будет отправить раненых кортежем в резервацию, и, возможно, со всей техникой добраться без опаски до Берлина. Надев на лицо маску и включив режим ночного видения, Арго Майер стремглав побежал к лагерю повстанцев. Он ловко перепрыгивал то, что осталось от выжженных деревьев, мотки колючей проволоки. Безошибочно огибал минные поля, помеченные жёлтыми флажками. Путь его сперва пролегал через непроходимую местность, по которой наносили ракетные удары военные. Затем Арго выбежал на разрушенную дорогу. Здесь препятствий было куда меньше, однако приходилось маневрировать между «убитыми» машинами. Многие догорали после сражения, тлела обивка, издавая неприятный палёный запах. Арго остановился перевести дух лишь раз, возле металлического каркаса автобуса, взорванного ещё в прошлом месяце. Сердце молодого повстанца кольнуло при воспоминании о том ужасном дне. Его отряд только-только въехал в эту гиблую местность, не успев организовать лагерь, не успев расставить наблюдательные посты и выслать разведчиков. Военные ударили по картежу неожиданно, попав точно в центр колонны. В автобус, переоборудованный под лечебный корпус. Удалось выжить только ученице главного доктора, весьма способной, но несколько трусоватой девчонке. Но и её могли бы убить, как большую часть отряда, не прикажи Арго отвести колонну на минное поле. Знаний сапёров хватило, чтобы проложить дорогу к «слепой зоне» — пустой сердцевине заминированной территории. Расчёт Арго оказался верным — военные за ними не пошли. И палить ракетами по своим же минам было чревато взрывом колоссальных размеров. Повстанцев бы уничтожило, но высока была вероятность стереть с лица земли и Берлинскую резервацию с прилегающими территориями. Чего Совет Пяти стран никогда бы не простил. Прогнав прочь неприятные воспоминания, Арго продолжил свой путь к лагерю. Он пробегал мимо почерневшей от машинных отходов реки, когда над его головой сверкнула вспышка. По привычке он принял её за ракету. Понадобилась доля секунды, чтобы командир повстанцев отпрыгнул в сторону и спрятался за ближайшим куском металла. Свет вспыхнул ещё раз, немного ближе к земле. Арго высунулся из-за своего укрытия, но так и не смог определить, что сверкает. Не было ни ракет, ни молний, и даже автоматной очереди, ни даже огня. Мистика, не иначе. Затем произошло нечто выходящее за рамки его понимания. Над рекой пространство начало искажаться. Воздух «плясал», будто от жара костра, искрился и звенел. -Что за чертовщина. — Прошептал Арго. И в тот же миг из искажённого пространства, из пустоты, вышвырнуло с огромной скоростью человека. Он пролетел мимо укрытия Арго, пропахал собой взрытую бетонную дорогу. Напоследок тяжело врезался спиной в большой кусок бетона. Ещё одна вспышка, и всё вокруг погрузилось в сумеречную темноту. Вдалеке слышалась едва различимая стрельба. Наверное, военные столкнулись с браконьерами в лесах, подумал Арго. Командир не спешил выходить из своего укрытия. Он выждал, убедился, что появившийся из неоткуда человек действительно находится без сознания. Лишь спустя несколько минут Арго решился приблизиться к незнакомцу, и то держа на изготовке пистолет. Молодой повстанец был готов выстрелить в любую секунду. Нервы его были натянуты, словно гитарные струны. То, что он увидел, нельзя было объяснить никак с точки зрения науки, и Арго этот неутешительный факт несколько тревожил. Арго присел рядом с отключившимся человеком. Перевернув его, командир испустил вздох облегчения. Незнакомцем оказалась девушка. Даже в зеленоватом видении маски она казалась Арго весьма красивой. Снова ветер принёс звуки выстрелов. Намного ближе, чем ранее. Обеспокоившись, Арго убрал пистолет и приготовился бежать к своим. Однако остановился, не сделав и пары шагов. Он посмотрел на девушку. В голове командира развернулась настоящая баталия — брать незнакомку с собой или нет? Не грозит ли это серьёзными неприятностями в будущем? Окажись она военным, у его отряда будут проблемы. Однако и оставить её одну, среди мёртвой земли, Арго не мог себе позволить. Выругавшись, он взял девушку на руки. Она оказалась намного тяжелее, чем казалась на первый взгляд. Снова его посетила мысль бросить лишний груз. -Кому-то придётся сесть на диету. — Проворчал Арго девушке, и решительно направился в сторону лагеря. Будущее Эррабера, резиденция Принца Кабинет владыки был выполнен в старом готическом стиле. Потолки тянулись к небу, громадные окна украшали витражи с причудливыми картинами. Сквозь стекло пробивался свет заходящего солнца. Они окрашивались в разные цвета, погружая комнату в неповторимую и таинственную атмосферу старинного храма. Хозяин резиденции восседал за огромным каменным столом, облачённый в ярко-красную мантию. Лицо его скрывал глубокий капюшон. Руками в чёрных перчатках он медленно перелистывал страницы большой книги, изучая записи алхимиков. Все формулы давно были ему известны, однако древние гравюры казались крайне интересными. Принц не уставал искать в них новый смысл, удивляться причудливым, мелким элементам изображений. Высокие двери отворились, и в кабинет вошёл Данте. Железные сапоги громко стучали, но Принц не оторвался от увлекательного чтения. -Всё сделано. — Доложил глава гвардии. — Девчонка отправилась в прошлое. -Надеюсь, маленькое предательство командиров не доставило проблем в Пандалионе? — Поинтересовался владыка, переворачивая страницу. -Нет. — Данте скривился, и снял с шеи часть острого доспеха. Потирая кожу, он подошёл ближе к столу владыки. — Ну и жара в городе, скажу я тебе. Поднял бы свой зад и прогулялся. Так, ради разнообразия. А то забурился в свой собор, сидишь безвылазно. Как крыса, честное слово. Столь свободная манера общения объяснялась вполне логично — Принц и Данте были старыми друзьями, и терпели выходки друг друга с поразительным терпением. -Это не собор, а простая резиденция. — Только и сказал владыка. — Ты уверен, что Элизабет отправилась точно в необходимое нам время? -Совершенно. — Данте принялся снимать железные перчатки. — Коллегия в полном составе всю ночь колдовала над порталом. Сперва у них не очень-то получалось. Кристалл оказался сильнее, чем они предполагали. -Приручить древнюю магию не так-то просто. Нам ли с тобой не знать. -Мы её не приручить пытались, а покорить. Как иначе можно было приказать камню? — Данте задумался, и закатил глаза. — Тьфу ты, камню приказать. Всё никак привыкнуть не могу. Кажется, что несу полнейшую чушь. -Магия, в большинстве своём, и есть полнейший бред. — Принц решил оторваться от книги. Он откинулся на спинку своего трона и тяжело вздохнул. — Столько лет прошло, а мне до сих пор не верится в существование чего-то, помимо знакомой физики. Данте усмехнулся. Он смотрел друга, поинтересовавшись, какого чёрта тот сидит у себя дома в мантии, а-ля Средневековый колдун. -Настроение не задалось с утра. — Ответил Принц, поправляя рукава. — Повышаю свою самооценку. -А ты в город съезди, на парад посмотри. Подними свой уровень в глазах населения. -Зачем? — Принц пожал плечами. — Меня и так боятся, как Дьявола. Не думаю, что есть смысл пугать людей ещё больше. -Кстати, про пугать людей. Что нам делать теперь с командами Пандалиона? Командиры сгинули, официально сдохли на задании за границей Эрраберы. -Как будто сам не разберёшься, что с ними делать? — Владыка сцепил пальцы в замок и заговорил серьёзно. Как бы он не ворчал, но Принцу нравилось всё контролировать. И всеми управлять. — Для начала назначь новых командиров, чтобы бесхозными отряды не бегали. Потом дай какое-нибудь задание, хоть подставное. Пусть привыкнут к новым лидерам. Найдут парочку нелегальных магов и уничтожат. Можешь даже людей своих боевые действия организовать. -И охота тебе своих же ребят обманывать? -Данте, напомни, зачем я создал Пандалион? Капитан гвардии измученно закатил глаза. Начинается! -Напоминаю. Могу даже твоими словами: «Чтобы ликвидировать нелегальных магов, занимающихся подпольной магией. Ибо нефиг нафиг всякому сброду владеть высшими науками. Пусть лучше физикой балуются, с шарами Ньютона играют». Правильно? Принц громко рассмеялся. Смех его взлетел к высокому потолку кабинета, прогремев оглушительней грома. -Собственно, затем и были созданы отряды Пандалиона. — Данте снял, наконец, перчатки. — Отлавливать нелегалов, уничтожать подпольные магазины и тому подобное. Охота на ведьм, проще говоря. -А знаешь ли ты, мой друг, зачем я попросил тебя помочь Элизабет Кист пробраться к порталу? На этом вопросе Данте задумался. Он знал, что она сыграет какую-то роль в формировании нового мира. Однако какую именно — это было ему неизвестно. Вообще многие действия Принца оставались для капитана гвардии загадкой. Мысли владыки витали за пределами его понимания. -Увы, пока я не могу тебе раскрыть все карты. — Принц поднялся, подошёл к окну и обратил свой взгляд на Эрраберу. С искусственной скалы, на которой стояла его резиденция, весь город казался как на ладони. Было видно даже далёкое море — тонкую синюю полоску воды. — Но ты прав, она крайне важна для нас. Для меня в большей степени. -Я видел Эл. Не думаю, что она способна на нечто большее, чем бегать и палить во всё, что движется. Она солдат, грубый и бесцеремонный. Как она-то умудрится… -Просто я помню её, Данте. — Перебил друга владыка. — Если бы ты мог вспомнить то, что заставил себя забыть. Далёкое прошлое. Времена, когда мы только-только начинали задумываться о новом будущем. -Хочешь сказать, она отправилась именно в то время? — Данте искренне изумился. -Да, мой друг, она именно там. — Владыка обернулся и чуть приспустил капюшон. Так, что стало видно его лицо. И весьма недобрую, но довольную, улыбку. — Именно в том времени.