Данмеры Грибного Города

      Я уже не один десяток лет живу в Тель-Митрине. Это Грибной Город, расположенный на покрытой пеплом южной части Солстхейма. Я приехал на этот остров из Морровинда после катастрофы, известной ныне, как Красный Год. Все выжившие после этого ужаса данмеры перебрались на остров, Вварденфелл и большая часть Морровинда опустела. Многие данмеры поселились в Виндхельме, довольно крупном городе Скайрима. Я мало знаю о их жизни. Знаю лишь то, что им не позавидуешь - данмеров в Скайриме, мягко говоря, не чтут.       Зовут меня Талвас. Мастер Нелот взял меня в ученики после того, как переехал сюда. Не скажу, что он мне нравился, как и его методы обучения. Нелот был данмером жутко вредным и почти ничему меня не учил, к тому же постоянно использовал в своих экспериментах и редко заводил со мной разговоры на отдалённые темы.       Он вырастил этот город из спор грибов, что привез из Морровинда незадолго до катастрофы. Приезжие всегда удивлялись, когда видели огромные грибные дома и много расспрашивали меня о них. Учитель убедительно просил меня не подпускать к нему "туристов". Говорил, что они отвлекают его от работы. Я редко видел гостей в поселении и любил слушать их. Особенно, когда они рассказывали о своих приключениях. Огонь загорался в их глазах. На самом деле, герои могут часами рассказывать о своих подвигах. О том, как они побеждали драугров, очищали крепости от бандитов и магов-фанатиков, что поклоняются своим Даэдра. О странных пещерах и захоронениях, об артефактах, добытых ими. Даже рассказы о скайримских волках из уст чужеземцев звучат очень интересно, но как-то раз я повстречал одного странника, рассказы которого очень сильно отличались от всех, что мне доводилось слышать.       Одним совершенно обычным днем, кажется, в 20-х числах Высокого Солнца, я практиковал заклинание пепельного стража близ башни Тель-Митрина, когда увидел Варону, выходящую из нее.       Варона была данмеркой среднего роста, довольно худой, даже, можно сказать, тощей. Ее каштановые волосы, доходившие до плеч и слегка поседевшие, всегда были аккуратно убраны в две, заплетенные назад, косы. Вытянутое, серое, данмерское лицо, густые брови и ресницы, которые придавали ее виду грозности. Она носила богатую одежду и всегда выглядела очень опрятно и гордо, что не могло не оставить след в моей памяти. Я бы не сказал, что Варона всегда серьёзно относилась к своей работе, но она, как и я, уважала и любила мастера, а потому старалась ему по возможности угодить.       Спустившись по пандусу и осмотрев еще горевшие пару часов назад фонари, освещающие порог, она не спеша подошла ко мне. Во взгляде ее было что-то тревожное, одинокое и раздосадованное. Быть может, Нелот отчитал ее тогда, и отчитал гораздо строже, чем обычно.             - Разве ты не должен помогать мастеру Нелоту? - спросила она, тщательно, но, к сожалению, неудачно скрывая досаду.             - Если тебе так нужно знать, - я повернулся к ней, подыграв ее неудавшейся попытке скрыть эмоции, - я пытался заставить работать это заклинание пепельного стража, а ты отвлекаешь меня. И вообще, разве не ты разбираешься с повреждениями башни? - Тогда я ничему не придавал особого значения. Я бы не сказал, что с остальными подопечными Нелота я поддерживал дружеские отношения. Порой, бывало, кидал неосторожные фразы в их сторону, не задумываясь о последствиях, но в моих глазах Варона была много выше, нежели остальные слуги Нелота.             - Мастер Нелот поручил заняться повреждениями Элинее. Почему ты не займешься своими экспериментами в лаборатории? Так было бы безопасней для всех нас.       Тогда я счел ее совет немного оскорбительным, но виду не подал.             - Лаборатория слишком тесная, - соврал я, - да и мне нужна насыщенная пеплом почва. Мастер Нелот знает, что я делаю. Но не надо ему этим докучать, у него и так полно забот.             - Ну смотри. Если что-то пойдет не так, отвечать придется тебе.       Я уткнулся в книгу. Всё никак не мог понять, отчего мой пепельный страж не появляется на свет. Должен признать, что я порой бываю невнимателен к деталям, что уж там говорить о "чтении между строк". Я поднял глаза на Варону - она пристально смотрела мне за спину. "Обернись, дурень!" - скомандовала она. Я обернулся.       Передо мной стоял мужчина, который был значительно выше каждого данмера, знакомого мне. Он был с ног до головы в эбоните, лицо его закрывала чёрная маска с капюшоном, широкоплечий, с доселе неизвестным мне двуручным мечом за спиной. Если бы Варона не была так спокойна, я был бы уверен, что ни кто иной, как один из принцев Даэдра пришел за моей жалкой душонкой. Она, немного помедлив, решилась заговорить с незнакомцем:             - Сюда редко кто заходит. Тебе что-то нужно? - вежливо спросила Варона, делая неспешный шаг назад.             - Что это за место? - спросил незнакомец в эбоните.       Голос его был низким и грозным, что внушало еще больший ужас. Но Варону это, похоже, уже не волновало. Тот факт, что гость, по крайней мере, умеет говорить, видимо подарил ей некоторое облегчение.             - Это Тель-Метрин, дом Мастера Нелота, - объяснила она, - тебе наверняка приходилось о нем слышать - он знаменитый волшебник Телванни.             - Он живет в гигантском грибе? - со смешком в голосе спросил чужеземец.             - В Морровинде Телванни по традиции выращивают дома из спор особого гриба. Вот и мастер Нелот вырастил себе такой. Даже не спрашивай, как.       Варона уже не пятилась. Она уверенно стояла на ногах, пытаясь поддержать диалог.             - Ты тоже ученица Нелота, как и этот парень? - спросил он, кивнув на меня.       Я нервно сглотнул, не сводя пристального взгляда с Вароны в надежде, что она уйдет от ответов на вопросы, касающиеся меня.             - Нет, я управитель, - засмеялась Варона, - занимаюсь ежедневными делами в Тель-Митрине.       В тот момент я воистину удивлялся ее бесстрашию. По грозному виду того мужика невольно появлялись мысли о том, что сейчас кто-нибудь умрет, и это будет явно не незнакомец в маске.             - А кто еще здесь живет? - он окинул взором наши грибные башни и, кажется, в его голосе я явно слышал нотки недоверия.             - Вот этот парень, Талвас - ученик мастера Нелота. Если тебе нужны заклинания, он может тебе их продать.       Чужеземец оглянулся на меня и я нервно закивал головой. Тщетны надежды.             - Еще здесь живет Элинея - наш алхимик, она специализируется на разных видах грибов, а Улвес заведует кухней.             - То есть, вас здесь всего пятеро? - незнакомец не сводил глаз с главного, самого большого гриба.       Да, пять жителей на четыре грибных здания: аптека, кухня, главная башня и дом управителя. Я даже не представляю, сколько времени и сил потратил на их возведение мастер Нелот.             - Да, всего пятеро, - улыбнулась она, - но мы не скучаем. А теперь извини, мне пора. Нужно принести припасов Нелоту, а то он совсем какой-то нервный сегодня. До встречи.       Я не мог поверить. Она оставила меня наедине с фигурой, которая, судя по виду, в любой момент могла достать свой огромный двуручный меч и со спокойной душой отправить меня на тот свет. Мысли заиграли во моей голове жарким пламенем, полностью поглотив рассудок.       Незнакомец кивнул Вароне на прощание и оглянулся на меня. Взяв себя в руки, я решился заговорить:             - Не думаю, что тебе здесь место. Мастер Нелот ждет тебя?       Наступило недолгое молчание, после чего незнакомец, наконец, заговорил:             - Ты заклинание учишь?       Честно говоря, я очень не люблю, когда мне отвечают вопросом на вопрос.             - Да. Пытаюсь призвать пепельного стража.       Я старался, чтобы мой голос звучал как можно более внушительно:             - Просто никак не разберу почерк мастера Нелота. Не хочу показаться грубияном, но мне нужно сосредоточиться.       Я отвел взгляд и снова уткнулся в книгу. "Даже имени своего не назвал," - подумал я, - "и чего я волнуюсь?"       Незнакомец отошел от меня на пару шагов и принялся разглядывать огромные грибы. Я поднял глаза и увидел, как со стороны севера идет Элинея, та самая данмерка-алхимик, которую минут пять назад упоминала Варона.       Элинея была старой худощавой данмеркой, которая поддерживала башни в надлежащем виде и заведовала аптекой с алхимическими ингредиентами. За много лет службы у Нелота она стала настоящим профессионалом в области микологии. Элинея носила простые крестьянские платья, очень любила украшения из малахита и доверия не внушала, не смотря на то, что знал я ее к тому моменту довольно давно. Однажды и она поведала мне историю о том, как покинула Морровинд. Во время извержения Красной горы мать посадила ее на судно, идущее в Скайрим, а сама осталась погибать. В Скайриме она начала изучать грибы и стала опытным микологом. В конце концов Элинея покинула Скайрим и перебралась на остров. Мастер Нелот взял ее к себе для дальнейшего обучения в качестве алхимика, и с тех пор она жила здесь, в Тель-Митрине.       Элинея подошла чуть ближе и, сразу же приметив гостя, заговорила с ним:             - Будь проклят этот человек! - с раздражением в голосе начала она, - Ничего не соображает.             - Мастер Нелот? - с недоумением спросил незнакомец, - Что он сделал?             - Этот негодяй велел мне починить его дом.       Голос данмерки уже был не столько раздражен, сколько раздосадован.             - Если я не починю его дом, он найдет мне замену. Нового миколога, который уж точно починит.       Элинея опустила лицо вниз, а после подняла его и заговорила, чуть не плача:             - Десятки лет верной службы, а теперь он выбрасывает меня на помойку, как испорченный завтрак!       Незнакомец понимающе помотал головой.             - Что тебе нужно для починки башни?             - Три стержневых корня, вымоченных в верховье реки Харстрад.       Она умоляюще посмотрела на него, а после заговорила:             - Я старая женщина! Мне туда вообще не дойти, это слишком опасно.       Да, я согласен, на нашего алхимика без слез не взглянешь. Что-что, а выпрашивать она умела.             - Когда найдешь стержневые корни, вымочи их в верховье Харстрада и принеси мне. Я тебе заплачу!             - Что ты можешь мне рассказать об этом...верховье Харростада?       Видимо, это слово было слишком сложным в произношении для чужеземца. Я подавил смешок.             - Это любимое место спригганов! Похоже, им нравится там собираться! - пояснила она. - Что-то в воде их притягивает. Они наверняка где-нибудь там, так что будь осторожнее.             - Хорошо, я достану.       Элинея, кивнув, направилась в свою аптеку. Я проводил ее взглядом.             - Тебя зовут Талвас, верно? - обратился ко мне безымянный гость.             - Да, верно, - ответил я, - а как твое имя?             - Это подождет, - рассмеялся он. - Где, говоришь, можно найти твоего учителя?