Часть III: На северо-запад.
19 февраля 2016 г., 19:49
Смеркалось. Нужно было немедленно идти искать Варону. Я закинул за спину лук со стрелами, предварительно пополнив колчан, спустился и вышел на пандус башни. Неподалеку меня уже ждал Довакин.
- Давай скорее! - позвал он меня. В потемках он выглядел намного дружелюбнее, чем обычно. Сам не знаю, почему.
Я подбежал к нему, по пути запинаясь о пепельные холмы. Даже разок упал. Ржание этого альтмера доносилось до меня за два десятка метров. Признаться, придушить его мне хотелось намного больше, чем найти с ним общий язык.
***
- Я более чем уверен, что она отправилась в Воронью Скалу, - предположил я. - Я знаю дорогу, по которой она обычно туда ходит. Идем. И мы пошли на северо-запад. Туда, где земля покрыта снегом, а водоемы стягивает толстый слой льда. Пепельный ночной воздух заполнял мои лёгкие. С елей, мимо которых мы проходили, на голову падали изумрудно-зеленые иголки. Слева от дороги журчала река, переливаясь в лунном свете. Был слышен тихий стук клешней грязевых крабов, поджидающих своих жертв, где-то в лесной глуши выли волки, вдали виднелся слабый свет уже затухающего костра, разведенного, похоже, местными охотниками. Шли мы недолго. Справа от нас уже виднелся Камень Солнца, и тут как из ниоткуда в голову Довакину прилетела огненная руна. - Твою же мать! - вскрикнул Довакин. - Ложись! Я тут же упал на землю. Альтмер пытался разглядеть место, откуда эта злополучная руна соизволила прилететь. - Это порождения пепла! - закричал я. Пепел, окружавший нас, начал дрожать и пересыпаться, словно на поверхность вырывается огромный бур. Проваливаясь, словно в зыбучие пески, я пытался было встать, вытаскивая из пепла то одну, то другую ногу. Довакин, стараясь твердо стоять на земле, подал мне руку и вытащил на твердые пологие камни, что лежали в метре от нас. Мы встали спиной к спине и приготовились дать отпор непрошеным гостям. Из небольшого холма, что был на уровне моих глаз, вырвалась огромная, тёмно-серая от сажи рука и, пытаясь ухватиться за близлежащий пепел, словно утопленник, хватающийся рукой за воздух, начала тащить за собой громадное, неуклюжее тело, горящее изнутри ненавистным огнем. Словно мрачный солдат, с огромным пепельным мечом в руках, оно выбралось наружу во весь свой рост, глядя на меня своими пустыми, полными огненных искр глазами, так напоминавшими мне вулканические кратеры. Три отродья, головы на три выше нас и шире, окружили с трех сторон, глядя сверху и радуясь новым жертвам. Собравшись с мыслями, я призвал ледяного атронарха и принялся расправляться с отродьями пепельных земель ледяными шипами. Довакин уже вовсю размахивал мечом в ближнем бою, упоминая в выкриках всех богов, которых он только смог вспомнить, наплевав на опасность и откинув тот факт, что так и помереть недолго. Я всегда предпочитал дальний бой, ибо считал его самым разумным, тактичным и безопасным. Мой атронарх раскидал одного, оставив от отродья лишь горстку пепла и пару камушков, перекатывающихся по горсти и искрящихся в лунном свете. Довакин, снеся отродью голову, тут же увидел, как тело рассыпалось и развеялось по ветру, словно пепельный замок. Последняя ледышка, попавшая в моего соперника, тут же повалила его наземь, рассыпав тело вместе с оружием, до сих пор исходившем огненными искрами, танцующими на пепле. Проверив наши тела на сохранность и горстки пепла на наличие ценных руд, мы оглянулись вокруг и тронулись в путь. Снова стало тихо, но уже не так спокойно как тогда, когда мы только выходили за пределы нашего городка. Мы прошли чуть дальше за холмы. Туда, где начиналась роща. Впереди виднелись высокие травы, плавно раскачивающиеся от порывов ветра. Землю и деревья окутал негустой туман, верхушки сосен тянулись к ночному небу. Варона лежала в густой траве меж деревьев на спине, вся бледная, с повернутой в противоположную от нас сторону головой. В руке у нее блестел кинжал, от наточенной стали котрого отражался лунный свет. Вокруг ее тела лежали остатки пепла, руды и различных обгоревших растений. Некоторые стороны стволов ближайших деревьев были прожжены, а в земле были крупные ямы от попадания в почву огненных рун. Очевидно, постарались эти пепельные отродья. - Нужно забрать у нее ключ управителя, - после долгой паузы сказал я. Довакин без лишних колебаний подошел к ней, засунул руку в карман платья и забрал ключ. - Что будем делать? - спросил у меня Довакин. - Расскажем Нелоту об инциденте, - ответил я, пристально смотря на тело Вароны не в состоянии поверить своим глазам. - Если бы я один пытался справиться с тремя порождениями, тоже бы концы откинул. И мы повернули назад. Дорогу было всё труднее разглядеть. Перед глазами стояла Варона. Живая, дышащая, как всегда упрекающая меня за безделье и поощряющая за труды. Смелая данмерка, чьего прошлого я так и не узнал. На горизонте уже виднелись огромные грибные дома, как всегда освещаемые маленькими оранжевыми фонариками.***
- Как это Варона мертва? Ну вот, опять. Как же она умерла? Казалось, Нелот больше был расстроен тем, что теперь некому будет приносить ему чай. - Похоже, постарались порождения пепла, - пояснил Довакин. - В последнее время этих тварей всё больше и больше, - протянул мастер, - Я так понимаю, тебе придется найти мне нового управителя. - Где же я найду вам нового управителя? - Довакин ухмыльнулся. - Поищи в Вороньей Скале, - предложил Нелот, - Я внушаю им благоговейный трепет. Думаю, чуть ли не каждый будет рад служить мне. "Ага, как же" - промелькнуло у меня в голове. Мало того, что большинство обитающих в Вороньей Скале граждан терпеть его не могут, так еще и считают его конченым психопатом. В наших краях у Нелота репутация так себе. Быть может, оно и заслужено. На следующее утро мы собрали вещи и двинулись в путь. До Вороньей Скалы топать недолго, но, как мы уже успели убедиться, небезопасно.
