Эпоха мёртвых

Том Каулитц, 26 лет       Этот склад мы обнаружили два месяца назад, и если говорить на чистоту, то именно он и спас тогда наши задницы. Территория склада была довольно большой: на обход мне требовался примерно час-полтора. Осложнения вызывали горы ненужного барахла на пути. Коробки, напичканные теперь никому не нужной офисной техникой, валялись тут и там, ими были забиты стеллажи, они загораживали путь и мешали пройти, но сдвигать их мы не собирались. Нужно было использовать малейший шанс, даже такой незначительный, как преграда на пути противника.       За час у меня получалось сделать круг по складу - всегда по одному и тому же маршруту. Я уже знал, что и где лежит, и с закрытыми глазами мог пройти через все завалы и полки. Но, твою мать, никогда раньше эта дорога не занимала у меня так много времени.       Я увидел полосу крови и разложившуюся плоть минут десять назад и все еще не нашел этого урода. План действий был прост: найти, продырявить голову и отыскать чертов лаз, через который эта тварь пробралась. Поверю в удачу и понадеюсь, что тварь все-таки одна.       Сейчас я старался идти тихо, так тихо, чтобы даже сердцебиение было громче, чем я. Останавливался на углах, приседал, подолгу оглядывался, выбирая следующую позицию, затем перебегал туда, почти неслышный, снова приседал, удерживая в руках длинный нож, направляя его туда, откуда можно было ждать нападения. Но пока все было тихо: я не ощущал никакого зловония, и, как бы ни напрягал слух, не слышал тяжелого хриплого дыхания. Надо было рассмотреть плоть, которая валялась рядом с полоской крови: если это свежий труп, то дела у меня обстоят не лучшим образом. Свежий труп - это вам не бабушка, умершая полгода назад, свежий труп - это сраные неприятности. И тут я услышал справа в глубине склада глухой звук. Звук, похожий на стук пустой коробки, упавшей на пол. Попался! Теперь я хоть имею представление, в какой стороне мне нужно искать труп.       Нужно найти угрозу, пока она не нашла меня сама. Поэтому я, отогнав ненужные мысли, двинулся на звук. Передо мной самый плохой участок пути: плотный строй стеллажей окружал с двух сторон, а проход между ними был слишком узким. Ситуацию усугубляли коробки, которые перекрывали обзор, выступая с полок настолько, что в некоторых местах мне приходилось пробираться боком. Никакого шанса вывернуться, если не удастся с первого раза прикончить мертвяка. Все так же удерживая одной рукой нож наготове, второй расстегнул кобуру и достал Беретту*, но в моей ситуации лучше бы не стрелять. Десять патронов в магазине и пятнадцать в запаснике – совсем немного для нашего времени. Но даже не количество патронов останавливало меня. Начну стрелять – всполошу всех уродов в округе. Их привлекает шум, мне бы не хотелось, чтобы все, кто снаружи, ринулись к складу. Пусть тут немного людей вообще жило - это не город, а дорогой богатый пригород, - но все равно мертвецов хватало, и мы всегда были настороже.       Шаг за шагом, я медленно приближался к месту, откуда, как мне казалось, слышался звук. Еще вперед, немного, опять пауза, опять прислушался – нет, пока тихо. Только еле уловимый запах разложения уже начал чувствоваться: я уже близко. Прежде чем высовываться, нужно обдумать план отступления, если мертвяк там будет не один. Я присел на корточки. В случае, если он выйдет из-за стеллажа раньше, то заметит меня на пару секунд позже. Иногда пара секунд может спасти жизнь.       Сказал бы мне кто-нибудь год назад, что я буду сидеть за стеллажами на богом забытом складе на отшибе города с ножом и пистолетом наперевес, продумывая план, как пробить голову зомби с первого раза, я бы послал этого человека пойти проветриться после выкуренной травки. Но, черт возьми, все это сраная правда.       Принятие решения не заняло много времени: нужно было действовать. Меня тревожила мысль, что мы уже не в безопасности. Истина была проста: при появлении одного мертвяка жди в гости остальных. Поднявшись, я осторожно выглянул за секцию. Он был там. Эта скотина уперлась в стеклянную перегородку, за которой раньше, скорее всего, был кабинет какого-нибудь управляющего, и не двигался. Он стоял спиной ко мне, что определенно упрощало мне задачу. Потянулся рукой к шее и натянул платок на лицо - не хватало еще, чтобы гнилая кровь этой твари попала в рот. Маленький шаг вперед, еще один, еще… От того, насколько тихо ты ходишь, зависит жизнь, а я ценю жизнь, так что хожу я очень тихо.       Он почувствовал неладное только в тот момент, когда я уже был достаточно близко для удара. Он начал грузно поворачиваться ко мне тем, что когда-то считалось лицом, но мой нож оказался быстрее. Замах, до сих пор непривычное сопротивление плоти и костей, хрипящий звук и - все. Нож идеально вошел в висок. Выдернув его рывком, я отошел в сторону, и туша свалилась прямо к ногам, издав глухой звук. Равнодушно присев на корточки рядом с ним, я вытер нож о его потрепанную одежду. Раньше я бы обязательно задумался о том, кем был этот человек, чем он занимался и была ли у него семья. Но сейчас это уже перестало быть важным. Все, что не касается выживания в этом новом мире, - не важно.       Уже отворачиваясь и размышляя о том, что нужно позвать Георга и вытащить труп наружу, я заметил одну деталь. Точнее, заметил отсутствие детали. Труп был чист. Не считая окровавленного пятна на руке и дыры в его голове от моего ножа, он был чист. Ни потёков крови, ни ошмётков плоти. Тогда чью кровь и плоть я видел?       - Твою мать, - ругательство слетело с языка прежде, чем я успел себя остановить.       Я резко обернулся и вскинул пистолет. У нас гости, и если одного мертвяка можно списать на случай, то два мертвяка - это уже более серьезно. Нужно предупредить команду и срочно искать лаз.       Я заставил себя успокоиться и прислушался. Вокруг обманчиво тихо и пусто. Пройду кратчайшим путем и минут через десять дойду до северного крыла, где мы разместились. Двигаясь максимально быстро и заглядывая за все стеллажи и повороты, я шел к загороженной коробками и разным инвентарем двери. Оттуда я попаду в коридор, ведущий в нужном направлении. Главное - успеть.       Снова перебежка, по диагонали к противоположной стене, чтобы можно было заглянуть в проход за паллетами. А там уже будет виден завал перед дверью, и я уже почти на месте. Не успел я додумать мысль, как из-за стеллажа донеслось пыхтение, заставившее меня резко остановиться. Мертвяк слишком близко от двери. О том, что они могли прорвать ограду, я старался пока не думать. Не теряя времени, сделал шаг вперед. Я появился в проходе, по которому двигался труп, и встал прямо у нее на пути. Да, это была особь женского пола, и на ее заляпанном кровью платье еще можно было разглядеть мелкие цветы. Заметив меня, она сразу захрипела, начала дышать еще громче и прибавила шаг. На всякий случай я быстро огляделся вокруг, и, не заметив больше никого, сосредоточился на трупе. Когда она подошла достаточно близко, чтобы у меня была возможность убить ее одним взмахом, я так и сделал. Полуразложившийся женский труп, который ниже меня на две головы, угрозу не представлял. Мне повезло, что это не такой же здоровяк, какого я прикончил возле кабинета.       Прежде чем возвращаться и поднимать парней, решил все-таки проверить запасной выход. Сам выход не вызывал подозрений: железная дверь с магнитным замком не давала возможности ни войти, ни выйти. Меня интересовало небольшое окно, расположенное над ней. Нужно было проверить двор, а это ближайшее окно.       Склад со всех сторон был огорожен, и расстояние от стен склада до железной сетки ограждения составляло пятнадцать метров. Мы не могли поверить в свою удачу, когда, в первый раз обойдя территорию склада, не нашли в ней прорех. Мертвяки, натыкаясь на забор, обходили его и не рвались внутрь, а мы не высовывались. Снаружи здание казалось заброшенным, и интереса не представляло.       Так, у дальних стеллажей пусто. Пройдя вдоль стены и обойдя коробки, я с облегчением заметил, что и там все еще пусто. Больше никаких мертвяков. Оглядываюсь: нельзя терять бдительность. Казалось, прямой и непосредственной угрозы не было, так что оставался последний рывок. Тихий такой рывок, чуть ли не на карачках: отсюда – и к запасной двери. Рядом с дверью специально поставлен стул. Его мне хватит для того, чтобы дотянуться до окна. Стараясь не производить лишнего шума, я встал на стул и выглянул наружу.       От увиденного меня парализовало. Вся территория перед складом была полна мертвяками. Они сталкивались друг с другом, падали и цеплялись за погнутое и лежащее на земле железное ограждение. Их было слишком много, чтобы такая преграда могла их сдержать. Некоторые, более быстрые, уже подходили к складу. Мне казалось, я уже слышу, как они царапают стены склада руками, на которых уже нет плоти. А за ними ещё и ещё. В предрассветном мареве они казались неиссякаемым потоком. "Стадо. Это чертово стадо!" - дошло до меня. Нас предупреждали: Мейсон, который пришел со своей семьей три недели назад, рассказывал о таком. О мертвяках, бродящих толпами. О том, что за собой они оставляют лишь растоптанную землю.       В последний раз окинув взглядом всю открывшуюся картину, я спрыгнул со стула и бросился к северному крылу. Нужно убираться отсюда. Если в здание смогли пробраться два трупа, то остальные прорвутся совсем скоро. А когда все стадо пройдет здесь, на этом месте ничего не останется, кроме голых стен и вони.       Время, время, время. Все упирается во время: у нас есть примерно полчаса, а в лучшем случае сорок пять минут. Этого более чем достаточно: мы два месяца не просто сидели и набивали животы консервами. Мы готовились ко всякого рода экстремальным ситуациям. План составлен и почти готов к исполнению. Густав будет ворчать, что не до конца все доделал, но это не критично. Мы выбрались из ада Лос-Анджелеса - выберемся и отсюда.       Все так же бесшумно я пробирался через стеллажи. К двери путь был свободен. Завал не был сдвинут, дверь - цела, закрыта. Никто внутрь не вламывался, похоже. Впрочем, могли и с другой стороны залезть, но я отогнал эти мысли. Я бы услышал, если бы началась резня.       Я достал ключ из внутреннего кармана и отпер дверь, зашел, и закрыл с другой стороны. Краем сознания отметил, что это почти бесполезное действие. Зайдя в коридор, я мысленно выматерился: дежурство Мейсона. Где его носит?! Не останавливаясь, прошел дальше по коридору, затем направо. Еще одна дверь, уже без ключа. Почти на месте. Я ворвался в достаточно большое помещение, разделенное все теми же стеллажами, только стоящие дальше друг от друга и закрытые пологами, образовывавшими что-то вроде отдельной комнаты и создававшими ощущение уединения. Это было хорошее место. Место, давшее нам необходимую передышку. Все еще спали, что не удивительно для шести утра.       Мейсон появился передо мной сразу же.       - Прости, отлучился на минутку, все спокойно? - мне даже не потребовалось отвечать: посмотрев в мои глаза, он мгновенно понял, что все далеко не спокойно.       - Уходим, стадо, - бросил я, зная, что объяснений не потребуется.       Он застыл на месте, стискивая в руках свой автомат. Я его понимаю: ему сложно покидать это спокойное место, сложно опять выводить свою семью наружу, туда, где каждый шаг может быть смертелен. Оставив его у входа, я отправился будить команду. У нас нет времени взвешивать все "за" и "против", время в нашем мире слишком ценная штука.