Закрой глаза и смотри

Джесси дождался, пока бета стянет с шеи шарф и бросит его на полку, а потом приник к плечу, пахнущему свежим морозцем, имбирными пряниками из лавки на первом этаже, бензином, вишнёвым пивом и кондиционером для нежной стирки шерстяных вещей. — Судя по всему, вселенское горе настигло тебя практически в канун новогодних праздников, так? — Это не горе, — омега взлохматил свои тёмные волосы и тяжело вздохнул, всё ещё раздумывая, стоит ли говорить правду или слегка приукрасить действительность, но, глядя на лицо друга, решился. — У меня даже слов нет, чтобы описать своё состояние. — Да чтобы у тебя и слов не было? — Стив надел тапочки и двинулся на кухню, где присвистнул, глядя на полупустую бутылку вина и бокал с остатками на донышке. — Ладно, я сам себе налью, а ты рассказывай. Хотя погоди. Я угадаю! Ты расстался с Риком, потому что он оказался занудой, как я тебе и говорил? С одной стороны, омега не хотел раскрывать все карты, а с другой, — крах его планов и надежд выбора не оставлял. Всё равно придётся отвечать на неудобные вопросы, да и врать он не любил. Скрывать мог, если этого требовали обстоятельства, а вот сознательно обманывать, да ещё и лучшего друга, с учётом обстоятельств не хотелось, да и нужды не было. Стивен болтуном не был, и за десять лет дружбы Джесси имел возможность убедиться, что бета умеет хранить секреты. Достав второй бокал с полки, Джесси поставил его на стол и присел напротив, чувствуя, что нервяк потихоньку уступает место растерянности и обиде: — Расстался, но… Ты даже представить не можешь, что мне пришлось сегодня пережить, — омега допил вино и придвинул к бете вазу с мандаринами, намекая на то, что другой закуски не предвидится. — Рассказывай, — Стив подпёр щёки кулаками, выражая готовность внимать и выдавать советы. Джесси замялся, подбирая слова, которые смогли бы выразить его состояние, заодно отковыривая этикетку с бутылки, но когда бета отнял у него стеклотару, начал рассказ: — Родители Рика пригласили меня к ним, помочь нарядить ёлку в загородном доме, мы собирались встретиться за ужином все вместе, когда альфа вернётся из командировки. — Логично. Они хотели провести с тобой пару часиков и расспросить о планах на будущее. Погоди, дай угадаю, они пытались запереть тебя в подвале, чтобы ты не сбежал до приезда их сына? — Хуже. Всё гораздо, гораздо хуже, — увиденное в загородном доме так чётко всплыло в памяти, что омега вздрогнул и поморщился. — Когда ты это своё «гораздо» повторяешь не один раз, у меня аж коленки трястись начинают, — бета принялся чистить мандарин, и запах праздников поплыл по кухне, смешиваясь с ароматом омеги, который ощущался сильнее, чем обычно. — Давай сразу к сути, если ты тут целый и живой, то пострадала твоя гордость и не больше. Вы застали Рика, сексящегося с каким-нибудь омегой? С группой омег? Джесси снова ощутил нарастающий жгучий стыд и смущение от собственного положения: — Если бы это был омега или бета, или даже групповушка, всё было бы не так плохо. — Эм… Зверюшка? Соседский коз… — Альфа! Он был с альфой! Под альфой, если быть точнее! Его родителей чуть удар не хватил! Отцу пришлось скорую вызывать! Джесси хотелось и плакать, и смеяться одновременно. Его, молодого, привлекательного омегу, использовали как прикрытие для родителей, и он, несмотря на то, что считал себя умным и проницательным, не хотел обращать внимание на сигналы, которые говорили о лазурности его избранника. — Божечки… — Стив достал уроненную в бокал с вином мандаринку, — то есть вместо командировки он три дня под каким-то альфой лежал? Вместо того, чтобы на новогодние подарки зарабатывать, оргазмы ловил? — Стиви, я тебя очень прошу, давай без шуток. Я в полном раздрае, — иногда омеге хотелось хорошенько стукнуть своего друга, но сейчас ему было нужно сочувствие, и чтобы Стивен сказал положенное «всё будет хорошо». — А его родители что? Ты, небось, их успокаивал и водичкой отпаивал? Джесси запульнул в друга мандариновой кожурой, а затем уныло кивнул: — А что я мог сделать? Когда они нас заметили, ну, после того, как его папа визжать начал, а отец ринулся к сыну, чтобы его задушить, начался форменный кошмар. Я не знал, что мне делать. Альфа, с которым Рик… то есть, под которым… отца оттащил и держал его, пока тот штаны надевал. Ты бы видел этого бычару, если бы он решил нас прикопать, поверь, никто бы нас не нашёл в обозримом будущем. До сих пор вздрагиваю, как вспомню. А ещё перед глазами так и стоит, как они… Ох… Джесси хотел бы забыть увиденную картину, но два тела, переплетённые на лестнице, так явно стояли перед глазами, что он даже головой помотал, отгоняя воспоминания. — Выпей, — Стив налил бокал до краёв и, когда омега торопливо осушил его почти наполовину, наставительно поднял указательный палец вверх, — а я говорил. Я предупреждал, что он зануда и странный. Через две недели после встречи он тебя с родителями познакомил. — Я думал, он серьёзно и решительно настроен, — Джесси закусил мандаринкой и выплюнул косточку на блюдце, осознавая собственное бессилие. — Он высидел три часа в филармонии, где, по твоим же словам, вы оба были как белые вороны среди пожилых омег и бет с абонементами. — Я думал, он интеллектуал. — Лекция в музее, когда экскурсовод краснел и блеял, а Рик увёл за собой толпу экскурсантов? — Я думал, он эрудированный. — Его галстуки-бабочки, разные на все семь дней недели? — Я думал, он стильный. — С отцом-то его всё в порядке? Растишь вот так сыночку-альфу, а он раз и лазурный. — Давление скакнуло. Когда скорая приехала, я его папу уговаривал не лишать сына наследства и постараться принять его выбор. — Да ты у нас просто психолог от Бога. Сам как? Джесси долил остатки вина в бокал и осушил его до дна: — В шоке. Я просто в шоке. Я же родителям уже хотел сказать, что у меня альфа появился. В кои-то веки думал, что повезло мне, встретился нормальный альфа, серьёзный, не мажор какой-нибудь. И очки, и ноги длинные, и мозг работает. — Радуйся, что не успел родителям сообщить эту весть. Пришлось бы огорчать. А зная твоего папулю, он с тоски булок напечёт, и потом по всем соседям на пикапе развозить наготовленное придётся. — Почему мне так не везёт, а? — Джесси горестно вздохнул и расчленил очередной мандарин, выбрав из вазы самый большой, с двумя сухими листочками на плодоножке. — Что со мной не так? Внешность нормальная, работа хорошая, семья приличная, характер покладистый. — Правильный ты слишком, — бета загремел ящиками, а затем победно извлёк из правого верхнего штопор. — У тебя всё всегда распланировано. Стандарт Стандартович, даже у меня скулы сводит иногда. Ты вот хоть раз совершал какое-нибудь безумство, а? — Оно мне надо? — омега кивнул в сторону бутылки вина, стоящей на подоконнике, попутно пытаясь вспомнить что-нибудь, что сможет доказать бете, что он герой, а не унылая шкурка от мандаринки, но вспомнить действительно было нечего. Даже в период пубертата омега особо не чудил, разве что волосы красил во все цвета радуги да мечтал покорить мир, став новым дизайнером, шьющим стильные вещи из мешков для картошки и мусорных пакетов. — Ты с Риком почему встречаться начал? Потому что у него приличная работа, он спокойный и заботливый, — бета постучал ладонью о столешницу. — У меня иногда ощущение, что у тебя мозг доминирует над чувствами, но ты же омега! Где страсть? Где огонь? Где похоть и разврат? — На лестнице, в родительском доме Рика, — Джесси наконец усмехнулся, осознавая собственный проигрыш. — Признай, — бета хитро прищурил глаза, — ты бы тоже так хотел? На мгновение Джесси вспомнил громкие стоны Рика, чей зад с готовностью подмахивал огромному альфе, и решил быть честным: — Отож! — Ну вот, — в голосе беты явно слышалось удовлетворение от сознания собственной правоты. — Сломай систему. Соверши что-нибудь нестандартное. Подай объявление на сайт знакомств. Пригласи альфу из службы эскорта. В отель любви сходи в течку. Выбейся из графика. И для начала… — Стив внимательно осмотрел кухню и задержал свой взгляд на счетах, пришпиленных магнитом к холодильнику, — для начала хотя бы оплати счета не вовремя. Наверное, лицо омеги было подёрнуто такой гримасой ужаса, что бета замахал руками: — Ладно, ладно. Со счетами я погорячился, признаю. Ну, хотя бы часы себе прикупи нормальные, что ли. Ходишь с этим пережитком прошлого, вопросы вызываешь. Джесси отрицательно качнул головой, чувствуя, как алкоголь начал свою работу, наконец-то разглаживая нервы, и вытащил из кармана джинсов тяжёлые серебряные часы на тонкой цепочке, чтобы посмотреть на них: — Это семейная реликвия. Дед и дедушка познакомились благодаря им, а потом и мои родители. А с Риком я познакомился из-за того, что мы вместе сдавали свои часы на профилактику. — Вот я тебе и говорю, смени часы хотя бы для начала. Купи наручные. Цепочка снова звякнула, когда омега щёлкнул крышкой: — Лучше, наверное, я со счетов начну. Как-то мне спокойнее будет. — Фу, таким правильным быть, — бета подхватил бокалы и направился в комнату, — вот что ты вспомнить можешь с универа, а? Нет, попойки не упоминай, это не считается. — Ну… — омега принял бокал и сел на палас, скрестив ноги, — тогда ничего такого особенного. — Вот видишь. Дожил до двадцати четырех, и вспомнить нечего. А я как вспомню, так вздрогну, полным придурком был. — Да я чуть не поседел, когда узнал, что ты с теми омегами из рок-группы подался в турне, а потом две недели на связь не выходил. — Два месяца кайфа и очень удобный туравтобус. Мы с Лэем полгода встречались после этого. Ах, какой был омега, — бета мечтательно закатил глазки и сполз с дивана на палас, устраиваясь рядом с другом. — А ты даже елку каждый год наряжаешь в один и тот же день под мультик «Том и Джерри». — Я просто постоянный, — Джесси решил принести мандарины из кухни и попытался привстать, но передумал и махнул рукой, снова усаживаясь обратно, — что в этом плохого? — Ничего. Но тогда и не рассчитывай, что твоя жизнь изменится. Чтобы что-то изменить, начни с себя. Хотя бы наряди ёлку на неделю раньше. — Мне при одной мысли об этом становится не комфортно. — Кстати, — бета снова разлил спиртное по бокалам, — винишко, купленное тобой на праздники, мы, судя по всему, выпили сегодня, так что считай, что начало положено. Сломаешь систему, и Санта подарит тебе нормального альфу, которого будут интересовать омеги, уже в следующем году, а может, и в этом успеет, ещё две недели впереди. Главное отловить его и загадать желание. — Мы взрослые люди, Стиви, какой Санта? — Обыкновенный. В красном наряде и с белой бородой. Подарки дарит хорошим мальчикам. Зная тебя, я уверен, ты был хорошим мальчиком весь год. И даже в ситуации с Риком ты не истерил, руки не заламывал, а воды огорошенному папане принёс и помогал удержать отца от сыноубийства. Джесси снова навёл бардак на голове и потянулся за пультом: — Просто мне спокойно, когда я уверен в том, что всё всегда на своих местах. — Счета двадцатого числа, стирка по четвергам и уборка квартиры по утрам воскресенья. — Что в этом плохого? — Джесси решил надуться. — Ничего. Но и чудес не жди. Должна быть какая-то непредсказуемость, какие-то порывы. Омеги по клубам и барам зачем ходят? С альфами знакомиться, а ты? А ты у нас ходишь в клуб, чтобы потанцевать, а в бар, чтобы выпить. Тоска! — Ну, знаешь, — Джесси защёлкал кнопками, выбирая канал, — с кем там в этих клубах да барах познакомиться можно? — С тобой! — бета повалился на палас и засмеялся, тыкая пяткой в бедро Джесси. — Ну, а я познакомился там с Эдвардом. И счастлив уже два года. Может, предложение ему сделаю… Или он мне… Мы пока так и не определились, кто у нас ведущее звено. Несомненно, иногда омега испытывал зависть к отношениям друга с его партнёром. Стивен был простым, особо ничем не заморачивался и всегда был готов куда-то поехать или сходить, в то время как сам Джесси предпочитал размеренный образ жизни и был достаточно тяжёл на подъём. — Точно тебе говорю, если не изменишься, так и будешь сидеть один вечерами, а я тебе ещё и кошку подарю на день рождения! Омега покраснел, вспомнив, что уже начал искать по сайтам питомников милого котёночка с родословной «на подушку». — Искал же небось сам, я прав? — Стиви снова ткнул пяткой в бедро, пьяненько промазал и икнул. Джесси кивнул в очередной раз и помахал пустой бутылкой: — Нам хватит или мало? — Конечно, мало. Нужна третья. И закуска нормальная. Видеть уже эти мандарины не могу, давай колбаски купим. Через две улицы от тебя в новом круглосуточном торговом центре на первом этаже открыли продуктовый, скидки в честь открытия, а когда вернёмся — нарядим ёлку. И не спорь со мной. Спустя сорок минут, держась друг за друга, друзья вошли в открывшиеся двери огромного торгового центра и решительно направились к гипермаркету, источая ничем не скрываемое алкогольное амбре. В затуманенной голове омеги шумели фейерверки обиды, бабахали петарды сожалений и расцвечивали окружающую действительность винные пары, подавляющие работу мозга: — Ты хотел колбаску. — Да пофиг, здесь должна быть пицца со скидкой, надо брать, — Стиви помахал двумя купонами, отжатыми при входе у омеги, наряженного в костюм эльфа и раздававшего их редким посетителям, желавшим в одиннадцатом часу вечера прикупить чего-нибудь в новеньком, сияющем чистотой и благостью гипере. Джесси отвёл от лица гирлянду сосисок в колбасном, посмотрел на керамического Санту, стоящего среди мясной нарезки, и неясная мысль начала формироваться в его затуманенной спиртным голове: — Слушай, а Санта точно выполнит моё желание? — Новогоднее чудо и все дела. Тебя в детстве чему учили? — Дорогу переходить на зелёный и не есть упавшее на пол, — честно признался омега, в голове которого шумел почти литр белого сухого, а в желудке плавали две мандаринки. — Санта не обманет! — бета прижал к груди две коробки с замороженной пиццей и наставительно ткнул пальцем в плечо омеги. — Он мне всегда в детстве приносил то, что я у него просил. Крыть Джесси было нечем, и омега снова огляделся по сторонам, а затем решительным шагом направился в сторону овощного отдела. Морковка ярко оранжевела среди кабачков и патиссонов, привлекая к себе взгляд, и Джесси взял пучок, перевязанный тёмно-зелёной резинкой: — Потрём и с чесночком. — Вино ещё надо. Или ликёрчика бабахнем? — обнимая коробки, бета покачался у стеллажа с бутылками и, выбрав две, положил их в бумажный пакет, вручив его Джесси, а затем махнул рукой в сторону кассы, — вперёд! Сейчас пожрём и зажжём! Ёлку нарядим заодно. Кстати, мне надо купить сувениры. Родители решили выпендриться и пригласили какую-то дальнюю родню. Иди, плати, а я выскочу в лавку напротив. Джесси замешкался, когда дорогу ему перегородил промоутер-олень с пачкой рекламных листовок. — Изыди, — омега попытался отпихнуть промоутера, но тот оказался настойчивым. — Санта ждёт вас в своих чертогах. Можно загадать ему желание, и оно непременно исполнится! — голос парнокопытного звенел энтузиазмом. При слове «желание» в голове у Джесси что-то стрельнуло и он уставился на оленя, почувствовав, что сейчас вполне может совершить что-то безрассудное и бессмысленное, посидев в свои годы на коленях у актёра, наряженного бородатым стариком. — Где этот ваш волшебник? — А после магазина с садовым инвентарём повернёте направо, там будет атриум, и увидите площадку с домиком, где можно будет посидеть у Санты на коленях и попросить подарок. Фотографировать можно бесплатно. Это благотворительный проект в рамках помощи… Джесси огляделся в поисках своего собрата по разуму, но Стивена рядом не наблюдалось, и он потряс пучком моркови перед носом оленя, чтобы тот убедился в серьёзности намерений омеги: — А этот Санта точно исполнит моё новогоднее желание? — Конечно, — олень радостно загоготал и постучал ботинком, изображающим копыто по кафельным плиткам пола. — Попросите у него альфу! Вот с такой морковкой! Глядя на размер овоща, изображённого разведёнными «копытами» оленя, Джесси слегка усомнился в адекватности происходящего, но послушно кивнул и направился в указанную сторону, намереваясь вытребовать у Санты желаемое: нормального, вменяемого альфу с морковкой нужного размера. И никаких лазурных извращенцев с галстуками-бабочками на каждый день недели! Омега немного заплутал в пустынных переходах торгового центра, и когда в итоге всё-таки добрался до атриума, где под огромной елью стоял «домик» Санты, выдохнул с облегчением, распространяя алкогольные пары и радость, прижав к груди пакет с морковкой и вином: — Попался! Охранник, проходивший мимо одного из магазинчиков, окинул омегу суровым взглядом, но решил, что опасности подгулявший покупатель не представляет, и двинулся дальше, а Джесси повис на хлипком пластиковом заборчике, желая рассмотреть парочку игрушечных эльфов и Санту, сидящего в огромном кресле, стоящем посредине площадки, усыпанной искусственным снегом. Санта выглядел подозрительно. Очень-очень подозрительно. Тёмные, почти чёрные радужки глаз, внимательно следящих за омегой, нос, явно сломанный не один раз и чуть скособоченный налево, доверия не внушали. Белая окладистая борода, уложенная на колени, положение не спасала, и омега решил вернуться, чтобы найти Стивена и попросить его оценить потенциал волшебника, но эльф уже заприметил посетителя и, подкравшись со спины, сипло пропел, обдавая знакомыми алкогольными ароматами: — Колокольчики звенят… Джесси подпрыгнул, икнул и ругнулся, а затем проверил, как там вино в пакете, из которого во время его прыжка донеслось интеллигентное позвякивание. — Ребёночка привести хотите? — эльф поправил колпак и оглядел омегу с головы до ног, натужно улыбаясь и блестя красным носом. — Сколько стоит аттракцион? — Джесси вспомнил «безумство, соверши что-нибудь, Стандарт Стандартович» и решил прямо сейчас сломать систему, не дожидаясь одобрения Стивена. — Это благотворительный проект, оплата по мере сил и возможностей. Джесси покивал, глядя на прозрачный ящик, установленный у калитки, и запустил руку в карман, вытянув часы вместо бумажника, а потом похлопал себя по другим карманам. В двенадцатом часу вечера желающих загадать желание кроме омеги не наблюдалось, и он мог спокойно бросить пару монеток, но помня о справедливости, сунул в прорезь купюру покрупнее под одобрительным взглядом эльфа. — Санта, эльф пойдёт, закусит чем-нибудь, пока тут наш малыш загадывает тебе желание. Прижав пакет локтем к боку и не обращая внимания на свисающие часы, омега вступил на узкую тропинку, по бокам которой громоздились пустые картонные коробки, обклеенные серебряной и золотой бумагой, и решительно направился к Санте, который смотрел на омегу, как-то подобравшись и выпрямившись в своём кресле. — Хо-хо-хо, малыш, скажешь дедушке, как тебя зовут? Джесси показалось, что Санта вздрогнул и охнул, когда омега уселся на колени, оказавшиеся довольно костлявыми. Пузо волшебника явно было накладным, как и брови. — Джесси Риджес. Мне двадцать четыре, — омега решил выбрать доверительный тон, намереваясь убедить самого себя, что он верит в новогоднее чудо. — Джесси, значит, — Санта кашлянул и поёрзал, а омега принюхался. То, что Санта был альфой, сомнений не вызвало, но понять, чем пахнет скрывающийся под костюмом человек, было трудновато. Вокруг пахло искусственным снегом, хвойным освежителем, морковкой из пакета и самим Джесси, чей аромат чернослива смешивался с алкогольными парами, источаемыми омегой щедро и во все стороны. — Да. Можно уже загадывать желание? — Джесси хотел побыстрее закончить начатое и вернуться домой. — Расскажи Санте, был ли ты хорошим мальчиком весь год? Сломанный нос привлёк внимание омеги, и на пару мгновений тот залип, размышляя, где и каким образом дедуля мог получить такие удары. Ударился о сани, когда олени тормознули слишком резко? Врезался в ель, которую эльфы установили у него на пути? Негодующий родитель застал Санту в постели с… — Я был хорошим мальчиком. Весь год. Да и вообще, я всегда хороший мальчик. Джесси не удержался, расплылся в пьяненькой улыбке и потрогал пальцем сломанный нос Санты, заставив альфу отшатнуться. — Тогда поскорее загадывай своё желание, и Санта сделает всё, чтобы оно исполнилось. Судя по глазам доброго волшебника, его желанием было лишь одно: чтобы омега сполз с колен и бороды поскорее и оставил в покое, но Джесси решил не торопиться. От верности формулировки желания зависело его исполнение, и поэтому, предварительно поёрзав на чужих коленях в попытке не свалиться, он накрутил кусок бороды на палец, поближе прижался к красно-белому костюму, пахнущему каким-то стиральным порошком и надоевшим хвойным освежителем: — Милый Санта, подари мне альфу. Вот с такой морковкой! Джесси постарался изобразить приемлемый размер, не замечая взгляда тёмных глаз с расширенными зрачками, но сдался и достал пучок морковки из сумки: — Вот, примерно с такой! Санта снял варежку, и Джесси почувствовал, как уже его зрачки расширяются в попытке разглядеть татуировку чуть заходящую на кисть. Измерив овощ, ладонь снова скрылась за красно-белой тканью, и Санта совершенно серьёзно кивнул: — Это все требования к альфе? — Нет! — Джесси помотал головой, приходя в себя. — Он должен быть серьёзным, умным, ответственным, старше меня и с хорошей работой. Никаких мажоров! Никаких извращенцев! Никакой лазурности! И чтобы верный! Омега потянул Санту за бороду, заставляя наклониться к себе поближе, уперся своим носом в сломанный нос альфы и выложил последнее: — Пусть будет красивым. Я же ничего такой милашка. Ботва морковки выскочила из пакета и неудобно пощекотала щеку омеги, а Санта сглотнул, тяжело и загнанно дыша. Судя по всему, желание омеги требовало тяжких трудов для его исполнения. Джесси хотел было спросить, зачем Санте татуировка, но именно в этот момент он запоздало осознал, что то, что упирается в его бедро, это не волшебный посох, не леденчик на палочке и не сосулька. Возмущённый омега соскользнул с чужих колен, зацепился чем-то за бороду, дернулся и отскочил, громко и негодующе шипя: — Ах, ты ж извращенец! Охрана! Джесси хотел выкрикнуть «насилуют», но Санта схватил его за руку и попытался остановить, поэтому, омега выдал то, что пришло в его голову: — Убивают! Размахнувшись и отчаянно пытаясь спасти свою жизнь, Джесси залепил Санте пакетом, огорчённо констатировав звон стекла, и бросился бежать, едва поняв, что ему дали свободу, теряя по дороге морковку из порванного стеклом орудия самозащиты. За углом строительного магазина омега остановился, переводя дух, и огляделся, рассчитывая найти охранника, но наткнулся на Стива, рассматривающего своё отражение в витрине салона красоты: — Стивен! Я! Такое! — Пакет где? Я тебе выпивку доверил. — Я! Санте желание! А он! У него! Член! — И у меня член, и у тебя, — бета похлопал себя по щекам и подбородку, а затем осознал происходящее, — Санта — эксгибиционист в торговом центре? — Да нет же! — Джесси топнул ногой. — Я у него на коленях сидел. Желание загадывал и тут понял, что у него на меня стоит! И я ему пакетом врезал! — Да ужас какой, — Стив поднял пакет, стоящий у его ног. — У нормального альфы на тебя встало, а ты мало того что недоволен, так ещё и выпивку профукал. Я как знал, вернулся и ещё купил. Из пакета снова донеслось интеллигентное позвякивание, и бета расплылся в улыбке, беря омегу за руку: — Пошли домой, по дороге расскажешь, почему альфа извращенец, если у него при виде сидящего на коленях привлекательного омеги возникла эрекция. — Но он же Санта! Санта! — Джесси возмущенно всплеснул руками. — Мы должны охраннику сказать! — Угу. Вернёмся и расскажем охраннику, как ты побил Санту за то, что у него на тебя встало. Прямо вижу, как мы это охране рассказываем в час ночи. Пьяный омега на коленях у Санты… Боюсь, тебя первого арестуют за совращение в общественном месте. — Думаешь… — Джесси вспомнил тёмные зрачки Санты, его сломанный нос и вздрогнул. — Думаю, бедный альфа сейчас трясётся от страха, а если он станет импотентом, это будет твоя вина. Ты желание успел загадать или сразу врезал? — Успел, — омега вздохнул, начиная осознавать глупость содеянного и её масштабы. — Сейчас угадаю, мир во всём мире, и чтобы никто не болел, да? Джесси обречённо поплёлся за Стивеном, поняв, что об этом своём «безумстве» он точно вспоминать не захочет: — Альфу я загадал. С вот такой морковкой. Посмотрев на размер воображаемой морковки, бета фыркнул: — Мог бы и побольше загадать, ничего особенного. Что ты за омега-то такой? Жди теперь ещё год, чтобы внести коррективы. — Больше не хочу. Ты бы видел этого Санту! Вылитый уголовник! Нос сломан пару раз точно, зрачки как пули, и татуировка! И думаю, не одна! — Чем он пах, кстати? — бета тормознул такси, как только они оказались на улице. — Не знаю, — Джесси пожал плечами. — Морковная ботва у лица была, и искусственный снег вонял. — Упустил ты своё счастье! Может, это был как раз альфа твоей мечты. — С перебитым носом и татуировкой? Какой-нибудь досрочно освобождённый? Зарабатывающий себе плюсики в дело, участвуя в благотворительности? — Джесси забился в угол такси и уставился в окно, глядя на проплывающие мимо украшенные к новогодним праздникам дома. — Я же говорил тебе, сломай систему. Надо было на него наброситься и утащить в пластиковый домик! Предаться страсти среди торгового центра! Экстрим! Адреналин! — Знаешь, я на многое готов, но вот это уже как-то… — Джесси расплатился с водителем и взял пакет из рук беты, — чересчур. — Я присмотрю тебе котёночка, — Стивен распахнул двери подъезда. — Ёлку решился сегодня наряжать, или подождёшь до нужного числа? Задумчиво посмотрев на ночное небо и почему-то некстати вспомнив тёмную радужку чужих глаз, омега достал ключи: — Нарядим сегодня. Посмотрим, что после этого случится с моей жизнью. Но счета я оплачу вовремя. К трём часам ночи, после того, как очередная бутылка опустела, Джесси выдал бете пижаму с оленями и, пока тот принимал душ, ещё раз оглядел наряженную ёлку. Новогоднего настроения и ожидания праздников не было, а запах мандаринов из вазочки раздражал неимоверно, как и мерцающая гирлянда. Омега поморщился, начиная сожалеть о количестве выпитого. — Спатеньки, в люлю, — Стив зевнул, укладываясь на свою сторону кровати. — Я тут подумал… Пока мылся… Надо тебе вернуться и найти этого Санту. Посмотреть на него без бороды и прочей ваты, вдруг там такой красавчик, что зашибись. Может, это Вселенная послала сигнал, когда у него на тебя сразу встало, ты об этом не думал? — Нет, — Джесси подвинул ногу беты и завернулся в одеяло. — Зачем мы столько выпили? Утром голова болеть будет. Уже болеть начинает. — Пять лет назад нас это не останавливало. Прими таблеточку на ночь, полегчает. Пожалуй, сделаю я предложение Эдварду, надо будет прикупить кольцо. Завтра. Заодно и к Санте наведаемся. — Это без меня, — Джесси зевнул и прикрыл глаза, намереваясь выспаться как следует. — Котёнка подарю, — голос беты прозвучал тихо и умиротворённо. — Всё, спим. В пять утра Джесси резко открыл глаза, поморщился от головной боли и сел в кровати, вспоминая случившееся вчера, а потом накрыл бету одеялом и потянулся к джинсам, висящим на стуле. — Чего тебе не спится? — Стивен потёр глаза и перевернулся, чтобы посмотреть на омегу. Джесси потряс штаны, проверил карманы и посмотрел на бету глазами, полными ужаса: — Мои часы… — Решил их сменить? Круто тебя накрыло в такую рань. — Это ими я зацепился за бороду Санты, цепочка порвалась, хотел другую купить на следующих выходных. Стивен почесал лоб и зевнул: — Отоспимся и поедем искать твоего Санту. Уверен, у него морковка нужного размера. Джесси снова вспомнил внешность Санты, попытался представить его без бороды, и воображение тут же нарисовало огромного верзилу-уголовника, чьи бугрящиеся мышцы рвали рубашку, и рост которого позволял омеге уткнуться в чужую подмышку. Сломанный нос добил омегу, и он слабо помахал руками в воздухе, пытаясь прийти в себя. Непонятно, что было страшнее, увидеть альфу снова или потерять часы навсегда. К десяти утра, когда Стивен доковырял яичницу и допил кофе, Джесси уже был готов идти на поиски своей семейной реликвии. — Сперва на стойку информации, если среди отданных потеряшек нет, идём в атриум, ищем на площадке, если там нет, узнаём, кто вчера работал, находим Санту, забираем часы и идём покупать кольцо, — омега толкнул дверь подъезда и сделал глубокий вдох. — Сразу жениться? — Стивен присвистнул, зябко кутаясь в пуховик и подпрыгивая у подъезда. — Ты вчера решил предложение Эдварду сделать. — Точно. Кольцо. Чего стоим? Пошли. Толпы народа в торговом центре, спешащие сделать покупки в воскресенье, заполняли торговый центр, и Джесси пришлось отстоять очередь к стойке информации. — Нет, — консультант-бета отрицательно мотнул головой, выныривая из-под стойки. — Карманных нет. Но может сегодня принесут, оставьте ваш телефон. Стивен потащил омегу к атриуму, едва услышал ответ: — Видишь? Судьба хочет свести вас снова. — Он уголовник, который спёр мои часы. Из какой-нибудь уличной банды. Но пусть обломится, дорого ему за них не дадут. Их массово выпускали и стоят они сейчас пару сотен, не больше. Джесси попытался смириться с мыслью, что часы утеряны навсегда, когда эльф и новый Санта также отрицательно помотали головой, внимательно обследовав всю площадку, где уже толпились родители с детьми, фотографируясь на память. — Не плачь, сейчас поедем в благотворительную организацию, кстати, как она называется? «Второй шанс»? — Стивен принялся забивать адрес в телефон. Джесси пригляделся к мелкому шрифту и мысленно поаплодировал сам себе. — «Второй шанс». Деньги собирают для новогоднего ужина и на подарки для молодых омег, пап-одиночек. Ну не условно — досрочно освобождённые и ладно. — Надо помочь. Эдвард сам сына растил, пока я с ним не познакомился, — Стивен сыпанул горстку мелочи вперемешку с несколькими купюрами и словно баржа поволок омегу за собой к выходу. — Но знаешь, что интересно, я спросил про Санту с перебитым носом, пока ты ползал у забора в поисках часов, и вчера вечером тут якобы доброволил некто Филипп Нуэлэй, у которого нос прямой и не сломан, глаза голубые, да к тому же, ему семьдесят девять лет. — Что? — Джесси застыл у дверей торгового центра, пропуская семью с детьми и осознавая услышанное. — Никакого альфы с перебитым носом и тёмными глазами вчера тут быть не должно было бы. — Если ты намекаешь, что мне всё это с перепоя привиделось, — Джесси возмутился и вытянул руку, останавливая такси, — то я рассержусь. — Я не намекаю. Я прямым текстом тебе говорю, этот Санта твоя судьба. — Не говори ерунды, — Джесси слишком сильно хлопнул дверцей, и водитель укоризненно посмотрел на омегу, который поспешно извинился. — Похоже, вчера ты сломал — таки систему. Так держать! — бета уткнулся в телефон, набирая сообщение своему омеге. — Не останавливайся на достигнутом, и тогда альфа с морковкой… Джесси ткнул бету в бок и тот обиженно засопел, замолчав почти до самого конца поездки, снова заговорив лишь тогда, когда оба уставились на вывеску «Второй шанс» у дверей небольшой двухэтажки, где располагался приют для молоденьких омег, пап-одиночек. Администратор выслушал их сбивчивый рассказ, а потом всхлипнул, кивая на рамку с фото, обтянутую траурной лентой: — Филипп покинул нас два часа назад в больнице Святого Луки, куда его привезли в десять утра из дома. Сердце прихватило. И вот… такая потеря накануне нового года. Он много лет отдавал свои силы нашему приюту, если хотите выразить соболезнования его семье… Джесси посмотрел на фото благообразного старца с выцветшими голубыми глазами, прямым носом и благородной сединой, а затем помотал головой, отходя от стойки: — Это не он. Вчера Сантой был не он. — Тупик какой-то, — бета уселся на скамейку перед центром и ковырнул сугроб ботинком, не глядя на Джесси. — Ладно, езжай домой, что-нибудь придумаем. Мне пора, Эдвард ждёт, купим кольцо в следующий раз. Дома Джесси отключил гирлянду на ёлке и принялся разбирать пакет, принесённый из магазина, раздумывая над словами беты. В новогодние чудеса он не верил, но объяснить происходящее не мог. Он вспомнил сломанный нос и почти чёрные, блестящие глаза, внимательно смотрящие на омегу, сильную кисть с разноцветной татуировкой, уходящей под красный рукав, обшитый белым искусственным мехом, а потом уставился на пучок морковки, мучительно краснея. Только под влиянием алкоголя он мог вести себя так… разнузданно и бесцеремонно. Стивен прав, это его надо в полицию привести и оштрафовать за неподобающее поведение. Как ему в голову пришло залезть на чужие колени, да ещё и ёрзать на них? А нос чужой он зачем пальцами трогал? Кошмар. Ужас. Стыд и позор. — Просто стыдобища.— Омега пробормотал это вслух, а потом присел на табуретку и уставился в стену, в подробностях вспоминая свои вчерашние поступки. Больше он превышать норму спиртного не будет. Никогда! Уже вечером, укладываясь в кровать, омега понял, что расставание с Риком и подробности этого расставания вдруг потеряли значимость, отойдя на задний план. В понедельник утром в офисе царило новогоднее настроение, и Стивен, увешанный ленточками серпантина и источающий привычный энтузиазм, удивления не вызвал:  — Я знаю, что тебе надо сделать! — Выйти на центральную площадь города и позвать Санту, нарядившись снежинкой? — Вообще, я хотел предложить костюм оленя или эльфа. И не центральную площадь, а атриум торгового центра, — Стивен присел на край стола, отодвинув кружку. — Но твоя идея мне тоже нравится. — Да ты издеваешься? — Джесси испытал жгучую потребность огреть друга папкой потяжелее. — Чего тебе терять-то? Всё, что мог, профукал! Поверь, сдашься сейчас, упустишь своё счастье. Сейчас мы быстренько листовки сделаем, раздашь в торговом центре, ведь быть не может, чтобы вчера никто его не видел, кроме тебя. — С ним там ещё эльф был, но, судя по его состоянию, он был пьян, как и я. — Алкашня сочувствия не заслуживает, — Стивен потряс листом бумаги, вытянутым из открытой пачки. — Но на правах друга и рекламщика я тебе помогу. Такой текст составлю, рыдать будут все, и минимум полгорода кинется на поиски Санты со сломанным носом. Омега не собирался принимать участие в раздаче листовок. Он вообще не собирался искать Санту, не собирался позориться на глазах у толпы, а работу промоутера не считал для себя подходящей, но уже через час после окончания рабочего дня обнаружил себя стоящим у дверей торгового центра и раздающим листовки, в то время как Стивен старательно обклеивал столбы и болтал с парковщиками. «Пропал Санта. Приметы: сломанный нос, татуировка на руке и карие глаза. Борода до пояса, костюм красно-белый». Умело нарисованный Санта весело смотрел на людей, спешащих по своим делам, а Джесси начал переживать за собственную психику, когда следующие четыре дня каждый вечер приходил к центру и раздавал листовки, уже не обращая внимания на веселье людей. Стивен помогал по мере сил, раскидав объявления по многочисленным сайтам и допросив с пристрастием почти всех работников центра, работавших в тот вечер. Они даже съездили на похороны Филиппа, где выразили соболезнования многочисленной родне, осторожно расспросив о его последней смене на посту Санты. Дедушка, как обычно, ушёл вечером и уже утром вызвал скорую, которая и отвезла старичка в больницу. — Никаких следов. Совершенно никаких. Впервые с таким сталкиваюсь. Охрана отказалась предоставить записи с камер, аргументируя тем, что мы неизвестно кто, разве что полиция придёт вместе с нами. Слушай, — бета оживился, — давай подадим заявление о нападении на тебя Санты. Тогда и записи увидим. — Ты же сам был против того, чтобы я пошёл к охране. — Это я тогда так думал, сейчас всё по-другому. Надо найти этого Санту, чего бы нам это не стоило. — Мы всю неделю тут торчали после работы, а нашими листовками можно усыпать весь атриум слоем в пару сантиметров. — Джесси откинулся на спинку скамейки и кинул взгляд на сверкающий новогодними украшениями торговый центр. — Это вы ищете Санту? Оба друга повернулись на голос и увидели альфу в дорогом тёмно-синем костюме тройке и накинутом на плечи зимнем пальто. Джесси бросил взгляд на прямой нос и серые глаза подошедшего и кивнул, снова ощущая надежду, как и все предыдущие разы: — Я его ищу. — А можно узнать зачем? За прошедшую неделю омега устал отвечать на подобный вопрос и выслушивать шутки в свой адрес, поэтому, поняв, что дальше последует очередная острота, раздражённо посмотрел прямо в лицо альфе, который был выше его сантиметров на двадцать: — Желание хочу уточнить и вещь свою вернуть. — Желание? Какое? — альфа выглядел лет на сорок, а невдалеке стояли двое альф помоложе, явно охрана. — Если помочь не можете, то не мешайте. — Я Артур Фридлих, владелец этого центра, посетители жалуются на вашу настойчивость. Их раздражает, когда в руки пихают шуточные листовки, без скидок и бонусов. — Я сейчас бонус допишу, — Стивен встал со своего места и достал ручку из кармана вместе с последней свёрнутой вчетверо листовкой. — Поцелуй омеги, — он кивнул в сторону Джесси. — И вам реклама, и нам возможность найти того, кто нам нужен. — Он вам так нужен? — альфа приподнял брови, оглядывая парочку. — Стали бы мы тратить своё время, если бы это не было жизненно важно, — Джесси поморщился, осознав насколько глубоко он увяз в поисках своих часов. Санта ему даром был не нужен. — Я разрешу вам раздавать листовки, если будете одеты в соответствующие костюмы. — Какие костюмы? — омега напрягся, предчувствуя какую-то подставу. Если этот владелец надеется на них заработать, то это напрасно. Ему проще сдаться и поехать домой, чтобы по вечерам спокойно смотреть кино, а не шоркаться по морозу. — Снежинки и Оленя. Выдадут в служебном помещении, если согласитесь. — А записи с камер охрана нам даст посмотреть? — Стивен вцепился в появившуюся возможность, не обращая внимания на тычки Джесси. — Только если у вас будет полицейское постановление, — альфа развернулся и двинулся к дверям, а двое альф молчаливо последовали за ним, посмеиваясь и переговариваясь через рации. — Ну, вариантов у нас нет, — бета пожал плечами. — Я буду снежинкой, ты оленем. Джесси вспомнил костюм оленя, раздававшего купоны в тот вечер, и содрогнулся, взвыв в голос: — Я буду Снежинкой! — Да и ладно, я думал, ты откажешься и мы забьём на это дело, — Стивен расхохотался и похлопал друга по плечу. — Видишь? Ломаешь систему! Молодец. Хвалю. Будешь оленем, значит. Костюм болтался на омеге как когда-то примеренный мешок из-под картошки, нестерпимо вонял куркумой, потом и пылью, под головой оленя чесался нос и пробивало на чих, но снова и снова раздавая дурацкие листовки и расхаживая по торговому центру, Джесси решил стоически претерпеть все страдания, выпавшие на его долю. Он дал себе ещё неделю на поиски Санты, чтобы потом всегда мог сказать Стивену, что сделал всё, что было в его силах, а если Санта не нашёлся, значит, Вселенная решила избавить омегу от альфы со сломанным носом, а заодно и от карманных часов, уже три поколения являвшихся семейной реликвией. Джесси морщился всякий раз, когда думал о встрече с родителями и о том, как ему придётся поведать о потере. Папа, конечно, начнёт охать, отец курить трубку, а после новогодних праздников он просто купит себе новые, наручные часы, не желая признавать, что в кармане джинсов ему чего-то не хватало всё это время. К следующей среде омега был готов сдаться, тем более что Стивен оставил его одного, отправившись  покупать кольцо в ближайший ювелирный салон, где застрял почти на час. Джесси снял голову оленя и варежки-копыта, положил их рядом с собой на скамейку и покрутил в руках стаканчик кофе, цвет которого напомнил ему о глазах Санты. Жгучее любопытство раздирало омегу пополам со страхом, что он этого альфу может найти. — Не надоело ещё? — Артур присел рядом, а двое охранников встали возле фонтана, куда желающие бросали монетки, намереваясь вернуться и потратить в будущем ещё немного денег. — Надоело, — честно признался Джесси, с толикой отвращения глядя на прямой нос собеседника. — У меня все шансы возненавидеть новогодние праздники, Санту и этот торговый центр. Но до конца недели я тут поброжу ещё. На всякий случай. Альфа кивнул, разглядывая снующую толпу: — Не скажешь, зачем он тебе так нужен? Если бы не охранники, скорее всего Джесси стукнул бы альфу головой оленя и столкнул в фонтан, но они стояли в зоне видимости, и он вздохнул: — Я ломаю систему и творю безумства. — Что? — удивление в голосе Артура было неподдельным. — Систему ломаю. Всегда вёл себя нормально, настало время что-то поменять. — То есть, ради неизвестного альфы ты паришься в костюме оленя и пихаешь людям в руки макулатуру, которую потом мои уборщики вынимают из мусорных ящиков? Тебе не кажется это несколько… бессмысленным? — Кажется, — Джесси обречённо кивнул. — Именно поэтому я этим и занимаюсь. — А в новогодние чудеса ты веришь? — голос Артура звучал серьёзно. — Теперь, наверное, нет, — Джесси смял картонный стаканчик и бросил его в урну, а затем посмотрел на альфу, собираясь попрощаться. Артур вдруг подмигнул и достал картонку, на которой кривоватым почерком был выведен какой-то адрес. — Надо верить. — Это… — Джесси осторожно взял в руки кусочек бумаги, а затем благодарно посмотрел в улыбающиеся глаза владельца торгового центра. — Именно. Если тебе повезёт, найдёшь там своего Санту и окончательно сломаешь систему. — Спасибо, — Джесси не смог удержаться и порывисто обнял альфу, который знаком приказал охранникам остановиться, похлопав затем омегу по спине. — Считай меня волшебной Снежинкой или… Оленем… Тоже волшебным, — Артур отодвинул омегу. — Полегче с объятиями, у меня супруг ревнивый, а ещё и беременный. — Прости. Прости, прости! — Джесси подхватил оленью голову и, улыбаясь, помчался в служебное крыло сдавать опостылевший костюм, всё ещё не смея поверить в своё счастье. Уже вылезая из машины и оглядываясь, омега понял, что его бьёт мелкая дрожь нетерпения от предвкушения разгадки тайны личности Санты. Поднимаясь в лифте, он попытался привести себя в порядок и у самой квартиры, уже нажав на кнопку звонка, отогнал все мысли о том, что он сейчас делает. Решительность и безрассудство! Вот его девиз! Дверь соседней квартиры скрипнула, и оттуда просунулась голова пожилого беты, с волосами, убранными под сеточку: — Если ищешь альфу со сломанным носом, так он вчера съехал. Прекращай трезвонить! — Как съехал? — омега бросился к соседу. — Куда? — Да понятия не имею. Я сам позавчера переехал. Помог вещи занести, сказал, что съезжает. — А зовут его как? — омега почувствовал, как слёзы набегают на глаза. — А я не спрашивал. Всё равно ведь съезжал. Выходя из подъезда, омега вытащил из багажника оставшиеся листовки и выбросил их в урну, а потом сунул руки в карманы пуховика и покачался на пятках. Наверное, стоило бы пойти дальше, нанять частного детектива, потратить деньги, а потом посмотреть на альфу, у которого он пьяный сидел на коленках и загадывал неосуществимое желание, чтобы затем вернуться в свою прежнюю жизнь, где все безумства будут проходить без участия Джесси, но омега решил покончить и с безумствами, и с поисками именно сейчас, у чужого подъезда. В субботу, упаковывая подарки для родителей в машину и пристраивая коробку с мелочёвкой для подарков соседям, омега чуть не стукнулся головой об открытый багажник, когда его толкнул Санта, тут же забасивший: — Хо-хо-хо! Простите! Прямой нос и зелёные глаза ряженого в костюм Санты отметились омегой машинально, и он кивнул, снова отворачиваясь. — Подарочек примите, в качестве извинений, шишка ведь будет! — Всё в порядке, — омега отмахнулся, но Санта был настойчив и сунул Джесси в руки яркую коробочку, которую тот растерянно взял, не зная, как отказаться. — Счастливых праздников! Хо-хо-хо! Когда фигура в красно-белом костюме скрылась за поворотом, омега перевёл взгляд на коробочку в своих руках и не смог удержаться от грустной усмешки. Ярко-оранжевая морковка из марципана просвечивала сквозь пластиковую крышку. — Размер не тот, но да ладно, передарю каким-нибудь соседям. До родителей, живущих в пригороде, было около получаса езды, но омега накинул ещё минут двадцать на пробки и не ошибся. За день до новогодних праздников поток машин усилился, и когда Джесси наконец вырулил на площадь городишка, где всегда ставили огромную ёлку, то притормозил, рассматривая новую мишуру и огромные шары, блестящие в ярком свете витрин небольших магазинчиков. Дом родителей, украшенный знакомыми с детства гирляндами, мигал огнями, манил теплом, а папа ждал на крыльце, кутаясь в шубу рядом с отцом, который пыхтел трубкой: — Эванс позвонил нам и сказал, что видел твою машину на площади, — папа повесил пуховик Джесси и помог размотать шарф, а потом поцеловал в щёку. — Как у тебя дела? У нас всё по-старому, разве что Брэниганы продали свой дом, тот, с синей черепицей, в конце улицы. У Луденов третий правнук родился. Как бы луковицы тюльпанов не помёрзли, обещают похолодание в новогоднюю ночь. Я поменял постельное в твоей комнате. Ты привёз сувениры для соседей? Джесси кивал, вдыхая знакомые ароматы пачули и кедра, исходящие от родителей, которые знакомо смешивались с его черносливом, и смотрел на мигающие огоньки ёлки, стоящей в гостиной. Ему снова было и смешно и грустно. Расскажет про часы после праздников, если раньше родители не заметят и не спросят. За час до ужина Джесси натянул старую шапочку и, прихватив сумку с сувенирами, вышел на тротуар, решая, с какого конца улицы ему лучше начать, а потом двинулся к соседнему дому справа. В доме Луденов ему нальют рюмочку черносмородинового ликёра и подарят очередные вязаные носки, в которых будет тепло одинокими зимними вечерами перед телевизором, в доме Эвансов подарят варежки и нальют стаканчик хереса, в общем, никаких неожиданностей, безрассудств и бунтарства. У дома Брэниганов, омега нажал на звонок, украшенный скромной веточкой остролиста, тут же вспомнив, что здесь новые жильцы, но отступать было поздно, и он покрепче сжал последний подарок, намереваясь отказаться от спиртного, если его предложат и поскорее вернуться под кров отчего дома. — Доброго вечера. Я Джесси из дома Риджесов. С наступающим… Омега замер, уставившись на нового соседа, а потом ткнул альфу в грудь, обтянутую серой футболкой: — Ты! Тот кивнул, отступив на шаг и открыл двери пошире, предлагая омеге войти в дом, а Джесси почувствовал, что начинает злиться на альфу, на Вселенную и на себя самого. Стоя в тепле коридора, омега молча рассматривал хозяина дома, так же как альфа рассматривал его, прислонясь к стене и скрестив руки на груди. Сломанный нос, скошенный налево, лицо совсем не портил, а наоборот, придавал какое-то странное очарование. Альфа был не намного выше омеги, довольно худощав, темноволос и с чуть заметной щетиной, а его запах вдруг ударил омегу по рецепторам, заставив смущенно покраснеть. — Я, наверное, должен извиниться за случившееся тогда, — голос альфы звучал знакомо, и омега оторвал взгляд от татуировки, которая начиналась от самой шеи, пряталась под футболкой и сползала вниз по смугловатой коже, до самой кисти правой руки, чуть залезая на неё. — Я искал тебя две недели, — Джесси сглотнул вязкую слюну. — Может, представишься? — Крис Татуми. Кажется, ты кое-что потерял, и я должен это вернуть. Джесси машинально кивнул, а альфа оторвался от стены: — Сейчас принесу. Крис скрылся в гостиной, а омега обвёл взглядом лестницу, отмечая, что тут почти ничего не изменилось, разве что фотографии предыдущих жильцов исчезли, оставив после себя пустые квадраты на обоях. Часы сверкнули серебром крышки, когда альфа положил их на протянутую ладонь.  — Расскажешь, как ты там оказался? Я никуда не тороплюсь, — Джесси не мог уйти, не попытавшись узнать, как всё это вообще могло произойти. Альфа с сомнением посмотрел на омегу, но кивнул: — Филипп был моим соседом по дому, в тот день мы вместе поехали на работу и, когда он почувствовал себя не очень хорошо, я сказал, что заменю его и чтобы он не волновался, потом верну костюм обратно. И всё шло хорошо почти до конца смены, до тех пор, пока пьяный, тёплый и вкусно пахнущий омега не сел ко мне на колени, — альфа усмехнулся. — Ты уж извини, сам видишь, с моей внешностью на меня мало кто внимания обращает, да и запах после… в общем, слабо чувствуется. Я ничего плохого не хотел. А часы Филипп отцепил от бороды и положил мне в карман, пока ужином кормил, я уже потом их нашёл, когда сюда приехал и вещи разбирал. После праздников думал заехать в торговый центр и на стойку отдать. Когда альфа замолчал, Джесси ещё раз оценил угол кривизны чужой носовой перегородки и спросил, намереваясь разрешить все волнующие вопросы: — Сколько раз тебе его ломали? Крис улыбнулся: — Три. Бурная молодость, участвовал в подпольных боях без правил, и тату с тех времён. А потом случайно спас жизнь сыну одного влиятельного человека, и он помог мне устроиться на работу. — Этого сына не Артуром зовут случайно? — Джесси щелкнул крышкой часов. Альфа кивнул, вопросительно приподняв бровь: — Как ты догадался? — Я почти две недели метался по торговому центру, тонну бумаги потратил на листовки, он ведь наверняка тебе звонил! — Я взял отпуск и отключил телефон на время переезда. Зачем листовки? Часы вернуть? — Санту найти. И желание подкорректировать. — Ты вроде бы всё четко озвучил. Альфу. Вот с такой морковкой! — Крис развёл руки до нужного размера. — А ещё он должен быть серьёзным, умным, ответственным, старше тебя и с хорошей работой. Никаких мажоров, никаких извращенцев, никакой лазурности. Верный и… красивый. Джесси покраснел и помотал головой: — Передумал я. Ну… насчёт последнего пункта. Не обязательно красивый. — А насчёт размера морковки ты уверен? — Тут уж пусть как повезёт, — Джесси смущённо улыбнулся и сжал часы в кулаке, а потом посмотрел прямо в глаза альфе, — мои родители очень хотят познакомиться с новым соседом. И если у тебя нет планов на ужин… — У меня и ужина нет, — Крис пожал плечами, но его запах стал сильнее, и омега понял, что тот волнуется не меньше самого Джесси. — Тогда выходить надо уже прямо сейчас. Я обещал вернуться через час, прошло почти полтора, — крышка часов снова щелкнула, открывшись. — Ты уверен, что хочешь, чтобы я пошёл вместе с тобой? — альфа дёрнул плечом, и омега поспешно закивал, чувствуя чужое стеснение как своё. — Да. Совершенно уверен. — Тогда я только возьму пиджак. — Я подожду на улице. Секундная стрелка успела совершить всего два оборота, когда омега услышал стук двери, почувствовал запах альфы и услышал его голос: — А… что на ужин? — Утка с апельсинами, — омега взял альфу под руку, когда они вышли на довольно скользкую тропинку, — брокколи, стручковая фасоль, четыре соуса, картофельная запеканка, пирог с грибами и капустой, папа решил опробовать новый рецепт… Джесси вдыхал морозный воздух, в котором переплетались их запахи, и чувствовал себя совершенно безрассудным бунтарём, сломавшим систему. В тёплой и светлой гостиной дома Риджесов, за ужином, омеге ещё предстояло узнать, что Крису тридцать два, у него хорошая должность в администрации сети спортивных клубов и небольшое количество акций того самого торгового центра, где они впервые встретились, что альфа любит чернослив больше апельсинов, и что после аварии запах Криса стал слабее. У него будет время, чтобы узнать, что у его альфы на удивление ровный и спокойный характер, невероятно вкусные губы, умелые руки, и кое-что окажется самого подходящего размера… Ему просто предстояло стать счастливым с альфой, который только рядом с Джесси совершенно потрясающе пах свежей, сочной и крепкой оранжевой морковью.