Книга II Темный: Тучи сгущаются

      Спустя какое-то время я заметил, что лес стал меняться, даже скорее оживать, прямо на глазах. Чем дальше, тем ярче это выражалось: Сперва, на деревьях стали появляться высохшие, старые листья; позже начали встречаться уже нормальные деревья, с сочными, зелеными листьями. Появились кустарники, травы. Но самое главное — начали появляться животные. Ну, наконец-то, а то я думал, что вообще единственный живой в этом мире.       Вот на глаза попался след зайца, там, на ветке куста виден бурый клок шерсти, скорее всего, принадлежащий медведю. Матерый следопыт наверняка указал бы мне на другие, незамеченные мною признаки животных, но, к сожалению, кроме меня, других людей тут нет. Хотя, я ведь тоже не человек. Темные относятся скорее к разряду нежити. Правда, мы не являемся какими-то вурдалаками, но некоторые вещи, что свойственны живым, для нас чужды.       Однозначно, было приятно идти по живому лесу, слушая пение птиц, шелест листьев и стрекотание кузнечиков в траве. Все это успокаивало, настраивало на мирный лад. Все вокруг, почувствовалось мне не таким черствым, мертвым, как показалось сначала.       Эти мои размышления прервал плеск воды, а позже вид широкого ручья, блестящего на фоне зелени травы. Припав к воде, я начал жадно пить ледяную, показавшуюся мне райским нектаром, воду. Не знаю почему, но я никак не мог оторваться. Но эти мысли пришли мне в голову уже позже.       Наконец, напившись, несмотря на то, что жажда меня не мучила, я перебрался через ручей и продолжил следовать выбранному маршруту.       Вскоре, после моей непредвиденной остановки, небо закрыли свинцовые тучи, начал накапывать мелкий дождь, который позже перерос в ливень. Эх, а я ведь почти половину всего пути прошел, если бы я шел без остановок, то уже завтра к ночи дошел бы до города. Но не идти же в ливень. Я уже за пару минут промок до нитки, а если дождь будет лить долго, то… Нет, не вариант. Значит надо где-нибудь остановиться.       В поисках подходящего укрытия, я прошел еще немного вперед и… увидел огонек костра, всего где-то в ста метрах от меня. А, как известно, где огонь, там и люди. Вдохновленный этой мыслью, я прибавил шагу.       Костер горел под большим, раскидистым дубом. Рядом с ним виднелась чья-то рослая фигура, но кто это, я рассмотреть не смог — этот кто-то сидел ко мне спиной. Я начал раздумывать — подходить или пойти себе дальше, но когда очередная капля упала мне за шиворот, я отбросил все сомнения и помчался к чьей-то стоянке. — Не против, если я присоединюсь, погода нынче не очень — н-да, все же я почти никогда еще не говорил (а с кем?), и собственный голос казался мне непривычным. А вот тот, кто сидел у костра опасно дернулся. Я, конечно, понимаю, что довольно пугающе, когда у тебя за спиной стоит некто и обращается к тебе, но вскакивать и хвататься за огромный двуручник, который я к слову не заметил, это уже перебор. — Кто ты? — довольно ожидаемый вопрос, так что я уже подготовил к нему максимально нейтральный ответ. — Поосторожней, не размахивай мечом, я тебе не враг. А до того, кто я такой — обычный путник, идущий в Нархельм и попавший в непогоду. — Через лес? — А почему бы и нет? — Складно говоришь, но нынче леса стали опасны для путников, мрак снова облюбовал эти земли, прям как когда этими местами правили темные, так что осторожность не помешает. Или ты не знал? — Нет, я шел с юга и решил срезать через лес, и, кажется, немного заблудился (да я прям мастер импровизации). Так, ты не ответил на мой вопрос, а то мокнуть под дождем не очень приятно. — Ладно, присоединяйся, только помалкивай, я не люблю болтунов.       Я присел на пень, напротив моего собеседника. Огонь костра давал достаточно света, так что я смог его рассмотреть.       Это был высокий плечистый парень, с черными волосами и правильными чертами лица. Одет он был в шкуру бурого медведя, голову которого использовал как капюшон. Хе-хе, прямо олицетворение мечты всех дочерей богатых чиновников. Я сделал вывод, что он пришел откуда-то с севера, все же он сильно подходил под описание тамошних обитателей — суровых варваров.       Но почему он здесь? Насколько я знаю, до ближайших селений его народа много миль пути на север. Однако памятуя, что лучше молчать, я удержал свои, готовые вырваться, вопросы.       Так в молчании прошло несколько часов. Я полностью погрузился в свои размышления, а он все это время обрабатывал свой меч точильным камнем. Это был огромный клинок из каленой стали, и с нанесенными на лезвие древними рунами. Значит, книги не врали и кое-кто все еще надеется на возвращение темных. Все это «сказали» мне руны. Такие использовали темные, в старые времена, зачаровывая свое оружие, поэтому я посчитал не лишним, хотя бы ознакомиться с ними.       А варвар, похоже, довольно силен. Даже я, с моими высокими показателями не смог бы достаточно эффективно орудовать этим клинком, а для него это, похоже, привычно.       В конце концов, я решил не забивать себе голову. Дождь, похоже, обещал затянуться и я решил воспользоваться проверенным способом, чтобы скоротать время — вздремнуть.       И снова мне что-то снилось. Какие-то неясные очертания, образы. Может это что-то из моего прошлого? Нужно непременно узнать! Но, как бы я не пытался, я не мог ничего нормально разглядеть. На глазах будто висела какая-то пелена, закрывающая обзор, и приходилось довольствоваться тем, что есть. Однако я не опускал руки и пытался снова и снова. Похоже на какую-то магию. Я читал о такой. Вроде бы она способна воздействовать на разум и блокировать все воспоминания человека. Правда, так же говорилось, что после этого человек становился «овощем», безмозглым, как зомби. Со мной же такого не происходило. Нужно будет узнать об этом поподробнее.       Несмотря на мое нервное напряжение во сне, я проснулся бодрым и полным сил. Похоже, что дождь шел весь вечер и ночь. Земля повсюду превратилась в сплошное болото. Хе-хе, будет довольно забавно тут утонуть. С чего я взял, что тут можно утонуть? Когда, я взял палку, в полтора метра длиной и погрузил ее в ближайший бочаг, то не смог достать до дна. Придется идти аккуратно, чтобы не свалиться в подобную «лужу».       Спустя полчаса, соизволил проснуться мой вчерашний собеседник. Судя по его виду, он не спал всю ночь. Интересно, кого он опасался, монстров, или меня? Одним словом, выглядел он не ахти. Ах, да, он же не знает, что в округе никого, кроме мелких животных нет. Я еще вчера это проверил. Темные могут определять живых существ по узлам ауры в радиусе километра. Именно поэтому я вчера спокойно лег спать.       Тем временем варвар быстро перекусил вяленым мясом и обратился ко мне. — Значит, ты идешь в Нархельм, но заблудился? — Да, а что? — Я направляюсь в ту же сторону, так что могу проводить. — О, благодарю, иначе я мог бы бродить тут еще пару месяцев. — Условия те же: молчи, и считай, что кроме тебя тут никого нет. — Хорошо, договорились. Но, можно задать один вопрос? — Дождавшись кивка, обозначающего согласие, я продолжил, — почему ты так не любишь, когда к тебе обращаются? — Потому что я привык быть один и чей-то бубнеж меня раздражает. Я удовлетворил твой интерес? — Вполне. Ну, так что, идем? — Да.       Взяв длинные палки, чтобы прощупывать почву, мы двинулись в путь.       Шли мы медленно, проверяя палками почву. Пару раз я поскальзывался и смачно вписывался лицом в грязь. Не самые приятные ощущения, надо признать. Даже когда мы выбрались из этого новоявленного болота, наша скорость не увеличилась: ливень размыл почву, сделал ее скользкой и, казалось, что идешь по льду. Здесь я падал в два раза чаще, но наученный опытом, я старался сместить свой центр тяжести перед падением. Так, что приземлялся я теперь не на лицо, а на свою пятую точку.       Под вечер мы нашли более-менее сухое место и расположились на ночлег. Судя по пройденному пути, осталось пройти всего пятьдесят миль - куда меньше, чем я бы прошел со своей обычной скоростью, однако тот дождь испортил все мои планы.       Когда я уже собирался повторить свой удачный опыт с коротанием времени, я заметил, что мой спутник странно озирается и пытается всмотреться в темноту. — Что случилось? — У нас гости. Я много раз ходил на долгие охотничьи вылазки и научился распознавать шорохи. Похоже, что тебе удастся убедиться в опасности этих лесов.       Я последовал его примеру и стал всматриваться в темноту. Так как я обладал неплохим зрением, то в ночной мгле я увидел чьи-то многочисленные силуэты. И они мне очень не понравились.       Напряжение все росло. Верно говорят: «Ожидание смерти, хуже самой смерти». Я уже начал просить высшие силы, чтобы эти твари поскорее напали. И, похоже, меня услышали.       В темноте раздалось нечленораздельное мычание и в круг света, испускаемого костром, влетели человекообразные существа, с гниющей кожей и ползающими по телу личинками — зомби. Мой спутник лихим ударом своего двуручника разрубил на части сразу пятерых, однако другим печальный опыт их собратьев не прибавил ни капли ума. Я тоже включился в это побоище, правда, особо сражаться мне не приходилось. Все же, большая часть нападавших гибла от рук варвара в первые же секунды. Те, кто чудом избегали удара, мгновенно затаптывались своими же или гибли при повторной атаке громадного меча. Я лишь ликвидировал тех, кто пытался зайти сбоку. Таких было очень мало. Зомби обделены мозгами и всегда прут напрямую.       Но долго так продолжаться не могло: мой спутник уже начал уставать, и удары были все реже и реже, а этим тварям, казалось, не было конца. Я потихоньку начал подумывать о том, чтобы использовать свои способности. Но этот козырь я решил приберечь на крайний случай, когда наши дела будут совсем уж плохи.       И, кажется, я накаркал, теперь все хуже не придумаешь! Когда варвар отступал под натиском противника, он споткнулся об тело мертвого зомби и растянулся на земле. Эти твари, воспользовавшись заминкой, пока этот здоровяк вставал, с утробным мычанием ринулись вперед. Похоже, настал тот самый критический момент!       Первым делом, я взял под ментальный контроль часть зомби, из первых рядов и заставил напасть на следующих за ними, вызвав давку. Хе-хе, а это оказалось довольно просто. Будто бросаешь камень в воду, а волны заставляешь двигаться туда, куда тебе нужно. Пока часть нападавших сражалась со своими же, я решил избавиться от тех, кто не попал под мое воздействие. Направив руку в их сторону, я вызвал несколько молний, которые создали длинные просеки в сплошном месиве тел. Эти действия затормозили, а потом и вовсе остановили движение противников.       Зато реакция моего спутника была довольно забавной. Он широко выпученными глазами смотрел на меня, как будто я приведение. Ах, да, я забыл, что такие способности присущи только темным, которых почти триста лет считали уничтоженными.       Быстро сообразив, что долго мы так не продержимся, я жестами приказал ему бежать в сторону, где не было зомби. Несмотря на шоковое состояние, он повиновался, а я, взяв под контроль несколько зомби и отправив их в бой, рванул за ним.       Фу-ух, это было что-то! Бег с препятствиями по ночному лесу с оравой монстров за спиной. Причем эти «догонялки» длились почти несколько часов, пока на востоке не забрезжил рассвет. Только тогда эти безмозглые твари отстали, и мы смогли без сил повалиться на землю.       Когда я уже порядочно отдышался и пришел норму, я вспомнил, что с треском провалил свой первоначальный план по сохранению инкогнито. Надо же, все только начиналось, а я уже спалился. Нехорошо получилось.       А вот моего спутника, похоже, мучили другие соображения. Слишком уж пристально он смотрел на меня. Обстановка явно накалялась и стоило прервать молчание. — Ну, так что, мы идем дальше или нет? — Кто ты? — Кажется, я уже отвечал на этот вопрос, во время нашего знакомства. — Сначала ответь на вопрос! — У меня ощущение, будто он на меня сейчас с кулаками набросится. — Ладно, что именно ты хочешь узнать? — Я решил пойти ва-банк. — Мне нужно знать кто ты такой. Те способности, что ты использовал, в старых легендах моего народа говорится, что на такое были способны только темные. — А если я скажу, что я один из них? — Ты соврешь. Темные были уничтожены много лет назад и больше о них ни слуху, ни духу. Некоторые сейчас даже их существование считают глупой сказкой. — Хе-хе, но судя по рунам на твоем клинке, кое-кто еще надеется. — Они единственные, кого мой народ по-настоящему уважает и чтит. Так что не смей даже ставить себя рядом с ними, жалкий бродяга!       Ого, похоже, что у меня появился шанс выкрутиться из сложившейся ситуации. Судя по всему, он хочет знать, где я этому научился. Похоже, он думает, что я каким-то образом умею менять цвет молний, а сражение зомби друг с другом — простым совпадением, и не верит в возвращение прежних владык Мрака. Следующие его слова полностью подтвердили мои мысли. — Я хочу знать, как ты обучился этому и, где.       Хотя, думаю, союзники мне не помешают. Возможно, он сможет многое рассказать об этом мире. Может предложить ему стать моим хускарлом? Хускарлы — это личная стража Героев, вроде телохранителей, приносящая присягу верности. Обычно, у каждого героя их может быть от одного до четырех. Да и лишние ужи и глаза мне не помешают. Как и прикрытие моей пятой точки. В общем, аргументов «за» подавляющее большинство. Ну, посмотрим, что из этого выйдет. — Думаю, после этого фокуса, ты поймешь, кто я, — с этими словами я вхожу в режим бесплотности. Хех, как у парня глаза расширились, похоже, теперь он окончательно отбросил все сомнения. — Простите, что заподозрил в Вас обычного лжеца! — Да мне как-то все равно. — Благодарю. — Послушай, у меня есть к тебе одно предложение. Не хочешь стать моим хускарлом? — О, для меня честь служить вам. Клянусь, что не предам Вас и сокрушу любого врага! — Я принимаю твою клятву, а теперь, пока мы идем в город, расскажи обо всем, что здесь происходит.