Эфес и клинок.

Элейнт. Осень, не внемля обычаям природы, в этом году рано вступила в права. В притихшем лесу уже начался листопад, по утрам молочные туманы долго стояли над топями. В болота начала возвращаться дичь — пару дней назад Дейгун подстрелил тонконогую косулю, весь мох у водопоя был испещрен следами раздвоенных копыт. Лишенные хищников тенистые леса - раздолье для травоядных, Топи Мертвецов быстро оправлялись от темного прилива, два года назад поглотившего все живое. Мрачные времена прошли: границы безмолвной зоны сужались, пятно пустоты в сердце мшар затягивалось. Нанесенная нежитью рана заживала. Люди неохотно возвращались в мертвые земли, Дейгун месяцами мог не встретить ни единого человека, случайно или намеренно забредшего в эти края. В людских душах все еще жил страх перед расползающейся из Мерделейна смертью. Напрасно - почва после нескольких лет бесплодия давала богатые урожаи, земля пробуждалась в былом великолепии. Отстроенный заново дом неподалеку от спаленной дотла Западной Гавани подолгу стоял без хозяина: эльф пропадал в лесах или наведывался в ближайшие поселения за припасами, эти рейды зачастую длились больше недели. Дом пустовал. Всего две комнаты, крохотная спальня — больше нелюдимому следопыту и не нужно. Привыкший к одиночеству, предпочитающий спокойную, умиротворенную тишину лесов шумным, кипящим жизнью людским общинам, Дейгун не чувствовал недостатка в прочих контактах, кроме тесной связи с живой природой. Впрочем, обойтись без соприкосновений с цивилизацией все-равно не удавалось. Еще одно по-осеннему прохладное утро. С молодой липы перед окном сорвался рыже-желтый листок, кружась и переворачиваясь в своем кратком полете, приземлился на подоконник. Настойчивый стук в дверь. Дейгун поднялся с узкой кровати, откинув в сторону ворох теплых шкур. Вытащил кинжал и, озадаченно жмурясь, пытаясь проморгаться ото сна, направился к двери. На пороге знакомая фигура в темном плаще. - Все-таки остался здесь, Дейгун. - Да, - эльф не мог не скрыть удивления. После паузы добавил, отступая в сторону от двери: - Рад видеть. Проходи. Кейна проскользнула внутрь, краем плаща заметая с улицы сухие листья на половицу у порога. В доме было тепло, ненавязчиво пахло мокрой шерстью и свежеобтесаным деревом. - Каким судьбами, дочь? - в лоб спросил эльф, прислоняясь спиной к дверному косяку комнаты и скрестив на груди руки. Не зная Дейгуна, можно было решить, что он не доволен этим спонтанным визитом, но Кейна видела, что приемный отец просто не оправился от неожиданности и хотел прояснить ситуацию. Пройдя в комнату, ближе к камину, девушка стянула перчатки и, обернувшись к отцу, неуверенно поинтересовалась: - Могу я на некоторое время остаться? Эльф пожал плечами и обвел рукой пустую комнату — располагайся. Кейна прошагала к столу и откинула мокрый от росы капюшон плаща, одобрительно осмотрела интерьер нового дома отца. Дейгун перебором постукивал пальцами по своему локтю, внимательно разглядывая гостью. Наконец, спросил: - Где твой следопыт? Кейна бросила тревожный взгляд на отца и коротко отозвалась: - Позже. После паузы добавила: - Хочу есть, я с прошлого утра на ногах, а ходить тяжело. Дейгун без лишних слов оторвался от дверного проема и спустился в погреб. По дороге гадал, к чему относились слова его дочери касательно того язвительного лучника, что последнее время пребывал рядом с Кейной: «позже» расскажет, почему она пришла одна, или же этот тип сам заявится сюда, но «позже»? Поднимаясь по земляным ступеням наверх, держа в руках глиняный горшок с полосками копченого мяса, эльф едва не выронил сосуд при входе в комнату. Кейна сняла плащ. На глаз можно предположить седьмой-восьмой месяц. Дейгун поставил перед дочерью тарелку, принес кружку воду и опустился по противоположную сторону стола. Девушка жадно ела. «Как ее мать когда-то. Точно так же. Одинаковые». Вслух следопыт поинтересовался, задумчиво наморщив лоб: - В Невервинтере ты дворянка, почему не Крепость, почему болота? Кейна оторвалась от пищи и, тщательно прожевав, хитро прищурилась: - Ты тоже мог остаться в Крепости. Все-таки статус «отца экс-рыцаря-капитана» тоже предоставлял тебе многие привилегии. Так почему болота? Дейгун устало растер лицо ладонями: - Кейна... - Ммм? - поддразнивая, отозвалась девушка, отрывая зубами твердый кусок мяса. Эльф махнул рукой, поднялся со стула и прошел к бочке с водой, зачерпнул кружку для себя. Со спины приблизился к дочери и опустил ладонь ей на плечо. Немного помолчав, тихо добавил: - Все хорошо. Ты дома.