Пятнадцатый участник похода

Скайон Ривальд, возвышаясь подобно статуям героев старины, шествовал в середине каравана гномов. В авангарде двигался Гэндальф, верхом на лошади. Сами же бородатые карлики и их поклажа ехали на пони. Даже верхом на них, гномы не превышали роста Астартес, только Гэндальф, едущий верхом, мог уравняться с ним высотой. При солнечном свете гномы сумели хорошо рассмотреть столь необычного чужака. Его доспех, который гномы не разглядели как следует впотьмах, был густо покрыт царапинами и выбоинами. Где-то доспех был обожжен, где-то от ударов сошла краска, открывая вид на серый керамит или причудливую пласталь. Хоть по словам Гэндальфа им ничто не грозило, до тех пор пока они не покинут земли Шира, Астартес все равно был готов встретить любую атаку огнем и мечом. Он постоянно сканировал окружающее пространство своими авточувствами и ауспексом, выискивая угрозу. Однако подобное им не было обнаружено. Хотя терять бдительность, уповая на то что это планета-сад явно не стоило. Раз уж гномы носят оружие... Да и около сотни лет службы в легионе не могло пройти без последствий - если все кажется спокойным и благостным, значит скоро точно будет нападение. - А где-же тот за кем вы сюда являлись? - не обращаясь к кому-то конкретному, начал воин.- Разве он вам не был нужен? - Мистер Бэггинс проявил малодушие! ,- отозвался Торин, едущий в голове каравана. - Я с самого начала был уверен что изнеженный полуростик нам не подойдет. И... - Он нас догонит,- прервал его Гэндальф.- я уверен. Кто-то из гномов одобрительно заворчал на слова Гэндальфа, кто-то наоборот, неодобрительно покачал головой. Десантнику же было все равно, хотя, по словам Гэндальфа, Бильбо все таки будет с ними, так предназначено судьбой, так же как теперь и ему. Скайон погрузился во вспоминания их первой встрече с чудаковатым псайкером, когда тот убеждал его, что сама судьба свела их. И именно в тот час когда волшебник задумал свой дерзкий план. Ведь по его словам, исход этой авантюры повлияет на будущее всего Средиземья. Астартес, однако, скептически относился к словам о судьбе и предназначении. Еще с отрочества, с тех пор как он только вступил рекрутом в третий легион космодесанта, наставники учили. что нет ни того ни другого, а есть только человек, что сам строит свой путь силой своей воли и своего разума. Дальнейший жизненный путь в основном подтверждал этот тезис. Хоть и не без исключений и всевозможных аномалий... Из размышлений и воспоминаний его вырвал приближающийся звук бегущего человека. С очень большой долей вероятности предполагая, кто это, легионер все же не стал наступать на горло профессиональной паранойе и сверхчеловеческая реакция сделала свое дело. Мигом повернувшись, в сторону предполагаемой опасности, уставился болтер. Увидев это, весь остальной караван повернулся туда-же хватаясь за оружие. Но навстречу к ним, размахивая контрактом, всего лишь бежал тот забавный полурослик, Бильбо. - Стойте! Стойте!- кричал хоббит. Бильбо весьма споро добежал до каравана и немного отдышавшись, протараторил. - Я подписал! - провозгласил Бильбо, словно стяг подняв контракт над головой, как непосредственное доказательство. Пожилой гном с густой белой бородой, Балин, как тот представился Ривальду, взяв документ и поднеся к глазу составной окуляр, тщательно и без спешки приступил к проверке . -Ну что же, похоже все в порядке. Добро пожаловать в отряд Торина Дубощита, мистер Бэггинс. От гномов полетели одобрительные выкрики, а сам Бильбо искренне улыбался. -Дайте ему пони.-послышался властный голос Торина. - Что пони?- в недоумении спросил Бильбо. Осознав, что именно приказал гномий предводитель, энергично затараторил, - Нет-нет, спасибо но я уверен что и пешком от вас не отстану, я часто ходил в походы ,знаете-ли один раз дошел до самого...Ааааа! Речь хоббита прервал его же возмущенно-испуганный вопль, когда десантник одной рукой поднял его за ворот и взгромоздил на ближайшего свободного пони, под хохот гномов. Бильбо со страхом уставился на него. При свете дня он выглядел еще больше и еще страшнее. Увешанная оружием и непонятными предметами, нависающая как скала громадина, чьи лопатообразные ладони казались больше самого Беггинса... Немного проехав гномы начали перекидываться какими-то мешочками. - Что они делают? ,- поинтересовался Бильбо у ехавшего рядом волшебника. - Они делали ставки - придешь ты или нет, большинство решило что не придешь. - А вы что думали? - Ну...- Гэндальф ловко поймал брошенный ему мешочек с монетами.- Я и на секунду не сомневался в тебе. - А,- тут хоббит посмотрел на идущего в конце каравана громадного человека и уже тише, почти шепотом добавил,- а он? - Воина Императора мало волнуют подобные пустяки.- раздалось от Скайона. Бильбо уже который раз за последние два дня вздрогнул. Но на сей раз не от того как грохочет та решетка на шлеме загадочного чужака, а от того что он их услышал. Бильбо шептал, вокруг переговаривались гномы о чем-то своем, стук копыт, расстояние в пол-каравана... В конце концов, на нем же мало ли не глухой шлем! Теперь Бильбо беспокоил не только огромный рост дивного человека и его явно смертоносное оружие, но и его неизвестные доселе возможности. - К тому же,- добавил гигант чуть более дружелюбным голосом,- у меня нет ваших денег. Эта небольшая шутка принесла десантнику несколько одобрительных смешков со стороны гномов. Скайон снова погрузился в свои мысли. Его все еще терзали сомнения - правильно ли он поступает, раз согласился на эту авантюру, не вернее ли будет хоть как то попытаться связаться со своими... Но как? По словам серого псайкера это было сделать невозможно. Он мысленно тяжело вздохнул. Видимо он здесь все же надолго. - ... На вот, держи, это вместо носового платка.- один из гномов кинул Бильбо какую-то тряпку. Тот брезгливо поймал ее и начал осматривать. Со стороны гномов послышались смешки. "До чего же люди бывают слабы и изнеженны" неодобрительно покачал головой пришелец. -Придется вам, мистер Бэггинс, обходится без носового платка, сервиза и выходного платья...по крайней мере до конца путешествия. Несколько дней путешествия прошли крайне тихо. Караван двигался через леса и гористую местност, а также через зеленные,словно изумруд холмы. Скайон за свои годы службы видел не одну планету, но не мог не признать - эта планета была одной из красивейших что он видел. Спустя еще несколько дней их небольшой отряд остановился среди холмов на ночёвку. Большинство гномов уже спали, Гэндальф курил трубку, а Скайон стоял на страже вместе с Фили и Кили. Десантник вызывался дежурить каждую ночь, объясняя это тем что он почти не устает. Бильбо проснулся от очередного громкого храпка одного из гномов. Злобно посмотрев на него и поняв что больше не заснет, он с кряхтением поднялся. Слегка размявшись, хоббит подошел к своему пони и скормил ему яблоко погладив при этом по гриве. Но тут из глубины ночи донесся дикий вопль. Ривальд, устроившийся на большом камне, слегка повел оружием в сторону предполагаемой атаки. Бильбо же в страхе оглядываясь, быстро дернул к центру лагеря. -Ч-что это?? -Это?,-переспросил один из молодых гномов, многообещающе переглянувшись с братом. - Это орки, - Обернувшийся Торин хмуро взглянул на племянника. Ривальд же уставился на карлика с легким недоумением. -Орки?, - неверяще переспросил хоббит. -Да ,орки, злобные кровожадные твари. Размером с человека. Приходящие под утро пока еще все спят и перерезают глотки... И все в крови!- от последних слов хоббит стал белый словно мел. И со страхом посмотрел во тьму, а оттуда словно дожидаясь пока на них обратить взгляд, снова завыли. Братья негромко засмеялись. Гномий повелитель, который слушал все это не смог стерпеть несерьезность младших гномов и уже был готов пристыдить их, как его обошел громоподобный смех. Все взгляды, в том числе и проснувшихся от его смеха гномы, обратились на астартес. - Хех, и это такие у вас орки? Размером с человека и крадущиеся в тени словно лазутчики? ,- Скайон перестал смеяться и даже легкая веселость в его голосе пропала. - Там откуда я прибыл, орки совсем иные существа. Самый хлипкий оркоид сильнее и крупнее среднестатистического взрослого человека, а их вожди-боссы бывали вдвое выше меня и на столько сильны что с легкостью могут поднять двоих как я одной лапой. Они чудовищно живучи. Даже разрубленный пополам орк будет пытаться вас убить. И если ему будет оказана лишь та грубейшая медпомощь, что доступна их лекарям, он выживет. Если ему приставят к культе его же отрубленную руку, с высокой долей вероятности она прирастет и будет работоспособна. В ином случае он обойдется протезом и вновь встанет в строй. И если вдруг вы мало удивились, то слушайте далее. Известные мне орки строят огромные машины войны, попирающие небеса и заслоняющие светило. К вашему сведению, это вовсе не фигура речи. К тому же среди них немало псайкеров, магов по вашему. На их подлом наречии, подобные особи зовутся вирд-боями или чудилами. Как и весь их вид, они непостоянны, хаотичны и в добавок безумны из-за своего псайкерского дара. С большой долей вероятности, подобный ксенос в бою утратит контроль и буквально взорвет себе и окружающим сородичам головы. Но если вам не повезет, и против вас выйдет тот чудила, что выжил и обуздал свои способности, будет непросто. Пуская убийственные молнии из глаз и рта, испепеляя плоть, дробя кости, искажая пространство и законы мироустройства он будет пожинать жизни десятками и сотнями, пока его не убьют. Или он не сдохнет от перенапряжения сам. Большая часть оркоидов не привечает скрытность, они несутся на тебя огромной ордой, крича, взрывая и стреляя как можно громче. И если вам этого мало, то учтите что орочью орду меньше нескольких десятков тысяч я не встречал. Чаще их больше. Так что те орки,- он кивнул шлемом в темноту,- лишь бледное кривое подобие тех, с кем я сражался среди звезд. И хмыкнув, продолжил высматривать врагов во тьме. С каждым словом, сказанным иномировым воителем, гномы, хоббит и даже старый волшебник погружались кто в смятение, кто в откровенный ступор или же в тяжкие размышления. Все сказанное отдавало фарсом и дурной шуткой, но... Сказал бы им кто иной о таком, пожалели бы умалишенного. Торин с трудом верил уже в рост рядового оркоида, а уж эти их "боссы"! Для Бильбо скопление народа уже в 100 человек было большим, а тут десятки тысяч... Гэндальф же думал о орочьих магах. Подумать только! Волшебники! Много! И где? Среди звездных тезок этих проклятых существ. А ведь во всем Средиземье всего то было только пять волшебников. Оставшуюся часть ночи многие спали скверно, переваривая откровения десантника и гадая о краях и даже мирах, где он был, о тех ужасах, что ему встретились. На следующий день почти все время лил проливной дождь. Гномы кутались в быстро промокшие плащи, и постоянно чихая проклинали ненастье. Скайон же не чувствовал никакого дискомфорта, благодаря доспехам. И даже если бы их не было... Простой же дождь! Не кислота едкая ведь, право слово. -Мистер Гэндальф!-Подал голос один из гномов. -А нельзя ли сделать что нибудь с этим дождем? Гэндальф скептически посмотрел на гнома задавшего вопрос. -Это дождь, мистер гном. И идти он будет столько сколько будет нужно. Если хотите управлять погодой , то вам потребуется другой волшебник. -Другой волшебник? -переспросил Бильбо. - А есть и другие? Тут уже и Скайон начал прислушиваться к их разговору более внимательно. Неплохо было бы знать сколько в этом мире еще псайкеров. -Да, всего нас пятеро. Старший в нашем ордене Саруман Белый. Потом идут два синих мага, я правда позабыл их имена. И есть еще Радагаст Бурый. "Всего пятеро. Для планеты это очень малый процент мутации псайкера. Слишком малый. Либо мир слабозаселенный. Либо носителей много больше. Отец всегда считал псайкерство недопустимым для совершенства. И если в этом мире на самом деле так мало псайкеров, то он отлично впишется в лоно Империума. Но меня смущает то, что здешние псайкеры (пока один единственный) так отличаются от мне известных. Огромный срок жизни даже без омолаживающих процедур, человечность и вменяемость,и я еще не видел ни одной его способности ,кроме того слабого пирокинеза. А на варпе ли базируются его возможности?" К вечеру компания добралась до развалин крестьянского дома на небольшом холме. -Переночуем здесь.- объявил Торин. Повинуясь своему предводителю, гномы начали обустройство привала. Скайон же решил обследовать бывшее жилище. Дом как дом, стены частично обрушились, крыша обвалилась. То, что устояло -давно заросла мохом. Выйдя на свободное пространство, он всмотрелся в даль. До сих пор местность была на диво красива. Столько отличий от его родины, каменистого Хемоса. Он родился уже после того как планета вошла в состав Империума. Но и тогда это был жестокий и серый индустриальный мир, где люди трудились в шахтах и на заводах в огромных городах, а в пустоши что разделяли города друг от друг, нельзя было выйти без респиратора или противогаза. А раньше, по словам старейшин, до того как даже на планету прибыл примарх, дела обстояли на много хуже. Из размышлений о прошлом Скайона вырвал Гэндальф, за пару секунд до того энергично препиравшийся с Торином о дальнейшем пути. В спешке проходя мимо него недовольно бубнил себе под нос что-то вроде "Хватит с меня гномов на сегодня", после чего скрылся за ближайшим валуном. Астартес не предав этому большое значение, мысленно пожал плечами. Тем временем костер был уже разожжен и гномы споро начали готовить еду. - Я схожу на разведку.- провозгласил гигант Торину. -Ты тоже хочешь нас покинуть? Как это сделал волшебник? -Не беспокойтесь, я просто схожу проверить, что ждет нас впереди и вернусь.- не дожидаясь ответа от гнома, десантник развернулся и зашагал в ту сторону где не давно скрылся Гэндальф. Ривальд возвращался в лагерь гномов в скверном расположении духа. Он прошел довольно далеко и видел тревожные признаки: разрушенные дома и разграбленные телеги. Повсюду следы каких-то крупных существ. Застав лагерь безлюдным, он обеспокоился еще больше. По словам Гэндальфа, гномы были воинами, поэтому они не могли оставить лагерь просто так. Что-то определенно случилось. Тех крупных следов нет, следов борьбы тоже нет, но быть может эти твари как-то выманили карликов? Может орки? Быстро найдя следы гномов, он отправился за ними. Десантник пробирался через лес максимально тихо, насколько позволяли два с половиной метра роста и несколько сот килограмм веса. Довольно быстро он услышал из-за деревьев обрывки грубой речи, увидел отблески костра за листвой. И вот противники предстали во всей красе. Огромные, высотой с дредноут серокожие гуманоиды относительно бурно обсуждали гастрономические качества гномов. Оные либо валялись кучей, расфасованные по мешкам либо были на вертеле. К счастью, непоправимого еще не случилось и карлики бранили и проклинали тварей, безуспешно пытаясь освободится. "Как бы не хотелось приберечь дефицитные боеприпасы, но лучший путь - закончить этот фарс быстро и эффективно" неодобрительно покачал головой пришелец. -Почему нам не съесть их сырыми? -, недоумевал один из монстров. -Потому что сырыми гномы жесткие! Вот поджарим их, они истекут собственным жирком, щепотка тимьяна и будет самое то!- тролль сглотнул, видимо уже представляя их вкус. - Лучше помоги мне, берись за другой конец вертела и тащи на огонь. Едва тот схватил деревяшку, как вдруг послышался резкий громоподобный звук и в последующее мгновение его голова лопнула подобно перезревшему плоду, щедро обдав плененных гномов мозгами и кровью. Опешившие тролли на несколько мгновений замерли, как и пленники, кроме тех , кого забрызгало дурнопахнущей сероватой кашицей. Туша первого тролля стояла еще несколько секунд, будто еще не сообразив что мертва, после чего медленно начала заваливаться вперед и рухнула прямо в костер, практически затушив его и подняв в небо целую тучу искр. С похвальной быстротой придя в себя и воинственно зарычав, тролли похватались за неказистое оружие. Бывалые гномы тоже до рези в глазах вглядывались в темноту, ища источник яркой вспышки, предшествовавшей столь эффектной точке в жизненном пути порождения Моргота. Единственный, кому было абсолютно наплевать на возможную причину гибели монстра был хоббит, продолжавший остервенело оттиравший мешковиной тролльи мозги с головы. Поляна погрузилась во тьму, едва остатки пламени костра полностью потухли. -Кто здесь?!- взревел один из троллей. - Выходи!!! Тролли вертелись на месте пытаясь высмотреть во тьме неизвестного убийцу. С одной из сторон леса послышался треск и тяжелая поступь. Все кто был на поляне, как один повернули головы в сторону звука. С громогласным кличем "Мы дети Императора! Смерть врагам Его!" выбежал уже знакомый гномам воитель, со своими диковинными мечами в руках. С ходу метнув изогнутый клинок в голову одного из двух оставшихся противников, оставшимся завывающим орудием он с вязким звуком врубился в брюхо последнего монстра. Цепное лезвие из сплава адамантия с возмутительной легкостью разрезало плоть и кость, превращая в мелкорубленый фарш внутренности. Но даже после столь жестокой экзекуции верхняя половина ксеноса все еще цеплялась за жизнь. Хмыкнув такому зрелищу, воин подошел к обрубку, в пол-голоса проговаривая длинную фразу на малопонятном языке. - ... ибо сказано "Не дозволяй чужому жить!" Ave Emperor! С силой опустив латный ботинок на голову ксеноотродью, раздавив его в лепешку, легионер зашагал к последнему живому троллю, дабы упокоить его. По "счастливой" случайности ятаган змеелюдов попал ему не в пасть, а всего лишь в горло. Что только немного продлит ему агонию. Однако, едва Скайон чуть наклонился , что бы вынуть меч и добить раненого, тот внезапно ожил и с нехарактерной для своего вида прытью и яростью смертника вцепился обеими лапами в врага, пытаясь сдавить в смертельных объятиях и забрать убийцу с собой. -Агхррррр.... Неизвестно, хотел ли он что-то сказать напоследок. Но не растерявшийся десантник просто и без затей врезал ему кулаком в смердящее рыло. Растеряв остатки зубов, тролль ослабил хватку, чем немедленно воспользовался Ривальд. Выхватив нож, тот вогнал его в подбородок не желающему умирать ксеносу. Едва тот начал заваливаться, сверкнувшее серебром лезвие отделило голову от тела. По воле судьбы она приземлилась почти на несчастного Бильбо. И так многовато переживший и узревший за последние несколько часов полурослик усердно пытался отползти от страшного подарка , и лишь только гигантские руки ухватились за мешковину, что бы освободить его , он и вовсе чуть не помер от ужаса. - Успокойся, ратлинг, это всего лишь я. - Скайон легко разорвал мешок, словно тот был сделан из мокрой бумаги. - Лучше помоги освободить остальных, после чего возвращаемся в лагерь. - В ответ Бильбо выдавил слабый кивок. Развязанные гномы развязывали других гномов или брали под уздцы похищенных пони. После, все еще нервно оглядываясь по сторонам, пошли в след за Скайоном в родной бивуак. В лагере Скайон присел на ствол большого дерева рядом с костром и посмотрел на слегка опустевшую обойму. Он здесь на еще Император знает сколько времени , а уже минус один болт! Пусть и размен был справедлив - один на одного, но ценность этих расходников, в былые времена тратящихся в гигантских количествах сейчас стала много, много дороже золота и иных драгоценностей. Предоставь ему сейчас выбор между всеми богатствами целой планеты и контейнером с амуницией он без колебаний выбрал бы второе. Но так как это в высшей мере идеалистичный вариант недоступен , то болты из оставшихся четырех обойм надо расходовать экономнее. Благо у него есть целый арсенал холодного оружия. Мысли Скайона прервали гномы. Оные, вместе с полуросликом некоторое время крутились около него, занимаясь бытовыми вопросами, но излучаемое ими внимание можно было резать ножом. И вот, как то незаметно они расселись вокруг него, очевидно приготовившись слушать. Чуть вперед вышел Торин и заговорил. - Благодарю вас, господин Ривальд, если бы не вы, на этом бы наше путешествие и закончилось. - Не стоит благодарности. Ведь я здесь как раз за этим. Гэндальф послал меня с вами как раз для того что бы разбираться с тем, с чем не может разобраться ваша сила и скрытность. Гномы переглянулись. Их практически назвали слабаками. Торин продолжил. - Да, мы как раз хотели побольше разузнать об этом. Где Гэндальф вас нашел, как убедил присоединится к нам, ведь от части золота вы отказались, мы идем что бы вернуть наш дом, хоббит ради денег, но ради чего идете вы? И самое главное откуда вы? Никто из нас не встречал и даже не слышал о таких громадных воинах, и к тем более о таком оружии, а ведь во время скитаний мы побывали во многих местах.- от гномов пошли утвердительные бормотание. Скайон думал около минуты, и наконец произнес. - Чтож, на пару вопросов я ответить смогу, на те почему я отправился с вами и как Гэндальфу удалось убедить меня это сделать. Ответ на вопрос же откуда я, породит еще больше вопросов, поэтому я его пока оставлю.- Скайон посмотрел на горизонт, где только-только начинался рассвет. - Хм, похоже время до рассвета и прибытия Гэндальфа у нас еще есть, садитесь Торин. - Скайон жестом показал гному на свободное место, Торин сел. Прежде чем начать историю, десантник потянулся к шлему и снял его. Гномам предстало довольно симпатичное и молодое лицо. На вид Скайону было не больше тридцати, по человеческим меркам. На лице Скайона были несколько небольших шрамов, которые не портили его, а даже немного украшали. Белые волосы Скайона, генетическое наследство отца, были стянуты в тугой пучок на затылке. Бильбо предположил что они были бы ему немного длиннее плеч распусти он их, например как Торин или Фили с Кили. Наследие Фениксийца проявилась не только в волосах, глаза десантника приобрели легкий фиолетовый оттенок. Скайон глубоко вдохнул свежего ночного воздуха, не очищенного фильтрами шлема, положил тот на ствол дерева рядом с собой, и, обведя всех взглядом, начал рассказ. - Началось все с того, что я очнулся лежа на траве недалеко от границ Шира...