Мечты сбываются

      - Нет, леди Кассандра, вернитесь! - отчаянно закричал Рамон Тревельян, - немедленно вернитесь!!!       Солас с Варриком переглянулись и устремились за Кассандрой Пентагаст, которая ни с того, ни с сего рванула к волчьей стае, показавшейся метрах в двухстах от отряда и не обращавшей на людей никакого внимания. Штук восемь здоровенных черных зверей преследовали добычу: пару шустрых галл, догнать которых у них было мало шансов. Поэтому, заметив устремившуюся в их сторону женщину, они развернулись и оценивающе посмотрели на приближающийся обед. Вожак коротко взвыл и помчался ей навстречу, остальные хищники с готовностью последовали за ним.       Инквизитор прыгнул в их сторону и послал в вожака стаи заклинание «каменный кулак», но не попал, слишком далеко.       - Варрик! - крикнул он, - достань его «дальним», слышишь?       - Да слышу я, - с досадой проворчал гном и, прицелившись в первого громадного волка, выстрелил. Но вожак в этот момент прыгнул, прыгнул так высоко, как никто не ожидал. Волки Священной равнины были наделены необыкновенной для этого зверья мощью. Разрывы на них так действовали, как утверждала Элизма, усмиренная, изучающая в Инквизиции все непонятное в окружающем мире, или хищники отъелись человечиной на полях сражений и приобрели новые способности, но только справиться с ними было непросто. Поэтому Рамон строго-настрого запретил бойцам отряда с ними связываться. Силы нужны были для врагов, а на полученные раны приходилось расходовать драгоценные зелья. Сейчас они находились довольно далеко от лагеря, где можно было бы пополнить их запас.        Вожак обрушился на Кассандру всей своей тушей, сбив ее с ног. Искательница успела подставить свой длинный колющий меч и распорола ему брюхо. Подоспевшие соратники быстро расправились с остальными волками. Рамон подбежал к ней и с ужасом увидел залитое кровью лицо, распоротый когтями лоб.       - Что же вы делаете, леди Кассандра, - мягко и укоризненно прошептал он, торопливо поливая рану целебным зельем, - лежите смирно, я полечу, а то шрам останется.       Он закрыл глаза и забормотал заклинание, проводя правой здоровой рукой, засветившейся голубоватой маной по затягивающимся краям отметины, оставленной волком. Кассандра замерла, наблюдая как он колдует. Инквизитор, высокий, стройный, черноволосый маг лет двадцати пяти, был красив. От его лица с правильными чертами и чувственным ртом трудно было отвести взгляд. Атлетическая фигура с мощными плечами, длинными ногами и узкими талией и бедрами вызывала восхищение у женщин и зависть у мужчин. Но самым неотразимым в его внешности были большие глаза необыкновенно яркого синего цвета и оригинального разреза с длинными ресницами и эффектными, словно нарисованными, бровями вразлет. Когда он закончил лечение и открыл глаза, Кассандра в который раз ощутила, что уже видела их в прошлом, но вспомнить, где опять не смогла. Она недоверчиво провела рукой по лбу. Кожа была гладкой, боль ушла, даже кровь исчезла. Инквизитор, наблюдая ее реакцию, довольно улыбнулся и протянул ей руку, помогая встать. Кассандра еще раз провела рукой по лбу и удивленно признала: «Шрама нет». Он заботливо отряхнул ее доспехи, а она вдруг выпалила: «А старые с лица можете убрать?»       - Могу, - замялся он, - но не сейчас, для этого нужно особое зелье, а у меня нет всех ингредиентов. Если вы действительно хотите их убрать, то я соберу их и... нос тоже можно.       Нос Кассандры Пентагаст столько раз побывал в драках и столько раз был сломан и лечен случайными неумелыми целителями, что приобрел уродливую горбинку, даже не горбинку, а целый горб. Он невероятно портил когда-то красивое лицо. Леди уже перешагнула через тридцать семь лет и смирилась с тем, что давно не вызывала восхищения во взглядах мужчин. Всех, кроме Инквизитора. Он всегда смотрел на нее ласково, с какой-то необъяснимой нежностью. Это интриговало женщину, вызывало интерес. Впрочем, разница в возрасте не позволяла надеяться на что-то серьезное, а на адюльтер она не пошла бы, положение наследницы престола Неварры, хоть и семьдесят четвертой в очереди на трон, все же обязывало. Она не позволяла себе даже невинного флирта с ним, хотя ей трудно было напускать на себя равнодушие, видя как он старается ей угодить и расстраивается, натыкаясь на ее холодность. Однако сейчас она загорелась желанием немного привести свое лицо, изуродованное грубыми шрамами, в порядок и с надеждой смотрела на него.       - Нужно добыть сердце снежного виверна, - он с радостным удивлением вглядывался в ее лицо, - боюсь, один я не справлюсь, разве что вы поможете.       - Никогда о таком не слыхала, - Кассандра улыбнулась, - где его искать?       - Недалеко, в Западном пределе, - Рамон заторопился, - я попрошу разбить лагерь рядом с его логовом, закончим здесь и поедем туда. Вдвоем...       - Я подумаю, - спохватилась Кассандра, - у нас очень много дел...       Рамон разочарованно вздохнул, отвернулся и сказал Варрику с Соласом: «Ладно, пошли уже, а то до вечера здесь прокопаемся». Гном, кряхтя, встал с мертвого волка и пробурчал: «Надеюсь, наша дорогая леди все же позволит нам спрямить дорогу». Солас молча скользнул осуждающим взглядом по Кассандре, закинул на спину посох и посмотрел в глаза Инквизитору. Тот отвел взгляд и покраснел. Солас усмехнулся и двинулся по намеченному маршруту.       Прошел месяц, потом другой. Тревельян уничтожал венатори и не появлялся в Скайхолде, основной резиденции Инквизиции. Кассандру и Соласа он с собой не взял, вместо них с ним поехали Железный Бык и Дориан Павус. Кассандра проводила дни в изнурительных тренировках, стараясь не думать о Рамоне, но то и дело возвращалась мыслями к их последнему разговору. «Снежный виверн, что за зверь такой?» - гадала она. Перерыла все справочники в обширной, стараниями Инквизитора, библиотеке, ничего не нашла и спросила у Соласа. Он с любопытством посмотрел на нее и усмехнулся.       - Не понимаю, чего ты нашел смешного в моем вопросе, - вспыхнула Кассандра.       - Разве я смеюсь? - Солас явно забавлялся ее смущением, - просто снежные виверны давно вымерли, лет этак тысячу назад. Когда-то их разводили древние эльфы, из их сердца они делали некий эликсир, позволяющий бесконечно продлевать жизнь. В рецепт этого эликсира входили и некоторые, тоже давно исчезнувшие, травы.       - Значит, он пытался меня обмануть? - возмутилась ошеломленная Кассандра.       - Кто вас обманет, тот трех дней не проживет, - засмеялся Солас, - ему это хорошо известно. Нет, Тревельян не стал бы вас обманывать, правда, по другой причине. Думаю, он узнал, где обитает дикий снежный виверн. Если такой существует, то для удаления ваших шрамов можно обойтись без некоторых ингредиентов в зелье. Однако, его необходимо поймать живым. В зелье добавляется еще бьющееся сердце. Это все равно, что подвиг совершить, тварь необычайно ядовита. Но если бы ему все же удалось его поймать, то вы должны быть рядом, так как зелье надо сразу употребить, оно быстро теряет свои свойства. Поэтому он и предложил вам ехать с ним вместе.       - Но почему вдвоем? - недоумевала Кассандра.       - Место обитания снежного виверна должно остаться в тайне, если это пара, то можно попробовать их разводить. Да и вряд ли бы вы захотели, чтобы, скажем, Варрик или Дориан наблюдали за вашим преображением. А вот что меня удивляет, то это откуда у него рецепт древнего эльфийского зелья.       - Значит, я сглупила, - удрученно констатировала Кассандра, - надо было согласиться. Ну, можно ли быть такой дурой, а? Обидела его, он от души, а я... Он теперь ни за что не возьмет меня с собой в отряд. Может, даже разговаривать не захочет.       - Успокойтесь, - опять усмехнулся Солас, - захочет и возьмет. Не знаю, что Тревельян в вас нашел, но он влюблен, леди Кассандра. И он не отступится. Такой уж он человек.       Прошел еще месяц. О подвигах Инквизитора доходили восторженные рассказы. Кассандра скучала и злилась, вымещая досаду на тренировочных чучелах. Как-то незаметно для себя она перестала гнать мысли о нем, вспоминала его лицо, глаза. Иногда ловила себя на том, что со страхом думала: «Что, если Солас наврал и Рамон вовсе не влюблен в меня?»        И вот, наконец, он приехал... и, не зайдя к ней, ушел в подвал, потом созвал военный совет, потом пошел к Блэкволу, в конюшню, к купцам. Кассандра почувствовала горечь разочарования, что-то в сердце дрогнуло, она спряталась от всех на втором этаже кузницы и разревелась. Слезы принесли небольшое облегчение, она взяла себя в руки и решила подождать в кузнице, пока Инквизитор уедет, как вдруг услышала его голос внизу. Он спросил, не заходила ли леди Кассандра. Старший кузнец молча кивнул головой вверх. Заскрипели старые ступени под его ногами, сердце женщины заколотилось, она набрала в грудь побольше воздуха и резко выдохнула, отвернувшись от лестницы.       - Леди Кассандра, - тихо произнес Тревельян, - вы обещали подумать. Надумали что-нибудь определенное?       Она сделала равнодушное лицо и обернулась: «А, это вы...» В руках Рамона она увидела роскошный белый цветок, он протянул его ей. Она неуверенно взяла и понюхала. Цветок пах как-то странно, терпко, приятно и в то же время запах отдавал болотом.       - Это мне? Красивый.       - Очень редкий рассветный лотос, - Инквизитор довольно улыбнулся, - считается, что он исчез навсегда.       - Где же вы его взяли? - Кассандра вспомнила, что говорил Солас о исчезнувших растительных ингредиентах.       - Не поверите, в Бурой трясине, в болоте с мертвецами. Он сохранился только там. Еще нужна ежевичная лоза, мне обещали эльфы привезти в Грифоньи крылья. Она должна быть свежей, не засушенной. Так поедете вы или нет? - в его голосе послышалось отчаянье.       - Да, - выдохнула Кассандра, - я поеду с вами. Вдвоем...        Рамон шагнул к ней и взял ее руки в свои. Глаза его засветились каким-то ласковым сиянием. Ее опять посетила эта дежа-вю: «Определенно, я уже видела эти глаза. Где?» - подумала она.       - Тогда побегу собираться, - он счастливо улыбнулся, - нужно многое взять с собой, выезжаем через два часа.       - Через два часа? - переспросила она, - может лучше завтра с утра?       - Нет, нужно скорее, придется гнать, - он виновато заглянул ей в глаза, - это почти на краю света, в Западном приделе. Неделю только будем добираться.       - Хорошо, - Кассандра улыбнулась, - я буду готова через два часа.       Они гнали от от одного опорного пункта Инквизиции до другого, меняя лошадей, перекусывая на ходу и останавливаясь только на ночевку. Наскоро ужинали и валились без сил спать, а утром легкий завтрак и опять гонка. Разговаривать не было возможности, но Кассандра то и дело ловила на себе нежные восторженные взгляды Инквизитора. «Действительно, что он во мне нашел, - удивлялась она, - я старше его на пятнадцать лет, вся в шрамах... Но ведь нравлюсь чем-то... Странно и... приятно».       Добравшись до крепости Грифоньи крылья, они немного передохнули и, забрав горшок с ежевичной лозой, помчались дальше. На подъезде к месту обитания виверна Кассандра увидела крошечный лагерь Инквизиции, в нем их встретила Тренн, бывший интендант Убежища, которую при налете Корифея спас Тревельян. Она была предана ему до мозга костей.       - Все в порядке милорд Инквизитор, - отрапортовала Тренн, - приманку клала каждый день. Они уже приходят всей семьей, самка с самцом и почти взрослый детеныш.       - Там все подготовлено? - озабоченно спросил Рамон.       - Все по списку, который вы дали, только ножа такого не нашли, - Тренн расстроенно развела руками, - но я купила другой, похожий.       - Молодец. Теперь давай приманку, сапоги, мы уходим к ловушке, жди нас здесь, следи за лошадьми. И пожелай нам удачи.       - Берегите себя, милорд, - вздохнула Тренн.       Рамон повернулся к Кассандре: «Вам надо переобуться, миледи, мы идем в болото под названием Воронья топь. Позвольте я вам помогу». Он взял из рук Тренн высокие, до бедер, сапоги и опустился перед Кассандрой на колени. «Все, - обреченно подумала она, - он мой идеал, я сейчас влюблюсь в него. А как же моя честь?» Инквизитор снял с нее бронированный сапог и осторожно натянул непромокаемый, дорогущий, из драконьей кожи, сначала до колена, потом посмотрел на нее и потянул выше.       - Дальше я сама, - спохватилась Кассандра и схватилась на верхушку голенища. Рамон покорно опустил голову и, взяв здоровой рукой ее руку, потянул ко рту и нежно коснулся губами.       - Инквизитор! - ахнула сраженная Кассандра.       - Зовите меня Рамон, - попросил он, - и давайте другую ногу.        Женщина послушно переступила и уже не возражала, когда он натянул ей второй сапог до бедер. Он поднялся, ловко прикрепил завязки сапог к ее поясу и заботливо осмотрел ее всю.       - Ну, пойдемте, путь неблизкий. Старайтесь держаться у меня за спиной. Я тут целую неделю обычных вивернов выводил, их на болоте тьма-тьмущая была. Вдруг какого-нибудь пропустил.       Когда они добрались до места, обессилевшая от путешествия по вонючей трясине, Кассандра обрадовалась, увидев вымощенное камнем возвышение, а на нем большую палатку. Поднявшись по ступенькам, она заглянула в нее и вздохнула с облегчением: там было все для отдыха. Кровать и даже коврик возле нее. Очаг с подвешенным чайником и отдельный с большим котелком с крышкой. «Для зелья», - догадалась она. За кроватью стояла ширма, еще был стол, на котором стоял горшок с рассветным лотосом, и раскладные стулья.       - Устала? - ласково спросил Тревельян.       - Да, немного, - она смущенно улыбнулась, - очень уж испарения ядовитые, дышать нечем было.       - Здесь будет лучше, ветер на возвышении разгоняет эту гадость. Я помогу? - не дожидаясь ответа он развязал и снял с нее сапоги, - там при входе тапочки есть. За ширмой можно умыться и... туалет там есть. Снимайте доспехи и отдыхайте, я приманку положу.       Он ушел, а она шагнула в палатку, надела тапочки, поставила в уголок оружие и с облегчением сняла тяжелый металлический нагрудник. За ширмой обнаружился умывальник и не только. Почти все место занимала большая деревянная бадья, наполненная чистой водой, рядом на небольшой скамейке кувшин и чистые купальные простыни. «Ванна? А это что?", - Кассандра отодвинула занавеску и обнаружила пришитый к палатке закуток с туалетом. Покачала головой: «Все предусмотрел мой Инквизитор. Максимум удобств при минимуме возможностей». Она умылась, вернулась и заглянула в чайник. Там была чистая вода. Она разожгла очаг под ним и сняла оставшиеся доспехи, оставшись в рубашке грубого полотна и таких же штанах до колен. За столом она обнаружила два сундука. В одном были съестные припасы и, судя по их количеству, Рамон рассчитывал пробыть здесь не меньше недели. Во втором было постельное белье и большая запертая шкатулка. Ей послышалась какая-то возня возле входа в палатку и она осторожно выглянула наружу. Тревельян снимал сапоги и улыбнулся ей.       - Сейчас руки вымою и будем обед готовить, - он оглядел ее и Кассандра смутилась: рубашка была несвежая и вдобавок под доспехами смялась. Рамон все понял, - там халатик есть для вас и шаль, если замерзнете.        Они пообедали уже в сумерках. Тревельян развлекал ее рассказами о приключениях последних трех месяцев, в лицах и с юмором изображая своих спутников так похоже, что Кассандра смеялась, узнавая Варрика, Дориана или Железного Быка. Наконец, он встал и предложил одеваться. Оба едва успели надеть доспехи, как услышали совсем рядом хриплое похрюкивание.       - Пришли, - удовлетворенно констатировал Рамон.        Кассандра напряглась и схватилась за меч, но он успокоил ее: «Я вокруг магический щит поставил, к палатке никто не подойдет. Сейчас я вам сапоги надену, потом сам обуюсь и посмотрим, что они там делают».       Виверны обошли щит стороной и, по-видимому, направились к приманке, так как хрюканье стало удаляться. И вдруг раздался визг и дикий рев. Кассандра вздрогнула, но он опять успокоил ее: «Рано выходить. Один попался. Но нужно дождаться пока остальные сбегут, они очень ядовиты, не стоит рисковать». Он снял с крючка моток толстой веревки и какое-то металлическое приспособление, взял факел и попросил: «Прикройте мне спину. В ловушку попался детеныш, самка может попытаться его отбить».        Но когда они вышли и Рамон зажег факел, оказалось, что в ловушку попался самец. Он был огромный и его белоснежная шкура искрилась в падающем свете.       - Ах ты, гад, - засмеялся довольный Рамон, - забыл, что все лучшее детям, вот и поплатился. Держите.       Он передал факел Кассандре и осторожно подошел к виверну сзади. Тот попытался оглянуться и плюнуть в него ядом, но его шею крепко сжимала металлическая петля. Рамон сделал петлю из веревки, ловко накинул ее на хвост зверюги и привязал к основанию ловушки. Виверн беспомощно скреб лапами, но пошевелиться толком не мог. Рамон встал ему на спину и, когда тот закинул голову, пытаясь достать до охотника, набросил металлический намордник на его пасть, придавил ногой голову твари и защелкнул его.       - Ну, ты и здоров, парень, ишь как Тренн тебя раскормила. Тащить будет тяжело.       - Мы его вдвоем не дотащим, - засомневалась Кассандра.       - Глаза боятся, а руки делают, - улыбнулся Рамон и подкатил первую пару колес, - помогите мне, леди Кассандра, я приподниму его, а вы наденьте колеса на ось. Готовы?       Искательница в который раз убедилась в огромной магической силе Инквизитора. Он произнес заклинание и поднял огромную тушу весом тонны полторы в воздух вместе с массивной деревянной платформой. Кассандра быстро надела первое колесо и, схватив второе, понеслась на другую сторону. А Тревельян держал тварь на весу, побагровев от усилий. Благополучно справившись с задними колесами, они перешли к голове. Рамон похлопал виверна по голове: «Что, брат, попался? Отличные доспехи из твоей шкуры выйдут для леди Пентагаст, гордись». Зверь забавно скосил к носу фиолетовые глаза и утробно хрюкнул. По его подбородку потекла ядовитая жидкость. Справившись с передними колесами, они дотолкали платформу с виверном до палатки и оставили его у входа. Рамон разжег очаг под котлом и достал запертую шкатулку. Там были ингредиенты, аптечные весы и свиток с рецептом. Подглядывая в рецепт, он сосредоточенно вынимал один за другим и отмерял необходимую дозу, а затем опускал ее в котел и помешивал серебряной ложкой на длинной ручке. Оборвал лепестки лотоса, потом положил ежевичную лозу. Перевернул песочные часы и сказал: «Теперь быстро, пошли к виверну». Достал длинный литой серебряный нож и надел кольчужные перчатки.       - Его надо перевернуть на спину, вы берете за заднюю лапу, я за переднюю.       - Он так задохнется, - удивилась Кассандра.       - Ему все равно от чего умирать.       Они с трудом перевернули виверна, петля на шее у него затянулась, но он не успел задохнуться. Инквизитор уверенным точным движением рассек ему грудную клетку, быстро обрезал аорту и схватил сердце. Оно продолжало сокращаться. Рамон понесся в палатку и, подглядывая в рецепт, громко читая заклинания, опустил в варево еще живое сердце. Раздался какой-то странный тихий мелодичный звон, а над котлом поднялся фиолетовый дымок. Он сгустился и на несколько секунд приобрел очертания фигуры эльфа, очень похожего на Соласа, но сразу развеялся. В воздухе появился запах озона и где-то далеко прогремел гром. Инквизитор покосился на песочные часы, несколько оставшихся песчинок в которых на его глазах проскользнули вниз.       - Получилось! - с торжеством сказал Рамон и оглянулся на Кассандру, - все получилось, дорогая моя леди Кассандра!       Он снял перчатки, выбросил их из палатки, подошел к ней и взял ее за руки, глаза его сияли. Его возбуждение передалось ей и она, сжав его руки, нетерпеливо спросила: «Что дальше?»       - Правильно спросили... Дальше вам нужно выпить три кружки зелья, - он схватил кружку со стола и зачерпнул из котла.       Варево дымилось и Кассандра хотела на него подуть, но Рамон сказал: «Нет-нет, нельзя его остужать, оно не подействует. Пейте, не бойтесь, вы не обожжетесь». Она послушалась, доверяя ему полностью. Удивительно, но зелье было прохладным и приятным на вкус, правда, запах немного все же отдавал болотом. Она выпила три кружки и вопросительно посмотрела на него. Он вынул кинжал и попросил: «Подайте мне, пожалуйста, вон ту миску». Она поискала глазами и увидела большую серебряную миску на столе. Он поболтал кинжалом в зелье, вытащил виверново сердце и положил его в миску. Отрезал крошечный округлый кусочек снизу и протянул ей: «Думаю, оно невкусное, но вам нужно его проглотить». Кассандра, не жуя, проглотила то, что он ей дал и опять вопросительно посмотрела на него.       - А теперь вы должны немного поспать, когда проснетесь шрамов уже не будет. Раздевайтесь, я отвернусь.       Кассандра послушно сняла доспехи и легла на кровать. Она так устала, что заснула почти мгновенно. Рамон измельчил сердце снежного виверна и растолок его в ступе. Подошел к спящей женщине, присел на край кровати и долго серьезно смотрел на нее.       - Моя принцесса, - наконец прошептал он, - как долго я ждал этого момента и как трудно к нему шел. Но теперь ты в моей власти. Спи крепко, Кассандра Пентагаст.