Путь вперед

- Итак, с заразой мы разобрались, что дальше? - вздохнула Королева Демонов этого материка, смотря с долей опаски и каким-то странным смирением, как я впитываю своей Вуалью остаточные эманации скверны... ибо не сделать это я не мог, ведь даже эти остатки вполне могли заразить моих спутников, попробуй они пройти здесь, а ждать пару дней, пока не развеятся - слишком долго. К слову, если и это было частью плана стоящей за всем этим личности (задержать неспособных перебраться через остатки скверны разумных на входе пару суток, даруя этим себе время на... да на что угодно!), то наш оппонент смекалкой точно не обижен! - Еще одна дверь! - хором выдали мы со Стелой. Порой полезно иметь драконье зрение. Нет, демоническое тоже позволяло видеть в темноте, так что непроглядная тень в пещере таковой не была почти для всех из отряда, но драконье было острее и четче. Можно сказать, лучше во многих аспектах. Причем, у меня в этом была такая уверенность, словно я на себе наглядно мог сравнить оба варианта зрения. Впрочем, у меня же демон в статусе есть? Есть! Так может я могу переключаться между режимами зрения, просто не знаю как? Или раньше демон был ярче выражен и зрение было именно его варианта доминантным. Что-то внутри устойчиво подсказывает, что да, второй вариант ближе к истине. К слову, в нашем со Стелой ответе сарказма не было, там, за оседающей пылью, во тьме прохода, в метрах так сорока от первой преграды, была расположена вторая. В этот раз каменная стена с дверью по центру. Оригинально, блин! Вот только дверь вынести куда легче, чем кусок скалы. - Просто пойдем к ней, - вздохнула чуть устало Карувия. Иных предложений ни у кого не нашлось, а я как раз закончил поглощать скверну, так что проход был чист. К слову, поглощение было не только полезно в плане прохода моих союзников по местности, но и перерабатываемая скверна потихоньку увеличивала мой запас выносливости и маны. Пусть и на жалкие два десятка в оба пункта. Это даже было объяснимо - часть энергии от поглощения скверны, уже очищенная от всего, и не успевшая поглотиться вуалью, улетала мне в резерв, а прибавление выносливости... для скверны это нормально, а Вуаль, используя свою прародительницу как топливо, делала тоже самое, но не так грубо. То есть, улучшала мои физические показатели, в данном случае выносливость, но при этом оставляла меня драконом Камой, а не превращала в Порождение Скверны. Хотя был и минус в такой безопасной прокачке - скверна наращивает силы зараженного стремительно и сильно, а вуаль, пока очищала эту силу, теряла это свойство, если так можно выразиться, "вместе с вирусной начинкой". Стела, и без того находящаяся рядом со мной, прошмыгнула вперед, пока я задумался (и сравнивал ТТХ скверны и вуали), и спокойно дошла до двери, да и Карувия меня уже обошла, так что я следовал уже наравне с Арумирандой, державшейся чуть позади своей госпожи. Потому, когда Карувия начала резко проваливаться вниз, следом за рухнувшим за ней полом, казалось бы монолитной пещеры, я, на непонятных мне самому рефлексах успел подхватить ту за талию и одним движением вытянуть из ловушки. - Но я же тут уже проходила, - недоуменно наклонила голову к плечу уже стоящая у закрытой двери Стела. - А это показывает, что ловушка была рассчитана на взрослую половозрелую особь человеческих кондиций. Ты просто оказалась слишком легкой для ловушки и та не сработала, как не сработала бы и на прошедшего по ней зверя средних и ниже габаритов. А вот наша спутница своими габаритами и весом тебя явно превосходит, и примерно на такие параметры наступившего замаскированный навес и был рассчитан, - пожал плечами я, глядя на колья "волчьей ямы", в которую чуть не рухнула Карувия. Даже не знаю, вроде обычная ловушка, но с учетом полуигрового мира, могла бы и убить кого-то рангом повыше - пробитое во многих местах тело, в том числе и голова, как-то не способствуют жизни, даже если после этого у тебя останется хп, думаю, оно само продолжит падать. Монстр, похожий на минотавра, или сильно перекачанного сатира (всё же у минотавра черты быка и человека, а не козла и человека), мощно топнул ногой, волна Воли прошлась по полу, и в разных местах пещеры распахнулись еще две ловушки. Хм, перегрузил те, создав давление на пол? Умно. Жаль, мне такое ничем не повторить. Ки у меня слишком тяжелое и от меня далеко не отлетит, Волей я вроде как не владею, для этого надо быть чистым воином, отбросив всякую магию, а касательно как раз магии... можно будет попробовать создать заклинание с таким же эффектом, только еще немного переделать, чтобы там можно было проверять не только пол, но вообще любую поверхность, даже потолок и стены или сыпучий песок, к которому такая техника в оригинале не подойдет. Благо знания магии ко мне вернулись. Пусть я пока не уверен, в полном объеме или нет, пока вся память не восстановится, я это оценить не смогу, это вам не в годах и днях оценивать провалы в памяти, тут понятие более эфемерное, могло же быть так, что скажем, за день, который я не вспомнил, я изучил в магии больше, чем за полтора года до этого дня, который у меня в памяти отсутствует? Учитывая, как меня пинала жизнь - вполне возможно. В общем, знания магии у меня восстановились на достаточном уровне, чтобы я мог разработать заклинания уровня от Обычного, до Редкого Усиленного ранга. Что-то выше... есть там вещи которые я не понимаю, как и магические контуры, которые мне либо неизвестны, либо я забыл их предназначение. - Не открывается, - пожаловалась мне, когда мы подошли, Стела. Я же, мельком осмотрев дверь, даже дергать ту не стал, заметив на ней руны. - О разрушитель перегородок, чего застыл и ждешь? Может и эту дверь сломаешь? - капнула ядом Арумиранда, явно задетая тем, что предыдущий заслон я смог снести, а она даже не поцарапала. - Слепая корова, - прошептала Стела, игнорируя ответное шипение суккубы. - Я похож на идиота? - хмыкнул я, плеснув иронией на ядовитость суккубы. - Ты похож на оборванца, - оскалилась в ответ та. - Вообще, она права. Вам бы обоим переодеться. Как закончим тут, можете погостить в моем замке, там вам подберут что-то подходящее по статусу и размеру, - серьезным тоном, не пытаясь задеть, а просто признавая ситуацию, проговорила Карувия. Только после этого я вспомнил, что мы со Стелой вообще-то очнулись в центре воронки, явно созданной нами при падении, да и похоже, недавно сражались, и... хоть мы вроде и пытались себя привести в порядок, но как не отряхивайся и не оттирайся, одежду это не заштопает, поломанные доспехи на мне это не починит и так далее. Так что пусть сами себя мы еще в относительный порядок привели, но вот одежда наша была реально как у двух оборванцев. А дать нам какую-то замену... так мы ни с кем из отряда Карувии габаритами не совпадали. Представители мужского пола в компании Карувии либо были огромными качками, либо телосложением слишком отличались от людей... впрочем, данный пункт и к качкам относился, любая одежда того же минотавра несколько не рассчитана на ношение человеком (да та же дырка для хвоста), так что я в такой буду путаться и она мне будет мешать. Учитывая же боевое наше положение, лучше я в своих лохмотьях похожу, чем запутаюсь в чужой одежде и потеряв миг в бою, так глупо погибну... это конечно, не такая дебильная смерть, как подавившийся крысами минотавр, но всё равно ведь смерть! Стела в этом плане была в такой же ситуации. Одежда высокой и очень хорошо сложенной Карувии на Стеле будет не просто висеть, дракоша в этой одежде утонет. А одеяние Арумиранды... одеяние Арумиранды... Одеяние, да... В общем, даже сейчас, в порванном платье с кучей прорех и почти без нижней части юбки этого платья, Стела всё равно выглядит куда приличней, чем полностью "одетая" Арумиранда, да и открытых участков кожи у Стелы, несмотря на все прорехи, тоже меньше. Ибо наряд этой суккубы был из серии "броне-лифчик", вот только приставка "броне" в этом слове явно лишняя. И да, я всё понимаю, Арумиранда всё же суккуб, а им по всем канонам и прочему, не положено быть сильно одетыми, но на боевую операцию хоть тот же "броне-лифчик" могла бы и примерить! Не будь она суккубой с расовыми особенностями и взглядами на жизнь, посчитал бы её немного еб... долб... сумасшедшей, да. - Возвращаясь к проходу, что с этой дверью не так? Ты ведь не просто так отказываешься применить к той силу? - судя по второму вопросу, в жизни правительницы были и ситуации, когда приходилось общаться с теми еще индивидуумами, раз она всерьез задала второй свой вопрос. Вот только вместо сочувствия, у меня почему-то появилось легкое чувство родства с демонессой, словно эксцентричных личностей встречал и я. - Видите на ней вырезаны руны? Судя по тому, что вы вообще задали вопрос, с рунной магией вы знакомы посредственно, да? Начертаны там "Прочность", "Пространство", "Запрет" и "Стабильность". Всё вместе это дает интересный результат. Просто, но очень эффективно... - Можно чуть покороче и уменьшить количество восхвалений неизвестного гения? - иронично, но без перебора, прервала меня Карувия. - Мда, извиняюсь, статус Безумного Ученого всё еще аукается. Так вот, о результате этого сплава рун... Фактически, мы тут получили проход, существующий едва ли не в своем собственном измерении по своим правилам, который не разрушить ни магией, ни физическими атаками. Но всё же интересная комбинация рун, тут даже не иммунитет к магии у этой двери и остального камня, а полная стабильность магических потоков рядом с ней, и вся магия, будет распадаться еще на подлете к двери, - пояснил я. Нет, я уже реально хочу добраться до этого стратега, и уже не потому, что мне интересно, зачем он устроил тут геноцид городов и поселков, а так же филиал фильма ужасов, а потому, что его ходы, действия, оборона логова... простые, эффективные и рассчитанные так, что на них споткнутся как пользователи системы, так и многомудрые сущности, бывшие до неё... именно из-за этого факта, в своей вере в себя и своей силе, еще на втором слое защиты могли бы проиграть многие. Ведь кто серьезно оценит возможности обычных крыс? Да такого противника и противником воспринимать трудно. Даже если кто-то предпочтет их тупо сжечь, в дело вступает сюрприз скрытый в грызунах - скверна, отравляющая местность после смерти носителя. А от скверны нет защиты. Даже моя Вуаль не защита, а просто эволюционировавшая скверна. - И что ты предлагаешь, просто сдаться нам и вернуться назад? Вроде в духе "мы нашли логово негодяя, нас подставившего, но не смогли туда проникнуть", так? - опять плеснула ядом Арумиранда. - Абсолютной защиты не бывает, как и какой либо абсолютной силы, особенно ярко это выражено в магии. А у нас тут как раз магия. Значит, не может быть, чтобы не было какого-то способа обойти эту защиту. Это можно назвать магическим законом нашего мира, против любой магии есть противовес в виде другой магии. Так в чем же подвох здесь? - куда спокойней повела себя Карувия, начавшая говорить одновременно со своей слугой и жестом ту заткнувшая. - И это верно. Да и глупо делать непроходимое заклинание... сам-то как в таком случае наружу выбираться будешь, или своих монстров на города натравливать. Фактически, тут у нас эффект магического замка, в котором уже даже есть ключ, надо лишь провернуть. Гляньте чуть ниже... данная комбинация рун зовется "загадка сфинкса", точнее, та была взята за основу. Всё же руна "Запрет" слишком суровая. Потому, работает только с ограничениями, а не использовать её тут не вышло бы, ведь она не только запирает дверь и превращает ту в монолит, но и входит в ту часть связки, которая блокирует магию. Три действия одной руной. А как обычно загадки делаются? - усмехнулся я, читая текст ниже рунной цепочки. - То есть, нам просто надо отгадать загадку? - у крылатого демона зеленого цвета из отряда Карувии дернулся глаз. Понимаю его чувства, потому я и сказал, что "просто, но эффективно", просто представляю, сколько бы ломились в дверь не сведущие в рунической магии разумные. - Так, что тут у нас? - а вот его глава явно повидала и не такие ситуации, или просто отдавала себя правильным приоритетам, сначала решив разгадать загадку, и лишь затем по возмущаться на такую нелепую вещь. Что поделать, руническая магия во многом такая... неоднозначная, - хм, "Не думай долго, просто скажи мне ответ: три фрукта на пятерых ты раздели". - Хех, легкая задачка, - не удержался я от усмешки. - Верно, получится ноль целых, шесть десятых! - ответила Карувия. Она что, серьезно не поняла? "Не верно, попробуйте снова". Высветилось на двери. - Аэ... что? - впервые на моей памяти демонессу подвело её извечное спокойствие. - Тут всё просто, дело в том, что надо лишь... - начал пояснять я, но был перебит. - Нет, я сама решу эту задачку! В конце концов, она ведь, как ты и сказал, легкая! - кажется, гордость многомудрой правительницы была серьезно задета. Ладно, пусть развлекается, она мне вообще-то никто, чтобы ей помогать. Вот как сама попросит помощь - тогда ладно. А в том, что она не отгадает, я уверен, но раз меня не хотят слушать... Хмыкнув отхожу к стене и присаживаюсь у неё, приготовившись к забавному зрелищу. У Владыки Демонов отчетливо дернулся глаз. Видимо, она не так поняла этот мой жест, и решила, что я посчитал её тупой и приготовился долго ждать. Я же так не считаю, просто эта задача... скажем так, с подвохом. Я ведь уже назвал этот метод простым и эффективным, а у его решения не может быть столь длинной задачи. Не вместит в себе рунная цепочка такой длинный ключ к слову-активатору. Еще бы вспомнить, кто меня так хорошо натаскал в рунной магии, да. - Да, точно, четверым достанется по 0,4 а тот, кто и выдавал еду, да делил её на всех, возьмет свою долю и пятый целиком за свои услуги, либо на правах вышестоящего! "Не верно, попробуйте снова". - Хм, тогда еда будет разделена в соответствии с вкладом этих пятерых в общее дело? - Карувия явно была сильно задета и ушла не в ту степь, начав отвечать уже даже не считая и пересчитывая, а скорей в соответствии с ролью правительницы. Хотя, такой подход мне импонирует, прямо таки навевает воспоминания и ностальгию в духе "от каждого по возможностям - каждому по потребностям", хотя, мне такое нравится. Не смотря на высокий статус слуг или их родословную, оценивать именно по поступкам, хорошая правительница, а вот самолюбие у неё слишком нежное, но и это можно понять. "Не верно, попробуйте снова". - Они делят еду и каждому достается по 0,5 а остаток еды идет в запас? - предположила Карувия. Хм, а это уже жилка хозяйственная пошла. Половину фрукта сберегла. "Не верно, попробуйте снова". - Отдать не заинтересованной стороне для справедливого разделения, с вычетом доли этой стороны? - я уже даже начинаю завидовать изворотливости её ума, да! "Не верно, попробуйте снова". Спустя полчаса. "Не верно, попробуйте снова". - Ааааа! - Да я такое ментальное давление даже попав в засаду светлых, не испытывала! - с шипящими нотками произнесла Карувия, особенно её бесил уже откровенно хихикающий у стеночки я. - Поясни, - подергав меня за рукав, попросила давно сидящая рядом со мной Стела. И я пояснил, хихикающих драконов стало двое. - Если вы такие умные, может сами попробуете!? - вступилась за свою госпожу суккуба. - Хорошо, я говорю Ответ! - уже откровенно скалясь, отчетливо произношу, выделив последнее слово. "Правильно". Мигнуло на двери и руны погасли. А ко мне с дергающимся глазом повернулась Карувия. - Объяснись? - вроде и вполне нормальным тоном сказала та, но что-то у меня аж холодок по спине пробежал. - Так я еще полчаса назад пытался до вас донести свою мысль! Как я и говорил, тут всё просто, у столь легкой цепочки рун не может быть столь длинного условия к слову активатору, иначе получится... как бы проще сказать, знаю, это всё равно что замочная скважина больше самой двери. Так что второе предложение было добавлено просто чтобы сбить нас с толку и связи с рунами не имело, просто кто-то его нацарапал на двери, скопировав стиль гравировки условия. А первое предложение нам прямо говорит слово-активатор. Как и должно быть во всем простом. Руна Запрета хороша, но открывается элементарно, нам в самом условии дали прямой ответ, едва ли не продиктовали его, но с толка сбило вас второе предложение, нацарапанное скорей всего всё тем же хитрым хозяином логова. Реально гениально! И ведь чем умней попавшая сюда личность, тем больше, опираясь на неверные условия, эта личность будет выдавать прекрасные... неверные ответы! А истинное условие звучит... прочтите пожалуйста первое предложение, выкинув фальшивое второе, - не сдержал я усмешки. Хочу, чтобы Карувия сама полностью осознала всю ситуацию, а не я ей разжевал. - "Не думай долго, просто скажи мне ответ"... то есть, надо было просто сказать двери слово "ответ"? - у демонессы дернулась щека. - Я на секунду, - деревянным шагом вышла та из пещеры. Пара секунд и снаружи раздается целая канонада взрывов. Вот это я понимаю "бомбануло", но и саму бедняжку понять можно! Усмехаясь подхожу к двери, распахиваю её... и разворачиваясь, присоединяюсь к вышедшей наружу Карувии.

***

А оставшиеся в пещере монстры и одна дракона тупо смотрели на кирпичную стену за дверью, с ровной надписью по центру: "Ведутся строительные работы".