Путь вперед

- Так, и что тут у нас? - осведомилась Карувия, которая не без моей помощи доковыляла до аналога тюрьмы в этом подземелье. Ну а как еще назвать длинный коридор с помещениями в нем с двух сторон, перекрытыми решетками и рунической магией? - Прошу, сюда, Ваше Величество, - указал той путь демон. - О, и правда занимательная находка. Или лучше сказать "Крупная Рыбешка", ведь это именно что крупная, и именно что рыбешка, - позволила себе легкую усмешку Карувия, но я заметил, как на миг расширились глаза той, прежде, чем она взяла себя в руки (довольно быстро, между прочим), как и ощутил, что та чуть вздрогнула, всё же она опирается на меня, а я её за талию придерживаю, так что ощутить подобное отнюдь не сложно. - Эм, в смысле? - не уловил связи я, поглядывая на синеволосую особу с рогами по бокам головы. Да к тому же интересного вида рогами. Вроде идут ровно вверх и всего одна пара, но где-то посередине оба рога расслаиваются, и получается, что рога вроде и два, а наверший (или как это называется? Что-то никогда над этим не задумывался) - четыре. Сама девушка не впечатляла, кожа светлая, даже скорее бледная, ростом даже чуть ниже Стелы, комплекцией тоже с неё. Нет, даже субтильней Стелы. Есть два небольших крыла, растущих примерно из середины спины, и сложенных на талии на манер пояса, из-за чего создается ощущение, что ими скорей как плавниками надо пользоваться, чем крыльями. Уши остроконечные и довольно длинные, растут горизонтально, во лбу у девушки словно вплавленный на манер третьего глаза фиолетовый камень, слегка фонящий маной. Вместо ногтей - небольшие когти алого цвета. Одета в поношенную мешковину. И, судя по моим ощущениям, она не из демонической расы, вокруг демонов больше темных эманаций. Это почти незаметно, но моя Вуаль четко на такое реагирует и распознает. Тут эманаций нет, ну а определить наверняка я не могу - Вуаль может определять именно в формате темный - не темный, остальные оттенки не распознавая. Впрочем, мне грех жаловаться, уже тот факт, что я могу безошибочно засечь темного, говорит о многом. - В прямом. Познакомься со своей дальней родней - морским драконом. Если еще точнее, то нас почтила своим присутствием Джунитора, семнадцатая наследница на трон морского бога-дракона... - Семнадцатая? Вот это я понимаю, плодовитый мужик! - не сдержался от комментария я, даже ненароком перебив Карувию. - Из двадцати четырех имеющихся наследников... или уже двадцати трех? У них там вечные разборки за первенство наследования. Та еще клоака, а не подводное царство. И вот возникает вопрос, что с ней делать? Территориально у нас соприкосновений нет, вражды между нами тоже не намечается, как и союза. Отпустить рядом с границей моих владений особу Легендарного ранга чревато проблемами. Убить? Да вроде нет причин. И не надо так на меня коситься, я не режу всех направо и налево, иначе какой бы из меня правитель вышел? - правильно поняла мой взгляд Карувия. - Может, потребовать за неё выкуп? - предложил я довольно очевидную вещь. - Не вариант. Их отец своих наследников не ценит, так что её реальное положение можно оценить на уровне баронессы. Потребовать выкуп у тех, кто поддерживает эту наследницу и её притязания на трон? Можно было бы, но вот беда, если она находится здесь, то высока вероятность, что не у кого теперь будет требовать выкуп, либо её партия настолько жалкая, что просто не наберет денег на выкуп, даже если запросить чисто символическую сумму, - вздохнула демонесса. - Вот сейчас не понял, - нахмурился я. - Кхм, она могла попасть сюда двумя способами. Первый и самый вероятный - для её захвата знакомый нам маг использовал все свои силы, и буквально уничтожил все препятствия на своем пути. Что довольно вероятно, учитывая, что в подчиненных у него только Порождения и были, а ими действовать как-то иначе трудно. Из этого выходит такая небольшая поправочка, если кто-то из её сторонников и выжил, то как-то помочь ей, даже просто выкупив её у меня, они уже не смогут. Хотя бы потому, что этих сторонников, оставшихся в меньшинстве, просто перережут те, кто поддерживает других наследников, - поморщилась Владыка Демонов. Явно не одобряя то, что творится в подводном царстве драконов. - А второй вариант? - заинтересовался я. - Второй вариант еще хуже. Он означает, что наш покойный враг просто её украл, спокойно пройдясь по её территории и после вынес мимо вассалов, даже не подняв волнений. А он их не поднял, иначе новости дошли бы и до меня. И тут поднимается вопрос компетентности и возможностей таких сторонников. С моей же стороны в полный рост встает вопрос - а надо ли мне с такими некомпетентными личностями связываться? Как видишь, оба варианта далеко меня не радуют, - закончила излагать Карувия. - Да, та еще задачка. И ведь на зачистку всё не свалишь, нет в ней скверны, уж поверь, - готов поспорить, что сейчас мой взгляд тоже отражал массу сложных эмоций, как и у Карувии ранее. - Вот и я о том же. Лучше бы мы её не находили! - передернула плечами моя спутница и почти ноша. - Ну а сама ты что скажешь? - обращаюсь к отрешенно на нас смотрящей и даже ни разу не среагировавшей пленнице, словно это мы не о ней говорили. - Лучше убейте, всё равно смысла жить больше нет. Я проиграла... во всем, - подняла на меня усталые, заплаканные глаза драконница. Вот только, вместо сочувствия, желания утешить, сожаления или еще какого-то чувства, во мне начал расти гнев! Перед моими глазами мелькали картины прошлого. Моего и тех, кто меня окружал, их истории, их судьбы. Да, многого я не помнил, но даже того, что уже вспомнил, хватало, чтобы испытывать к этой особе гнев и отвращение! Моя госпожа, Богиня Тьмы и Разрушения Морриган (собственно, только что я её и вспомнил, не полностью, но еще я заметил, что теплые чувства её образ во мне вызывает), имея в своих руках гораздо более слабых подчиненных, нежели Карувия, окруженная со всех сторон королевствами светлых, всё равно стояла до последнего, не отчаиваясь, продолжая вселять веру в своих подчиненных и находя выход даже из казалось бы тупиковых ситуаций. Некая вампирша, чьё имя я не могу вспомнить, став экспериментальным монстром, отверженной своей расы, не отчаялась, не наложила руки на себя, а продолжала методично идти по следам своего врага, сотворившего это, планомерно отдавая и другие долги. Или же паладин Арти. Что не говори об этом парне, но его стойкости можно лишь позавидовать! Его богиня пала четыре тысячи лет назад... или даже больше, а он по-прежнему верен своей вере... тавтология получилась, но да пофиг, зато выражает мои мысли! Он не оступился, помогает всем, независимо от спектра силы, не бросает тех даже в отчаянной ситуации, и всё еще верит в свою богиню. Хотя, последнее может быть связано с его твердолобостью? Но да не суть. Главное тут факты, а их я уже отобразил. Стела... заслуживающая восхищения особа. Вся её жизнь - фикция. Она просто клон! Созданный с одной единственной целью, которую она провалила. Но она не сдалась, не "наложила на себя руки", а продолжает жить! У неё есть мечты, стремления, надежда и вера в лучшее. Я не могу ей не восхищаться. Можно еще вспомнить одну молодую демоницу-правительницу. Я так и не вспомнил её имени (ну, не полностью, но что-то мне подсказывает, что имечко у неё заковыристое). Но сейчас о другом. Она еще по сути ребенок. Ребенок, у которого убили родителей, на которого свалилась ответственность за подземелье и его обитателей, которого предала часть подданных (собственно, они и убили её родителей, если мне память не изменяет). Но она продолжает жить! Не забилась в угол, не заявляет, что "смысла жить больше нет", а тащит вперед своих слуг, решая проблемы... как умеет. Да, от её методов я не в восторге, но всё же, как для ребенка, она тоже заслуживает уважение. А что касается методов, сдается мне, что тут немалая вина воспитания и одной личности в её окружении. А то и не одной, поскольку состав окружения той особы я помню смутно. И, в конце-то концов, я сам. Я не сдался ни разу, хотя мог бы много раз. Поднимался даже после самых тяжелых ударов судьбы, и, кажется, даже умирал. Но вот он я, стою тут, находясь на том уровне силы, с которым вынуждены считаться даже боги (угу, с учетом их ослабления и падения приличной их части с небес), и слова этой особы меня НЕРЕАЛЬНО БЕСЯТ! Да, я понимаю, что подогревается это всё Драконьим Гневом, но всё же... всё же... она меня взбесила! - Ох, вот как? Говоришь, "смысла жить больше нет", да? А ну утерла сопли и встала! Меня бесит, что мы представители одной расы, пусть и из разных её веток. Сломали планы? Взяли в плен? Нет больше союзников? И что!?! Ты жива, и это главное! Если так хочешь трон своего папаши, то начни всё сначала, найди новых сторонников, в большем количестве и с большими возможностями, чем прежние! Найди союзников на стороне и сколоти свою коалицию! Интригуй, или наоборот, доблестью и честью, своими поступками, заполучи признание народа! А если трон тебе и не нужен, а ты лишь была "как все", дабы не загрызли другие наследники, то... поздравляю, у тебя началась новая жизнь! Лучшего способа и не придумать. Просто не возвращайся обратно в ваш гадюшник! И весь мир открыт перед тобой, уж легендарному рангу найдется, где жить, и на свои "хочу" заработать. Ты можешь стать кем угодно, начать жизнь с чистого листа, либо еще более опытной вернуться и добиться своего! Но нет, ты предпочла сделать выбор труса - сдаться! - как я оказался внутри тюремной камеры, я и сам не понял. Вроде как использовал небольшой всплеск Ки на прутьях, а магия и Ки плохо сочетаются... пусть это я вспомнил уже постфактум, но как есть. - Хии... - испустила полустон-полувсхлип драконница, отползая от меня. - Боишься? И это хорошо! Значит, инстинкты еще работают и работают правильно. А еще, раз ты не приняла это безвольно и отползла от угрозы, значит, где-то глубоко внутри ты не хочешь умирать и боишься смерти. Иначе вообще бы не среагировала. Осталось только вытащить эти желания наружу! Но, может, ты сама быстро и легко передумаешь? - чуть успокоившись и решив перестать запугивать девочку (и плевать, что она, скорей всего, много старше меня, я сейчас по внешности и действиям ориентируюсь). Хотя иронию в моих последних словах можно было бы черпать ложкой. - Да что ты вообще понимаешь? Что ты вообще можешь знать о тяжелых ситуациях и трудностях? Древнему-то рангу всё по плечу! - всё же проявила эмоции эта особа, подняв на меня упрямый и в то же время какой-то странный взгляд. Словно с одной стороны она вроде как защищает свою позицию, высказанную ранее, а с другой еле сдерживается, чтобы банально не разрыдаться. - Что Я понимаю? Что я знаю о трудностях? А-ха-ха-ха-ха! Поверь, тебе повезло больше моего, у тебя хотя бы память о прошлом есть, собственное имя, что-то, что у тебя не отняли. У меня всего этого нет... разве что одна дракоша, о которой надо заботиться... хочешь знать, что такое по настоящему тяжелые ситуации? - оскалился я. Спустя полчаса. - Неожиданно, - произнесла Карувия, отлипая от стенки и снова опираясь на меня, в качестве опоры. Позади нас вышагивала молчаливой, заплаканной тенью Джунитора. - Пусть немного оклемается, я за ней присмотрю, а там... решит вернуться в их серпентарий, пусть возвращается, захочет путешествовать, немного помогу на начальных этапах и пусть делает, что хочет, - пожимаю плечом, вторым решив не шевелить, а то еще Карувия баланс потеряет и, скажем так, уронит королевское достоинство. Да, это как-то лучше звучит, чем грохнется на пол. Величественней. Последующие клетки были где пусты, где заняты ранними творениями одного безумного мага, которые даже он сам не мог контролировать, но вот одна из последних камер вызвала массу эмоций у меня. Даже больше, чем Джунитора со своим "кризисом среднего возраста". Такой концентрированной ненависти я давно не испытывал... с нашей последней с ним встречи. Смотрю на столь знакомые черты блондинистого демона, на один рог и эти холодные глаза, и понимаю, что закипаю. - Рилек Мин! - прутья были снесены в сторону, тело узника впечатано в стену, а моя рука сомкнулась у него на шее.